Текст книги "Тайна Сварожьего озера. И сегодня возможна встреча с прошлым"

Глава 8

Утром Злата встала очень рано, сделала зарядку и спустилась на веранду, чтобы отправиться с травницей в лес.

Василиса ответила на приветствие и хмуро спросила:

– Ничего необычного не видела вчера?

– Нет, – ответила девушка. – А что случилось?

– Мила с Алиной пропали.

– Вчера? – уточнила девушка.

– Нет, три дня назад, но родители только вчера опомнились, потому что девушки отправились в город. Все думали, что они задержались. А вчера выяснилось, что в городе они не были.

– Леший шалит? Вчера у него очень игривое настроение было, – сообщила девушка, припомнив, что обещала сегодня встречу в роще.

– Его проказы безобидны, – сказала ведунья. – Поводит, посмеётся и оставит в покое. Никого ещё не уморил, да и не может он столько дней куролесить, у него свои заботы.

– Тогда кто? Неужели границы Межмирья открылись?

– Скоро Иван Купала, – с тревогой посмотрела Василиса на Злату. – Понимаешь?

– Сотрётся грань?

– Истончится… Всякое может случиться. Нам следует быть начеку.

Женщина встала.

– Мне нужно предупредить подруг, а ты сходи за одолень-травой на реку и проверь, в порядке ли травы на чердаке.

– Хорошо.

Когда Василиса вышла, Злата пошла на чердак, решив для начала осмотреть высушенные растения.

Теперь девушка знала не только названия всех трав и цветов, но и умела изготовить нужный отвар или настойку. Уроки травницы запоминались быстро, как будто не являлись новым знанием, а однажды ночью ей приснилась дородная русская красавица в расписном сарафане и ярком кокошнике. Она посмотрела синими глазами на девушку и сказала:

«Наконец-то, появилась продолжательница моего дела. Всё, что знаю – передаю», – и протянула руку, на которой сидели белые бабочки. Они взлетели и запорхали над Златой, а потом сели на волосы. Стало так щекотно, что девушка проснулась.

После этого девушка начала поправлять Василису, предлагая изменить кое-какие рецепты. Та не возражала, искренне радуясь возрождению родовой памяти своей ученицы.

Внимательно осмотрев помещение, Злата открыла окно, чтобы сквозняком овеяло растения, и вернулась на веранду.

Хозяйка оставила завтрак на столе, накрытый льняной салфеткой. Девушка с удовольствием съела сдобную булочку, запивая парным молоком.

Девушка недавно узнала, что травницу снабжают продуктами подруги. И всё-то здесь, в Ромашково, было необычно. Дружеские связи и забота друг о друге, бескорыстная помощь и ненавязчивое участие.

Вот и с неё, своей квартирантки, травница не брала ни копейки, решительно отклонив даже попытку заговорить об этом.

Злата чувствовала себя сначала не очень удобно, а потом начала принимать активное участие в сборе трав и уходу за теремом, чем вызвала улыбку одобрения на лице Василисы, поняв, что она этого и ждала.

У горожанки и селянки сложились удивительные отношения. Они не лезли в душу друг к другу, но понимали не только вскользь брошенные слова, но и жесты.

Вот и сегодня Злата почувствовала тревогу и поняла, что ведунья не просто предупреждает подруг, а намерена провести обряд, который защитит селян от злых сил. Это очень нелёгкое дело, ведь праздновать летний день солнцестояния будет большое количество народа, потому что Ромашково было центром славянской культуры края. Об этом сообщила Галина.

Злата всё хотела посетить музей, но случая не представилось.

Девушка вышла из дома с небольшой корзинкой в руках и пошла по тропинке к реке, задумавшись и не глядя по сторонам. Ноги привели к кузнице.

Дверь всё так же открыта, но там был только один человек, кузнец Антип, как назвала его Лана. А где же его помощник? Или ей вновь всё привиделось? Неужели желание найти свою вторую половинку так велико, что сознание начинает подсовывать ей желаемые картинки?

У девушки даже слёзы выступили от обиды на саму себя. Стоп! Берегиня пообещала, что скоро она встретит своего единственного, так что не будем отчаиваться…

Злата смахнула слёзы, улыбнулась и быстро пошла своей дорогой.

