Текст книги "Капкан со всеми удобствами"

6

Вечер проходил на удивление спокойно. Это спокойствие и притупило мою бдительность. Кроме того, в голове возникли вопросы, которые породили кое-какие обоснованные подозрения и окончательно отвлекли от темы собственной безопасности. Во всяком случае, выкидывать мусор в мусоропровод я отправилась сама, хотя это являлось почетной обязанностью мужа. Столкнувшись в дверях коридора с типом в коричневой кожаной куртке и черной вязаной шапке, я машинально шагнула в сторону. Тип доброжелательно сказал «здравствуйте» и прошел к двери Светкиной квартиры. Пока он доставал ключи, я растерянно осмысливала ситуацию: Светкиного постояльца выпустили!

Уловив спиной мой напряженный взгляд, мужчина оглянулся и, вопросительно взглянув на меня, еще раз поздоровался. Определенно, я его не знала. И ничего особенного в нем не было. Кроме того, что на погибшего брата Николая он внешне нисколько не походил. Если только не полинял или не выгорел на зимнем солнышке. У него были белесые брови и такие же, но чуть рыжеватые усы, в то время как Николай, которого нам с Наташкой удалось увидеть пару раз, являлся брюнетом. И судя по тому, что новоиспеченному соседу не дашь больше тридцати годков, разница в возрасте «братиков» была никак не меньше двадцати пяти лет. А еще «брат» выглядел чересчур бледным.

– Меня зовут Владимиром. Я брат Светланиного мужа, – отрапортовал он на одной ноте, как робот, и, не дожидаясь реакции на свои слова, отвернулся, открыл дверь и исчез в квартире.

Я забыла, куда шла, закрыла дверь в коридор и позвонила Наташке. Открыл Лешик:

– Мама в ванной. Сейчас вылезет. А я к Алене собрался…

Пропустив Лешика, я аккуратно пристроила мусорный пакет рядом с вешалкой и отправилась на кухню, где взаперти ждала хозяйку Денька. Но мне она тоже обрадовалась – словно год не виделись. Именно поэтому я и выпустила ее на волю – все ноги мне ободрала. Буквально через минуту раздался гневный голос Бориса, призывающего Наташку к установленному порядку: не мешать мужу собакой во время работы за компьютером. Среагировать я не успела – подруга сама вихрем вылетела из ванной, возмущаясь, что бедной Деньке и на кухне нет места, ну а уж ей самой вообще живется хуже собаки. Денька весело вылетела ей навстречу, хватая за полы махрового халата. Подруга гаркнула на псину и тревожно взглянула в сторону кухни.

– Ирка! Ну даешь! Думала, Денька сквозь стены прошла. А это ты вносишь раздор в счастливое семейство! – фыркнула она с негодованием. Кажется, хотела добавить что-то еще, но осеклась, увидев выражение моего лица. Я как раз придумала несколько ответов на волнующие меня вопросы по результатам моего хождения в универсам, и они мне не очень понравились. – С тобой поделились Нобелевской премией, но недодали рубль, – сделала заключение подруга. – Удивленно-обиженное выражение морды лица очень гармонирует с расцветкой твоего халатика… И с чего это ты целый день в нем шляешься? Где твои брючата?

– В нашем доме опять поселился замечательный сосед, – выпалила я, не обращая внимания на Наташкино злопыхательство. Перегрелась подруга. Пар выходит. Сдвинув брови к переносице, что должно было придать лицу отпечаток суровости, я добавила: – Кличка Владимир. Считает себя братом Германа, но на него и близко не похож – весь из себя блеклый. В смысле, бесцветный какой-то.

– А может, он действительно брат? Оживший. И слегка увядший… Перестань косить глаза и корчить рожи! И так страшно. – Она призадумалась. – Ладно, утром смотаюсь на работу, кое-что улажу и вернусь. Как же это мы не спросили у Светки номер мобильного телефона?

– Так в последний раз она сама настаивала, чтобы мы записали!

– А на фиг он нам тогда был нужен? Она здесь не живет. Квартиру не сдает. Ничего ценного там нет, потому что там вообще ничего нет… Слу-у-у-шай! Квартира же абсолютно пустая, не считая пыли и встроенного шкафа! А на чем же этот «брат» спать будет?

– Он спать не будет, – убежденно сказала я. – Он на посту. В дозоре. Знать бы только, кого караулит… Ладно, спокойной ночи.

