Текст книги "(Не)приятность для дракона"

– Советую вам не вступать в их ряды, – мило улыбнулась я ему.

Потому что врагов у меня не было. Я их всех уничтожала. И для жалости не было места, потому что или они, или я. Когда у тебя в принципе только ты и есть, приоритеты расставить несложно.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – хмыкнул Киан, – а сейчас – вам пора идти.

То есть за мои бесценные советы меня же ещё и выгоняют.

– Вы возьмёте меня на переговоры? – Прямо спросила я, не став ходить вокруг да около.

Дракон скривился и, собственно, мне сразу всё стало понятно, но он всё же ещё и ответил:

– Нет, вы останетесь здесь… под защитой.

Что-то мне подсказывает, что под словом «защита» некоторые просто грамотно скрыли «охрана». Я останусь здесь под охраной и наблюдением его стражей. То есть, о побеге можно даже не мечтать. Не скажу, что я собиралась поступить именно так, но всё же слегка обидно.

– Я могу помочь, – упрямо заявила я, – у меня неплохой опыт ведения переговоров.

– У меня он всяко лучше, – не повёлся дракон, – я всё сказал, Рада, ты остаёшься здесь. Это не обсуждается.

Ну, раз не обсуждается… то я больше не буду спрашивать. В конце концов, нельзя услышать «нет», если ты никого ни о чём не спрашиваешь. Так что пойду и сделаю по-своему, как, собственно, всегда и делала.

– Понятненько, – подытожила я, поднимаясь на ноги, – надеюсь, вы не наделаете глупостей и не уничтожите нас всех.

И вот после этого я с чистой совестью развернулась и пошла прочь, но почти уже у самой двери была остановлена выразительным:

– Рада!

Пришлось тормознуть, обернуться и изображать искреннюю невинность во взгляде и на выражении лица.

Киан с грозным прищуром оглядел меня с ног до головы, что-то там для себя решая. Решил.

– Стража! – Громко позвал он.

Дверь, перед которой я стояла, тут же распахнулась, являя взору двух высоченных драконов в амуниции, всем своим видом выражающих готовность беспрекословно подчиняться любому приказу своего Правителя.

И Киан это прекрасно знал, а потому:

– Запереть, – кивнул он на меня, – в башне. Не выпускать до моего приезда.

Нормально?! Нет! Нет, это ненормально!

– И что это такое? – Хмуро глянула я на того, кто нагло рушил все мои планы и лишал меня моих гражданских прав – свободы!

– Меры предосторожности, – мило-мило улыбнулся он мне и кивнул своим стражам.

Меня мягко, но крепко ухватили под локоточки и без напряжения вынесли из кабинета Правителя, оставляя того одного. Вот так мы и добрались до уже известной мне башни, где оба стражника, не слушая моих попыток подкупа и шантажа, скинули меня на кровать и ушли, не забыв запереть за собой дверь. Шикарно!

***

Правителя не было шесть дней, из которых в заточении я провела… все шесть. Его стража оказалась отлично обучена и равнодушна как к женским слезам, так и к угрозам. Они со мной даже разговаривать отказывались, три раза в день принося еду, не говоря уже о том, чтобы ослушаться приказа своего ненаглядного Правителя и выпустить меня.

Я была не просто в гневе – я кипела от бешенства. И единственным моим развлечением на эту почти полную неделю стали вольные фантазии на тему того, каким образом и как долго я буду мучительно убивать Киана.

Утро седьмого дня началось более разнообразно, чем ему предшествующие. И началось оно с того, что кто-то не особо вежливый и особо несдержанный ударом ноги распахнул дверь, ведущую в мою небольшую темницу.

Я от неожиданности так и подпрыгнула в многочисленных подушках, резко села и, часто моргая, взглянула на своего неожиданного визитёра. Облизнула пересохшие губы, машинально сдула упавшую на лицо прядь волос. Это только в книжках леди просыпаются с идеальными причёсками, на деле же там – воронье гнездо. Чувствую, у меня ещё и лицо местами красное, потому что опять моськой в подушку спала…

Киан застыл на пороге каменным изваянием ярости и чего-то ещё, что я со сна не смогла так быстро распознать.

