Текст книги "Амнея28: Две вечности. Асфиксия"

– Превосходно.

Ухмылка Дэбры не предвещала для профессора спокойной жизни.

Пришло время утренней лекции. Нолан уже ждал в гостиной. Выглядел он уставшим и невыспавшимся, что, однако, не помешало ему с головой броситься в омут занятия. Сила и громкость его слов резко контрастировали с бледным измученным лицом и неряшливым видом. Мы словно слушали одного человека, а видели при этом кого-то другого, открывающего рот под звуки чужой речи. Я отметила, что Дэбра посматривает на Нолана с тревогой.

Когда Нолан о чём-то рассказывал, тема захватывала его с головой; было видно, что профессору она небезразлична. Его голос становился мягче, а из взгляда исчезала тень усталости.

Но, едва он заканчивал говорить о психологии, на суровом лице снова появлялась сдержанное выражение, а губы кривились в слабой усмешке.

– Темой сегодняшнего занятия будет человеческая деятельность. Как вы думаете, что это такое?

– Действия человека? – предположила я. – Его труд?

– Деятельность – это сознательное отношение человека к окружающему миру. Мы можем что-то познавать, изучать, творить, даже разрушать. В любом случае, идёт прямая взаимосвязь человека с каким-либо объектом внешнего мира.

– Просмотр сериалов считается? – спросила Дэбра.

Нолан хмыкнул.

– Деятельность способствует развитию личности. Например, изучение окружающего мира. Если же у поступка нет определённой цели, речь идёт об импульсах, которыми управляют инстинкты и эмоции. Поэтому следует понять, какие конкретно причины побуждают к просмотру сериалов.

Дэбра не нашла, что добавить.

– Человеческая личность формируется благодаря деятельности. Без взаимодействия с окружающей реальностью сложно понять, как именно на неё реагировать и что при этом ощущать. Познавая мир, мы становимся сами собой, то есть, обретаем личность.

Я глянула на Джошени.

Интересно, за его путешествиями тоже скрывалась определённая цель? Какие мотивы вдохновляли Джошени пускаться в экспедиции и изучать далекие страны? Раньше я думала, что ему любопытно бывать в новых местах, но кто знает, что происходит у него в голове.

Он хотел отыскать клад и разбогатеть? Или присматривал страну, в которую не прочь переехать? Если покопаться в человеческих мотивах, отыщется много всего неожиданного, но я решила больше не отвлекаться на посторонние размышления, тем более Нолан уже странно на меня косился, подозревая, что я игнорирую лекцию.

Под конец занятия Нолан окинул каждого из нас пристальным взглядом.

– Отдохните, а после обеда снова жду всех на своих местах. Заодно подумайте о своей повседневной деятельности. На что она направлена? Какой в ней смысл? Есть ли у неё определённая цель? Может, вам и занятия мои даром не сдались, а вы всего лишь плывёте по течению, кто знает?

Что это он имел в виду? Каковы мои цели? То есть, чего я хочу от жизни и что для этого делаю?

Лица моих друзей заиграли разнообразным спектром эмоций. Интересно, о чём они задумались?

* * *

Я шла по коридору и заметила Корделию. Девушка несла поднос, на котором друг к дружке прижались заварочный чайник и несколько чашек.

– Помочь? – спросила я.

Корделия удивилась моему внезапному предложению, но сразу же тепло улыбнулась.

– О, нет, не надо. Я едва убедила Юнию, что сама донесу. У меня не хватит аргументов ещё и на тебя.

– Да ладно, тяжело ведь.

– Нет-нет, я справлюсь. Мне ведь нужно особенно стараться. Я не такая бойкая, как Дэбра, и не ответственная, как ты. Не говоря уже о том, какая пропасть между мной и Юнией. Но я хочу быть в чём-то полезной, так что постараюсь и дальше радовать вас вкусным чаем.

Я нахмурилась.