На реке было безлюдно. Девушка разделась и вошла в прохладную воду, смывая последние печали. Появились русалки. Они казались прозрачными и невесомыми, легко скользя по поверхности воды, даже хвосты не создавали брызг. Девушки окружили юную ведунью и запели песню. Злата подпела им, а потом протянула руки в сторону речных цветов.

Водные берегини тут же нырнули, вынырнули через несколько минут, держа в руках лилии. Злата нарисовала в воздухе руну благодарности. Речные девы исчезли, оставив в руках девушки букет нежнейших цветов.

Девушка задумчиво смотрела на белые лепестки, которые казались такими нежными, что создавали ощущение небывалой чистоты. Да, не зря их называют одолень-травой. Только такая вселенская чистота и красота может защитить от зла.

Выйдя на берег, Злата осторожно сложила цветы в корзинку, накинула сарафан и пошла в рощу, ведь обещала встречу лешему.

Пока она шла по лесной тропке, солнце начало припекать, высушив сарафан. Девушка остановилась у знакомой берёзы, огляделась. Позвать? Нет, хозяин леса всегда чувствовал присутствие берегини, видимо что-то его задержало.

Злата прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. Ушли все волнения, хотелось петь, кричать веселиться.

Вдруг сердце забилось часто-часто, перед глазами замелькали разноцветные всполохи, почудился неясный зов.

Леший? Нет, он не вызывал у неё таких чувств. Кто-то появился… Девушка осторожно выглянула из-за дерева, и ноги подкосились. Там, на краю поляны стоял тот, кого видела в кузнице – та же богатырская фигура, только теперь торс закрыт белой майкой.

Мужчина разглядывал что-то на клёне, подняв голову с короткими чёрными волосами. Он стоял уверенно, широко расставив ноги, обтянутые джинсами. Удивительно, но стоял он босиком, а кроссовки лежали недалеко от дерева.

Девушка замерла, сердце пропустило удар в ожидании. Оглянется?

Точно услышав её немую просьбу, мужчина повернулся. Злата еле устояла на ногах, ухватившись за берёзку. Да и как было не потерять сознание, если на неё смотрел… Ян.

Девушка спряталась за стволом, не решаясь выглянуть. Как такое может быть? Неужели он сумел выбраться и вселился в какого-то деревенского парня?

Переборов страх и оцепенение, девушка вновь выглянула. Парень внимательно рассматривал поляну, точно пытаясь определить, кто позвал его.

Теперь Злата поняла, что он не совсем похож на Яна. Да, те же зелёные глаза, тот же овал лица, только подбородок стал твёрже, губы упрямо сжаты. В общем, молодой человек мог бы быть братом призрачного парня из озера, ведь выглядел намного старше.

И юная берегиня чувствовала, что это не призрак, а человек. Да и одолень-трава снимала все чары, позволяя видеть истинную сущность человека.

От мужчины веяло силой, богатырским здоровьем и внутренним совершенством. Он улыбнулся чему-то, появились ямочки на щеках, лицо стало мечтательным.

Не выдержав напряжения, не пытаясь больше сопротивляться зову, Злата вышла из-за дерева, намереваясь направиться к молодому человеку, но тут же застыла…

На поляне никого не было. Это не могло быть видением! Скорее всего, она не заметила, как мужчина нырнул в соседний орешник.

Злата тут же побежала на другую сторону, быстро раздвигая кусты. Пусто…

Пройдя несколько метров, она повернула влево, где вроде бы мелькнула тень. Пусто…

Девушка металась по лесу довольно долго, пока не выбилась из сил.

В изнеможении она упала в траву и услышала шелест:

«Что с тобой, берегиня?»

«Кто это?» – с надеждой обратилась она к хозяину леса.

«Ты о ком?» – удивился он.

«Разве здесь никого не было?»

«Я не видел, только пришёл».

«В лесу есть незнакомцы?»

«Сейчас нет».

Злата уткнулась в траву и отчаянно зарыдала.

Почему? Ну почему всё так сложно? Так жалко стало себя, что обида на окружающий мир заслонила все остальные чувства. На душе было так тоскливо, хотелось тепла и поддержки.

Вдруг раздался тревожный звоночек, перед глазами мелькнуло лицо Ланы. Что с ней?