7

Утро выдалось суматошным. Члены семьи дружно путались друг у друга под ногами в поисках учебников, конспектов, которые «лично были положены именно на это кресло, стиральную машину, холодильник и т. п.». Димкину борсетку дважды зарыли под шарфы и шапки. В разгар раскопок заявилась Наталья и, протянув мне забытый у нее с вечера пакет мусора, с сарказмом спросила:

– У нас что, началась предновогодняя распродажа огрызков?

Пока я извинялась, попутно разыскивая пропавшую в третий раз борсетку, налетел сынуля и с благодарностью выхватил пакет, сообщив, что этого им с бабуленькой хватит дня на три: Алена вовремя подсуетилась и шепнула братику о заготовленной передачке.

– Славка! Это мусор! – крикнула я сыну вдогонку.

– Ща разберемся! – донесся ответ с лестничной клетки, сопровождаемый хохотом и визгом дочери.

– У вас у всех точно не все дома! – Подруга была решительна и серьезна. – У меня тоже! – добавила она, различив громкое ржание Лешика в унисон с Алениным. – Не забудь про… – кивнула головой на стену соседской квартиры. – Дима! Ты идешь? – Из спальни раздалось невнятное боротание, в котором я различила только слово «бардак». Подруга глянула на меня выразительно, имея в виду, что мужики – народ чрезмерно избалованный, сочувственно вздохнула и произнесла: – Ну и тьфу на вас, Дмитрий Николаич! Будете мне всю дорогу до метро жаловаться. Очень надо! Свой такой.

Оставшись одна, я несказанно обрадовалась. Эт-то что-то! Сидеть сама с собой за чашкой кофе, зная, что тебя никто и ничто не торопит, не дергает, не призывает к совести… Что день еще только начался, и впереди у тебя много времени, как для домашних дел, так и для собственного отдыха. После кофе, например, можно сразу же завалиться с книжкой на кровать… Я с удовольствием потянулась, взяла чашку в руки и отправилась в большую комнату, намереваясь сесть в кресло и включить телевизор. Смотреть его на кухне не хотелось. По пути машинально заглянула в дверной «глазок» и несказанно поразилась: новоиспеченный сосед, согнувшись, стоял у двери Наташкиной квартиры и внимательно прислушивался. Когда он распрямился и пошел в мою сторону, я невольно отступила и пролила кофе на коврик у порога. На груди у «брата» висел стетоскоп!

Минут пять я не решалась заглянуть в «глазок», продолжая усердно поливать ковер из чашки. Как-то забывалось, что она в руке. Я все старалась эту руку опустить… За дверью было тихо. Очевидно, бледнолицый брат Владимир все еще подслушивал с другой стороны.

В очередной раз неосознанно опустив правую руку и с удивлением отметив, что чашка пуста, я все-таки решилась заглянуть в «глазок». В коридоре никого не было…

Прихватив коврик и забросив его в ванну, прошла на кухню за новой порцией напитка, бездарно утраченного. Попутно задавала себе вопросы и тут же на них отвечала. Таким образом, выяснила, что дверь Светкиной квартиры больше не скрипит, потому что самозванец смазал петли и, следовательно, обеспечил себе тихий вход и выход из квартиры. Вселился он сюда с целью наблюдения за мной, а заодно – лицами, которые будут интересоваться моей персоной. Конечная цель – получить ключ, листок с абракадаброй и фотографии. А если у меня этого не было и нет, выявить и устранить конкурентов. Самозванец уверен в своей неуязвимости в качестве брата Германа – значит, последний прекрасно осведомлен о случившемся. Либо ему навешали на уши макаронные изделия, либо выручает кого-нибудь по дружбе или по принуждению… А если этого «братика» подсадили правоохранительные органы? Со стетоскопом? И стоит ли мне жаловаться на это Антону Васильевичу? На данные вопросы ответа у меня пока не было.

Телефонная трель напомнила о подруге. Была уверена, что звонит она. Ошиблась. В трубке прозвучало приветствие Антона Васильевича. Я сразу же представила, как он в форме продажного американского полицейского вальяжно развалился в кресле, задрав ноги в ботинках на стеклянный и такой хрупкий столик. Это меня возмутило.

– Чем обязана?! – рявкнула я в трубку, решив ничего не говорить о новом соседе. Для начала надо узнать, кто вообще такой этот Антон. Не хватало еще, чтобы я лила воду на мельницу бандитизма.