– Никто из нас не делит друзей на полезных и бесполезных.

– Ты права, Ли. Я сказала какую-то глупость.

Мне совершенно не понравились самоуничижительные фразы Корделии. Я хотела возразить, но она заговорила вновь:

– Вот незадача, а я уже обрадовалась, что обрела свой уникальный навык.

– Навык?

– Джошени сказал, что каждый герой должен обладать особым навыком. Быть очень сильным или дышать огнём, иначе от него нет никакой пользы в команде, и на битву с боссом его не возьмут.

– Мы же не в игре.

– Хе-хе, и то верно.

Разговаривая с Корделией, никогда нельзя с точностью предугадать, в какую сторону вильнёт диалог. То ли она говорила всерьёз, то ли шутила.

– Я могу тебя попросить, Ли? – спросила она, снова застав меня врасплох.

– Конечно.

– Помоги Юнии.

– Если ты имеешь в виду её неразделённую любовь, то тут лучше обратиться к Дэбре.

– Нет.

Корделия резко качнула головой, и чашки на подносе опасливо звякнули.

– Я про неё саму. Юния застряла, и ей нужен повод, чтобы начать двигаться вперёд. Пожалуйста, подтолкни её, если появится такая возможность.

– Эм, хорошо, я попробую, – согласилась я. – Обещаю.

– Спасибо.

От мягкой улыбки Корделии становилось светлее вокруг, и я просто не могла ей отказать.

* * *

Послеобеденное занятие прошло без происшествий. Нолан немного оклемался и стал напоминать зомби чуть меньше, чем утром. Пробудившись, он начал закидывать нас каверзными вопросами, и все, кроме Винсена и Юнии, взвыли от отчаяния. Поэтому, когда после занятия мрачная фигура профессора сменилась на яркий подпрыгивающий на месте ураган, мы могли лишь без сил вникать в очередной замысел нашего неугомонного друга.

– Хе-хе, приготовились к новой порции задорного веселья?

– Порази наше воображение, друг, – усмехнулся Винсен.

– Как насчёт охоты за сокровищами?

Сначала повисла тишина, но её мигом разнесли в клочья громкие выкрики:

– Согласен!

– Как интересно!

– Звучит заманчиво.

– Все сокровища этих морей – мои!

Илай раздулся от гордости.

– Хе, знал, что вам понравится.

Он кашлянул в кулак, подготавливаясь к долгой речи.

– Итак, дорогие друзья, вас ожидают сложные и запутанные испытания, и не каждый дойдёт до конца, избежав моего страшного наказания. Соберитесь с духом и используйте на полную смекалку, находчивость и удачу.

– Как можно специально использовать удачу? – удивился Джошени.

– Неважно! Но без неё вы точно пропадете. Сокровища – это конверты, на которых написаны ваши имена. Они спрятаны в особом тайнике, местонахождение которого вам и нужно отыскать. Добраться до тайника вы сможете только с помощью подсказок, разбросанных в секретных местах.

Илай вытащил из-за спины коробку с небольшим отверстием в верхней части. Такие использовались для вытягивания жребия или при голосовании.

– Внутри лежат листы с изображением первой подсказки. Она спрятана где-то в доме, ей может быть предмет, место, надпись, что угодно. Она укажет на следующую подсказку – и так до тех пор, пока вы не отыщите главную цель.

– То есть, ты предлагаешь нам квест, – подытожила Юния.

– В конвертах лежит что-то ценное? – спросил Джошени.

Дэбра сразу насторожилась.

– Эй, цитрус, ты ведь не сложил в них какую-нибудь гадость?

– За кого вы меня принимаете? – возмутился Илай.

– За Илая, – с ледяной усмешкой ответила Юния.

Илай скуксился и промолчал. Я восхитилась нескончаемой фантазии Илая и уточнила:

– Значит, нужно найти конверт? Действительно, звучит любопытно.