Злата встрепенулась, встала, сделала дыхательные упражнения, собралась. Дотронувшись до медальона, она поняла, что Лана уже в лесу. Почему Алексей не удержал её? Он же обещал, что не отпустит.

Девушка представила домик лесника, и тут же оказалась там. Посмотрев на лесную сторожку, поняла, что она пуста. Значит, Алексей пошёл за Ланой. Ага, вот и его след.

Злата послала мысленный зов лешему с просьбой найти и остановить Лану. Но в ответ пришло грустное: «Не могу—у—у». Это ещё что такое? Ладно, потом разберёмся.

Девушка стала прислушиваться к звукам леса, пытаясь определить направление, в котором двигалась подруга. Всё понятно, идёт к дубу. Но ведь она не может открыть портал. Или может?

Лана говорила о том, что не имеет силы. Это так или она притворялась?

А где же Алексей? Его след внезапно исчез.

Злата попыталась оказаться у дуба, чтобы перехватить подругу, но поняла, что на пути стоит барьер. Кто его поставил? Лана?

Девушка переместилась в берёзовую рощу. Теперь она смогла пополнить силы и прорваться через невидимый купол, оказавшись у озера.

Здесь уже стояла Лана, протягивая руки к воде, в которой ухмылялся Ян. Он смотрел на Злату с торжествующей улыбкой:

«Пришла всё-таки. Я долго ждал, но время заканчивается. Ты помнишь, что надо сделать?

«Я не собираюсь помогать тебе», – заявила девушка.

«Ты уверена?» – зловеще улыбнулся Ян.

Он послал в сторону Ланы взгляд, который материализовался ярким зелёным лучом и окутал фигуру девушки. Она так и застыла с поднятыми руками и взглядом, полным любви и мольбы.

«Откуда у тебя сила?» – спросила Злата.

«Надеешься все тайны выведать?»

«Чего ты хочешь?»

«Что-то ты непонятливая стала. Сколько можно одно и то же повторять? Иди ко мне!».

Юная берегиня посмотрела на подругу, понимая, что ничем не может ей помочь.

Она сбросила обувь и медленно двинулась к воде. Ян ждал, довольно улыбаясь.

Когда девушка оказалась в воде по пояс, то почувствовала на талии мужские руки. Они утянули её вглубь озера.

Вот Злата стоит в воде, которая доходит до подбородка. А вода ласкает грудь и живот, вызывая желание сдаться на волю этим прикосновениям, забыть обо всём и ощутить единение со своей второй половиной.

Половиной? «Нет, это не мой суженый», – закричала душа, пытаясь достучаться до тела, которое изнемогало от откровенных ласк. Губы уже тянулись к губам Яна, надеясь слиться в пленительном поцелуе.

А душа металась, запертая в тисках тела, пытаясь найти выход, но не находила. Не может же она покинуть тело, ведь тогда девушка погибнет.

Погибнет? Лучше смерть, чем несвобода! Не нужна мне такая любовь!

Злата усилием воли подняла отяжелевшие руки и положила их на медальон, тут же ощутив, как отпрянул Ян.

Его лицо подёрнулось дымкой и стало изменяться на глазах. Вот оно увеличилось в размерах, превратившись в уродливую морду с огромными глазами и открытой пастью, в которой белели большие клыки.

«Подчинись!», – проревел монстр, но Злата тряхнула головой, радуясь, что видит истинный облик Яна. Она сделала шаг в сторону берега, преодолевая сопротивление воды, которая казалась густым киселём.

Берегиня уже преодолела половину пути, когда монстр взревел страшным криком и метнул в сторону берега белую молнию.

Лана согнулась пополам и закричала. Её крик, вернее, визг, перешедший в стон раненого животного, резанул Злату, как будто в сердце вонзился кинжал.

Она остановилась:

«Прекрати! Я всё сделаю».

«Смотри у меня! Ещё одно неверное движение, и она умрёт».

Злата подняла руки вверх, повернувшись на восток.

Тотчас между руками пробежала искра. Скоро она превратилась в яркий луч. Он соединился с другим, образуя огненный обруч, который становился всё больше. Со всех сторон к нему слетались крохотные бабочки разного цвета. Они усаживались на края обруча, превращаясь в цветы и листья, в зависимости от цвета невесомых созданий.

