Текст книги "Колдовская метка Варвары"

Инстинкт самосохранения позволяет блэквиму использовать лишь тот процент деммы, потеря которого не станет для него фатальной. Есть два исключения. Состояние «бездушия» – когда блэквимическая энергия захватывает тело носителя. В «бездушии» блэквим не контролирует себя, а демма вырывается на свободу безумным потоком, уничтожая всё вокруг, носителя и себя. Второе исключение – блэквимический амулет – вещица из особого сплава, позволяющая владельцу полностью контролировать расходы деммы и управлять «внутренними часами».

Испокон веков блэквимы жили в параллельном измерении, на особой планете. Моим современникам она известна как Мир Блэквимов. Планета носителей деммы засияла разными красками благодаря легендарным героям: Ярославу Паргелию – первому блэквиму солнца, Агнию Андрону – блэквиму огня, и Ковентине Акваайс – блэквиму рек, морей и океанов. Конец 1937 года стал для родины блэквимов роковым. Чужое зло заставило юного принца, потомка легендарного Агния Андрона, впасть в «бездушие» и принести в Мир Блэквимов хаос.

Незадолго до тех страшных событий сильнейший блэквим тысячелетия создал волшебный замок, запечатавший портал в мир людей. Деммы этого монстра было бы достаточно, чтобы противостоять коварным помыслам великого зла. Он мог бы спасти десятки тысяч жизней, но выбрал вместо них одну… и вовсе не свою. Его демма обратилась волшебным замком – Сапфиром Мирона Тихого, а дух – стал узником. Мирону Тихому чужды были и судьба Мира Блэквимов, и участь сородичей. Он преследовал личную цель.

В далёком будущем, уже на планете Земля, кто-то старательно расписал все эти события. Написал на тонких, но почти неразрушимых страницах Книги Блэквимов – древнем издании в переплёте из особого сплава, схожего по составу с тем, из которого состоит блэквимический амулет. Ключом от Книги Блэквимов являлась кровь потомков блэквимов-заклинателей Стражских. Только представители этого рода могли прочесть содержимое священных страниц.

В Книге Блэквимов было пророчество о легендарном блэквиме. Защитнике слабых, спасителе, чьи сила и справедливость сумеют изменить судьбы обоих миров. В легендарном должна была возродиться душа одного из величайших героев Победоносного Трио. Кто-то напечатал то пророчество и отрывки из истории носителей деммы в самой обычной книжке – «Сказанье о блэквимах». Её мне давала читать лучшая подруга в начальной школе.

Сотый экземпляр «Сказанья о блэквимах» попал в руки двух сирот из нищей деревушки под Стратогорском – неприметным городишком Республики Вальстонии. Близнецы Кузнецовы тогда жили совсем одни в ветхой избушке на окраине деревни. С самого рождения они были не такими, как все. Соседи считали их уродцами: над необычными детьми потешалась вся деревня.

Юле, худощавой девочке с короткими волосами палево-бурого цвета, «Сказанье о блэквимах» подарил добрый путник. Пожилой незнакомец встретил Юлю в лесу, что находился рядом с деревней. Старичок не испугался рысьих ушей, что были у Юли Кузнецовой на голове, сколько та себя помнила. Юля помогла ему выбраться из леса, в благодарность дедушка дал девочке книжку. Юля поправила тёмно-зелёный сарафан в заплатках. Спрятала книжку за пазухой и со всех ног побежала домой. Она хотела скорее показать её младшему брату.

Валька, хилый мальчуган с настоящим собачьим хвостом, был младше Юльки лишь на несколько минут. Сиротам было по одиннадцать лет, но Юля с ранних лет привыкла заботиться о братике. Маленький Валентин всего боялся, сестра жалела его и всегда защищала. За бойкий нрав брат прозвал девочку Дракой.

Валька стыдился лысины и жидкой кофейной чёлки и ненавидел собачий хвост. Книжка, которую принесла сестра, помогла ему понять, кто они такие. Одни из трёх сотен блэквимов, которым выпал шанс родиться в мире людей. Из «Сказанья о блэквимах» Кузнецовы узнали о предстоящем Великом Сражении – борьбе за некий Сапфир Мирона Тихого.

