Текст книги "Стратегия. Колония"

Мы работали как проклятые, но фактически сидели на месте.

Окрестности до сих пор не разведаны. Делать нечего: пока не поставим крепкой, защищенной базы, я не дам отмашки ни на один радиальный выход. Лишь один раз разрешил женскому экипажу сходить к реке – в тот день погода после полудня устоялась, волна почти стихла. Девчата медленно прокатились вдоль берега до левого рукава Амазонки, засняли кучу гигабайт про лес по берегу и собственно артерию, потом всей командой участники экспедиции смотрели ролики на мониторе… немудреный голливуд вечерами.

Позавчера очередной ролик в одном месте прервался криком исландца:

– Стоп! Назад.

Ленни послушно клацнула мышкой.

– Знаете, что это? – спросил Эйнар.

Мы благоразумно молчали.

– Это ротанг! В нашей ситуации ему цены нет! – возбужденно заявил исландец.

Ольга тут же полезла в свой электронный справочник.

Точно. Чистая экзотика. В этих чуждых для нас дебрях, под лучами тропического солнца, на тучной почве и в сырой атмосфере растут величайшие по длине растительные стебли, тонкоствольные пальмы-лианы – ротанги. Они тянутся вверх, цепляясь за стволы и сучья. В сечении обычно четыре-пять сантиметров диаметром. Крона ротанга – из пучка перистых листьев, стержни которых заканчиваются длинными прочными хлыстами. На этих хлыстах сидят большие, твердые, острые, загнутые книзу шипы.

Эта пальма буквально ползет вверх по дереву-жертве. Выбравшись из тенистого сумрака на свет, она продолжает расти, но уже не может тянуться дальше – не за что цепляться. Крона остается на месте, а все удлиняющийся стебель спускается вниз. Около дерева, служащего опорой, образуются огромные перепутанные петли «чертовых канатов», как их прозвали первые европейцы, увидевшие эти растения. Один род ротанговых пальм так и называется «Demonorops» – «канат дьявола». И эти «канаты» от корня до кроны в рекорде достигают четырех сотен метров!

– А в чем ништяк? – по-русски спросил Гоб, но столяр понял.

– Самая лучшая гнутая мебель выделывается именно из «чертовых канатов». Вспомните мебельные магазины. Ведь есть же они в России?

Может, из них изгородь сплести? Один хрен ехать надо, время надо…

Дальше мы начали смотреть видео уже с большей заинтересованностью – и через два файла были вознаграждены за терпение.

– Эвкалипты! – вскрикнула Ольга. – Я их в Сочи видела.

– Значит, и Австралия тут есть, – заметил я.

– И сумчатый дьявол? – молвил еще помнящий школьные уроки Данька.

– А чего он тебе? Зверушка и зверушка. Может, в дело пойдет, – практично заключил Хвостов.

Я эвкалипты тоже видел. И прямо сейчас захотелось сорвать листочек и, растерев его между пальцами, понюхать характерный запах эвкалиптового масла…

Ольга опять включилась в работу научного консультанта. Род эвкалиптов, как пишут в ее справочниках, содержит около шестисот различных видов. Все – «австралийцы». Ну, и на островах соседних растут. Наиболее высокий – эвкалипт миндалелистный. Здесь не такие гиганты, высота средняя. У эвкалипта все в цене. Тяжелая, плотная древесина отличается необыкновенной прочностью. Для кораблестроителей – материал высокой ценности, незаменим для изготовления килей небольших судов, да и на мачты непросто найти лучшее дерево. Сваи, телеграфные столбы, торцевые мостовые из спилов эвкалиптового дерева очень долговечны. При полировке различные сорта эвкалиптов дают чрезвычайно красивый материал серых, коричневых и темно-красных тонов, но столяры недолюбливают эвкалипт за его «железную» твердость.

– Это где такое написано? – тут же возмутился исландец. – И в каком году? Да современными инструментами…

В большой цене эвкалиптовые фанеры и шпон. Кроме того, эвкалипты дают массу ценного материала для дубильных веществ, лечебное эвкалиптовое масло, которое стоит в каждой квартире, а некоторые эвкалипты дают и каучук.

