Читать книгу "Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2"

Глава 7

Как и тогда на школьной олимпиаде, вокруг меня образовалось нечто, подобное куполу, только теперь во много раз мощнее. А ещё я отчётливо ощущал что-то демоническое. Тёмные силы, как тогда в битве с Невермором. Да-а-а, эта тьма нечеловеческого происхождения. Она сковала моё тело, не позволяя пошевелить даже пальцем. Я всё ещё находился на стадионе, но в то же время никого вокруг не было. Кроме хозяина этого мрака.

– Кто ты?! – крикнул я – это всё, на что я был способен.

– Ты так ничего и не понял, Илья? – позади раздался зловещий голос.

И в ту же секунду мощный удар в спину отправил меня в далёкий полёт.

Я скатился с трибун и пропахал носом несколько метров на поле. Хорошо хотя бы газон сгладил, но ощущения всё равно не из приятных. Подняться, естественно, не получилось. Я лежал на боку и наблюдал, как из тьмы вырисовывается фигура высокого, тощего старика. Почему-то именно только сейчас я заметил его худобу. Или он стал таковым лишь сегодня, потому что выпустил наружу свои потаённые силы?

– Хао… – выдохнул я, глядя в глаза старика.

– Да неужели? – нагло усмехнулся он. – Только сейчас признал? – мы были с ним лишь вдвоём в маленьком круге света, а всё остальное – непроглядная тьма. – Удивительно, Илья, я-то думал, что ты гораздо сильнее и умнее моего прошлого ученика. Но оказалось, что ты слабак. Странно, что тебе воздают такие почести.

С этими словами он протянул ко мне руку, и моё тело в тот же миг воспарило над землёй. Я не контролировал его, и старик легко болтнул мной, словно какой-то игрушкой.

– Что вам надо? – прохрипел я, а из глаз всего лишь на мгновение брызнули изумрудные молнии.

– Мне нужны силы, Илья, – вновь хмыкнул тот. – Но не переживай, не твои. Они слишком мизерные, по сравнению с тем, что я планирую забрать.

– Не… понимаю… – воздуха становилось всё меньше. Казалось, что невидимые тиски сдавливают моё горло.

– Скоро поймёшь, – просто ответил старик. – У меня нет ни времени, ни желания распинаться перед тобой, рассказывая свой план. Из-за прошлой ошибки у меня осталось мало сил. Просто знай, что твоя жизнь послужит великой цели. А я… я слишком долго терпел. Пора приступать к делу.

Слева от меня послышался странный гул, и боковым зрением я заметил блестящие золотисто-алые искры, которые кружили прямо в воздухе, создавая нечто подобное порталу. И тогда вонь Преисподней, что до этого исходила только от Хао, усилилась стократно. Я не выдержал и поморщился от запаха серы (или что это ещё могло быть).

– Умри! – громоподобный рёв оглушил даже меня.

Хао удивлённо распахнул глаза и не успел повернуться, когда что-то громадное сбило его с ног, будто грузовик раззяву на пешеходном переходе. Невидимые силки тут же исчезли, и я снова рухнул на землю, но теперь уже мог управлять собственным телом, мигом вскочив на ноги.

Оказалось, что к нам всё-таки кое-кто прорвался. И «грузовиком» являлся сам Ши-Хань. Он смял под собой старика и мутузил так, что я с трудом мог различить, как он взмахивает кулаками, настолько стремительно двигался азиат. При этом его яростный рёв разносился по всему стадиону. Хотя я сильно сомневался, что кто-то нас может услышать. Скорее всего, мы и правда находились под тем куполом, из-за которого никто снаружи даже не подозревал, что здесь происходит на самом деле. А ещё меня не отпускало чувство, что этому хрычу Хао удалось извратить не только пространство, но и само время. И сейчас по ту сторону купола всё замерло, а мы сражаемся здесь, как обычно.

Тем временем Ши-Хань буквально вбивал своего бывшего учителя в землю, отчего я невольно подумал о том, что газон точно придётся менять. Всё тело моего «случайного» друга покрывал антрацитовый покров. В каждый удар Ши-Хань вкладывал всего себя, и это приносило результаты, ведь…

– И это всё?! – недовольный крик старика заставил вздрогнуть. Хао одним взмахом отбросил от себя Ши-Ханя, словно мальчишку, и легко поднялся на ноги, с презрением смотря на нас обоих. – Что вы за маги такие?! – прогрохотал его голос. – И это в вас я видел надежду?!

