Текст книги "Звездный шлюз"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Это был не алый король, это был новорожденный владыка тьмы, занявший место покойного Джея. Звали его Уйбу, было ему одиннадцать лет и обитал он на задворках империи Гуфза Зеленого.

Родная деревня Уйбу располагалась в экваториальной зоне планеты, но окружали ее вовсе не жаркие и душные джунгли, кишащие змеями и насекомыми, а вполне приличный лес, перемежающийся пастбищами и засеянными полями. Интересно, что причиной такого необычного пейзажа были вовсе не климатические особенности Румылва, а исключительно магия Гуфза Зеленого.

Я и раньше знал, на что способна зеленая магия, но лишь сейчас прочувствовал это по-настоящему. Обеспечить высокий урожай – это одно, а кардинально перекроить физическую карту мира – совсем другое. Воистину, зеленая магия – великая вещь.

Но я здесь не для того, чтобы восторгаться мощью зеленой магии Во всей магии Румылва меня интересует только одно – есть ли в ней какие-нибудь заклинания, которые позволят сделать этот мир безопасным убежищем для остатков земного сопротивления.

Помнится, Вудсток говорил, что черный король может наносить удары с любого расстояния. Ну-ка, посмотрим… Да, чего-то подобного я и ожидал. Черными заклинаниями действительно можно бить издали, но исключительно по тем местам, которые раньше видел своими глазами. Но столицу Арадана я посещал, пусть и в другом теле. Ну-ка…

Нет, не получается. Ограничение очень жесткое – черный король должен посетить место будущего удара обязательно в собственном теле. Так и знал, что будет подлянка, она обязательно должна где-то быть – иначе черный король был бы не слабейшим из пяти владык магии Румылва, а сильнейшим. Кстати, алого короля это ограничение тоже наверняка касается. Но все равно, остальные варианты надо тоже проверить, просто на всякий случай.

За следующие полчаса я успел побывать в теле Гуфза Зеленого и Кву Алого. Как я и предполагал, ни одна система магии не позволяет уничтожить Арадана одним удаленным ударом. Только если совместить в одном теле Гуфза и Кву…

«Вудсток! Можно как-нибудь совместить в одном теле две системы магии?»

Нет. Это техническое ограничение.

«Его можно как-нибудь обойти?»

Нет.

«Совсем никак?»

Совсем.

Что ж, текущий план действий приходится признать невыполнимым. Что же делать? Вплотную к Арадану не подойти, магией его не одолеть… стоп. А если два-три короля соберутся в одном месте и совместно ударят?

Я попытался восстановить в памяти карту Румылва, которая однажды попалась мне на глаза во дворце Арадана. Собрать несколько королей в районе синей столицы, в принципе, возможно, но не сразу – все короли физически находятся в разных частях планеты, а никакого транспорта, кроме гужевого, на Румылве нет. Или есть? Арадан ведь телепортировал меня заклинанием в Топоджох Доздомх, который находится примерно в полукилометре от дворца. Но то была синяя магия, доступная только Арадану. Может, в других системах магии тоже есть подобные заклинания, просто я их не заметил? Нет, не заметить их я не мог. Если бы такие заклинания существовали, память временного тела обязательно подсказала бы ответ.

Подведем итоги. Если я хочу одолеть Арадана магией, то я должен организовать встречу… кого? Буджим и Кву обитают в противоположном полушарии, путь к синей столице займет у них не один месяц, а у меня столько времени нет. Гуфз и Уйбу? Они ближе, но все равно на подготовку операции уйдет никак не меньше полутора месяцев. А за это время Арадан однозначно обнаружит, что на него началась охота, закроется от Сети и ищи его потом по всему Румылву. Нет, этот вариант не годится.

Остается только одна идея, безумная, но благодаря своему безумию имеющая довольно большие шансы на успех. Не связываться с магией вообще, работать одной только грубой силой. Забросить в синюю столицу Румылва десяток оперативников и попытаться устранить Арадана физически, надеясь на то, что его магия не настолько быстра, чтобы справиться со всеми бойцами. Хорошо, что он не догадался удалить из дворца стражу. Драконтресту и его коллегам очень пригодятся вооруженные тела стражников.