И вот над озером горит обережный круг. Он выглядит как яркий обруч, увитый разноцветными глазками цветов, переплетённых зелёными травами.

Круг пульсирует, становясь то шире, то уже.

Монстр смотрел заворожённо на него несколько секунд, потом протянул огромную лапу, намереваясь схватить.

Лапа вытянулась, коснулась огненного круга, раздался гневный вой, когтистая конечность исчезла в воде, а Ян повернулся к берегине и рявкнул:

«Бросай!»

Злата довольно улыбнулась, опустила левую руку, а правой начала раскручивать своё творение. Монстр замер, вытянув шею, готовый принять волшебный подарок.

Злата схватила огненный венок и… бросила в сторону берега.

Венок оказался на шее Ланы, заискрился и исчез. Лана постояла мгновение, потом медленно опустилась на траву, потеряв сознание.

Монстр посмотрел непонимающим взглядом на берег, потом взвился над водой. В руках у него блеснул острый клинок. Берегиня засмеялась, отмахнулась от грозного оружия, быстро вышла на берег, легла рядом с Ланой и… перенеслась в терем.

Злата открыла глаза, поняв, что лежит в своей кровати. Рядом сидит Василиса. Она протянула девушке кружку, та залпом выпила целебный настой.

– Что с Ланой? – берегиня попыталась подняться.

– Лежи, – остановила её ведунья. – Ты много сил потратила, необходимо восстановить их.

Злата откинулась на подушку, закрыла глаза, но тут же встрепенулась:

– Что с Алексеем?

– А что с ним? – откликнулась Василиса, пряча глаза.

– Он почему-то отпустил Лану, хотя не должен был. Это на него не похоже, – проговорила Злата, дотронувшись до руки травницы.

– Это не твоя забота. Спи.

Злата пыталась возразить, но сон сморил её.

Глава 9

Ночь прошла беспокойно. Злате снилась Лана. Она тревожно металась на постели, потом встала и пошла с закрытыми глазами. Так как дверь заперли снаружи, Лана вылезла через открытое окно и пошла в лес, уверенно находя тропинку к могучему дубу.

Когда до дерева осталось всего несколько шагов, появилась Василиса, нежно обняла девушку и увлекла за собой.

В комнате Ланы она напоила бедную отваром и уложила в постель. Та всё проделала в бессознательном состоянии с закрытыми глазами.

Только когда девушка задышала спокойно, ведунья покинула её комнату.

Злата поняла, что видение рассказывает о том, как прошла ночь.

Спустившись вниз, Злата не нашла травницу, зато на веранде сидела Галина. У неё было такое печальное лицо, что Злата поняла: опять что-то случилось.

– Доброе утро! – произнесла она еле слышно, но подруга вздрогнула и подскочила на лавке.

– А, это ты, – облегчённо произнесла она и заплакала.

– Ты что? – Злата подбежала, присела рядом, обняла подругу. Та безутешно рыдала, бормоча:

– Алина… Матвей… Алексей… нет вестей… в город.

Только выплакавшись, она смогла, наконец, объяснить, что произошло. Оказалось, нашлись Мила и Алина. Они позвонили из города, невнятно объяснив своё молчание, но исчез Алексей. Матвей отправился на его поиски и тоже пропал.

Галина прибежала к ведунье с просьбой помочь в поисках Матвея, который не отвечал на её звонки.

У Златы тут же мелькнула мысль: не происки ли это Яна, который каким-то образом получил часть силы, позволяющей ему принуждать к содействию людей?

Поделиться подобными мыслями с подругой она не могла, ведь та и так напугана. Да и в курсе ли она последних событий?

Галина жалобно посмотрела на подругу:

– Тебе многое подвластно. Ты же ученица Василисы, а она ведунья, помоги, а?

Злата растерянно взглянула на Галину:

– Как? Как тебе помочь? Если б я знала…

– Можешь определить, Матвей в лесу?

– Попробую…

Злата закрыла глаза, замерла, прислушиваясь к звукам за окном.

Вот мычит телёнок, ищет мать, там мяукнул кот, спасаясь от своры собак, плачет ребёнок, упал, мать говорит ласковые слова, утешает.

По тропинке на реку бегут мальчишки, весело хохоча и перегоняя друг друга.

Другая тропинка ведёт к кузнице. Ого! Сколько там народу, в основном, молодые мужчины. Чего они там делают?

