Текст книги "Собственность леди Картар"

Глава 28

У меня было такое чувство, будто на полгода я просто уснула. Застыла во времени и собственных эмоциях. Заледенела.

А сейчас, пока сидела с сестрой в теперь уже её дворце, позволяла ей поить меня горячим чаем и послушно рассказывала всё, что произошло, я чувствовала, как вновь оживаю.

Видела её, жадно впитывала каждую деталь, каждое слово, каждую интонацию и эмоцию, и всё никак не могла напиться ими. Мне просто катастрофически её не хватало.

В итоге под конец моего рассказа Арли сидела бледная и нервная, то и дело косилась поочередно на окно и дверь и, кажется, была близка к тому, чтобы кого-нибудь придушить.

А потом рассказала свою версию произошедшего.

К нам в замок пришёл Дэйв, искал меня, потому что случилось что-то очень важное, и уговорил Арли пойти и показать ему, куда я ушла. Потом, уже в городе, он куда-то пропал, а сама она заметила меня и Орэста, решила, что мне нужна помощь и поспешила к нам.

Орэст атаковал. Я успела поставить щит и прикрыла её. Затем появился Дэйв, утащил Арли и сказал, что ей не о чем волноваться.

А следующим же утром заявился отряд Теней, что посадили мою сестру на корабль до Кормэйа, велев ждать там, потому что я ушла на секретное и ужасно важное задание, а когда вернусь – никто не знает.

И она ждала. Ждала долгие полгода, свято веря в то, что я просто работаю.

Фактически, она была права, я работала – палачом.

– Арвэн, – позвала сестра, когда после её последнего слова я кивнула и замолчала, погрузившись в собственные мысли, – ты не виделась с Аксэлем?

Вздрогнув, я внимательно посмотрела на неё и слабо покачала головой.

Об Аксэле Мьярисе всё это время я старалась даже не думать. Выходило, если честно, не очень: его голос появлялся в моей голове каждый раз, как дело заходило слишком далеко. «Упрямая женщина» звучало чаще всего.

Два раза я даже думала о том, чтобы приехать сюда. Первый раз, когда сжигала собственный замок, а второй через пару месяцев, пока сидела в холодной тёмной темнице… кого-то, даже не помню, кто именно это был. Три дня там провела, в темноте и тишине, и кроме собственных мыслей у меня больше не было никаких развлечений.

Тогда я была уверена, что не смогу спокойно жить, зная, что по моей вине погиб последний дорогой мне человек. Сейчас же, зная, что Арли всё это время была здесь… зная, что этого полугода могло и не быть… Тьма!

– Он уехал из страны два месяца назад, – тихо-тихо поведала сестра, опустив голову и нервно разглаживая складки на юбке.

– Зачем? – Не поняла я, нахмурившись. – А как же страна, стража?

– Ну, – невеселая улыбка мелькнула на её губах, – до этого он терроризировал стражу, потом передал управление Гломву и уехал, сказав, что забирает свои слова назад.

– Какие? – Снова не поняла я.

И Арли на меня всё же посмотрела, пристально и внимательно.

– Те, что говорил перед нашим отплытием. Что даёт тебе время подумать и не будет давить. Он решил, что четыре месяца – достаточное для раздумий время, и если ты всё ещё не вернулась к нему, то он что-то сделал неправильно, поэтому намерен найти тебя и начать сначала.

Мне вдруг стало страшно. Куда он мог пойти в первую очередь, если стремился найти меня? Правильно, в управление, прямо к Дэйву, чтобы узнать о задании, на которое меня отправили. А если задания не было, а вместо него существовала необходимость не позволить мне попасть на Кормэй и увидеть сестру…

– Тьма! – Выдохнула я, вскакивая на ноги.

– Арвэн, ты что? – Испуганно подскочила и Арли, метнувшись за мной к двери.

– Два месяца! – Ужаснулась я, распахивая дверь и вываливаясь в коридор. – Представь, что за это время могло произойти!..