Ну что ж, план очистки планеты от Арадана в первом приближении подготовлен. Можно возвращаться на Сорэ.

2

Габов внимательно выслушал меня и сказал:

– План замечательный. У него есть только один недостаток.

– Всего один? – удивился я. – Я думал, больше…

– Их наверняка больше, – согласился Габов. – Но только один из них делает твой план абсолютно невыполнимым. Арадана нет в Сети.

– Как это нет?

– Понятия не имею. Должно быть, снова стал невидимым. Даже могу сказать, почему. Ты за сегодняшний день по Румылву, надо полагать, изрядно попутешествовал?

– Изрядно. Гуфз, Уйбу, Кву… блин! Дошло. Арадан заметил мою активность и решил, что мы планируем операцию по его уничтожению.

– И спрятался от Сети, – закончил Габов мою мысль. – Но это не так уж и страшно. На территории синего королевства мы появляться не будем, а тела оставшихся четырех королей захватят наши оперативники. Рано или поздно Арадан высунется в Сеть, оценит ситуацию и поймет, что у него нет другого выхода, кроме как смириться с текущим положением дел. Со всеми четырьмя королями, вместе взятыми, ему не справиться.

– Ну, не знаю… – протянул я. – С одной стороны, все правильно, но с другой стороны… Арадан нам этого никогда не простит. Он пришел на Румылв, чтобы стать властелином планеты, это у него идея-фикс, почти что психоз. Когда он поймет, что его мечта невыполнима, он озвереет.

– Пускай, – сказал Габов. – Если немного позвереет и перестанет, то пусть. А если озвереет конкретно – найдем и уничтожим.

– А если он сдаст нас яхрам?

Габов ненадолго задумался.

– Не сдаст, – заявил он. – Он даже не знает, кто такие яхры.

– Знает, – возразил я. – Кожухов говорил, что до того, как прибыть на Румылв, этот тип пытался переместиться на какую-то планету яхров.

– Не придирайся к словам, – поморщился Габов. – Эту историю я помню, помню даже на какую планету он ломился – на Ововег. Ты прав, Арадан кое-что знает о яхрах. Он знает, что яхры – это такие шестиногие крокодилы. Но о конфликте Земли с их конфедерацией он не знает абсолютно ничего. Насколько я помню, он ни разу не посещал Землю после прибытия на Румылв.

– Плохо помните. Один раз он кратковременно появился на Земле, но его спугнул кто-то из ваших оперативников.

– Да, точно, – нахмурился Габов. – Северов… Нет, не Северов, Антошин. Все, вспомнил. Тогда что-то непонятное произошло, Сашка к Арадану даже подойти не успел, тот на него только глянул и сразу в воздухе растворился. Как он опознал в Антошине нашего агента – непонятно. Аналитики сначала решили, что это остаточные проявления его магии, но раз Вудсток говорит, что на Земле она не действует…

– Давайте лучше вернемся к нашим делам, – сказал я. – Мне не нравится идея оставить Арадана на Румылве. О новом убежище не должен знать никто, кроме тех, кто будет им пользоваться. Может, лучше подобрать другой мир?

– Я уже думал об этом, – сказал Габов. – Но какой мир подобрать? Убежище должно удовлетворять трем основным условиям. Во-первых, выбранный мир должен находиться достаточно далеко от нашего сектора, чтобы яхры не нашли его простым перебором. Во-вторых, он должен быть не слишком чуждым, иначе в нем трудно будет долго находиться. Энергетические формы жизни и всякие разумные бублики нам не подходят. В-третьих, мир не должен иметь своего планетарного узла, он должен быть либо варварским, либо наоборот, чрезмерно цивилизованным, как Сорэ.

– По-моему, можно выбрать и мир с планетарным узлом, – заметил я. – Если грамотно выстроить цепочку перемещений, чтобы на узле не смогли разобраться, откуда конкретно мы пришли… Надо только, чтобы в этом мире не было ограничений на иммиграцию с других планет.