– О! Смотреть надо, – объявил Данила. – На месте. Может, и гевею найдем.

А я вспоминал, что эти деревья часто более курьезны, чем красивы. Непривычному взгляду они кажутся больными, ободранными. И ствол, и большие сучья – все голое, облупляющаяся кора висит безобразными лохмотьями. Только на макушке и с концов сучьев свешиваются длинные саблевидные листья. Как мне говорили в Сочи, на европейских экземплярах не всегда можно проследить интересное свойство листьев повертываться ребром к лучам солнца и не давать тени. Эвкалипты растут необыкновенно быстро, и эта чрезвычайная быстрота роста особенно удивительна, если принять в соображение огромную плотность древесины.

– Отличная профилактика от лихорадки, – изрекла Света.

– Может, тут посадим? А что, если быстро растут.

– О! Эвкалипты приносят хороший воздух, их дух уничтожает все вредные микробы! – Катрин явно понравилась идея.

– Все правильно, – вспомнила Света. – Хороший воздух, по-итальянски buon'aria, противоположение дурному воздуху, mal'aria. Отсюда происходит слово «малярия», которое обыкновенно произносится с неправильным ударением на «и».

– А еще они прекрасные осушители почвы, – зачитала Ольга. – На значительном пространстве вокруг этих «самодействующих насосов», непрерывно поднимающих почвенные воды к своим кронам, вода не застаивается в лужицах и не дает возможности разводиться личинкам комаров. За это во всех теплых странах эвкалипты недаром и пользуются доброй славой «противолихорадочных» деревьев.

– И что нам тут осушать? – гыгыкнул Кастет.

– Сотникову надо сообщать, – решил Хвостов. – Все срубим.

И тут же получил звонкий щелбан от Zicke.

Нудно, тяжело, но работа особо заскучать не дает.

Мы с Мишкой всегда на подхвате, оказываясь там, где нужна грубая физическая сила: притащить, утащить, поломать. Плохо быть «неспециалистами», скажу я вам. Специалисты же постоянно орали: «Давай сюда!» Принципа «работаем навалом, братцы!» избегать не удается – то здесь дыра, то тут не успеваем.

А равнина-то рядом… И там что-то бегает! А в лесу шишки.

Великанский лес манит – невиданное же дело! Хочется забить болт и рвануть в даль дальнюю, посмотреть, пощупать, попробовать. Но никто не ныл: такой режим работы и жизни был предусмотрен планом. Я всего один раз вышел за периметр с Боцманом, на охоту, и удачно – завалил здоровую антилопу, теперь кухня с мясом.

По дежурствам.

Я определил так: днем дежурят женщины, ночью – мужики, смены по два часа. Основной пост в дежурке, где стоят мониторы камер РЛС и куда заведена сигнализация датчиков. Там же ДП, миномет, гранаты и три «бенелли». Смены по два часа, в списке все мужики, включая Санджу. А вот Даньке там места не нашлось, есть конфликт. Но парню еще рановато служить по полной: до осознанной ответственности и житейской мудрости сверстника ему еще баттерфляить годок как минимум. Хотя кто знает, дети здесь взрослеют стремительно.

Ночные дежурства – с девятнадцати до семи утра, когда мы уступаем пост прекрасным дамам. После полной разведки местности, осознания и оценки ситуации вокруг Форт-Росса дневные дежурства, скорее всего, отменю. Пока же страхуюсь.

Дежурный по форту периодически обязан выходить на крышу, оценивать ситуацию зряче – и живаком, и приборным способом. Ночного дежурного часто выручает Вотяков, порой работающий во флигеле допоздна: у радиста стоит точно такой же комплект телеметрии. Можно покинуть пост, обойти строения, сходить с псом на берег.

Мелкие и неинтересные детали быта.

Из мужиков системно курят Хвостов и Санджа. Мы с Эйнаром эпизодически прикладываемся к трубочке. Из женщин: доктор, как и положено, курит, Ленни… Короче, курят все женщины, кроме Нионилы, о, нравы… Вмазать белинского готовы все без исключения. Сухой закон накоротко прервется послезавтра: у Катрин будет день рождения, выделю порцию спирта на развод… Иногда ругаемся, некритически и нешумно. Коллектив отфильтрован и притерт, Светка уже прокачана, а исландцы входят аккуратно и без зацепов.

