Текст книги "Няня для дочки ректора"

– Отведи девушку в комнату, – холодно распорядился лорд Ранэр, взявшись за какие-то документы.

– Идёмте, госпожа, – бесстрастно позвал дворецкий.

Ничего другого мне не оставалось.

Но стоило подняться, как ректор самой престижной академии магии, о которой я мечтала столько лет, приказал:

– Стоять.

Остановилась, ощущая себя безвольной куклой… снова.

– Подойдите, – новое властное требование.

Обернувшись, шагнула к столу, не поднимая головы, и увидела требовательно протянутую раскрытую ладонь мужчины.

– Зачем? – нахмурилась, машинально пряча кулаки за спину.

– Руку! – потребовал он вымораживающим до костей тоном. – Не заставляйте меня применять силу.

До боли прикусив кончик языка и стиснув пальцы, резко протянула правую руку.

Сильный пальцы мужчины накрыли мой откровенно маленький кулачок. И пока я отвлеклась на покраснения на его костяшках, второй рукой маг надел широкий, легко узнаваемый браслет на моё запястье.

Оглушительное шипение, взрыв ярких алых искр и я торопливо отдёрнула руку и отскочила, вместе с мужчинами во все глаза уставившись на две неровные искажённые половинки, что остались от…

– Магический блокиратор?! – не поверила я, задохнувшись от возмущения. – Вы пытались надеть на меня блокиратор?!

Мужчина не ответил, но его мрачное молчание было куда страшнее самого злого крика.

И мне было страшно, правда-правда, но:

– Да что вы о себе возомнили?! – прошипела в ярости, отступая ещё на два шага. – Я свободный человек! Вы не имеете никакого права лишать меня магии!

Лорд Ранэр не ответил, он на меня даже не взглянул, испепеляя взглядом всё ещё дымящиеся остатки браслета.

И вот так, глядя исключительно на них, он очень-очень тихо, заставляя напряжённо вслушиваться в каждое слово, и потому невероятно пугающе процедил:

– Ты уничтожила магический блокиратор.

Он вскинул голову так резко, что я невольно отшатнулась ещё на шаг, но даже с такого расстояния под прожигающим насквозь взглядом было до безумия, до крика, до истерики страшно.

А маг, старательно сохраняя самообладания, выдохнул всего одно слово:

– Как?

Только сейчас я вновь посмотрела на сломанное украшение и запоздало осознала случившееся. Меня так сильно возмутило то, что он пытался обманом лишить меня магии, что на произошедшее с браслетом я только сейчас обратила внимание.

Магические блокираторы нельзя открыть без магии, поэтому тот, на кого его надели, не мог освободиться самостоятельно. Но куда важнее то, что блокираторы и уничтожить нельзя. Вообще никак. Они не горят, не поддаются воздействию и деформации. С ними вообще ничего не происходит, они полностью защищены от уничтожения.

Но браслет, лежащий на столе лорда Ранэра, продолжал дымиться двумя деформированными обломками, недвусмысленно намекая, что более не может быть использован.

Невозможная правда никак не желала укладываться в сознании, но… похоже, я только что уничтожила то, что в принципе не может быть уничтоженным.

– Это не я! – открестилась торопливо от обвинений, которые на меня пытались повесить.

– Ваш жизненный девиз? – сухо и раздражённо уточнил лорд Ранэр, опасно медленно поднимаясь из-за стола.

И меня от страха просто понесло:

– Понимаю, как всё это выглядит со стороны, но я клянусь, что не имею никакого отношения ни к вашей дочери, ни к случившемуся сейчас! Понимаю, у вас нет никаких причин мне доверять, но, пожалуйста, просто позвольте мне уйти…

Меня оборвали холодным:

– Мне действительно нужно объяснять, почему это невозможно?

И бровь вздёрнул, вопросительно, но так высокомерно.

Объяснять в самом деле нужды не было. Нас с его дочерью связала магия – непонятно, каким образом, и неизвестно, какие последствия это повлечёт.

Уже сейчас было ясно, что я могу входить в её сознание, а она перемещаться ко мне порталом.

Что будет дальше?

На месте лорда Ранэра я бы тоже не позволила мне уйти. Сейчас отпустит, а через несколько минут может лишиться дочери, которая перенесётся неизвестно куда.