– И чтобы там не было планетарного компьютера, как на Блубейке, – уточнил Габов. – Но такой мир не сможет долго существовать, со временем он либо впадает в анархию, либо сформирует жесткую вертикаль власти. Второй вариант нам однозначно не подходит, а в первом варианте планетарный узел либо ликвидируется со временем, либо станет функционировать отдельно от общества, как на Сорэ.

– Разве на Сорэ есть планетарный узел?

– Порталы там есть, значит, должен быть и узел. Другое дело, что эрпы о нем давно забыли, так что можно считать, что его как бы и нет… По любому, разумной альтернативы Румылву мы не имеем, все прочие варианты гораздо хуже. Но ты зря беспокоишься. На всякий случай мы подготовим запасной вариант на другой планете, а еще лучше – варианта два-три. Эти убежища будут не так хороши, как Румылв, но на крайний случай сгодятся и они.

– Что за планеты, если не секрет?

– Секрет. Итак, мы отходим на Румылв, укрепляемся, натравляем ученых на местную магию, а оперативников во главе с тобой – на конфедерацию яхров. Хотя нет, тебя лучше натравить на Вудсток.

– В каком смысле? – не понял я.

– В переносном, – улыбнулся Габов. – Я хочу, чтобы ты выяснил у Вудстока подробности перехода на следующий уровень.

– Так он мне и расскажет. Он выдает информацию по крохам, а потом говорит, дескать, ты пока не готов к большему, осмысливай, что я сказал, а подробнее поговорим в следующий раз.

– Значит, будешь осмысливать, – сказал Габов. – Альтернатив у нас нет.

3

Я склонился перед королевой Буджим в глубоком поклоне и нараспев продекламировал:

– О великая светлая владычица, позволь недостойному рабу припасть к твоим ногам…

Королева ехидно улыбнулась, вытащила правую ступню из тапочка и протянула мне босую ногу.

– Припадай, – повелела она.

Я смутился.

– Ну уж и пошутить нельзя, – сказал я.

– Ты лучше так не шути, – заявила королева. – А то дошутишься. Вот вызову стражу, Ксижми Зув тебе быстро объяснит, что к чему.

– Лучше не злоупотребляй, – посоветовал я. – Если Ксижми Зува сильно достать, он вспомнит, что он не только Ксижми Зув, но и Николай Алексеевич Габов.

Буджим выпрямилась в кресле, устремила серьезный взгляд куда-то вдаль и в мгновение ока стала настоящей средневековой королевой, каких изображали на своих картинах средневековые европейские мастера. Только синеватая кожа лица немного портила впечатление.

– Ты знаешь, – сказала она, – сдается мне, что Николай Алексеевич помаленьку перестает быть самым крутым петухом в нашем курятнике. Пока ему еще подчиняются, но это только по инерции, а когда ребята войдут во вкус… Лучше бы он тело Гуфза занял.

– А кто занял Гуфза? – спросил я. – Драконтрест?

– Нет, Драконтрест теперь Кву Алый. В Гуфзе сидит Андрюха Кожухов.

Я вдруг почувствовал глупую и необъяснимую злость. Она все знает, а меня никто так и не проинформировал, кого куда расселили в ходе эвакуации.

Владычица белой магии поднялась с трона и сразу стала на две головы выше меня, не потому, что она такая высокая, а потому, что трон стоит на возвышении. Некоторое время Буджим задумчиво смотрела на меня сверху вниз, а затем спустилась по ступенькам, подошла ко мне и попыталась обнять, но выяснилось, что широкие церемониальные рукава королевского платья не слишком хорошо подходят для проявления высоких чувств. Мне пришлось отступить на шаг, чтобы не запутаться в ткани.

– Зря вы так вырядились, ваше величество, – заметил я.

Ее величество нервно дернула уголком рта.

– Хватит глумиться, Андрей, – сказала она. – Когда-нибудь ты меня достанешь и я обижусь.

– Извини. Как у тебя, все нормально?

– Нормально, – кивнула Буджим. – Если не считать того, что ты меня упорно достаешь, то все просто великолепно. Никогда не думала, что стану настоящей королевой, пусть даже и королевой свинарника.

