Текст книги "Амнея28: Две вечности. Асфиксия"

Глава 3

После обеда Илай испарился по делам, не дав новых заданий. Делать было нечего, поэтому все решили немного передохнуть. Лично я собиралась прогуляться по гостинице и нормально осмотреть помещения. Всё-таки «Амнея» представляла собой наследие былых времён.

Однако, оказавшись в одиночестве посреди пустого коридора, я потёрла слегка замёрзшие руки и ощутила укол тревоги. Страшилка Илая об основателях «Амнеи» подействовала на меня сильнее, чем я предполагала.

Потрёпанная временем древесина, пустые цветочные вазы и стоптанный ковер создавали неизгладимое впечатление таинственной старины, одновременно манящей и пугающей. «Амнея» будто знакомилась со мной, осторожно показывая нутро и проверяя, как я отреагирую на необычную обстановку.

Собравшись с духом, я отправилась изучать гостиницу и для начала сконцентрировалась на помещениях первого этажа. Большинство дверей оказались заперты, что меня не удивило. На одной висела табличка «Офис администрации». Скорее всего, там хранились важные документы и счета. Точнее, хранились давным-давно.

Первой комнатой, куда мне удалось попасть, оказалась библиотека. Она оказалась на удивление просторной и хранила больше книг, чем я рассчитывала увидеть. Названия на некоторых корешках вызвали приступ головной боли. Видимо, все эти трактаты Нолан использовал для работы.

Я не сразу заметила девушку, притаившуюся в кресле в глубине комнаты. Стеллажи нависли над ней, как огромные скалы. Она практически полностью завернулась в клетчатый плед, и её силуэт наводил на мысли о спокойствии, тишине и уюте.

Странно и непривычно было видеть Корделию в гордом одиночестве. Если так подумать, рядом с ней всегда кто-то находился. Чаще всего Юния, её младшая сестра.

Девушка с головой погрузилась в чтение. Обложка книги выглядела потрёпанной, прошедшей через сотни рук.

Я кашлянула, пытаясь привлечь внимание. Корделия оторвалась от чтения и посмотрела на меня своими пронзительными светлыми глазами.

– Да?..

– Привет! Ты как? То есть, как самочувствие?

– Самочувствие? – переспросила она и слегка приподняла брови.

– Голова не болит? А то Винс говорил, что мигрени не к добру.

Девушка хладнокровно смотрела на меня, словно слушая речь на иностранном языке.

– О! – выдохнула она, до чего-то додумавшись. – Со мной всё хорошо.

– Ты вчера была сама не своя, вот я и решила уточнить, – зачем-то начала объясняться я, чувствуя, что творится что-то неладное. – Винсен ведь тебя осмотрел?

– Винсен ещё не врач, – Корделия поставила точку в этой теме.

Надо было выкарабкиваться из неловкой ситуации. Я посмотрела на учебник в руках девушки.

– Это?..

– Забавное чтиво.

Корделия приподняла книгу, и я ошарашенно округлила глаза. Название оказалось перевернуто. То есть, она читала учебник вверх ногами.

– И как, интересно?

– Интересно.

– Поверю на слово.

Мы снова замолчали.

– Хм, с тобой точно всё хорошо?

– Вполне.

Что-то здесь не складывалось. Наша беседа никак не клеилась, но я не понимала, в чём же дело.

– Если хочешь, я и тебе дам почитать, – она приподняла учебник к лицу и с хитрым блеском в глазах выглядывала из-за потрёпанной обложки.

Наконец меня осенило.

– Юния! Это ты!

Юния опустила книгу и вздохнула.

– Долго же доходило.

– Прости!

Я ощутила себя полной дурой. Как же стыдно! Юния – младшая сестра-близнец Корделии. В отличие от неё, Юния предпочитала говорить коротко и по делу и не была щедра на эмоции. Однако поняла, что я сглупила, и решила немного подшутить.

– Я повержена. Прости.

– Ничего. Освещение в библиотеке плохое. Человеческий глаз легко обмануть из-за преломления лучей. Ты знала, что мозг использует шаблоны, когда воспринимает визуальную информацию? Разрозненные картинки превращаются в упорядоченную систему. Когда в привычный шаблон вносятся мелкие коррективы, интерпретация увиденного меняется.

