Текст книги "(Не)приятность для дракона"

И вот знаете, что нашла? Ещё двадцать мошенников, играющих с документацией – этих заставили всё возместить под нашим чутким руководством – семерых бездельников, ничего не делающих и прожигающих деньги государства – этим сделали предложение: работать бесплатно до тех пор, пока не возместят всё за год жизни, или просто сразу всё возместить и проваливать на все четыре стороны. Лорды согласились работать бесплатно – ещё троих уличили в предательстве. Их мы с Прайархо решили не трогать и оставили в темницах до возвращения Правителя.

В общем, к концу второго дня, когда мы не отрывались даже на сон, нас ненавидел и боялся весь замок.

– Мы превосходны! – Ликовала я, устало валяясь в кресле во – внимание – своём собственном кабинете, который Прайархо любезно согласился совместить со своим!

И теперь у нас с ним был один большой общий кабинет. И это было чудесно! Мы, кстати, с секретарём Правителя неплохо так подружились. Он оказался невероятно рад тому, что я разбиралась в политике, экономике и понимала его спешный почерк, а я была рада прислушиваться к его дельным советом. Мы, как говорится, спелись. И это устраивало нас обоих.

– Я так устал, – пожаловался мужчина.

Ну да-да, в его возрасте два дня без сна давали о себе знать куда заметнее, чем у меня.

– Конечно, я понимаю, – с готовностью отозвалась я, – идите и отдохните как следует.

Я удостоилась выразительного взгляда серых глаз и прямого вопроса:

– А вы?

Его забота была мне приятна. Мало кто когда-либо заботился обо мне. Поэтому я и ответила, улыбаясь:

– И я пойду, честное слово.

Мужчина смерил меня недоверчивым взглядом, но степень его усталости всё же оказалась больше. Сдержано распрощавшись, он ушёл.

Я была бы рада тоже пойти в тёплую мягкую постельку, где было бы удобно и беззаботно. И я бы там обнималась с многочисленными подушками, обняв одеяло ногами, лёжа так, как совсем не подобает леди, но… Всегда есть это «но».

Я всё ещё злилась на Правителя и отлично понимала, что не могу простить ему его выходку. Все его выходки, но особенно последнюю. Я до сих пор не могла понять, как он только посмел впутать Кени в наше противостояние. Кто дал ему право? Но сделанного не воротишь, слёзами горю не поможешь, а потому мне и оставалась только месть.

Первое, за то, что запер меня на шесть дней.

Второе, за то, что посмел меня поцеловать.

Третье, за то, что испортил жизнь ни в чём невиновной девушке, забрал её от меня и подарил эльфам.

И, по идее, у меня были ещё целые сутки, но… Но не было уверенности, что я не просплю весь следующий день, а Правитель вдруг нежданно-негаданно не заявится раньше времени. Так что всё надо сделать сейчас, а потом уже спать сном младенца. М-м-м!

По дороге в комнату Киана мою голову неоднократно посещали нерадостные мысли, сообщающие о том, что портить казенную собственность как-то… низко, мелочно и немного глупо. Месть должна быть масштабной! Поэтому… Нет, я не передумала. Я решила, что к мелким пакостям в его комнате добавится и ещё пара грандиозных моментов.

Ох, это было великолепно. Я была великолепна! Я ему и так, и эдак, и вот так тоже!..

Ему явно о-о-очень понравится!

Выходила из его комнаты я под подозрительными взглядами сразу четырёх стражников. Они до сих пор продолжали меня тихо ненавидеть за то, что плохая Рада их работать заставила, а тут ещё и я, подленько хихикая, выходила из покоев их Правителя.

– Спокойной ночи, мальчики, – сладостным голоском пожелала я им и с невинным видом ушла прочь.

По дороге в свою комнату завернула на кухню. Там меня очень вкусно накормили поздним ужином и всё говорили, какая я молодец. Было приятно. Перед уходом я очень вежливо поинтересовалась:

– А у вас есть тимьян?

Женщины странно переглянулись, но всё же покивали, подтверждая.