Я всё это понимала, просто он был таким большим и страшным, запугал меня до ужаса, блокиратор повесить пытался… это был крик отчаяния, я просто искренне хотела оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого страшного злого человека.

Как меня вообще сюда занесло? За что?! Ну правда. Я же просто ребёнку помочь хотела, а в итоге абсолютно всё обернулось против меня.

– Хорошо, – выдохнула я с дрожью, пытаясь успокоить себя и мага. – А когда мы разберёмся, что случилось, и снимем эту… связь. Тогда вы меня отпустите?

Он не ответил, а для меня существовало нечто куда более важное, чем просто освобождение, и я торопливо добавила:

– А академия? Вы позволите мне поступить?

Лорд Ранэр скрипнул зубами, сложил руки на внушительной груди и, мрачно сверкая тёмными глазами, холодно отчеканил:

– Я не желаю видеть вас в своём учебном заведении.

Это было подобно смертельному удару, я пошатнулась, в ушах гремел гром, но даже такой унизительный отказ не заставил меня заткнуться и отвернуться даже не от мечты – от жизненной необходимости.

– Вы меня даже не знаете, – сказала твёрдо. – Прошу вас, позвольте мне сдать вступительные экзамены. Я не собиралась вас шантажировать! И уж тем более я не стала бы использовать ребёнка. Понимаю, у вас нет причин мне доверять, но я действительно не планировала ничего такого.

Он не ответил и теперь, всем видом показывая, что мои слова для него – пустой звук.

На глаза навернулись злые слёзы, щёки покраснели, я сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу, вызывая боль.

– Прошу вас! – взмолилась в отчаянии. – Если вы не позволите мне попытаться, я попросту умру…

– Довольно, – сухо оборвал ректор, который категорически не желал становиться моим. – Нейт, отведи девушку в комнату. Оставь охрану у дверей и заблокируй окна.

Ледяная пустота разлилась внутри.

Я опустила голову, силясь скрыть своё отчаяние и сорвавшиеся с ресниц слёзы.

– Прекратите, слёзы ничего не изменят, – с лёгким раздражение велел лорд Ранэр, опускаясь обратно в кресло.

Судорожно вздохнула, слабо кивнула и, повинуясь жесту дворецкого, последовала за ним прочь из кабинета.

Несмотря на грубый отказ, я собиралась попытаться уговорить его ещё раз. Попозже, когда он успокоится, а я подберу убедительные аргументы разрешить мне пойти на экзамен.

Когда думала о поступлении, я даже предположить не могла, что мне придётся доказывать своё право на обучение. Думала, просто сдам экзамен – только он меня и пугал, честно говоря. А тут…

Господин Нейт молча вывел меня к широкой лестнице и направился дальше, в противоположный от кабинета лорда Ранэра конец этажа. Там открыл одну из неприметных светлых дверей и жестом разрешил зайти.

Я вошла с чувством глубокой тоски, безразлично взглянула на гостевые покои в нежно-голубых оттенках. Гостиная была просторной и с обилием диванчиков, кресел, пуфиков и прочего, на чём можно было посидеть. Прямо от входа расположились стеклянные двери на балкон, справа – дверь в спальню.

– Располагайтесь, – радушно предложил дворецкий, проходя к окну и магией возводя на нём уже знакомые тёмно-алые решётки.

– Мне позволено выходить? – тихо спросила я, так и стоя в двух шагах от порога.

– Я осведомлюсь об этом, – заверил мужчина бесстрастно. – Но, зная хозяина, могу заверить – решение проблемы со связью между вами и леди Ранэр вряд ли займёт много времени.

Вот как. Замечательно, правда, но что потом? Если не смогу убедить его разрешить мне сдать экзамен и поступить в академию, то всё это было абсолютно бессмысленно.

– Благодарю вас, – произнесла глухо.

И осталась одна. В очень уютной и красивой… клетке. Снова.

Сбежала из одной, чтобы угодить в другую.

Но в этой всё же было лучше – меня обещали просто убить, да и сохранялся призрачный шанс на благоприятный исход.