Юния с удовольствием прочитала мне лекцию об оптических иллюзиях. Не просто так в нашей компании её называли «Ходячей энциклопедией».

– Очень познавательно! – искренне сказала я и виновато улыбнулась. – Но мне и правда стыдно. Вы с сестрой такие же разные, как Илай и Джошени.

– Любопытный пример, – довольно кивнула Юния. – Им обоим не усидеть на месте, при этом есть ли у них хоть что-то общее?

– Улыбка?

Нет, даже их улыбки разнятся как небо и земля.

– Больше такого не повторится!

– Верю.

Я сама себе поражалась. Как можно было спутать чуть медлительную и хладнокровную Юнию с подвижной и смешливой Корделией? Одна смотрела на мир так, словно пыталась разгадать все его тайны, вторая – с любовью к каждой его частице, независимо от того, понимает она их или нет.

Да что там, у сестёр даже причёски отличались, но я по глупости решила, что длинная коса Корделии спряталась в складках пледа.

В отличие от нас, Юния выбрала техническую специальность и умела собрать робота из старого мобильного телефона, стула и жвачки. Психология не входила в её учебную программу, но я не удивилась, когда она решила присоединиться к поездке. Наверняка беспокоилась за Корделию.

– Ты читаешь вверх ногами? – вспомнила я, с любопытством осматривая учебник в руках Юнии.

– Попробовала тренировать концентрацию. Забавный получился эксперимент.

Додуматься до такого была способна только Юния.

– А почему пропустила первое занятие?

– Слушать болтовню Илая? – бесстрастное лицо исказилось. – Ну нет. Присоединюсь завтра, когда придёт нормальный преподаватель.

Юния с Илаем не очень ладили.

– И я до сих пор зла, – добавила Юния, раздражённым жестом убирая за ухо прядь коротко стриженых волос. – Это Илай убедил меня ехать отдельно. Без Корделии.

– Прости, мы не ожидали, что дорога нас подведёт.

– Илай должен был знать, он же местный.

«Местный дурачок», – повисла в воздухе недосказанная и весьма нелестная характеристика нашего рыжего друга.

– Больше я одну Корделию не отпущу, – пообещала Юния. Её взгляд стал мрачнее тучи, но она одёрнула себя и переменила тему. – Ах да, хотела спросить, ты не видела Джошени?

– Нет, а что такое?

– Я хотела кое-что ему передать.

Юния говорила всё так же бесстрастно, но кончики её ушей слегка порозовели.

– Я-ясно, – протянула я. – Обязательно скажу ему, что ты его ищешь. Но ты сама знаешь, Джошени неуловим. Наверняка уже нашёл в подвале пару-тройку кладов.

– О них я и хотела с ним переговорить.

– О кладах?!

– Не бери в голову.

Сложно было забыть столь интригующее замечание, но я не стала допытываться. Юния обитала на своей волне и просто бы ушла, если бы я стала её расспрашивать.

* * *

Мы ещё немного поговорили на посторонние темы, после чего я оставила девушку дальше штудировать перевёрнутый учебник. Теперь мне самой было интересно найти Джошени и вместе с ним узнать, что же такое хочет передать ему Юния.

Увы, я не преувеличивала, говоря, что Джошени неуловим. Он напоминал кота, способного перетерпеть час другой в переноске, но, едва почуяв свободу, уносящегося вдаль по своим особо важным кошачьим делам.

Поиски завели меня на второй этаж, где располагались номера. Большинство дверей здесь тоже было закрыто. Я невольно посмотрела на дверь десятого номера. Латунная табличка могла бы зловеще сверкнуть отблеском лампы в ответ, но была слишком пыльной и затёртой временем.

Почему-то мне не очень хотелось знать, что прячется в этом номере.

В другом конце коридора я заметила чёрную дверь, о которой говорил Илай. Сразу возникло желание постучаться и познакомиться с профессором, но меня остановило не столько предостережение, что Нолана лучше не беспокоить, сколько неприятное гнетущее предчувствие чего-то плохого.

Содрогнувшись от внезапного озноба, я поспешила спуститься на первый этаж. Там находилось ещё одно помещение, куда я не успела попасть. Столовая. Есть не хотелось, но было интересно поближе рассмотреть комнату, где мы будем трапезничать ближайшую неделю.

