Читать книгу "Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2"

Глава 5

– Ну что, жители славного Змееграда! – воскликнул я, вскинув руки. – Вы готовы к новому забегу?! Готовы продолжить «Последний рубеж»?!

– Да-а-а! – было мне ответом.

Хор собравшихся буквально сотрясал стадион, поэтому, когда я продолжил, навалившаяся тишина ударила по ушам.

– Не-е-ет! – выкрикнул я, с наглой улыбкой смотря на недоумённые лица зрителей. Некоторые из них даже присели, не понимая и не веря в то, что я только что сказал. Поэтому поспешил пояснить, но уже более спокойным голосом: – Нет, пока рано, подождите ещё чуть-чуть, ведь у меня для вас есть ещё один сюрприз.

А после покрутил пальцем в воздухе, тем самым дав отмашку главному оператору, который мигом перевёл камеру на VIP-ложу, где сидели мои близкие и… две фигуры, чьи лица были скрыты широкими капюшонами.

– Итак, друзья мои! – вновь заговорил я. – Рад представить вам… Марию и Елизавету Морозовых!

И в ту же секунду они открылись под шум и рукоплескание толпы. Эмоции зрителей просто зашкаливали. Большинство из них искренне радовалось, но при этом даже не понимало, чему именно. Чуткий слух уловил где-то на трибунах перешёптывания, что это полная лажа, однако таких выскочек сразу же одёргивали свои же. Люди, как оказалось, были рады, что кто-то остался жив! И это вселяло надежду в то, что в этом мире ещё не всё потеряно.

– Мы рады вас приветствовать, змееградцы! – голос боярыни разнёсся по стадиону. Она помахала всем ручкой и мило улыбнулась. Но даже со своего места я видел, как хищно блестят её глаза. – И просим у вас прощения за всё, что вам довелось увидеть и услышать! Поймите, это было необходимо! Мой муж… бывший князь Тарников оказался совершенно не тем человеком, за которого себя выдавал! И Илья, – указала на меня, – помог нам на время сбежать! Но, когда предателя собственного народа вывели на чистую воду, то мы не видим нужды больше скрываться!

Они обе взмахнули руками, отчего зрители снова принялись аплодировать. Я же стоял и самодовольно улыбался.

И неожиданно…

– ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! – люди начали скандировать мою фамилию, отчего в груди сразу же потеплело.

Да, скажу честно, что на нечто подобное я и надеялся, всё же хотелось почесать своё эго. С другой стороны, понимал, что не стоит рассчитывать на столь бурную поддержку толпы. Однако… она решила за меня. И от этого мне было безумно приятно.

И пока они кричали, я неспешно поднимал руки, на которых уже плясало изумрудное пламя.

«Позируешь? – донёсся до меня довольный голос Люды. – А говорил, что не любишь подобные постановки».

Ничего не могу с собой поделать, – ответил ей я, с улыбкой кружась на месте, чтобы снова показаться каждому из зрителей.

Так-то да, лёгкий выпендрёж. Но будем честны, я это заслужил.

– О да-а-а! – раззадоривал людей Строгиев. – Давайте громче!

И они его послушались.

– ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ!

– Ну, всё, всё, друзья! – я постарался и успокоить, но это оказалась сложнее, чем я думал. Поэтому ещё секунд десять-двадцать слушал, как они скандируют мои имя и фамилию. Но потом всё-таки страсти улеглись, и я смог продолжить: – Итак, раз важные рода города вновь собрались здесь, то уверен, что вскоре вас ждут новые сюрпризы. И да, я о них знаю, но пока что не буду раскрывать все секреты. Просто подождите. Поверьте, вы останетесь довольны.

«И что же ты ещё уготовил городу?» – с любопытством спросила Люда, сидя от меня в нескольких десятках метров.

Увидишь, – игриво ответил я.

На самом деле, планов было слишком много. Но я понимал, что все их претворить в жизнь не получится, поэтому что-то так и останется «долгостроем» на бумаге. Но кое-чему я уже отдал предпочтение, и мои люди начали работать над этими проектами. Так что… осталось лишь подождать.