Пугаться и дальше мне не позволили. Просто прямо у двери я вдруг наткнулась на того, кто, по идеи, должен был появиться уже давно. Однако эймонт Майтэн себя виноватым вообще не чувствовал.

Наградив меня спокойным взглядом, он вдург посмотрел поверх моей головы на стоящую позади Арли, поджал губы и сказал:

– Криальские острова.

Отсюда до них дней десять пути, но…

– Что? – Не поняла сестрёнка, обогнула меня и подошла к правителю, чтобы тут же оказаться в его объятьях и, задрав голову, спросить: – О чём ты говоришь, Аэр?

Его нежный взгляд скользнул по лицу моей сестры, затем стал более серьёзным и устремился на меня.

– Она поняла, – решил он, глядя мне в глаза.

И… да, я действительно поняла. Бросила тревожный взгляд на Арли, затем на Аэра, снова на сестру…

– Она была со мной в безопасности всё это время, – заметив мои сомнения, сказал местный правитель.

– Знаю, – глухо откликнулась я.

Но всё равно было как-то… тяжело, неправильно, странно. Я только-только нашла её, неужели я могу вот так вот взять и уйти?

– Мне жаль, – снова проговорил Аэр Майтэн, – я не знал.

– Я тоже, – слабо кивнула ему в ответ, даже не глядя на него.

Мой взгляд был прикован к Арлим. Такой очаровательной, нежной и когда-то успевшей повзрослеть. Именно она, мягко мне улыбнувшись, и сказала:

– Иди, я никуда не исчезну.

– Ты уже исчезла однажды, – слова сорвались с губ раньше, чем я успела прикусить язык.

Мгновенно погрустнев, она с ещё большей серьёзностью заверила:

– Такого больше не повторится, Арвэн, честное слово. Найди его, а потом возвращайтесь.

– Даже не думай возражать, – тут же пригрозил Аэр.

Посмотрев сначала на него, затем на неё, я не сдержала наигранного возмущения:

– Сговорились, да?

А эти двое переглянулись, улыбнулись и решили мне не отвечать. А потом Арли с силой, от которой приятно заныли рёбра, обняла меня, чмокнула в щеку и утащила в спальню, из которой мы только что вышли, своего… мужа.

И в коридоре я осталась одна. Постояла, глядя в стену, а потом подошла к закрытой двери, приоткрыла и заглянула в щель. Меня тут же заметили, оба в мою сторону повернулись…

– Настоящие, – нахмурилась я и решительно пригрозила: – Если я вернусь, а вас не будет здесь, я… я даже не знаю, что я с вами сделаю.

Арли радостно улыбнулась мне в ответ и охотно кивнула.

– Возвращайся скорее, – велела она, – нам с тобой ещё очень, очень, очень многое нужно сделать.

И я послушалась, не в силах избавиться от ощущения, что совершаю огромнейшую ошибку.

* * *

Месяц спустя

Маленький приморский городок был в ужасе. Немногочисленные жители боялись выходить на улицу, почти все приходящие корабли мгновенно отправлялись обратно, от любых незнакомцев спешили избавиться как можно скорее.

Они были напуганы.

Они не знали, что происходит, и стремились защитить от этой беды всех, кого могли.

Появление одинокой тёмной фигуры поздним вечером вызвало у них едва ли не панический ужас.

Она шла, беззвучно ступая по застеленной опавшей листвой дорожке, и не обращала внимания ни на один случайный огонёк, промелькнувший в чужом окне.

Она шла, игнорируя их страх.

Она шла, точно зная, где ей нужно быть.

Когда из леса послышался чей-то душераздирающий вой, жители городка даже не поняли, что происходит. В это же мгновение упустили они из виду и рванувшую с места фигуру.

Никто не видел, как она бросается в лес и теряется среди его теней.

Почти никто.

В этот раз вторую фигуру не заметил никто. Ни один человек не видел, как беззвучно открывается дверь гостиного домика и как из него выскальзывает чья-то тень.

