Текст книги "Капитан Магу. Палканский дебют"

– Есть сведения, что Эник-паша заканчивает формирование тридцатитысячного резервного корпуса. У нас есть два, в лучшем случае три месяца. Если корпус Эника прибудет в Коварну, осаду можно снимать!

– И как вы хотите его остановить?

– Взять Лочев и Тешель, закрыть перевалы, и пусть Эник бьется о них лбом, пока не растратит все свои резервы! На перевалах можно одним батальоном целую дивизию удержать! Впрочем, не мне вам это рассказывать. А в армейском штабе меня никто выслушать не захотел.

– Рапорт подавали?

– Само собой. Никакой реакции.

Поморщившись от боли в левом боку, Алекс приподнялся на локте.

– Значит, немедленно.

Остановившись, квартирмейстер рубанул воздух ладонью правой руки.

– Да, немедленно! Пока у нас больше людей, больше орудий, больше снарядов!

– Ладно, сегодня уже никуда не двинусь, а завтра, после перевязки заеду в штаб, попробую устроить вам аудиенцию у командующего. Так что будьте к этому готовы.

– Я уже давно ко всему и всегда готов, – махнул рукой Светлорецкий. – И так после прошлого раза начальник дивизии и начальник штаба волками смотрят за то, что через их головы к Скоблину обратился.

– Одним разом больше, одним меньше… Кстати, вам, господин подполковник, уже на службу пора, а мне лечиться.

Прежде чем уйти, квартирмейстер посоветовал Алексу:

– Вы бы лечением-то не злоупотребляли, господин капитан, а то завтра не то что до командующего, до госпиталя не доберетесь.

– Под лечением я усиленное питание имел в виду, – выпалил свое оправдание Магу.

Кроме состояния здоровья, еще одной проблемой для посещения начальства была форма одежды. Поездка предполагалась не очень долгой, без участия в торжественных церемониях и боевых действиях. По этой причине парадный мундир капитан с собой брать не стал, ограничился двумя комплектами полевой формы.

Мундир и брюки, бывшие на капитане во время недавних боев, пришли в полную негодность. Изорванные и окровавленные, они были сожжены Фелоновым без всякой жалости. Погоны и флигель-адъютантский аксельбант были почищены и вместе с орденами перекочевали на запасной мундир. Кепи и портупею денщик привел в порядок, сапоги надраил до зеркального блеска. Однако полностью это проблемы не решало, случись что с единственным мундиром, и можно остаться в совсем уже не подобающем его положению виде.

– Влад, узнай, где в городе можно купить сукно и пошить мундир.

– Да откуда в этой дыре может быть портной, тем более приличный?!

– Должен быть! Господ офицеров в городишко понаехало – пруд пруди, значит, и обшивать их кто-то должен! Иди и ищи, хватит бока отлеживать!

Побурчав себе под нос, денщик отправился на поиски. Отсутствовал всего около часа, вернувшись, доложил:

– Есть портной! Недавно появился. Только очередь к нему уже на месяц вперед расписана!

– Ничего, – отмахнулся Алекс, – придется тряхнуть кошельком. А не поможет, воспользуюсь служебным положением. В конце концов, я здесь единственный флигель-адъютант, пусть проявят уважение.

Следующий день капитан Магу начал по заранее намеченному плану. С утра отправился в госпиталь, где его осмотрели и перевязали. Закончив осмотр, лекарь одобрительно покивал головой.

– Ну вот, уже намного лучше. И цвет лица у вас более здоровым стал. Недельки через две к исполнению обязанностей сможете приступить.

Поблагодарив лекаря за хорошие новости, Алекс поехал к портному. Местный специалист нитки и иголки занимал половину большого дома на центральной улице Ясена, в то время как руоссийские офицеры вынуждены были ютиться по крохотным домишкам на окраине. Судя по этому факту, дела у него шли отлично.

Проверив наличие пухлого бумажника в кармане мундира, капитан Магу приступил к решительному штурму местной цитадели портновского искусства.

– Вам назначено, господин офицер?