– А ты думала! – он моментально воодушевился. – Вы будете исследовать гостиницу и шаг за шагом приближаться к цели! И ещё кое-что. Не открывайте конверты до конца сегодняшней вечеринки.

– Почему это? – спросила Дэбра.

– Иногда ожидание праздника становится приятнее, чем сам праздник, – ответил за Илая Винсен.

– Верно-верно. Так будет интереснее! Откроете их одновременно в торжественной атмосфере, а я понаблюдаю за вашими одухотворёнными и переполненными счастьем лицами.

– А если кто-то не выдержит и подглядит? – предположила я.

– Хе-хе, Нолан пообещал, что я сразу пойму, открыли ли вы конверты или нет.

– Нолан? – удивился Винсен, и меж его бровей пролегла морщинка. – А он как связан с охотой за сокровищами?

– Он отвечал за содержимое конвертов, – пояснил Илай. – Я и сам понятия не имею, что внутри.

– А мы не будем соревноваться в скорости? – спросила я. – Кто первый доберётся до цели – тому особый приз?

– Неплохая мысль. Призом послужит особый коктейль, который я намешаю из всего, что обнаружу на вечеринке. Называется «Илай-особенный».

Дэбра схватилась за плечи, словно её прошиб озноб, и пробормотала:

– Звучит крайне подозрительно. Я заранее готова проиграть.

– О, помню тот жуткий вечер, когда я попробовала «Илая-поздравительного», – протянула я. – На мой День рождения. Такое чувство, что тогда я состарилась лет на десять.

– А я помню «Илая-гуляй-всю-ночь», – подхватил Винсен. – Только оказалось, что он «гуляй всю ночь, весь день и ещё одну ночь».

Джошени энергично закивал:

– А я беру в поездки «Илая-согревающего». Действительно согревает.

– Такой приз никуда не годится, – подытожила Юния.

– Вы только что разбили моё сердце. На мелкие кусочки. На очень мелкие. Настолько мелкие, что собрать их вместе и склеить сможет только «Илай-суперклей». Эх. Ладно, будь по-вашему. Отыскать конверты нужно до начала вечеринки. И, чтобы не затягивать всё это дело, разделитесь на пары. Но выбирать я вам не позволю! Всё будет зависеть от воли случая.

Илай повертел в руках коробку.

– Внутри лежат листки, все они парные. Те, кому попадутся одинаковые изображения, составят команду. Всё ясно?

– Практически, – сказала Юния и коснулась ладони сестры. – Я хочу в команду Корделии.

Илай отрицательно замотал головой, из-за чего его растрепанная шевелюра начала напоминать рыжий одуванчик.

– Нет-нет, распределяемся по-честному.

– Вдруг тебе повезёт и попадешь в пару к кое-кому, – протянула Дэбра, стрельнув глазами в Джошени.

Юния дёрнулась, как от удара.

– Тц. Ладно, только не продолжай.

И всё-таки она добавила:

– Нас нечётное количество. Ты не участвуешь?

Илай озорно ей подмигнул.

– Верно подмечено. Я ж организатор! Да и у меня куча дел. Подготовить всё… – Илай забурчал под нос. – Состряпать коктейли…

– Мы всё слышим.

– Ах, ладно, в любом случае, я пас. А вы приступайте. Помните, у вас не так много времени, игроки. Кошмарная кара ждёт того, кто не найдёт конверт.

Сердце подсказывало, что в качестве наказания Илай использует «Илая-карающего». Винсен проигнорировал последнюю фразу горе-организатора и хлопнул в ладоши:

– Хорошо, торжественно объявляю охоту за сокровищами открытой. Лучше не спешите и не волнуйтесь о получении приза, а просто наслаждайтесь игрой. Подходим к Илаю. По очереди, а то раздавите.

– Есть, командир!

Я подошла к коробочке после Дэбры и запустила внутрь руку. Честно говоря, мне было всё равно, с кем оказаться в паре. Логика подсказывала, что надёжнее и спокойнее будет искать сокровище с Винсеном, но воля случая решила иначе.

