Текст книги "Колдовская метка Варвары"

Предисловие. Часть 1. Сказание о Пэйоне

Страница книги – страница жизни – перевёрнута! Столько всего впереди. Блэквимы… Что мы знаем о них? О носителях деммы – особой энергии, зарождённой в недрах темноты? Опасные и полезные, харизматичные и незаметные, гуманные и бессердечные, они проникли на Землю. В их силах погубить или сделать ярче эту планету.

Столкновение с человечеством стало для них неизбежным. Ещё за сотню вёсен до той, когда я влезла в дела невиданных созданий. Прежде чем носитель деммы впервые появился на Земле, таинственное измерение, переименованное Победоносным Трио – героями, даровавшими родной планете благополучие и солнечный свет, в Мир Блэквимов, не знало бед. Три великие державы: Солнечная долина, Пламя справедливости и Морской бриз – наследие Ярослава Паргелия, Агния Андрона и Ковентины Акваайс – процветали. Никто и подумать не мог, что в будущем их измерение лишится солнца, а на израненных неуправляемым пламенем опустошённых землях воцарится зло.

В те времена родина блэквимов была под защитой трёх мудрых монархов. Они столетиями оберегали Мир Блэквимов от войн и природных катаклизмов. Огромный вклад внёс король Морского бриза Ириней II. Это был крупный, сильный мужчина с янтарно-рыжей курчавой шевелюрой и длинной бородой. У него были густые брови, зелёные, как летние травы глаза, курносый нос, свойственный потомкам великой Ковентины Акваайс, и толстые губы. Ириней II ненавидел роскошь и с гордостью носил старенький мундир, в котором был ранен не раз и одержал дюжину побед.

Король Морского бриза не жалел деммы и энергии амулета во благо страны и верных подданных. Однако использование блэквимического амулета всегда имело цену: с каждым исцелением в зависимости от сложности урона сокращалось время жизни владельца. Срок жизни блэквима – пятьсот лет. Смельчаку же, применившему амулет третьего уровня хотя бы раз, не дано было стать долгожителем. Сердцу Иринея II оставалось биться не более трёх зим, но нетерпеливый наследник позаботился, чтобы отец раньше срока покинул белый свет.

Кронпринц Алексей, единственный сын убитого короля, взошёл на престол в возрасте двадцати двух лет; а двоюродную сестру, которой едва успело стукнуть семнадцать, он выдал замуж за генерала, поддержавшего переворот. Алексей I был статным блэквимом среднего роста, унаследовавшим по линии отца рыжие кудри, зеленоватые глаза и небольшую курносость. Его лик украшали усы и ухоженная борода. Привыкший с раннего детства к роскоши, молодой король не переставал удивлять двор великолепием одежд. Кто бы мог подумать, что этому утончённому блэквиму со сладкой улыбкой суждено было породить величайшее зло. Впрочем, пока на его руках была только кровь ослабевшего старика, который не мог даже самостоятельно подняться с постели.

Новоиспечённый монарх на дух не переносил верхушки соседних держав, особенно царя Пламя справедливости, Бронислава Андрона, прозванного Миролюбивым, давнего друга покойного отца. Алексей I развязал бы войну, как только заполучил трон Морского бриза, но среди его приближённых нашёлся тот, кто сумел вовремя усмирить пыл новоиспечённого короля.

Блэквимом, имевшим влияние на Алексея Иринеевича, был заклинатель, врачеватель и предсказатель звавшийся Пэйоном. Он получил должность главного советника короны вскоре после того, как кронпринц взошёл на престол. Невысокий худощавый юноша в кроваво-алом балахоне с безволосой головой, покрытой колдовскими символами. Узковатые глаза цвета фиалки, выделяющиеся серым белком, глядели на окружающих лисьим взором. Левую скулу пересекал шрам от ледяного клинка. На шее и запястьях главного советника было не счесть талисманов и оберегов. Пэйон хромал на правую ногу, поэтому, передвигаясь, опирался на трость. Его на неопытный взгляд неброская вспомогательная палка была создана из особого сплава – амулетов заколдованных блэквимов, чьи души и демму Пэйон пленил и обратил в оружие.