– Что случилось? – спросил он так, будто собирался взвесить меру этого случившегося и добавить туда еще.

– Вы отвлекли меня на самом интересном месте бразильского сериала. Не смотрите? Ах да, вам некогда. К счастью, он у меня на кассете записан. Я вам сейчас все расскажу: Мария забеременела от Иглесио. Вслед за Люсией…

– Перестаньте валять дурака! Кто вас вчера подвозил из магазина домой?

– Я никого не валяю. Нет у меня в семье дураков. И вообще, все с утра разбежались на учебу и работу. Я одна осталась, и у меня до вас все шло спокойно. Что вас интересует?

– Я спросил, каким образом вы попали в машину марки «Шкода-Фелиция»?

– Как – каким? На своих ногах притащилась. От прилавка до машины пока еще не подвозят. – Я решила несколько изменить вчерашнюю ситуацию. – Сумка была неподъемная, и я попросила какую-то женщину меня подвезти. Она сначала наотрез отказалась, наверное, побоялась, что с такой поклажей я не влезу либо сиденье продавлю, еле-еле ее упросила. Я ей очень благодарна – она даже сумку помогла мне донести. Представляете? Оказывается, нам было по пути. Она в нашем доме квартиру купила. Жаль, не спросила где. И как ее зовут не узнала… Так неудобно! Впрочем, мне показалось, она торопилась по делам, я ее явно тяготила. Слишком уж быстро она отпустила ручку у сумки со своей стороны. У меня ковшик выпал – подарок мужу…

– Вам вчера и сегодня никто не звонил? Телефон не был отключен?

– Нет. Да вчера вы же сами мне звонили. Хотя сегодня телефон отключала. Хотелось вздремнуть. Но иногда он и сам отключается.

В трубке возникла какая-то пауза, потом послышались приглушенные голоса, и связь прекратилась.

«Вот теперь-то уж Антон наверняка снял ноги с поверхности столика», – злорадно подумала я.

Через несколько минут я уже звонила в фирму «Пантера-С». По мобильному телефону на всякий случай.

– Агентство «Пантера-С», – проворковал приятный женский голосок.

– Девушка, могу я заказать у вас шубу из собственных шкурок? – поинтересовалась я дурным писклявым голоском.

– Мы не занимаемся пошивом одежды. – Голос секретаря утратил ласковые нотки.

– Но этот телефон указан на визитке вашей фирмы, – я старательно корчила из себя капризную идиотку, – а сверху от руки написано: «Меха».

– Это ошибка, – совсем уж сухо пояснила девица. – У нас сыскное агентство, – и положила трубку.

Значит, в визитке все указано правильно.

Я наконец-таки выпила свой кофе, посмотрела по телевизору рекламный ролик о том, как надо заряжать себе мозги, и снова связалась с фирмой.

– Сыскное агентство «Пантера-С» к вашим услугам.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я своим собственным голосом. – Телефон вашего агентства мне рекомендовала приятельница. Мне хотелось бы переговорить с Тимофеевым Владиславом Аркадьевичем, – продолжила я, чувствуя легкую нервозность. Вот уж чего не хотелось бы ни за какие коврижки. Пусть себе спит спокойным сном… – У меня была с ним предварительная договоренность, но его мобильный телефон не отвечает. – Я продолжала говорить независимо от собственных мыслей.

– К сожалению, Владислав Аркадьевич не сможет вас принять. Я могу порекомендовать вам Валерия Андреича. Он его заместитель.

– Нет. Я хотела бы встретиться именно с Владиславом Аркадьевичем. – Эта фраза мне и самой не понравилась, и я быстро пошла на компромисс. – В крайнем случае с Антоном Василичем. Так мне Владислав Аркадьевич рекомендовал.

Секретарша по телефону замялась:

– К сожалению, господин Солодов не занимает в нашем агентстве какую-либо должность, поэтому я не могу записать вас к нему на прием. Впрочем, если вы оставите свой номер телефона, я доложу ему о вашем желании с ним связаться. Решение он примет сам.

– Опять зарядка кончилась! – деланно возмутилась я и отключилась.

Что у нас получается? А получается то, что Антон Васильевич – персона, хорошо известная в «Пантере-С». Скорее всего, соучредитель, вершащий дела агентства, не принимая в них официального участия. Агентство наверняка сотрудничает с правоохранительными органами. Неудивительно, что мое обращение к ним моментально стало бы известно «пантеровцам». Владислав Аркадьевич не зря предупреждал.