Жители были в ужасе, поэтому никто из них даже не попытался пойти и проверить, что происходит в лесу, со стороны которого продолжался дикий, но теперь уже болезненный вой.

Это только утром группа отважных смельчаков, вооружившись вилами, лопатами и ножами, осмелилась ступить на смертельно опасную землю леса.

Далеко не сразу они осознали, что найденное ими тело громадного зверя – тот самый ужас, что пугал их столько времени. И, конечно же, они не могли даже предположить, что их спасители были уже далеко-далеко отсюда.

Очень далеко.

На вершине уходящего в спокойное море обрыва. Стояли, держась за руки, и не могли перестать смотреть друг на друга.

– Я скучала, – призналась девушка, снизу вверх глядя на мужчину.

Покачав головой, тот ей в ответ лишь негромко рассмеялся и с укором произнёс:

– Упрямая женщина.

Улыба заиграла на её губах.

– Даже спорить не буду, – пообещала она и первой подалась ему навстречу.

Эпилог

Лорд Дэйв понял, что что-то не так, едва только ступил за порог своего управления. Он шёл, ловил странные взгляды своих подопечных и откровенно не понимал, что происходит.

Пока не вышел к своему кабинету.

Выломанные двери аккуратно лежали у стены. Приёмную, как и сам кабинет, заполонили безразличные ко всему на свете Королевские Тени. Они вырывали его ящики, просматривали всю документацию, даже коллекцию ценных книг, не оставляя без присмотра совершенно ничего.

– Что здесь происходит? – Вспылил мужчина, застыв на пороге собственного кабинета.

Он понимал, что с его стороны будет крайне глупо пытаться мешать получившим задание Теням, поэтому и ограничился лишь грозным тоном.

И едва сдержал пару крепких, когда не получил в ответ даже взгляда. Его просто проигнорировали, будто его здесь и не было.

Но уже через маару секунд из толпы вышел его старый друг и товарищ, лорд Роум.

– Стив, что происходит? – У него же и спросил Дэйв, когда друг положил руку ему на плечо и попытался вывести из кабинета.

– Да, ты знаешь, я как раз у тебя хотел об этом спросить, – признался тот и всучил Королевской Тени Первого ранга тонкую стопку каких-то бумаг.

Заявления, объяснительные, повинные…

– Я был о тебе лучшего мнения, – подлил масла в огонь Стив Роум, видя, как с каждым новым листком всё сильнее и сильнее бледнеет лицо Дэйва.

Его заложили. Причём, судя по всему, шли к этому не один день. Здесь были собраны заявления даже тех, о существовании которых он, Дэйв, давно перестал даже думать.

Случайные свидетели, подкупленные личности, живые мертвецы. Он был уверен, что избавился от них. Был уверен, что об этом никто и никогда не узнает!

Вся его незаконная деятельность сейчас была у него в руках.

– Кто? – Только и спросил он, сжимая кулаки от бессильной ярости.

Старый бывший друг ничего не ответил на это, лишь всунул ему в руку небольшой прямоугольник твёрдой белой бумаги, в центре которой было всего одно слово: «Беги».

– Тьма, – простонал мужчина, мгновенно осознав всю степень своих проблем, а затем вскинул голову и в упор посмотрел на Роума: – Ты всё же отправил её в Кормэй?!

– Тот самый, куда ты запрятал её якобы мёртвую сестру? – Зло прищурившись, уточнил мужчина. – Ну ты и урод, конечно. Берите его.

Последнее было адресовано уже вновь подоспевшим стражам. Экстремалы, приученные к особо опасным преступникам, не нуждались в повторении приказа.

Лорда Дэйва скрутили магическими цепями и утащили прочь. Несколько часов спустя он, сидя в камере своего временного заключения, будет вертеть в руках прямоугольник бумаги, раз за разом читая одно-единственное слово, написанное уверенным твёрдым почерком.

«Беги» – это не призыв скрыться от справедливости.

«Беги» – это призыв скрыться от неё.