Юный возраст вопрошавшего указывал на то, что перед ним ученик или подмастерье, а потому Алекс предпочел вопрос проигнорировать.

– Хозяина позови! Бегом!

Юноша метнулся в дверь, ведущую вглубь дома, и минуты три спустя из нее выкатился пухлый человечек в очках, едва державшихся на кончике носа. Руоссийский портной освоил вполне прилично, хотя и говорил с неистребимым местным акцентом.

– Прошу прощения, господин офицер, но у меня все расписано…

– Молчать! – рявкнул Алекс. – Ты что, аксельбант не видишь!

Портной испуганно заткнулся.

– Я флигель-адъютант капитан Магу, – представился Алекс. – Мне нужен полевой повседневный мундир и брюки, причем срочно. Тебе все ясно?

– Прошу прощения, господин офицер, а что есть «флигель-адъютант»?

– Я адъютант его величества императора Александриса Второго.

– О! Вы адъютант самого императора Руоссии!

Портной проникся важностью пожаловавшей к нему персоны. Его спина почтительно изогнулась, а физиономия расплылась в угодливой улыбке.

– Какая великолепная работа! И сукно отличное, – оценил своего столичного коллегу портной, а заодно и польстил клиенту: – У меня так не получится.

– И не надо. Мне нужен обычный мундир, но очень быстро. Плачу втройне!

– Конечно, конечно! Извольте пожаловать, мне нужно снять мерку! И сразу хочу предупредить, что такого качества сукна в Ясене не найти.

– Возьмите лучшее из того, что есть.

Когда Алекс снимал мундир, портной с подмастерьем заметили, что он двигается очень неловко.

– Господин офицер ранен?

– Ерунда, царапина. Продолжайте.

Закончив свои портновские дела, толстячок поинтересовался:

– Куда мне прислать этого бездельника, чтобы пригласить господина офицера на первую примерку?

Магу назвал адрес дома, который он сейчас делил с квартирмейстером шестой дивизии, и в свою очередь спросил:

– И когда я могу ожидать этого приглашения?

– Дня через два-три, раньше никак нельзя. Очень много заказов.

Такой срок Алекса вполне устраивал, а потому, милостиво согласившись выплатить задаток, капитан опять облачился в свой мундир и отправился в штаб. В приемной Скоблина ему преградил путь адъютант командующего.

– Господин генерал-лейтенант занят, извольте обождать.

Здесь глоткой взять не получится, и даже на аксельбант никакой надежды нет. Пришлось ждать. Хорошо хоть недолго, минут через сорок капитана Магу пригласили к командующему Палканской армией.

– Господин генерал-лейтенант, ваше приказание выполнено, приказ об отходе двадцать второго пехотного полка доставлен!

– То, что он доставлен, я увидел сразу. Правда, выполнен он был весьма своеобразно. А вот где вы все это время отсутствовали, господин капитан?

– Вынужден был отступить в форт вместе с полком, потом не имел возможности выбраться оттуда, принимал участие в отражении штурма.

Алекс коротко изложил командующему все свои злоключения за последние дни.

– Ранены, значит, – вслух рассудил Скоблин, – это хорошо. То есть плохо, конечно. Зато снимает любые вопросы. Что говорят доктора?

– Через две недели смогу исполнять служебные обязанности!

– Сможете, – согласился командующий, – из столицы приказ на вас пришел. Приказано назначить вас ротным командиром в любой полк на мое усмотрение.

«Старик Люменкрофт свое слово сдержал». Этой новости капитан только обрадовался, возвращаться обратно в столицу прямо сейчас очень не хотелось. Довольное выражение физиономии Алекса не осталось незамеченным.

– Судя по вашему лицу, капитан, вы этого назначения ожидали?

– Надеялся, господин генерал-лейтенант. Наконец-то я смогу снять аксельбант.

– Нет, не сможете. При отчислении из свиты издается отдельный приказ, а в пришедшем из столицы об этом не сказано ни слова. Так что вы по-прежнему состоите при особе государя императора, а ваше назначение в полк только временная командировка.

Вот такой военно-бюрократический казус, в котором никакой юрист не разберется.