Сняв трубку опять зазвонившего телефона, я приготовилась к конспиративному разговору с Натальей, но в трубке раздался другой голос:

– Ириша! Это Светлана, узнала?

– Да-да, узнала, – торопливо подтвердила я, совершенно не узнавая Светкин голос.

– Я немного простудилась. Горло болит. Много говорить не буду. Вы там не пугайтесь. В моей квартире родственник Геры поживет. Ему деваться некуда. Не думала, что вы так всполошитесь. Вчера Геру даже в милицию вызывали. На всякий случай запиши номер моего телефона… – Поблагодарив Светлану за звонок, я решила уточнить, кем приходится Герману наш новый сосед. – А я разве не сказала? – удивилась она. – Родственником. Привет Наталье!

Интересно, что ж такое приключилось с этим родственником, если он вынужден жить в пустой квартире, спать на голом полу и бегать со стетоскопом по коридору, прислушиваясь к шорохам за дверями соседей?

Я встала, сняла тапочки и на цыпочках приблизилась к выходу. Коридор по-прежнему был пуст. Я еще немного поглазела на пустое пространство и только решила снять наблюдение, как послышался характерный шум останавливающегося на нашем этаже лифта. Затем увидела голову Наташки, просунувшуюся с лестничной площадки в коридор, и по выражению лица поняла, что его пустота устраивает и мою подругу. Она перешагнула порог, тщательно вытерла ноги и скрылась за дверью своей квартиры.

Буквально следом выскочил в коридор сосед, на цыпочках резво подскочил к двери Натальи и прислушался. Мне стало трудно дышать. Я и не заметила, как вписалась носом в дверь. Раннее возвращение моей подруги соседа огорчило. Он досадливо качнул головой и, безмолвно шевеля губами, очевидно, выругался. Потом бесшумно развернулся и большими шагами, но все также на цыпочках почапал к себе. Получилось весьма уморительно, поскольку голова у него во время этого марш-броска непроизвольно дергалась вперед-назад. Смеяться мне расхотелось почти сразу же, поскольку Владимир с откровенной злостью уставился прямо на меня. То есть я, конечно, понимала, что видеть мою физиономию в «глазок» он не может, но впечатление было жутким. Я невольно пригнулась и тихонько вернулась на кухню.

Наташка послала мне на мобильник сообщение, что будет с минуты на минуту. Через полчаса она позвонила в дверь…

8

Мой пересказ результатов дежурства по коридору ей не понравился.

– Может, пойти и прямо спросить у этого козла: че те надо, че те надо?

– Зачем? Все равно соврет.

– Вот ведь ситуация, а! И собаки не боится!

– Стоп! – схватила я Наташку за руку, и она испуганно дернулась. – Он действительно не боится собаки. Потому что знает – у нее приветливый характер.

– Блин! Ей бы вместо меня на ЭКГ сидеть, а мне – дома, и не иначе как на цепи.

– Это нереально, – отмахнулась я. – Кажется, сосед Владимир настроен побывать у тебя в гостях. И не без ведома Светланы и Германа. – Продолжение моего рассказа заставило подругу похудеть прямо на глазах. Лицо как-то сразу осунулось. – А может, я и ошибаюсь, – бодро добавила я, заметив, что перегнула палку. – Но на всякий случай надо этому Владимиру намекнуть, что ты ставишь квартиру на сигнализацию.

Наташка, однако, в состоянии испуга особо не задержалась.

– Вставай! – резко скомандовала она и, вскочив, потянула меня за собой. – Мы идем в гости!

Подруга была настроена так решительно, что я не рискнула вернуться назад за второй тапочкой, не вовремя слетевшей с ноги. Первую пришлось оставить у входа. Несколько раз позвонив в дверь Светкиной квартиры, Наталья для надежности еще потарабанила по ней пяткой.

– Володя, открой! Тебе привет от брата!

Дверь осторожно приоткрылась, и в проеме показалась бесцветная физиономия с вопросительно вытаращенными глазами. Впускать нас в квартиру сосед не собирался. Наташка пошла на таран, использовав меня как стенобитное устройство.

– Проходи, дорогая, – ласково сказала она мне и с силой втолкнула в образовавшееся пространство.

