Текст книги "Волшебница по распределению"

– Добро пожаловать в колледж кулинарной магии. – Макс подмигнула и добавила едва слышно: – Группа с коротким курсом обучения для тех, кто хочет поразить окружающих фирменным блюдом, но боится, что не все выживут после дегустации.

– Как раз для меня, – пробормотала я, глядя, как кудрявая мисс ловит по столу убегающую солонку.

– Это твой. – Макс показала на один из свободных столов. – Располагайся.

Я заняла свое место. Она тут же вытащила из ящика стола какой-то лист и хлопнула его передо мной:

– Вот рецепт, заклинания тут есть…

– Заклинания? – струсила я. – А вдруг я что-нибудь испорчу?

Я оглянулась на помощников.

Один из них как раз отбирал у дамочки скалку. Скалка пищала тонким голосом, точно мышь. А помощник совершенно спокойно объяснял леди, что надо раскатывать тесто, а не бить. Тогда скалка перестанет пищать.

– Не испортишь. Защита от магии на помещении стоит, – пожала плечами Макс.

– А на них? – Я кивнула на другую леди, которая кромсала огромным тесаком морковку. И доску заодно: то ли удар хорошо поставлен, то ли ножом камни колоть можно.

– На всех, сюда входящих, тоже защита. От серьезного физического вреда. Плюс лекарь сидит вон там. – Она показала на красную дверь. – Кстати, рядом, за зеленой, кладовая. Если продукты понадобятся. Начинай. А я пока посмотрю, что получается у остальных.

– А-а-а! Как красиво плавится масло! – радостный вопль одной из леди заставил Макс быстро рвануть в ее сторону.

Вместо сливочного масла живописно подгорал сыр. Круглая головка, сунутая прямо на плиту вместе с оболочкой из воска, шкворчала. Плита под ней пыхтела, сияла алым плетением заклинания, но леди крепко держала сыр сверху, не давая ему сползти с конфорки.

Что бы я ни сделала, определенно впишусь в коллектив!

Я уткнулась в бумажку и прочитала: «Торт». Ух ты. Вот так вот сразу – и торт. Пробежав глазами рецепт, я приуныла. Даже самые простые действия нужно было выполнять, используя магию.

Первыми должны были пострадать яйца. Разбить скорлупу требовалось при помощи магии земли. Да уж. Скорлупа у меня и при помощи ножа в яичницу постоянно попадает. Страшно подумать, что с нею сделает моя магия.

Положив яйцо в тарелку, я внимательно прочитала: «Обратиться к силам земли. Почувствовать легкий аромат мокрой земли или свежевскопанной клумбы. Осторожно направить силы ровной полосой на яйцо. Когда появится трещина, добавить сил».

– Да спасет всех защита на этой кухне! – прошептала я, наклоняясь над яйцом и приставляя к нему кончик ногтя.

Прикрыв глаза, я представила, что магия течет из меня к яйцу, принюхалась. Аромат земли с трудом пробился через гарь. За соседним столом одна из леди что-то превращала в уголь.

– Ой, а почему столько копоти? – удивленно пискнула она. – Для цвета?

– Для него, – отозвалась Макс. – Вы только что изобрели новый способ копчения колбасок: несгораемым кухонным полотенцем. Да, вы его сожгли.

Аромат земли стал сильней, ноготь соскользнул с гладкой скорлупы, под пальцем завибрировало.

Распахнув глаза, я поняла, что не стоит отвлекаться, когда колдуешь.

Яйцо спокойно лежало. Зато под ним на тарелке разрасталась паутинка трещин. Хорошая новость – магию я применила, плохая – не туда.

Отложив яйцо, я снова сунула нос в рецепт: что тут у нас самое безобидное?

Просеять муку.

Тут точно ничего не может пойти не по плану!

Насыпав с горой муки в большую миску, я покосилась по сторонам: все леди были чем-то заняты. И, похоже, у них, в отличие от меня, получалось. Совать пальцы в муку не стала, растопырила их над белой горкой.