– Можете выбрать любой полк, – любезно предложил генерал. – После штурма открылось много вакансий.

– Я бы предпочел продолжить службу в рядах двадцать второго пехотного полка!

– От этого полка мало что осталось. Он не скоро сможет принять участие в боевых действиях.

– Так ведь и я, господин генерал-лейтенант нескоро смогу принять участие в боевых действиях.

Собственно, по этой причине капитан Магу и выбрал именно этот полк. Пока его пополнят личным составом, приведут в порядок, обучат солдат – времени изрядно пройдет. К тому времени и сам Алекс полностью избавится от последствий ранения. Ну и знакомые, какие-никакие, у него в полку появились.

– Хорошо, будь по-вашему. Приказ будет подписан завтра, выписку сможете забрать в канцелярии штаба.

– Слушаюсь, господин генерал-лейтенант!

Скоблин поднялся со стула, давая понять, что аудиенция окончена, но капитан Магу продолжал стоять изваянием посреди кабинета.

– У вас ко мне что-нибудь еще, капитан?

– Так точно, господин генерал-лейтенант! Подполковник Светлорецкий…

– А-а, это тот, что предложил план по блокаде Коварны?

– Он самый, господин генерал-лейтенант! У подполковника есть соображения по ускорению реализации своего плана. Мне они показались вполне резонными.

– Пусть напишет рапорт и подаст его по команде.

– Рапорт уже подан, но где-то заблудился в штабных канцеляриях, а время дорого. Прошу вас принять подполковника Светлорецкого и выслушать его.

Скоблин вздохнул, взял со стола колокольчик и встряхнул его. На его звук из приемной явился капитан с блокнотом и карандашом наизготовку. Адъютант замер, чуть склонив голову с идеальным пробором. Почтение и готовность служить одновременно. Талант у человека, Алексу невольно подумалось: «У меня так никогда не получится. Видимо, шея недостаточно гибкая».

– На какое время назначено завтра последнему посетителю?

– Восемнадцать тридцать, полковник-интендант Боринов по вопросу доставки снарядов к осадным орудиям, – четко и бесстрастно доложил капитан.

– Запишите на девятнадцать ровно подполковника Светлорецкого…

Скоблин замолк, видимо, пытаясь припомнить должность посетителя.

– Старшего квартирмейстера штаба шестой пехотной дивизии, – так же бесстрастно продолжил адъютант командующего, продолжая лихо строчить карандашом в блокноте.

Ну и память! Один раз стоило побывать подполковнику на приеме у командующего, а его уже взял на карандаш генеральский адъютант. Отпустив капитана, Скоблин опять обратил свое внимание на Алекса.

– У вас ко мне что-нибудь еще, капитан?

– Никак нет, господин генерал-лейтенант!

– В таком случае ступайте, господин капитан, и постарайтесь больше не совать свою голову под пули без крайней необходимости.

– Слушаюсь, господин генерал-лейтенант!

Алекс попытался принять строевую стойку, но помешала боль в левом боку.

Выйдя из штаба, капитан Магу решил, что хороших дел на сегодня хватит, пора и о себе позаботиться. Плотно отобедав в местной харчевне, Алекс скрупулезно исполнил рекомендации лекаря. Правда, на этот раз вино ему подали не самое лучшее, да еще и осмелились утверждать, что ничего более приличного во всей округе не найти. Закатывать скандал по этому поводу не хотелось, а потому капитан ограничился тем, что не оставил чаевых. На квартире, куда он вернулся после обеда, Алекса сморил сон, и он благополучно проспал до возвращения со службы подполковника Светлорецкого.

Не сказать, что господин старший квартирмейстер сильно обрадовался предстоящей аудиенции, скорее, воспринял известие стоически.

– Ну что же, чему быть, тому не миновать. Надеюсь, завтра вечером мне удастся убедить Скоблина действовать решительнее.

– Один командующий – это еще не весь штаб.

– Кому вы это рассказываете, капитан! Я, как академию окончил, так уже лет десять на штабной службе. Кухню эту хорошо изучил.