Блэквима-заклинателя опасались и стар и млад: перед лицом народа он был несокрушимым бесчувственным демоном. Один Алексей знал, как тяжёл груз на сердце у его фаворита, видел слёзы друга и был осведомлён о тайне, за которую по законам Морского бриза того должны были незамедлительно казнить. Под именем многоуважаемого Пэйона скрывалась женщина-изгнанница, с клеймом позора, выжженном на правом плече, урождённая Камилла Стражская, дочь блэквима – правой руки Иринея II, которого покойный правитель собственноручно лишил головы за попытку отравить гостившего у них царя Пламени справедливости.

Матушка Камиллы рано ушла на небеса, а отец, добрый справедливый отец, был для дочери всем. Блэквимы-заклинатели Стражские – одни из немногих, кто мог прочесть содержимое Книги Блэквимов. Когда-то король Ириней называл князя Стражского братом, а маленькой княжне Камилле позволял играть с принцем Алёшей.

Однажды, Камилле тогда уже было двенадцать, король объявил её отца вероломником. Бывший второй блэквим Морского бриза не собирался сдаваться добровольно. Упрекнув Иринея II в трусости, он в очередной раз напомнил ему о предсказании Книги Блэквимов: «Настанет час, когда незримая нить объединит огонь и воду, но Рыжий вихрь покинет этот мир, а измерение повергнет в хаос неуправляемое пламя». На что король велел стражникам задержать предателя, однако князь заставил гвардейцев Его Величества растянуться без памяти на мраморном полу.

Ириней лично вступил с бывшим союзником в бой. Неизвестно, чем бы закончилась их битва не на жизнь, а на смерть, но дети дуэлянтов ворвались в залу, и подоспело подкрепление. Князь Стражский побледнел, увидев испуганные глаза дочери и капли, стекавшие по родным щекам. Воспользовавшись его слабостью, король задел его бок ледяным клинком и приказал солдатам обездвижить детей. Гордость Стражского иссякла, когда гвардейцы скрутили руки Камиллы: он бросил оружие и, опустившись у ног Иринея II на колени, произнёс:

– Я в вашей власти и готов ответить за… попытку защитить Мир Блэквимов. Камилла – невинное дитя, дети не должны платить… – князь не смог закончить последнюю речь.

Изящный зал из синего мрамора оглушил невнятный, обречённый детский крик, сменившийся горьким плачем. Камилле на всю жизнь запомнился миг, когда тело отца застыло в алой луже. Что было дальше, она почти не помнила: лишь то, как нечто безумное, злое переполнило её до кончиков пальцев и вырвалось на свободу. Песочно-желтые локоны девочки осыпались, словно листья клёна в ноябре, а на лысой макушке образовался тёмный колдовской знак – блэквимический символ. Белок в глазах посерел; губы зашептали слова на пока незнакомом для неё языке, и волна необузданной энергии оттолкнула короля от казненного князя. Камилла подняла заржавевший амулет отца и прижала к груди; из глаз её потекли кровавые слёзы.

Ириней II не стал ждать, пока дочь предателя полностью впадёт в «бездушие» – сможет использовать сто процентов силы, но навечно лишится всех чувств, кроме неутолимого гнева. Принеся в жертву солдат, что находились в зале, во имя блага Мира Блэквимов он поглотил всю воду из их организма и, восстановив контроль над деммой, призвал ледяной меч.

– Нет! – вырвалось из уст Алёши, он со всех ног бросился к подруге и отцу; из живых в зале были лишь они трое. Король намеревался заколоть Камиллу, но принц встал между ними. Холодное лезвие пронзило отрока насквозь, а девчонке задело левую скулу. Меч Иринея исчез, и король, позабыв о Камилле, опустился на пол, прижав к себе смертельно раненого сына.