– Почему это свинарника? – возмутился я. – Румылв – вполне приличная планета, твое королевство на ней самое продвинутое…

– Все равно это свинарник, даже по сравнению с Сорэ, – заявила Буджим. – Фэнтези, магия… Ладно, бог с ними, пойдем лучше в опочивальню.

Я аж вздрогнул от неожиданности.

– Ну, пойдем, – сказал я. – Моя синюшная кожа тебя смущает?

– Будет смущать – мешок на голову надену, – отрезала Буджим. – Пошли.

И мы пошли.

4

Остаток этого дня и весь следующий были посвящены решению текущих вопросов. Каждому из людей, появившихся на Румылве, нужно освоиться на новом месте, разобраться в памяти тела, запомнить, кто есть кто среди старых и новых знакомых, и, самое главное, запомнить, кто из квогов является носителем человеческой души, а кто нет. А то может получиться нехорошо, если вдруг на заседание правительства Земли в изгнании случайно забредет местный товарищ, ни сном, ни духом не ведающий о революционных изменениях, произошедших в политических верхах его родины. Что он подумает, послушав наши разговоры? Нет, такие случайности нам не нужны.

Даша теперь откликается на имя Буджим. Когда обсуждался вопрос, кого в кого вселять, я настоял на том, чтобы никому не менять пол – я прекрасно помнил, каково мне пришлось на планете Ол в женском теле. Габов поначалу упирался, но быстро уступил, вняв моим доводам. И сразу выяснилось, что на роль Буджим нет никаких других кандидатур, кроме Даши. Габов еще немного покривился, а потом сказал, что это даже хорошо, потому что в теле Буджим Даша получит возможность изучить магию Румылва, так сказать, изнутри.

В теле Гуфза Зеленого живет Андрей Кожухов, Кву Алый теперь Драконтрест, а Уйбу Черный – Саша Антошин, это тело ему досталось в наказание за то, что упустил Арадана. Сам Габов и большая часть команды получили тела ближайших приближенных королевы Буджим. На последнем совещании перед операцией Габов сказал Даше, чтобы она не раскатывала губы, что ее власть над остальными членами команды будет чисто номинальной и если она начнет злоупотреблять… Он сделал многозначительную паузу, а Даша мило улыбнулась и заверила его, что злоупотреблять не будет, за исключением того, что… Тут она начала бодро перечислять разнообразные исключения и по мере перечисления нижние челюсти других участников совещания одна за другой отпадали вниз. До меня только через минуту дошло, что она шутит, а Габов, по-моему, понял это только тогда, когда она сама не выдержала и рассмеялась.

Меня теперь зовут Най Опи, я занимаю во дворце должность блюстителя королевской шляпы, а фактически являюсь официальным любовником ее величества. Очень удобная должность – не нужно скрывать наши близкие отношения с Дашей.

На второй день нашего пребывания на Румылве в мои апартаменты зашел Габов. Некоторое время мы поддерживали вялотекущий и ни к чему не обязывающий разговор, а затем горничная, убиравшаяся в соседней комнате, ушла, и Габов перешел к делу.

– Как обустроился на новом месте? – спросил он.

– Нормально. Не намного хуже, чем на Сорэ. А что?

– Пора приступать, – заявил Габов.

– К чему? Появился какой-то план?

– Да разве ж это план? – Габов состроил расстроенную гримасу. – За такой план во времена Андропова… – он махнул рукой. – Но ничего лучшего у нас все равно нет. Вкратце идея такая. Что нужно сделать, чтобы пресечь поползновения яхров в отношении Земли? Нужно продемонстрировать всем остальным расам сектора, что наш мир не варварский, а цивилизованный, что у нас есть все необходимые атрибуты цивилизованного мира, в частности, планетарный узел и гостевые порталы.

– Ага, – поддакнул я. – Осталась только самая малость – создать узел, способный отслеживать миллиард абонентов, и научиться клонировать человеческие тела.

– Учиться ничему не нужно, – заявил Габов. – Мы будем использовать технологии яхров.

– Каким образом? Хакнем их узел? Вряд ли его программировали такие же дилетанты, как у нас на Земле.