Я грудью вышибла из соседа дух сопротивления, как, впрочем, и его самого из дверного проема, и задержалась только у противоположной стены.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я ему в стену, еще в полете.

– Привет, – буркнул он.

– Ну, как ты тут устроился? Ничего, что я тебя на «ты»? – Наталья решительно шла в комнату.

– Э-э-э-э… – Сосед попытался преградить ей дорогу.

– Ну я так сразу и подумала, что ничего. Светлана-то нам, как родная. – Наташка легко отодвинула его в сторону и прошла в комнату. – Ты нашел очень удачное решение, пристроив надувной матрас именно к этой стенке. Хорошая вещь. Главное – ночью не свалишься. Довольно уютно получилось. Мне нравится. Твоего мнения не спрашиваю, – махнула она рукой в мою сторону. – У тебя и вкуса-то нет. – И снова повернулась к соседу: – Ты здесь долго жить собираешься?

– Э-э-э-э… – разговорился он.

– Понятно. Ну ничего, мы тебя без внимания не оставим. Поможем обосноваться. От всей души. А она у нас широкая – поскольку сами мы не худенькие. Просто от природы в меру стройные. Не то что Светка. В чем у нее только душа держится? Та-ак! Чем питаешься? Сухомятка, наверное? Это вредно. – Наташка уверенно прошла на кухню, сосед за ней, шествие замыкала я. – Ага… ничем не питаешься. По книжке худеешь? Ириша! Тебе следует с ним объединиться и голодать вместе. Видишь, он выбрал самый верный метод: ни кастрюль, ни тарелок, ни чашек – словом, никакой посуды. Следовательно – никакого искушения. Я к вам потом присоединюсь. Когда Борис в командировку уедет. – Наташка вылетела в холл и уставилась на встроенный стенной шкаф маленькой прихожей. – Та-ак… Какой хороший шкафчик! И так ловко пристроился! Интересно, вместительный?

Соседское «э-э-э-э!» запоздало. Наташка рванула дверцу на себя, и она, обрадовавшись полной свободе, легко выпала из гнезда. Прямо какая-то эпидемия с этими дверями! Начиная с понедельника. Шваркнув Владимира по голове, дверца плашмя шлепнулась на пол, издав громкий хлопок, и успокоилась.

– Хоть полежит немного, – не зная что сказать, проронила я, не решаясь посмотреть на соседа. – Надоест ведь всю жизнь на одном месте стоять…

В подтверждение моих слов из шкафа выпала большая битком набитая сумка и присоединилась к двери. С полки свесились дужки стетоскопа…

– Ну заче-е-ем? – простонал Владимир, потирая рукой лоб. Сам удар он перенес, не издав даже стона.

– Помочь хотели, – заявила пришедшая в себя подруга и засуетилась: – Ирка, проводи человека к месту парковки. Ему нельзя разговаривать, а его как прорвало. Это шок. Впрочем, у тебя тоже. Я сама…

Сосед отбивался. Одной рукой. Силы были неравные. Благие намерения Наташки танком не остановить. Ситуация складывалась, как в анекдоте: доктор сказал – в морг, значит, в морг. Не помогли даже гневные тирады Владимира, неожиданно посыпавшиеся из него, как из прорвавшегося мешка с семечками. Он неожиданно смирился и улегся на матрас, решив, очевидно, что таким образом быстрей избавится от скорой помощи. На бледном лице маковым цветом горело место приложения двери ко лбу.

Наташка щелкнула кнопкой выключателя, но свет не загорелся.

– Лампа перегорела, – отметила она. – Что не сменишь?

– Высоты боюсь. С детства. До жути. О-о-ох! – простонал сосед

– Ириша! Принеси с балкона снега, – отреагировала Наташка на стон, и я кинулась выполнять указание.

– Не надо мне ничего. Оставьте меня в покое, – взвыл Владимир.

– Стой! Пожалуй, он прав, – засомневалась Наташка, и я послушно притормозила. – Снег потечет, потерпевший вымокнет. Наводнение нам ни к чему. Тащи что-нибудь из морозилки. Помнишь, как примочки из мороженых кур делали? У тебя теперь явный излишек птиц. Но их не бери – неудобный компресс получится. Они скользят и скатываются. Поищи еще что-нибудь. Лучше бы, конечно, медную монету, но где ж найти такого размера – под его умные пол-лба… Ты что, дурак? – донеслось до меня из комнаты, когда я уже летела домой. – Лежать, сказала!..