Алёшу мог бы спасти амулет отца, но Ириней надевал перстень с буквой «I» из особого сплава только перед тем, как покинуть дворец; признак третьего уровня томился в тайнике, и принц угас бы раньше, чем король сумел его достать. Лицо Иринея II не омылось слезами, не отразилось на нём ни ужаса, ни сожаления, ни скорби, но сердце сжалось. Он страшился не потери Алёши, которому недавно стукнул тринадцатый год; вымирание венценосной ветви рода основательницы Морского бриза, великой Ковентины – вот что пугало его, так как сам он не мог породить новых наследников. Племянница же Иринея была незаконнорождённой, и по законам королевства ни она, ни её потомки не могли претендовать на его трон.

Глаза Камиллы прояснились, от увиденной картины девочка стала бледной как мел. Внезапно она вспомнила заклинание, которым покойный отец исцелил её, когда она чуть не погибла, упав с лошади. Таинственная песнь помогла демме Камиллы сохранить Алёше жизнь, а сама девочка, обессилев, потеряла сознание. Очнулась она уже в холодной темнице; за спасение наследника король не стал применять к ней высшую меру, но дочь изменника ждала жестокая участь. Её лишили титула, отняли состояние покойного отца, клеймили позорным знаком и без гроша за душой изгнали из страны.

Камилла голодала и замерзала среди ледников на границе держав, пока однажды, проснувшись, не обнаружила Книгу Блэквимов, что каким-то образом очутилась у неё под головой вместо подушки. Она смогла разобрать лишь несколько страниц и точно заново родилась, узнав, что есть возможность вернуть отца.

Камилла добралась до ближайшей деревни, большинство жителей которой были мирвимами – блэквимическими существами, чья сила оставалась запечатанной до конца дней. Первые мирвимы родились на свет спустя семь дней после того, как Победоносное Трио одолело последнего потомка создателя измерения. Теперь же они составляли больше половины населения Мира Блэквимов. Единственные особенности, объединявшие их с «нормальными блэквимами», это нечеловеческая выносливость и продолжительность жизни пять столетий. Им не нужно было учиться контролировать демму, они не могли даже мечтать об амулете; многие блэквимы смотрели на них свысока. А такой, каким была Камилла, представлял особую угрозу.

Стражская не стала никому вредить; за еду и тёплый угол она лечила больных, припомнив пару-тройку уроков отца. Туземцы рассказали девочке о блэквиме-целителе, старом отшельнике, который раньше странствовал по отдаленным поселениям и лечил нуждавшихся. Ходили слухи, что лекарь достиг предела, и все недуги, которые он на протяжении трёхсот лет исцелял, захватили его, поэтому он перестал здесь появляться.

Камилла поблагодарила хозяев за пищу и кров и, сменив лохмотья изгнанницы на одежонку деревенского мальчишки, продолжила путь. Книга Блэквимов помогла ей отыскать одинокую лачугу того самого старца – отшельник жил в одном из дремучих лесов Пламени справедливости. Он не ждал гостей; когда же к нему заявился чумазый мальчишка, представившийся Пэйоном, и попросился в ученики, дед хотел было наслать на злосчастного самое страшное проклятье, что только знал, но рухнул на деревянный пол от одолевшей горячки да стукнулся о лавку головой. Камилла подошла к нему и, вспомнив заклинание, которым спасла Алексея, применила на старце. Старик был исцелён, а девчонка поплатилась неизлечимой хромотой – такова была цена повторного произнесения запретных могущественных слов. Старый лекарь был удивлен, что кто-то ещё знает подобное и смог в столь юном возрасте умело применить. Он клялся не брать учеников, однако готов был сделать исключение, но предупредил Пэйона, что заклинание можно использовать трижды – третий раз станет для того, кто его произнесёт, смертельным.

