Текст книги "Требуется сообщник"

– А вы справитесь? – рискнула спросить Женька и врезалась в остановившуюся ведьму.

– Ты знаешь, кто я? – сурово осведомилась та.

– Ну…

– Я – Маруссия!

– Маруся?

– Дура ты, – высокомерно бросила ведьма. – Не Маруся, а Маруссия. Что значит – Малая Русь! Да тут все окрестная сила на мне держится!

Не дожидаясь ответа, она засеменила дальше, и Женька пристроилась сбоку.

– То есть вы тут самая главная? – продолжала допытываться она. Очень уж не хотелось ударить в грязь лицом перед Михаилом Николаевичем, приведя шарлатанку.

– Самая сильная, – поправила Маруссия. – На силе природы мое искусство основано.

– И птицу вы подослали? Вот спасибо!

– Кого? Э… я, конечно, кто ж еще! Сильнее меня, девица, только Баба-яга, но она далеко живет, так просто до нее и не доберешься.

За разговорами они быстро пришли к постоялому двору, и Женька указала на карету на заднем дворе.

– Вот ее заговорить надо, чтобы она прошла сквозь магическую границу, выставленную против Ко… моего дяди, и ее никто не заметил. Можете?

Походив вокруг, пошептав, поплевав и отколупнув кусочек краски, Маруссия кивнула.

– Сделаю. Ты того, половину денег вперед.

Женька послушно подала золотую монету. Монета моментально исчезла в складках сарафана, после чего началось таинство.

– Принеси мне чеснок, только, смотри, прошлогодний, горшок колодезной воды, кувшинчик подсолнечного масла, соль, ступку и пестик, – распорядилась Маруссия.

Женька быстро приволокла все необходимое, и ведьма принялась за работу. Для начала она села на землю, сложила пухлые ладошки и замычала сквозь сомкнутые губы.

– Вам плохо? – участливо спросила Женька.

– Заткнись и отойди. Я выхожу на связь с природой.

– А-а-а.

Отмычавшись, Маруссия растолкла в ступке головку чеснока с солью, бросила следом чешуйку краски, добавила масло, затем опрыскала карету колодезной водой и, сделав из растущей вдоль забора травы кисточку, принялась обмазывать карету смесью из ступки.

Запахло, как в узбекском ресторане, и Женька отступила еще на шаг, теперь уже добровольно. Закончив с обмазкой, ведьма встала позади кареты и, делая руками сложные пассы, принялась читать заклинание. Вот за этим занятием их и застал Кощей.

– Это что?

Он подошел сзади и уже с минуту наблюдал, как странная женщина прыгает вокруг кареты, то взмахивая руками, как прибитая ворона, то потрясая кистями, то сжимая и разжимая пальцы, и при этом что-то бормочет.

– Ведьма, – гордо пояснила Женька. – Самая лучшая. Маруссия зовут, что означает Малая Русь, так как сильнее ее только Баба-яга.

– О… А чем здесь так странно пахнет? – сморщив аристократический нос уточнил Кощей.

– Составляющая часть заклинания.

Тут Маруссия повернулась и строго попросила:

– Можно потише? Я работаю.

Кощей натянуто улыбнулся.

– Простите, уважаемая, – и, не убирая улыбки, уголком рта прошипел: – Ты кого мне приволокла?

Женька заподозрила, что сплоховала, и, так же улыбаясь, на случай, если ведьма обернется, зашептала:

– Да она самая настоящая, точно говорю. Там даже паучок перед входом висел, сторожил, и она птицу натравила…

– Он не висел, он повесился, – прошептал Кощей. – А пустельгу я тебе в защиту снарядил.

– Уй! – выдохнула Женька, но у Кощея натянутая улыбка уже перетекла в искреннюю, и он ободряюще подмигнул.

– Нормально. Эта д… дама, сделает все, как нужно нам. Эй, уважаемая, – Кощей осторожно постучал кончиком трости по плечу Маруссии и, пока та разъяренно оборачивалась, просто засиял обаянием и с чуть виноватым видом спросил: – Вы ведь не «понто», а «порто» сказали, верно?

– Естественно, – высокомерно отозвалась Маруссия.

– Уф! – облегченно выдохнул Кощей. – Простите, конечно же «порто», не могла же такая искушенная дама сделать столь очевидную ошибку.