Никто пока не болел и не болеет, тьфу-тьфу. Почти без травм.

Мне показалось, что у Сомова что-то завязывается с докторессой; пока не уверен, да и не парит особо эта тема.

По Чужим Живым.

Поиски новых следов пришельца положительных результатов не дали.

Честно говоря, тут мне особо никто не мог помочь. Разве что Кастет, и то не всегда. Поэтому, мысленно прочертив полукруг радиусом триста метров от берега до берега, я пустился в нелегкий и долгий путь носом к грунту. А где и на карачках. Почему именно триста? Да потому что дальше этого рубежа технику оставлять опытный человек не станет, триста метров – это порог приемлемой оперативной видимости невооруженным взглядом. Поэтому дальше вам лучше стрелять не с открытого прицела, а через оптику, чтобы без шаманства. Ну, это я так, к слову.

Могу точно сказать – он прибыл к форту не на квадроцикле, не на мотоцикле и не на багги. Не было тут никакой техники в обозримом прошлом, земля все скажет. Это для невидящего есть отговорки про траву, ветра и дожди – хороший след долго, очень долго несмываем. Трава заново прорастет, старая выпрямится, а сломанные ростки кустов (люди в поисках очень редко обращают внимание на повреждение растений) и вмятины шипастого протектора останутся. Да и не видно тут последствий былых затяжных дождей, способных за четыре летних месяца выгладить ландшафт. Судя по количеству сухой травы и степени прелости, лето было жарким, сухим. Еще будем делать искусственное орошение Ольгиных посадок, вот увидите.

Вот по лодкам хуже: прибой свое дело делает, все причальные марки замывает надежно. Но я все равно осмотрел наиболее удобные точки швартовки и деревья рядом на предмет повреждений коры. Таковых не нашел, но это еще ни о чем не говорит.

После меня берег осмотрел и бадха, он дока в этом деле, но тоже ничего не обнаружил. Однако чуйка есть чуйка, и мы оба сошлись на одной мысли.

– И все-таки он пришел водой, Сань, – решил я. – Пехом отмахивать такие расстояния, даже если есть нормальный ствол и знание местности… Человек, судя по обуви, вжившийся, а такие тунгусы вопрос транспорта давно решили.

– И не один, а двое, – дополнил Сашка. – На подобных водоемах в одиночку не ходят.

На том и сошлись.

Да! Я честно помогал женской бригаде убираться в помещениях – опять из-за следов лез во все дыры. Ибо попутно искал Шар. Или еще что поинтересней. Об итогах не говорю – по отсутствию животного крика вы уже поняли: пустышка. Пока. Запросы за тридевять земель – это вам не SMS-обмен, запросто не уточнишь. Где конкретно нашел шар-глобус родственничек торговки? В углу ли, на крыше, под каким-нибудь деревом, в подвале или же под каменной панелью… Уточняющие вопросы уже невозможны: не поймут бандиты. А вот насторожатся и начнут копать – точно…

Ну, вот вкратце и все о содеянном, да.

Как видите, с посторонними людьми тут просто, их практически нет.

С животным миром сложнее, тут сплошная загадка.

Поначалу, увидев на берегу секвойи, Хельга набросала список ожидаемой фауны американского и южноамериканского типа. В северных районах можно ожидать диких кошек, в полях – луговых собачек и кенгуровых крыс. Наверняка будут койоты, крупные пумы и антилопа-вилорог. В смешанных лесах предгорий – черный медведь, вероятна рысь. В прогреваемых влажных сельвах – обезьяны всех мастей, ягуар, тапир, муравьед, сумчатый опоссум, древесный дикобраз. На заболоченных участках дельты Хельгой прогнозируются пресмыкающиеся: игуаны, василиск, ядовитый ядозуб, черепахи, змеи.

После просмотра фильмов береговой разведки в список стали попадать и австралийские звери-птицы-крокодилы.

Но тут я добыл антилопу.