У старца оказалось много умных и полезных книг; он обучил Камиллу всему, что только знал, и даже тому, что у него не получалось. Пэйон за пару лет превзошёл учителя и, чем сильнее становился, тем больше колдовских символов появлялось на его лысой голове. Учитель был стар и знал, что долго не проживёт, но, прежде чем уйти, решил научить последователя запрещённому методу, о котором однажды узнал. До того как стать отшельником, он был придворным лекарем, но не смог спасти любовницу покойного царя Пламени справедливости, отца Бронислава Миролюбивого. Лекаря заковали в цепи, а его семью казнили у него на глазах. Потрясения и горечь потери убедили его воспользоваться запретным учением, превратить амулеты царя и его приближённых в посох, поработив их души и демму. В итоге он бежал и сумел скрыться от преследования.

– Отбрось сомнения и добейся своей цели, Камилла Стражская, – кашляя кровью, произнёс старик. Она никогда не говорила ему настоящего имени и все эти годы была уверена: учитель не знает, что она девушка. Старец с первых дней их знакомства обо всём догадался, но не подал вида. Стражская послушалась учителя и, последовав его последнему наставлению, превратила амулет старика и его посох в особую трость – своё ужасное оружие.

В 1890 году Камилла Стражская возвратилась в Морской бриз и добралась до столицы, живописного города Лазурска, нежного и изящного, как сказочная принцесса на первом балу; Камилле было уже за двадцать. Аккуратные улицы с красивыми домами преимущественно из синего кирпича; цветущие сады, сочные аллеи, живописные фонтаны – всё это точно смеялось ей в лицо. На главной площади стоял величественный памятник Ковентине Акваайс, Ярославу Паргелию и Агнию Андрону. Лазурная площадь лежала перед роскошным дворцом, украшенным золотом, драгоценными камнями и синим мрамором – перед хоромами заклятого врага.

Изгнанница объявилась в Лазурске под личностью блэквима-заклинателя, целителя и предсказателя Пэйона, который уже успел заработать в обществе имя и двоякую славу. Загадочного блэквима, которого часто можно было встретить в чёрном балахоне и шляпе, одни опасались, избегали, а другие восхищались его талантами, восхваляли и даже чуть ли не приравнивали к величию Победоносного Трио. Король тоже услышал о нём; Иринея II в последние годы одолевали мучительные недуги, а он не желал расслабляться до тех пор, пока бьётся пульс. Придворные врачеватели, коих считали лучшими во всём королевстве, пожимали плечами, они могли лишь ненадолго уменьшить боль. Таинственный Пэйон виделся монарху последней надеждой, и он велел того разыскать и привести во дворец. Камилла знала, что так будет, об этом ей было предсказано в Книге Блэквимов, поэтому Пэйон добровольно прибыл на приём к Иринею.

Его Величество превратился в укор себе прежнему, а Стражская невольно подумала, как же он постарел. Ириней II не распознал в незнакомце черты бывшего друга, которого казнил. Не догадался он и о том, что перед ним девушка. Пэйон сохранил хладнокровие: обращался к убийце отца с уважением, понимая, что сейчас не время и не место мстить. Меньше чем за неделю он не только избавил монарха от изнуряющих страданий, поднял на ноги, но и словно вернул старику былую прыть. Ириней II на своего спасителя чуть ли не молился: пожаловал ему должность главного королевского лекаря и выделил просторные покои в южном крыле дворца. Камилле дозволялось даже обедать за одним столом с королевской семьёй. Вот только она ни на миг не забывала о настоящей цели.

Кронпринц Алексей узнал Камиллу в то же мгновение, когда их взоры столкнулись, но не выдал её. Достаточно было одного взгляда, чтобы давняя подруга поняла, что тот по-прежнему испытывает к ней особое чувство и не предаст; она тоже любила его, настолько, что лишь его счастье стало для неё важнее отмщения. Пусть Алексей по воле отца второй год был повенчан на болезненной леди знатного происхождения, он не разделял с супругой ложа. Камилла знала, что никогда не сможет стать его женой, не суждено им забыться на балу в легком вальсе, но вскоре все ночи и сердце Алексея принадлежали лишь ей одной.