– А я, представьте себе, назначен ротным командиром в двадцать второй полк, и при этом оставлен в свите императора. Вот такой пердюмонокль!

– М-да, интересный случай, – согласился Светлорецкий, – никогда о таком даже не слышал.

С утра капитан Магу корпел над рапортом. Получалось длинно и не слишком вразумительно. Испортив шестой лист бумаги, Алекс на все плюнул и переписал набело, как есть. Вряд ли этот рапорт будет кто-нибудь читать, а потому и время тратить не стоит. Весь следующий день он предавался блаженному ничегонеделанью. Когда еще выпадет такой шанс?

Вернувшийся поздним вечером Светлорецкий пребывал в мрачно-решительном настроении.

– Никаких конкретных решений не приняли. Разрешили мне провести дополнительную рекогносцировку Лочева и Тешеля с привлечением соответствующих сил. А знаете, мне тут пришла в голову интересная мысль, жаль, Скоблину предложить не успел. Лочев можно взять вообще без потерь.

– Это как? – заинтересовался Алекс.

– Артиллерийское наступление.

– Никогда не слышал, – удивился Алекс.

– И никто не слышал. Смотрите, капитан.

В ход опять пошел патронный ящик и горсть револьверных патронов. Квартирмейстер начал расставлять патроны на крышке ящика.

– Судя по карте, османийские позиции в Лочеве расположены вдоль дороги, идущей вдоль скалы. Сам Лочев настолько мал, что оборону в нем может держать не больше роты, остальные будут расположены в этих укреплениях рядом с городом. А вот здесь…

Светлорецкий выставил неровной линией пять желтовато блестящих гильзами патронов.

– Здесь есть высоты, господствующие над этими позициями.

– Османийцы не увидели такой очевидной слабости?

– У них не было выбора. Дальше до самого перевала нет места, где можно развернуть хоть сколько-нибудь значительные силы. К тому же удаление высот от Лочева от трех до пяти верст. Для старых систем далековато и скорострельность у них недостаточная, а новые шестифунтовые гаубицы и полевые мортиры должны справиться. Если сосредоточить достаточное количество стволов, то можно создать такую плотность огня, что противник вынужден будет сам оставить эти позиции.

– Это сколько же снарядов потребуется! – присвистнул Алекс.

– Да, много, – подтвердил квартирмейстер, – и выпустить их придется всего за два-три часа. Старые гаубицы на такое просто не способны. Зато людские потери будут сведены к минимуму.

– Да, красивая может получиться операция. Взять город…

Капитан снял с ящика патрон, обозначавший Лочев, и продолжил:

– Не потеряв ни одного солдата.

– Это только замысел. Во время рекогносцировки предстоит уточнить количество систем и потребное количество боеприпасов. Да и сама возможность их размещения еще под вопросом. Но, надеюсь, получится.

– А Тешель?

– Там все сложнее.

Светлорецкий начал расставлять патроны заново.

– Сам город крупнее, гарнизон втрое больше, укрепления сильнее. Боюсь, во всей Палканской армии не найдется такого количества орудий, чтобы повторить Лочевское артиллерийское наступление. Придется брать Тешель по старинке, пехотой. Хотя артиллерийскую подготовку с высокой плотностью огня можно провести и здесь. Вот тут можно разместить артиллерийские позиции…

Патроны с легким стуком вставали на крашеное дерево.

– А затем два удара. Отсюда – отвлекающий, а отсюда – главный.

– Браво, господин подполковник!

Алекс даже сделал вид, что зааплодировал.

– Ваша ирония здесь не уместна, капитан.

Похоже, Светлорецкий даже обиделся. Магу постарался смягчить ситуацию.

– В моих словах нет ни капли иронии. Сейчас я искренне сожалею, что провалился на вступительных экзаменах в академию. Если «поднимать» карту меня научили, то правильно выбрать позицию для гаубичной батареи я уже вряд ли смогу. А уж рассчитать нужную плотность огня или потребное количество снарядов мне и вовсе не под силу.