– Драка, мне страшно… – сказал Валька, сидя на печи, спустив босые ноги. Он был одет в полинявшую майку и потёртые тренировочные штаны. Мальчик уронил зловещую книжку на скрипучий деревянный пол и чуть не заплакал. – Все блэквимы… все, кроме победителя, исчезнут… Я не хочу умирать!

– Не бойся, братик, ты не умрёшь! – серьёзно ответила Юля, повернувшись к нему; она готовила манную кашу. Страх в чёрных, как две маслины, глазах Валентина заставил её позабыть о каше. – Ты слышишь, никто не умрёт! Вспомни про легендарного! Он поможет всем блэквимам выжить.

– Легендарный? – Валька слегка успокоился, но тут же озадачился. – А как он нас найдёт?

– Мы сами найдём его, братик, – уверенно заявила Юля.

– Найдём и поможем всех спасти, – Валька спрыгнул с печки и приблизился к ней. – Обещаешь?

– Обещаю! – Юля улыбнулась. На этой воодушевляющей ноте сестра и брат скрестили мизинцы.

* * *

Мой жизненный путь соткан из шипов и роз. Из тридцати двух весен, что мне довелось повидать, та, в которую мы с Антоном отправились на поиски Сапфира Мирона Тихого, была особенной. Она подарила мне настоящих друзей – блэквимов, которых я могу назвать семьёй. Научила отвечать за поступки. Соединила с самым дорогим существом и жестоко отняла его. Показала мою истинную сущность и то, как далеко я способна зайти. Однако пятнадцатого апреля 2006 года многое было закрыто туманом.

Антон и Ефим помогли эгоистичной девочке, судившей окружающих по сплетням, а не по поступкам, измениться. Но прежде я успела совершить немало плохих дел. Серьёзно ранила Фиму, а потом из-за моей глупости он был пленён Луппом и Гиртом, «шакалами» создателя зомби. В сложившейся ситуации было одно утешение: господин Фиш, единственный, кто мог исправить нарушенные символы жизни на теле Ефима. Мы с Якимовым не знали, что наш друг – кровный сын злого учёного, но шестое чувство подсказывало: блэквим-дракон нужен злодею живым.

Мы поклялись пробраться в тайный особняк создателя упырей и вернуть друга! Положительный настрой да мудрёная карта – вот и весь наш арсенал. На путеводителе, который нам передал Лупп ещё при первой неприятнейшей встрече, были отмечены алыми точками сомнительные места. Первое из них, Безымянная улица, дом №7 на окраине научного города Саинтзбурга. В то, что там обитает великий злодей, верилось с трудом. Две другие зацепки вели в деревню Тёмный колодец. Я уже бывала в ней во время нежданного путешествия в прошлое… с Митей Фишем. Мою душу терзало нехорошее предчувствие. Словно кто-то хотел задеть меня за живое, напомнив о нарушенном обещании. О друге, которого, по словам Фимы, убил создатель зомби.

В девять часов по вальстонскому времени я, Полина Воробьёва, и мои друзья-блэквимы Антон Якимов и Тристан Железняк, прибыли в Лесград. Промежуточный городок, где нашему трио предстояло сесть на поезд до Саинтзбурга. Лесград не отличался живописными улицами, он был усеян типовыми девятиэтажками болотных оттенков и с первых минут вселил в меня тоску. Старые дворики, два небольших парка: Центральный и некого Лесорубова, простенькая главная площадь. Пуще унылых пейзажей меня угнетали усмешки прохожих: для них мы были тройкой чудаков.

Тристан сильно истощил запасы деммы, призвав для нас велосипеды и поддерживая их присутствие на протяжении всей дороги до Лесграда. Бледный, как смерть, Железняк шёл, будто хромой ишак. Его густые волосы, светлые, как колосья пшеницы, стриженные «шапочкой на ножке», взъерошились. Татуировка – восьмиконечная звезда на лбу потускнела, а взор янтарно-жёлтых глаз был утомлённым. Красная футболка-поло в коричневую полоску и бежевые брюки Триста пропитались потом, но тот и не думал просить передышку. Взвалил на себя, помимо собственной ноши, тяжёлый рюкзак Якимова и мою сумку.