Ещё когда Ириней II вынес маленькой Камилле жестокий приговор, его отношения с сыном испортились. Король с каждым днём всё больше разочаровывался в наследнике, Алёша же боялся и ненавидел отца. Теперь они оба знали: как только у кронпринца появится ребёнок, Алексей станет не нужен государству. Наследник короны несколько раз бросал вызов родителю, но по силе и близко не стоял рядом с ним: терпя позорные фиаско, он оставался в живых потому, что был последней надеждой продолжения рода Акваайс. Пэйон тоже проведал об этом и решил помочь другу; так же быстро, как он недавно исцелил короля, главный придворный лекарь превратил того в немощного костлявого старика, прикованного к постели. Убедив народ и большую часть двора, что их спаситель Алексей Иринеевич; избавившись от недовольных лиц, заклинатель подготовил переворот. Камилла долгие годы мечтала забрать жизнь блэквима, убившего её отца, но уступила это право кронпринцу.

Предисловие. Часть 2. Тина Акваайс

Став королём, Алексей I желал истребить блэквимов огня – Андронов. Его правая рука, Камилла, была с ним солидарна, но понимала, что пока им не разгромить Пламя справедливости. Книга Блэквимов подсказала выход: «Сила древнего монстра, хранителя Ковентины Акваайс, блэквима-дракона, поможет потомку основательницы погасить пламя».

Камилла знала, что вынести проклятье дракона способен только тот, в чьих жилах течёт кровь Ковентины, но она не могла допустить, чтобы Алексей испытал на себе подобный ужас. Особая книга дала и на это ответ; две новые жизни, дочери короля, росли в её утробе: одна из них будет блэквимом, каких ещё не видел свет: помимо управления водой в ней смешаются силы жизни и смерти, а вторая – идеальным телом для заклятья дракона.

Камилла осознавала, что первая из их будущих дочерей может стать серьёзной помехой, но старое предсказание, что лишь это дитя во власти воротить её отца из мира мёртвых, убедило ту позволить девчонке немного пожить. Камилла солгала Алексею I: якобы пока дочерям не исполнится пятнадцать, она не сумеет распознать, кто спасение, а кто их погибель. Король согласился подождать.

Чтобы никто не узнал их тайну, последние месяцы Пэйон и болезненная королева были скрыты от народа в тайной башне. Двор убедили, что супруга государя тяжело переносит своё положение, а многоуважаемый Пэйон борется за её здоровье и жизни будущих наследников королевской семьи. В действительности Камилла погрузила несчастную в непробудный сон, сравнимый с комой.

Как только дочери появились на свет, новоиспечённая мать сделала так, чтобы соперница никогда не проснулась. Младенцев официально считали детьми короля и покойной королевы – наследницами трона Морского бриза. Кровная мать смотрела на них с холодом; вернувшись к роли Пэйона, она за всю жизнь не сказала принцессам ни одного ласкового слова, а те и не знали, кем второй блэквим королевства на самом деле приходится им.

Алексей I был строг с дочерьми, ни на миг не забывая, что одна из них оружие, с помощью которого он повергнет соседей; а вторая – угроза, которую ему предстоит устранить, как только в ней проснётся блэквимическая сила. Всё же он был вынужден дать им имена: ту, что родилась на три минуты раньше сестры, он назвал Тиной, поскольку большие глаза малышки были цвета морской тины. Вторую дочь отец нарёк Дианой; её очи, такие же большие и живые, как у старшей, имели оттенок свежей травы.

Брови, вырез глаз, лёгкая курносость, бантиком губы, подбородок – черты лица у сестёр были схожи как две капли воды. Но кожа Дианы была болезненно-бледной, и лет до двенадцати вторая принцесса Морского бриза была слабенькой, а Тинка старалась во всём ей помогать, всегда её защищала, брала на себя все проступки сестры и достойно за них отвечала. Диана делала вид, что ей благодарна, но в душе завидовала успехам сестры, факту, что когда Тина родилась, у той на шее возникла цепочка с амулетом – белым полусердцем из особого сплава.