– Не вам одному, к сожалению. Многие наши офицеры, даже будучи в немалых чинах, такими знаниями пренебрегают, а нас, штабных, считают бесполезным балластом.

– Я к таковым не отношусь, – заверил квартирмейстера Алекс. – Хоть я и пребываю в невеликом чине, но если вам потребуется мое содействие, то вы можете на него рассчитывать.

Квартирмейстер протянул капитану руку, Магу сжал его сухую и твердую ладонь.

Следующий день капитан начал с поездки в штаб Палканской армии. Сдав свой рапорт, он получил в канцелярии выписку с приказом о новом назначении, а заодно узнал, куда передислоцировался двадцать второй пехотный полк после его вывода из форта номер два. Путь к месту новой службы оказался неблизким, до небольшой деревушки в окрестностях Ясена предстояло преодолеть восемь верст.

Судя по десятку парусиновых палаток, расположенных на окраине деревушки, численность нижних чинов в полку не превышала четырех сотен штыков. Штаб полка и квартиры офицеров располагались в самой деревушке. Главная, она же единственная, улица деревни быстро привела Алекса к большому каменному дому под рыжей черепичной крышей. Стоявший у крыльца солдат с винтовкой на плече указывал, что штаб находится именно в этом доме.

– Капитан Магу к командиру полка!

Из-за аксельбанта на правом плече Алекса подполковник Чанаев решил, что капитан прибыл с поручением от командующего, а потому был немало удивлен предъявленной ему выпиской из приказа о назначении.

– Ну что же, – подполковник и не думал скрывать своего изумления, – добро пожаловать в полк, господин капитан.

Магу вполне понимал смущение подполковника, исполняющего обязанности командира полка, – уж очень непривычно и неудобно иметь в подчинении офицера, обладающего возможностью напрямую докладывать императору, минуя все промежуточные инстанции.

– Полк сведен в два батальона, шесть рот соответственно. Оба батальонных командира выбыли по ранению. Ротами капитаны командуют, а одной так и вовсе лейтенант. Вакансии ротных командиров есть в четвертой и пятой ротах. Вы, я так понимаю, выберете пятую?

– Так точно, господин подполковник!

– В ротах сейчас в среднем по пятьдесят штыков. В течение недели ожидаем прибытие маршевой роты, тогда удастся довести численность хотя бы до сотни. Когда сможете приступить к исполнению обязанностей?

– Лекарь сказал, что через двенадцать дней буду полностью здоров и смогу исполнять свои должностные обязанности.

– Вот и отлично, буду ждать вас через десять дней. А перебраться сюда из Ясена советую прямо сейчас. После прибытия маршевой роты с офицерскими квартирами и здесь станет туго, а сейчас еще есть возможность выбора.

– Премного благодарен за совет, господин подполковник! Непременно им воспользуюсь.

Мысль перебраться подальше от Ясена и штаба армии показалась Алексу вполне здравой. Правда, в госпиталь на перевязки ездить будет далековато, но это с лихвой искупалось возможностью поселиться одному в комнате. Не выходя из штаба, он узнал, где можно будет встать на квартиру, затем договорился с хозяином дома, заросшим бородой мужиком по имени Кирян, о том, что уже сегодня вечером переберется к нему на постой.

Едва Алекс вернулся на старую квартиру в Ясене, чтобы предупредить Фелонова о переезде и собрать вещи, как к нему заявился портновский подмастерье с хорошими известиями.

– Господин офицер, мастер Тома завтра после полудня приглашает вас на примерку нового мундира.

– Передай хозяину – непременно буду.

Быстро портной управился, значит, уважает, да и мастер, должно быть, неплохой. На секунду мелькнула мысль отложить переезд еще на день, но Алекс решил все-таки не менять планов. Отпустив портновского подмастерье, капитан отыскал Фелонова, и они вместе приступили к сборам. За этим занятием их и застал раньше обычного времени вернувшийся Светлорецкий.

– Вы не иначе съезжать собрались?

– Да, нашел другую квартиру. Просторнее и до нового места службы – рукой подать.