Рецепт описывал воздух, как легкий ветерок.

Представив, как магия перетекает к кончикам пальцев, я почувствовала едва заметный порыв ветра, воодушевилась. Над поверхностью муки появился крохотный смерчик.

Выходит!

Попыталась углубить его в муку, как написано. С тихим хлопком он исчез. И тут же в миске будто что-то взорвалось. Мука полетела вверх, в стороны, закружилась, подхваченная ветром…

Пару минут я стояла в белой пелене. А когда она осела, на меня уставился отряд «снеговиков», замерших в самых разных позах.

– А как же защита? – пробормотала я, глядя на Макс, в руке которой была белая сковорода.

– От физического вреда! – стирая свободной рукой с лица муку, сказала она.

– Ну да, а это не вред, даже польза. – я тоже отряхнулась.

– Польза? – отмерла одна из леди.

– А то! – подтвердила Макс, ее глаза весело блеснули. – Говорят, маски из муки отлично омолаживают. Нас сейчас омолодили лет на десять!

Леди перестали изображать статуи и дружно понеслись, толкаясь, через красную дверь. Насколько удалось рассмотреть, там стояли шкафчики с вещами и сидел почтенный господин, видимо, тот самый лекарь. Послышалось хлопанье дверок и восторженные попискивания, что срочно нужна пустышка и пеленки, потому что кожа словно у младенца.

Помощники активировали амулеты, и вскоре комната и мы сияли чистотой. Как раз вернулись счастливые, присыпанные мукой леди.

– Так, – Макс отобрала у меня рецепт, – осваивать магию будем дома, там стены прочнее. Давай посмотрим, что ты вообще умеешь готовить.

– Делать из кофе кашу, жарить стейк до состояния угля, – честно призналась я.

– У нас тут даже из профессиональных отравителей поваров делали! – Улыбка Макс стала шире.

Знала бы, что к старшей ведьме прилагается курс кулинарии, триста раз подумала бы, кого выбирать.

– Дерзай, – подмигнула она, шлепнув на стол новый исписанный лист.

И пошла спасать запасы муки: кое-кто из леди так вдохновился, что решил усилить омолаживающий эффект, сунув голову в мешок.

Ну что же, кто не рискует, тот не повар?

А в рецепте снова был… торт. Счастье, что без магии. Точно следуя инструкциям, я носилась между столом, шкафами и кладовой.

Пока возилась, узнала много интересного из щебетания гостий.

В колледж мог прийти любой, кто захочет научиться готовить. Готовить в глобальном плане – полноценная учеба. Просто освоить пару рецептов – короткие курсы. И отсюда не уходили, не получив то, за чем пришли. Так было всегда, со дня основания колледжа братом прадеда Макс. Колдуном, любителем гонять нежить – именно о нем говорил Рэйнар. И так осталось, когда колледж унаследовала Макс.

Конечно, завистников было много. Особенно среди владельцев пафосных кулинарных курсов для избранных леди, где за гору золота объясняли, как правильно взять в руки яйцо, чтобы выглядеть истинным поваром…

А тут Брайсы со своим колледжем, в котором учили именно «быть», а не «выглядеть». И откуда выходили отличными кулинарами даже те, кто изначально понятия не имел, где в его доме находится кухня.

Естественно, учеников в колледже прибавлялось и прибавлялось…

Я бы тоже прибавилась, будь тут хоть одно свободное место на общем курсе. Но его не имелось. Поэтому я с перерывом на завтрак-обед-ужин (гостий тут кормили вполне нормальной едой, не их шедеврами) штурмовала вершину под названием «первый торт»… Ну или последние зубы дегустатора.

Макс периодически совала нос в мою стряпню, давала советы.

– Да что за… – Я чуть не выронила ложку, когда сумка на моем поясе подозрительно бодро зашевелилась, а кухню заполнила мелодия.

