Текст книги "Позволь мне умереть. Том 1"

Глава 9

Вскоре мы выбрались на поросший колючим кустарником берег. Впереди раскинулась широкая река, лениво протекающая на север. Оба берега утопали в зелени, и скрыться здесь не составило бы проблем. Однако я даже не хотел об этом думать, нам надо было как можно скорее убраться подальше от Вавилона и добраться до Рокслина. Благо, у меня имелись там знакомые. Они могли бы пролить свет на то, что произошло с Филом.

Осторожно спустились к кромке воды. Сложили рюкзаки и шагнули на мелководье.

– Холодная, – произнесла Лора и блаженно улыбнулась, когда погрузила руки. – Никогда такого не видела.

– Из кольца серых не выбиралась? – поинтересовался я, набрав в ладони воды и ополоснув себе лицо.

– Пару раз, но меня послали на фермы. Оттуда я не могла разглядеть, что творилось у белых. Говорят, там настоящий райский уголок.

– Именно так, – кивнул я. – Но только для избранных. Ты хоть знаешь, сколько там живёт людей?

– Нет, – покачала она головой. – Наверное, пара сотен или чуть больше.

– Восемнадцать.

– Что?! – девушка сорвалась на крик. – Но как так? Это же огромное кольцо, там можно разместить детей, стариков, больных…

– Не мне об этом говори, – я развернулся и направился к берегу. – Конечно, там часто бывают слуги. Но назвать их людьми, у меня язык не повернётся. Живые куклы, хуже бродячих. Слепо выполняют приказы Епископов, – вздохнул и закинул на плечи рюкзак. Лора нехотя последовала моему примеру. – Но самих этих белых всего восемнадцать.

– Но восемнадцать, это же… – она замялась. – Три шестёрки.

– Именно так, – согласился я. – Так что думай, настолько ли святы твои Епископы. Лично я сильно в этом сомневаюсь.

– Откуда тебе знать?

– Бывал пару раз за их стеной. Встречался с этими ублюдками.

– Ты видел Епископов?

– Ага, – кивнул я. – Мельком, но видел. Пришлось кое-что у них одолжить.

– Ты их обворовал?

– Говорю же, одолжил. Потом им всё вернуть, – усмехнулся. – С процентами.

– Расскажешь? – в девушке снова проснулся интерес.

– Посмотрим на твоё поведение.

– Ты опять?

– Ну прости, – улыбнулся в ответ. – По-другому не получится.

* * *

Мы двигались вдоль русла, но старались держаться в нескольких футах от открытого берега. Изредка слышались всплески, и тогда Лора испуганно смотрела в ту сторону, в надежде увидеть рыб, о которых я говорил. Но ничего интересного заметить так и не получилось.

– Ты так и не сказал, куда мы идём, – вновь заговорила девушка. – Может, уже посвятишь меня хотя бы в этот секрет? Я ведь тоже туда плетусь.

– Именно, что плетёшься, – спокойно ответил я, хотя её болтливость начинала раздражать.

– Зак! Это нечестно.

– Привыкай. Теперь тебе придётся сталкиваться с этим каждый день.

– Ну, отлично, – обиделась она и замолчала.

Вот и хорошо, теперь можно побыть в тишине хотя бы немного.

Но вопреки всему, я первым нарушил молчание, решив не давить на девушку.

– В Рокслин.

– Что? – Лора непонимающе взглянула на меня. – Это город?

– Да.

– У тебя там следующее задание?

– Единственное, что тебе надо знать – Рокслин ближайший спокойный городок, где сможешь устроиться.

– А если я не хочу там оставаться?

– И что же ты намерена делать? – теперь уже я удивлённо посмотрел на неё.

– Пока не знаю, – она потупилась. – А вдруг там в курсе, что я… что произошло в Новом Вавилоне.

– Им плевать. Власть Епископов не безгранична. Дотуда доходят лишь отголоски их правления, так что успокойся и постарайся показаться там полезной. Тогда тебя обеспечат едой и крышей над головой.

– Может я… – Лора недоговорила и замолчала.

– Что?