Я вытащила небольшой клочок бумаги, на котором красным маркером был намалёван непонятного вида узор. Если Илай не хотел, чтобы конверты нашли, он выбрал правильную тактику. Я понятия не имела, с чего начать поиски, и что это за узор такой.

– Ли!

Кто-то настойчиво звал меня по имени.

– Ли, мы с тобой в одной команде, – сказал Джошени, подходя ближе.

Я огляделась. Остальные мои товарищи-кладоискатели уже разбились на пары. Дэбра вышла из гостиной вместе с Корделией, а Винсен – с Юнией. Что ж, нельзя было сдаваться, даже не начав борьбы, и я произнесла:

– Думаю, будет весело. В бой, Шен!

– С радостью.

Я предложила начать поиск с улицы; кажется, я видела смутно похожий узор на фасаде «Амнеи». Джошени согласился с моими рассуждениями, но, когда мы оказались в вестибюле, остановился.

– Подожди здесь немного, хорошо?

– Что-то случилось?

– Я сейчас вернусь!

Джошени скрылся в дверях. Я с недоумением смотрела вслед, совершенно не понимая, что он удумал. Ждать пришлось минут десять, и Дэбра на моём месте бы уже взорвалась от нетерпения. Меня саму немного тревожило, что драгоценное время уходит. Не хотелось оказаться единственной командой, так и не добывшей конверты.

– Вот и я! Прошу прощения за ожидание.

Джошени вошёл в вестибюль с ангельской улыбкой на лице. В руке он сжимал два конверта.

– Откуда ты?.. – начала было я и в изумлении замолчала.

– Хотелось побыстрее расправиться с заданием, – бесхитростно ответил Джошени.

– Шен… – я обречённо вздохнула. – Смысл игры – вместе веселиться во время поисков.

– Знаю, прости. Но Илай нас пожалел и придумал не очень сложные задания. Мы бы не успели даже начать веселиться. Потому я и придумал запасной план. Поверь, это такая же охота за сокровищами, только ещё интереснее.

Джошени умел удивить. Справился с охотой за десять минут, ещё и придумал собственную развлекательную программу. Я была готова биться об заклад, что он изначально планировал действовать по-своему.

И, что самое главное…

– И что за запасной план?

– Вот, посмотри, что я нашёл.

Джошени вытащил из-за спины грязную бутылку. Специально прятал от меня во время разговора, чтобы произвести должный эффект.

Внутри бутылки лежал, свёрнутый трубочкой, старинный листок бумаги. Точнее, грязный и потрёпанный, из-за чего наводил мысли о старине. О лишениях и невзгодах так уж точно.

– Это ведь не?..

– Карта сокровищ.

– Настоящая?

Друг пожал плечами. Я осторожно вытащила листок из бутылки и развернула. Джошени не ошибся, это действительно была карта. Точнее, очень схематичное изображение территории «Амнеи» и близлежащих земель. Я без труда распознала главные ворота в лес, а также место, где, по словам Илая, находился разрушенный главный мост. Естественно, моё внимание не мог не привлечь огромный красный крестик, нарисованный в углу карты.

– Заинтересовал по полной, Шен, – призналась я. – Где ты её нашёл?

– Гулял вдоль реки. Думаю, её выбросило течением.

– Серьёзно?

– Ладно, ладно, я тоже не верю в такие удивительные совпадения, – рассмеялся Джошени. – Возможно, когда-то в «Амнее» останавливались постояльцы с детьми, которым стало скучно. Дети решили развлечься и нарисовали карту, а потом потеряли бутылку во время экскурсии. Или ответ куда проще.

Мы с пониманием переглянулись.

– Очередная задумка Илая? – задала я риторический вопрос.

Джошени радостно закивал.

– Я очень надеялся, что он устроит что-нибудь этакое. Заповедник – идеальное место для поисков клада.