Самоотверженность Железняка поражала. Наш союзник, стоило кому-либо заикнуться о его состоянии, упрямо повторял:

– Я в порядке!

Мы целый час добирались до железнодорожного вокзала. Наконец зашли в долгожданное здание, болотное, как большинство строений Лесграда, но выполненное в стиле позднего классицизма. Тристану стало совсем худо. Он впал в беспамятство, едва мы миновали парадную дверь. Ему повезло, что Якимов был рядом, иначе Железняк рухнул бы лицом на пол, выложенный из больших гранитных плит.

– О чём только думал этот Трист! – сказала я, взглянув на нашего измотанного друга. Антон взвалил его себе на спину вместе со всем нашим багажом. Состояние Железняка удручало, но Якимов тоже совсем себя не берёг… Я столкнулась с ним взглядом и, нахмурив брови, строго крикнула: – И ты туда же!

– Поля, не злись, – честная полуулыбка юного блэквима огня заставила меня смягчиться. А его дальнейшие слова – покраснеть: – Спасибо, что ты с нами, Рыжий вихрь!

Это прозвище дал мне Фима перед нашим расставанием, оно много значило для меня. Якимов и Железняк знали об этом. Антон назвал меня так впервые… Его голос звучал с новой интонацией: искренней и глубокой. Мной овладело странное чувство, а память воссоздала незнакомый образ.

Маленький мальчик в богатом одеянии, точно сказочный принц, протягивал мне руку. Я четко видела каждую деталь его наряда и тёмные вьющиеся волосы, собранные золотой лентой в густой хвост. Но не смогла разобрать черт лица. Прежде чем маленький царевич исчез, подобно неясному сну, я услышала, как с его уст сорвалось:

– Рыжий вихрь!..

– Тристу нужно отдохнуть, – сказала я, опомнившись, и попыталась забыть о непонятном видении. – Ему скоро станет лучше. Я подожду с ним в зале. Антон, купи билеты и что-нибудь поесть.

Якимов одобрительно кивнул и понёс обессиленного друга в зал ожидания. Я поспешила следом. Мы оказались в огромном прохладном помещении, где пассажиры коротали часы до приезда поезда. Антон кинул рюкзак, мою сумку и багаж Тристана на пол. Затем осторожно опустил друга на одну из деревянных лавок и, взяв мешочек с деньгами, которые Железняк отдал в общее пользование, отправился за билетами.

Когда он ушёл, время будто бы остановилось. Я достала из сумки для физкультурной формы зеркальце и, поправив ободок, не позволявший отросшей чёлке лезть в большие зелёные глаза, всмотрелась в собственное отражение. Мои кудри, рыжие, как спелая хурма, уже почти касались лопаток. Впрочем, у меня всегда быстро отрастала шевелюра. Вроде всё те же слегка округлый овал лица, лёгкая курносость и губы бантиком, но с той стороны стекла на меня глядел теперь не ребёнок, а подросток.

Спрятав зеркальце, я обнаружила на дне сумки мятный пряник и поняла, что очень голодна. Он сохранился со вчерашнего завтрака. Мне хотелось скорей заморить червячка, но я вспомнила о друзьях. Разделила пряник на три части и, проглотив самую маленькую, положила обратно.

Я стряхнула крошки с джинсовой жилетки и летнего сарафана, белого как январский снег, и поняла, что скучаю по снегу и льду. Мне захотелось хотя бы на час позабыть о проблемах, слепить с Антоном и Тристом снеговика, начать войнушку снежками или просто покататься на коньках. Но этим наивным желаниям не дано было осуществиться: Тристан был без сознания, а Якимов ещё не вернулся.

Поникнув, я опустила глаза и внезапно обнаружила, что мои синие слипоны в удручающем состоянии. Эту обувь мне подарил Виктор Мерлонский, блэквим молнии, которого убил презренный Лупп…

– Совсем скоро кровожадные зомби и их зловредный создатель заплатят за всё, – пробубнила я себе под нос, придвинув рюкзак Якимова. Без труда отыскала в нём карту, желая лишний раз изучить, но не успела даже раскрыть. Я вздрогнула от внезапного возгласа.