Угрюмая, но полная решимости не сдаваться и добиться своего, я отправилась в ванную комнату, в которую вышла ожидаемо через спальню. Открутила резные краны, заставляя воду зашуметь в трубах и побежать в глубокую каменную ванну. Подождала, пока её наберётся достаточно, сняла грязную одежду, сложив в сторонке стопочкой, и встала в кипяток, блаженно зажмурившись и беззвучно застонав.

Как же восхитительно! Я была в горячей ванне в последний раз… даже не помню, когда. Как будто в прошлой жизни.

Ещё бы поесть… и поспать.

Вот с последним возникли сложности – меня разморило в кипятке, так что пришлось торопливо мыться и выходить. Чистой одежды не было, зато обнаружились полотенца и халат. В них и завернулась, чтобы добрести до спальни, скользнуть под одеяло и мгновенно провалиться в блаженный сон.

А открыть глаза уже перед разгневанным лицом лорда Ранэра.

Глава 3

– Выспались?! – ядовито поинтересовался мужчина.

– Муа, – отозвалась честно, не размыкая губ и борясь со слипающимися глазами.

Потом поняла, что и кому ответила… следом за этим поняла ещё, что мне сейчас было откровенно наплевать вообще на всё, хотелось просто спать.

Так что я мысленно махнула рукой и на мага, и на свою скорую неминуемую смерть, развернулась на другой бок и попыталась продолжить спать…

– Вы ведь леди.

Спокойные слова подействовали лучше ведра ледяной воды на голову.

Спать резко расхотелось, я распахнула глаза и с удивлением увидела рядом с собой рыжий кудрявый комочек. Алия сладко спала, хмурясь во сне, а я машинально отметила, что проснулась не в той спальне, в которой засыпала.

Получается, в этот раз уже я к ней перенеслась… или она сама перенесла меня к себе. Или я уже вообще не понимаю, что происходит.

– С чего такой вывод? – спросила ровно, не оборачиваясь к мужчине.

Он со вздохом поднялся, заставляя нервно сглотнуть и невольно поёжиться от ощущения его нависающей фигуры и давящей ауры силы.

– Ванная, – ответил нечто странное.

– Полагаете, я леди, потому что моюсь? – вопросила удивлённо, стараясь даже не шевелиться.

– Вы мгновенно разобрались с кранами и предметами гигиены, а для простой прислуги выглядите слишком ухоженно и… изнеженно. Вы отмыли грязь, так что теперь это хорошо видно.

Я не отреагировала на это открытое оскорбление, резко, но осторожно села, придержала халат на груди, негодующе посмотрела на бесстрастного мужчину и с плохо скрываемым возмущением спросила:

– А откуда вам знать, что я быстро разобралась с кранами?

Сощурилась, подозревая самое плохое, а маг даже не счёл нужным ответить, он и бровью не повёл!

– Вы подсматривали! – воскликнула гневно, правда, тихо – тут всё же ребёнок спал.

Лорд Ранэр не смутился даже после прямого обвинения, и на мою злость ответил прохладным:

– В моём доме преступница. Вы же не думали, что я оставлю вас без присмотра?

Признаться, я об этом вообще не думала, но чтобы в ванной! Он же меня видел… без одежды вообще! Вообще и полностью!

Яростно вскочив, я даже позабыла о том, что панически боюсь этого мужчину, гневно ткнула в его сторону указательным пальцем и прошипела, сверкая глазами:

– За подобное вы рискуете получить по лицу, лорд Ранэр!

Испугался ли он меня? Три раза! Стоял, громадина, смотрел сверху вниз и вот прямо боялся, да.

Да у него на лице ни один мускул не дрогнул!

– Хорошо, что вы уже встали, – насмешливо произнёс он, – вернитесь в свою комнату.

Несмотря на тон и откровенное превосходство, последние его слова прозвучали приказом.

– Это недопустимое поведение, – отчеканила оскорблённая до глубины души я.

Он лишь вздёрнул бровь, глядя на меня с холодным высокомерием. Словно без слов спрашивал: «Ты правда ждёшь оправданий или извинений?».

Сцепив зубы, я сжала халат у горла, обошла мужчину и направилась на выход.

За дверью меня уже ожидала охрана – двое безразличных ко всему мужчин в тёмно-серой форме.

– Идёмте, – велели они и довели до самой комнаты, чтобы остаться в коридоре, недвусмысленно намекая, что выходить мне не следует.