– Отлично, – у меня от такой сиятельной улыбки уже щеки сводило, но оно того стоило, – а вы не могли бы завтра, когда вернётся Правитель, приготовить для него соус из этой травы?

Я прямо сама любезность и невинность. Сама бы себе поверила!

–Э-э, Радочка, – неуверенно протянули кухарки, продолжая обмениваться недоумевающими взглядами, – а ты знаешь, что тимьян нельзя принимать с алкоголем?

Конечно знаю! Более того, если бы не это чудесное свойство, я бы и просить ни о чём не стала! Грязно? Возможно. Подло? Не подлее похищения невинной девушки. Кстати говоря, Кени была не первой, кого похитил этот дракон. Как минимум перед ней была я. И не будем забывать о том, как Киан проболтался об остальных наложницах…

Мысль пришла неожиданно, но она мне очень понравилась. Вот очень! Поэтому несколько минут спустя я уже была в спальне лорда Прайархо и нарушала все правила моральной этики.

– Леди Янир! – Возмущенно вскричал мужчина, натягивая одеяло к самому подбородку.

– Успокойтесь, ваша честь меня не интересует, – отозвалась я, проходя к столу.

Идеально чистому столу, где всё лежало по местам и не было бардака и неразберихи.

Прайархо побагровел то ли от злости, то ли от возмущения, то ли ещё от чего. Я на его реакцию не обратила никакого внимания, окинула взглядом стол и прямо спросила:

– У замка есть потайные ходы?

Лорд на меня так посмотрел! Ну прямо так! Будто я сейчас не про ходы спросила, а про его… кхм! Впрочем, неважно.

– Леди Янир! – Возмущению его не было предела.

– Вот только давайте без этого, – устало попросила я, присаживаясь на край стола. – Я же знаю, что они есть, это я так, для порядка спросила. А ещё я знаю, что у такого высокопоставленного лорда, как вы, должны быть карты.

Отдавать мне никто ничего не планировал, о чём недвусмысленно и сообщили, упрямо поджав губы и оставшись в постели.

– Я же всё равно найду, – болтая ногами, лениво протянула я, тронув стоящую на столе рядом с собой статуэтку, – лорд Прайархо, давайте не будем ссориться.

Разве у него был выбор? Мы оба знали этот отрицательный ответ. А потому я продолжила обворожительно улыбаться, а он, скрипя зубами, выбрался из постели. Хорошо, что ещё оказался в ночной рубашке и штанах. Не скажу, что меня когда-либо привлекали старики, но… так было спокойнее. Ему.

Пройдя к столу, на котором продолжала сидеть я, лорд наградил меня недовольным взглядом, но всё же полез в нижние ящики.

– Вы же понимаете, леди Янир, что Правитель мне голову оторвёт, если вы сбежите, – в его голосе слышались только злость и негодование.

Я улыбнулась шире. Нет, я не собиралась подставлять понравившегося мне секретаря. Более того, я планировала его себе утащить. Я улыбалась, потому что поняла, что он делал: пытался прощупать почву и выяснить, что я задумала. Ну, так мне не жалко, тем более, что мы с ним почти друзья.

– А я и не собираюсь сбегать, – его облегчённый выдох, как бы он ни старался его скрыть, я всё же расслышала. – Я всего лишь лишу Правителя его маленьких радостей. Он же лишил меня моей. Кстати, лорд Прайархо, а сколько у Правителя наложниц?

Главное говорить непринужденно и невинно, будто это так, пустяки. Вот лорд и повёлся, мгновенно доложив:

– Двенадцать, не считая вас…

Запнулся. Замер. Побледнел даже, кажется. Просто в темноте комнаты видно плохо.

– Да успокойтесь, – махнула я на него ручкой, не собираясь злиться.

По крайней мере, на него не собираясь. Просто его напоминание о том, что я теперь тоже всего лишь наложница, поставило ещё одну галочку напротив имени Правителя. В списке причин для моей мсти появился ещё один пункт.

– Вы… знали? – Говорил секретарь с трудом, потрясенно глядя на меня снизу вверх.

– Ищите, – величественно напомнила я и, глядя на то, как он вновь начал перебирать бумаги из ящика, задумчиво добавила: – а почему вас так удивляет факт моей информированности в вопросе собственного статуса?