Глава 8

Сунув недовольно звякнувшую ложку обратно в ящик, я цапнула бугор под кителем. Огляделась по сторонам: помощники Макс были заняты вытаскиванием недовольно булькающей бутылки вина из кастрюли с чем-то, отдаленно напоминающим оранжевый суп. Мисс, что умудрилась сжечь несгораемое полотенце, озадаченно разглядывала венчик, который юлой крутился в ее руке.

Я быстренько, стараясь не отсвечивать внезапно ожившим боком, добралась до кладовки. Закрыв дверь, нырнула за стеллажи с овощами, спряталась за огромными кочанами капусты и подняла китель.

Из сумки торчала голова котенка. Рожки ярко светились синим, морда была подозрительно счастливой. Выразительно таращась то на меня, то на дверь, он «пел».

– Что такое? – Я вытащила певца из сумки. – Ты есть хочешь?

Котенок замотал головой.

– Пить?

Морда стала унылой.

– А что тогда? На травку? Побегать? Попрыгать?

Котенок даже песней поперхнулся и смолк, обреченно глядя на меня.

Дверь кладовки скрипнула, я затаилась за стеллажом, осторожно подглядывая в щель над овощами в ящиках.

– Баклажан… – Мисс, спалившая полотенце, вчиталась в лист с рецептом, дотопала до стеллажей и озадаченно остановилась. – А как он выглядит, этот ваш баклажан?

Зазвучала мелодия, котенок вывернулся из моих рук и светящимся голубым комком прокатился под стеллажом. Я дернулась за ним, но поймала только воздух.

Куда его понесло?

– Ой, а ты кто? – удивленно пискнули с другой стороны стеллажа.

Я опять приникла к щели.

Мисс, присев на корточки, восторженно глядела на котенка. Музыка стихла. Девушка поправила рыжеватую прядь, выбившуюся из-за уха, осторожно вытянула руку. Котенок шагнул ей навстречу, его окружило голубое сияние, потекло к девушке. И отпрянуло, словно натолкнулось на преграду.

Снова зазвучала музыка, мелодия была тревожной.

Не понимаю, чего он от меня хочет?

Песня оборвалась.

Магия лунного тигра снова потянулась к мисс, как совсем недавно ко мне тянулась магия дракона.

Ох ты ж… Так он фамильяр, а она – его будущая ведьма!

Тем временем магия тигра опять отступила, не смогла окружить мисс.

Снова тревожно «запел» котенок.

Хаос! Он просит, чтобы я помогла им? Но как? Стихии сами направляют фамильяра к ведьме, сами соединяют их. Иногда нужно время, несколько часов, чтобы связь появилась. И у них были эти несколько часов, пока котенок сидел в сумке, а мисс готовила за соседним столом. Но с их связью что-то пошло не так…

Он что, предлагает связать их вручную?

– Извини, наверное, я не твоя ведьма, – виновато улыбнулась девушка.

Она оказалась куда сообразительней меня, сразу поняла, почему к ней прибежала нечисть.

Мисс поднялась на ноги, сцапала с полки кабачок и с сожалением покосилась на котенка.

Если она уйдет, магия в ней так и не проснется.

Возмущенная мелодия заставила меня подпрыгнуть на месте.

Сейчас!

Я рухнула на пол, втиснулась между нижней полкой стеллажа и холодным мрамором, мысленно цыкнула на котенка:

«Давай, подманивай!»

Тот сообразил моментально.

Коронный мяв – и он, обогнав мисс, грозно вздыбил шерстку у двери. И зашипел, не давая выйти. Мисс выронила кабачок, попыталась взять котенка на руки. Тот зашипел громче, словно раскаленная сковорода, на которую капнули водой, и начал наступать. Крохотный котенок, теснящий к стеллажу девушку, выглядел комично.

Хмыкнув, она отступила.

Котенок на этом не остановился. С громким писком подпрыгнул, точно кузнечик, врезался в грудь мисс. Она от неожиданности отшатнулась, стукнулась спиной о стеллаж и села на пол.

