Текст книги "Сталь и пепел. На острие меча"

– Дальнейшее сотрудничество – это ликвидация Стрельченко? – Доу пристально посмотрел в глаза генералу.

– Естественно. Сейчас русский должен привести подробную информацию.

– Вы ему верите, генерал?

– Русскому?.. Нет… Но он боится. Я не верю людям, Малколм, но я верю их страху.

– Он не похож на труса. Скорее наоборот, – ухмыльнулся Фридель.

– Кто сказал, что он трус? Не всякий решится на предательство своей нации в разгар войны. Он боится другого… Возможно, у него есть грехи перед Стрельченко. Либо диктатор об этом узнает – и тогда нашему доброжелателю конец, либо надо убрать диктатора с нашей помощью.

– А вот и он. – Доу кивнул в сторону притормозившего такси «Тойота Камри». Из такси вылез спортивного вида мужчина и направился к ресторану.

– Заодно посмотрим, что там с его данными по русскому наступлению на Берлин. «Иваны» уже должны были начать…

Русский подошел к столику и сел, пододвинув ногой стул. Положил свежую газету на соседний столик и закинул ногу на ногу. Ни здравствуйте, ни привет…

– Что вы хотите нам сказать? Мистер… э-э-э…

– Я не люблю оперативных псевдонимов, давайте без имен, господа.

Американцы согласно кивнули. Без имен так без имен…

– Здесь, на флешке, три варианта действий по плану устранения нашей общей проблемы. – Русский выложил на стол продольный предмет. Но первый вариант, несомненно, предпочтительней.

Первый вариант… Одиночный бомбардировщик В-2 Spirit с малозаметными ракетами AGM-158 JASSM выходил на цель сквозь щель в радиолокационном поле ПВО над старинным русским городом Белозерском.

– Брешь в противовоздушной обороне обеспечат ваши люди? – спросил Хоуп.

– Естественно. Будут выведены из строя два радара. Бомбардировщик проскочит без проблем.

– Истребители-перехватчики?

– Не будет. – Русский махнул рукой и с раздражением продолжил: – Вы, янки, на войне или на прогулке? Если на обратном пути ваш «Стелс» сшибут перехватчики, то и хрен с ним. Вам такую операцию на блюдечке преподносят, а вы нос воротите.

– Где гарантии, что наш общий друг будет именно там, куда попадут ракеты? Мы с первого дня пытаемся отследить его местоположение, бесполезно.

– Поэтому я и сижу здесь, перед вами. Стрельченко будет там.

– Вы не приоткроете занавес тайны? Все-таки перед вами не мальчики сидят… Тем более что ставки очень высоки.

Русский недобро усмехнулся, словно улыбнулась сама Смерть.

– Стрельченко сентиментален. Как ни странно, для человека его уровня и нрава. Сегодня будет убит его близкий человек. Родственник. Стрельченко обязательно вылезет из норы проводить его в последний путь. Вот тогда JASSM сделают свое дело.

– Хм… Точечный удар. – Фридель забарабанил пальцами по краю стола. Теперь, когда русский открыл первую часть плана, все встало на свои места.

– Выстрел в упор, – подтвердил русский.

– Что еще за два варианта?

– Там подробности. – Русский кивнул на флешку. – В общих словах тот же вариант, но менее масштабный. Можно отработать с БПЛА MQ-9 Reaper… Он как раз низколетящий, может выйти на цель в любой момент.

Владелец ресторана, усатый Мустафа, неожиданно вышел из-за стойки и направился к сидящим, держа в руке трубку обычного городского телефона. Молча протянул ее генералу Хоупу.

Генерал взял трубку и несколько минут слушал говорившего. Все присутствующие увидели, как он побледнел, свободная рука скомкала салфетку.

Вернув трубку Мустафе и подождав, пока тот отойдет, американец повернул к русскому внезапно покрасневшее от ярости лицо и прошипел, выплевывая слова:

– Послушайте, вы… Те планы, которые ваши люди передали нам в Вене, оказались дерьмом… Лживым дерьмом… Это дезинформация. Они нанесли удары почти на сто миль севернее и южнее от первоначальных планов. Совершен глубокий охват союзных войск. Сейчас в Пентагоне натуральная паника. Никто не знает, что делать…

На русского слова Хоупа впечатления не произвели. Даже взгляда не отвел.