Прайархо, наконец, нашёл нужные мне документы и теперь убирал всё остальное на место, не торопясь отдавать мне карту. И отвечать он тоже не спешил.

– Лорд Прайархо, – выразительно позвала я, гневно на него взирая.

Мужчина моего взгляда не видел, но чувствовал. Сжался весь, но всё равно молчал всё то время, пока не вернул документы на свои места. Выпрямился, сжимая в руках сложенный много раз лист бумаги, и не поднимал на меня взгляда.

Помните, я про выбор говорила? Секретарь Правителя помнил, потому что его у него не было и сейчас. И в итоге, тяжело вздохнув, он всё же ответил:

– Вы не должны были узнать, потому что с недавнего времени более не носите статус наложницы Правителя, – сдержанно поведал он.

Я чуть со стола не упала! Удержалась, перестала болтать ногами, села ровнее. Новость, конечно, должна была порадовать… Да она и радовала! Я больше не наложница! Это чудесно! Но всё же было кое-что поважнее, а потому я прямо спросила у секретаря:

– И какой же статус я ношу? – И, глядя на упрямое выражение его лица, добавил: – Прайархо, не злите меня, я и так на грани.

Мужчина обречённо выдохнул, но не посмел игнорировать меня.

– Перед своим отбытием к вампирским послам Правитель подписал несколько договорённостей, касающихся вас.

Он выразительно замолчал, поэтому пришлось нетерпеливо его поторопить:

– Дальше!

– Согласно этим договорённостям, вы получали полную неприкосновенность нашего народа, а также принимали на себя обязанности управляющего замком, Параисом и частично всем государством.

Параис – тот самый город, что раскинулся внизу. Столица драконьего государства, названного так же, как и столица. Просто образование государства началось как раз в этом городе, вот драконы и решили сильно не страдать над названием.

Информация была удивительной хотя бы потому, что я подобного даже предположить не могла. Вообще никак! С чего вдруг? Почему? Каким образом?

И неожиданная догадка, током пробившая всё моё тело. Я вздрогнула, искренне поражённая, и непослушными губами прошептала то, о чём даже подумать было страшно:

– Он… была вероятность, что Правитель не вернётся с переговоров с вампирскими послами?

Замечательно, Рада, ты ещё расплачься! Да за какой Тьмой вообще? С каких пор меня интересуют какие-то там драконы, нагло меня похитившие? Да умер бы и хорошо! Проблем меньше. Я бы домой вернулась, у них бы во главе государства его наследник встал…

Тьма, у Киана нет наследника! И других родственников, насколько я знаю, тоже! А у них власть только по наследству передаётся. То есть, если Правитель не успеет обзавестись наследником и умрёт прежде времени, его государство останется без присмотра. Никто более будет просто не вправе принять на себя обязанности Правителя.

Поэтому он не мог просто написать имя следующего после себя и сбросить на него свои обязанности. Это просто было не по закону. Так нельзя назначить нового Правителя.

Зато… зато так можно назначить управляющего замком, столицей и государством, причём таким образом, чтобы этот кто-то ещё и полную неприкосновенность получил.

Это… Правитель драконов фактически сделал меня – МЕНЯ! – главой своего государства. Причём так, что согласно всем законам это вот всё было.

– Я его просто убью, – со стола я всё же слезла, развернулась и вцепилась в столешницу, старательно подавляя в себе желание пойти и что-нибудь кому-нибудь сломать, – я его задушу!

От переизбытка эмоций воздуха перестало хватать. Каким нужно быть идиотом, чтобы поставить вместо себя управлять своим королевством ту, которую всего пару дней знаешь? Ту, что чётко дала понять, что не останется здесь! Ту, что практически с первого мгновения тебя возненавидела!

– Какой же идиот! – Было очень сложно решить, начинать мне плакать от безумства некоторых и своего безвыходного положения или смеяться всё по тем же причинам.