Габов многозначительно ухмыльнулся и сказал:

– Если мы с Кожуховым не ошиблись в расчетах, то это не будет иметь никакого значения. Помнишь, за несколько дней до спама я тебе высказал одну гипотезу насчет Вудстока?

– Насчет того, что у него в Сети административные полномочия? Так это раньше было, вы об этом говорили, когда я еще с Дашей не познакомился.

– Да? – удивился Габов, потер себе лоб и задумчиво произнес: – Да, точно. Видать, старею, уже в воспоминаниях путаться начал. В общем, если мы с Кожуховым не ошиблись, то для Вудстока не составит проблемы взломать любой планетарный узел.

– Допустим, – сказал я. – Но захочет ли Вудсток нам помогать? Сомневаюсь. Если ваша гипотеза верна, Вудсток в любой момент может снести все астральные барьеры, которыми его отгородили от остальной вселенной. Но он их почему-то игнорирует.

– Возможно, барьеры так просто не сносятся, – предположил Габов. – Ты прав, главная проблема в том, чтобы убедить Вудсток нам помочь. И это твоя основная задача на ближайшее время.

– Вудсток нельзя убедить, – возразил я. – Он вступает в разговор только тогда, когда считает нужным, а если он говорить не хочет, то его не дозовешься. Он ясно сказал, что считает ассимиляцию человечества приемлемым исходом. Я не думаю, что он захочет обсуждать этот вопрос.

– Попробовать надо все равно, – заявил Габов. – А вдруг получится?

Я вспомнил мультфильм с таким названием, глуповато хихикнул и спросил:

– Может, лучше пешком пойдем?

– Нет, – покачал головой Габов. – Лучше полдня потерять, а потом за пять минут долететь.

– Маразм, – констатировал я. – Осталось только добавить «киса куку».

– Нет, – серьезно сказал Габов, – «Киса куку» мы добавлять не будем. Попробуй поговорить с Вудстоком. Если он нам поможет, у нас появится шанс.

– А если не поможет?

– Тогда шанс не появится. Ты правильно сказал, без Вудстока нам их узел не взломать.

– А вы в этом уверены? С сетевыми хакерами из других миров поговорить не пробовали? Ни за что не поверю, что в Сети нет нормального хакерского сообщества.

– Если оно и есть, – сказал Габов, – то оно хорошо замаскировано.

– Естественно, – согласился я, – хакеры по определению должны хорошо маскироваться, иначе они не хакеры, а ламеры. Просто через поисковую систему их не найдешь. По крайней мере, у нас на Земле.

– В Сети тоже их не найдешь, – сказал Габов. – Но сам посуди, зачем сетевым хакерам из цивилизованных миров помогать каким-то там варварам избежать культурной ассимиляции? Представь себе, что к тебе обратились папуасы с просьбой украсть промышленный секрет белых колонизаторов. Куда ты их пошлешь?

– Послать можно в разные места… Да, вы правы, хакеры нам вряд ли помогут. Хотя… А если предложить им доступ на Вудсток? Или хотя бы те технологии, которые мы уже выкачали с Вудстока? А почему бы и нет? Мы пытались монополизировать доступ к Вудстоку и огребли из-за этого кучу проблем. Может, нам стоит поступить наоборот, распространить координаты Вудстока максимально широко? Устроить тот же самый спам, только в масштабах целого сектора. А что? По-моему, это мысль.

Я перевел взгляд на Габова и увидел, что тот сидит с открытым ртом. Почувствовав мое удивление, Габов встряхнулся, закрыл рот, немного помолчал, а затем задумчиво произнес:

– Ты прав, это мысль. Подкину ее Кожухову, пусть пораскинет мозгами.

5

Попытки поговорить с Вудстоком ни к чему не привели – он не отвечал ни на какие вопросы. Похоже, он решил неукоснительно придерживаться своего правила – не вмешиваться в дела подопечных до тех пор, пока их по-настоящему не припрет.