– Мы не давали вам гарантий в этом случае. Генштаб работает напрямую со Стрельченко в режиме абсолютной секретности. Мы вас предупредили. Но вы вцепились в эту информацию, как бродячие собаки в кость. Кто в этом виноват, господа заговорщики? – уже ехидно добавил русский.

Он поднялся и, картинно поклонившись, направился к выходу, прихватив с собой газету. Уже выходя, русский повернулся и сказал:

– Канал связи, как обычно, через Вену. Запасной – через Софию.

Посмотрев вслед уходящему, Доу произнес:

– Каков поддонок! Придушил бы лично, тварь…

– Успокойся, Малколм! – отрезал Хоуп, чуть повысив голос. – Русский прав. Это военная разведка и лично генерал Бургесс решили, что это не дезинформация… Мы сами представили желаемое действительным. Надо решать, что с последними вариантами.

– Я «за», – тут же сказал Фридель, поглаживая крепкой рукой редкие светлые волосы. – Мы в таком глубоком дерьме, что вариант с нейтрализацией представляется самым удачным. Что мы потеряем? Один бомбардировщик? Мы уже потеряли войска в Европе. Уберем объект – есть шанс спасти тысячи жизней, дать им хотя бы отойти за Эльбу.

Бригадный генерал Хоуп снова кивнул.

– Согласен. Наши братья наверху будут того же мнения. Уверен в этом.

Через три часа после этой встречи в штабе Air Force Global Strike Command, расположенной на авиабазе «Барксдейл», запищал телефон прямой связи с Вашингтоном. Генерал-лейтенант Джеймс Ковальски, командующий AFGSC, немедленно снял трубку. Он давно ждал сигнала действовать и теперь, не выходя из рабочего кабинета, немедленно отдал приказ.

Стратегическая авиация, «карающая длань Америки», с первых дней Третьей мировой ничем себя не проявила, неся совершенно бестолковые потери. Сейчас генералу Ковальски представился уникальный шанс поставить в войне если не точку, то очень жирную запятую.

Бомбардировщик AV1616 «Дух Гавайев» из пятьсот девятого бомбардировочного крыла под командованием подполковника Спинрада вырулил на взлетно-посадочную полосу авиабазы Уитмена и побежал по бетонным плитам, стремительно набирая скорость и неся в чреве шестнадцать крылатых ракет JASSM. Одинокий «невидимка» направился на север, сохраняя режим радиомолчания.

Глава 15. Ирак. Окрестности Багдада. 19 августа

Луис Розетти, встав на подножку тяжело пыхтящего MRAP, огляделся по сторонам. Колонна из сотни сотрудников частных военных компаний, усиленных бронетехникой, одолженной у иракских властей, пробивалась из района тюрьмы «Абу-Грейб» обратно в Кэмп-Виктори. Помимо наемников, конвой сопровождало два десятка бойцов SOG, багдадской резидентуры ЦРУ и взвод морской пехоты из Task Force Boxer[50]50
  Cозданное на временной основе подразделение морской пехоты США, находящееся на борту УДК «Боксер» и выполняющее специальные задачи в районе Персидского залива. В реальности существовала Task Force Tarawa.


[Закрыть]. Морпехов с огромным трудом и скандалом выпросили у Центрального командования США только после настойчивых звонков из Лэнгли. Колонна, сформированная Уордом Кокрейном, вывозила из тюрьмы «Абу-Грэйб» семерых особо опасных террористов, пойманных оперативниками ЦРУ за последний год. По совместительству трое из этих семерых работали в Агентстве, давая очень ценную информацию. Колонне предстояло пройти около двадцати миль по местности, которая буквально кишела боевиками «Армии Махди». По дороге может случиться всякое, поэтому вооружились по максимуму.

– Короче, Луис, я тебя знаю давно, – сказал Кокрейн. – Но не забывай, что мы занимаемся очень грязной работой… и доверять нельзя никому. Хочешь побеседовать с нашими стукачами, внедренными в «Армию Махди», помоги вывезти их из «Абу-Грейб», где они трудятся в роли наседок. Наше начальство уже собиралось им устроить массовый побег, но потом решили это отложить. Работают они хорошо, двое из недавно пойманных «хаджей» уже поплыли[51]51
  «Поплыли» (жарг.) означает, что задержанные готовы давать информацию.


[Закрыть], так что с побегом пока решили повременить. А вот из тюрьмы забрать их необходимо.