Женька могла поклясться, что слова «порто» во всей этой белиберде не звучало, но предпочла помалкивать.

Презрительно фыркнув, ведьма вернулась к работе. Ее еще раза три отвлекал назойливый клиент, по всей видимости глуховатый, но все же удалось довести заклинание до конца. Не споря с тем, кто платит, Маруссия меняла слова, соглашалась с любой формулировкой, которую предлагал клиент. В ее профессии заклинание не играло важной роли, она рассчитывала только на свою «природную силу», объясняя карете, что надо делать. Получив плату, Маруссия поклонилась и удалилась со всем возможным достоинством. Ей вслед молча смотрели Кощей и Женька.

– М-да, – заключил Кощей.

– Извините, – понурилась Женька.

– Ничего страшного, детка, – утешил ее злодей. – Я даже завидую, самостоятельно отыскать подобное чудо не каждому дано. Идем, надо распорядиться отмыть карету.

– Неужели она вообще ничего не знает?

– Отчего же, кое-что знает. Примерно как школьник старших классов о высшей математике. Интегралы же проходят.

– Тогда что вы ей подсказывали?

– Гениальный ход, – без тени хвастовства ответил Кощей, пропуская Женьку вперед. – Теперь на карете охранное заклинание, наложенное не моей рукой, и, уж прости, не ведьмой. Оно позволит соглядатаям быстро отыскать карету и решить, что мы с тобой внутри. Напомни потом пару капель крови на ось нанести.

– Вашей?

– Нашей. Все гениальное просто! Внутри будут двое, а кровь даст понять, что это мы. При определенной удаче обман раскроется дней через десять, и у нас будет неплохая фора.

С утра пораньше они распрощались с Йоханесом и Маняшей. Кощей напомнил о необходимости нанять надежного человека, чтобы из Франкии перегнал экипаж к дому Максета в Лондоне, пожелали друг другу доброго пути и расстались.

Расплатился Кощей заранее, и теперь, быстро собрав свой чемоданчик, закинул на плечо свернутый ковер, прихватил Женьку, трость и незаметно слинял из города. Скрывшись в ближайшем лесу, Кощей облегченно вздохнул, избавившись от «клоунского» наряда.

– Теплее одевайся, – бросил Кощей, не оборачиваясь, и одернул сюртук.

– Куда теплее-то, – отозвалась Женька.

– Я там свитер тебе купил. Готова? Давай усаживаться, не то вспотеешь и подхватишь воспаление легких. Возись потом с тобой.

Кощей дал ковру приказ на взлет.

– Станет холодно, говори сразу, – велел он, пока ковер вертикально поднимался над лесом.

– Заботитесь? – не поверила Женька.

– Хм. У меня нет с собой лекарств от пневмонии, – дипломатично ответил Кощей.

Он поколдовал и создал нечто вроде щита, защищающего от встречного ветра. Вот только от холода спасения не было.

Глава 5

Ковер поднялся высоко и, повинуясь приказам, понесся к Англии. Судя по мельканию внизу, летел он со скоростью ранних пассажирских самолетов. В самом начале полета внизу на секунду появилась карета, влекомая четверкой лошадей, и быстро скрылась позади. Города и деревни перемежались лесами, полями, некоторое время летели вдоль сверкающей ленты реки, затем стало не до красот. Съежившись, Женька дрожала как осиновый лист. Не спасали ни свитер с ветровкой, ни плед из чемоданчика Кощея. Зубы выбивали дробь, рискуя сломаться друг о друга, а руки и лицо, хоть и спрятанные под пледом, онемели и потеряли чувствительность.

– Эй, как ты там? – донесся приглушенный голос Кощея.

– Нормально, – изо всех сил постаралась произнести Женька замерзшими губами.

Вместо ответа Кощей сел поближе, распахнул полы плаща и прикрыл Женьку, прижав к себе.

– Теплее? – добродушно осведомился он, натягивая ворот Женьке на голову. – Совсем отдать не могу. На такой высоте я тоже мерзну.

– С-сппсбо, – пролепетала Женька, согреваясь.

Прислонившись щекой к сюртуку Кощея и укрывшись полой волшебного – а как иначе – плаща, она согрелась и даже напрочь забыла о всех вопросах, которые мечтала задать в свободную минуту. Из-за резкой перемены температуры сон навалился пуховой подушкой, и девушка, сделав последнюю попытку спросить хоть о чем-нибудь, задремала.