Ни много ни мало, нормальную такую, упитанную и крупную африканскую импалу, одну из наиболее распространенных африканских антилоп. Рога красивые, может, даже трофейные, с массивной базой. Закручиваются они хитро: сначала вперед и наружу, а затем назад и внутрь. Кончики рогов блестящие, тоже вывернуты. Бил в шею, уснула сразу. Главное же – мясо вкусное и нежное, не то что новорусский лось, которого нужно тушить долгими часами.

А сегодня ночью Вотяков поднял меня в два тридцать. Постучал в косяк.

– Что там?

В открытый проем просунулась голова радиста. Рядом на коротком поводке вытанцовывал возбужденный Боцман.

– Командир, вставай. К экрану, – прошептал Юрка. – Лев в саванне.

– Да иди ты…

– Давай, давай… Пока он не смылся.

На экране в зеленых лучах ПНВ стояла боком и смотрела на форт огромная кошка.

– Увеличь.

Вот, так лучше. Точно, лев. Львический.

– Сколько до него?

– Триста пятьдесят. На прожектор не реагирует: по фиг.

– Это хорошо. Записываешь?

Юрка кивнул.

– Может, посидеть с тобой? Чайку нальешь, Юр?

– Да иди уж… Куда он против ДП.

Но я все равно посидел, даже сходили вместе на крышу, посмотрели на зверюгу. Юрка взял «дегтяря», а я – его «колчак». Сидит, зараза… Эрдельтерьер поставил передние лапы на парапет, а задние поджал так, словно собирался прыгнуть вниз и ринуться в атаку.

– Держи пса крепче.

Я вскинул карабин, прицелился в подсвеченный силуэт. Запросто влеплю по месту.

Лев даже не шелохнулся. Не знает он, что такое ствол. И это хорошо: жилья людей с винтовками поблизости, похоже, нет. Зверь постоял еще немного да и пошел по своим охотничьим делам.

В итоге я не выспался, но с рассветом был безжалостно поднят Светланой на утреннюю гимнастику. Танцуем мы на крыше, девчата уже собрались, Данька да Маурер заспанный. Из бокового входа выскочила Нионила, побежала с ведром к Клязьме. А запахи уже идут: скоро завтрак.

Тут заиграла бравурная фортепьянная музыка.

– Начинаем комплекс утренней гимнастики! – прокричал «бумбокс» рядом со Светкой. Бодрая какая, аж противно. Да еще в ярком диско-трико.

Мы с Кастетом кисло переглянулись. Не, нормально все устроились! Вотяков удрал во флигель, собирается на квадре за край рощи, проверяет порог сектора захвата камер – что-то там барахлит, надо срочно налаживать. Хвостов отсыпается после дежурства, Сашка на «Клевере», на вахте стоит. Гоблин отпросился у доктора. Вон он, машет косой внизу вместо зарядки, как записной селянин. Точно, что-то у них с докторшей зреет.

– Первое упражнение! Ноги на ширину плеч!

Но раскрячить ноги мы не успели.

– Мужики! – тоненьким голосом заорал Данька из башенки. Зачем он туда залез? – Там бегит!

Музыка еще играла, а мы уже ломанулись к краю, чуть не смахнув со стены инструктора.

– Что бегит?

– Олень какой-то, – осторожно предположил Эйнар.

Я пригляделся. Черная точка приближалась к форту. Что-то она больно крупная для оленя. И зачем бы оленю бежать к людям? Волки гонят?

– Гоблин! В замок!

Мишка быстро глянул на стену, спорить не стал, подбежал, схватил у Павидлы ведро и быстро втолкнул ее в дверь.

– Бинокль есть у кого?

– У меня! – заорал из башенки Данька.

– Так неси, остолоп! – психанул я. – И «сайгу»!

Точка увеличилась до размера какого-то крупного зверя. Сюда прет. Не, братва, это не импала!

– Зверь-то серьезный! – заорал Маурер слева, выдирая из кобуры револьвер, – он прямо здесь переодевается.

– Катя, в дежурку, сирена!

Но и без меня сработало. Взвыл динамик датчика движения, самым краем захватив объект: днем сигнал всегда включается, когда дежурной нужно куда-то отойти. Кости рядом не было, улетел за оружием.

Мать моя, да это же носорог!