Подполковник избавился от портупеи, присел и сообщил свою новость:

– А я тоже последнюю ночь здесь обитаю. Завтра с утра отправляюсь на рекогносцировку.

– Лочев или Тешель? – поинтересовался Алекс.

– Сначала Лочев, затем Тешель.

– В таком случае желаю удачи, господин подполковник. Не сомневаюсь, ваш план приведет нашу армию к успеху.

– Мне бы вашу уверенность, господин капитан. Кстати, вам же мои планы и исполнять придется.

– Нет, нет, нет и еще раз нет.

Алекс даже руками замахал.

– У меня есть еще двенадцать дней на поправку здоровья, и их я намерен провести в тишине и спокойствии с усиленным питанием и красным вином. Чувствую, до полной компенсации кровопотери мне еще далеко. А сейчас, прошу прощения, но мне еще нужно закончить сбор вещей.

– Не смею вас задерживать, капитан.

Светлорецкому требовалось заняться тем же самым, вряд ли ему удастся вернуться в Ясен раньше, чем через три-четыре дня.

Глава 4

Утро выдалось недобрым, хотя бы потому, что разбужен капитан Магу был жандармами. Возглавлявший их рослый, дубоватый на вид ротмистр вежливо, но настойчиво растолкал спящего Алекса.

– Прошу прощения, господин капитан, но вынужден вас побеспокоить.

Алексу пришлось оторвать голову от подушки. Солнце было уже довольно высоко, похоже, он проспал часов до десяти.

– Что-то случилось?

– Ротмистр Вязодубовский, – представился жандарм. – Случилось, господин капитан. Сегодня ночью неизвестные пытались похитить подполковника Светлорецкого.

Капитану потребовалась пара секунд, чтобы осознать сказанное ротмистром.

– Надеюсь, нападение было неудачным?

– Можно сказать и так. Сначала зарезали денщика, потом попытались связать подполковника и заткнуть ему рот, но он оказал им сопротивление и был убит.

После таких слов жандарма Алекс изумленно замер.

– Как убит?!

– Ударом ножа в сердце. Один очень точный удар.

– Убийцу поймали?

– Злоумышленникам удалось скрыться.

– Так, значит, их было несколько?

Только сейчас Алекс заметил, что жандарм исподволь наблюдает за его реакцией на сообщаемую информацию. Капитан постарался успокоиться и взять себя в руки.

– Прошу прощения, господин ротмистр, не могли бы вы выйти, мне необходимо одеться и привести себя в порядок, после этого я буду готов ответить на все ваши вопросы.

– Конечно, конечно, капитан.

Жандарм вышел, Алекс начал торопливо натягивать брюки. Вряд ли его подозревают, но проверят обязательно, уж больно вовремя он съехал с прежней квартиры, перед самым нападением, а значит, придется ответить на ряд каверзных вопросов. Этот жандарм вовсе не такой дуб, каким кажется с первого взгляда. Затянув ремень, капитан шагнул за порог.

– Господин ротмистр, я в вашем распоряжении.

– В таком случае, господин капитан, соблаговолите пересказать мне ваш вчерашний день во всех подробностях.

Слушал Вязодубовский внимательно, ничего не записывал, а под конец сделал вывод:

– Значит, решение о съезде с прежней квартиры вы приняли спонтанно и съехали около пяти часов вечера. А на Светлорецкого и его денщика напали в четыре утра. Вы под счастливой звездой родились, господин капитан.

– Я так понимаю, вы уже в курсе, что подполковник Светлорецкий утром должен был этим утром отправиться на рекогносцировку? – предположил Алекс.

Жандарм утвердительно кивнул.

– И что решение о ней было принято только позавчера, тоже знаете?

– Да. И что кто-то очень хотел ей помешать, тоже знаю. И этот кто-то, очень вероятно, сидит в штабе армии. Не исключено, что в соседнем со мной кабинете. А вы тоже были в курсе планов квартирмейстера?

– В самых общих чертах. Надеюсь, вы меня не подозреваете?

– Ну что вы! Личность ваша у меня сомнений не вызывает, а подозревать флигель-адъютанта это все равно, что подозревать самого…

Ротмистр ткнул в потолок указательным пальцем.