Пока она спала, Кощею не надо было изображать полную уверенность в предприятии, и он принялся размышлять, как же выкрутиться из создавшейся ситуации. Справиться в одиночку со всей западной нечистью он не надеялся. Пусть он и был богом в отставке, но врагов слишком много, а поднимать свою нечисть на войну – значит нарушить порядок, который с таким трудом наводил полтора века.

– Бейте их, дядя Кощей! – воскликнула во сне Женька.

– Тихо, тихо, побью, – вяло пообещал Кощей.

Девушка примолкла, повозилась под плащом и стихла.

– Мне б такую уверенность, – вздохнул злодей.

По размышлению Кощея, прежде всего стоило найти идейных вдохновителей нашествия на Русь. Прошлые боссы Запада ушли на покой, и кто сейчас всем заправляет, Кощей представлял смутно.

Опираясь на прошлый опыт, он решил, что у власти сейчас либо вампиры, либо оборотни. Посыльным прислали Майлза, значит, распоряжение отдал кто-то из клана волосатых. Даже Майлз, хоть и недоучка, не стал бы слушать вампиров. Вывод напрашивался сам собой – всем заправляют оборотни. Если только Майлз не действовал по собственной инициативе, в пылу амбиций.

– Эвелина, – шепотом позвал Кощей, постукивая костяшкой согнутого пальца по зеркальцу, – Эвелина.

– Да, Максет? – строго отозвалась бывшая гувернантка.

– Что там с Елисеем?

– Одну минуту.

Изображение на пару секунд замутилось, но вскоре Эвелина показалась вновь.

– Все еще скачет, – сообщила она.

– Один? Даже помощников по пути не набрал?

– Все еще один. Царевич Елисей едет совершать подвиг, и потому решил не брать с собой подмогу, – поделилась сведениями Эвелина.

– Силен парень, – похвалил Кощей, дуя на онемевшие пальцы. – Неужели Илья отпустил его без стражи?

– Я проверю, – поджала губы Эвелина и добавила: – В другой раз, будь добр, задавай все вопросы сразу и не заставляй пожилую даму бегать по твоим поручениям.

– Ладно тебе, Эвелина. Ты прекрасно выглядишь, и ни одна другая женщина не смогла бы вести хозяйство огромного замка да еще следить за политической ситуацией в стране, – примирительно отозвался Кощей.

– Максет, ты по-прежнему скор на комплименты, но со мной этот фокус не пройдет…

– Какие комплименты! – воскликнул Кощей. – Все чистая правда.

– Хорошо, Максет, оставим этот разговор, – предложила зардевшаяся Эвелина. – Естественно, я выполню свой долг.

Ее не было довольно долго. Когда появилась, сразу объявила о решении Ильи послать дружину на помощь брату.

– Ага…

– Максет, – одернула его Эвелина, – ты должен говорить «как же так» или, в крайнем случае, «однако».

– Однако, – поправился Кощей, решив не спорить. – Значит, Елисей должен меня убить, Илья оказать всевозможную поддержку, а я летаю хре… довольно далеко. Короче, мальчики не у дел.

– Пока что да, – согласилась Эвелина.

– Долго еще Елисею мой замок искать?

– Думаю, дней семь-восемь, не больше. Направление он держит правильное.

– Ах-ха… то есть м-да, – Кощей задумался и заявил: – Эвелина, от тебя теперь зависит судьба Руси… – Эвелина презрительно фыркнула, – и моя собственная.

Теперь бывшая гувернантка насторожилась, то есть едва заметно вздернула подбородок.

– Сделай так, чтобы дружина не нашла Елисея вплоть до особого распоряжения и чтобы с ним по пути, не дай бог, ничего не случилось…

– Позволь узнать, как это связано с твоим предприятием.

– Видишь ли, царевич – тот самый крючок, на который попалось вот это юное существо, – Кощей указал взглядом на посапывающую Женьку. – Пока Елисей по ней страдает и совершает ради нее подвиги, она будет делать все, что я велю. Иначе мало ли что может случиться с представителем дома царя Еремея.

На миг лицо его изменилось, и улыбка стала больше напоминать оскал.

– Так как, сможешь?