– Это не они, – прорычал он с ненавистью, закрыл дверь, прошёл в комнату и плюхнулся на мою кровать, расположившись перпендикулярно мне в моих же ногах.

Прибывающий в плавающем состоянии организм на всё реагировал заторможено. А потому я не стала набрасываться на дракона с желанием крепко обнять его шею… верёвкой. Я даже не стала говорить самодовольного: «Я же говорила». Вместо всего этого я сладко зевнула, запоздало прикрыв рот рукой, и улеглась обратно.

– А кто? – Спросила, потягиваясь.

– Узнаю, – нехорошо так пообещал мужчина.

Я в этом даже не сомневалась. И, вот честное слово, не завидую я тем несчастным, что решили рискнуть и пойти на такой отчаянный шаг. Однако уже следующая мысль заставила меня замереть, холодея от ужаса.

Кто-то стравливает драконов и вампиров! Кто-то намерено пытается развязать войну. Киан верно заметил тогда, вампиры и драконы – две сильнейшие расы. На их сторонах многочисленные войска, владение магией, многолетний опыт. Две идеальные силы, чтобы уничтожить мир.

– Есть предположения? – Спросила я, глядя в потолок и чувствуя кончиками пальцев лежащего поверх одеяла мужчину.

– Надеялся, что у тебя есть, – признался он.

Мне стало приятно от мысли, что он пришёл ко мне за советом. Вот только это тёплое чувство уверенно глушили злость и раздражение из-за того, что меня заперли на шесть дней. Шесть дней! Я чуть со скуки не умерла!

– Ставлю на эльфов, – я вновь зевнула, потянувшись, – надеюсь, теперь моё заточение окончено?

Дракон резко поднялся, оказавшись на ногах. С высоты своего высокого роста наградил меня извиняющимся взглядом. Извиняющимся, но насмешливым и ничуть не раскаивающимся.

– Нет, – простонала я, прижала одеяло к груди и села, с мольбой во взгляде взирая на откровенно ухмыляющегося Правителя, – только не говорите, что я остаюсь здесь!

– Хорошо, не скажу, – охотно согласился он, едва не смеясь, – ты сама уже сказала.

– Нет! – Воскликнула я в ужасе. – Я так с ума сойду!

– Я принесу тебе книжку, – он всё-таки рассмеялся, наполняя весёлым заливистым звуком комнату, и, уходя к двери, бросил через плечо, – вернусь через пару дней… сразу после визита к эльфам.

– Чего?! – Я сначала не поверила, что он действительно сказал это, но мужчина продолжил решительно уходить, ничего не ответив на моё восклицание. Подобрав одеяло к груди, я на коленках подползла к краю кровати, с негодованием взирая на удаляющуюся спину. – Вы что, больной?!

Последняя фраза его явно заинтересовала. Остановившись у пока ещё закрытой двери, Киан выразительно обернулся, скрестил руки на мускулистой груди и наградил меня внимательным взглядом, предлагая продолжать развитие мысли.

– Нельзя заявляться к эльфам с претензиями! – Убежденно воскликнула я.

– И почему же? – Вскинул брови мужчина, всем своим видом показывая полностью уделённое мне внимание.

А ещё Правитель! Да как он правил только столько лет?!

– Потому что у вас нет доказательств! – Едва ли не вскричала я самую очевидную вещь. – А без доказательств они над вами просто посмеются и прогонят со своих земель.

Правитель в ответ на мой самый логичный довод только лишь снисходительно улыбнулся. Я бы сказала, очень снисходительно и с намёком.

– Так, – нахмурилась я под его ироничным взглядом, – и что вы задумали?

–Я-а-а, – практически мечтательно протянул дракон, счастливо улыбаясь, – скажем так, я умею быть убедительным.

Кто-нибудь что-нибудь понял? Я вот нет. Совсем ничего не поняла! А я не люблю, когда я чего-то не понимаю. Поэтому, стараясь держать себя в руках, я всё же недовольно спросила:

– И что это значит?

Удивительно, но мне соизволили пояснить:

– Это значит, что эльфы или сотрудничают, или… сотрудничают, потому что иного выбора у них нет, – произнёс истинный Правитель драконов, продолжая зло улыбаться.