Даша с утра до вечера занималась исследованиями магии Румылва. Она составила список всех доступных заклинаний, выстроила из них какую-то загадочную таблицу наподобие периодической системы Менделеева и теперь пыталась устранить в ней какие-то мелкие несоответствия. Как пояснила она сама, похоже, что в системе белой магии должны присутствовать еще два заклинания, но в памяти королевы Буджим их почему-то нет. Если экстраполировать закономерности, прослеживаемые в таблице, можно попытаться построить последовательность магических действий, приводящих к генерации неизвестных заклинаний, а если экстраполировать другие закономерности, можно приблизительно предсказать их результаты, и если эти предсказания сбудутся, то в системе магии Румылва многое станет понятно и…

– И что? – спросил я, прервав путаные объяснения Даши. – Допустим, ты поймешь всю систему белой магии от начала до конца. Что тогда?

Даша ответила:

– Тогда я перейду к следующему этапу исследований. Я попробую описать элементарные магические действия в терминах ментальной техники архангелов.

– Кого? – переспросил я и тут же вспомнил планету, с которой начался сетевой путь Даши. – А, вспомнил. Ну ладно, допустим, ты сумеешь выразить магию Румылва в обозначениях архангелов. А дальше что? Вудсток ясно сказал, что магия Румылва не будет работать в других мирах. Чтобы она заработала, надо сделать с миром что-то сложное…

– Ты уверен, что это очень сложно? – перебила меня Даша. – Вудсток тебе говорил, что он смог бы это сделать, если бы захотел. Значит, эта операция не требует ни сложных приспособлений, ни большого количества энергии, ее может выполнить каждый, кто знает, как это делается. Если у меня все получится, мы станет повелителями сетевой магии.

– Я уже говорил об этом с Вудстоком, – напомнил я. – Вудсток сказал, что эксперимент, проведенный на Румылве, не зря признан неудачным. Он не захотел обсуждать детали, но по его тону я понял, что он не одобряет того, что ушедшие сделали с Румылвом.

– А он не говорил тебе, кто такие эти ушедшие? Это были квоги или пришельцы из иных миров?

– Вудсток ничего не говорил. Я так понял, что пришельцы… наверняка пришельцы. Если бы некоторые квоги смогли подняться до следующего уровня, они точно построили бы гостевые порталы.

– А с чего ты взял, что путь к следующему уровню идет через развитие техники?

– А через что ему еще идти? Через духовное самосовершенствование?

– Почему бы и нет? Разве сверхцивилизация обязательно должна быть технической?

– Ну, не знаю… Честно говоря, я об этом даже не думал. Ты такая умная…

Я умолк на полуслове, потому что в мозгу что-то щелкнуло и я понял одну важную вещь. Собственно, я ее давно уже понял, просто никак не мог сформулировать. С тех пор, как мы с Дашей стали жить на Сорэ, я стал чувствовать в наших отношениях что-то неправильное, не фальшь, но… Я не знал, как это можно назвать. А теперь я понял, как это называется. Это называется «разрушение стереотипов». Я привык видеть в Даше юную девочку-школьницу, которая по определению должна быть наивной и несмышленой, а то, что она совсем не глупая, воспринималось как необычная черта, выгодно отличающая ее от сверстниц. Но когда ее душа заняла тело зрелой женщины-эрпа, а затем и женщины-квога, все изменилось, я больше не мог воспринимать ее как глупую девочку, как низшее существо в интеллектуальном и эмоциональном плане. Подсознательно я понял, что она нисколько не глупее меня и это проявляется не только в том, что она знает многое, чего не знаю я, но и в том, что она быстрее и лучше соображает. Она умнее меня практически во всех отношениях. Хотя почему практически? Она однозначно умнее меня. Девочка-вундеркинд, которая перестала быть девочкой и тем самым перестала быть вундеркиндом, а стала той, кем была с самого начала – прекрасной женщиной, не телесно (с человеческой точки зрения эрпы и квоги весьма несимпатичны), но внутренней душевной красотой. Нет, слово «красота» здесь неуместно, Даша не просто красива, она совершенна, настолько совершенна, что рядом с ней я чувствую себя бестолковым придурком, которому по глупому капризу судьбы выпало счастье быть рядом с ней, любить ее и быть любимым.