Но оттягивать было больше нельзя. Поэтому я поднял руку, окутанную зелёным сиянием, и сжал кулак.

– Поехали! – крикнул я, и в тот же миг с кулака сорвалась изумрудная сфера.

Взлетев высоко к небу, взорвалась ярким фейерверком над стадионом, осыпаясь на радостных зрителей блестящими искорками. Но когда люди опустили взгляды, то меня внизу уже не было. Но зато появились участники, которых объявлял Строгиев.

* * *

– Да уж, княже, – с издёвкой произнёс Гордеев, подойдя к бару, чтобы достать себе ещё бутылочку виски. – Получается, что тебя обвели вокруг пальца. И кто? Баба и молокосос?

– Может, хватит? – процедил сквозь зубы Тарников, отвернувшись к стене. – То, что это была подстава, мы знали изначально. Вы сами желали этого.

– Отчасти, – не стал увиливать Верховный князь. – И всё же… ты потерял город, влияние, – сделал жадный глоток, будто никогда в жизни ничего подобного не пробовал, – даже демона своего и то упустил. Вот ответь, если б ты был на моём месте, то стал бы держать такого подчинённого?

– Нет, – коротко бросил Тарников. – Если только мы не спланировали это изначально.

– Это да, – Гордеев опустился в своё кресло. – Спланировали. Но и Филатов, как мы видим, тоже не сидел сложа руки. Вон как всё красиво обставил. И пусть мы знали о его шагах наперёд, но народ теперь точно стоит за ним и за его альтер-эго. Так что вернуться в Змееград и уж тем более вернуть себе власть у тебя никак не получится.

– Я знаю! – неожиданно рявкнул Тарников и активировал покров.

В тот же миг посуда и всё, что было рядом с ним, затряслось. Но это не произвело на Гордеева никакого эффекта. А Тарников быстро взял себя в руки и успокоился, вновь отвернувшись к стене.

– Без своего демона ты стал слаб, Рома, – произнёс Верховный князь, но уже без того сарказма, что был минуту назад. – Что с тобой случилось? Неужто ты и правда расстроился из-за того, что тебя так глупо развели?

– Издевайтесь сколько пожелаете, – сухо произнёс тот и достал из кармана грязной рубашки небольшую ампулу с прозрачной жидкостью, внутри которой переливались разноцветные линии, словно натянутые нити. – Но я выполнил свою часть уговора.

– Что? – неожиданно голос Гордеева дрогнул, отчего мужчина слегка стушевался, но потом решил, что ему плевать, ведь собеседник уже не раз видел его подавленным или растерянным. – Ты хочешь сказать, что добился нужного эффекта?

– Почти, – уклончиво ответил Тарников. – Это прототип, и его необходимо принимать постепенно. Примерно полтора – два месяца. Нельзя вот так взять и сразу усилить Исток. Даже ваша четвёртая Ступень не повысится, если решите принять эту гадость залпом.

– Но-о-о, – руки Верховного заметно дрожали, – оно ведь поможет?

– Да, – кивнул бывший князь. – Возможно, у вас получится даже не сравняться с императором по силе, а перешагнуть пятую Ступень, добившись чего-то более великого. Но… я не знаю, как это может сказаться на ваш организм. Подобных экспериментов ещё не было.

– Отлично, – возбуждённо выдохнул Гордеев. – Тогда я буду первым…

* * *

А на стадионе в это время началось то, ради чего всё и затевалось. Основные игры «Последнего рубежа» вошли в свою пору.

Конечно же, мы предупредили участников о том, что им потом придётся работать сообща, поэтому попросили не ссориться в процессе первых соревнований. Но это оказалось излишним, так как все наши спортсмены даже не собирались до этого опускаться. Наоборот, они веселились вместе всё это время, для них «Последний рубеж» стал чем-то вроде компанейских игр. И за это я был им благодарен.

И всё же на стадионе зрители стали свидетелями нескольких небольших потасовок. Естественно, до драки не доходило, но короткие перебранки всё же были. В конце концов, у нас шоу, а оно должно быть зрелищным. Поэтому участники полностью отыгрывали свои роли. И, как мне показалось, наслаждались этим.