Слышится удар по наковальне. Это кузнец учит молодёжь своими руками делать обереги для суженых. А желающих попробовать себя в нелёгком кузнечном деле немало.

Все парни незнакомые, ауры светятся доброжелательностью и азартом. Как надоели им городские джунгли и гаджеты. Хотят размять мышцы, попробовать себя в роли былинного богатыря.

А в лесу тихо. Вдруг появилась неясная тень. Леший? Что с ним? Он всегда такой веселый, шаловливый, любит подразнить: то причёску растреплет, будто бы за сучок девушка зацепилась. То травы как бы ненароком под юбку заведёт. Хоть и невидимый, а мужчина… Хотя почему невидимый? Кому захочет – покажется. Злата видела его несколько раз, и всё в разном обличье. Первый раз он мелькнул неясной тенью, потом показался в образе медведя, а недавно вышел молодым парнем, одетым в белую рубаху из коры берёзы, тёмные штаны из коры дуба, а на ногах – лапти из лыка, на голове – венок. Таким он ей больше всего понравился.

А сейчас он ни на кого не похож: ссутулился, голову опустил, волосы дыбом встали, закрывают лицо, руки повисли безвольными ветками. Что это с ним?

«Посмотри, посмотри!» – приказала берегиня. Леший поднял голову, и Злата вздрогнула, застонала и открыла глаза.

– Что? Что увидела? Матвей?! – затормошила её Галина, вцепившись в плечи подруги.

– Нет, Матвея не видела, – медленно произнесла берегиня, соображая, что предпринять.

«Срочно нужно найти Василису. Где же она? В Доме культуры слышался её голос вроде бы. Конечно, она там. У неё же там кабинет. Они разбирают одежду для праздника», – сообразила девушка, припомнив разговоры о подготовке ко дню летнего солнцестояния. Многие называли этот праздник Днем Ивана Купалы, а ведунья именовала красиво и необычно – летний Солнцеворот.

В Ромашково весь год готовились к этому дню. Местные рукодельницы шили старинные рубахи и сарафаны, изготавливали красивые кокошники, вышивали рушники. Эти товары, кстати, пользовались большим успехом не только в этот день. Злата на станции видела киоск со старинными нарядами и украшениями, возле которого постоянно была толпа народа. Да и Василиса говорила, что село специализируется на возрождении старинных обычаев, что привлекает немало туристов со всех уголков страны.

– Галка, я в Дом культуры, к Василисе.

– Я с тобой, – тут же вскочила селянка. – Как я сама не догадалась, что она сейчас только там может быть, ведь праздник—то уже вечером. Она просила и меня помочь, а я совсем забыла.

Девушки быстро вышли из терема и быстрым шагом направились на сельскую площадь.

Злата здесь почти не бывала, только иногда посещала магазины. Площадь была выложена плиткой, окружена высокими голубыми елями и низеньким кустарником. Да это же розы чайные. Какой аромат!

Дом культуры выделялся белыми колоннами и коваными решётками вместо перил на большом крыльце. На перилах пристроились вазоны с вьющимися цветами. «Петуньи», – определила горожанка, вдыхая знакомый аромат.

Быстро взбежав по ступенькам, девушки толкнули деревянную дверь, оказавшись в прохладном холле. Галина уверенно свернула влево, постучала в одну из дверей и, услышав приглашение, открыла дверь, пропуская подругу.

Злата остановилась, захлопав глазами от изобилия пёстрых нарядов, которые были развешаны по всему помещению на плечиках вдоль стен, на железных стойках, на стульях и даже на полу.

Какие же всё-таки замечательные мастерицы в Ромашково!

Василиса шагнула к девушкам, чуть заметно подмигнула Злате, а Галину усадила в кресло со словами:

– Нашёлся твой милый, он и не пропадал вовсе, чего ты панику развела? Он сейчас в кузне, помогает Антипу, а то тот совсем с ног сбился. В этом году туристов так много, как никогда.

Она окликнула проходившую мимо женщину:

– Мария, остаёшься за главную. Вот Галина пришла помочь, а я в рощу, там тоже дел непочатый край.

– Хорошо, – кивнула Мария. – Иди-иди, мы справимся.