Диану раздражали легкие веснушки и длинные светло-рыжие кудри сестры, которые та с шести лет заплетала в густые косы. У самой же Дианы были жидкие кудряшки, рыжие, как сухая листва; обычно она ходила с распущенными волосами. К двенадцатой весне зелья и отвары Пэйона сумели укрепить здоровье второй принцессы, а Тина, которая с трёх лет искусно повелевала водой, помогла ей достигнуть второго уровня блэквимической силы.

Диана не раз становилась свидетелем, как сестра исцеляла раненых птиц, не используя амулет, без отваров и лекарств лечила кошек и собак. Пэйон тоже в тайне наблюдал за ней, намереваясь не упустить момент, когда кронпринцесса станет достаточно сильна, чтобы воскресить князя Стражского, но не настолько, чтобы стать проблемой. Камилла с королём закрывали глаза и на то, что наследницы по инициативе Тины тайком покидали дворец, отправляясь за пределы столицы, одетые как чернь, где помогали беднякам. В одной из местных деревень принцессы под прикрытием познакомились с бесстрашными мальчишками, что уже несколько лет защищали женщин, детей, стариков и мирвимов от бесчестных сородичей.

Первый был блэквим воды, Мирон по фамилии Тихий, дальний родственник бастарда прадедушки Тины и Дианы. Довольно высокий для своих лет, Мирон выглядел на все пятнадцать, хотя ему ещё не было и тринадцати. Его каштановые волосы с рыжим отливом обычно были заплетены в аккуратную косу, завершающуюся у самой поясницы. В синевато-зелёных глазах Мирона отражались доброта и отвага, а в их глубинах, казалось, таилось величие океана. Деревенские жители сразу узнавали ровные брови, тонкий заострённый нос и по-детски чистую улыбку да две ямочки на щеках их юного защитника.

Мирон был сиротой; до отрочества его растили дед с бабушкой, что были мирвимами, но после того, как тех убили солдаты короля, мальчишка объединился с другом, чтобы не допустить новых невинных жертв.

Вторым знакомым сестёр Акваайс стал друг Мирона, блэквим-волк по имени Вервольф. На первый взгляд неказистый, вечно лохматый и чумазый, худой, он достиг третьего уровня, ещё когда Тихий учился ходить. Теперь же, приближаясь к тринадцати, Вольф мог взять на себя больше двадцати обученных солдат.

Рождённый в низшей семье Пламени справедливости, клане Волков, который остальные блэквимы и мирвимы приравнивали к животным, Вервольф с малых лет был вынужден выживать. Но побег из страны и знакомство с Мироном Тихим изменили его отношение к миру. Пусть жители Морского бриза побаивались его тёмно-серой шевелюры, скрывающей уши, густых бровей, янтарно-желтых очей с хищными зрачками, широкого носа и шрамов от клыков и когтей, рассыпавшихся по всему его телу, Вольф продолжал бороться за них, следуя пути, на который вдохновил его лучший друг.

Принцессы не решились поведать друзьям правду о своём происхождении, поскольку боялись, что Мирон с Вольфом не потерпят в команде дочерей ненавистного короля. Но блэквим-волк однажды имел дело с цесаревичем Пламени справедливости Ратибором: он не забыл, как маленький отпрыск Бронислава Миролюбивого, притворившись другом, загнал его в опасную ловушку; Вервольф чудом смог покинуть родину живым. Он заподозрил, что Тина и Диана не те, за кого себя выдают, проследил за ними и показал Мирону, кого они чуть было не приняли в соратники.

Когда же сестры вмешались в их поединок с угнетателями слабых, Мирон лишь печально посмотрел на Диану, которая не покидала его мысли с первого дня знакомства, и продолжил сражаться с окружившими его врагами. А блэквим-волк, не скрывая презрения к девочкам, бросил:

– Ты погляди, кто спустился к нам с небес, Мир! – он расправился с очередным противником и, в несколько рывков очутившись перед принцессами в обличии большого и сильного волка, грозно прорычал: – Вам кажется это забавным?! Возвращайтесь к папаше, ваше позорище, пока я вас не загрыз.