Призыв, что пошатнёт собственную уверенность этого грозного мужчины. Призыв, что заставит его с трудом засыпать следующими вечерами и со страхом просыпаться утрами. Призыв, что вынудит его шарахаться от каждой тени, ожидая возмездия, что, он уверен, всё равно настигнет его.

* * *

– Мне это не нравится, – скривилась я, двумя пальчиками подцепив белоснежное кружево на очередном платье, в которое меня облачили.

– Я даже не удивляюсь, – заверил меня улыбающийся Аксэль Мьярис.

– Тринадцать, – обречённо вздохнула сидящая тут же, у окна, Арли.

Подперев щеку кулаком, она с сочувствием смотрела на носящихся туда-сюда работников свадебного магазина, что уносили уже Тьма знает какое по счёту платье.

– Платье, вообще-то, двадцать восьмое, – поправил меланхолично сидящий рядом с ней Аэр.

Удивительно, он за всё это время даже взгляда от каких-то документов у себя в руках не оторвал, а платья подсчитывать умудрялся.

– Я про фразу, – пояснила криво улыбнувшаяся Арли.

– И вот это мне тоже не нравится, – заявила я решительно, ткнув в парочку пальцем.

Аэр наградил меня снисходительным взглядом, Арли укоризненно улыбнулась, а Аксэль, вздохнув, решил:

– К Тьме платье. И гостей тоже к Тьме. И вообще всё к Тьме. Будем только ты, я и священник. Его мы ослепим, так что всю одежду тоже к Тьме…

– Аксэль! – Возмутились мы с Арли одновременно.

А мой уже практически муж весело рассмеялся, притянул меня к себе и зарылся носом у меня в волосах.

– Я не хочу, чтобы у моей сестры была такая странная свадьба, – заявила Арли решительно.

Роль правительницы ей очень шла. Она стала твёрже, увереннее, научилась смотреть собеседнику в глаза и говорить «нет». А Аэр рядом с ней, напротив, стал несколько мягче, спокойнее, умиротворённее. По крайней мере, когда мы оставались без лишних глаз и ушей.

– Нормальная свадьба, – отмахнулся Аксэль, но, противореча сам себе, протянул руку к следующему на очереди платью.

Его короткий вздох, закрытые глаза и уже в следующее мгновение вешалка в его руках и стоящая рядом я подёрнулись тьмой, чтобы ещё через полминуты дымка схлынула, а я сама оказалась в новом платье.

– Будут жених и невеста, – продолжил он, потянув за кружевной край, – что ещё для свадьбы нужно?

– Аксэль, – мягко улыбнулась ему Арлим, – я сказала нет. Будут гости, огромный торт и грандиозный праздник.

– И подарки, – вставил не отрывающийся от документов эймонт.

– Именно, – улыбнулась Ар тут же, – много полезных подарков.

– Жду не дождусь, – заверил всех мой жених настолько искренне, что никто и не подумал ему верить.

– Арвэн, – проигнорировав его слова, обратилась ко мне сестра, – давай быстрее, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты выбрала платье до того, как вновь уедете.

О, да. Мы с Аксэлем решили немного попутешествовать. Посещали разные страны и города, находили беды, с которыми простым людям было не справиться, и… помогали. Изгнали пару десятков призраков, вылечили укушенного вампиром оборотня, нашли украденный у эльфов древний артефакт… много чего мы успели сделать за минувший год.

И останавливаться не собирались.

Это приносило пользу. А ещё это приносило нам гармонию в нашу отношения, укрепляя нашу веру друг в друга и… да вообще всё укрепляя. Мне было хорошо рядом с Аксэлем, даже если над нами нависла смертельная угроза. С ним было не страшно, с ним было надёжно.

А ещё меня очень радовал тот факт, что моя сестра в полной безопасности. Я научилась доверять Аэру – не могла не научиться, он всё же полгода присматривал за моей сестрой, поэтому сумел убедить меня в том, что скорее сам умрёт, чем позволит хоть чему-то случиться с ней.

Я вздохнула, тоскливо посмотрела на белоснежное безобразие и обреченно решила:

– Следующее.