Зайдя внутрь, я огляделась по сторонам и остолбенела. Передо мной стояла фея. Или кукла. Нет, призрак? Или же лесной дух? Человек не мог выглядеть настолько красивым, чистым и невинным.

У прекрасной незнакомки были огромные голубые глаза и светлые волосы, собранные на затылке в сложную причёску. Именно так и должны выглядеть феи, сказала бы я, но образ немного страдал из-за выцветшего спортивного костюма и фартука.

Девушка, или даже девочка, сжимающая в руках швабру, смотрела на меня прямым, непроницаемым взглядом. И молчала.

От шока я забыла, как разговаривать.

– Добро пожаловать.

Голосок у девушки оказался приятным и мелодичным, но я и не ожидала иного от прелестной эльфийки.

– А ты?..

– О!

Глаза девушки чуть расширились. Она сильнее сжала швабру, принимая серьёзный и ответственный вид.

– Добро пожаловать в «Амнею». Меня зовут Эрми́на, я временно помогаю по хозяйству и слежу за порядком в гостинице. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь.

Помогает по хозяйству? Следит за порядком? Как домработница, что ли?

– Ты родственница профессора? – высказала я самое логичное предположение.

– Нет. Я здесь подрабатываю. Временно. Через три дня уезжаю.

Скорее всего, Нолан был знаком с её родителями. Вряд ли кто-то рискнет отправить дочь в старую гостиницу в чаще леса, где живет незнакомый мужчина. Я мысленно прикинула возраст Эрмины и не смогла дать ей больше семнадцати-восемнадцати. Наверное, она уже окончила школу, иначе бы не работала в «Амнее» в это время года. Хотя, кто знает обстоятельства чужой жизни.

– Так это ты прибрала номера к нашему приезду?

– Да. И готовлю я.

– Ого! Молодец, было очень вкусно! А я-то думала, Илай прошёл курсы кулинарии.

Эрмина поджала губы и сильнее стиснула швабру. Как оружие.

– Илай…

– Он что-то натворил? – я понимающе усмехнулась, готовясь услышать очередную историю о том, как Илай что-нибудь вытворил или испортил.

– Он умеет готовить. Но после него кухня похожа на место массового побоища.

– Хочешь, помогу с готовкой? Или попроси Дэбру, она у нас мастер.

– Нет! – на моё предложение Эрмина отреагировала странно. – Ничего не надо! Не надо заходить… на кухню. Простите. Сейчас это моя территория, так сказал Нолан. Я не люблю, когда кто-то там хозяйничает.

– Ладно, буду просто наслаждаться твоей готовкой. И завтрак, и обед были очень вкусными. Выглядело профессионально, как в ресторане.

Похоже, я перехвалила девушку, так как она смущённо охнула и отвернулась. Вряд ли «кухонную фею» часто хвалили.

Я решила, что смогу найти с Эрминой общий язык. Она показалась мне хорошей девушкой; ответственной и серьёзно подходящей к поручениям. Наверное, поэтому Нолан и позволил ей работать в «Амнее». Если верить Илаю, профессор не терпел рядом тунеядцев.

Я не хотела отвлекать Эрмину от уборки, поэтому оставила её в столовой. Девушка с серьёзным видом кивнула мне на прощание, как бы говоря: «Не волнуйтесь, столовая будет блестеть чистотой!»

Вновь я оказалась в тусклом пустом коридоре. На меня нахлынуло ощущение, будто две встречи с совершенно разными девушками произошли не со мной, а где-то во сне, в мрачной и таинственной грёзе.

Что-то в этих встречах было судьбоносное, но я, разумеется, не понимала, что именно. У меня вообще была привычка преувеличивать и фантазировать на пустом месте. Так и «Амнея» была всего лишь обычной старой гостиницей, а не зловещим существом, притаившимся в центре липкой паутины.

И вновь я была совершенно без понятия, откуда в голове возникла именно эта ассоциация. Мысли о пауках немного подпортили впечатление от сказочных фантазий, и я с кривой усмешкой вернулась в гостиную.

– Что-то случилось?