– Лёша, как дела? – обратился я к помощнику, приложив палец к маленькой гарнитуре в ухе.

– Всё в порядке, босс, – весело отозвался тот. – По периметру чисто, никаких уж слишком подозрительных личностей не замечено. А уровень магии не превышает допустимый.

– Понял, отлично.

Насчёт личностей всё было и так ясно. Конечно же, здесь были представители как других княжеств, что располагались по соседству с нашим, так и самого императора, и Имперского Совета. А мои люди за ними следили. Не мешали, под ногами не путались, но из вида не выпускали. Мало ли на что те отважатся. Тарникова так и не нашли, и я был уверен, что он готовит план мести.

Туда же относится и уровень магии. Следить за ним я попросил лично Алексея, так как он являлся сильнейшим магом из моей команды. Да, были ещё Кано, Жало и Линда (которая, кстати, всё же явилась на мероприятие), но не показывалась. Видимо, боялась, что Хао может прочитать её, поэтому даже не вышла поздороваться, и я лишь отдалённо чувствовал её присутствие. В общем, к девушкам я обратиться не мог, попросту не особо доверял. Мне они казались расхлябанными, хотя я не отрицал, что могу ошибаться. Но, кроме выступления, они особо себя нигде не проявили, поэтому моё недоверие было справедливым. По итогу, оставался лишь Лёша. К тому же он и без этого должен был следить за безопасностью мероприятия.

Ах да, ещё Игнатьев со своими парнями. Но они держали под контролем простой люд. Меня же беспокоило присутствие более сильных личностей. В частности, Хао и людей Ши-Ханя. А они тоже здесь были, но пока никак себя не проявили. И это хорошо, но предостеречься всё же стоило.

В этот момент трибуны взорвались одобрительным гулом. Кто-то из участников попал точно в цель.

– Смотри-ка, а он даже с таким пузиком неплохо метает копьё, – усмехнулась Лаура, наблюдая за спортсменами.

– О-о-о, – протянула её младшая сестричка – Лида, окинув ту хитрым взглядом. – Что, потянуло на полненьких?

– С ума сошла?! – со смехом воскликнула первая.

– А что такого? – вторая указала на участника, который только что неплохо себя проявил. – Симпатичный же парнишка. А ты знаешь, кем он был в прошлом? Вот, смотри…

И начала копаться в телефоне, чтобы показать старшей, кто это на самом деле.

Я с улыбкой смотрел на них, а потом взглянул на Люду. Та игриво подмигнула мне и поманила к себе на свободное место рядышком.

– Что говорят наши стражи? – тихо спросила девушка, когда я опустился справа от неё.

– Пока всё спокойно, – ответил я полушёпотом. – Но это «пока».

– Ты так уверен, что сегодня что-то случится? – Люда обеспокоенно посмотрела на меня.

– Не могу сказать точно, – я покачал головой. – Но неприятное чувство не покидает. А ты знаешь, я редко ошибаюсь по этому поводу.

– Очень надеюсь, что сегодня будет именно тот случай, когда твоя интуиция перестаралась…

Глава 6

Игры длились до конца дня. Да, я понимал, что это долго, но в то же время «поддерживал» зрителей. Ту энергию, что они выплёскивали, аккумулировали мои сферы, чтобы потом вернуть им частичку бодрости и веселья. И такой круговорот работал. Жульничество ли это? Не знаю, но вряд ли мои действия можно так охарактеризовать.

Сперва команды соревновались в предиграх, то есть в тех небольших состязаниях, которые давали дополнительное время для основного забега. И, как мы и обещали, здесь присутствовали более спортивные мероприятия.

Первым было метание копья. И не простое, а в цель (в кольцо), которые стояли недалеко друг от друга. Получалось, что эти броски и на дальность, и на меткость. Кое-кто оказался весьма успешен в этой игре.