– Действительно.

В этот момент я в полной мере осознала, что, оказавшись в паре с Джошени, попала в более продвинутую охоту за сокровищами, чем остальные. Смысл не менялся, зато уровень сложности заметно возрос.

– Вот, я подготовился.

Джошени забежал в коридор и сразу же вернулся, сжимая в руках рюкзак.

– Фонарики, компасы, верёвка – всё на месте. Можешь не переживать.

– Я и не переживаю. Думаю, будет весело. Сокровища стоят того, чтобы изучать чердаки и старые подвалы.

– Вот именно. В старых подвалах могут скрываться настоящие чудеса. Разве не волнительно почувствовать себя кладоискателем?

Интересно, находил ли Джошени во время своих поездок взаправдашние клады? Старинные монеты и всякое такое? Я решила было поинтересоваться, но он уже нахлобучил на спину рюкзак и шагал в сторону дверей.

Природа заповедника по-прежнему завораживала. Я в восхищении таращилась по сторонам, окутанная атмосферой старого леса. Джошени, привыкший и не к таким природным достопримечательностям, сравнивал карту сокровищ с настоящей картой заповедника.

– Думаю, нам туда. Пойдём вверх по течению реки.

– Интересно, Илай вручит нам дополнительный приз, если мы отыщем настоящие сокровища?

– Даже не знаю. Разве что один из своих знаменитых коктейлей.

– Пожалуй, главный приз для меня – весёлое времяпрепровождение.

– И я так считаю.

Было на самом деле весело.

– Думаешь, мы близко? – спросила я, перебираясь через очередное поваленное дерево.

– Ага, пока что всё идёт хорошо. Даже слишком хорошо, а? Обычно так не бывает.

– О, точно. В фильмах герои сталкиваются со множеством препятствий, прежде чем добраться до цели.

– Поверь, Ли, жизнь куда интереснее фильмов.

Его заверение звучало интригующе. Я надеялась, что из кустов на нас не выпрыгнут древние дикие племена, охраняющие свои сокровища. Ну или обычные лесные звери. Им бы я точно не удивилась, несмотря на заверения Илая.

Пару раз казалось, что кто-то шелестит кустами, но были то лесные обитатели или просто ветер, осталось тайной.

Однако Джошени не преувеличивал, говоря о странной лёгкости нашего маршрута. Препятствие перед нами всё-таки возникло. А точнее – странного вида провал, напоминающий длинную трещину. Словно сама земля заповедника оскалилась в зловещей ухмылке.

Провал не был широким. Я прикинула и решила, что с лёгкостью через него переступлю. Однако глубина его внушала ужас. Я с трудом могла различить дно, да и то с помощью света фонарика.

– Небольшое препятствие, – энергично прокомментировал Джошени. – Не боишься?

– Не-а. Откуда здесь провал?

– Обычно такие трещины появляются вследствие землетрясений. Надо порасспрашивать Илая, случались ли они в заповеднике раньше.

– Ого. Не хотела бы застать землетрясение в лесу.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Не думаю, что в ближайшее время нам что-либо угрожает.

Так или иначе, бросать поиски никто не собирался. Я собрала волю в кулак и перешагнула через провал. Сердце билось с невиданной силой, но я улыбалась, ощущая воздействие на организм адреналина. Джошени перепрыгнул через трещину, будто её не существовало, одновременно разглядывая карту и намечая дальнейший путь.

Он умело вёл меня через лес, подмечая каждый ориентир. Вот мы прошли мимо дерева, похожего на шестипалую руку. Вот обогнули камень в форме яйца. И каждый раз, приближаясь чуть ближе к цели, Джошени начинал улыбаться, как ребёнок, предвкушающий долгожданный день рождения. А потом мы дошли до места, обозначенного на карте красным крестом.

– Сокровище должно быть где-то рядом, – сказал Джошени, всматриваясь по сторонам. – Вон там.