Ну вот я и произнес слово «любовь», пусть всего лишь мысленно. Да, скорее всего, это именно любовь. Не любовь-пользование, как с Машкой, и не любовь-покровительство, как с Эзерлей, а любовь-восхищение. И одновременно ревность, не к кому-то третьему, а к самому объекту любви, к тому, как легко и непринужденно она развивается и растет. Ревновать любимую к ней самой кажется глупым, но это лишь до тех пор, пока ты не понимаешь, что обязательно придет время, когда твоя личность безнадежно проиграет соревнование и ты станешь для нее пройденным этапом и тормозом на пути на следующий уровень.

Почему-то я уверен, что она обязательно перейдет на следующий уровень. Интересно, это была моя собственная мысль или ее внушил мне Вудсток? А может, он ее и не внушал, может, я всего лишь уловил обрывок его внутренних мыслей, до которых сумел добраться потому, что два сознания в одном мозге никогда нельзя надежно изолировать друг от друга.

Стоп. С чего это я взял, что сознания нельзя изолировать друг от друга? Если немного подумать, это кажется очевидным, но я над этим не думал. Интуиция? Или все-таки мысль Вудстока, проникшая в мое основное сознание? Или любая интуиция как раз и есть внешняя мысль, пришедшая из той части мозга, в которой живет бог? Все, приехали, так и до шизофрении недолго. Кстати, а не первый ли это симптом той шизофрении, о которой предупреждал Вудсток?

– О чем задумался? – спросила Даша.

Я понял, что не знаю, что ответить. Я просто пожал плечами.

– Посмотри по ауре, – сказал я. – Я не могу объяснить словами.

Даша недовольно поморщилась.

– Я не умею читать ауру, – сказала она. – На Вудстоке я изучала только сетевые технологии.

Я смутился.

– Извини, – сказал я, – совсем забыл. Я… просто задумался.

Даша подозрительно оглядела меня и сказала:

– Ну ладно, неважно так неважно. Ты лучше скажи, с Вудстоком поговорил?

Я отрицательно помотал головой.

– Он не хочет разговаривать, – сказал я. – Не отвечает ни на какие вопросы. Ждет, пока я осмыслю очередную порцию информации.

– Тогда поговори с Габовым, – посоветовала Даша. – Он затевает какую-то новую авантюру, я подслушала, как он жаловался Кожухову, что не может тебя привлечь, потому что ты занят с Вудстоком.

– Везет тебе, – сказал я. – Вечно ты в курсе всех дел. А я сколько ни пытаюсь, никак не могу ничего интересного подслушать.

Даша чуть отстранилась и странно посмотрела на меня. По ее ауре я понял, что она удивлена моей… нет, не глупостью, скорее, недалекостью.

– Разве ты еще не понял? – спросила она.

– Что не понял?

Даша вздохнула и сказала:

– Техника архангелов позволяет подслушивать разговоры по Сети, ведущиеся в режиме телефона.

– Как это подслушивать? Любые разговоры, которые ведутся недалеко от тебя, можно подслушать?

– Нет, – помотала головой Даша. – Подслушать можно только разговоры друзей и близких знакомых. Чтобы абонента можно было прослушивать, надо предварительно провести настройку, а для этого надо регулярно общаться с абонентом. Я могу слушать только тебя, Габова и Жириновского.

– А Жириновского-то как? – удивился я. – Он теперь твой близкий знакомый?

– Он провел одну ночь в нашем доме на Сорэ, – ответила Даша, хихикнула и добавила: – Приставать пытался. Но ты не бойся, я ему не дала. Он вообще-то хороший дядька, отвязный такой… Очень умный, кстати, и людей очень хорошо чувствует. На него легко было настроиться, обычно это намного труднее. На Кожухова я уже второй месяц настроиться не могу.

– Я тоже так смогу? – спросил я, чувствуя себя идиотом, до которого все доходит с десятого раза.