– Придется, конечно, отражаться в глади воды, а ты знаешь, как я этого не люблю, и через водяного вызывать лешего – редкостного грубияна, и еще пара неприятных моментов, но я справлюсь, – высокомерно заявила Эвелина.

– Я не сомневался, – горячо заверил Кощей. – Ты просто чудо. Кстати, а как царевич узнал о расположении моего замка?

– Совсем память потерял? – осведомилась Эвелина. – К тебе не так давно Иван Царевич за невестой приезжал…

– Что я им, бюро знакомств? – буркнул в пространство Кощей.

– Ты ее украл, – назидательно произнесла Эвелина. – Путать дорогу к замку после твоего очередного убийства отказался, вот Иван Царевич Елисею дорожку и подсказал.

– Ах да! – досадливо протянул Кощей и признался: – Я подзабыл.

Эвелина начала исчезать, но задержалась.

– И еще, молодой человек, не забудь после перелета выпить чего-нибудь горячего. Горячего, а не горячительного! Я совершенно не собираюсь тратить свои силы на восстановление твоего здоровья, и без того забот хватает. Ты в плаще? Горло укутано?

Пользуясь тем, что зеркальце маленькое, и в нем отражается только лицо, Кощей заверил, что все в полном порядке.

– Надеюсь, – без тени доверия отозвалась Эвелина и исчезла.

– Ишь, как заботится, – подала голос Женька, проснувшись на последней части разговора. – Везет же некоторым.

– Спи, – велел Кощей. – У нее работа такая.

– Как же! – фыркнула Женька. – А где мы сейчас?

Кощей вытянул шею, вглядываясь в пейзаж внизу.

– Думаю, это Посполития.

– Чего?

– Не «чего», а «что вы сказали», – поправил Кощей. – Польша там. Потом Чехостан, Немеция, Объединенные Рыцарские Страны. Дальше свернем, и через Мойен. Через трое суток мы на месте.

– А давайте спустимся и передохнем, – взмолилась Женька.

– Прекрасная идея, – серьезно ответил Кощей. – Спускается птица, превращается в ковер, на котором сидят два человека.

– И голодают, – добавила Женька. – Мы снизу птицей смотримся?

– Страусом, – подтвердил Кощей.

– Хватит уже издеваться! – возмутилась девушка и хотела отодвинуться, но холод пробрал до костей, и она опять притаилась под плащом.

– Стемнеет – спустимся, – утешил Кощей.

– Я думала, вы умеете магией перемещаться, – пожаловалась Женька. – А то мерзнем тут, как два эскимоса…

– Могу, – согласился Кощей. – Но чем ближе к Западу, тем опасней. Зачем оповещать о своем приближении? Тем более что официально мы едем в карете.

Все-таки он сжалился. Ночь они провели на земле, в каком-то городишке, измотанная Женька даже уточнять не стала, в каком именно. Она едва доползла до комнаты, оставив Кощея внизу общаться с местным населением, рухнула на постель и заснула.

Сквозь сон ей показалось, что кто-то зашел и попытался сорвать с нее одеяло, но вдруг ни с того ни с сего вылетел в узкое окошко, прямо сквозь стекло.

«Приснится же такое», – подумала Женька, переворачиваясь на другой бок.

С утра она обнаружила спящего рядом Кощея. Он лежал, вытянувшись в полный рост, закинув руки под голову, одетый, только без обуви и сюртука. Окно было выбито вместе с рамой.

– Михал Николаич, – потрясла Кощея Женька. – Да проснитесь же.

– Что, полетать не терпится? – проворчал Кощей.

– Что здесь ночью было? – продолжала допытываться девушка.

– Где? – Кощей соизволил приоткрыть один глаз. – Это тебя надо спросить.

Он сел, потянулся и с легким сожалением посмотрел на жесткую подушку.

– Я ничего не делала, – уверенно заявила Женька.

– Не знаю, не знаю. Пришел я ночью, а вокруг тебя какой-то мужик вертится, – серьезно сказал Кощей. – Мне даже неловко стало, как же я так не вовремя заглянул. Но спать-то надо, вот и выставил его.

– В окно?

– А не надо было грубить.

Он зевнул, передернулся и отправил Женьку собираться в дорогу.

Дальше летели в целом без приключений. Было холодно, но, когда становилось уж совсем невмоготу, а земли внизу были малообжитыми, Кощей спускал ковер пониже, отогреться. В полдень приземлились поесть, вечером переночевать.