Кое-где ветки кустов были сломаны и висели, подобно скрюченным пальцам.

– Здесь кто-то прошёл, да?

Я ощущала себя новичком-следопытом, отправившимся в лес вместе с опытным наставником. Наставник согласно кивнул. Мы прошли чуть дальше и выбрались на поляну, окружённую старыми соснами. В центре стоял невысокий пень, похожий на трон миниатюрного лесного повелителя.

– Мы у цели? – спросила я.

– Думаю, да. Идеальное место для клада Илая.

Всё-таки Джошени был уверен, что клад припрятал именно Илай. Мы подошли к пню и осмотрели его со всех сторон. Джошени провёл ладонями по укрытой мхом древесной коре.

– Здесь что-то есть.

Он опустился ниже и ощупал землю у основания пня, а потом его рука куда-то исчезла, скрывшись среди пожелтевшей травы.

– Так и знал. Пустая ниша.

– Есть сокровище?

– М-м-м, похоже на то.

Джошени вытащил руку. В ней он сжимал очень маленькую бутылочку, в которой находилась свёрнутая трубочкой бумажка. Я изумлённо захлопала глазами.

– Мы шли по карте сокровищ, чтобы найти маленькую карту сокровищ?

Джошени неожиданно громко и счастливо рассмеялся. Я чуть не подпрыгнула на месте, испугавшись внезапного громкого звука, кажущегося лишним среди мирных шорохов леса.

– Ха, фух, Ли, прости, если напугал. Просто это так похоже на Илая. Только подумать – искать сокровище, которое окажется ещё одной картой сокровищ. Ха! С Илаем никогда не заскучаешь.

– Посмотрим, что на ней?

– Сейчас.

Джошени аккуратно откупорил бутылочку и с помощью тонкой веточки вытащил бумажку. Я ожидала увидеть миниатюрную карту, но на листке была изображена улыбающаяся рожица, под которой красовалась надпись «Победа!».

Вот и закончилась наша увлекательная охота. Нельзя сказать, что я сильно расстроилась финалу приключений. Поиск поиском, а на плечи навалилась усталость, не говоря уже о пробудившемся чувстве голода, а ведь нас ещё ждала вечеринка. Однако Джошени выглядел слегка разочарованным. Похоже, он действительно надеялся на продолжение охоты.

– Пойдём, Шен.

Он помотал головой.

– Немного жаль уходить. Я ещё не забирался так далеко в эту часть заповедника. Вдруг мы найдём что-нибудь захватывающее?

– Захватывающее? Например?

– Древнюю гробницу? – предложил вариант Джошени и рассмеялся. – Подожди здесь, если устала. Я быстро осмотрю окрестности, а потом вернёмся в «Амнею».

– Хорошо, договорились. Только не заходи далеко, а то я буду нервничать.

Я присела на тот самый пень, под которым Илай припрятал сокровище, и с удовольствием вытянула ноющие ноги. Джошени скрылся за деревьями, и какое-то время я сидела, окружённая особой лесной тишиной.

Блаженный покой длился недолго.

– Ли!

Джошени находился совсем рядом, и я видела сквозь кусты его яркую куртку.

– Ты что-то нашёл?

– Да! Иди сюда!

Он звал меня, чуть ли не размахивая руками от радости. Неужели отыскал-таки древнюю гробницу?

Я с неохотой встала, хотя ноги умоляли дать им ещё немного отдыха. Гробница из моего разбушевавшегося воображения оказалась тёмным углублением в каменном массиве, заваленном упавшими ветками. Возможно, это был путь в небольшую пещеру или чью-то нору.

– Думаю, человек легко туда пролезет, – сообщил Джошени с сияющими от восторга глазами.

– Ты хочешь залезть внутрь?

– Я думал, мы туда залезем.

Я рассмеялась, не выдержав наполненного надеждами взгляда Джошени.