Сестры готовы были сквозь землю провалиться, они попытались объяснить друзьям, почему были вынуждены врать, но мальчишки не желали слушать оправданий. Дочери Алексея I не ушли: они вступили в бой, желая поддержать Мирона Тихого и Вервольфа. В этот момент к врагам прибыла подмога, и блэквим-волк был сильно ранен; Тина обездвижила силой воды врагов, навредивших ему, и, пробравшись к Вольфу, обняла грязного отрока. Тепло этой девочки внезапно прогнало его злость, а белое полусердце из особого сплава, висевшее у неё на груди, полностью исцелило раны. Мирон же заступился за Диану, поскольку она ещё не полностью научилась управлять деммой и едва не пострадала. Вчетвером они прогнали недругов и с того случая стали настоящей командой.

Три года пронеслись для юных сердец, словно три дня; сестры Акваайс расцвели, как цветы по весне, а Мирон и Вольф немного возмужали, хоть и оставались мальчишками. Недавно Тихий впервые коснулся дрогнувших губ Дианы, а она ответила ему взаимностью – то был первый поцелуй в жизни каждого из них. Тина и Вервольф только краснели, стоило их взорам столкнуться, но никак не решались раскрыть свои чувства. Всех четверых блэквимов связывала крепкая дружба, по крайней мере, так им казалось тогда. Но совсем скоро их альянс ожидало последнее испытание.

Книга Блэквимов уже больше полугода не давала Камилле новых предсказаний, а старые расплывались перед воспалёнными глазами владелицы. Вспылив не на шутку, она воспользовалась одним из заклинаний и перенесла испорченное орудие в жерло вулкана, где то накрыла лава. Затем злодейка решила: пришло время вернуть к жизни отца и избавиться от Тины.

В то время как Камилла Стражская продумывала план, принцессы с друзьями обходили лачуги бедняков, оказывали помощь больным и делились хлебом. Ближе к полудню у Тины закружилась голова, и она вышла подышать воздухом, а остальные остались в ветхом домишке. Возле перекошенного забора её одёрнула за полу сарафана маленькая девочка. На вид ей было лет шесть: кожа да кости. Нищенка прокашлялась и со слезами на глазах стала молить Тину помочь её бедному папе. Почему-то эта девочка напомнила ей Диану в детстве, что-то ёкнуло в груди, и она согласилась.

Предупредив соратников, что ненадолго отлучится, Тина отправилась с нищенкой. Пояснив, что папа лежит раненый в лесу близ деревни, девочка вынудила спутницу оставить последние дома далеко позади и затеряться с ней среди высоченных деревьев. А когда они были достаточно далеко, совсем с недетской мощью толкнула Тину к старому дубу.

Тина сразу всё поняла, когда у неё на глазах девочка обратилась Пэйоном. Враг ударил тростью по земле, и рядом с принцессой возникли чьи-то кости. Тина растерялась от ужаса, а Пэйон подал холодящий души голос:

– Верни мне отца; он – единственная причина, почему ты до сих пор остаёшься в живых.

– Пэйон… Во всём нашем мире никто не способен на такое… – Тина в страхе посмотрела на безумца в алом балахоне: она не понимала, чего тот добивается.

– Нахалка! Ты смеешь заявлять, что Книга Блэквимов лжёт?! – закричал Пэйон, сорвав с шеи Тины амулет и забросив полусердце на одну из веток соседнего дерева, превратил трость в клинок и воткнул принцессе в сердце. – Я заставлю тебя это сделать! – вырвалось из желчных уст Пэйона-Камиллы, когда та выдернула лезвие, а несчастная Тина рухнула лицом в траву.