– Не понимаю, о чём вы, но ваше время вышло, – усмехнулся я и принял боевую стойку, которой он же меня и научил. Правда, старик пока ещё не знал, что я слегка усовершенствовал его стиль боя, так что несколько неприятных для него сюрпризов я заготовил.

– Серьёзно? – нахмурился он. – Хотите со мной драться?

Ши-Хань к тому моменту уже поднялся и встал рядом со мной.

– Вы сами учили нас, что недооценивать противника – это серьёзная ошибка, – напомнил ему я с той же ухмылкой.

– Да, но вы-то здесь при чём? – скривился старик и снова взмахнул рукой.

Мощный поток воздуха ударил по нам с Ши-Ханем, чуть не сбив с ног. И всё же как-то образом удалось устоять. А когда я хотел атаковать, дорогу мне преградила рука азиата. Посмотрев на него, я прочёл на его лице решимость, будто он просил меня: «Не лезь, это моя битва». Я не стал спорить и отступил.

Ши-Хань, сжав кулаки, снова ринулся в бой. Но теперь он был намного осторожнее, и битва учителя и ученика разгорелась с новой силой. Они били друг друга с такой мощью, что по сторонам летели разноцветные искры. А тяжёлый гул от их магии давил на уши. Но я внимательно следил за каждым и понимал, что вскоре всё закончится. Увы, не в нашу пользу, так как…

– Хватит! – воскликнул Хао и ударил противника в грудь. Ши-Хань отлетел на пару метров назад, но тут же вскочил обратно. – Вы недостойны тратить моё время! Слишком слабы! Даже позабавиться в хорошей драке невозможно!

– Это вы зря, – пробормотал я, не сводя с него глаз.

– Вот как? – усмехнулся он, но резко перевёл взгляд на бывшего ученика.

А Ши-Хань в это время что-то быстро шептал на непонятном мне языке. И это притом, что я мог прочитать его мысли, но то ли проклятье Хао, то ли ещё что-то не позволяло этого сделать.

– Нет, – неожиданно старик испугался и округлил глаза, не сводя взора с парня. – Ты не посмеешь!

Услышав это, Ши-Хань, наоборот, повысил тон и забормотал более отчётливо, хотя всё равно непонятно для меня.

– Ты хочешь отдать свою жизнь, лишь бы уничтожить меня?! – Хао не удержался и закричал. – Откуда ты знаешь это заклинание?! Его тайну похоронили с собой все монахи, у которых я обучался! Ты не сможешь вырвать свой Исток и убить им меня!

Заклинание? Монахи? Вырвать Исток? Боги, сколько же всего я ещё не знаю…

Но Ши-Ханя уже нельзя было остановить. Он говорил и говорил, а его учитель пятился с ужасом в глазах. Я невольно сделал то же самое и отступил на несколько шагов. Если парень решил сотворить нечто жуткое, что испугало даже столь матёрого ублюдка, как Хао, то мне точно стоит предостеречься.

Но, когда Ши-Хань, повысил голос чуть ли не до крика, а его пасы руками начали оставлять в воздухе магические следы, что вырисовывались в какую-то пока непонятную картинку, старик резко протянул руку во тьму, а через мгновение поставил перед собой… Минь, держа её за шею.

Парень, увидев девушку, замер на месте и тут же замолчал. Те самые следы начали растворяться, будто их и не было. А Хао хищно оскалился.

– Что ты скажешь на это, ничтожество?! – прорычал он, прожигая ученика гневным взглядом. – Думаешь, что сможешь обскакать меня? Как бы не так, щенок. Даже не имея тех сил, что у меня были раньше, я хитрее тебя.

Минь дрожала всем телом, словно осенний лист на ветру. Она переводила перепуганный взор с Ши-Ханя на меня и обратно, не в силах сопротивляться. Было понятно, что она в шоке и, скорее всего, в том подобии транса, что Хао попытался обрушить на меня в первые секунды Тьмы. Почему попытался? Так ведь… меня не просто так называют Мором. Я лучший в своём деле.

– Ну же, давай посмотрим, на что ты способен, когда…

Хао не успел договорить, когда я врезал его локтем под дых.