– Только если пообещаешь, что мы не вторгнемся в берлогу к медведю.

– О, нет, это не берлога. Всё будет в порядке.

– Ты ведь не считаешь, что Илай и там припрятал сокровища?

– Кто знает.

Слова Джошени одновременно и заинтриговали, и насторожили. В тот момент я ещё не поняла, что конкретно меня встревожило, и последовала за другом. И, к несчастью, все-таки переоценила собственные силы. Ноги, уставшие от ходьбы, предательски подкосились.

Я очень неудачно встала на неустойчивый камень, потеряла равновесие и кубарем скатилась в пещерку. Вокруг сомкнулась тьма, запахло землёй и сыростью, но я больше удивилась, чем испугалась. Даже сумела оглядеться.

Пещерка оказалась неглубокой и могла послужить прекрасным убежищем от дождя. В ней было на удивление сухо и уютно, как бы странно это ни звучало. На месте медведя я бы с удовольствием прилегла здесь поспать.

Джошени сразу же оказался рядом и протянул мне руку, но застыл, уставившись куда-то вбок.

– Шен? Ты чего? Что там?

– Старые кости.

Внутри живота похолодело.

Джошени очнулся от размышлений и помог мне выбраться наружу. Я отряхнула с одежды землю и поморщилась, поведя плечами.

– Ты в порядке? – спросил Джошени.

– Немного ушиблась, ничего страшного.

– Понятно.

Его взгляд то и дело возвращался к тёмному зеву пещеры.

– Что за кости ты нашёл? Динозавра?

Я попыталась пошутить, но юмор отскочил от непробиваемой задумчивости моего собеседника.

– Судя по всему, из-за недавних дождей в пещеру затекла вода и размыла грунт. Так кости оказались на поверхности. Не совсем понимаю, в чём дело…

– Что-то не так?

Джошени мрачно промолчал, думая о своём.

– Ты нашёл что-то неприятное? – с нажимом спросила я, начиная волноваться.

– Нет, ничего особенного, не волнуйся, – быстро ответил Джошени, возвращая на лицо привычную улыбку. – Старинных костей я на своём веку повидал немало… Звучит странно, но это так. Не стоит беспокоиться.

– Хочешь изучить их получше? Я подожду.

Взгляд Джошени вспыхнул восторгом, но сразу же потух.

– Нет, пора закругляться. Ты и так еле на ногах стоишь, вон, в пещеры падаешь.

– Нет-нет, я в норме! Подожду тебя тут.

– Не надо, Ли. Пойдём отсюда. Мы за сегодня здорово набегались.

– Хах, я недостаточно опытный искатель приключений.

В груди шевельнулся мерзкий червячок, вызвавший целый ворох чувств – и вины, и стыда, и разочарования в самой себе. Джошени уверенно вёл меня обратно в «Амнею» и выбирал короткий путь, больше не обращая внимания на указанные на карте места-ориентиры. Я попыталась отвлечься от едкого чувства вины и спросила:

– А чьи это были кости? Ты смог определить на вид? Какой-то лесной зверь пришёл в эту пещеру, чтобы умереть?

– Не знаю. Было слишком темно.

Я решила не развивать тему, раз Джошени ничего не разглядел. Да и, признаться, я немного побаивалась услышать ответ. Потому что трава у входа в пещеру была ненормального тёмно-ржавого оттенка.

Наконец мы добрались до «Амнеи». Звонкие звуки голосов, доносящиеся из гостиной, окончательно стряхнули с нас мрачный настрой.

– Я готова съесть целого быка, – сообщила я.

– Я тоже. Кто хорошо работает, тот хорошо ест, как говорила моя мама. На вечеринке наедимся до отвала!

Ко мне снова вернулось приподнятое настроение. Конверты мы нашли, точнее, нашёл Джошени, даже отыскали дополнительное сокровище. Выдалось увлекательное и волнующее приключение.

Я верила, что и вечеринка не разочарует.