Василиса взяла Злату за руку и быстро увела, не дав Галине возможности вымолвить ни слова.

Выйдя на улицу, ведунья нырнула с ученицей в кусты сирени, остановилась, произнося: «В рощу».

Через мгновение берегини оказались среди белоствольных красавиц.

– Что за тревога?

– Леший…

– Что с ним?

– Он принял облик юноши, а глаза как у Яна…

– Зверь вышел на охоту, – прошептала Василиса. – Придётся его обезоружить на время.

– Как?

– Ты сейчас позови его, а я спрячусь, иначе он не придёт, если меня почует. А потом держи меня за руку, молчи, что бы ни происходило.

– Хорошо!

Василиса исчезла, видимо, переместилась в другое место, чтобы её не обнаружил лесной хозяин.

«Леший, ты где?», – позвала Злата мысленно, тут же появился мужчина, очень похожий на кого-то, только кого? Не понять, ведь лицо менялось, теряя одни черты и принимая другие.

«Чего тебе?»

«Ты почему так быстро сдался?»

«А ты пробовала сопротивляться Зверю?

«Пробовала!»

Леший внимательно посмотрел на берегиню, вздохнул:

«Большую силу тебе даёт память предков, а у меня нет такой поддержки».

«Как ты сумел выбраться?»

«А вот и не скажу, золотая моя», – раздался голос Яна, он принял привычный облик красивого юноши, только глаза горели зелёным огнем, парализующим волю. «Я тебя всё равно достану и сломаю, сделаю своей».

«Нет, не сделаешь!», – прокричала Василиса, она появилась внезапно, толкнув мужчину к дереву. Он впечатался в ствол и начал исчезать, издавая нечеловеческий крик на ментальном уровне. Злата покачнулась, схватила травницу за руку и стояла, наблюдая, как исчезает облик хозяина леса.

– Благодарю, – выдохнула Злата, освобождаясь от оцепенения. – Неужели он всё-таки имеет на меня влияние?

– Это от неожиданности, – пояснила ведунья. – Пока ты не довела свои умения до автоматизма – держи ухо востро. Только со временем научишься мгновенно реагировать.

– Даже оберег богини не спасёт? – дотронулась девушка до медальона.

– Только оберег суженого способен полностью защитить.

– Где же он, суженый?

– Думаю, уже рядом, иначе зверь не торопился бы так.

– Как он сумел подчинить лешего?

– Пока не могу ответить на этот вопрос. Ладно, нам теперь никто не помешает, надо заканчивать приготовления.

– А что с Матвеем? Он, правда, не пропадал?

– Ничего не помнит, хотя исчезал на несколько часов.

– Проделки Яна?

– Да, его вмешательство прослеживается. Сейчас он обезврежен.

– Надолго?

– Трудно сказать…

Послышался смех, и появились молодые девушки с Галиной во главе. Василиса махнула рукой:

– За хворостом!

Девушки разбрелись по лесу в поисках валежника. Вдалеке слышался скрежет пилы. Злата посмотрела на травницу, та успокоила:

– Парни сухие деревья пилят для костра.

Сама Василиса начала отламывать ветви берёзы, подавая Злате, та складывала их в кучу. Когда куча стала большой, ведунья взяла несколько веток:

– Будем раскладывать по периметру вдоль реки.

– Защиту ставим? – догадалась девушка.

Берегини несколько раз возвращались в рощу за ветками. Злата впервые делала защитные руны из ветвей дерева, но быстро научилась.

Закончив с ветвями, ведуньи встали у самой большой берёзы, распевая мелодию без слов. Они стояли с закрытыми глазами, отрешившись от этого мира.

Мелодия казалась сначала скорбной, точно грустила о потерянных возможностях, потом полилась быстрым потоком, уносящим печали, заботы и дурные мысли, а под конец зазвучала быстро и весело, обещая прекрасный вечер в кругу друзей.

У реки начал собираться народ. На специальных площадках мужчины разожгли небольшие костры, где селянки варили пшённую кашу.

Начали появляться и туристы. Одни усаживались в стороне на домотканые дорожки, ожидая начала праздника, другие влились в толпу селян, помогая им.

Злата залюбовалась открывшейся картиной.