Мне эльфов стало почти жаль. Однако, вспомнив, что они вроде как пытались развязать страшную войну, я их жалеть мгновенно перестала.

Пожалеть решила себя.

– Не запирайте меня, – попросила я, глядя Киану прямо в глаза.

Весь его вид сменился с пугающе-решительного на издевательски-заинтересованный. Он так и подталкивал меня к продолжению. Пришлось, запинав гордость поглубже, покорно повторить:

– Не запирайте меня, – в голосе проскользнула злость. Чтобы заглушить её, понадобилось несколько секунд, и лишь затем я добавила, – пожалуйста.

Его нахальство так и говорило: «Можешь начинать меня уговаривать». Ну, вздохнув, я и начала… приводить ему разумные доводы:

– От меня будет больше помощи, если я буду менее ограниченна в собственном передвижении, – и теперь главное уверенно взглянуть ему в глаза.

Не подействовало. Взгляд из заинтересованно-издевательского стал издевательски-снисходительным. На тонких губах гуляла насмешливая улыбка, расслабленная поза и его молчание не придали мне уверенности.

– Сами подумайте, это же издевательство! Если я проведу здесь ещё хоть день, то я натурально сойду с ума…

– Поцелуй, – перебил меня нахально-самоуверенный голос Правителя.

Опешив от такого, я заторможено переспросила:

– Что?

Уже откровенно наглая улыбка, сияющий взгляд и всё тем же тоном:

– Поцелуй взамен на твою свободу… По одному на каждый день.

Сказать, что у меня не было слов, это ничего не сказать. Я искренне изумилась, совершенно не зная, как мне на это реагировать. Одна часть меня, наиболее разумная и всегда просчитывающая варианты дальнейшего развития событий, задумчиво заметила, что это очень даже выгодное предложение. Остальные части сознания ни о чём не думали, они были крайне возмущены.

Но, с другой стороны, я была физически не способна провести в этих четырёх стенах ещё хоть сутки. Совершенно одна, без возможности чем-либо себя занять! Я тут и так чуть не свихнулась! И я совершенно точно не прощу себе, если сейчас откажусь и упущу такую возможность.

Ответ дался мне с непередаваемым трудом. Кажется, будто воздух в помещении сгустился, подговорённый моей гордостью, чтобы я не могла ничего сказать. Но мне пришлось. Скрепя сердце, стараясь не ругаться непристойными выражениями, я на миг зажмурилась, но тут же открыла глаза, решительно взглянула на довольного Правителя и резко выдохнула:

– Хорошо!

Его улыбка стала просто запредельной, а вид таким… будто он сразу знал, что я соглашусь. И он ведь знал! Мы оба знали это. И… и это было нечестно. Ужасно нечестно.

– Меня не будет три дня… или четыре… или…

– Издеваетесь? – Мрачно глянула я на него, уже зная ответ.

– Частично, – рассмеялся дракон и щедро разрешил: – ладно, можешь поцеловать за первые три дня. А остальное, так уж и быть, после моего возвращения.

Целовать мне уже никого не хотелось. Не то, чтобы мне и до этого хотелось, просто тогда я была готова пойти на это, но сейчас… Я ему лучше чем-нибудь тяжёлым по голове тресну. От души так, с силой!

Тут Киан, обнаглев окончательно, вытянул вперёд губы и, многозначительно поигрывая бровями, с намёком мне на них пальцем указал.

– Извращенец! – Возмутилась я, кипя от злости. – Выйдете и дайте мне одеться!

Это была даже не просьба, но мне посмели ответить отказом. Он отказал мне, нагло покачав головой и вновь ткнув себя в губы!

– Целуй так, – решил Правитель и провокационно добавил, – пока я не захотел целовать тебя без одежды…

Ничего удивительного, что я тут же подскочила, чуть не упав на пол, и, стараясь игнорировать тот факт, что на мне только ночное платье с открытыми руками, приблизилась к дракону.

Он ждал. С насмешкой и предвкушением, чего и не скрывал.

– Целуй, – повторил он, едва ли не смеясь и очень счастливо улыбаясь.