Невообразимых размеров серый зверюга летел как бешеный трамвай. Длинный толстый рог, которым, как мне показалось, вполне можно насквозь пробивать танки Т-90, был опущен вниз. До зрителей уже доносился гулкий топот тяжелой развалистой рыси. Похвальная скорость – сколько же он выжимает! Про ДШК я даже не думал – уже прозевали, не успеть изготовить, скоро этот бес влетит в мертвую зону. Рядом захлопали выстрелы из «сайги» – это Zicke перехватила пацана по дороге и открыла огонь, не желая терять секунд. Чуть позже огонь открыл и шкипер. А я без оружия!

Сумасшедший носорог выскочил на территорию усадьбы, пробегая по кривой вдоль русла по гоблинскому сенокосу.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Кто сейчас дежурная? Хельга! Стреляет, прямо от угла башни!

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Из боковой двери заговорил многозарядный вундерган Гоблина. А носорогу все побоку! Прет себе вперед, прямо на позорный пластиковый сарай, возле которого тарахтит прогревающийся квадроцикл!

Передо мной вихрем выметнулся Кастет с «Ударом» наперевес, кинул в руки и тут же уперся мне в спину:

– В стволе!

Я быстро провел ствол далеко перед зверем, остановил, выдыхая: линию по мишени лишь дураки ведут.

Носорог пролетал через сарайку, поднимая в воздух дефицитные «канальные» доски. Проклятье, там же дельтапланы несобранные!

– Ах ты, сука!

Бонг! «Удар» лягнулся конкретно, но поддержка Кастета помогла мне не улететь назад. Ох… Точно, амортизатор нужно дорабатывать, прав был Костя.

Арсенальская девайсина сработала на все сто. Жаль, немного поздно.

Уже падая, зверь изящно и легко, как в масло, воткнул суперрог в металлическую бочину единственного квадроцикла колонии, в конвульсиях поднял его и осторожно положил машину набок. Кругом падали доски…

– Начинаем второе упражнение! – радостно проревела неведомая баба из динамика.

Ну… Вот таков этот затерянный мир.

И таковы мы в нем. Уж не обессудьте.

Глава 5
Окрестности водные и земные. Приключения на берегах Амазонского залива начинаются

Передо мной на столе веером лежала тощая стопка бумажных полосок.

Стол плохой, алюминиевый, раскладной. Руке на нем холодно, все шатается… Что уж есть. До изготовления столов Эйнар дойдет еще не скоро.

На полосках – радиограммы. Давай еще раз перечитаем, может, что-то упускаю.

РДО – Будулай тчк за последнюю неделю ни одно судно включая большие парусники низовья не проходил тчк вчера поднялся филиппинский Лусон вывез побереvья последнюю бригаду рыбаков тчк словам шкипера Лусона этом году рейсов океану больше не будет тчк неизвестная яхта берегов не появлялась тчк волнение 3.

Юра Вотяков по привычке часто пишет вместо родной «Ж» латинскую «V» – это заморочка профессиональных радистов, появившаяся в свое время от стремления к экономии времени при приеме морзянки. Пока нашу «Ж» напишешь… Связь хуже некуда. Идет сильная магнитная буря, времени прохождения не угадаешь, а информация хороша тогда, когда поступает вовремя. Радисты уточняют текст РДО старой доброй морзянкой, а порой просто шпарят на ней.

Хорошо иметь в составе анклава осколок в низовьях Ганга с радиофицированным постом наблюдения: все движение в том районе под контролем. Радистом цыганам поставили молодого вьетнамца из берегового поселка, знакомого с радиоделом. И Замок доволен, и седой Мунирудзаман. Хрен его теперь просто так сковырнешь, он под крышей. Русские бадхи, надо же… По «Лусону» сюрпризов нет, он так и ходит взад-вперед с одинаковыми заданиями. А вот длинные многовесельные лодки с парусами, которые я в первый раз увидел возле грузового терминала Манилы, шастают где и как попало, за ними нужно поглядывать. И поглядывают, стараются, есть кому это сделать у Муни. Там, кстати, созрел пяток ребяток, сверстников Сашки, готовых на все ради моря, да за ними еще и подрастающие в очередь стоят. Мальчишки эти не боятся ни черта, ни дьявола морского, прирожденные моряки. Весной Сотников забирает их на Волгу – как раз погонят новую яхту в Южный Форт, капитана, как я понял, уже назначили. Этих цыганят – в экипаж, они парусному делу с малых лет обучены. Тяжелый пулемет поставить, подвесник лошадок на сорок – и нормальный ход, получите еще одну единицу флота.