Как же вас соединять? Как разделила тигра с некромантом, так и соединять. Дотронуться! До обоих…

Посмеиваясь и не думая вставать с пола, мисс отцепила-таки котенка от лифа. Его магия окружила их обоих, настойчиво тянулась к ней, но ее будто что-то отталкивало.

«Хватит обниматься! Мне надо до вас дотронуться!» – скомандовала я.

Котенок вывернулся из ладоней мисс, скатился на пол.

Я вытянула обе руки, слегка коснулась спины будущей ведьмы и пушистого хвостика ее фамильяра.

С пальцев сорвались фиолетовые искры, голубая дымка вспыхнула ярко, окружила обоих… И исчезла. А я почувствовала прочную невидимую нить, связавшую их. Быстро убрав руки, я застыла под полкой.

Получилось?

Мисс пошевелила пальцами, на кончиках которых засеребрились капли росы.

– Я ведьма? – удивленно пробормотала она. – Все-таки ведьма? Мне не показалось, что ты пришел ко мне?

Котенок отрицательно покачал головой.

Получилось! Сезон вязания по нечисти и ведьмам открыт!

«Еще как открыт», – усмехнулся в голове незнакомый голос.

«Ты еще кто?»

Котенок повернулся ко мне мордой и довольно прищурился:

«Тигр. Сигманд. Спасибо, что помогла».

Ух ты… В первый раз он отозвался вот так вот… К нему вернулся голос, про который тогда сказал Дамиан! Теперь тигр может говорить мысленно, не только мяукать и фыркать!

Я шустро вывинтилась из-под стеллажа, чуть не протаранив макушкой полку, и прильнула к щели над овощами.

«Не только голос», – в ответе Сигманда прозвучала улыбка.

Котенок откатился к дверям, окутался голубым туманом. А потом в кладовке стало очень тесно. Огромный лунный тигр с ветвистыми рогами расправил шикарные прозрачные крылья, напоминавшие птичьи.

Как красиво!

– Как красиво! – одновременно со мной выдохнула новая ведьма и с сомнением спросила: – Ты бы не мог снова уменьшиться? А то нам в храм идти, а дверь тут узкая…

Тигр фыркнул и стал забавным котенком. Довольная мисс подскочила с пола, подцепила его на руки и вылетела из кладовки.

«Спасибо, что спасла от сумеречника!» – сказал тигр, когда за ними закрылась дверь

«Сумеречника?! Как сумеречника?! Не некроманта?»

«Нет. Сумеречника. Как и откуда он взялся, не знаю. Мой колдун погиб. Сумеречник схватил меня. А ты спасла».

Сотня вопросов роилась в голове.

– Что я такое? – прошептала я.

«Спроси у дракона, он старый. Я не знаю. Но мне говорили, что такие, как ты, существовали. Вы помогали нечисти. Прощай, Ари! Если понадобится помощь, зови».

Такие, как я? О чем это он?

«Разве я не ведьма с… немного странными способностями?»

«Ведьма, но не только», – уклончиво ответил тигр.

Вот, значит, как: не котелок, не метелка, а еще кое-что!

Я вышла из-за стеллажа, задумчиво подняла кабачок.

Дверь кладовки распахнулась, и один из помощников поинтересовался:

– Что вы тут делаете, мисс?

– Он убежал, – я покачала кабачком. – Вот, поймала.

– У вас же торт, – напомнил помощник.

– Это не для торта! – Я водрузила кабачок на морковку. – Он просто упал, а я подняла. Мне нужно…

Что может быть нужно мне тут?

– Вот! – я схватила самый большой пучок шпината и помахала им перед носом помощника.

– Готовые красители есть в шкафу, – невозмутимо отозвался он. – Но, если вы хотите, я принесу вам рецепт.

Не хочу…

– Будьте добры, – мило улыбнулась я и со шпинатом наперевес вышла из кладовки.