Все местные жители и гости одеты в старинные русские одежды: девушки и юноши в белых рубахах с вышивкой, девушки в сарафанах разного цвета, парни в холщёвых штанах. Их давали напрокат или позволяли приобрести. Почти все молодые люди босые, только некоторые в лаптях.

Вот каша поспела, накладывали всем желающим в чашки из дерева, расписанные народными узорами. Хорошо, что запаслись и одноразовой посудой, иначе многие бы остались голодными.

Посуду мыл каждый самостоятельно, используя речную воду и песок. Пока все были у реки, Василиса и Злата развесили заготовки для венков на деревьях.

Начинается весёлое соревнование на лучший венок, правда, времени на это уходит немного, ведь важно не количество цветов и трав, а гармония в создании своего неповторимого творения.

Местные парни и девушки выстраиваются в две шеренги, увлекая туристов. Скоро напротив друг друга стоят ровными рядами парни и девчата, внимательно разглядывая друг друга. Вот водящие поворачиваются, выстраивают молодых людей в затылок друг другу. Колонны направляются навстречу. Идут очень медленно, распевая песню о берёзе.

Именно сейчас можно найти того, кто будет верным спутником. Проходя мимо друг друга, молодые люди смотрят в глаза, касаются ладонями. Возможно, уже пробежала искра между кем-то?

Затем парни выстраиваются с один круг, девушки – в другой. Затянули песни: девушки – «Ах, утушка моя луговая» и «Дуня – тонкопряха», а парни «Дубинушку».

Получалось красиво и задорно. Злата пела со всеми, чувствуя себя единым целым с этими людьми.

Затем парни устремились к деревьям в одной стороне, девушки – в противоположной. Они вешали венки, смеясь и повизгивая.

Теперь нужно было выбрать венок того, кто понравился. Вот где пригодился внимательный взгляд.

Но никто не расстраивался, если венки брали не того, кто приглянулся, тут же менялись, хохоча и догоняя друг друга. А некоторые пары смущённо смотрели друг на друга, видимо, решая, соединиться или нет.

Если парень или девушка смогли найти венок того, кто понравился, то счастливо улыбались, веря, что из них получится счастливая пара, верная друг другу на всю жизнь.

Через некоторое время образовалось несколько пар. Они садились на вязаные дорожки, оживлённо беседуя, а остальная молодёжь спустилась к реке, чтобы ещё раз попытать судьбу. Девушки пускали венки по течению, парни старались достать их, пока не унесло.

Злата не принимала участия в общем веселье, так как не нашла того, кого искала. К ней присоединилась Галина.

– Матвей где? – поинтересовалась горожанка.

– Отошёл куда—то. У него секреты от меня появились.

– Да ладно!

– Правда, правда. Он давно бредит этими летающими тарелками. Сейчас – очередной бзик.

– Никогда бы не поверила, – улыбнулась Злата. – Он такой серьёзный.

– Да ладно, – махнула рукой Галина. – Большой ребёнок. Вот как за такого замуж идти?

– А что, было предложение?

– А то! – девушка повертелась, демонстрируя венок и красивый кулон-оберег из серебра. – Сам выковал.

Она взяла медальон, поднесла к губам.

– Я без него жить не могу, – сказала грустно, а потом засмеялась. – Буду всю жизнь ждать и искать.

– Женится – остепенится! – заверила подругу Злата.

Между тем стало темнеть. Парни начали сооружать большой костёр.

Галина крикнула:

– Неправильно поставили жерди, быстро прогорит, – и бросилась к берегу.

Злата подошла к группе селянок, окруживших Василису.

– Пройдите ещё раз по периметру, проверьте защиту, – наказывала ведунья.

Женщины разбрелись.

– Я Лану не вижу, – посетовала Злата. – С ней всё в порядке?

– Я родителям предложила увести дочь в город. Сейчас ей здесь нельзя находиться.

Злата согласно кивнула, посмотрела по сторонам.

– А Алексей не появился?

– Пока нет, – вздохнула травница. – Но должен.

Василиса взяла девушку за руку, посмотрела в глаза:

– Иди к костру!

Злата хотела возразить, но передумала и шагнула к реке. Здесь молодые люди водили хороводы, распевая все песни, которые знали. Потом устроили игру в ручеёк.

Злата так увлеклась, что не заметила, как стало совсем темно, на небе зажглись звёзды, сверкая таинственно и призывно.