– Наклонитесь, – нервно попросила я, вынужденная игнорировать ещё и покрасневшие щеки.

– Неа, – весело покачал он головой, глядя на меня сверху вниз, – так целуй.

Так я его поцеловать могла только в середину груди… чего делать, само собой, не стала бы. Вот просто ни за что! Но и стоя без движения добиться могла лишь того, что он сейчас обернётся и уйдёт, оставив меня одну ещё как минимум на три дня! Три дня в одиночестве я пережить была не способна.

Стараясь не слишком громко скрипеть зубами, я рывком развернулась, отошла в сторону и подтащила к Правителю стул. Я бы его с радостью перенесла, не слушая этого натужного громкого скрипа, но он для меня был слишком тяжелым, так что… пришлось тащить.

Киан, наблюдая за моими махинациями, уже практически смеялся в голос, но всё ещё мужественно терпел. Лишь только его губы растягивались всё шире и шире, да плечи чуть заметно сотрясались от едва сдерживаемого смеха.

Вот сейчас поцелую, а потом… А потом его три дня не будет. И, обещаю, своё возвращение он вряд ли забудет!

Подтащив стул практически впритык к невозмутимому мужчине, я, погасив вспышку гордость, подобрала юбку и, придерживаясь одной рукой за спинку стула, решительно на него поднялась.

И вот знаете что?! Я всё равно не доставала. Теперь мои губы были на уровне его подбородка. Такого мужественного, крепкого, внушительного… У него даже подбородок внушительный! Ну, что за несправедливость?!

– Да вы издеваетесь, – раздраженно выдохнула я, чувствуя себя полной идиоткой.

Вот просто непробиваемой. Щеки уже были не просто красными – они пульсирующе горели.

– Что-что? – Точно издеваясь, сделал он вид, что не расслышал меня. – Ты что-то говоришь? Передумала? Мне можно идти?

Рвано выдохнув, я решилась на отчаянный шаг и… резко подавшись вперёд, с силой зажмурилась и прижалась губами к губам дракона, встав на носочки на краю стула.

Секунда, вторая, третья… время вокруг будто замерло. Мы так и стояли: перепуганная и всё сильнее краснеющая я, ожидающая хоть каких-то действий со стороны Киана, и сам Правитель, тоже явно чего-то ждущий.

Ждал-ждал, а в итоге просто расхохотался мне буквально в лицо! Смущение, которое я чувствовала до этого, переросло в настоящий стыд, свалившись на меня сверху.

Ну, знаете ли! Я себя такой глупой ещё никогда в жизни не чувствовала! Это уже издевательство! И вообще – не буду я вас целовать! Проваливайте из моей комнаты немедленно! Я лучше от скуки и одиночества умру, чем ещё хоть раз!..

Дракон, не замечая моего яростного взгляда, отстранился и согнулся пополам от хохота, сотрясающего стены.

Приходил в себя он уже у кровати, рукой опираясь на её спинку и не в силах прекратить смеяться. А я продолжала стоять, как полная идиотка, на стуле, чуть скривившись, жутко красная и пристыженная, и просто желая, чтобы всё это уже закончилось.

– Вон, – велела я ледяным тоном, когда смех мужчины окончательно стих, и спрыгнула на пол.

Надо мной так ещё никто не смеялся… и плата за это будет страшной. Очень страшной. Такой, что Киан в следующий раз двести раз подумает, прежде чем смеяться надо мной.

А вообще, он заслуживает расплату в двойном объёме. За то, что смеялся надо мной, и за то, что посмел запереть.

Вот как раз и посижу себе три денька, придумывая достойную этого существа месть. Он у меня ещё на коленях ползать будет, вымаливая прощение! Он у меня запляшет как миленький! Он у меня!..

Моё решительное злое движение к собственной постели остановили лёгшей на плечо ладонью. Тяжелой и горячей. Затем мягко, но непреклонно развернули, обхватили пальцами подбородок и, закинув голову назад, проникновенно заглянули в мои глаза.

– Не плачешь, – констатировал Правитель драконов.

Ничего, зато ты у меня заплачешь!