Резко выдохнув, я схватилась руками за голову и, забыв о приличии, просто прошла и присела на край расправленной постели лорда Прайархо. Поверить в происходящее было очень сложно. Я даже была готова поверить в то, что сплю, и всё это мне снится, но… не снилось. Тьма!

– Кто-то обязан сообщить ему, что он безнадёжно глуп, – отчеканила я скорее для того, чтобы успокоить себя.

Но и сказать это всё же надо. Сама скажу, пока душить его буду!

– Лорд Прайархо, – позвала я виновато молчавшего секретаря, – с Правителем как-то можно связаться?

Мне это было просто необходимо! Жизненно важно! Срочно! Вот прямо сейчас!

– Не думаю, леди Янир, что это хорошая идея, – скривился мужчина, сильно жалеющий о том, что всё мне рассказал.

Зря он это сказал. Я и так злая была, а тут ещё и это безумство!

– Я не спрашиваю у вас, что вы об этом думаете, – жестко отчеканила я, – я спрашиваю, как мне это сделать.

Кажется, он обиделся. Но да ладно, это даже проблемой не было в свете всего выяснившегося. А вот моё новое положение проблемой было! Большой проблемой! Во-первых, это означало, что в случае смерти Киана я окажусь повязана по рукам и ногам, вынужденная исполнять его волю…

Он похитил меня и сделал своей. По здешним законам, я теперь нахожусь в его полной власти и обязана делать так, как он мне велит. И если он велит управлять своим Параисом, то я обязана именно так и сделать.

Дальше, законы здесь вправе принимать только Правитель. То есть, если он сказал, что я буду управлять Параисом, то я буду – без вариантов. И буду до тех пор, пока… Видимо, пока не умру, потому что согласно его приказу никто из его народа не может ко мне прикоснуться. А вот дальше – Параис остаётся без Правителя. Без какого-либо правителя в принципе, потому что я назначить никого после себя буду не вправе, а Киан – последний из своего рода.

Во всё это очень отчётливо не вписывается кое-что важное. По сути, по логике вещей, по всем законам благоразумия, я сейчас должна быть беременна. И не просто так, я должна носить под сердцем наследника Киана.

Но наследника нет. Не было даже попытки его создания. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю, потому что не раз видела попытки мужчин затолкать меня в свои постели. Вот тогда я действительно спасалась с трудом, были случаи. А с Правителем же мне даже особо усердствовать не пришлось, потому что он не сильно-то и пытался заняться продолжением своего рода!

Тогда зачем всё это?

Стоп! Двенадцать наложниц. У него есть двенадцать наложниц, а у меня – неплохой шанс на то, что хотя бы одна из них беременна от Правителя!

Тьма, ты прекрасна! Жизнь не так уж и кошмарна, как я предполагала!

– Лорд Прайархо! – От моего резкого окрика мужчина дёрнулся и чуть было не упал.

А я уже вскакивала на ноги, не в силах сдержать радостной улыбки. Счастливой улыбки. Почти безумной.

Править чужим государством мне не хотелось. Конечно, это очень почётно и здорово, но… но у меня там своё королевство. С моим королём. С моим окружением. С моими придворными, которые просто жаждут подставиться и получить от меня наказание. На самом деле, они наверняка все молятся, чтобы я никогда не возвращалась, но когда это меня интересовало общественное мнение?

Я чужая здесь. Чужая, к тому же женщина. Конечно, народ не осмелится нарушить приказ своего обожаемого Правителя, но всё равно принять меня им будет очень сложно. А мне самой придётся с головой нырять в историю, политику, традиции, понимать жизнь народа, их принципы… на это уйдут года!

О, конечно, и не будем забывать о врагах государства. Два важных врага – вампиры и эльфы. Они нападут сразу после того, как станет известно о смерти Правителя! И что прикажете мне с ними делать? С быстрыми кровожадными вампирами и хитрыми эльфами, чья численность вынуждает ужасаться. Бабочек на них натравить?!

– Срочно ведите меня к правительским наложницам, – приказала я секретарю безапелляционным тоном.

Ему хватило всего одного взгляда на меня, чтобы отказаться от каких-либо возражений и пойти переодеваться.

Прощался со сном он уже в гардеробной.