«Рэйнар», – позвала я.

Тихонько так позвала, чтобы не переполошился.

Он и не переполошился. Он вообще не ответил.

«Мирелла!»

Крылатая вредина тоже молчала.

Надеюсь, девочки с мачехой не решили вместе с вещами переправить в замок мебель из моей комнаты?

Вздохнув, я решила вернуться к готовке. Как раз помощник Макс принес рецепт красителя из шпината.

Вышло из зелени нечто странное, зеленое и тянущееся. В итоге я сунула в глазурь и свою тянучку, и готовый краситель из шкафа. А когда закончила, с удивлением поняла, что учениц осталось всего две, а на улице вовсю смеркалось.

Но торт у меня получился!

Правда, выглядел он не совсем так, как описывал его рецепт.

Передо мной стояло нечто косое, ядрено-зеленое, напоминающее гибрид клумбы Хедвика и лягушки, но пахнущее на удивление съедобно, сдобой.

– Неплохо, – оценила Макс.

Отщипнула кусочек, разделила на две части, протянула одну мне.

Я осторожно откусила… И едва не выплюнула: торт был соленым! Теперь ясно, почему от меня баночка с сахаром так шустро убегала. Этикетку на ней спалила мисс из-за соседнего стола. Случайно задела очередным горящим несгораемым полотенцем.

– Почти похоже на то, что должно было получиться, – Макс задумчиво прожевала свой кусок. – Пару раз потренируешься, и будет отлично.

Она кивнула на мой косолапый торт:

– Домой понесешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Отлично! Подарю Хедвику! – Макс помахала рукой одной из леди, которая собиралась уходить.

– Я не уверена, что это можно есть, – предупредила я.

– А нам не есть, нам гидру приманивать. А, ты же не знаешь… У нас в замке живет гидра.

– Уже знаю.

– Ну вот, она прожорливая… Но гурманка… Я ее предыдущим десертом чуть не выселила!

А мой торт гидра точно не вынесет. Главное, успеть у нее узнать, зачем она меня звала!

Вторая ученица тем временем наслаждалась обществом целых двух помощников хозяйки.

– О, это надолго, – подмигнула Макс, подхватила мой торт. – Пошли! Ночная столица – это нечто!

* * *

Если начальник не просто лично присылает письмо, а еще и прикладывает к нему амулет для открывания магического пути, то либо вас собираются повысить, либо вы настолько намозолили глаза и встали поперек горла, что от вас решили избавиться.

Дамиан не просто намозолил. Он раздражал начальство тем, что все еще был жив. Несмотря на все их безуспешные попытки очистить ряды ловцов от его присутствия. Несмотря на опасные, а порой смертельно опасные (если тебя специально посылают в одиночку) задания, регулярно прилетавшие от главного ловца и главы Совета магов.

Он даже практически не злился. И не только потому что ловец в ярости – это конец не только местной нежити, но и всему, что случайно пробегало мимо. Но и потому что каждый его отчет об очередном блестяще выполненном задании выводил славных лордов из себя так, что Дамиан долго ходил в отличном настроении.

Желающих избавиться от него было двое. И он видел их насквозь.

А задания… Что ж. Это хороший способ лишний раз потренироваться. И заодно проверить самоконтроль.

Дамиан цепким взглядом прочесал окрестности, залитые лунным светом. В нескольких шагах от него чернела дыра – вход в пещеру, вырытую в боку поросшего редкими сосенками холма. Причем вырытую недавно, судя по разбросанной вокруг еще рыхлой земле, на которой так четко виднелись следы лап…

Дамиан прищурился, пересчитал.

Три пары. Две пары побольше, одна поменьше.

В пещере обосновалась троица стригоев. Его очередное задание.

Впервые с войны с сумеречниками эти упыри создали совместное убежище, гнездо. Но гнездиться им тут недолго.