– Леденцы! Леденцы! Вкусные и ароматные. Подходи, налетай! Детям первая порция – бесплатно! Только сегодня, только сейчас! – трезвонил сиплый голос, а тот, кому он принадлежал, остановился в паре шагов от меня.

Низкий юноша в белой шляпе, салатовых футболке, бриджах и сланцах – его кожа цветом напоминала молочный шоколад – достал из плетёной корзинки разноцветную карамель на палочке. Растягивая пухлые губы до самых ушей, он обратился ко мне:

– Девочка, угощайся!

– Прости, но у меня нет денег, – печально ответила я, пытаясь отвести от сладостей взгляд.

– Детям бесплатно.

– Я не ребёнок! – возразила я, вскочив с лавки и сев на место, гордо уточнила: – Мне двенадцать лет.

Парень в белой шляпе прикусил губу, чтобы сдержать смех. Выпрямился и сделал серьёзный вид. Я опомниться не успела, как манящая карамель на палочке очутилась в моей ладони.

– Большое спасибо! – сказала я, улыбаясь, словно малое дитя. Приблизила ко рту леденец и уже собралась засунуть под щёку, но знакомая пятерня в кожаной перчатке выхватила у меня карамель. Я в недоумении уставилась на Тристана, а тот безмолвно зажал в левом кулаке отобранную конфету.

– Что ты творишь, – лишь успела я проворчать, как вдруг из его руки заструилась кровь и я осознала: «Трист только что спас мне жизнь!».

Душистый леденец из блэквимической карамели стал острым, как лезвие. Оставив глубокий порез, он внедрил яд, парализовавший моему защитнику левую руку до запястья. Затем вражеское орудие вырвалось из неподвижной ладони Железняка и, обратившись сахарным песком, развеялось по полу.

Парень в белой шляпе не сдвинулся с места: растягивая пухлые губы в наглой ухмылке, он взмахнул картой, которую стащил у меня, точно веером. Железняк не растерялся. Пусть его демма не успела до конца восстановиться, а левая рука была повреждена, он подготовил одну из волшебных карточек с восьмиконечной звездой, такой же, как и блэквимический символ у него на лбу.

Тристан готов был призвать револьвер. Мне же хотелось высказать дерзкому недругу в белой шляпе всё, что я о нём думаю, но к мулату подошла маленькая девочка.

– Дяденька, дяденька! У вас очень вкусные конфетки! – малышка протянула ему десять вальстонских рублей и попросила добавки.

Блэквим в белой шляпе обслужил её, как ни в чём не бывало. Радостная девочка ускакала к родителям, что ожидали с чемоданами через две скамейки от нас, а злодей обратился ко мне и Железняку:

– Детишки любят мои сладости. Сегодня раздал тринадцать штук.

Я оглянулась вокруг: в одном только зале ожидания его «отрава» была в руках восьми человек – они были заложниками.

– Не надо, – шепнула я Тристану, дёрнув его за плечо, – если ты используешь силу, он навредит всем этим людям…

Железняк опустил волшебную карточку, а я с презрением уставилась на врага.

– Кто ты такой? Ради чего всё это? – нужно было потянуть время, пока не вернётся Антон: на него была вся надежда.

– Блэквим с самой бесполезной способностью… Я превзойду всех вас, – усмехнулся враг, сложив путеводитель с зацепками о местонахождении создателя зомби и спрятав в карман бридж.

– Можешь звать меня Сластик. Я выполнил лимит на сегодня. Так что пора прощаться.

– Сластик?.. Погоди. Как же рука Тристана?.. Что будет с этими людьми? Зачем тебе наша карта? Ты что-то знаешь о создателе упырей?

– Какая любопытная, – Сластик продолжал улыбаться. – Мой сахар содержит особый токсин. Антидот есть только у меня, но твой друг его не получит, – лицо блэквима в белой шляпе стало зловещим. – Мои конфеты безвредны, пока я не решу обратить их в яд. Сейчас я уйду. Не пытайтесь меня преследовать, иначе все эти люди умрут.

Он повернулся к нам спиной и, помахав рукой, зашагал к выходу. Прежде чем Сластик оставил зал ожидания и растворился в толпе, его сахар, рассыпанный на полу, собрался в буквы и построился в слова: «Жди и бойся, Полина Воробьёва! Совсем скоро ты потеряешь свободу, а твои друзья – жизнь».