РДО – Крым тчк никакие суда мимо не проходили тчк следов крушения яхты удалении 50 обе стороны не обнаруvил тчк 3 дня назад использованием РЛС запеленгован НМО (неопознанный морской объект. – Ю.В.) зпт появление прерывистое удаление 37 крейсерская 32 увеличением до момента исчезновения тчк долоvил «Башне» тчк волнение 3.

Узарашвили работает четко. Сейчас в Балаклаве поживей стало, заезжают люди с Пакистанки. Чувствую, скоро грузин попросится на Полуденные острова, и здесь его суета достанет. По «чудовине» и думать нечего, эта же штука нас чуть до смерти не напугала. Я тоже доложил наверх, Гольдбрейх предполагает, что это «явление» сезонное. Ему бы то «явление» увидеть хоть краем…

РДО – Маяк тчк двидения посторонних судов не наблюдается зпт суда Союза море не выходили тчк посторонняя яхта районе не появлялась тчк НМО постом не замечено тчк информация Юvного Форта двтч рассказов рыбаков Принс Руперт следует 3 дня назад канадский баркас Чинук пытался выйти открытое море зпт вернулся непогоде тчк рыбаки наблюдали НМО удалении 8 от берега.

В этом секторе с оперативной информацией все в порядке. Есть там у кого спросить, как есть и те, кто умеет это сделать качественно. Итого – никого и ничего. На девяносто девять процентов можно утверждать, что огромный океанский пролив между материками чист от любых судов. Удивиться этому трудно: погода буквально истерит, риск нарваться на крепкий шторм очень велик. А в заливе сегодня стихло, шторм уходит восточней.

РДО – Башня тчк получили 2 ствола образца найденного вами типа тчк объявлена благодарность тчк Главный.

Вовремя трофей добыли сталкеры! Вот что мне нравится в идее Платформы, так это дистанционная преемственность. Мы добыли – весь анклав пользуется, красота. И ничего, что только ствол дали: остальное Гюнтер с Дугиным изготовят, пусть и не сразу.

«Вотяков – Потапову. Докладная. На 08–00 текущего дня радиообмена, указывающего на возмоvность нахождения на континенте развитого кластера селективного или другого типа, средствами радиоконтроля не обнаружено. В 01–15 по пеленгу 162 были перехвачены неочевидные признаки дальнего (не менее 60 км) радиообмена маломощных носимых радиостанций. Требуется дополнительная проверка, интенсивный контроль пеленга».

Крупных кластеров нет, мелкие, может быть, и есть.

Я вытащил свой оперативный журнал и аккуратно подшил свежие «телеги» внутрь.

Как ни посмотри – хорошие новости. Но есть и плохие. Из обоймы выпал Гоблин. Вот так, на бок – и в койку, под крылышко любимой Светочки.

Рассказываю, что этот бандит учудил.

У Мишки заболел зуб, дупло, а зубников Сомов боится еще больше, чем я. И толкнула же меня нечистая в красках рассказать о памятном шанхайском визите к местному дантисту… Доктор всех предупреждала: «Заболит зуб – сразу ко мне! Не терпите и не молчите. Инструменты есть, лекарственные препараты есть, разберемся». Не слишком обнадеживающе звучит, да? Одно дело – полостная хирургия, другое – «восьмерки» драть. Хотя Света справится, не сомневаюсь. Но Мишган уже вывел в уме сугубо свое.

И тут опять есть моя вина, пусть и косвенная. Рассказывал я как-то сталкерам, как в тайге зубной нерв убить можно, если уж попал на тему, а медицины поблизости нет… Меня учил в свое время старый норильский зэк, человек тертый и многоопытный. Процедура проста, как перекур. Берешь папиросу, легендарный беломор например, забиваешь в гильзу туго скатанный ватный шарик. Ну и смолишь, как умеешь. Потом шарик вытряхивается и сажается в новую гильзу, и так несколько раз тягу повторяешь, пока с ватного комочка не начинает капать никотин. И вот этот ядовитый заряд запихиваешь в дупло.