Наверно, что-то такое промелькнуло на моём лице, потому что Киан на миг прищурился, затем едва заметно тряхнул головой и уже с умилением произнёс:

– Это был самый очаровательный поцелуй за всю мою жизнь!

Продолжаю мрачно взирать на это воплощение наглости. Главное сейчас – молчать. Я ему потом всё выскажу, когда он у моих ног ползать будет!

– Вот уж не подумал бы, что знаменитая Стерва короля Зелина не умеет целоваться, – продолжил этот наглец, не чувствуя опасности, нависшей над его головушкой.

Я умею целоваться! Я даже целовалась… пару раз. Мне тогда было пятнадцать, кажется. Первый раз это случилось во время бала-маскарада с сыном конюха, который честно полагал, что я его не узнаю. Поцелуй наш был откровенно смешным, детским и наивным. А второй раз это случилось уже в семнадцать, когда к моему королю пожаловала делегация из соседнего государства с дружественным визитом и один из лордов пытался затащить меня в свои покои. Его поцелуй был слюнявым и противным, а ещё от него противно пахло. Радует лишь то, что я его после этого с огромным удовольствием укусила за нос. И всю ночь провела в обнимку с ведром, не в силах отделаться от противного запаха в носу и вкуса во рту.

Бр-р! Даже сейчас противно вспоминать!

А так, да, выходило именно так: я, Радомира Янир, Первая Фаворитка его величества Зелина, в свой двадцать один год продолжала оставаться невинной и даже почти ни с кем не целовалась. Вот так! И такое тоже бывает! Первые несколько лет я находилась под защитой короля, а это значит, являлась неприкосновенной особой, а после… научилась давать отпор. Да и за время моей неприкосновенности я тоже много чему научилась, например: быть полезной. Король, конечно, был крайне недоволен тем фактом, что подобранная им на улице сиротка отказывается делить с ним ложе, но на налаженную внешнюю политику и улучшение экономики страны не жаловался.

– Но ты не расстраивайся, – покровительственно продолжал Правитель, ласково погладив меня по щеке, – вот вернусь и мы с тобой данную оплошность обязательно исправим. Я лично проведу для тебя подробнейший курс искусства поцелуев.

Звучало… пугающе. А ещё у меня неожиданно коленки задрожали от… предвкушения?!

В горле появился предательский ком, и пальцы рук затряслись. Это ещё что такое?! Злость на дракона смешалась со злостью на саму себя. Не хватало опозориться сейчас ещё больше!

– Не надо меня ничему учить, – решительно потребовала я и отошла на два шага назад, разрывая все наши касания.

Дышать стало свободнее, но… как-то грустно стало.

– А и действительно, – улыбнулся мне Киан доброжелательно и добавил нечто совершенно не то, что следовало бы, – зачем ждать так долго?

А в следующее мгновение, совершив настолько быстрый рывок, что на миг очертания его внушительного тела размылись перед глазами, Правитель мягко толкнул меня, опрокидывая на мою же кровать. Его крепкое тяжелое тело мгновенно оказалось сверху. Киан расположился так, что я не могла даже шевельнуться, чувствуя на себе вес его тела, и имея возможность лишь только смотреть в медленно приближающиеся мерцающие глаза, расположившиеся чётко напротив моих.

Его поцелуй был не таким, как первый. Не было злости, боли и безысходности. Была нежность, перемешанная с разгорающимся огнём. Были мурашки по коже, было сбившееся дыхание, были разлетевшиеся в стороны мысли. И его горячие губы, умело ласкающие мои, удивленно приоткрытые.

За сколько можно свести девушку с ума? Не знаете? А я вот отвечу: секунда за пять. Потому что этот поцелуй только начался, а я уже была готова на всё, лишь бы он не прекращался никогда…

Киан, будто прочитав мои мысли, решительно отстранился, обжигая теперь горячим сбившимся дыханием моё лицо.

Я не смогла подавить разочарованного полустона. Всё закончилось слишком быстро. Слишком! Я только-только начала наслаждаться! Мне так понравилось! А он!..

– Это был первый, скажем так, вступительный урок, – прошептал дракон мне на самое ухо, вынуждая вздрогнуть и сглотнуть ком в горле, – продолжим после моего возвращения.