На диване сидел Винсен. Он собрался было встать, но я остановила его жестом.

– Нет, ничего такого. Неважно. Отдыхаешь?

– Вроде того, – ответил Винсен, и его плечи слегка расслабились. – Тесты оказались на удивление бесконечными.

Я заметила, что он сидит, разложив на коленях вместительный красный чемоданчик.

– Это?..

– Да, аптечка первой помощи. Выдалось время изучить и рассмотреть, с чем мы вообще имеем дело.

Я с интересом глянула внутрь чемоданчика. Там были аккуратно сложены разные таблетки, бинты, пластыри, ножницы, термометр и ещё целая куча полезностей.

– Угадай, сколько наименований входит в состав нашей аптечки? – спросил Винсен с доброй хитрецой во взгляде.

Он скоро выпускался из медицинской академии, и когда-то у него был свой курс лекций, но не по психологии, а по психиатрии. Винсен поехал в «Амнею» ради интереса, да и Нолану для его практических данных требовалось как можно больше подопытных.

Я прикинула размер аптечки и мысленно перечислила бинты, самые известные лекарства, вату, жгут… Потом запуталась.

– Двадцать?

– Пятьдесят восемь.

– Как много!

Я с ещё большим уважением посмотрела на чемоданчик.

– Жаль, лекарства здесь аж десятилетней давности, – вздохнул Винсен.

– Но ими можно пользоваться?

– Только обезболивающим. Его профессор закупает в достатке. Хорошо, что я взял свою аптечку из машины.

– Воистину хорошо!

В который раз я поблагодарила судьбу, что после аварии мы отделались лишь испугом да парой синяков. И тут я кое-что вспомнила.

– Слушай, я ещё вчера хотела спросить. По поводу симптомов сотрясения мозга.

– Тебя что-то беспокоит? – сразу же насторожился Винсен, и его взгляд стал цепким. – Голова? Я же говорил, чуть что – сразу ко мне.

Он начал отчитывать меня с таким энтузиазмом и истинно врачебным негодованием, что я на миг ощутила укол вины и только потом осознала, что не ранена и специально ничего не скрываю.

– Нет, нет, голова в порядке! – я замахала руками, пытаясь звучать убедительнее. – Я и сама хочу ещё пожить, не стала бы я ничего утаивать!

Внимательно рассмотрев моё честное и переполненное уверенностью лицо, Винсен глубоко вздохнул.

– Хорошо. А то некоторые люди нанесли мне моральную травму, игнорируя походы к врачу и выискивая симптомы в интернете.

Сейчас так делало большинство и в основном находило у себя рак мозга, если не хуже.

– Я хотела спросить… Можно ли в состоянии шока, хм, принять сон за реальность? Когда мы попали в аварию, я вроде как задремала и видела сон. И, как только смогла нормально соображать, почему-то восприняла его за реальность. Но сразу же сообразила, что это всего лишь сон и пришла в себя.

Винсен нахмурился и поднёс кулак к подбородку.

– Я не теряла память или что-то такое! Я понимала, кто я! Просто сон казался очень, о-очень реальным и понадобилось немного времени, чтобы вытряхнуть его из головы.

– Попрошу уточнить, ты видела этот сон до или после аварии?

Он хотел узнать, была ли это галлюцинация от удара? Я задумалась.

– Во время. Авария вырвала меня из сна.

– Понял, – произнёс Винсен так, словно определился с диагнозом. – Я бы сказал, что на восемьдесят процентов ты здорова…

– А на двадцать – сошла с ума?

– …А на двадцать – устала. Не волнуйся. Разве тебе раньше не снились сны, после которых сложно понять, были ли они сном или реальностью?

– Хм, да, бывало такое.

– Виноват стресс. Я и сам испугался и пару минут не мог прийти в себя. Так что не думаю, что с тобой случилось что-то плохое.

– Спасибо, теперь мне куда спокойнее.

– Всегда рад помочь.

В который раз я отметила, какой же Винсен замечательный человек. Всего парой фраз развеял все мои тревоги.

– В крайнем случае, Нолан напишет статью о твоей галлюцинации, – он хитро мне подмигнул.

Замечательный человек с колючим чувством юмора.