Вторым состязанием являлась стрельба из лука. Да, классическая, но оттого даже интереснее, ведь участвовали не только опытные спортсмены (которые, кстати, не все умели полноценно пользоваться луком), но и простые люди. И что интересно, именно у них стрельба выглядела лучше всех.

А замыкали «Троеборье» броски ядра. Опять же, непростые, так как участником необходимо было попасть в специальные лузы, которые пришлось выкопать нашим мастерам. Бросали по очереди, что позволяло отбить или вообще выбить из игрового поля ядра соперников. Либо же, наоборот, подтолкнуть. Такое тоже было.

И в целом, такие простенькие задания понравились зрителям. Они смеялись, волновались, радовались и даже злились. Ведь, как говорится: «Ставки сделаны, господа!». А наша команда пожинала плоды людских развлечений, разделяя их эмоции.

– Илья, а ты за кого болеешь? – обратилась ко мне Лиза, сидевшая с нами на балконе.

– М? – я слегка вздрогнул, так как был погружён в собственные мысли. – А, прости, – взглянул на разноцветные команды. – Не знаю, наверное, за синих. Люблю этот цвет.

– Серьёзно? – удивлённо переспросила Лаура. – У них же дополнительного времени практически нет. Одна из самых слабых команд.

– Именно, – согласилась с ней младшая сестра – Лида. – Чем тебе не нравятся жёлтые?

Да, тройки команд были поделены на цвета. И просто, и интересно, как мне казалось.

– Отстаньте от него, – вступилась за меня Люда. Она-то понимала, что победа какой-то конкретной команды меня мало волнует. Я переживал за игры в целом. – У синих есть все шансы вырваться вперёд.

– Уверена? – прищурилась Морозова-младшая, глядя на мою избранницу.

– Почему нет? – в тон ей ответила рыжеволосая бестия. В тот момент нам всем почудилось, что между ними молнии сверкали.

– Девочки, прекратите, – мягко и в то же время властно произнесла Савельева. – Я согласна, что жёлтая команда довольно сильна. Однако перед вами стоит живой пример, что явное преимущество ещё ничего не значит, – с этими словами она хитро посмотрела на меня. – Ведь всегда может найтись чёрная лошадка, которая обскачет тебя в самый неподходящий момент.

– Вы сейчас про Филатова? – Лиза вопросительно вскинула бровь. – За то, что раньше о нём ни слуху ни духу, а теперь он один из влиятельных людей Змееграда?

– Я скажу тебе больше, милочка, – княгиня бросила на девушку насмешливый взгляд. – Влияние Ильи распространилось уже по всему моему княжеству, – женщина сделала акцент на том, что теперь это её земли. – А также за его пределами.

Морозова лишь усмехнулась, но спорить не стала.

Я же выразительно посмотрел на княгиню, но та только плечами пожала, мол, «А что я такого сказала?», и переключила внимание на игры.

«Всё в порядке?» – вновь мысленно обратилась ко мне Люда.

Вроде бы, – коротко ответил я, глядя на трибуны.

Что-то мне там не нравилось, но я до сих пор не мог понять, что именно. Ведь магическое и эмоциональное поля просто зашкаливали. И пробиться сквозь общий ментальный ажиотаж было сложно даже мне. Поэтому оставалось только выжидать.

Тем временем стартовали основные игры. Как и в прошлый раз, перед участниками стояла задача – преодолеть полосу препятствий, где необходимо было прыгать, карабкаться, местами даже пробираться вплавь (если оступишься на тонкой жёрдочке) и бежать, бежать, бежать как можно скорее. Собственно, для этого и были предигры, которые давали командам дополнительное время. Не могу сказать, что они много набрали, но что-то у кого-то имелось в запасе.

И да, декорации на этот раз были просто огромны. Всё же это не моя арена, которую мы и без того увеличили, а полноценный стадион, на котором нам позволили разместиться. Так что участникам пришлось выложиться на полную.

Но самым важным в финальных забегах было то, что команды выступали вместе. То есть, они должны были пересечь финишную черту втроём. Либо так, либо проигрыш. Так что, скрипя зубами (опять же, игра на публику, я чувствовал, что ребята сдружились), но они помогали друг другу, вытаскивали там, где кто-то провалился, подсаживали, где не могли взобраться, и всё тому подобное.