– Неважно, – дёрнула плечом и сменила тему. – Разве от Вавилона до Рокслина больше нет городов и поселений?

– Есть, конечно. Небольшие, но стоят. Сейчас постоянно что-то появляется и так же быстро исчезает под натиском бродячих или внутренних распрей. Последние убивают людей больше, чем зомби.

– Но мы туда не пойдём из-за того, что люди Епископов могут нас найти?

– Верно. Инквизиция не дремлет. Поверь, лучше быть заживо сожранным бродячим, чем попасть в руки Инквизиторам.

– Ты и с ними встречался?

На несколько секунд я задумался, стоит ли ей об этом говорить или нет. Воспоминания прошлого плена были не самые приятные. И дело было даже не во мне. Сердце раздирали воспоминания о других пленниках. Тех, кого я хотел собственноручно пристрелить, лишь бы избавить их от мучений.

– Увы, – коротко ответил я и замолчал.

Пару минут мы шли в тишине, пока девушка не вздрогнула от очередного плеска.

– Зак, нам ведь всё время идти вдоль реки?

– Почти.

– А может, поискать где-нибудь лодку? Ты же говорил, что здесь есть небольшие поселения. Может, в заброшенных домах мы найдём то, что нужно? По воде ведь быстрее.

– И опаснее. Во-первых, нам придётся забираться в посёлок, где можем встретиться с бродячими и это в лучшем случае. В худшем, напоремся на мародёров. А вот их я видеть не желаю. Во-вторых, даже если и найдём лодку и поплывём на ней, то рыбы или кто похуже может запросто перевернуть её. Ну и в-третьих…

– Нас заметят с берега. В таком виде мы хорошая мишень.

– Быстро соображаешь, – ухмыльнулся я.

– Да, – поникла та. – Прости, что предлагаю такие глупости.

– Не извиняйся за подобное. Да и вообще редко извиняйся. Мир слишком суров. Таких сопливых он пожирает без стыда и совести. Тебе придётся бороться не только с ожившими тварями, но и с самой собой, чтобы выжить.

– Хорошо.

– К тому же вопросы заставляют думать. Чем чаще ты что-то спрашиваешь, тем больше получаешь информации.

– Вот только с тобой особо не поболтаешь, – улыбнулась она.

– Всё равно, по сравнению с тем, что ты знала до этого, я поведал тебе много нового.

– Не спорю, – кивнула та. – Но мне всё ещё интересно, что же с тобой произошло?

На секунду задумался, вспомнив встречу с Фантомом.

– Да, – тихо произнёс я. – Мне тоже интересно.

* * *

Солнце стояло в зените, когда нам на пути впервые попалось срубленное дерево.

– Плохой знак, – пробормотал я, остановившись.

– Неподалёку люди? – сразу поняла девушка.

– Да, – кивнул я. – Рядом есть посёлок. Небольшой, человек на сорок-пятьдесят. Они разместились у главной дороги, именно по ней проезжают караваны к Новому Вавилону. А люди там следят за тем, кто именно движется к городу.

– То есть там такие же безмозглые подручные?

– Нет, конечно. Будь они столь тупыми, то не смогли бы прожить и дня. Обычные люди, – и тут же скривился, – хотел бы я, так сказать. Твари ещё те. Но без приказа караваны не трогают.

– А обычных путников?

– А вот с этим сложнее. Но я не проверял. Всегда обходил стороной, – провёл пальцами по срубу. – Видимо, они расширяются. Это плохо. Нас могут заметить. Уверен, им уже дали приказ найти меня.

– И меня тоже.

Я покосился на девушку и мягко улыбнулся.

– Прости, но вряд ли их сейчас интересует парочка стариков, которые сгорели в вашем доме.

– То есть ты у нас центр Вселенной? – несколько обиделась Лора.

– Пока что да. И мне это не нравится.

– Ну как же…

– Тише, – шикнул на неё, и потянула за рукав вниз.

Мы притаились в густом кустарнике, а через несколько секунд справа показалась небольшая группа людей. Четверо мужчин с топорами и одна женщина. Грязная одежда, хмурые лица и ходьба вразвалочку. Они явно не ожидали никого здесь встретить. Казалось, что не боятся даже бродячих, чувствуя себя королями местным земель.