Дальше – «как посчастит», вспоминая фразочки Гоблина. У кого-то на пару часов сильней заболит, у кого-то нет. Но, как правило, боль сперва усиливается, потом начинает пульсировать и утихает до полного исчезновения, когда нерв не выдерживает такой атаки и дохнет. «Лучше уж так, чем разбивать голову о лиственницу», – говорил мне опытный сиделец. Нельзя не согласиться, здесь прямо по Бродскому: «Взгляд, конечно, очень варварский, но верный». Признаюсь, я один раз так и делал в одной из экспедиций, сполна все прочувствовав на себе. Мне в тот раз повезло: возникшая после «лечобы» опухоль спала, ничто не загноилось. Но это именно везение, оставлять на самотек такую проблему не стоит, а сам метод никак не отменяет скорейшего визита к стоматологу. Да и вообще – к подобному можно прибегать лишь в том случае, если у вас в ближайшее время нет шансов попасть в мир людей. Когда адская боль и муки лишают вас работоспособности, заставляют сутками гнуться каралькой на полатях лесной избы, вместо того чтобы деятельно обеспечивать свое спасение.

И вот Сомов решил «обойтись так».

Гоблин обычно не курит, но при случае пыхнуть может: сам бил самокрутки, копил ватный яд. Впихал и убил, да все втихушку. Но в данном случае фортуна повернулась кормой: щека от такого самолечения вспухла, и пошел у него нехороший процесс. Сомову ничего не оставалось делать, как сдаваться медицине. И то только после того, как докторесса застукала его на приеме найза и обезболивающих горстями из штатной сталкерской аптечки. Ну что – дальше весь комплект поведенческой модели смелого русского мужика, стоящего пизанской башней в преддверии белого кабинета с жужжащей бормашиной, маты и увещевание… Героя под скальпель, брызги в стороны, крики «уй-ой!», «несите тазы!» и попытки удрать зафиксированы.

Теперь в медпункте тишина, люлечки-тютюлечки и «Мишеньке нужен бульончик».

Не вовремя, конечно, он. Впрочем, когда такие вещи происходят вовремя… Мишка слег вчера, сутки спустя после Ужасной Атаки, и нам пришлось впахивать без устали «за себя и за того парня», восстанавливая порушенную зверем усадьбу.

Подведу итоги боя.

Носорог оказался нормальным живым существом. Это не мутант и не засланный свыше морф, талантливо прописанный Писателями до материального уровня, как пещерник или махайрод. Вполне себе живой белый носорог Затерянного Мира, съедобный. Кастет, не раз и не два сталкивавшийся с пещерниками, это определил сразу, да и у меня кое-какой опыт имелся. Из важного: в боку белого носорога засели два наконечника тяжелых стрел, выпущенных, скорее всего, из настороженного на тропе самострела, так что зверю было из-за чего разозлиться до состояния камикадзе. Наконечники железные, кованные грубо, кустарно. Скорее всего, силовые элементы самострела отсырели или ослабли по другим причинам, стрелы вошли неглубоко. Но этого хватило, чтобы огромный зверь взбесился и, не обнаружив рядом с собой человека отпущения, рванул на поиски. И нашел, как вы знаете.

Как сказал Гоблин: «Теперь эти фениморы куперы нам торчат».

Из катастрофического: пробегая рогом вниз чрез пластиковый схрон, носорог пощадил мой мотоцикл и багги-запчасти Хвостова, но умело и очень удачно вбил в грунт оба дельтаплана, расколов двигатель главной воздушной машины. Именно это обстоятельство и не давало матерящейся после финиша публике поверить в приземленность страшного создания: все держались простой мысли – это Смотрящие заслали Разрушителя с целью не дать нам подняться в воздух. И тем не менее… Пиф-паф, ой-ой-ой, оказался он живой.