Розетти кивнул. Рядом с тюрьмой «Эль-Фаллуджа» – трижды проклятый рассадник шиитского экстремизма и родина «Армии Махди». В любой момент «муслики» могут атаковать тюрьму и отбить заключенных. Шиитов освободят, остальных, понятное дело, прикончат. И хорошо, если быстро… Как это было в Басре и Эль-Нисирии, когда пойманных курдов и суннитов вешали на столбах с распоротыми животами, набитыми нечистотами. «Зверье, какое зверье… – с отвращением подумал Луис. – Уже вроде десять лет как на передовой «войны с терроризмом» – все никак привыкнуть не могу».

Луис обратился к Бесту и Нейтсмиту, те немедленно мобилизовали сотрудников своей Best International Rescue & Security, приписанных к иракской армии в качестве инструкторов – за очень хорошие премиальные, понятное дело. Кокрейн отмел заманчивое предложение пробиваться на бронированных внедорожниках типа «Сабурбан».

– Там хрень, а не защита. Лучше пойдем медленно, но верно. Я нашел пять MaxxPro[52]52
  MaxxPro – первый массовый американский MRAP от компании Navistar International. Активно использовался Корпусом морской пехоты США в Ираке и Афганистане. Сейчас считается устаревшим и заменяется на более совершенные машины.


[Закрыть] первых выпусков, нужна еще техника.

– «Хаммеры».

– Может быть… Но лучше украинский БТР с тридцатимиллиметровой пушкой. Только где его взять?

Новенькие четырехосные бронетранспортеры найти не удалось, зато нашли две зенитные самоходные установки типа «Шилки». Эти многоствольные автоматы на гусеничном ходу они видели, наверное, еще в ирано-иракскую войну. До последнего времени они ржавели в отстойнике для трофейной техники, но затем президент Курди на американские деньги стал строить новую армию. Вот тогда древние «Шилки» и пригодились. С помощью словаков их модернизировали, установили защитные экраны и пакеты с дополнительной броней, и получился легкий антитеррористический танк с совершенно убойной огневой мощью[53]53
  ЗСУ-23-4 «Шилка» действительно очень часто применялась для подавления наземных целей, начиная с Афганской войны 1979 – 1989 гг. Если «Шилку» дополнительно бронировать, то она может служить как антитеррористическая машина – до сих пор.


[Закрыть].

Розетти уже успел ознакомиться с действием этой машины. На юге Багдада три дня назад их небольшой конвой попал в засаду боевиков, и на помощь пришел отряд наемников из DarkStar. У парней Кинга была на вооружении подобная «Шилка», которая меньше чем за минуту буквально выжгла шквальным огнем верхний этаж, где засели террористы.

В завершение всего пришли морпехи на трех носатых MRAP RG-33 Mk-5 под командованием мастер-сержанта Лоредо. Эскорт получился весьма внушительный для сопровождения семерых засранцев. Хотя, будь у Розетти такая возможность, он стянул бы сюда целую бронетанковую дивизию. Нужна была информация об ассасинах, любая, и Луис собирался ее достать. Один из стукачей сообщил, что пойманный девятого августа боевик, некий Асфан Занди, пришел с той стороны, из Ирана.

Из Ирана все больше просачивались нищие боевики из «Басиджа», фанатики, для которых умереть за Аллаха – большая честь. Иногда, крайне редко, попадались настоящие, матерые звери. Асфан Занди как раз из таких – еще нет двадцати пяти, но уже четыре года инструктор ополчения по стрелковой подготовке. Задержан случайно, его засек бдительный полицейский, осведомитель в Садр-сити, когда тот с двумя подручными обустраивал место для снайперской «лежки». На место для задержания прибыл отряд из Special Police Commando Division[54]54
  Special Police Commando Division – антитеррористическое подразделение МВД Ирака. Вместе с армейскими коммандос и курдским ополчением наиболее боеспособные части режима Курди


[Закрыть], выдрессированный турецкими и американскими инструкторами. Занди и двое неизвестных попытались уйти, а когда не получилось, приняли бой, убив четверых и ранив семерых полицейских. Взяли только Асфана, раненного в грудь, с перебитыми ногами. Вмешательство ребят из резидентуры Агентства спасло раненого от немедленной и мучительной смерти. Занди «поплыл» довольно быстро, после второго допроса. Выяснилось, что он меньше месяца назад перешел из «Басидж» в спецназ КСИР, «Куат-аль-Кудс». Не просто так перешел – по протекции брата, майора Сатара Занди, личности весьма известной. За голову Сатара израильтяне или талибы готовы были заплатить большие деньги. Уж очень сильно он им нагадил.