Как назло, ничего подходящего в морозильнике под руку не попадалось. Дрожащими руками я складывала продукты прямо на пол, удивляясь тому, что у меня в запасе такое их количество. Наконец остановилась на упаковке мороженого слоеного теста и вылетела в прихожую, где и столкнулась с Наташкой.

– Отбой, – шумно выдохнула она. – Вытурил. После того как я посоветовала ему поставить квартиру на сигнализацию. Хотя это он еще выслушал более-менее спокойно. А вот когда я заявила, что с сегодняшнего дня и моя квартира на сигнализации будет, его прямо приподняло и пришлепнуло! Что это ты держишь в руках? Пойдем на кухню, там поговорим.

Наташка нервничала. На месте ей не сиделось. Время от времени она вскакивала и кругами бегала по кухне, попутно инспектируя наличие пыли на подоконнике. Каждый раз в одном и том же месте.

– Ну и что тебе говорит интуиция?

– Моя интуиция? – Я не могла придумать, чем успокоить подругу. – Ничего. Она спит. – Как можно безразличнее пожала плечами.

– Ну так разбуди! – Наташка от возмущения резко остановилась и всплеснула руками. – Не барыня. Потом поспит!

– Я думаю, пока нам бояться нечего.

– Ну разумеется, этот белобрысый козел пасется не у твоей, а у моей двери!

– Хватит паники! – Я начинала сердиться. – Не будет он больше там пастись, зная, что квартира на сигнализации. Скорее всего, «брат-2» – звание надуманное. Присвоили его, чтобы нас не пугать. Хотя сама Светка его так не называла, ограничилась «родственником». Предлагаю пока затаиться и выждать. Уверена, каким-то боком этот «братик» причастен к событиям прошлой пятницы. Завтра договорюсь о встрече со Светланой. Нужен только повод. У нее и выясним все родственные отношения. А сегодня следует попасть в сыскное агентство «Пантера-С» и узнать, какими делами оно занимается. Только бы не нарваться на Антона Василича и его молодых людей – он повязан с этим агентством.

– А слежка? Ты же говорила, что он за тобой следит? Хотя я это зря сказала – за мной-то слежки нет, если, конечно, бледнолицый брат с красным лбом с ними ничего общего не имеет.

– Не имеет. Там не идиоты работают… со стетоскопами. Где-то я слышала, что с помощью стетоскопа можно подслушивать через стенку.

– Да у нас и так слышимость хорошая. Я, например, каждое утро и каждый вечер знаю, чем Анастас Иваныч кормит своего мужа и какими словами он отбивается от чрезмерной заботы… Зря «брат» на стетоскоп потратился. Впрочем, после сегодняшнего прямого попадания дверью в лоб он может послушать, как у него в голове шарики за ролики закатываются. Пойти подсказать?.. Все развлечение…

Наталья продолжала бубнить дальше, но я уже не слушала. Быстренько набрала номер доброго знакомого семьи Виктора Васильевича Листратова, не раз выручавшего нас из неприятных ситуаций, и облегченно вздохнула, услышав в трубке:

– Помощник прокурора Листратов…

– Виктор, привет! – Я прямо-таки лучилась искренней радостью. – Нужна короткая консультация. Располагаешь минутой?

– Да для тебя всей жизни не жалко. Имею в виду профессиональной. На тебя преступный элемент, как пчела на мед, летит…

– Спасибо за добрые слова. Тут у меня знакомая сидит, у нее сложная ситуация, подробности она хотела бы сохранить в тайне. Ей рекомендовали обратиться в сыскное агентство «Пантера-С». Просит узнать, солидная ли это фирма?

Голос Листратова стал серьезным, я бы даже сказала – напряженным:

– Странно, что интерес к этой фирме возник у тебя именно сейчас. Я бы посоветовал выбрать другое агентство.

– Ну вот, Ритуля, – бросила я в сторону Наташки, – Виктор Василич не рекомендует тебе туда обращаться. Может быть, поговоришь сама? – Наташка сидела молча и хлопала глазами. – Виктор, ей неудобно с тобой разговаривать. Она просит узнать, почему у тебя нет доверия к «Пантере-С»?

– В своей деятельности это агентство опирается на криминал и само не брезгует криминальными методами.

– А почему же его не прикроют?

В ответ послышался тяжелый вздох, и Листратов менторским тоном произнес:

– Мне не нравится твой интерес к этой фирме.