– Я вновь подвела… – моему разочарованию не было ни конца, ни края.

– Не вини себя. Я тоже хорош… – Железняк попытался меня подбодрить. – Где Антон? Похоже, нас здесь поджидали.

– Трист, твоя рука! – воскликнула я, заметив, что из раны на его ладони продолжает течь кровь. Я рванула к рюкзаку Якимова, достала аптечку и оказала Тристану первую помощь.

– Да ерунда, – произнёс он, покраснев. Отвёл глаза и негромко добавил: – Спасибо.

– А ты смелый, даже не заплакал, – ответила я, наложив на его руку фиксирующую повязку. – Это я должна благодарить тебя.

* * *

Пошёл второй час ожидания, от блэквима огня не было вестей. Я попросила Тристана поискать его на вокзале, а сама осталась с багажом, на случай если наш лидер вернётся в зал. Я успела сплести три красно-синие фенечки, их я дарила тем, кто был мне особенно дорог. Такая же фенька украшала моё запястье. С начала Великого Сражения я подарила этот знак верной дружбы Антону, Феодору Фирсанову и Мите Фишу. К сожалению, я не успела повязать фенечку Ефиму, но планировала это исправить, как только вновь увижу его. Одну из новых фенек я сделала для Тристана в благодарность за спасённую жизнь, а две другие – про запас.

Железняк проверил каждую щель единственного железнодорожного вокзала Лесграда, но воротился ни с чем. Мы не представляли, что же могло случиться с Антоном. В моей голове возникали ужасные предположения…

– Что если презренный Сластик… – произнесла я вслух и стукнула ладонями себя по щекам. – Нет-нет, этого не может быть! С Якимовым всё хорошо! Он обязательно придёт!

– Полина, – окликнул меня Железняк, но я его не слушала. Мне стало так тревожно и страшно от мысли, что второй самый важный блэквим в моей судьбе исчез без следа. Как вдруг мои уши уловили знакомые шаги: я не могла их спутать ни с чьими другими. Шаги Антона Якимова! Я встала с лавки, чуть ли не взлетев, и со всех ног понеслась к нему.

– Якимов! Где же ты пропадал?! – от радости моё сердце готово было вырваться из груди. Я хотела приблизиться к другу и крепко обнять, но подавленное лицо блэквима огня смерило мой пыл.

Антон весь почернел от досады, он даже на меня не взглянул. Его одежда промокла насквозь, хоть в тот день не было дождя; а воротник тёмно-синей клетчатой рубашки был прожженным. Только зеленая кепка, которой мой друг покрывал голову с тех пор, как отдал Фиме свою волшебную оливково-зелёную бандану, оставалась сухой. Его сальные пряди кудрявых волос, что были чёрными, как нефть, лезли в алые глаза. Кто-то разбил Якимову губу и оставил под правым глазом фингал… У Антона больше не было ни нашего кошелька, ни билетов. Он сжимал странный пожелтевший свиток в трясущейся руке.

Я не стала спрашивать Антона, что с ним произошло, но надеялась: рано или поздно он сам поделится с нами. Местная охрана приняла Якимова за попрошайку, и нашему трио пришлось в спешке покинуть здание вокзала. Когда охрана ушла, мы с вещами уселись возле забора уже ненавистного вокзала прямо на асфальт. Антон заметил, что у Железняка проблема с левой рукой, и нам пришлось ему обо всём рассказать.

Я подвела про себя неутешительный итог: мы застряли в этом унылом городишке без карты, ведущей к создателю зомби, и без гроша за душой. Враждебные блэквимы об этом позаботились. Но я бодрилась: нам доводилось побывать и не в таких передрягах. Поэтому я взяла себя в руки, поднялась с асфальта и, отряхнув сарафан от пыли, обратилась к Антону и Тристану с нежданной для себя решительностью:

– Эй! Что раскисли? Для блэквима подобное пустяк! А я – Рыжий вихрь: я всегда буду поддерживать вас! Мы поклялись помочь Фиме. Подумаешь, какой-то Сластик отобрал у нас карту, а другой подлый тип оставил с пустыми карманами. Мы вернём путеводитель; деньги же можно заработать. Вместе мы всё преодолеем!