Пока багдадский резидент Джастин Фостер, сидя в кондиционированном офисе, решал, что делать с таким неожиданным подарком, события в Ираке вышли из-под контроля Вашингтона. Сначала шиитский мятеж в Басре, потом – восстание в остальных южных мухафазах[55]55
  Мухафаз (мухафахаза) – провинция Ирака.


[Закрыть], до самой Кербелы, и в завершении всего – открытое вторжение иранской армии.

Первые трое суток были самыми сложными, но потом неожиданно стало легче: ударившись в панику в первые минуты вторжения, иракские власти через сутки пришли в себя и даже сумели организовать сопротивление. На шиитов, как и на половину армии и полиции, президенту Курди рассчитывать не приходилось, но его земляки – курды и большинство арабов-суннитов, – ненавидя друг друга, все же объединились для сопротивления персидскому вторжению. На помощь немедленно пришла Саудовская Аравия. В Эр-Рияде отлично понимали, что следом за Ираком волна персидского вторжения сметет прогнившие монархии Ближнего Востока.

Royal Saudi Air Force, оснащенные F-15S, и «Тайфун Еврофайтер» уже на третий день вторжения, наводимые с Е-3 «Сентри», атаковали иранские F-7M, возвращавшиеся со штурма позиций правительственной армии под Эль-Насирией. Было сбито семь иранских штурмовиков, но персы в долгу не остались, выпустив шесть оперативно-тактических ракет «Шахаб-2» по авиабазе «Хафар-аль-Батин» и уничтожив четыре истребителя «Торнадо» прямо на ВПП. После чего лидер Ирана, Ахмад Низами, дал понять королевскому дому, что боеголовки могут быть с начинкой. Химической или даже ядерной. Тогда уже выступил Госдепартамент США, пригрозив Тегерану адекватными действиями. В ответ на это в Иране посмеялись, предложили американцам заняться своими проблемами в Европе, а не лезть в Иран.

Как ни странно, но аравийские принцы предупреждению Низами не вняли, а продолжили методично наносить авиаудары по иранским войскам вторжения. Персы так же методично обстреливали территорию королевства «Шахабами» и даже попытались один раз высадить морской спецназ на побережье. Другим важным игроком в Месопотамии стала Турция. Откровенно говоря, вторжение персов основательно спутало Стамбулу все карты. Турки намеревались сами после ослабления американцев вторгнуться в иракский Курдистан и наложить лапу на жирную нефть месторождений Мосула, Эрбиля и Киркука. Но на сцену вышел Иран со своей огромной армией, и в планы требовалось срочно внести корректировку. Пока дипломаты продолжали искать точки соприкосновения, армии надо было действовать. Идеальный вариант – вторгнуться в Ирак с северо-запада силами второй полевой армии, разгромить курдские формирования, оккупировать нефтеносные провинции и уже по факту разделить с Тегераном сферы влияния. Прямо как СССР с Германией в 1939-м. Но этот вариант был опасен из-за того, что, договорившись один раз с Ираном и его безумными муллами, Стамбул навсегда терял свое лицо перед старыми, проверенными друзьями. Этого бы делать не хотелось. В итоге был найден компромиссный вариант: Турция неожиданно для всех поддерживает официальное правительство Курди, оказывает ему всестороннюю поддержку, одновременно с этим наращивая свое влияние на севере Ирака. Курды и сунниты, почуяв поддержку американцев и саудитов, будут драться с персами до последней крови и задержат «иранский блицкриг», тем самым отдавая пальму первенства Стамбулу. Туркам останется только подождать, когда стороны ослабнут, пешмерга[56]56
  П е ш м е р г а – идущие на смерть, жертвующие собой. Изначально ополчение курдских племен, ведущих войну за независимость. В данный момент – фактически вооруженные силы непризнанного Курдистана. Обладают солидным боевым опытом. Помимо стрелкового оружия имеют средства ПВО, артиллерию и тяжелую бронетехнику. Опора американского влияния на Ближнем Востоке.


[Закрыть] ляжет под гусеницы иранских танков, а сами танки сгорят от американских бомб.