Что за страны миновали, Женька разбираться не стала, пусть у Кощея голова болит, она каждый раз быстро проскальзывала в комнату и тихо дожидалась, пока служанка принесет еду. Поблагодарив улыбкой, быстро ужинала и заваливалась спать. Вот так они и продвигались к Англии на протяжении трех дней.

Внизу мелькали леса, луга, расчерченные, как кривая шахматная доска, поля, возделываемые местными жителями. Иногда Кощей комментировал увиденное и рассказывал, над какой страной летят, что за люди живут и упоминал местные достопримечательности, которые «вон в ту сторону час лета». Названия стран в большинстве случаев звучали непривычно, но что-то знакомое угадывалось.

Утром четвертого дня, когда солнце еще как следует подняться не успело, на горизонте показалась водная гладь.

– Мойен, – сказал Кощей.

– Чего? – переспросила Женька.

– Мойен, говорю, – кивком указал Кощей. – Пролив между Франкией и Англией.

– Ла-Манш? – догадалась Женька.

– Здесь – Мойен.

Помолчав, он почесал нос, подумал и продолжил:

– Дальше будет очень быстро и, как следствие, очень холодно, так как над водой нас слишком легко засечь. Собственно, потому мы к проливу и свернули. Здесь у́же. Давай предупрежу сразу. В общем, этот Лондон сильно отличается от Лондона в твоем мире. Общего у них, в основном названия, король, парламент и некоторое сходство в образе жизни.

– Фу-ты, напугали, – расслабилась Женька. – Я в настоящем Лондоне не была, так что мне различия по барабану.

– Но ведь читала, – проницательно догадался Кощей.

– Ну да, Диккенса там, потом еще этот… как его… Стивенсон, Свифт, Конан Дойл и…

– Достаточно, – перебил Кощей. – Просто прими к сведению.

Женька кивнула.

– Молодец, – похвалил Кощей. – Теперь ляг и прижмись к ковру. Барьер свалиться не позволит, но и особо от ветра не спасет, скорость слишком высокая. Так что держись крепче.

Он укрыл Женьку плащом с головой, подоткнул край, оставив лишь крохотную щелку для дыхания, щелкнул пальцами и ничком бросился рядом с Женькой, прикрыв голову руками. Ветер засвистел как сумасшедший. В щель для дыхания ворвалась струя воздуха, острая, как спица, и Женька едва не задохнулась.

– Лежать! – прерывающимся голосом рявкнул Кощей, с силой вжимая девушку в ворс.

Даже не мечтая полюбоваться водной гладью с высоты птичьего полета, она молилась про себя не сверзнуться вниз. Пытка продолжалась долго. Похоже, Кощей загнал ковер на приличную высоту, чтобы снизу не засекли. Почему он, боясь колдовать, использовал волшебный ковер, Женьку не интересовало, было не до того. Потом, когда свист ветра стал привычным, девушка сообразила, что ковер – чужая магия и с Кощеем ее не свяжут.

– Терпи, уже скоро, – донесся до нее хриплый голос.

«Простыл, бедолага», – Женьке хотелось, чтобы мысль была злорадной – не будет над Елисеем смеяться, – но совесть быстро подсказала, под чьим плащом она летит, и в душе зашевелилось, завозилось и даже закусалось сочувствие.

Внизу пронесся Мойен, замелькали города и деревушки.

– Снижаемся, – прокашлявшись, сказал Кощей.

Ковер приземлился в предместье Лондона, и путешественники сползли на траву.

Лицо и запястья Кощея были ярко-красными, словно натертые кирпичом, глаза слезились, а нос распух.

– Ух ты, – сдержанно простонал он, растянувшись на травке. – Чтоб я, да еще хоть раз… По крайней мере до будущей недели… да ни за что.

– Ага, – согласилась Женька, выпутываясь из плаща. – Михал Николаич, может, вам чайку согреть? У нас еще остался.

Кощей медленно повернул голову и хрипло осведомился:

– Только я для этого должен развести огонь и найти воду?

– Не надо, – замотала Женька головой. – Ручеек вон там, отсюда видно, березка на растопку рядом, а хвороста я наберу!

Не успел Кощей возразить, как она уже выудила из саквояжа ковшик, метнулась за водой, оборвала кусок бересты и принялась щелкать зажигалкой, в надежде поджечь растопку.