Минь выпала из его рук в мои. Я легко подхватил девушку, но та, вместо того, чтобы поблагодарить, внезапно начала истошно кричать и вырываться. А когда ей это удалось, просто упала на газон и принялась кататься по нему, будто нечто раздирало её изнутри. Ши-Хань тут же оказался рядом и попытался хоть как-то помочь, но выходило паршиво.

– Какого чёрта, Хао?! – воскликнул я, повернувшись к поднявшемуся старику. – Она же всегда была рядом с тобой!

– Знаю, – хмыкнул он. – Но и ты, судя по всему, знаешь мои тайны, – пронзил меня ледяным взглядом. – О, да-а-а, Илья, признаю, ты молодец. Смог закрыться от меня и даже каким-то образом пробиться через моё проклятье, узнав мои тайны. Получается, ты в курсе, чего я желаю добиться с вашей помощью?

– Открыть врата в Преисподнюю?! – гаркнул я, переходя на неофициальный язык. Ну а почему я должен с ним цацкаться? – Ты совсем спятил?! Другие миры – это не игрушка!

– Правда? – он склонил голову набок. – Впрочем, тебе ли не знать, пришелец.

А вот это было неожиданно. Я не смог себя контролировать и выдал удивление.

– Да, да, Мор, я знаю твои тайны, – продолжал изгаляться он, медленно поднимая руку. Тогда я почувствовал, что невидимые путы вновь сковывают моё тело. И противиться… – Или лучше называть тебя Клайв?

– Откуда? – прошипел я, не сводя с него взора.

– Неважно, – он покачал головой. – Главное то, что ты снова в моей власти, – он резко взмахнул рукой, и меня взметнуло над землёй. – Неужели ты думал, что…

– Нет, это и был мой план.

– Что?

Старику вновь пришлось выпучить глаза, когда он увидел, что я легко вырвался из его магии, зависнув над ним. Собственно, на то и был расчёт – он должен был расслабиться и потерять контроль над ситуацией. Я с самого начала знал, что смогу разорвать его путы, но ждал нужный момент. И вот, он настал.

– Удачи, – пробормотал я и щёлкнул пальцами, до сих пор держась в воздухе, стоя на дисках, сотканных из моего покрова.

В ту же секунду несколько миниатюрных бомб-липучек, что я успел поставить на тело противника, взорвались. Опьянённый своим превосходством, старик не заметил, как я провернул тот же трюк, что относительно недавно с его учеником.

Пламя окутало врага, а мощная взрывная волна отбросила тело Хао далеко назад. Кровь и куски плоти разлетелись по сторонам (собственно, поэтому я остался наверху, чтобы не заляпаться). В нос снова ударила тошнотворная вонь, но теперь уже палённого мяса, а не адского огня. На несколько секунд чёрная дымка заволокла всё вокруг. Но когда она рассеялась, я увидел бездыханное тело старика, точнее, то, что от него осталось, примерно в десяти метрах от нас. И не чувствуя большего его энергии и не видя ауры, метнулся к Ши-Ханю и Минь, надеясь, что после смерти старика она пришла в порядок.

Но не успел я сделать и пары шагов, как за спиной раздался безумный рёв монстра:

– НЕ-Е-ЕТ!

Глава 8

– Что там происходит?! – воскликнула Люда, бросившись к краю балкона. – где Илья?!

– В смысле? – рядом с ней оказался отец, так же смотря на стадион. – Вон же он!

Указал на светлую шевелюру парня, что в это время вскинул руки, заводя зрителей.

– Нет! – Смирнова мотнула головой и с мольбой в глаза посмотрела на родителя. – Это не он. Там что-то происходит, папа. Ты можешь…

– Сейчас, – он не дослушал её, коротко кивнул и тут же ринулся вниз с балкона.

Все остальные удивлённо смотрели на девушку.

– Что?! – неожиданно даже для себя самой воскликнула Люда. Но потом, позабыв обо всех, приложила руку к гарнитуре в ухе и обратилась к… Саше. – Ты же видишь?

– Херня какая-то, – сразу же отозвалась неформалка. – Он там, но… это не он.

– Знаю, можете разобраться?

– Постараемся, но даже у Лёши не хватит на это сил. Здесь нужна поддержка.

Люда сжала губы, она понимала, что сейчас придётся обратиться к тем, кто ей не особо симпатизировал.