Люди о чём-то переговаривались и не обращали на наше укрытие никакого внимания. Можно было переждать, когда они повернут обратно или постараться незаметно скрыться. Но только я хотел отступить, как позади людей раздалось злобное рычание. Те резко остановились и посмотрели за спину, однако их на их лицах не было испуга. И уже через мгновение я понял почему.

За деревьями мелькнул собачий силуэт, и неподалёку от нас выскочил здоровый серый пёс. Он оскалил клыкастую пасть, глядя точно мне в лицо.

Учуял, сука. Всё-таки Лора права, от нас смердит на мили вокруг.

Люди напряглись и чуть попятились, сжимая топоры и вглядываясь в кустарники. И если у мужиков не было ничего кроме холодного оружия, то женщина достала из-за спины дробовик и прицелилась в наше укрытие.

– Зак? – испуганно прошептала Лора, смотря в чёрное дуло.

– Тише, – только и ответил я.

Пёс не двигался с места, продолжая глухо рычать. Женщина не могла нажать на спусковой крючок, так как не видела врага. А если выстрелишь в пустоту, то потеряешь ценные патроны и драгоценное время на перезарядку, если та потребуется.

Но вот пёс начал медленно подкрадываться. Зомби не трогали животных, даже когда те набрасывались на них. Единственное, почему хищники не охотятся на бродячих, ядовитое мясо. Однако если зверь почувствует опасность, исходящую от зомби, то непременно нападёт, невзирая на возможность погибнуть от яда.

– Зак? – ещё более испуганно произнесла девушка и чуть отступила.

Под её ногами хрустнули сухие ветки, и рык пса стал громче. А женщина прицелилась, готовясь в любую секунду выстрелить.

Гадство! Если Лора сделает ещё шаг, то на нас набросится зверь, девушка выскочит из зарослей и стая металлических шершней продырявят её. Значит, выбора нет. У меня есть лишь один шанс хоть как-то исправить ситуацию.

Аккуратно снял винтовку и поднял её. Прицелился и, на мгновение прикрыв глаза, выдохнул.

– Уберите пса! – крикнул я.

Люди оторопели от такой наглости, а женщина хмыкнула. Зверь дёрнулся в нашу сторону, но внезапно она воскликнула:

– Стой!

И пёс встал как вкопанный. Вот именно в том положении, в котором находился, когда бежал, с одной поднятой лапой. Замер, словно статуя.

– Кто такой?! – уже к нам обратилась та.

– Наши имена вас не касаются, – всё так же не высовываясь, ответил я. – Просто дайте пройти. Мы не желаем вам зла!

– Нам?! – рассмеялась женщина, а бородатые мужики вторили ей. – Ты, парнишка, видимо, не понимаешь, куда попал!

И что мне ответить? А может пустить ей пулю в лоб и будь что будет. Если бы не Лора, то я мог сорваться с места и ринуться к реке, или скрыться в городке, откуда мы пришли. Вариантов много, проблема лишь в обузе.

– А какая разница? – спросил я. – Мы просто хотим пройти мимо. Все будут целы и довольны.

– Да ты храбрец! – продолжала насмехаться та. – Думаешь, я поверю, что вас здесь несколько?

Однако не спешила стрелять. Значит, сомневалась. Вдруг и правда здесь притаился небольшой отряд. И пока я заговариваю ей зубы, остальные пробираются к ним за спины. Хотя нет, плохая мысль. Будь это на самом деле, пёс бы учуял и воротил мордой, показывая остальных прячущихся. А пока что серая тварина стояла напротив нас и не спускала жёлтых глаз.

– Покажись с поднятыми руками! – крикнула женщина. – И давай без шуток, иначе получишь дыру в брюхе.

Ну да, как же. Я встану и тогда нам точно снесут головы. Было ещё кое-что о чём я не рассказал Лоре. Побоялся напугать. Я знал про жителей посёлка гораздо больше, и знал, что они вытворяют с одинокими путниками. Поэтому поднимать руки перед ними не собирался.