Еще одним важным фактором сопротивления было наличие в Ираке тридцати тысяч наемников. Этой публике, случись чего, бежать было некуда, и драться они собирались всерьез. Надежды иранского Генштаба на то, что жалкие неверные наемники разбегутся при первых выстрелах, не оправдались. Есть вещи поважнее долларов – своя жизнь, к примеру. Контрактники, мужики тертые, выходцы из стран, которые воевали часто, и, главное, они любили эту работу. С ними у персов проблемы возникли в первые же дни.

Тысяча наемников, приватизировав у правительственных войск бронетехнику и артиллерию, в том числе раритетные противотанковые орудия МТ-12 из запасов Саддама, заперлись в брошенном американцами лагере «Кэмп-Букко», перекрыв акваторию порта Умм-Каср прицельным огнем. Вокруг находились болота, единственная сухая низина была заминирована. Сейчас эта тысяча уже оттянула на себя двадцать тысяч разъяренных персов, но дело не двигалось. Атаки иранцев захлебывались в собственной крови, а наемники уходить не собирались. ВМС США и не думал их эвакуировать, граждан США среди «диких гусей» было мало. Так что нашла коса о камень…

Перед тем как отправиться в Абу-Грейб, Розетти связался с Вашингтоном с узла связи SOG CIA. У «отдела грязных дел» был свой канал связи со столицей, минующий резидента. Столица, несмотря на ставшие уже постоянными помехи, отозвалась быстро.

– Что у тебя, Луис? – Голос Роберта Пирса был усталым и тихим.

Розетти, торопясь, рассказал про Асфана, брата Сатара Занди, совершенно неожиданно попавшего в руки ЦРУ и в данный момент прикованного наручниками к койке тюремного лазарета. Пирс отреагировал мгновенно. Несмотря на усталость, голова у него работала как суперкомпьютер.

– Хватай эту мразь и тащи в «Кэмп-Виктори»! Там запри и поставь самую надежную охрану. Хотя нет – оставайся с ним сам. Собери всех людей Беста и обеспечь Занди максимальную безопасность. Возможно, он знает то, что нам надо. Если он подтвердит предварительную информацию про иранских коммандос, работавших в Европе, у нас будет шанс остановить войну.

– Понял, сэр.

– Вертолет вылетит немедленно, Розетти, как только доставите подранка в «Кэмп-Виктори».

– Здесь очень жарко, сэр. Иранская авиация делает что хочет.

Пирс на том конце провода отчетливо хмыкнул:

– Это уже не ваша забота, а корпуса морской пехоты.

В трубке щелкнуло, и раздался гудок.

Далеко в космосе спутник АНБ, висящий на низкой орбите и входящий в глобальную систему разведки и радиоперехвата «Эшелон», частично разрушенную вирусными атаками и электромагнитными импульсами, но продолжающей свою работу, перехватил этот разговор и, мгновенно дешифровав, переслал в английский городок Мевитт Хилл. В этом мало чем примечательном городке находился крупнейший заграничный центр дешифровки и космической связи США, после того как с началом войны сюда эвакуировали персонал и технику из Германии, с базы «Грейхгейм»[57]57
  Крупнейший за пределами США центр радиоперехвата, обработки данных и дешифровки Агентства национальной безопасности США. До 2004 года находился на базе «Бад-Эльбинг».


[Закрыть]. Стоящий в отдельной комнате компьютер принял сообщение, снова зашифровал и отправил его в США на одну из малопримечательных, скромных вилл Арлингтона, штат Вирджиния.

Еще через пятнадцать минут в офисе крупнейшей корпорации, представляющей специфические военные и охранные услуги скандальной Dark Star Security Group, зазвонил телефон.

– Перезвони по закрытой линии, Эрик. – Повелительный голос отвлек главу корпорации Эрика Кинга от мрачных мыслей о ситуации на Ближнем Востоке.

Связавшись с абонентом, Кинг услышал спокойный голос Ферзя, отдающего ему прямой приказ. Что было редкостью. Обычно Ферзь действовал через множество посредников или помощников.

– Все сделает MAG-11, Эрик. Твоим парням останется только прибраться. Убрать мусор за «Хорнетами», если таковой останется.

– Я понял, сэр. Какие-то особые распоряжения будут?

– Не хотелось бы, чтобы в этом принимали участие американцы. У тебя есть надежные люди с другим паспортом? Которые никогда не будут болтать?