– Ясно, мы скоро будем, жди, – после чего посмотрела сперва на княгиню, а потом на Морозовых. – Нам…

– Хватит, – перебила её Савельева. – Мы знаем, что делать.

* * *

Сильнейший удар в спину чуть не переломал мне хребет. Я отлетел на несколько метров вперёд и рухнул на траву, проскакав по ней, словно теннисный мячик. Боль была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах. Из груди вырвался стон. Я стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но он всё равно прорвался, даже невзирая на все мои старания.

– А-а-а!

Пальцы сжали траву на газоне и вывали её с корнем. Но это, как ни странно, придало мне уверенности. Успокоило, ведь мои руки работали. В ту секунду я осознал, что могу двигать конечностями. Пускай с трудом и жуткой болью, но могу. А это значило, что мой позвоночник не повреждён. Ведь даже несмотря на все мои заслуги и силы, со сломанной спиной я был бы никудышным помощником или защитником.

Но… я шевелился!

– РА-А-А! – звериный рёв пронёсся по стадиону, оглушая собой всех, кто был… под невидимым куполом.

– Твою ж мать… – прохрипел я, пытаясь подняться, но вышло паршиво. Мне удалось лишь привстать на четвереньки, чтобы потом рухнуть обратно на пузо. – Да чтоб вас…

Где-то неподалёку, сквозь гул в ушах, пробивались женские крики. Кое-как мне удалось развернуться в ту сторону, и я увидел Минь, до сих пор содрогавшуюся в судорогах. А над ней склонившегося Ши-Ханя, что пытался хоть как-то помочь сестре, вот только ничего у него не получалось. Каждое прикосновение здоровенного азиата вызывало лишь новый крик девушки.

– А-а-а! – взревел он от безысходности и вскочил на ноги, чтобы развернуться к своему кровному врагу.

И только тогда я увидел его…

Нет, назвать его худощавым стариком в тот момент у меня бы не повернулся язык. Он был высоким, мощным, сильнейшим… монстром, с которыми мне доводилось когда-нибудь встретиться. И даже личность Невермора с его тёмной дьявольской энергией не стояла и рядом с тем, что появилось на стадионе.

– Ничтожество! – вновь взревел Хао.

Я невольно провёл параллели между ним и его учеником, так как оба в то мгновение были накачанными мужиками. Вот только если Ши-Хань изначально являлся таковым, то Хао превратился в настоящее чудовище. Его человеческая фигура выглядела непропорционально. Я бы даже сказал, комично. Громадная грудная клетка, длинные руки с мощными мышцами, и маленькие ножки. Перед нами стояло подобие мультипликационного злодея. С одной лишь разницей – он был реален, и он мог убить нас прямо здесь.

– Умри! – Ши-Хань ринулся на бывшего учителя.

Его движения превратились в подобие света, настолько быстро он бежал. В какое-то мгновение мне показалось, что от тела азиата отлетают молнии, и это вполне могло быть правдой, просто в моём предобморочном состоянии всё выглядело слишком эмоционально.

И вот, Ши-Хань ударил врага воздушной волной, от которой Хао, конечно же, успешно прикрылся, просто выставив перед собой согнутую в локте руку. Но на это противник и рассчитывал, так как в следующую секунду Ши-Хань взлетел и, сжав кулаки, обрушил на врага сокрушительный удар.

В тот самый миг, как он свалился на старика Хао, вверх взметнулся столб пыли и земли. Клочья газона разлетелись по сторонам. Меня и Минь отбросило назад ещё на пару метров ударной волной. Но… всё оказалось тщетно.

Как только пылевая завеса спала, я увидел, что мой временный партнёр болтается в железной хватке противника. Старик Хао сжимал Ши-Ханя за горло и держал высоко над землёй, словно тот и вовсе ничего не весил. Ши-Хань схватился за гигантские пальцы своего учителя и пытался вырваться, но он не мог ничего сделать, так как Хао (повторюсь) превратился в настоящее чудовище.

Они смотрели друг другу в глаза, будто пытались таким образом показать, кто чего стоит. И уверен, каждый из них смог пробраться в потаённые уголки сознания врага. Но вряд ли Ши-Ханю это хоть как-то помогло.

– Ты ничтожен, – прошипел сквозь зубы Хао, ещё сильнее сжав его горло, отчего парень захрипел и забился в исступлении, силясь вырваться из стальной хватки. – Но твоя Ци послужит мне во благо.