– Ну ладно, – пробормотал я и, увидев, испуганный взгляд девушки, пояснил. – Как только всё начнётся, беги назад на безопасное расстояние и жди меня.

– Но…

– Делай, что велел.

Лора кивнула и приготовилась. Я же вновь прицелился и, выдохнув, выстрелил.

Глава 10

Женский лоб взорвался алыми брызгами. Незнакомка не успела даже понять, что произошло, когда её тело завалилось назад и рухнуло наземь.

На пару секунд повисла напряжённая тишина, которая прервалась пронзительным криком мужиков и рыком пса. Странно, но животное будто удивилось, что кто-то позволил дать достойный отпор их вожаку (а в том, что им являлась именно эта баба, я не сомневался). А после бросился вперёд, одним прыжком преодолев расстояние, разделявшее нас. Я успел выстрелить ещё раз, но пуля прошла ниже, лишь оцарапав заднюю лапу твари.

Зверь рухнул на меня, придавив всем весом. Огромная пасть сомкнулась буквально в паре дюймов от лица. От удара винтовка отлетела в сторону, и пришлось ухватиться за лохматую шею, чтобы хоть как-то держаться на расстоянии от укуса. Пёс бил по мне лапами, рычал и готов был превратить моё лицо в кровавое месиво. Но внезапно раздался выстрел, и зверь дёрнулся влево. Этой секундной заминки хватило, чтобы достать нож и вонзить в бок противнику. Тот заскулил от боли и повалился на землю. В ту же секунду вскочил на ноги и ощерился, глядя на замерших лесорубов.

Так, а почему они замерли? И кто стрелял?

Обернулся и увидел Лору, державшую на мушке мужиков. Она схватила винтовку и постаралась убить животное, вот только оно оказалось на редкость живучим. И даже сейчас, лёжа в луже собственной тёмной крови и с потрохами наружу, пёс тяжело дышал, но рыл лапами землю, стараясь дотянуться до меня.

Преданная скотина.

– Ты понимаешь, что нашёл на свою задницу крупные неприятности? – спросил один из бородачей.

– Более чем, – ответил я, пытаясь отдышаться. Неспешно подошёл к девушке и взял из дрожащих рук оружие. – Успокойся, всё нормально, – а после вновь обратился к мужикам: – Сейчас мы уйдём и никого не тронем. Давайте сделаем вид, что ничего не было.

Ага, как же, мы только что убили двоих из их банды. И, судя по всему, эта парочка была основной боевой мощью всей группы. Они нам этого точно никогда не простят.

И я оказался прав.

– Думаешь, мы сможем просто забыть?! – гневно крикнул второй более тонким голосом и сплюнул под ноги. – Сраный ты ублюдок, Зак!

Ого, так они меня знают? Неужто Инквизиция разослала мою рожу по всем ближайшим посёлкам?

– Да, мы тебя узнали, так что уйти не получится! – рассмеялся он и сделал шаг вперёд.

В тот момент я вскинул винтовку и прицелился ему в грудь.

– Почему нет? – усмехнулся я. – Положу вашу компашку и спокойно себе пойду дальше. Пока вас хватятся, то меня и след простынет.

– Ты не сделаешь этого, – процедил сквозь зубы бородач, но пыл поубавил.

– Кто меня остановит? Вашу подругу уже убрал, пса тоже. Хочешь быть третьим?

Казалось, что слова про убитую были для него, как красная тряпка. Мужик пронзительно закричал, вскинул топор и бросился вперёд. Но не успел сделать и пары шагов, как раздался очередной выстрел, и неподалёку от нас упал новый труп.

И всё бы ничего, если б стрелял я.

Резко обернувшись, увидел позади группу вооружённых людей. Они стояли на небольшом холме, держа в руках автоматы.

– Ну, здравствуй, Зак, – ехидно произнёс тот, что стоял по центру, и шагнул вперёд, выходя из тени.

– Тони, – пробормотал я.

* * *

– Рад меня видеть? – тот развёл руками. – Надо было убить ещё в городе. Теперь тебе никуда не деться.

– Значит, тебя послали за мной.