В общем, сыграли они на славу. Я же довольствовался тем, как люди приняли нашу затею.

– И это невероятно! – радостно кричал Строгиев, взмахнув свободной рукой. – В первых бомбических играх «Последний рубеж» побеждает команда синих!

Стадион взорвался аплодисментами.

– Я не могу в это поверить! – продолжал ведущий. – С минимальным дополнительным временем они показали настоящую слаженную игру! Нет, вы это видели?! Ха, ха, ха, конечно же, видели! Так давайте же громче поприветствуем наших победителей!

И новый шквал радостных воплей обрушился на нас.

К тому моменту я вместе с княгиней стояли у выхода на стадион.

– Снова волнуешься? – с улыбкой посмотрела на меня женщина.

– Есть такое, – кивнул я, собираясь с мыслями.

– Тебя что-то беспокоит? – Савельева не пыталась проникнуть ко мне в голову (я бы это почувствовал), однако мои эмоции можно было прочитать на лице.

– Слишком много магов, – ответил я. – Мне сложно за всеми уследить.

– А тебе это надо? – ласково спросила она, а потом аккуратно сжала моё плечо. – Илья, отвлекись хоть ненадолго. Твои люди повсюду, и я уверена, они смогут предостеречь тебя в нужный момент. Не надо всё нести самому. Поэтому расслабься и не мучай себя.

Расслабься и не мучай себя… – казалось бы, простая фраза. Но стоило Савельевой её произнести, как прошлое само ворвалось в моё сознание, вновь переворачивая всё с ног на голову.

И всё же мне пришлось улыбнуться и не подавать вида.

– Да, наверное, вы правы, госпожа Савельева, – кивнул я.

– Опять дразнишься, Филатов? – в её глазах блеснули огоньки похоти. – Как же жаль, что ты выбрал другую…

Но ответить мне не дали. Да и что бы я сказал? Правду, пока открывать рано, они ведь так и не поняли, что я давно о них знаю. Так что за мной оставался эффект неожиданности. А сейчас…

– Дамы и господа! – вещал Строгиев, отчего криков было всё больше. – А теперь прошу вас встретить аплодисментами тех, кто виновен в сегодняшних безобразиях! Ита-а-ак… поприветствуем нашу княгиню Нину Сергеевну Саве-е-ельеву-у-у! А также неподражаемого Илью-ю-ю Филатова-а-а!

И мы, чуть ли, не взявшись за ручки, вышли под свет прожекторов. Толпа на трибунах одобрительно загудела (становится привычным). Нам оставалось только помахать им в ответ и с улыбками до ушей пройти к командам победителей.

– Я безумна рада находиться здесь сегодня с вами! – княгиня взяла микрофон из рук ведущего и обратилась к собравшимся. – Это огромная честь для меня, правда! Я стала ближе к вам совсем недавно, но до сих пор с трепетом отношусь к новому, так сказать, повышению! И сегодня вы показали нам отличную командную работу! – она повернулась к победителям. – Так что я уверена, что, сплотившись, мы сможем превратить наш дом в нечто большее и прекрасное!

И снова ликование. Я улыбнулся, чувствуя, что люди, по-настоящему, счастливы. Пусть только на сегодня, пусть недолго, но они испытали то, что я хотел им подарить – любовь, поддержку и тепло.

– Я полностью присоединяюсь к словам госпожи Савельевой! – теперь уже говорил я. – И более того, я не только уверен, я точно знаю, что мы станем сильнее и лучше! Мы изменим себя, наш город и всю империю, превратив её в прекрасный дивный сад!

«И снова тот, кто не любит пафос, прямо-таки им пестрит», – хохотнула в голове Люда.

Ох, прекрати. Ты же знаешь, что иногда мне это необходимо.

«Наслаждайся, дорогой. Позже тебя ждёт нечто более приятное».

Уже желаю поскорее закончить игры.