Сказав это, Хао ударил двумя пальцами ученика под рёбра.

В ту же секунду Ши-Хань закричал от жуткой боли, а по накачанной руке старика потянулись чёрные струйки магических сил.

– Нет! – вырвалось у меня.

Ещё раз попытался встать, но острая боль пронзила спину, словно туда вонзили раскалённую иглу. Я вскрикнул и снова скрючился на земле.

А Хао тем временем выкачивал силы из Ши-Ханя, смеясь тому в лицо.

– Слабак! – ревел старик. – Ты всегда был жалок! Не смог даже противостоять моему проклятью! Ничтожество!

Парень бился в конвульсиях, но с каждой секундой его попытки вырваться становились всё слабее и слабее.

Не прошло и минуты, как чёрные магические нити испарились, переселившись в гипертрофированное тело старика. Хао в последний раз посмотрел в глаза своему ученику, мерзко ухмыльнулся и зло прошептал:

– Сдохни, шелудивый пёс…

После чего легко подбросил обездвиженное тело парня, поймал того за голову и одним движением свернул ему шею.

– Нет! – вновь воскликнул я, протянув руку к поверженному.

Хао отбросил тело Ши-Ханя в сторону, как нечто недостойное внимания, и перевёл взгляд на меня.

– Ты, – Хао неспешно двинулся в мою сторону, при этом покачивая руками так, словно собирался разрушить скалы. Стоило признать, что в то время он вполне мог это сделать. – А вот ты, Илья, оказался достойным, – в его голосе послышалось одобрение. – Смог меня провести, каким-то чудесным образом обойти проклятье. Закрылся от меня, чего не удалось сделать даже вашей княгине. Ранил так, что пришлось принять конечную форму, призвав для этого оставшиеся силы. Ты, Илья, – он подошёл и так же, как и прошлого ученика, схватил за горло, подняв в воздух, – оказался лучшим из тех, кого я знал, – говоря это, я видел в его глазах смесь ненависти и уважения. Удивительно, что эти эмоции вообще могли теплиться в одном человеке. Тем более, в таком, как Хао. – Но время пришло, – с каждым словом он хмурился всё сильнее, пока его лицо окончательно не превратилось в скукоженную яростную маску. А после он закричал: – Сегодня ты послужишь великой цели!

После чего схватил меня за голову, заставив запрокинуть её. В тот же миг я услышал быстрое бормотание на том же неизвестном языке, что говорил и Ши-Хань. Только на этот раз оно было более яростным и зловещим. А параллельно с этим я снова почуял отвратительный запах серы. Слева раздалось тихое мерно гудение, которое постепенно усиливалось. И вновь боковым зрением я увидел те золотистые искры, что кружили в воздухе, образуя круг портала в Преисподнюю.

– Нет… – выдохнул я. Увы, на тот момент у меня было лишь одно слово. – Нет, нет, нет…

– О да, Илья, – оскалился Хао, глядя мне прямо в глаза. – Твоё время пришло. Ты должен призвать их. Должен… стать моей жертвой!

Последнее слово он почему-то выкрикнул, после чего швырнул меня, словно куклу в сторону портала.

Но я не долетел до него, рухнув в полуметре от кружащихся искр. И снова боль пронзила моё тело. Но мне было на неё плевать, ведь в ту же секунду, как только я угодил в назначенное стариком Хао место, из портала потянулись тени. Чёрные когтистые лапы медленно выплывали из воронки, зависали надо мной, царапали газон (боги, да сколько можно?!), вырывали из него траву с клочьями земли и… я слышал шёпот. Зловещий шёпот, что проникал не только в разум, но и в саму душу, будто хотел разорвать её и сожрать.

Да, именно это ощущение появилось у меня, как только из портала возникли тени… демоны. Они хотели поглотить меня. Прожевать, но не выплюнуть, усвоить каждую мою магическую частичку, стать сильнее только благодаря моему сознанию и духовным усилиям. Словно паразиты, демоны высасывали из носителя все жизненные соки, а потом бросали его бездыханную тушку на произвол судьбы. Хотя, по факту, что из того произвола могло произойти? Лишь то, что моё тело станет кормом для червей. Тоже благое дело, но… тени не позволяли и этого. Они отравляли каждую клетку убиенного, после чего этот яд распространялся по земле, превращая каждый её клочок в безжизненное месиво.