– Как видишь, – кивнул тот. – А теперь бросайте всё оружие на землю, – взглянул поверх наших голов. – Никому не двигаться с места, если не хотите разделить участь своего приятеля. Этот человек, – указал на меня, – нужен мне живым и невредимым.

За спиной послышался неодобрительное бормотание, но наёмника послушались.

Мне же оставалось бросить на землю винтовку и нож.

– Издеваешься? – усмехнулся тот. – Всё оружие, Зак. Я ведь тебя знаю.

– Тогда точно знаешь, как целовать меня в задницу.

– Зря ты это, – вздохнул он и навёл дуло на Лору. – Поиграем по моим правилам. Либо исполняешь всё, что я скажу, либо её голова разлетится на кусочки.

Девушка вздрогнула от страха, но вместе с тем гордо вскинула подбородок.

Вот же ж угораздило встретиться с ней. Теперь просто так не отделаться.

– Ладно, – вздохнул я. – Не тронь её, она ни при чём.

– Знаю, – кивнул Тони. – Может, познакомишь нас?

– Пошёл ты.

– С радостью. Но только после того, как поболтаю с тобой по душам. Видишь ли, Епископы очень заинтересованы тем, чем ты обладаешь.

Вот чёрт. А ведь документы у меня в рюкзаке, и если они до них дотянутся, то вся миссия коту под хвост.

– Так что, раздевайся, Зак, – тони усмехнулся напоследок и кивнул мне на штаны.

– Что? Ты с ума сошёл? Или мародёры так над тобой изгалялись, что решил сменить команду на тех самых?

– Делай, как я говорю! – внезапно заорал он. – Живо! Иначе, клянусь всеми богами, увидишь, как я выпускаю кишки этой шлюхе!

Ох, как его задевают разговоры о мародёрах. Видимо, тогда ему и правда здорово досталось, раз теперь так реагирует.

– Ладно, ладно, – я вскинул руки. – Твоя взяла. Говорю же, не тронь девчонку. Встретил по дороге. Думал, помогу, а потом позабавлюсь где-нибудь.

Услышав подобное, Лора бросила на меня презрительный взгляд. Что, ненавидит? А что я должен был рассказать, правду? Да и по херу, на самом деле. Пускай думает всё что угодно.

И всё-таки надо было выполнить приказ Тони. Но вместе с этим я не мог позволить ему заполучить документы. Оставался последний вариант, специально разработанный для таких вот случаев.

Я медленно стянул рюкзак и бросил перед собой. Но перед этим зацепил большим пальцем потайную чеку, до которой никто не доберётся, если не будет знать, что она есть. И когда моя ноша коснулась земли, я прыгнул в сторону и повалил ахнувшую девушку.

Следом за этим раздался взрыв. Нас засыпало комьями грязи и заложило уши. Но я был готов к подобному, поэтому сразу же подскочил и потянул за собой девушку. Но стоило только оказаться на ногах, как в руку впилось нечто острое, и по телу прошлась волна адской боли. Я затрясся в конвульсиях, перед глазами поплыли круги. Хотелось кричать, но не мог даже раскрыть рта, так как мышцы перестали меня слушаться. Их свела единая судорога, избавиться от которой никак не мог. А уже через пару секунд я потерял связь с реальностью и погрузился во мрак.

* * *

– Гони! Гони! – кричал Тони, пытаясь прицелиться в преследователей.

Мы мчались по бездорожью, силясь уйти от погони. Старенький джип трясся на каждом ухабе и кочке, но ничего лучшего у нас не было.

Выстрел! Ещё один!

Тони стрелял неидеально, но всё же ему удалось сбить одного мотоциклиста. Было б хорошо, если бы их не осталось ещё три. Да ещё и машина бандитов. Не уступавшая нашей сраной развалюхе.

Трое детишек притихли у заднего сиденья. Я не смотрел на них, так как не хотел отвлекаться от дороги (если б она здесь ещё была), но прекрасно понимал, насколько им страшно в тот момент. Тройняшки, белобрысые и конопатые. Говорили, что они посланы Богом, дабы спасти мир. Я в это не верил, но, когда Фил сказал, что их на их караван напали и теперь малыши в руках безумных мародёров, сидеть с чистой совестью уже не мог. Нам дали задание – вернуть их, чего бы это ни стоило. А цена и правда оказалась велика, ведь в поселении грязных ублюдков остались тела двоих наших товарищей: Крафта и Милы. Но они уже мертвы, и теперь за них не стоит беспокоиться. А вот мы всё ещё дышим, поэтому следовало сосредоточиться на погоне.