– Дай сюда, – велел Кощей, сдавшись на второй минуте. – Хворост принеси.

Руки его подрагивали, но к тому времени, как Женька приволокла хворост, он уже запалил костер из валявшихся рядом веточек.

– Сигареты есть? – спросил Кощей, не оборачиваясь.

– Как раз две штуки, – вздохнула Женька, проверив пачку.

Весь путь она старалась экономить и время от времени курила сигары Кощея, чем едва не довела его до припадка. Сколько ни пытался он объяснить, что сигарами НЕ ЗАТЯГИВАЮТСЯ, сила привычки брала свое.

Разделив последние сигареты, они, покуривая, ждали, пока закипит вода. Кощей оживал прямо на глазах, только распухший нос никак не приобретал прежние очертания.

– Здорово вас покорежило, – сочувственно протянула Женька.

– Ты прикинь скорость встречного ветра, и все поймешь, – посоветовал Кощей. – Ничего, за пару дней пройдет, а с такой м… ро… таким лицом проще за работягу сойти.

– Это точно, – согласилась Женька. – Или даже за бомжа.

Выпив наконец чаю, путешественники готовились к походу в столицу Англии. Сейчас они находились на опушке леса, прямо впереди простирался луг, утыканный стогами сена, на горизонте виднелась деревня.

– Где мы? – спросила Женька.

– В Англии, – сообщил Кощей, оглядываясь. – А подробнее – возле Миднайт. Деревня такая.

– Зловещее название, – поежилась Женька.

– Знание языка мы проверили. Теперь переодевайся.

– Опять? – возмутилась Женька. – Да мы как шпионы в боевиках, только и делаем что переодеваемся!

– Ладно, – легко согласился Кощей. – Иди в джинсах. Введешь новую моду.

Подумав, Женька вынужденно согласилась.

– Во что переодеваться-то? – хмуро спросила она. – В юбку или сарафан?

Вместо ответа Кощей порылся в чемоданчике и извлек пару штанов.

– Я в них утону! – воскликнула Женька, осматривая творение пьяного портного.

Штаны были из грязно-серой ткани, местами заштопаны, и в них можно было засунуть двух Женек, и еще для одной сшить шорты.

– Одевайся.

Кощей голос редко повышал, да и сейчас не сподобился, но его тон был настолько красноречив, что возражать казалось опрометчиво, даже если бы он велел взлететь, махая руками.

Заткнувшись, Женька влезла в штаны, закатала их, чтобы по земле не волочились, и подпоясалась ремнем. Он, к счастью, был обычным, прошитая плоска кожи с проделанными дырками и пряжка со шпилькой. Кроссовки Кощей замазал грязью, велел подвернуть рукава свитера, затем протянул рулон эластичного бинта с этикеткой круглосуточной аптеки и отправил утягивать грудь. Естественно, таскать с собой особь женского пола он в данных обстоятельствах пока не собирался.

Пока Женька возилась за кустами, Кощей и сам привел себя в более подходящий вид, и теперь красовался в свободной рубашке, мешковатых штанах и жилетке. Только ботинки оставил свои, заляпав их грязью.

– Ну как? – мрачно осведомилась Женька, появляясь из-за куста.

– Сойдет, – решил Кощей, выудил из кармана расческу и продул зубчики. – Значит, так, теперь ты мой племянник с легкой степенью дебилизма.

– Кто? – возмутилась Женька.

– Пока не освоишься с языком, – уточнил Кощей. – На вопросы отвечай невнятно, даже если понимаешь о чем речь. Говори сбивчиво и делай рассеянный взгляд. Ну-ка, прогутарь что-нибудь на аглицком.

Поправив сползающие штаны, Женька пробормотала стишок, выученный в первом классе, про двух не блещущих умом детишек, попершихся на гору и свалившихся вниз вместе с ведрами.

– Произношение ничего, – похвалил Кощей. – Для дебила в самый раз.

Он провел расческой по вискам, и те несколько серебристых нитей, замеченных Женькой в начале знакомства, превратились в седые пряди.

– Ух ты, колдовство! – ахнула девушка.

– Где? – подобрался Кощей.

– Да вот же, – Женька указала пальцем. – У вас волосы поседели.

– Тьфу ты, – облегченно вздохнул Кощей. – Это картит. Через пару месяцев пройдет.