***

Почти полчаса спустя мы с ним стояли в одной из многочисленных гостиных этого замка. За дверью дюжина ничего не понимающих стражей, которых мы радостно отказались посвящать в подробности и просто выгнали. А тут, перед нами, стояла дюжина не выспавшихся и откровенно перепуганных девушек… Я со смесью недовольства и отчаяния взирала на их плоские животы.

– У вас у всех была связь с Правителем Киананом Ардхогардон Ройберенд Радхаг, – я не спрашивала – я утверждала.

Девушки почти слажено вздрогнули, первые пару секунд не понимая, чьё имя я сейчас назвала. А потом до всех до них дошло и леди – или не леди? – вразнобой осторожно кивнули.

–У всех? – Под моим зорким взглядом им всем было не по себе.

Даже секретарю Прайархо. Вот от него не ожидала. Мы же уже третьи сутки вместе, мог бы уже привыкнуть ко мне!

– Да, – неуверенно отозвалась одна, опасливо на меня косясь.

Остальные просто снова кивнули.

– Отлично, – от моей широкой радостной улыбки всем и разом стало ещё страшнее, чем было до этого, но меня такие мелочи не интересовали. Вместо этого я, нетерпеливо потирая ручки и уже предчувствуя свою счастливую жизнь, весело поинтересовалась: – Кто из вас носит его ребёнка?

Была готова услышать даже «все». Это было бы удивительно, конечно, немного сложновато, но в целом невероятно меня бы устроило. Только подумайте: я получаю наследника правящего рода, выступаю его регентом до момента принятия престола и титула Правителя, а потом он меня отпускает и я живу припеваючи! Жизнь прекрасна!

Правда, это всё займёт почти девятнадцать лет… Но лучше так, чем носить пожизненный статус исполняющей обязанности давно погибшего Правителя! И да, буду честна: мне не хотелось обрекать целое государство на страшную участь быть порабощёнными. Потому что только порабощение их и ждёт после моей смерти – при условии, что во время жизни я смогу держать оборону.

Вот примерно так Правитель, ещё даже не умерёв, сильно запряг меня, а вместе с тем и всех своих подданных. И пусть молится о своей жизни, убогий! Потому что в противном случае я добросовестно выполню возложенные на меня обязанности, а потом спущусь во Тьму и… придушу гада! Чтоб неповадно было!

Погрузившись в свои мысли, я как-то не сразу заметила, что леди неуверенно переглядываются и молчат. Вот это всё мне сразу как-то не понравилось. Почему они молчат?!

– Лорд Прайархо, распорядитесь, чтобы ко мне немедленно доставили лекаря, – стараясь сдерживать нервную дрожь, потребовала я.

Мужчина, тоже что-то заподозривший, мгновенно бросился к двери и отдал приказ ожидающим снаружи стражам. Послышались удаляющиеся торопливые шаги, а секретарь вернулся и, встав рядом со мной, стол также внимательно скользить по леди взглядами.

Мне не хотелось думать о том, почему они молчат. Не хотелось! Ну не может быть такого, что из двенадцати девушек ни одна не носила ребёнка Киана! Не может такого быть! Тьма, пожалуйста…

Тьма слушать мои молитвы отказалась. Это стало понятно примерно час спустя, когда выдернутый из постели лекарь провёл тщательное обследование всех правительских наложниц и вышел в гостиную к ожидающим мне и Прайархо. Секретарь, не выдержав, уснул на диване, но проснулся в тот же миг, когда я, подскочив, громко воскликнула:

– Ну?!

Внутри всё неприятно сжалось от напряжения, сковавшего всё тело. Казалось, я готова вот-вот взорваться! А лекарь… Высокий худощавый старик с седой бородой отрицательно покачал головой.

Крушение моих надежд сопровождалось громоподобным звоном. Наверно, таким звоном всегда наполняются наши сердца, когда мы понимаем, что вся наша жизнь, все планы, всё будущее, которого мы хотели, летит в пропасть.