И он, рывком поднявшись, стремительно вышел, оставляя меня одну, раскрасневшуюся, растрёпанную и откровенно соблазнённую в незапертой спальне башни.

***

– Леди Янир, это вам! – Встретил спустившуюся с башни меня стражник, протягивая белоснежный конверт без опознавательных знаков, запечатанный гербом Киана.

– Где Правитель? – Хмуро глянула я на бумагу, что приятно грела пальцы.

– Отбыл, – коротко доложил стражник и поспешил скрыться.

По пути в свои комнаты, те, которые мне изначально и достались, я безжалостно расправилась с восковой печатью и теперь читала то, что желал сообщить мне великий Правитель.

«Зная тебя, рискну предположить, что все светлые чувства в тебе превратились в ненависть, поэтому и сообщаю всё в письме, исключительно из жалости к своим барабанным перепонкам.»

Я зло хмыкнула, отвернулась на миг, успокаиваясь, и продолжила чтение:

«Отправился к эльфам с дружественным визитом. Постараюсь вернуться быстрее, но всё зависит от плодотворности наших переговоров»

Мне после этого как-то совсем нехорошо стало. Чувствовалась открытая угроза остроухим в этих словах.

«Во время моего отсутствия можешь управлять замком»

А вот это было уже очень здорово. Приободрившись, читаю дальше:

«Не пытайся покинуть его пределы, тебя не выпустят»

Это уже не так здорово. Скривившись, всё же дочитываю.

«Вернусь, и мы с тобой продолжим наши уроки. Обещаю, ты будешь в восторге!»

Я в ярости! Скрипя зубами, с ненавистью выхватываю и подпись:

«Навеки и безвозвратно твой, Киан»

И в добавлении ко всему мне изобразили небольшое кривоватое сердечко после имени. И что это вообще значит – безвозвратно? Что-то вроде «поздно метаться, от него уже не избавиться»? Мне сейчас очень отчётливо показалось, что я попала во что-то такое, чего сама ещё толком не понимала, но ничем хорошим это закончиться не обещало.

В итоге в свои покои я ворвалась ужасно разгневанная, страстно жаждущая хоть на чём-то сорвать свою злость. Как выяснилось, срывать её было не на чем. И даже не на ком, потому что все мои комнаты были пусты.

Скрипя зубами от гнева, я направилась в кухню. Моё появление вызвало коллективный прилив бледности у женщин.

– Где Кенелим? – Проигнорировав и их бледность, и подобия приветствия, сразу перешла я к делу.

Мне сейчас очень важно было найти эту девушку. Во-первых, мы потеряли слишком много времени, когда меня так нагло заперли. Во-вторых, дракон отдал свой замок в моё владение, так что сейчас было самое время начать грандиозную месть, основам которой я собиралась научить Кени. А потом бы мы с ней влезли в политические дела и я начала бы учить её основам политики, экономики, прогнала бы по нашей истории… Но я не могла её найти, что раздражало меня ещё больше.

– Её нет, – пролепетала Терренс.

– Как это нет? – Нахмурилась я.

Мне от злости уже хотелось кого-нибудь прибить. Почему все не могут вести себя нормально?! Почему я должна бегать и искать эту несносную девчонку?!

– Уже несколько дней не появлялась, – было мне невнятным ответом.

Судорожно выдохнув, я развернулась и пошла прочь, но уже у дверей тормознула, обернулась и очень даже вежливо попросила:

– А можно мне чего-нибудь на завтрак? Чего-нибудь… мясного!

Буду есть мясо и представлять, что это Киан. Ой, фу! Не буду! Не буду я себе аппетит портить!

Кухарки просияли радостными улыбками и бросились исполнять поручение, а я сама решительно пошла на поиски секретаря Правителя, лорда Прайархо. Его поиски заняли почти десять минут, что не добавило мне радости, а только лишь ухудшило и так испорченное настроение. А всё этот демонов дракон! Вот зачем полез ко мне с поцелуем?!

– Где Кенелим? – Без прелюдий спросила я у мужчины в возрасте, что расположился в одиночестве в собственном кабинете.