Однако сама мысль о таком ходе Смотрящих вогнала меня в холодный пот: позавчера я еле дождался начала сеанса. И оказался прав: нового двигателя мне не дали! В Замке бы – пожалуйста, а тут нет, и все! Повторяется история пионерского периода анклава: не дадим вам с ходу больших козырей! Может, такое развитие событий и к лучшему: что было бы, если по указке Писателя какая-нибудь летучая тварь снесла бы Катрин с небес могучим ударом? Делать нечего, ограничимся простым аппаратом, и то с оглядкой.

Позже, уже после вчерашнего сеанса, меня пробило на другое: если здесь Кураторы вводят дополнительные ограничения, то остаются ли за мной бонусы главного Канала? К «эрликону» боеприпас дадут, или нам предстоит, как некогда тунгусам, на холостых тренироваться? Дождался сеанса. Ввел запрос – дают! Хотел я, облегченно вздохнув, дать отбой и вернуться к плановому заказу, но отчего-то испугался… И взял вместо реально нужного сейчас на все сто двадцать кило бронебойных снарядов россыпью.

Квадроцикл, как это ни удивительно (а в воздухе как переворачивался!), пострадал не очень сильно – двигатель цел, а остальное Хвостов восстанавливает прямо сейчас, истребовав с меня новый бензобак. Сегодня вот я его и взял, что было делать: восемь штук от злости, раз уж сеанс потрачен… Может, пригодятся для чего слесарю. Очень неудобно работать с «одной позицией». А если управляющий блок понадобится, со спичечный коробок размером? Брать с горя этих блоков на сто двадцать кил? Хитро придумали Писатели.

Разговоры о том, что мясо белого носорога, особенно ноги, является кулинарным деликатесом, народ принял недоверчиво, а Нионила вообще испугалась.

Успокоила всех Zicke, убедительно заявив:

– Чуваки, мясо у белого носорога и вправду хорошее, только подольше потушить надо. И практически без привкусов. А суп просто восхитителен, я пробовала. – С этими словами она с ласковым спокойствием посмотрела на меня, как бы говоря: «Дальше молчу, чувак, про место дегустации не буду».

– Я, помню, вкушала именно ноги, – скромно сообщила Хельга. – Правда, самих ног не видела, все было красиво уложено и украшено на большой тарелке, в дорогом парижском ресторане. Мы с подругой ездили. – И она значительно посмотрела на удивившегося папулю.

– Ноги, если вы имеете в виду этот грязный кошмар ниже колен, есть не будем, – отрезала Павидла. – В России люди таких ног не едят, лучше я подольше потушу под паром.

Боцман согласно подскакивал рядом и преданно заглядывал Ленке в глаза. Забегая вперед, сообщу, что с мясом так все и оказалось: народ носорожью тушенку хряпал с носовым присвистом.

Мне же вспоминалась сцена из настольной книги моего детства «Охотник» Джона Хантера, где героя преследуют видения мчащегося носорога, что пищеварению, увы, не способствовало.

Но кое-какие манипуляции я с убитым зверем произвел, уже позже, на разделке. По непальской мифологии, носорог – священное животное: рог ему подарил сам бог Вишну. Каждый непальский король перед возведением на престол обязан омыться в крови носорога. Такому же обряду подвергается в юности высшая знать страны – на остальных носорогов не хватает. Это вообще-то мечта крутого воина. Гуркха я, или нет…

Носорога нужно было срочно убирать.

Возвращение первой живности происходило, как обычно, на третий день. Присмотревшись, в рощу вернулись птицы, сначала осторожно, а потом, убедившись, что никто за ними с палками не гоняется, стайки осели в молодняке на краю леска, с любопытством подлетая к форту и поглядывая на непонятную суету. В траве появились мелкие грызуны, котенок начал делать стойки. Вскоре возникнут и мелкие местные хищники. Начнут поочередно подходить поближе, на запахи, и, пока не получат пару раз по носу, не успокоятся, – тогда уйдут, смирившись с тем, что часть охотничьих угодий отошла более сильному. А запахи от стряпни Нионилы плывут роскошные, как им не подойти!

Поэтому добавлять к имеющемуся амбре еще и аромат свежей крови не стоит, носорога мы поперли к реке. Хвостов поставил блок, завели с брашпиля «Клевера» трос, подтянули, повернули и прочесали тушей гладенькую такую аллею к морю.