Какое-то время Винсен рассказывал мне о содержимом аптечки, а потом сказал, что пора бы отнести её на место. Я согласно кивнула.

Когда мы расходились в коридоре в разные стороны, Винсен вдруг меня окликнул.

– Слушай, Ли, можно нескромный вопрос?

– Да?

– О чём был тот сон?

– Не помню, – с удивлением призналась я.

– Вот как… Ну ладно.

Винсен явно что-то для себя решил, но предпочёл не развивать тему.

На этом мы разошлись в разные стороны.

Глава 4

Какое-то время я бродила по «Амнее», не решаясь выходить на улицу. До сих пор не давали покоя воспоминания о бравом марше по старому шоссе. Хотелось сидеть дома, под крышей, в тепле, не опасаясь, что земля уйдёт из-под ног, и ты кубарем покатишься в овраг.

Джошени нигде не было видно. Неужели не выдержал и последовал зову истинного искателя сокровищ? Похоже, его следовало ловить на лекциях и в столовой. Согласовав в голове бесхитростный план, я продолжила изучать «Амнею» самостоятельно.

Казалось, мои блуждания среди старых мрачных стен продолжатся до бесконечности, но сонный морок мигом улетучился, едва я поняла, что пришло время лекций.

Илай рассказал нам о сути психологии – человеческом сознании. А что лежит в основе сознания? Личность. Личность – это человек, обладающий совокупностью каких-либо психологических свойств; предпочтениями и привычками, отличающими его от остальных.

– Как я умно сказанул, – заявил Илай, чертя на белой доске безумные схемы, состоящие сплошь из кружочков и стрелочек. – Короче. Вот Ли у нас любит за всех переживать, делает вот такое лицо, – последовала комичная гримаса, – когда кто-то говорит глупости, а ещё сегодня я видел, как она аккуратно развесила наши куртки в гардеробе. Зачем? Это знает только Ли, потому что ответ лежит в основе её личности.

– Они висели неаккуратно! – возмутилась я.

Илай начал рассказывать о свойствах личности, её способностях, а после перешёл к темпераменту. Какие же люди всё-таки разные. Кто-то теоретик, кто-то практик, кто-то меланхолик, кто-то флегматик. И это даже не говоря о характере человека!

А ещё Илай рассказал о понятии «акцентуация». Это такие присущие человеку заострённые индивидуальные свойства, то есть чрезмерно усиленные черты характера. Например, одним из типов акцентуации являлась эмотивность. Это когда человек эмоционален, раним, не переносит грубость и часто становится рабом собственного настроения.

Так мы и сидели, разбирая и обсуждая термины, а потом Илай вытащил те самые анкеты с неприличным количеством вопросов и предложил подсчитать баллы. В зависимости от них можно было определить и темперамент, и уровень мотивации, и какие у человека проявляются склонности.

Последней задачей на сегодня стало определение по тесту тех самых акцентуаций – сильно выраженных черт характера, из-за которых человек нестандартно реагирует на некоторые вещи. Оказалось, если данная акцентуированная черта перейдёт определённый порог, человек может и психопатом стать. Я ещё раз рассмотрела варианты ответов и глянула в табличку значений.

Умножаем на коэффициент и… Психастенический тип. Это когда человек рассудительный, аккуратный, но при этом самокритичный и испытывает трудности в принятии решений.

Я не была уверена, что правильно посчитала баллы, но перепроверить не успела, так как Илай позвал всех ужинать.

– Кто не успел – тот не съел! – заявил он, исчезая в дверном проёме.

Все начали подниматься и потягиваться, разминая затекшую после долгого сидения спину.

Я сложила тест обратно в общую стопку и снова задумалась над акцентуациями. Интересно, какие у остальных результаты? Являются ли они тоже акцентуантами? Вдруг я не одна такая… психастеническая.

У Дэбры оказался истероидный тип. Такие люди были часто одержимы какой-то идеей. Они отличались упорством и любили находиться в центре внимания. Дэбра и правда была очень целеустремлённой особой.

Корделии выпал сенситивный тип. Сейчас, когда шок после аварии прошёл, лицо Корделии снова освещала ласковая улыбка. Глядя в лучистые серые глаза, я бы постеснялась назвать подругу «замкнутым человеком с чувством собственной неполноценности».