Когда дочери моего короля спрашивали, что я буду делать через несколько лет, я всегда говорила им: «Я буду рядом до тех пор, пока вы нуждаетесь во мне». Признаться, я думала, что буду рядом всегда и смогу воспитывать их внуков, а потом буду как старая леди Морейн, которая воспитывала самого деда короля Зелина. Я представляла свою смерть в том милом сердцу замке, в который меня привели в тринадцать. Я представляла, что всегда буду среди тех людей, заменивших мне семью. Я представляла…

Резко тряхнув головой, я отогнала прочь все ненужные мысли. Какая теперь разница, что я там себе представляла, если я прямо сейчас нахожусь за огромное расстояние от своего дома, а моя дальнейшая судьба зависит лишь от жизни одного конкретного наглого дракона.

Придушу. Вот честно. Сначала заставлю его отменить этот идиотский указ, а вот потом придушу. Ан, нет, перед этим заставлю сделать наследника одной из наложниц – да хоть всем! А вот потом придушу. С особой жестокостью и непередаваемым наслаждением!

– Благодарю, лорд Жобэн, вы свободны, – сдержано кивнула я ожидающему моих слов лекарю.

– Всегда к вашим услугам, – так же сдержано поклонился он и поторопился нас покинуть.

Вслед за ним ушла и последняя из наложниц, странно на меня косясь. Её, как и всех остальных, провели до покоев стражи, чтобы они вдруг не наделали глупостей.

– Леди Янир, – позвал Прайархо, проснувшись.

Пришлось повернуться и невидящим взором посмотреть на него.

– Скажите, а что вы изначально собирались делать?

Вздохнув, я прошла и села рядом с ним на диван. Подумала немного, закинула ногу на ногу и, задумчиво ею болтая, ответила:

– Хотела отправить его наложниц туда, где он их и украл, – вновь вздохнув, призналась я.

– Леди Янир, – лорд замолчал, вынуждая повернуть голову и посмотреть на него, – Правитель не крал никого… кроме вас.

– Замечательно, – издевательски-радостно заметила я и, не сдержавшись, закатила глаза, – я безумно за него рада. И за себя тоже рада, раз единственная удосужилась подобной… чести!

Это всё, произошедшее за последние дни, сильно вымотало. У меня больше не было сил даже на возмущение. Мне просто хотелось пойти и упасть лицом в кровать, уснув даже раньше, чем приму горизонтальное положение, но… нельзя. Сон мой будет беспокойным и напрасным, если я вот прямо сейчас кое-чего не сделаю.

– Как связаться с Правителем? – Вернула я секретаря к тому, с чего мы и начинали.

***

Разбуженный нами среди ночи придворный маг выглядел нерадостным. А ещё он был не согласен с тем, что четыре утра – ночь. Он старательно доказывал, что это как бы уже утро. Доказывал до хрипоты, до покраснения, пока я не улыбнулась и не отозвалась:

– Вот и замечательно, тогда вам не о чем переживать. Мы вас разбудили даже не ночью, а утром. Видите, какие мы заботливые?

Не согласиться он не посмел. И потому, проклиная весь мой род – правда, безмолвно, но очень красноречиво – послушно отправился с нами открывать портал к Правителю.

– Он меня убьёт! – Ныл лорд Ланьен по дороге, выбесив даже сдержанного и терпеливого Прайархо.

– Не сделаете, как вам велено, и вас убью я, – меланхолично отозвалась я, следуя позади него.

Ланьен заткнулся, Прайархо наградил меня благодарным взглядом, и остаток пути мы проделали в тишине. Затем вышли в небольшом зале, перед дверьми которого задремали стражи… Они не проснулись даже при нашем приближении, за что получили каждый по моему нехорошему взгляду и обещанию скорейшей расправы. Увольнение – меньшее, что может им грозить.

Прайархо заметил мой взгляд и бросил на стражей сочувственный взгляд. Зря старался, им это не поможет.

– Леди Янир, – обратился он ко мне уже в зале, – если лорд Ланьен сделает всё правильно, – тут он замолчал и мы оба очень красноречиво посмотрели на вышеупомянутого побледневшего лорда, – то вы окажетесь в непосредственной близости от Правителя.

Информация для меня была новой и, безусловно, важной.