Дамиан размял пальцы, внимательно всматриваясь в темноту дыры. Даже против двух стригоев ловцы идут парами или сразу отрядом, чтобы точно уничтожить пернатую нежить. Но ему подмога не положена. Впрочем, как всегда.

Ухо уловило легкий шорох мягких лап в глубине пещеры. В душе волной поднялся азарт. Хаос отозвался мгновенно, окутал лиловым сиянием. Ловец бесшумно скользнул к дыре, прислушался…

И уверенно шагнул в темноту пещеры.

Пару минут спустя выбрался наружу, весь в хлопьях пепла, оставшегося от стригоев. Дотронулся до рассеченной ударом когтистой лапы руки. Кровь уже не бежала, пара часов – и все затянется. Одна из особенностей ловцов. И умение исцелять не имеет к ней никакого отношения.

* * *

– Ты тут раньше бывала? – Макс вытащила меня на шумную, многолюдную улицу, залитую светом фонарей и витрин.

– Бывала. Один раз. В пять лет… проездом.

Почти проездом. Матушка привозила меня к отцу. К настоящему отцу. Лорд долго на меня смотрел, затем приложил какой-то амулет ко лбу. Недовольно нахмурился, потом бросил: «Исчезните!» Словно я – породистый щенок, у которого заметили дефект и решили отказаться.

Именно тогда я узнала, что высокий лорд с седыми висками – мой настоящий отец. И поняла, почему мамин муж, которого я привыкла считать своим папой, просил называть себя по имени и никогда со мной не играл.

– Эй, ты чего такая мрачная? – окликнула Макс.

Я неопределенно пожала плечами.

– Понятно, будем исправлять! – Она потянула меня за руку через широкую дорогу.

Экипажей тут было как селедок в бочке – магические пути не пользовались популярностью: стоили они недешево. Так что кареты оставались самым востребованным транспортом. И этот транспорт притормаживал, пропуская нас, кони возмущенно фыркали. Возницы морщились. И молчали.

Это было странно.

– А чего это они как воды в рот набрали? – удивленно спросила я.

– Королевский указ! Не выражаться при прохожих и клиентах.

– Хороший указ.

– Еще бы. До него тут такое творилось… – Макс хихикнула. – Однажды король прогулялся по улицам инкогнито. Его обозвали косоногим клопом, чуть не сбили, едва не увезли в неизвестном направлении, когда плащ зацепился за колесо чужой кареты. И это несмотря на вопли телохранителей.

– Они тоже были инкогнито? – Я подавилась смешком.

– Конечно, – кивнула Макс. – Король вернулся во дворец мрачнее тучи. И с тех пор право проезжать, не глядя по сторонам, осталось лишь у королевской семьи и стражи. Остальных обязали пропускать пешеходов. Тогда же появился штраф для возниц и пассажиров за брань. Поговаривали, что король собирается объехать другие города.

– А я-то думаю, почему это в Стоундаре кареты перестали носиться по улицам так, словно за ними гонится свора призрачных гончих! – развеселилась я.

– Готовятся к визиту короля! – подхватила Макс.

Мы рассмеялись и влетели в книжный магазин, где кроме всего прочего продавались принадлежности для рисования. Оставив торт на столике для посетителей, подошли к прилавку.

– Ей что-нибудь для… – Макс поводила по воздуху пальцами, продавец понятливо кивнул. – А мне справочник по нежити… Нет, два! Мой крысы погрызли.

– Амулет, отпугивающий крыс? – предложил продавец.

Макс отрицательно покачала головой:

– Наших не возьмет. Сгрызут и еще толще станут.

Что там за крысы такие?

Но стоило продавцу вытащить перо с золотистым декоративным оперением и толстый альбом, как я моментально забыла про всех крыс на свете. Пришлось даже руки сцепить за спиной, чтобы не лезли и не хватали!

Жадно глядя на это… это… великолепие, я помотала головой. Дорого. А у меня сестры, и мачеха, и колледж.