Джошени, как гипертимный тип, был склонен к повышенному оптимистичному настроению, отличался романтичной натурой и любил приключения. Но в неблагоприятных случаях такие люди превращались в машины оптимизма и счастья, мало связанные с реальной жизнью, а также легко попадали под влияние дурных компаний. Джошени, вроде, ни с кем дурным не водился, да и оптимизмом сверкал по вполне понятным причинам – добрался, наконец, до заповедных лесов.

Винсену достался эпилептоидный тип. Такой тип был педантичен, скрупулёзен, дотошен, не переносил неподчинения. Бонусом был предрасположен к вспышкам гнева.

Утолив любопытство, я решила оставить тестирование на Илая с Ноланом. Пусть сами разбираются, что мы там ответили и насколько оно правдиво.

* * *

Юния на ужине не присутствовала, хотя, казалось бы, именно в столовой ловить Джошени было логичнее всего. Я оказалась наивной. Не успела доесть свою порцию, как ярко одетая фигура растворилась в воздухе.

Чем он всё-таки занимался? Исследовал «Амнею»? Или исследовал заповедник. Или исследовал земли, лежащие за пределами заповедника. Нет, так далеко даже он бы не забрался. Во всяком случае, за один день.

Сердце кольнул укол вины. Я ведь обещала передать Джошени послание. А обещания нужно выполнять, во что бы то ни стало.

Рассуждая о бесконечных возможностях друга-путешественника, я оказалась в вестибюле.

Рядом послышались чьи-то шаги.

– О, привет, Эрм… – начала было я и запнулась.

Эрмина шла по коридору, держа в руках огромные картонные коробки. Не просто огромные. Огроменные. И, судя по всему, нелёгкие.

В сравнении с ними хрупкая Эрмина казалась миниатюрным эльфом, которого заставили работать грузчиком.

– Тебе помочь? – спросила я, подбегая к ней.

– Спасибо, не надо. Я справлюсь. Не волнуйтесь. Я сильная.

Не поспоришь.

– Мне всё равно нечего делать, – попыталась я ещё раз.

– Нет, это моя работа. Спасибо.

Я получила категорический отказ и лишь развела руками, наблюдая, как маленькая светловолосая фея упорно тащит ужасающую ношу по коридору.

Почти сразу же мои опасения подтвердились. Эрмина споткнулась о ковёр и зашаталась из стороны в сторону. Самая верхняя коробка опасно накренилась.

К счастью, возникший из ниоткуда Джошени спас положение, выхватив заваливающуюся картонную башню из рук Эрмины.

– Шен, ты вовремя! – выдохнула я.

– С радостью спешу на помощь, – сказал он с простодушной улыбкой.

Кивнув мне, Джошени обратился к Эрмине.

– Ты как, в порядке?

Она промолчала, таращась на Джошени снизу вверх.

– Какие тяжёлые коробки, – заметил он. – В следующий раз попроси Илая или меня помочь, договорились?

Эрмина продолжала сверлить Джошени взглядом и не издавала ни звука.

– М-м? Что-то не так?

– Принц, – выдала Эрмина в восхищении.

– Что?

Джошени недоумённо заморгал.

Я тихо хихикнула. Джошени умел произвести приятное первое впечатление, сверкая дружелюбной улыбкой и спеша на помощь. Однако образ «принца» моментально покрывался трещинами и рассыпался в пыль, едва бравый путешественник возвращался из очередной экспедиции: перепачканный в грязи и одетый в лохмотья.

Иногда мне казалось, что Джошени участвует в боевых действиях, а не выкапывает древние горшки.

– Вы ещё не встречались? – спросила я. – Джошени, это Эрмина. Она временно работает в «Амнее» и, вроде как, уже скоро уезжает. Именно она готовит нам еду.

Джошени с пониманием кивнул.

– Очень вкусно! Никогда не ел ничего лучше, серьёзно.

– И я. Эрмина удивительно готовит!

– Не стоит, – отозвалась «фея», заливаясь румянцем.

– А его зовут Джошени, – продолжила я, понимая, что эта встреча становится судьбоносной. Снова. – Он приехал с нами слушать лекции.

– Приятно познакомиться, – с серьёзным лицом кивнула Эрмина.