Эрик Кинг на секунду задумался.

– Есть, сэр. Южноафриканцы, белые. Есть австралийцы, сербы, хорваты…

– Вот и отлично, пусть они и сработают. Не оплошай, Эрик.

Положив трубку, Кинг тихо выругался. Господи, как ему надоела эта грязь. Рынок частных военных услуг не отличался чистотой и нравственностью, но то, чем занималась его компания в последнее время, уже не влезало ни в какие рамки.

Одно дело – брать на себя работу по охране трубопроводов или месторождений, лежащих в землях диких племен, сопровождать транспортные конвои и караваны судов в горячих точках или натаскивать армию и полицию очередного ближневосточного жирного ублюдка; совсем другое – воевать вместо армии США в крупномасштабном конфликте или участвовать в массовых убийствах своих сограждан. Хотя за все надо платить. Это основы бизнеса.

Dark Star Security Group, основанная Эриком Кингом, бывшим офицером морского спецназа SEAL, превратилась благодаря связям его отца-республиканца в настоящую частную армию со своими сухопутными силами, авиацией и флотом. Численностью почти в тридцать тысяч человек, имеющую оперативные базы на всех пяти континентах. Пятнадцать тысяч из них постоянно воевали в Ираке и Афганистане, еще пять охотились за наркобаронами-марксистами в Южной Америке. Еще были морские отряды, гонявшие пиратов в Аденском и Малаккском проливах, проводя танкеры и контейнеровозы. Работы было много, очень много. Дядя Сэм не справлялся с ролью единственного «мирового жандарма». Работу Эрику давали хмурые люди из Пентагона, настолько серьезные, что даже у отца, всю жизнь варившегося в вашингтонском политическом дерьме, при взгляде на них кололо сердце.

Теперь Эрику требовалось перехватить какой-то конвой, вывозящий кого-то из «Абу-Грэйб». Точнее, перехватывать будет одиннадцатая ударная группа авиации морской пехоты, недавно прибывшая из США на Иракский ТВД. Наемникам Эрика требовалось навести авиацию на цель, потом, если надо, добить уцелевших, сымитировав нападение «Армии Махди». Все должно было выглядеть как трагическое стечение обстоятельств, столь частое на войне. Риск был в том, что действовать пришлось бы под носом у настоящих боевиков-махдистов, с одной стороны, и американцев – с другой.

Четверка F/A-18C из сто двадцать первой эскадрильи Green Knight MAG-11, третьего авиакрыла USMC, под командованием майора Майкла Уитермана вылетела с саудовской авиабазы «Дахран» через несколько минут после получения приказа. Две машины шли в истребительном варианте, еще две – в бомбардировочном, неся ракеты AGM-65 «Мэверик» и кластер-бомбы GBU-87.

Целями для удара были определены скопления шиитских боевиков у Эль-Фаллуджи на захваченном автотранспорте. К сожалению, действовать пришлось на пределе досягаемости «Хорнетов», поэтому Уитерман приказал взять минимум боеприпасов. Уже надевая шлем, майор подумал, что воевать с иранцами проще, чем бомбить русские танковые колонны на подходе к Эльбе. Изначально их эскадрон планировали использовать именно там, в Европе, но в последний момент перебросили сюда, в район Персидского залива. Его однокашники, уже побывавшие на русском фронте, рассказывали страшные вещи. Про хитрые противовоздушные засады, когда авиация бомбит ложные позиции, а потом получает по затылку от замаскированных ЗРК. Про обилие ПЗРК у русской пехоты и постоянные ракетные удары по авиабазам союзников. Про совершенно отмороженных русских асов, не боящихся вступать в воздушные дуэли с превосходящими силами авиации НАТО.

Иранцы, наоборот, на выдумку и выучку были слабоваты, не чета русским. Так что спокойнее воевать здесь. Тем более что боевые платят одинаковые. Руки майора привычно сжали штурвал остроносой боевой машины, несущейся на север.

Впереди идущий носатый RG-33 встал как вкопанный, когда слева от него сухая и пыльная иракская земля изрыгнула фонтан песка с огненными проблесками. Колонна встала следом, как в тот же момент по ней ударили из нескольких пулеметных стволов.

– Крупняк работает, – сказал Бест, надевая на лицо пылезащитный платок и очки и собираясь вылезти наружу.

– Зачем?