Спать хотелось очень сильно, но сон упрямо не шёл. Я со злостью думала о словах лорда Ранэра. Про то, что я леди, и про эти несчастные краны.

Тот факт, что он за мной подсматривал, просто ужасно злил и бесил, а вот то, что заподозрил во мне леди, было уже плохо.

Что он узнает, если начнёт копать? Начнёт ли? По сути, какое ему дело до незнакомого человека? Но если вспомнить, что я случайно оказалась очень-очень близко к его дочери…

Копать начнёт, это точно.

Сколько времени у него уйдёт на то, чтобы узнать, кто я такая и что скрываю?

«Зная хозяина, могу заверить – решение проблемы со связью между вами и леди Ранэр вряд ли займёт много времени».

Значит, действует маг молниеносно и в проблемах разбирается быстро. В том, что я стала для него проблемой, сомнений не было.

Так что просто вопрос времени, как скоро он отправит меня на императорский суд, а оттуда пошлют на казнь.

Просто потрясающе. С каждым часом моя жизнь становится всё лучше и лучше!

Но самое ужасное, что поступить мне нужно именно в Эрингтон. Это единственная академия, которая выдаёт диплом вместе с лицензией на использование магии. Все другие учебные заведения отправляют на профессиональную комиссию в министерство магии, а мне к министру нельзя вообще и совершенно. Он мне лицензию не выдаст ни за что, скорее наоборот, лично источник перекроет.

Сейчас я могу использовать лишь заклинания до третьего уровня, если они не входят в число агрессивно-опасных.

Если до двадцати лет не поступлю на обучение, то любой случайный страж, потребовав мои документы и увидев возраст и отсутствие лицензии, сможет арестовать и отправить к министру магии. И тогда исход будет ужасно печальным – мне перекроют источник. Лишат магии. Отнимут то, без чего ни один маг попросту не может жить.

Необразованных магов у нас не терпели и считали опасными для общества. Каждое магически одарённое существо было обязано до второго совершеннолетия поступить на обучение.

Отчисление означает перекрытый источник.

Не защитился перед комиссией в министерстве – перекрыли источник.

А мне без магии жизни не будет. Буквально. Перекроют источник, и я больше не смогу блокировать Метку. И тогда он найдёт меня… минуты за две.

* * *

Я проснулась от странного ощущения осторожных поглаживаний по волосам.

Машинально напряглась, готовясь к самому худшему и очередной схватке за саму себя, но когда открыла глаза, поняла, что зря переживала.

– У тебя красивые волосы, – задумчиво произнесла сидящая на постели рядом Алия, с осторожностью перебирая кончики моих прядей.

– Спасибо, – прошептала, вглядываясь в не по-детски серьёзное личико, – у тебя тоже.

– Мне говорят, что со временем они потемнеют, – грустно вздохнула девочка. – Наверно, станут, как твои.

– Ты бы этого не хотела? – догадалась я, украдкой оглядываясь.

Комната в этот раз была моей. То есть, той, что выделили для меня. Значит, сейчас Алия перенеслась сама.

Интересно, по какому принципу это происходит? Что служит катализатором? И чья магия срабатывает? Я лорду Ранэру не врала, открывать порталы правда не умею. Выходит, это Али.

Но как? И не куда-нибудь, а конкретно ко мне.

Я осторожно села, продолжая вглядываться в ребёнка. Она смотрела в ответ – серьёзно и совсем без страха.

– Не боишься меня? – спросила я, чуть-чуть улыбнувшись.

Надеялась, что девочка ответит улыбкой, но она осталась очень серьёзной.

– Ты спасла меня, – отозвалась она, – ты не причинишь мне вреда.

Ничего себе. Интересно, это в ней говорила вера в мои добрые намерения или в папины возможности? В том смысле, что он не даст мне сделать ничего плохого.

Да я бы и не стала, конечно же.

– Кто бы ещё папу твоего в этом убедил, – вздохнула грустно.

– Папа умный! – тут же заявили мне. – И всё понимает.

Алия подорвалась куда-то, кубарем скатилась с постели, перебравшись через мои ноги, и рванула к двери.

Но добежать не успела – та открылась раньше.

Холод! Вымораживающий до костей холод ворвался в комнату, смертельной опасностью зазвенел в воздухе, горьким ядом осел на губах!