– Так… Что за приступ экономии? – Макс грохнула на прилавок два толстенных гримуара, толкнула меня плечом. – Вообще-то это подарок! Обычай такой: старшая ведьма дарит первой ученице что-то важное.

– Да неужели? – Я недоверчиво покосилась на Макс.

– Помнишь мою маску? Мне ее подарила Яра, моя старшая ведьма. Я тогда возмущалась, что ловцы видят всю магию, а ведьмы нет. Вот она и подарила.

Я нерешительно дотронулась до пера.

Продавец с понимающей улыбкой впихнул его в мою ладонь.

Тут же захотелось нарисовать что-нибудь. Я пристроилась за столиком рядом с тортом, набросала крылатого с предыдущих рисунков. Его самого я так и не «видела», а вот крылья и когти вышли отлично.

– Забавный чудик, – Макс сунула нос в альбом, – такими когтями хорошо за крышу цепляться! А вот крылья великоваты, прямо мышь летучая, а не парень.

Мышь… крыша… Крыша!

Захотелось стукнуть себя по лбу.

– Кажется, я знаю, почему сегодня взорвала муку и расколола тарелку, – пробормотала я.

– И почему? – заинтересовалась Макс.

– Потому что погасила лечебное пламя раньше времени! И теперь у меня проблемы с магией.

– Ничего не поняла. Давай по порядку.

Пришлось «по порядку». И про ратушу, и про поджаривание в камине, и про горение у окна в спальне.

– Это тут ни при чем! – Макс покачала головой. – Времени прошло достаточно. Магия у всех вначале как взрывное заклинание себя ведет, научишься! Ой… Совсем забыла про Хедвика…

И она умчалась к прилавку. А я набросала феникса…

Неужели и его встречу?

– Пошли! – позвала от двери Макс.

– Мисс, вы забыли ваш десерт! – Продавец показал на торт.

Едва мы с тортом оказались за дверью, Макс выдохнула:

– А теперь как следует проветриться!

Следующие несколько часов она таскала меня из одной лавки в другую, из одного магазина в другой. Я садилась в кресло для лордов, ожидающих дам, и рисовала.

Перо было великолепным! Цвета менялись сами, не нужно было ничего нажимать и выбирать! Магия угадывала нужный оттенок!

Пока я доводила до совершенства летящего феникса, Макс доводила продавцов до нервного тика. Она что-то примеряла, что-то пыталась натянуть на меня, грозилась отобрать альбом. Потом махала рукой, и мы шли дальше.

Неизменным оставалось одно: я исправно забывала торт. И нам вслед в каждом магазине неслось:

– Леди! Ваш кекс! Булка! Сувенир! Земноводное! Скульптура!

Да чтоб он… оно… пропало! Стараясь двумя руками одновременно удержать альбом, перо и торт, я благодарила и сконфуженно вылетала за Макс.

– Ясно, – усмехнулась она, когда мы в очередной раз оказались на шумной улице. – Ты хуже моего брата! Когда он чем-то занят, у него можно на макушке танцевать, все равно не заметит. На… – вытащила из кармана бусину и сунула мне в руку, – иди домой.

Глядя на недорисованного феникса над башней замка, я сжала бусину и шагнула на открывшийся путь.

– В стенку не врежься, а то у меня больше зелья для чистки котлов нет! – донеслось мне вслед.

– Угу, – пробормотала я.

И очутилась… Кажется, в спальне. После ярких огней улицы тут было довольно темно, и даже потрескивающий сзади камин не спасал. Перед глазами плавали круги. Так что удалось разглядеть лишь кресла.

На одно я поставила торт и всмотрелась во второе, на сиденье что-то белело.

О, моя блузка! Одна из тех, что я носила дома. Видимо, Рэйнар с вещами уже прилетел, а Мирелла не утерпела и уже начала их разчбирать. Вот неугомонная!

Я плюхнулась на ковер поближе к огню и, уткнувшись в альбом, продолжила рисовать феникса.