– Осмотрюсь, агент. Пока пулеметы не заткнем, все равно не поедем.

– Может, Кокрейн уже поддержку вызвал, до базы меньше десяти миль осталось.

– Тогда что это меняет? За «хаджой» смотри. – Брайан кивнул в сторону лежащего на носилках человека с перебинтованной грудью и ногами.

На выходе Брайан столкнулся нос к носу с Уордом Кокрейном, который, прижав к уху гарнитуру связи, выкрикивал координаты. Через минуту, грохоча траками, во главу колонны пробилась «Шилка», уже разворачивая блок из четырех зенитных автоматов в сторону, откуда, захлебываясь, долбили крупнокалиберные пулеметы.

«Шилка» выплюнула сноп огня, мгновенно заткнув пулеметы террористов.

– Двигаем, двигаем, по машинам! – заорал Кокрейн, залезая в свой тяжелобронированный «Хаммер» с эмблемой иракской пограничной полиции. Агентство всегда пользуется чужой личиной – профессиональная привычка, выработанная за десятилетия.

Четыре F/A-18C, заходящие на цель, разделились: ударные самолеты вышли вперед, истребители разошлись по флангам.

Едва колонна тронулась, как ракета AGM-65 «Мэверик» ударила в одну из «Шилок», опрокинув взрывной волной стоящий рядом MRAP MaxxPro, где находились заключенные.

Следующая ракета попала в замыкающий конвой бронеавтомобиль с морпехами Лоредо. Взрывная волна, подобно цунами, покатилась по колонне, сметая тяжелые машины с дороги, словно детские игрушки. Сделав еще один вираж, «Хантеры» прошлись над горящими машинами, поливая их огнем из двадцатимиллиметровых пушек «Вулкан». Под занавес в дело пошли кластер-бомбы, разметав остатки на шоссе.

– Бинго! Цель накрыта, повторяю, цель накрыта.

Луис очнулся от истошных криков, которые били его по барабанным перепонкам. Лежавший ранее на носилках «ходжа» оказался лежащим на нем и истерично завывал от боли и страха. Ноги придавила туша Рэддена, а куда делись Бест и еще трое его людей, Розетти понять не мог.

Двери стального гроба распахнулись, и внутрь хлынул потоком солнечный свет, смешанный с черным дымом и запахом гари.

– Розетти, ты жив?

Орущего без перерыва иранца выволкли из машины первым, следом – постепенно приходящего в себя и начавшего ворочаться снайпера Рэддена. Он по своей привычке был без каски и, видимо, здорово приложился башкой.

Затем в проеме появилась чумазая физиономия Брайана Беста.

– Вылезешь сам, Луис? Или тебя, как школьницу после выпускного, на руках выносить?

Когда, чертыхаясь, давясь дымом и пошатываясь, Розетти спрыгнул на асфальт, ему удалось рассмотреть своих спасителей. Было впечатление, что все они упали вместе с самолетом или дружно угодили под тепловоз. Одежда висела клочьями и кое-где тлела, бронежилеты выглядели так, будто их грызли бешеные псы.

С близкого расстояния было видно, что у Беста сочится кровь из ушей. Значит, контузия серьезная.

– Что случилось?! – заорал Розетти, оглядываясь на металлический фарш, в который превратился их конвой.

Бест помотал из стороны в сторону головой и не ответил – наверно, ничего не слышал. Поискав взглядом, Луис увидел трех морпехов, которые что-то пытались извлечь из разбитого бронеавтомобиля. Подошел к ним, и его тут же вывернуло прямо себе под ноги, потому что из MRAP солдаты вытащили обгорелый труп, разорванный пополам, за черно-багровым телом тянулась склизкая лента кишок.

Отплевавшись, он увидел сквозь дым какое-то движение сзади разбитой колонны. Из-за дыма и рези в глазах толком ничего видно не было, только один из солдат рухнул на землю, пробитый насквозь пулеметной очередью. Подчиняясь инстинктам, Луис рухнул на горячий асфальт, вдыхая идущий от битума жар.

Словно гиены, настигшие умирающего льва, разбитый конвой окружили с десяток пикапов с установленными на них крупнокалиберными пулеметами. Шквальный пулеметный огонь прошелся по уцелевшим, разрывая в клочья податливые человеческие тела. Розетти лежал, уткнув лицо в асфальт, и молился, прощаясь с жизнью. Вот так он и сдохнет, как пес, на этой проклятой иракской дороге, не доехав десять миль до «Кэмп-Виктори». Лагерь «Победа», сука, кто так его назвал?