– Али, назад! – закричала я, рванув с кровати.

В этот же миг девочка отшатнулась от громадной фигуры на пороге, пронзительно закричав:

– Ты не папа!

Не знаю, как она это поняла – я же отчётливо почувствовала магию метаморфа. Причём куда более сильную, чем моя собственная. Я могла обращаться только в животных, перед нами же стоял полноценный человек.

Я бросилась к Алии, она рванула ко мне, а тот, кто точно не был лордом Десмондом Ранэром, вскинул затянутую в чёрную перчатку руку и призвал магию.

Не успевая сделать ровным счётом ничего, я упала на колени, схватила врезавшуюся в меня девочку и рывком развернулась, пряча Алию и готовясь собственным телом принять удар.

Гул воздуха, дрожь пола и стен, вспышка!

И ничего.

Совершенно, абсолютно ничего, лишь глубокая звенящая тишина и медленно исчезающий из воздуха холод.

Мы не двигались, вцепившись друг в друга, сжавшись и дрожа от страха. Али тихо-тихо перепугано выла куда-то мне в грудь, я обнимала её руками, вдавив в себя, и так страшно, что даже дышать трудно!

А затем в мёртвой тишине прозвучал подчёркнуто спокойный голос:

– И не поворачивайтесь.

Мы с Али вздрогнула одновременно, и поняли это тоже вместе, но именно она облегчённо воскликнула:

– Папа!

И попыталась вырваться из моих рук, но я мягко удержала, прошептав:

– Подожди минутку, пожалуйста.

– Алия, не вставай, – уже твёрже велел настоящий лорд Ранэр. – И не смотри сюда. Опасно.

Кто-то явно наврал, не в опасности было дело, мужчина просто не хотел, чтобы его дочь видела то, что было прямо за моей спиной.

Честно признаться, я не хотела смотреть тоже, но именно из-за незнания было куда страшнее и тревожнее.

Что сделал лорд Ранэр? Что случилось с его двойником? Как он вообще здесь оказался и что собирался сделать? Убить нас?

Из коридора послышались быстрые многочисленные шаги, затем комната наполнилась людьми, и все мы услышали холодные слова лорда Ранэра:

– Этот последний.

Я ничего не поняла, но очень хотела понять, однако спросить не решилась. Мне сейчас всё равно никто не ответит.

Повисла тишина. Ничего не видя, я и не поняла, что происходит, пока не услышала совсем рядом шорох одежды и не услышала неожиданно нежное:

– Иди сюда.

Вздрогнула против воли, но слова лорда Ранэра предназначались вовсе не мне. К счастью.

Алия вывернулась из моих рук, а я наконец перестала её удерживать. Посмотрела, как девочка лозой скользнула на руки к присевшему рядом с нами мужчине, и резко обернулась.

Лёгкое разочарование кольнуло в животе. Нас от остальной комнаты отрезал непроницаемый мерцающий сине-белый полог, из-за которого не получалось ничего увидеть или услышать.

То есть вот там, за волшебной стеной, был метаморф и люди Ранэра, а здесь – лишь он, его дочь и я.

Совсем близко.

Поняла это запоздало, когда любопытство так и осталось неудовлетворённым и я разочарованно села нормально.

Мужчина был настолько близко, что я могла бы коснуться его, полностью не разгибая протянутой руки. Появилось ощущение, что я попала в пределы его ауры, и теперь особенно отчётливо ощущала исходящую от него тёмную сокрушительную мощь и… запах.

Копчёная древесная горчинка, оттенок мяты и неожиданно шоколад.

– Что им нужно? – пока я находилась в лёгкой дезориентации, захныкала Алия на руках у отца, который обнимал дочь и не сводил тяжёлого взгляда с меня.

– Тебя больше не потревожат, – так твёрдо и уверенно произнёс лорд Ранэр, что ни у Али, ни у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что никто больше действительно не сумеет приблизиться к его дочери.

Вопрос – а как эти-то смогли?

И вот я его вроде бы только подумала, вслух не говорила, а глаза мужчины зачем-то опасно полыхнули.

– Полагаю, нам с вами нужно многое обсудить, леди Ойройш.

– Сначала кушать! – звонко потребовала Алия, выскользнув из рук отца.