– И мне, – улыбнулся в ответ Джошени и слегка покачнулся под тяжестью коробок.

– Ох! – спохватилась Эрмина. – Коробки нужно отнести в служебку. Я покажу.

Они зашагали по коридору в сторону столовой. Из кармана Джошени выскользнули какие-то бумаги и упали на ковёр.

– Шен, ты что-то уронил.

Джошени удивлённо осмотрел пол под ногами. Там лежало несколько буклетов, похожих на те, что нам выдал Илай.

Эрмина подняла один из них.

– Я его читала. Очень интересно.

– Интересуешься историей гостиницы? – спросил Джошени, сверкая глазами от энтузиазма.

– Да. И историей заповедника.

Джошени с детским восторгом подавился воздухом.

– Я нашёл и другие буклеты. Хочешь посмотреть?

– Да!

Вот так неожиданно я оказалась в столовой, где Джошени разложил на столе старые газеты и вырезки из журналов. Эрмина смотрела на потрёпанную макулатуру как на горы сокровищ.

– Вы нашли всё это в «Амнее»? – спросила она.

– Ага.

– За полдня? – уточнила я с кривой усмешкой.

– Ага.

Что ж, теперь стало ясно, где он пропадал.

– А профессор не против твоих исследований?

Раньше я как-то об этом не задумывалась, но вдруг Нолан разозлится, узнав, что Джошени суёт нос, куда не следует?

Кристально чистый взгляд искреннего непонимания подсказал мне, что Джошени не видит никаких проблем в изучении тайн гостиницы.

– Здорово! Вы удивительны! – воскликнула Эрмина, продолжая рассматривать буклеты.

Её чистосердечное восхищение заставило Джошени смутиться.

– Я просто люблю всё исследовать.

– А можно вам помогать?

– Почему бы и нет.

– Большое спасибо! Стоит пожить в «Амнее» ещё какое-то время, – сказала «фея», вдруг становясь серьёзной.

– Только никаких опасных вылазок, да, Шен? – уточнила я с дружеским укором.

Джошени снова посмотрел на меня кристально-невинным взглядом ничего не понимающего ребёнка.

– Я никогда не подвергаю себя опасности, не беспокойся.

Я кивнула. Джошени – опытный охотник за приключениями. Ничего с ним не случится.

– А меня с собой возьмёте? – спросила я.

– С радостью.

После Джошени показывал нам буклеты, рассказывал о своих находках и всё сильнее восхищал Эрмину. Похоже, девушка и не мечтала, что встретит в «Амнее» единомышленника.

К сожалению, никаких конкретных интересных фактов мы не обнаружили, но ни Джошени, ни Эрмина не расстраивались. Вполне возможно, что в команде они быстро разгадают все секреты гостиницы. Если девушка всё-таки решит остаться, конечно же. У меня никак не получалось вклиниться в их бойкую беседу. Видимо, Юнии придётся самой отрывать Джошени от его новоприобретённой напарницы. И Юнии это явно не понравится.

* * *

День подходил к концу. За окном царила тьма, и я не различала очертаний деревьев, хотя они росли недалеко от гостиницы. В отличие от тёмного и застывшего мира за пределами «Амнеи», внутри гостиной царила расслабленная и умиротворяющая атмосфера.

Дэбра с величественным видом восседала на диване, закинув ногу на ногу. Джошени кидал быстрые взгляды в сторону двери, и я была готова поспорить на любые деньги, что он снова планирует вылазку. Они с Эрминой пропали на несколько часов, и я надеялась, что они не беспокоили Нолана своими поисками сокровищ.

Винсен читал книгу, которую, судя по потрёпанному корешку, нашёл в библиотеке. Юния и Корделия стояли у противоположной стены и что-то тихо обсуждали.

Илай же красовался в центре комнаты. Точь-в-точь магнит, притягивающий всех к своей персоне.

– Хе-хе, – коротко хохотнул он, привлекая внимание. – Знаю, вы тут изнываете от скуки, так что поспешу её развеять.

– А мы разве скучаем? – удивился Джошени. – Я как раз хотел обсудить планы на завтра. Как насчёт экскурсии по заповеднику? Я уже накидал десяток маршрутов.

Кто о чём, а Джошени о прогулках.