– А вы своим внезапным отъездом только облегчили злоумышленникам их задачу, но спасли себе жизнь. Не смею вас больше задерживать.

Жандарм собрался в обратный путь, но тут капитана кто-то дернул за язык.

– Подождите, ротмистр, я с вами! Фелонов, седлай кобылу!

Хоть до Ясена ехать недалеко, а час времени в седле провести придется. А время лучше всего коротать за разговором.

– И куда вы так быстро собрались, капитан?

– В штаб, к командующему. Постараюсь убедить его не отменять рекогносцировку. В крайнем случае сам поеду.

– Весьма достойное решение, – одобрил жандарм. – А один справитесь?

– В том-то и дело, что нет, образования не хватит. Постараюсь выпросить грамотного штабиста с академией за плечами. И артиллериста хорошо бы, но это уже из области несбыточного. Если удастся, то завтра с утра и отправимся. А вы, ротмистр, найдите эту сволочь. Возможно, это кто-то из офицерских денщиков или штабной обслуги. Когда свита наследника здесь была, мой Фелонов иной раз больше меня знал.

– Дельное замечание, капитан, только думается мне, что нужный нам человек куда как повыше сидит. Чтобы через обслугу информация прошла – время нужно. И на организацию нападения тоже. А тут уж больно оперативно все было сделано, всего-то чуть больше суток прошло.

– Может, вы и правы, – согласился капитан. – А сколько их всего было? И как все произошло.

– Трое или четверо. Крючок ножом подняли через щель в дверном косяке. В дверь и вошли. Денщика сразу убили, а с подполковником накладка вышла, он схватился за револьвер и успел один раз выстрелить. Даже ранил кого-то, на полу нашли кровь, Светлорецкому не принадлежащую. Второй раз выстрелить ему не дали.

– А почему вы решили, что подполковника хотели похитить?

– Веревку нашли, ее злоумышленники при бегстве бросили. А еще рядом тряпка лежала, по размеру как раз для кляпа подходящая.

– Странно это, – задумался Алекс, – если хотели сорвать рекогносцировку, то проще было сразу убить, а не связываться с похищением офицера из битком набитого войсками городишки! Как они его вывезти собирались?

Настала очередь жандармского ротмистра, чтобы задуматься.

– Думаю, у них есть база где-то в городе. Если они сразу налегке из Ясена не ушли, то после прочесывания у нас будет тот, кому мы зададим вопрос, зачем им понадобился Светлорецкий. Подстреленного подполковником быстро найдем.

На въезде в Ясен стоял пост, которого еще вчера здесь не было. У них проверили документы, после чего они вместе доехали до штаба, где пути их разошлись. Жандарм отправился принимать участие в облаве, которую проводила в городе комендантская рота. А капитан Магу поднялся в приемную Скоблина. Все стулья, стоявшие в небольшом помещении, оказались заняты полковниками и подполковниками. Остальные офицеры, чином пониже, спинами подпирали стены. Адъютант сразу же предупредил:

– Командующего с утра не было, и когда будет – неизвестно.

– Я подожду.

Алекс выбрал стенку посвободнее, штабные потеснились, и спина капитана приняла на себя часть нагрузки. Ждать пришлось недолго, в коридоре застучали каблуки нескольких сапог.

– Господа офицеры!

Капитаны и штаб-капитаны отлепились от стен, полковники оторвались от стульев. Скоблин возник на пороге, взглядом пробежался по присутствовавшим и направился было к двери своего кабинета, но вдруг изменил траекторию и остановился перед Алексом.

– Капитан Магу, вы-то мне и нужны! Зайдите!

Кроме Алекса, в кабинете командующего оказались молодцеватый штаб-капитан со значком академии Генштаба и среднего роста капитан-артиллерист, пришедшие вместе с генералом. Скоблин занял кресло за своим столом и обратился к Магу:

– С чем пожаловали, капитан?

– Господин генерал-лейтенант, до меня дошло известие о гибели подполковника Светлорецкого сегодня ночью.