Пришлось сказать, что после его слов всякий интерес к ней пропал, быстренько попрощаться и, не дожидаясь возможных вопросов, отключиться. Не прошло и половины минуты, как телефон затрезвонил.

– Да-а-а?.. – проворковала в трубку Наташка.

Я была занята: вскочила, чтобы приоткрыть форточку, – сразу стало жарко.

– Нет, это я – Ритуля, – пропищала подруга не своим голосом, зажав двумя пальцами нос. – Наташа на работе… А Ирина убежала за хлебом… Да, интересовалась… – Дальше «Ритуля» только слушала и согласно кивала головой. В конце монолога Листратова она скорчила зверскую рожу и показала трубке фигу, но гнусавый голосок выдал радостное умиление: – Ни в коем случае… Спасибо, передам…

Я молча ждала разъяснений.

– Листратов ругался, – пояснила подруга. – Велел тебе сразу же перезвонить. Меня чуть за Наталью не принял… Подожди… Что-то у меня крыша едет… Ах, ну да, я вроде как не я, а Ритуля. Пришлось даже нос зажать. Помнишь, старые кассеты с зарубежными фильмами, которые смотрели по кругу? Меня на просмотре одного из них чуть кондрашка не хватила. Жаль не припомню его названия. Переводчик, гнусавя от души или от тела – не знаю, объяснялся в любви одновременно за двоих. Ну ты должна помнить! Он все время переводил так, как будто жил с прищепкой в носу. Я его терпеть не могла, а вот теперь – жалею. Кстати, Лешик говорил, что его переводы текста – самые квалифицированные… Короче, Витюша просил тебя перезвонить. Хотел серьезно напомнить, чтобы ты забыла «Пантеру-С». Грозился на днях заехать. Боюсь, что где-то он прав. В «Пантеру-С» надо ехать мне – меня там никто не знает…

– Как сказать. Твое маленькое приключение в кофейне произвело на многих неизгладимое впечатление.

– На меня тоже. Надо же, как повезло – на халяву пирожных облопаться. Это не считая того, что с лица слизала. Кстати, тот кремовый макияж вовремя скрасил мои волшебные черты. До неузнаваемости… Парик на голову, кое-что скрыть, кое-что показать, и ни одна «Пантера-С» не унюхает природный запах. У меня солидный опыт перевоплощения. Тебе ехать не стоит.

– Ты что?! Дома окончательно с катушек слечу. Я с тобой! Поприсутствую незримо. В офис не сунусь, где-нибудь рядышком пристроюсь. У меня тоже где-то парик валяется.

Подруга призадумалась.

– Конечно, тебя изуродовать больше, чем ты сама себя уделаешь своей косметической корзиной, трудно. Но, в принципе, эта задача перед нами не стоит. Можем сделать тебя красавицей.

– Зачем мне привлекать к себе внимание? Сама же обзавидуешься. А через пять минут меня разоблачат.

– Ну как хочешь. Ходи уродиной.

Я, сдерживая негодование, отправилась в ванную. Несколько минут рассматривала себя в зеркало, мысленно повторяя: «Я самая обаятельная и привлекательная». Что бы там Наташка ни говорила, но мое отражение мне нравилось. Больше, чем Наташкино. Ее физиономия как раз нарисовалась рядом.

– Шуток не понимаешь? – изумилась она. – У тебя даже печать интеллекта с лица пропала.

– Ничто не пропадает бесследно. Исчезла с лица – значит, появилась в другом месте. Давай ближе к делу. Сейчас ничего обсуждать не будем. Разберемся на месте. – Наташка разинула рот, чтобы сделать очередное замечание, но я ее опередила: – И не говори, что знаешь, где у меня теперь печать интеллекта и каким местом я думаю!

Подруга фыркнула и отвернулась:

– Каждый рисует себя как может, потом встречаемся и корректируем детали.

– Не забудь включить сигнализацию, – проорала я ей вслед в расчете, что это будет услышано соседом.

Хоть его и прихлопнуло дверью, но не настолько же, что бы он совсем перестал соображать. И чего его тянет к Наташкиной квартире? Может быть, Владимир – представитель конкурирующей фирмы и хочет установить свой «жучок», рассудив, что подруга должна быть в курсе всех событий? Догадка возникла ниоткуда. Молнией пронеслась в голове и ушла в свободное пространство кухни. Заниматься ею времени не имелось.