– Ровнее держи! – орал Тони, бросая на меня злобные взгляды.

Кретин, как его вообще допустили до задания? Ведь именно по его неосторожности нас и засекли. Пришлось рвать когти, прихватив мальцов. Тогда-то Крафт и остался прикрывать нас, а его супругу догнала шальная пуля. Умерли в один день. Как бы романтично ни звучало, но я был даже слегка рад за них. Когда столько лет бродишь по пустынным городам и убиваешь зомби, всё чаще хочется оставить бренный мир и отправиться куда-нибудь, где будет лучше. Кто-то сдаётся слишком быстро и пускает себе пулю в лоб. Кто-то же продолжает бороться. Хотя исход у всех всегда один.

– Ты можешь ехать лучше?! – уже над самым ухом проорал Тони.

Тогда я не выдержал и, схватив его за шиворот, притянул к себе.

– Заткнись, сука, – прошипел я, зная, что тот всё услышит. – Делай своё дело, а меня не трогай.

После чего отпустил притихшего, но обозлённого наёмника. Кто же знал, что именно после этого он затаит на меня не просто обиду, а лютую ненависть.

Тони вновь облокотился о заднее сидение и выстрелил. Однако в тот же момент машина подпрыгнула на очередном ухабе, и пуля ушла в небо. Наёмник зло выругался и снова попытался прицелиться.

Но внезапно я услышал за спиной сдавленный крик. Обернулся, но всё, что мне удалось разглядеть, это столб пыли, поднимающейся из-под колёс. Тони в машине не было.

– Чёрт, – произнёс я.

Опустив взгляд, увидел тройняшек на месте. Уже хорошо. Вот только плохо, что по следу всё ещё идёт погоня. А нам оставалось совсем немного, ведь наперерез бандитам уже выехала подмога, которую я вызвал, как только забрались в джип. Осталось дотянуть несколько миль, и мы спасены. Но…

* * *

Но всё же нас догнали. Однако пара выстрелов из пистолета унесла жизни мотоциклистов. Причём сразу троих, так как мотоцикл одного из убитых перевернулся, подлетел в воздух и размозжил голову оставшегося мародёра.

А вскоре мы добрались до назначенного места, где нам подобрал военные из ближайшего посёлка бездушных. Да, у них тоже были свои поселения, правда, о них мало кто знал. Что естественно, ведь эти люди идут против власти легендарных Епископов.

Я не знал, что произошло с детьми, но очень хотел надеяться, что с ними всё в порядке. Просто по-человечески надеялся, что на этот раз им повезёт с приёмной семьёй. Всё-таки жить в жестоком мире и в таком юном возрасте и врагу не пожелаешь.

Также не знал, что произошло с Тони. Честно говоря, я надеялся, что ему досталось по заслугам. Он был тем ещё идиотом и выскочкой. А его поведение на задании, из-за чего я лишился двух хороших друзей, не мог ему простить ещё долго. Именно поэтому я сильно удивился, встретив его в новом Вавилоне. Кто же знал, что такая мразь окажется столь живучей. Стальная рука и, скорее всего, почти половина туловища. Довольно неплохой обмен. Конечно, себе я такого не желаю. Но знаю, что для Тони всё могло сложиться намного хуже.

Удар по лицу заставил прийти в себя и приоткрыть глаза.

– А теперь давай поговорим.

Голос моего бывшего коллеги казался скрипом по стеклу, и я поморщился от омерзения.

– Неприятно со мной говорить? – усмехнулся тот, и очередной удар выбил из меня дух. – А придётся, Зак. Иначе я выполню то, что обещал.

После чего рядом послышался крик Лоры.

Твою мать, из-за тебя у нас обоих проблемы. Уж лучше б ты канализацию драила, чем мешаешься под ногами.