С пикапов спешились боевики, морды у всех перемотаны платками, идут торопливо, но внимательно осматривают окрестности, как спаянное и опытное подразделение. Вот один одиночный выстрел, еще один – добивают раненых, твари. Розетти вытащил «глок», помирать, как барану на бойне, не хотелось. Обернулся – Бест еще жив, да не он один. Здоровяк Рэдден уже пришел в себя и тискал в лапах невесть откуда взявшуюся снайперскую винтовку.

Ублюдкам «ходжам» придется заплатить за нашу смерть. Треснул, словно сухой сук, одиночный выстрел, и один из пулеметчиков в пикапе, всплеснув руками, опрокинулся на спину.

Снова ударил свинцовый шквал из пулеметов. Боевики шустро и организованно попадали на землю и поддержали пулеметчиков частой пальбой в нашем направлении.

Розетти в тот момент толком и не понял, что это было, позже догадался, что артиллерийский огонь. Батарея расположенных в «Кэмп-Виктори» гаубиц М777 раз за разом выплюнула из себя несколько десятков осколочно-фугасных снарядов, целясь по боевикам.

Три пикапа разлетелись в щепы, и этого было достаточно, чтобы, закрывшись дымовой завесой, боевики отошли.

Помощь – отряд курдского спецназа, экипированный «по самое не могу», на новеньких БТР-4 и бронеавтомобилях Dzik – прибыла минут через десять. С ними был майор из SF[58]58
  Security force – аналог военной полиции в ВВС США.


[Закрыть] Тодд Никсон, здоровый малый, в последнее время постоянно работавший с Рэптором-Кокрейном. Его окружал десяток солдат из его подразделения.

Первым делом люди Никсона бросились к Розетти.

– Агент Розетти, заключенный Занди жив?

– Хрен его знает! Спросите у мистера Беста. – Розетти махнул рукой в сторону.

Перс был жив, хоть и без сознания. Его тут же положили на носилки и погрузили в подъехавший «Кугуар». Когда Розетти подошел ближе, он услышал обрывак разговора между Бестом и Никсоном.

– Извините, вы ранены, в крови, сейчас вами займутся санитары.

– Потом, майор, все потом. Надо доставить эту тварь. Отойдите в сторону, майор! – неожиданно заорал Бест.

Луис подошел к майору и сунул ему под нос предписание, выданное Розетти еще в Вашингтоне и подписанное самим начальником ОКНШ.

– Обеспечьте нам транспорт и охрану, Никсон. И не задавайте лишних вопросов. Это вредно для карьеры.

– Есть, сэр! – козырнул майор, стрельнув напоследок по лицу Розетти злобным взглядом.

Едва устроившись в бронеавтомобиле, Брайан Бест, подавшись вперед, крепко схватил Луиса за горло.

– Слушай сюда, агент Розетти. Сегодня я потерял почти сотню своих сотрудников. Многих из них знал лично, причем не один год. Если это опять ваши паскудные шпионские игры на пару с Пирсом и прочими вашингтонскими придурками, то вы мне ответите за каждого…

Луис рывком освободился и огрызнулся:

– Вы сами это выбрали – работать именно с нашим Агентством, мистер Бест! И знали, что мы не цветочки сажаем или птичий помет экспортируем. Это опасная работа, поэтому за нее так хорошо и платят.

Коротко, без замаха, Бест ткнул Розетти под ребра. Что-то внутри хрустнуло, и Луис взвыл от боли.

– Ты, сучонок, моих людей долларами оцениваешь? Малыш, здесь не о работе разговор идет, об очередной гнилой подставе. Именно так, сучонок, – гнилой подставе…

Не выдержав, в разговор вмешался Рэдден, оттащив Беста от скрючившегося Луиса:

– Остынь, босс. Парень вместе с нами был, не в кабинете с пепси и кондиционером прохлаждался. Если это подстава, то его подставили вместе с нами.

Откашлявшись, Луис спросил:

– Что это вообще было, Бест?

– Ты не понял?! Даю голову на отсечение: по нам врезала своя авиация. Похоже на дружественный огонь. Только очень вовремя, очень… именно в тот момент, когда мы сопровождали очень ценную персидскую задницу.