Илай подмигнул Дэбре.

– Будешь хорошо себя вести, и Шен раскроет тебе новый мир незабываемых приключений! Представь: встать поутру, пока ещё не рассвело, отправиться через сырой тёмный лес по еле видным тропкам, обходя бесконечные коряги и поваленные деревья, промочить ноги в мелких болотцах, схлопотать по лицу колючими ветками, запутаться в кустарнике, разорвать любимую одежду, скатиться по обрыву и украсить нежную кожу прекрасными лиловыми синяками, вляпаться в чей-то свежий помёт, но добраться-таки до поляны, где можно с чистой совестью встретить новый рассвет!

Винсен спрятал смешок в кулаке.

– Просто шикарно, – подытожил он.

– Романтика!

Корделия, похоже, совершенно не распознала сарказма в монологе Илая.

– Романтика выглядит не так! – возмутилась Дэбра.

В итоге после недолгого спора мы остановились на банальной, но устраивающей всех идее – карточном турнире.

Мы расселись полукругом у камина и на какое-то время забыли обо всём. Любая игра, в которой принимал участие Илай, становилась азартной битвой не на жизнь, а на смерть. Невозможно было не заразиться его страстью к борьбе. Больше всех под влияние момента попадала ненавидящая проигрывать Дэбра. Контрастом ей служила Юния, играющая так хладнокровно, словно не первый год становилась чемпионом в турнире по покеру. Особую перчинку игре придавало заявление Илая, что проигравший должен рассказать о себе самую позорную тайну. При этом он косился на Винсена.

Пролетели несколько партий, в которых проиграли Корделия, Дэбра, я и Илай. Каждый вынес наказание с честью.

– Кто-то жульничает, – вдруг заявила Дэбра. – Ладно Юния, она у нас мозг. Но вы-то почему не проигрываете?

Джошени и Винсен переглянулись.

– Я просто умею играть, – ответил Винсен.

– Мне везёт, – отозвался следом Джошени.

– Не бывает такого везения!

Дэбра была возмущена, и её настроение совершенно не улучшили три проигрыша подряд.

– Хочу узнать ваши позорные секреты, – протянула она, заваливаясь мне на плечо. – Ли, сделай что-нибудь.

– Потом придумаем, как их шантажировать, – сказала я и погладила Дэбру по голове. – Сейчас я бессильна.

– Нечестно!

– Не расстраивайся, Дэб, – Джошени приободрил её широкой улыбкой. – Хочешь, расскажу что-нибудь просто так?

Дэбра мгновенно выпрямилась и обратилась в слух.

– Только мне в голову ничего не приходит, – признался Джошени. – Вместо позорного секрета могу рассказать об одной из тайн «Амнеи».

– Если речь пойдёт о призраках, то я в деле!

Только две вещи в мире могли мгновенно приободрить Дэбру: истории о привидениях и любовные сплетни.

– Тогда слушайте. После ужина я познакомился с Эрминой, и мы вместе побродили немного по «Амнее». Эрмина показала мне свою спальню.

Джошени замолчал, пытаясь создать интригующую паузу, но все застыли по совершенно иной причине. Лицо Юнии, и так не отличающееся эмоциональным спектром, обратилось в бесстрастную маску.

– Что вы делали в спальне Эрмины? – спросила Дэбра. Судя по тому, как кривился её рот, она хотела то ли расхохотаться, то ли укусить Джошени за ухо.

– Она показала мне комнату, – пояснил Джошени с радостью. – Понимаете, Нолан поселил её там, где раньше жили хозяева гостиницы. Мы с Эрминой считаем, что именно в спальне хозяев можно найти что-нибудь важное о прошлом «Амнеи».

– Понятно, – протянула Юния глухо.

– И как, нашли что-нибудь? – спросила я.

– Не поверите. В стену спальни встроен огромный шкаф. Что-то в нём показалось мне странным, и неудивительно. Шкаф оказался непривычно глубоким.

– Глубоким? – переспросил Винсен. – И в чём суть?

– Понимаете, – голос Джошени наполнялся всё большим восторгом, – в шкафу стоял большой сундук. Обычно такие ставят у подножия кровати, но хозяева «Амнеи» специально прятали его подальше.