– Чего?

– Расческа, говорю, из картита, материал такой, – охотно пояснил Кощей.

– Значит, из какого-то мира? – разочарованно протянула Женька.

– В точку.

Кощей вытащил из кармана зеркальце, осмотрел результаты трудов и поправил расческой седину слева.

– Очень интересный материал. Его для окраски волос используют, – признался он и пояснил: – Блондинки всегда в моде.

– Вам-то это зачем?

– Столько лет болтался в дальних краях и вернусь таким же, как был, даже не поседев?

– Понятно.

– Ну, идем.

– А вещи?

– Вот ведь…

Хлопнув себя по лбу, Кощей вспомнил о багаже и перетряхнул пожитки. В холстяной мешок отправились Женькины вещи, один Кощеев костюм, а остальное было завернуто в ковер-самолет и надежно спрятано.

– Теперь все нормально? – осведомился Кощей.

– Ага, – кивнула Женька. – Мешок опять я потащу?

Забросив мешок за плечи, Кощей молча зашагал к деревне.

Деревня мало чем отличалась от привычных среднерусских, разве что дома выстроились в одну линию и имели несколько другую архитектуру.

Женщины стирали, кормили кур за низкими заборами, мужчины вкалывали на полях, детишки помладше носились по пыльным улицам, а старшие помогали по хозяйству.

– Все как у нас, – разочарованно протянула Женька.

– Умолкни, сделай милость, – попросил Кощей. – Или говори на английском.

Пристыженная Женька пошла молча, хотя с языка так и рвались вопросы.

В крайнем доме Кощей купил еды, кувшин молока, заплатив пять пенсов, и на этом приключения закончились.

Показался перекресток. Указатель сообщал, что к Лондону надо идти прямо, а к деревне Гринвуд налево. Кощей встал как вкопанный, уставившись на указатель.

Припомнив школьную программу, Женька осведомилась, какого черта он застрял.

– Думаю, – ответил Кощей. – Сразу в город идти или попробовать отыскать старых знакомых в Гринвуде?

– Чего? – по-русски спросила Женька, поняв от силы половину сказанного.

– В Лондон, – вынес свой вердикт Кощей, и пошел дальше. – Завтра будем на месте. У тебя деньги есть?

Как ни странно, вопрос о деньгах Женька поняла без перевода и на чисто английском языке сообщила, что она о нем думает.

– Хорошо, – искренне похвалил Кощей. – Отлично справляешься. По инглишу тройка была?

– Четверка, – обиделась Женька.

– Любили тебя преподаватели, – заключил Кощей и продолжил путь к столице. – Не переживай, за недельку насобачишься, начнешь шпарить, будто здесь и родилась.

– Во-первых, – процедила Женька, – вы сами на русский перешли, а во-вторых, что, поколдовать не можете? Даже гипнотизеры в состоянии научить человека иностранному языку.

– Поколдовать могу, – легко согласился Кощей. – Но тогда любой маг узнает мой почерк и поймет, что мы с тобой в Англии. А теоретически нам еще несколько недель ехать.

– Неужели они такие тупые, что не заметили подмены? – удивилась Женька.

– Понятия не имею, – признался Кощей. – Но пусть побегают, поищут. Им полезно.

До Лондона было еще далеко, и на ночевку остановились на лугу, в стогу сена, убедившись, что все крестьяне, или йомены, Женька в них не разбиралась, разошлись по домам.

Жалкая загогулина луны давала мало света, но путники расположились со всеми удобствами, разложив на куске холстины и пирог с почками, и кусок пудинга, и шесть вареных яиц. Туда же водрузили кувшин молока.

– Здорово, – восхитилась Женька. – Луна, еда, свежий воздух! Все так романтично.

– Ненавижу романтику, – признался Кощей, нарезая пирог. – Сено всю ночь спину колет, вставать придется ни свет ни заря, чтобы на местных жителей не нарваться, а умываться будем ближе к полудню, когда к реке выйдем.

– Злой вы, – вздохнула Женька.

– Мне положено, – напомнил Кощей.

Вместо ответа Женька впилась зубами в пирог и едва не застонала от удовольствия, так было вкусно с голодухи.

– Молоко пей, – подсказал Кощей.

– А почему не пиво? – спросила Женька, выдув треть кувшина. – В Англии всегда пиво пьют, я читала.