Заодно и узнала, что у него был кабинет. Надо запомнить его расположение.

– Леди Янир, – начал он подниматься, но мгновенно упал обратно под моим испепеляющим взглядом.

– Я не стану повторять, – нетерпеливо постукивая ногой, проговорила я, не сводя с него пристального взгляда.

Мужчина как-то весь стушевался, побледнел немного. Отведя взгляд в сторону, он… промолчал.

– Лорд Прайархо, – процедила я сквозь зубы, – вы меня раздражаете! Отвечайте на вопрос, где моя воспитанница?!

Это всё мне совсем не нравилось. Она пропала, её подруги ничего не знают, лорд молчит… Неужели с ней что-то случилось? Это было бы очень печально. Кто без неё согласится на безумие с подставой и прикроет меня перед драконом?

– Её… увёз Правитель, моя леди, – покорно отчитался лорд.

Я так и села! Промахнулась мимо стула, мгновенно вскочила и упала повторно уже в кресло. Потому что ноги меня больше не держали, а сознание просто отказывалось верить. Этого не может быть, просто не может быть…

– Куда? – Слабым голосом задала я ещё один очень важный вопрос.

Лорд Прайархо заметно сглотнул, поколебался, но всё же нехотя ответил:

– К эльфам.

К эльфам! Мою Кени и к эльфам! Где-то под сердцем ощутимо кольнуло что-то неприятное. Ревность? Да, я ревновала. Её он взял, какую-то левую девчонку, а меня, которая и подсказала ему, где искать, он оставил здесь! Где справедливость? Где, я вас спрашиваю?!

– Зачем? – Требовательно посмотрела я на не поднимающего взгляд мужчину.

Бросив на меня виноватый взгляд, он негромко сознался:

– В качестве подарка…

Подарка! ПОДАРКА! Мою воспитанницу он собрался отдать каким-то остроухим в качестве подарка! Мою Кенелим! Хотя всегда, я повторюсь – всегда в качестве подарков у правителей выступали элитные шлю… девушки непристойного поведения.

Да как он вообще посмел? Как?! Мою воспитанницу преподнести в качестве подстилки под эльфа! Гр-р-р! Я его убью! Я их всех убью!

– Не думал, что вы успели так сблизиться с леди Кенелим, – осторожно заметил лорд Прайархо.

И, поскольку он был моим единственным собеседником, я посчитала своим долгом ответить ему:

– Ненавижу несправедливость, – процедила сквозь сжатые от ярости зубы, вцепившись в подлокотники кресла, – и ненавижу, когда берут моё!

Лорд проникся речью, величественно кивнул, принимая мои слова, и осторожно заметил:

– Мы уже ничего не можем поделать.

Я знала это. Проклятая Тьма, я это знала! И теперь гнев и ненависть к дракону внутри меня смешались со слепящим глаза отчаянием и… безнадёжностью. Киан не зря сказал, что я могу даже не пытаться покинуть пределы замка. Он знал, что я попытаюсь вернуть её и… лишил меня этого шанса.

Убью. Просто убью его. Плевать на целый драконий народ, что останется без правителя. Хотя…

– Прайархо, – как-то обречённо позвала я, – хочешь быть Правителем?

Вот теперь мужчина действительно побледнел, став по цвету похожим на стены собственного кабинета. Невнятно что-то проговаривая, запинаясь и заикаясь, он отчаянна замотал головой, попятившись от меня, взирая на меня же с откровенным неприкрытым ужасом.

– Измена, да? – Правильно поняла я, недовольно поджав губы.

Лорд затряс головой отчаяннее. Затем заторможено кивнул, замер и вновь замотал головой из стороны в сторону, растрёпывая волосы.

– Жа-а-алко, – искренне протянула я, устало откинувшись на спинку кресла.

Накрылся весь мой план медным тазом. Теперь и не сбежать, и дракона не обмануть, так ещё и бедную Кени так подставила. Я не хотела, правда. Если бы я только могла предположить, что Правитель подобное выкинет… О, нет, я бы не отказалась от своей затеи. Я бы просто шифровалась лучше!

– А у тебя вина нет? – С надеждой посмотрела я на секретаря.