– Да, очень прискорбный случай, – согласился командующий.

– В связи с этим, прошу вас не отменять назначенную на сегодня рекогносцировку. Подполковник успел посвятить меня в свои планы, и в случае необходимости я могу заменить его…

– Нет, капитан, не сможете. А посему, господа офицеры, знакомьтесь. Капитан Магу – флигель-адъютант его величества и кавалер орденов Святого Егория двух степеней. С этого момента его рота обеспечивает пехотное прикрытие экспедиции.

– Штаб-капитан Годрин, – представился «академик». – Назначен начальником рекогносцировочной партии.

– Капитан Осигов, – в свою очередь назвался артиллерист.

– Прошу к столу, господа офицеры, – вмешался Скоблин, – сейчас я поставлю вам задачу, и приступайте. Немедленно.

Задача и впрямь предстояла весьма сложная. В общей сложности предстояло преодолеть больше трех десятков верст, большую часть по горной местности. Разведать подходы к хорошо укрепленным городкам Лочеву и Тешелю, в которых засели крупные гарнизоны османийцев, и вернуться обратно. Желательно живыми.

Поставив задачу, командующий вручил Алексу собственноручно написанный приказ подполковнику Чанаеву, предписывающий выделить роту капитана Магу в распоряжение штаб-капитана Годрина.

– Есть ли у вас вопросы, господа офицеры?

Офицеры переглянулись, и штаб-капитан Годрин, как самый старший по званию и должности, ответил за всех:

– Никак нет, господин генерал-лейтенант!

На этом аудиенция была окончена, и офицеры отправились выполнять поставленную им задачу.

– А куда подевалась рота, выделенная для этой задачи ранее?

– Вместе с комендантской ротой и жандармами участвует в блокировании города и поиске убийц, – пояснил Годрин. – Когда ваша будет готова к выходу?

Очень интересный вопрос, если учесть, что самой роты Алекс еще и в глаза не видел. А отвечать нужно было немедленно. Не долго думая, капитан выпалил:

– Через четыре часа!

– В таком случае, – штаб-капитан Годрин взглянул на часы, – выход назначается на шестнадцать часов.

Отдав честь, капитан поспешил к штабной коновязи. На выезде его проверили еще раз. На дороге Алекс пришпорил кобылу, та с шага перешла на рысь. Алекс вспомнил, что на сегодня у него назначена первая примерка нового мундира, да видно не судьба.

Нельзя сказать, что исполнявший обязанности командира двадцать второго пехотного полка подполковник Чанаев обрадовался, прочитав приказ командующего. С другой стороны, от полка сейчас и так мало что осталось. Поэтому убыль некоторого количества солдат принципиально на боеготовность полка не влияла. Подполковник даже внес конструктивное предложение:

– Сейчас у вас в роте штыков чуть больше, чем во взводе, такого количества солдат для глубокой разведки в тылу противника вам будет явно недостаточно. Так что берите с собой еще и четвертую роту. Командира у нее все равно нет, а у вас будет возможность сформировать сводную роту в составе четырех взводов.

Алекс и сам хотел предложить нечто подобное, а теперь оставалось только воспользоваться предложением начальства.

– Так точно, господин подполковник, будет исполнено!

Получив разрешение от подполковника, капитан отправился известить солдат, уж они-то точно предстоящему походу в тыл к противнику обрадуются.

Взводный унтер-офицер Охримцев уже был осведомлен о том, кто назначен его ротным командиром. Вот только столь скорого визита капитана в расположение роты он не ожидал. Торопливо застегнув воротник мундира, унтер вытянулся и гаркнул:

– Здравия желаю, господин капитан!

Алекс подозрительно потянул носом воздух, но свежего запаха не учуял от взводного, а потому ограничился коротким внушением.

– Я смотрю, ты без ротного командира совсем обнаглел! Ремень подтяни! Кепи поправь! Через десять минут общее построение четвертой и пятой рот. Всех в строй, кто не ранен и не болен. Кого не будет в строю, отдам под трибунал и в арестантской роте сгною!