– Я окажусь? – Переспросила у умного секретаря.

– Верно, – кивнул он, принимая моё замечание, – не вы, а ваша проекция. Вот, возьмите это.

Я с готовностью приняла протянутый мне кулон с плоским диском золота, на поверхности которого красовались какие-то странные узоры.

– Что это? – Проводя по ямкам пальцем, вопросила у мужчин.

Ответил мне Прайархо, потому что придворный маг в этот момент был занят, ползая на коленках по полу и что-то рисуя на нём мелом.

– Магически заряженный артефакт. С его помощью вы сможете осязать физические предметы, когда перенесётесь. Например, взять перо и что-то написать, или коснуться кого-нибудь, или…

– Я поняла, – перебила его, – его надевать?

Секретарь Правителя, которого я точно заберу себе, подошёл, осторожно забрал артефакт из моих рук, затем обошёл меня со спины и самолично застегнул его на шее.

Тяжёлый. И прохладный.

А потом меня поставили в центр нарисованного на полу круга, а ползающий Ланьен принялся рисовать какие-то дополнительные закорючки. И вот не будь у старшей дочери моего короля магических способностей, я бы понятия не имела, внутри чего именно сейчас нахожусь. А так мне пришлось много месяцев проводить вместе с Лири, изучая магию вместе с ней и пересказывая её в более понятном ключе.

– Ну кто так рисует? – Вздохнула я.

Рука придворного мага дрогнула, окончательно испортив руну Силы. Ему пришлось, скрипя зубами, стирать её полностью и начинать рисовать сначала.

– И это что, руна Силы? – Да Лири за такое безобразие по рукам бы получила! – Вас кто рисовать учил?

Ланьен дёрнулся повторно, вскинул голову и с откровенным раздражением посмотрел на меня снизу вверх. От злости он даже весь побагровел, а мел в его руке предательски сломался на два кусочка.

– Леди Янир! – Звучало как ругательство. – Вы что, маг?!

– Нет, – с достоинством отозвалась я, – но я достаточно компетентна, чтобы сообщить вам: это – не руна Силы!

– И что же это? – Прошипел маг, который точно пополнил ряды тех, кто меня ненавидел.

Для справки, в их числе был почти весь замок Правителя.

– Руна Жизни с закорючкой, – заявила ему, поджав губы.

– Нарисуйте лучше! – Вспылил он.

Ха, так я и начала ползать по полу.

– Может, мне ещё и нового придворного мага найти? – Предложила ему вариант поинтереснее, многозначительно поиграв бровями.

Задумался. Понял. Сник. Вернулся к начертанию, вновь стерев руну и нарисовав её в третий раз, теперь уже куда лучше.

– О, нет, что это? – Не смогла я смолчать и тогда, когда он перешёл к последней руне.

– Руна Зрения, – прошипел мужчина, продолжая нервно рисовать.

– Она в другую сторону рисуется, – как бы промежду прочим заявила я, задумчиво рассматривая потолок.

И вот вам странность – точно знаю, что потолок здесь однородного бежевого цвета. Я это сразу отметила, как только мы в зал зашли. Сейчас же над моей головой потолок был мало того, что куполообразным, так ещё и чёрным!

Эта странность породила некоторые сомнения. Ещё раз глянув на корпевшего над пентаграммой мага Ланьена, я с удивлением отметила, что не вижу Прайархо, хотя он совершенно точно стоял позади Ланьена.

– А где лорд Прайархо? – Спросила я у него.

Маг поднял голову и странно посмотрел на меня. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого я услышала совершенно другой голос, полный едва сдерживаемой ярости:

– Рада?!

Ой, мне сразу так плохо стало. А ещё страшно, правда-правда!

Ме-едленно повернувшись, я узрела стоящего напротив искренне раздраженного Киана. Хотелось испугаться сильнее, но, помня о том, что меня рядом с ним на самом деле нет, я позволила себе праведно разозлиться.

– У тебя сейчас будут неприятности! – Заявила ему, неосознанно перейдя с почтительно-уважительного «вы» на более личное «ты».