Встала передо мной, посмотрела серьёзно, не по-детски сурово нахмурилась и строго вопросила:

– Ты же три дня не ела?

Изумлённо моргнула в ответ. Вслух я подобного точно не говорила, так откуда девочка узнала?

Пугающие подозрения ледяными червями зашевелились внутри.

Как она узнала? И что узнала ещё?!

– Али, откуда ты знаешь? – всё же спросила вслух, с подозрением вглядываясь в нежное детское личико.

И машинально, вообще не задумываясь, протянула руку и поправила её ночное платье, сползшее с одного плеча.

Девочка на мои действия не отреагировала никак, когда как её отец посмотрел крайне внимательно, и ответила:

– Просто знаю, – пожала она плечами, – чувствую, что ты кушать хочешь.

Надо же…

Глядя ей в глаза, я коснулась своего левого запястья подушечкой пальца другой руки. Едва-едва ощутимо принялась рисовать медленные маленькие круги на тонкой чувствительной коже.

– Щекотно! – засмеялась девочка, взявшись чесать собственное запястье, которому щекотно и было.

Так…

Не знаю, как остальным, но мне стало как-то очень напряжённо.

Скосив взгляд на лорда Ранэра, поняла, что не одной мне.

– Завтрак уже подали, – несколько хрипловато произнёс он, встретившись со мной глазами.

И первым поднялся на ноги, чтобы галантно предложить мне раскрытую ладонь и помочь встать. И даже придержал, когда чуть пошатнулась. А когда вяло улыбнулась в благодарность и осторожно попятилась – отпустил тут же.

Под рёбра неожиданно кольнуло, но я так и не смогла понять, что это было.

Меня оставили одну, чтобы могла привести себя в порядок. Через пару минут в дверь ванной постучали, и из спальни раздался громкий женский голос:

– Леди, я принесла для вас платье. Приказ хозяина!

Когда я вышла, в комнате уже никого не было. И в гостиной тоже. Зато на вешалке меня ждало нежно сиреневое платье в пол с волнистой юбкой и полупрозрачными длинными рукавами-фонариками, заканчивающимися манжетами на пуговках.

Оделась, что мне ещё оставалось? Платье оказалось немного велико, но жаловаться я не собиралась.

Выйдя в коридор, поняла, что искать дорогу придётся самостоятельно, потому что за дверью не оказалось никого. Ни охраны, ни прислуги, вообще ни души.

Ну… ладно.

Я двинулась вперёд, с первого раза отыскала лестницу, на первом этаже интуитивно свернула направо от входа, а затем в третью дверь. Только осторожно толкнув её, запоздало подумала, что стоило бы постучать, и вообще неизвестно, куда я пришла…

Но, как оказалось, ноги принесли меня в нужное место.

Ровно по центру обеденной с серебристыми стенами стоял белоснежный стол, накрытый к завтраку, лицом к двери сидела весёлая Алия, а рядом с ней стоял отец, и оба не сводили взглядов с меня. Девочка – радостного, лорд Ранэр – мрачного и вымораживающего.

– Проверяли? – догадалась я, неловко оглянувшись в так и пустующий коридор.

– За стол, – холодно приказал мужчина.

И сам его обошёл, чтобы отодвинуть стул напротив Али и нетерпеливо посмотреть на меня.

Смутившись, юркнула к нему, осторожно опустилась, затаив дыхание, и проследила за тем, как мебель деликатно придвигают. Только после этого лорд сел сам – во главе стола между мной и дочерью.

Атмосфера была напряжённой и практически угрожающей, но именно в ней и пришлось приступать к завтраку. Лорд Ранэр непримиримо придвинул к Али тарелку с кашей и сам приступил к своей порции, немало меня удивив. Во-первых, не думала, что этот мужчина начинает свой день с каши, а, во-вторых, на столе было множество иных угощений.

– Не буду! – насупилась девочка, резко сложив руки на груди, откинувшись на спинку стула и надув губы. – Она белая!

– Алия, – предостерегающе произнёс лорд Ранэр.

– Она белая! – упрямился ребёнок. – Я не ем белое!

Да, дети и их оригинальные взгляды на жизнь…

Я оглядела стол. Увидела ещё одну порцию каши, видимо, для меня, а затем среди вафель, блинчиков и других вкусностей отыскала вазочку с вареньем, судя по цвету – черничным.