– В Миднайте не советую, – поморщился Кощей и рефлекторно, повинуясь воспоминаниям, схватился за живот. – Иначе мы до Лондона неделю идти будем. И учти, с туалетной бумагой здесь большие проблемы.

– Не за едой же! – возмутилась Женька, не прекращая жевать.

И пудинг, и пирог проскочили на ура, и, «зашлифовав» трапезу молоком, Женька вползла в нору, прорытую в стогу сена.

– Раздевайся, – устало велел Кощей.

– Эй! – Женька приподнялась на локте и приготовилась защищаться, хотя бы для вида. – Вы меня нанимали как помощницу, так что оставьте свои грязные мысли, Михал Николаич, я буду…

– Размечталась! – возмутился Кощей. – Спать в одежде нельзя, с утра не согреешься. На, постели.

Он бросил Женьке ее запасную одежду. Пристыженная девушка кое-как постелила ее под себя и поспешно, пока Кощей деликатно смотрел в другую сторону, разделась до неглиже и укрылась юбкой со свитером.

– Устроилась?

Кощей, не дожидаясь ответа, влез следом.

– Отвернись, ты меня смущаешь, – насмешливо велел он и укрылся плащом.

Обиженно повернувшись на бок, Женька, не рассчитав, оголила нижнюю часть тела, ойкнула и поспешно поправила юбку.

Затем Кощей набросал на нее сена и пожелал спокойной ночи.

Женьке под утро начали сниться сны. Сперва мама, читающая нотацию о безработице, отсутствии образования и общей некомпетентности, затем бывший босс, требующий отчеты, и напоследок улыбающийся Кощей с грязными домогательствами.

– Отстаньте, Михал Николаич, – сквозь сон пробормотала девушка. – Вы слишком старый.

– Размечталась, – проворчал разбуженный Кощей и пихнул ее локтем под ребра, чтобы спать не мешала.

Дальше Женька спала как бревно и проснулась раньше Кощея.

– Да-а, – протянула она, едва почувствовала шевеление за спиной.

Сидела Женька на краю стоговой норы и рассматривала окрестности.

– Природа как природа, холмики вон, лесочек, коровки пасутся, словно и не уезжали.

– А ты чего ждала? – донесся сонный голос Кощея.

– Экзотики, – призналась Женька. – Я ж, кроме Турции, нигде не была и думала, что за границей все другое.

– Будет тебе экзотика, – заверил Кощей, – только позже.

Он натянул штаны, вынул из кармана опасную бритву и принялся скрести щеки, мурлыкая себе под нос.

– А у вас усы седые, – заметила Женька.

– Не седые, а серебряные, – поправил Кощей, закончив с верхней губой.

– Ага, так всем и говорите.

Кощей соизволил посмотреть на девушку, и, убирая бритву, заметил:

– Похоже, учителя по истории Древней Руси тебя тоже любили и поставили четверку.

– Знаете что!..

– «Знаете что»! – передразнил Кощей. – В учебниках черным по белому написано, что у Чернобога были длинные серебряные усы. Смотрятся, должен признать, убого. Ты того, вещи пакуй, нам в Лондон надо.

– А какой сейчас век? – деловито спросила Женька, запихивая пожитки в мешок.

– Ну ты даешь! – восхитился Кощей. – Я слышал, когда спрашивают который час, который день, был случай, когда один знакомый спрашивал, который год. Но который век – впервые.

– Хватит надо мной смеяться, – рассердилась Женька. – Я серьезно. Мало ли куда попадем, я же должна знать.

– Ты – возможно, – кивнул Кощей. – А вот я не в курсе. Здесь альтернативная реальность, понимаешь? Аль-тер-на-тив-на-я. Хрен его знает какой век! На Руси примерно четырнадцатый…

– Хватит врать! В четырнадцатом веке был один царь на всю Русь!

– Мне не нужен один царь на всю Русь, – пояснил Кощей. – Для поддержания границ одного князя хватает.

– Ах значит ВАМ не нужен? – вспылила Женька. – Вы, значит, в стратегию рубитесь?

– Детка, ты чего завелась? – удивился Кощей.

– Того! Бесит, что вам люди побоку! Все только «я» да «мне»!

– Я не понял, у людей есть проблемы? – спросил уязвленный Кощей и шагнул вперед. – Ты чего от меня хочешь?