Огненные перья птицы переливались всеми оттенками алого, искрились, словно настоящие. Казалось, еще пара штрихов, и феникс слетит со страницы, запорхнет в камин, чтобы стать частью пламени.

Живое пламя, существо из огненной стихии, даже на бумаге он завораживал.

На движение сбоку не обратила никакого внимания, поэтому мужская рука, нагло забравшая альбом, стала полной неожиданностью.

Возмущенно подняв глаза, я уставилась на Дамиана. Его волосы были мокрыми и потому казались очень темными. Черные брюки свободно висели на бедрах, черная рубашка распахнулась, потому что пуговицы кто-то проигнорировал. И я имела возможность изучить его загорелую грудь.

Такое чувство, что он только вышел из ванной. Причем из моей! Потому что полотенце на его плече тоже имелось.

– Феникс как живой. – Дамиан вернул альбом.

Перекинул мою блузку на спинку кресла с тортом и вольготно устроился на освободившемся сиденье, бросив на подлокотник полотенце.

Прижав к груди альбом, я поднялась на ноги.

– Что ты делаешь?

– Сижу.

– А почему тут?

Как бы ему хорошо ни сиделось, это моя комната.

– А где еще? Обычно я отдыхаю в своей спальне. – Дамиан расслабленно откинулся на спинку кресла.

– В своей?

Я в недоумении огляделась, замечая то, на что не обратила внимания, потому что думала только о фениксе.

Оба окна были целыми, и за ними виднелся угол башни. Кроме платяного стояли два книжных шкафа и стол, заваленный фолиантами, за ним – еще одно кресло.

– А она? – Я показала на свою блузку. – Что она тут делает?

– Гидра приволокла. Возможно, посчитала, что мне подойдут кружева. – Дамиан прищурился и добавил: – И ты, судя по всему, тоже должна была подойти мне, как и блузка.

– Я?

– Ты. – Он едва заметно усмехнулся.

Ну да, вряд ли сестра, возвращаясь домой, появляется в его спальне. Значит, только я сошла с пути, как гидра тут же отправила меня дальше.

– А это что? – Дамиан показал на торт.

– Подарок.

– Мне?

– Гидре.

– Оставь тут. Гидру отравить сложно, но при большом желании вполне реально.

Просто отлично. Тащить торт к себе не было никакого настроения.

Дамиан рывком поднялся с кресла, подошел к столу.

Мне бы извиниться и исчезнуть, но я почему-то медлила.

– Бери блузку и уходи, – неожиданно скомандовал Дамиан.

Его голос звучал зло и тихо.

Я ошеломленно моргнула.

– Быстро, – ледяным тоном поторопил он.

Обложка книги в его руке едва слышно пискнула: края были обиты железом и не выдержали яростного сжатия.

Мне тоже захотелось пискнуть. Схватив блузку, я торопливо затолкала ее в сумку.

– Ари, уйди!

Еще один взбешенный взгляд темных глаз, в которых, кроме лилового хаоса, вспыхивающего искрами, ничего не было, заставил проявить чудеса скоростного выметания.

Что было просто: ноги сами вынесли меня за дверь.

Стоя посреди темного пыльного коридора, я сипло выдохнула, посмотрела на альбом с заложенным между страницами пером, который впопыхах даже не подумала сунуть в сумку.

Как я могла забыть, что он ловец?!

Очень просто.

Дамиан вел себя как обычный парень, вот я и перестала его опасаться. А теперь как в прорубь головой окунули. Полезно для здоровья, но обидно… Очень обидно. Настолько, что очень тянет вернуться и сказать, что я, конечно, вломилась в его спальню и принесла кривой торт, но это не повод грубить! И смотреть так, будто я сидела не на ковре, а на родовом артефакте, причем не просто сидела, а разбила его на мелкие осколки!

– Ты еще здесь? – донеслось разъяренное из-за двери.

– Уже нет!

Я резко развернулась на пятках и зашагала по темному коридору.