Тот хотел было уже отказать, но почему-то передумал. Сокрушенно вздохнув, выдвинул верхний ящик своего стола и поочередно выставил на стол наполовину пустую прозрачную бутылку с чем-то светлым внутри и бокал. Один.

С громким «чпок!» откупорил бутылку, плеснул содержимого в сосуд и протянул тот мне. Я охотно приняла, поднесла ко рту и, не задумываясь, совсем не как леди махом всё осушила. Противный вкус заставил тут же всё проглотить. Горло мгновенно ощутимо обожгло, из глаз брызнули слёзы.

Хватая ртом воздух, я всё пыталась успокоиться, когда передо мной появился ещё один бокал. В этот раз наполненный чем-то красным почти до самых краёв.

– Поможет, – сочувственно посмотрел на меня лорд Прайархо, пряча прозрачный бутыль обратно в стол.

Поверив ему на слово, я тут же схватила новый бокал и в три глотка осушила и его. Действительно, помогло. Жечь в горле перестало, а во рту появился приятный фруктовый привкус с намёком на алкоголь.

Мы посидели в тишине ещё немного. Не знаю, чего ждал мужчина, наверно, того, когда же я уже уйду из его кабинета. А сама я старательно пыталась взять себя в руки. Собрать мысли в кучу, прогнать ненужные сейчас эмоции, честно пообещав себе вечером поплакать от несправедливости этого мира, и, может быть, даже что-нибудь сломать. Например, в кабинете Правителя. Вот он обрадуется-то!

Что неприятно, моё сознание слегка затуманилось. Я, конечно, догадывалась, какими будут последствия у принятого алкоголя, но не так же быстро!

– Лорд Прайархо, – позвала я несколько минут спустя уже подобающим образом, не забыв указать его титул и не переходя более на «ты», – чем вы думали заниматься последующие дни отсутствия вашего Правителя?

Это был очень правильный вопрос, потому что мужчина с седыми волосами важно подобрался и с достоинством ответил:

– Жду ваших предложений.

Вот он мне сразу понравился. Ещё тогда, когда согласился Кени учить. И сейчас вина налил, а тут ещё и очень сообразительным оказался. В общем, заигравшая на моих губах улыбка его насторожила, но заинтересовала.

***

Ой, что тут началось! Для начала, показав секретарю Правителя написанное мне письмо, я убедилась в том, что действительно могу управлять замком, выжимая из этого словосочетания всё возможное.

Правителю драконов нужно было быть более осторожным в своих высказываниях, потому что одним этим он самолично подписал приговор всем без исключения.

Следующие двое суток мы с Прайархо провели весело. Устроили перепись прислуги и стражи, сверили расходы с документацией, в ходе чего уволили целых семь лордов за взятки и подделку документов, вдоволь наиздевались над самой стражей. Согласно документам, их численность составляла целых тысяча сто восемнадцать воинов, и вот вопрос – где все?! Им понадобилось два часа, чтобы явиться по приказу и предстать пред моими не очень ясными очами. И в итоге, вдоволь наругавшись, я добилась того, что по двое стражей стояли у каждой двери и перекрёстка коридоров в самом замке, с четыре десятка дружных тройных коллективов гуляло вокруг замка, ещё с сотню ушли помогать городской страже.

Стоя на площадке перед замком и задумчиво глядя вдаль, где под склоном замка расположился заснеженный город, я приняла ещё одно решение, совершенно не понравившееся всем остальным. И в итоге остальные стражи, не смея мне дерзить, отправились помогать спешно созванным архитекторам в создании крепостной стены. На меня та-а-ак смотрели!.. А мне было всё равно, я чувствовала себя злой и пьяной. К тому же, Прайархо одобрил, а мне и этого оказалось достаточно.

Прислуга вылизала весь замок сверху донизу, забравшись даже на подвальные и чердачные этажи, в которые никогда ещё не ступала нога человека. Живущие при дворе лорды и леди теперь меня откровенно боялись, с содроганием ожидая того момента, когда я приду по их души. И я пришла, не сомневайтесь! Пришла и провела воспитательную беседу, а заодно и перепись по документам сразу со всеми.