– У меня тут пока только приятности, – он, оказывается, в приступе гнева ещё и язвить умеет.

Ну так ничего, я, когда уверена в своей безопасности, тоже молчать не собираюсь:

– Так это пока, – мило улыбнулась ему, – а вот вернёшься, и прочувствуешь всю прелесть своих… приятностей!

Мой разгневанный взгляд его не впечатлил, как и его – меня. И вот мы стоим напротив, прожигая друг друга яростными взглядами. Я у тёмной стеночки, Киан своим немаленьким телом от меня всё остальное помещение закрывает, так что нельзя увидеть, что же там происходит.

– Дай угадаю, – первым нарушил он наше молчание и позволил себе хитро улыбнуться, – обещание неприятностей было только предлогом и ты на самом деле пришла за вторым уроком поцелуев?

Где-то там за его спиной кто-то удивленно закашлялся. Замечательно, у нашего разговора ещё и свидетели были! Но это ничего, меня общественное мнение вообще мало когда интересовало. Гораздо важнее был непрозрачный намёк Правителя.

Я задохнулась от возмущения, чем вызвала у него ещё большую торжествующую усмешку. Ах, да мы издеваемся? Да пожалуйста, сколько вашей душе угодно, я-то знаю, что ничего вы мне через мою проекцию не сделаете! А вот я уже кое-что сделала.

– На самом деле я пришла преподать урок как раз таки тебе, – теперь главное мило-мило и совершенно невинно улыбнуться.

Не впечатлился, да и всерьёз меня не воспринял, но исключительно из вредности изобразил на морде издевательски-заинтересованное выражение.

– Урок здравомыслия, – с намёком добавила я, наслаждаясь своим положением.

Какое-то подозрение промелькнуло в его глазах, мгновенно сменившись уверенностью в том, что ничего серьёзного не произошло и не произойдёт. Его уверенность пошатнулась от моей и не думающей меркнуть очаровательной улыбочки.

– Какой урок? – Подозрительно переспросил он, медленно переставая улыбаться.

– Здравомыслия, сказала же, – издеваясь, вежливо повторила я, не в силах сдержать ехидной ухмылочки.

Теперь Киану стало окончательно не до смеха. Улыбка пропала, тёмные брови сползли к переносице, и между ними такая милая складочко пролегла… Всё то время, что он напряжённо о чём-то раздумывал, я стояла и наслаждалась собой.

– И в чём заключается твой урок? – Уже не ожидая ничего хорошего, поинтересовался Правитель.

Мне не жалко, я ему любезно ответила:

– В том, чтобы не давать власть в руки всяких первых встречных-поперечных, – вот теперь я снова начала злиться.

Перестала улыбаться и с яростью воззрилась на мужчину снизу вверх.

– Ты о чём вообще думал? – Всё никак не могла понять я его мотивов. – Ты всегда всяким непонятным личностям даёшь своим государством управлять?!

– Не знал, что ты относишь себя ко «всяким непонятным личностям», – усмехнулся он.

– Не смей меня перебивать! – Обличительно ткнула я его пальцем в грудь, чувствуя себя от этого жеста как-то даже лучше. – Я вообще в полном изумлении, как ты правил столько лет?! А знаешь, я знаю, как. Просто ваши идиотские законы запрещают смену власти, если ты не наследник единоличного Правителя. И знаешь что? Не смей подыхать! Потому что если ты сейчас здесь где-нибудь умрёшь, я клянусь тебе: спокойной загробной жизни ты не получишь. Я найму ковен некромантов, подниму твоё умертвие, заставлю переписать законы, а потом сама убью!

О, какая это будет смерть! По косточкам разберу!

Правитель слушал меня внимательно, не перебивая, только становился всё мрачнее и мрачнее, а едва я замолчала, как он сделал неожиданное: схватил меня за запястье, дёрнул на себя и навис надо мной так близко, что наши носы почти соприкасались.

Первым моим порывом было испуганно заверещать. Потому что он касался меня! Как?! Это же проекция! И тут же закономерный ответ – артефакт на шее! Вот же я глупая! Если я могу касаться материальных вещей, то и они меня касаться также могут!