Награждение прошло без курьёзов. Участники искренне улыбались нам и благодарили. Каждый из них был рад оказаться здесь, что меня несколько удивило. Всё же победила лишь одна команда. Но даже те, кто вообще не занял призовое место, благодарили нас за то, что организовали «Последний рубеж». А я благодарил их в ответ.

Чёрт, как же это было приятно…

А вот то, что произошло дальше, меня поразило до глубины души. В хорошем смысле, конечно же.

Я знал, что Саш организовала эпичное завершение соревнований. Но чтобы вот так…

– Но не будем забывать про того человека, который помог нам освободить город! – заявил Строгиев, когда мы стояли на сцене, рядом с победителями. В это время свет чуть угас, и с правой стороны стадиона вышла делегация… Моров? – Тот, кто предотвратил зверскую атаку бандитов! Тот, кто помог отстоять право честных людей жить здесь! Тот… кто никогда не покажет своего лица, но останется в памяти сотен и тысяч людей! Дамы и господа, воздадим дань уважения Мору-у-у!

– Так, стоп, вы с ума сошли? – шикнул я на Строгиева, зажав рукой свой микрофон, чтобы никто нас не услышал. – Вы хвалите преступника?

– Да брось, Илья, – ухмыльнулся тот. – Люди любят Мора. И будем честны, всё, что я сказал, правда.

– А ещё правда в том, что он преступник, наёмник и убийца, – не унимался я. – Какого чёрта, Дима?

– Слушай, я не знаю, что у вас в команде творится, – обиженно нахмурился тот. – Но вы сами дали мне текст, который я и озвучил. Или они, – указал на шедших по стадиону людей в чёрных костюмах и масках, – сами решили повыпендриваться?

– Зараза, – прошипел я, догадавшись, чьих рук это дело. Поэтому быстро переключил гарнитуру на связь с командой. – Саша, ты меня слышишь?

– Ой, – пискнула та в ответ. – Илья, ты же… не злишься?

– А ты понимаешь, что творишь? – да, конечно же, я злился. – Здесь присутствуют люди из Имперского Совета. Думаешь, им понравится, что мы чествуем наёмника, который крушил и убивал?

– Успокойся, – тяжёлая ладонь княгини вновь легла на моё плечо. – Этих оболтусов я беру на себя. Никто и слова против вас не скажет. К тому же, – она указала на сферу (когда она появилась) за моей спиной, где транслировались короткие ролики с моим участием в облике Мора, – людям нужен такой герой. Да, не все будут с этим согласны, но большинство разделяет мнение, что он помог городу.

– Да чтоб вас… – пробормотал я и уставился на сферу.

Каким-то образом она появилась в центре стадиона, будто из воздуха материализовалась и теперь показывала ту ночь, когда подручные Тарникова решили очернить моё имя.

Вот они бегают по городу, круша всё на своём пути. Пламя взвивается над городом, освещая ночные небеса. Взрываются стены, опадают крыши и… появляюсь я. Стою посреди дороги, поднимаю руки и раскидываю их по сторонам. В ту же секунду пламя гаснет, а бандитов сносит ударной волной.

А уже через несколько мгновений нам показывают, как строятся новые дома. Как вырастают деревья и зеленеет трава. После чего выпадает первый снег, и напоследок видео останавливается на кадре, на котором виден стадион и десятки людей в облике Мора, несущие по кругу факелы и флаги с гербом княжества.

Эмоции народа зашкаливали. У меня даже голова слегка закружилась от подобного. Да, злость не исчезла, я опасался, что за такое видео своеволие нам прилетит по шапке. Казалось, что Саша перестаралась. Но… люди были довольны. А хмурые лица членов Совета то и дело метались по трибунам. Видимо, искали поддержку от простых горожан или же от знатных родов. Но никто не собирался идти у них на поводу. И тогда я смог свободно выдохнуть.

На пару секунд, потому что тот лёгкий полумрак, что опустился на стадион, дабы показать шествие, продолжал сгущаться. А то, что я в нём почувствовал, заставило сжать кулаки и активировать покров.

– Началось…