– Естественно, – кивнула Даша. – Я думала, ты знаешь. Это самое очевидное применение архангельской методики, если не считать встроенного терминала прямо в мозгу. Оно лежит на поверхности, надо только задуматься…

– У меня не было времени задумываться, – буркнул я. – Все время в бегах…

– Бедный ты мой, – сказала Даша и погладила меня по голове. – Может, тебе отдохнуть несколько дней? Давай устроим свадебное путешествие.

Мне показалось, что я ослышался.

– Чего? – переспросил я.

– Свадебное путешествие, – повторила Даша. – Мы же фактически муж и жена. Почему у тебя лицо стало такое?

Мда… Я поторопился с утверждением, что Даша быстро повзрослела и перестала быть несмышленой девочкой. Она еще очень многого не понимает. Например, того, что мужчине никогда нельзя говорить «давай поженимся», а уж тем более «мы фактически муж и жена». Я, конечно, понимаю, что это все глупые комплексы, но все равно от таких слов колбасит не по-детски.

– Извини, – сказала Даша. – Я не хотела тебя обидеть.

– Я не обиделся.

– Обиделся.

– Не обиделся! Это просто… неожиданно.

– Извини, – повторила Даша. – Считай, что я ничего не говорила. Давай просто отдохнем немного. Съездим на море, искупаемся, позагораем…

– Квоги не загорают, – заметил я. – От яркого солнца у них появляются раздражения на коже.

– Да, действительно, – удивленно кивнула Даша. – Я этого раньше не замечала. Странно, такой очевидный факт…

– Не все очевидные факты бросаются в глаза, – сказал я. – Ты вот ругаешься, что я не заметил, что разговоры по Сети можно подслушивать…

– Не ругаюсь я! – воскликнула Даша. – Я просто удивилась, что ты этого не заметил, а обидеть тебя вовсе не хотела.

– Ладно, проехали, – сказал я. – А то еще поругаемся. Тебе действительно надо отдохнуть?

– Мне не надо. По-моему, это надо тебе.

– О себе я как-нибудь позабочусь. Сейчас не время отдыхать, сейчас надо делом заниматься. Поговорю-ка я лучше с Габовым, доложу о неудаче, а заодно выясню, что за авантюру он задумал.

Я немного подумал и добавил:

– Только не сегодня. Сегодня мне лучше все-таки отдохнуть.

6

Подслушивать чужие разговоры по Сети очень просто. Как только понимаешь, что это возможно в принципе, все остальное оказывается делом техники, самое трудное – настроиться на абонента. Вообще-то, этот процесс неправильно называть подслушиванием, на самом деле ты как бы соединяешь свое сознание с сознанием другого разумного существа и каждая его мысль становится доступна тебе, как и каждая твоя мысль – ему. Это та же самая эмпатия, только на более высоком уровне.

Как только я разобрался во всем этом, сразу стало понятно, почему я раньше не замечал этой возможности. Ее нельзя использовать для тайной войны, потому что ты не просто получаешь чужую информацию, но и делишься своей. Односторонний контакт возможен только в том случае, если тот, к кому ты подключился, не владеет аналогичной методикой и не замечает твоего подключения.

Для начала я опробовал новую технологию на Даше. Это было нечто. Это невозможно описать словами, это можно только прочувствовать на себе.

Когда контакт состоялся, мы с Дашей вдруг стали так близки, как будто моя душа переместилась в ее тело, а ее душа – в мое. Я чувствовал ее эмоции почти как свои и я ощущал, как каждая моя мысль отражается в ее душе целым аккордом ответных мыслей и чувств. Эмоциональный контакт был непрерывным и очень сильным, гораздо сильнее, чем это бывает при обычном сетевом разговоре.

«Ух ты!» воскликнула Даша в моем сознании. «Я и не знала, что так можно».

«Конечно, не знала», подтвердил я. «Ты никогда не делала этого ни с кем, кто может ответить тем же. А сколько людей умеют так делать?»

«Думаю, только мы с тобой. Я не рассказывала Габову про эту возможность, тогда я о ней еще не знала, а потом столько всего навалилось… К тому же, этим способом нельзя подслушивать врага, эта техника годится только для дружеского общения. Ну и еще», она мысленно улыбнулась, «чтобы приглядывать за близкими».