Диана и остальные быстро почуяли неладное, Вервольф выследил Тину и привёл друзей в лес. Ощутив ауру Пэйона, ни один из подростков не стал вмешиваться. Злодейка сразу узнала об их приходе, но тот факт, что «отважные герои» приняли совместное решение немедленно покинуть зловещее место, переубедил Камиллу им мешать. Между тем кости князя Стражского омылись в горячей крови, а Пэйон со злым удивлением заметил, что Тина до сих пор не умерла. Внезапно белое полусердце Тины Акваайс обрело кромешно чёрный цвет и, сорвавшись вниз вместе с веткой, что едва не разбила Камилле голову, оказалось у хозяйки в руке. Глубокая рана Тины затянулась, но на левой груди остался уродливый шрам. Земля, трава, кости князя Стражского, оружие блэквима-заклинателя – всё, на что попала кровь принцессы, окутало чёрное пламя и обратило в пепел. Камилла чудом успела бросить кинжал и переместиться на безопасное расстояние; она только теперь поняла, что породила. Злодейка осознала, даже сейчас она вряд ли сможет её уничтожить, и ужаснулась, что станет тогда, когда чудовище опомнится.

Пока Тина, коснувшись амулета и узрев то, что происходило, когда она чуть не погибла, включая предательство самых дорогих блэквимов, зарыдала, судорожно сжимая виски, Пэйон сообразил, как убрать ту из измерения.

Переместившись с Тиной в далёкую пещеру и пожертвовав половиной оставшегося времени, Камилла сумела создать портал в чужой мир – мир людей. Показав ошеломлённой девушке собственные воспоминания, доказывающие, что блэквим, которого она всю жизнь считала Пэйоном, женщина и её кровная мать, Камилла оставила на сердце дочери незаживающую рану и толкнула в портал, «наградив» необратимым проклятьем. Страшный «приговор» был таков: если Тина Акваайс когда-либо вернётся в родной мир, её тело в тот же миг сгорит в собственном чёрном огне, а душа исчезнет навеки.

Портал на Землю, созданный Камиллой Стражской, забросил Тину в совсем ещё молодой городок Дубоград, воздвигнутый на территории нескольких невзрачных посёлков. В одном из них родился знаменитый вальстонский учёный А. К. Стратогорский, в честь которого в итоге переименовали город, где я выросла, в Стратогорск, правда, уже после смерти профессора. Тогда же Тине пришлось несладко в Дубограде: незнакомая планета, непонятные существа, населявшие её, их странные обычаи и нравы, несвойственная речь – всё это не могло не напугать первого блэквима в мире людей. До наступления темноты она пряталась по безлюдным углам, лишь по ночам решаясь немного осмотреться. Тина бедствовала в одном порванном сарафане на заснеженных улицах – в Вальстонии была зима. Когда же силы её почти иссякли, и она потеряла смысл существования, Книга Блэквимов, та самая, настоящая, возникла в её холодных ладонях как спасительный круг.

Заставив себя собраться с мыслями, Тина Акваайс раскрыла древний переплёт и неожиданно обнаружила, что способна не только читать Книгу Блэквимов, как женщина, что её родила, и их предки по Стражской линии, но и в какой-то степени воздействовать на содержимое особых страниц. Прошлого было не изменить, но нежданная находка предоставила ей возможность повлиять на будущее, не только собственное, но и обоих миров. Тина поклялась своей проклятой кровью, через что бы ни суждено было пройти, как бы долго ни пришлось ждать, она не исчезнет, пока не исполнит задуманного.

Глава 1. Зловещая карамель

С детства я увлекалась историями о других галактиках, невиданной силе и созданиях из других миров. Одной из них была легенда о блэквимах. Тогда я даже не догадывалась, но теперь знаю. Герои и события, описанные в ней, не плод чьих-то фантазий, всё, что о них рассказано, чистая правда.

Блэквимы существуют! Они наделены разумом, многогранностью эмоций и способны испытывать высшие чувства, а физической силой и выносливостью в сотни раз превосходят людей. В жилах блэквимов бурлят потоки особой энергии – деммы. Носителям демма нужнее кислорода. К счастью, запас её восстанавливается. Однако этот процесс может занять долгие минуты, часы, дни и даже недели.