– Ешь кашу, – приказал маг дочери.

– Не буду!

Я потянулась, взяла вазочку, поймала хмурый взгляд недовольной Алии и весело ей подмигнула. А затем, чувствуя большую ответственность и повышенное внимание к своим действиям, почерпнула варенье и добавила в кашу. Посуду специально оставила между мной и девочкой, старательно перемешала содержимое тарелки и отправила в рот уже не «белую гадость», а что-то сине-фиолетовое.

И улыбнулась, искренне наслаждаясь вкусом. Не из-за варенья – я просто правда была ужасно голодной.

Али медленно оттолкнулась от спинки стула и села нормально. Посмотрела на меня, на кашу, на варенье, снова на меня, с удовольствием завтракающую.

Нахмурилась. Посмотрела уже на свою кашу. Покосилась на папу… Лорд Ранэр, не будь дураком, не стал давить и сделал вид, что вообще ничего не замечает и просто ест, тем самым предоставил девочке возможность самой принять решение.

Она колебалась ещё пару минут, а затем всё же потянулась к варенью, заставив меня давить улыбку в попытках сохранить невозмутимость.

Всё смешала, критически оглядела и, наконец, решилась на очень осторожную дегустацию. Почерпнула совсем немного, долго жевала, хмурясь, и… почерпнула ещё ложку, уже больше.

Победа.

В остальном всё прошло очень даже здорово. Напряжение спало, так что дальше мы ели в относительном спокойствии. Лично я искренне наслаждалась каждым кусочком, время от времени жмурясь от удовольствия. Чаще хотелось постанывать от наслаждения, но тут такое точно не оценили бы, так что пришлось сдерживаться.

А когда с завтраком было покончено и Али убежала с нянями, лорд Ранэр направил на меня тяжёлый взгляд. Я от такого едва чаем не подавилась, пришлось его на всякий случай отставить, ожидая неприятного и изматывающего продолжения вчерашнего разговора.

Правда, я думала, мы хотя бы в кабинет поднимемся, а не в обеденной останемся…

Тишину нарушил холодный голос мага:

– Я видел, как вы бросились на защиту моей дочери.

На это мне ответить было решительно нечего, так что я решила побыть умной и промолчала, не поднимая взгляда от стола.

Ранэр молчал тоже, минуты две, затем шумно вздохнул и с прорывающимся раздражением сказал:

– Я не могу отпустить вас. Вы же понимаете?

Понимала. К порталам и магии, что само по себе было паршиво, добавилось физическое ощущение друг друга. Сначала Али ощутила мой голод и касания, затем я с лёгкостью отыскала её в незнакомом доме.

Молча кивнула, не поднимая головы и стараясь не показывать, насколько тяжело мне признавать эту непростую ситуацию.

Мужчина вздохнул вновь, на миг затаил дыхание, и появилось ощущение, что он на что-то решается… На что именно, я поняла через секунду:

– Я не могу вас отпустить, но позволю пройти экзамен на поступление в академию.

Не поверив, резко вскинула голову, круглыми глазами изумлённо посмотрела на лорда, который неприязненно скривился, будто уже жалел о своём решении. Но забирать слова не стал и мрачно уставился на меня в ответ, ожидая реакции.

– Спасибо! – поблагодарила от всей души.

Ему мои слова почему-то не понравились. Дёрнув желваками, мужчина холодно добавил:

– Дабы не создавать ненужных слухов и проблем, в случае вашего поступления вы будете представлены в качестве няни моей дочери.

– Хорошо, я согласна! – кивнула радостно.

– Хм, – странно выдохнул маг, пристально вглядываясь в мои глаза. – От чего же вы бежите, раз готовы согласиться на что угодно?

А вот это было уже ой. И ещё немного обидно, а ещё от этой фразы веяло чем-то опасным и тёмным… И вообще:

– Это личное, – произнесла с нажимом.

Мой укоряющий взгляд мужчина выдержал без труда.

И даже хуже.

Его собственные тёмные глаза вдруг опасно замерцали серебряными искрами, между длинных сильных пальцев зазмеилась алая магия, а с губ слетело откровенно угрожающее:

– Я мог бы настоять. Или попросту вытащить из вашей головы ответы на свои вопросы.