Текст книги "Хранительница и орден Хаоса"

– А это уже твои проблемы! – отрезал Варандир. – Не прикидывайся таким уж невинным цветочком. Думаешь, я не знаю о твоих забавах по стравливанию юнцов? Вот и примени то, чему ты успела так хорошо научиться. Только не ради забавы, а для дела. – Внезапно отвлекшись, Варандир кивком головы указал сестре: – А вон и первый твой ухажер пожаловал. Присмотрись к нему повнимательнее, это твоя цель номер один на сегодня. Вторую цель я тебе даже указывать не буду, Арантиад не так уж и изменился с вашей последней встречи, так что не ошибешься, когда его увидишь.

Ксантаниада внимательно разглядывала высокого дроу с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. Сильные руки очень осторожно приняли невесомый бокал с хрустальной жидкостью, словно боясь раздавить хрупкое стекло. Своим внешним видом этот дроу заметно отличался от большинства присутствовавших. Слишком тяжелая и накачанная фигура не очень соответствовала от природы сухощавым и гибким дроу но тем не менее этот парень явно был чистых кровей, Варандир просто не пригласил бы полукровку на этот праздник.

– Да-а, немного не в моем вкусе, ну да ладно. Как говорится, с судьбой и старшим братом не спорят. Придется идти на штурм этой неприступной крепости. – Состроив приветливое выражение лица, Ксанти двинулась к указанному парню легкой танцующей походкой.

– Добрый день. Не угостите девушку вином? – Ксанти кокетливо улыбнулась топчущемуся в недоумении парню.

– А? Что вы сказали? – Парень поднял на Ксанти удивленные глаза.

– Жарко сегодня, и пить очень хочется. Может, угостишь меня вином? – Ксанти незаметно щелкнула пальцами, подзывая слугу с подносом.

– Так ты же сама можешь взять, что захочешь, – еще больше удивился парень.

«Да-а, хорошенького ухажера мне братец подсунул. Это же недотепа какой-то», – подумала про себя Ксанти, незаметно поморщившись.

– А, может быть, я желаю получить этот бокал из твоих рук? – Ласково поглядев на парня, она указала на высокий бокал с легким, играющим воздушными пузырьками вином.

– Ну хорошо. – Взяв с подноса бокал, парень неловко качнул рукой, и несколько капель вина брызнули на белоснежное платье девушки. Заскрежетав зубами, она еле сдержалась, чтоб не высказать этому увальню все, что о нем думает. Справившись с собой, Ксанти опустила ресницы, скрывая свои истинные чувства.

– Ничего страшного. Не обращай внимания.

– На что? – Парень непонимающе смотрел на нее.

Судя по всему, он даже не понял, что натворил. Теперь уже Ксанти ошарашено смотрела на непонятливого парня, пытаясь сообразить, как же ей дальше с ним общаться. Кажется, здесь одними намеками не обойтись, парень их просто не поймет.

– А ты такой большой! И такой мускулистый! Ты, наверное, очень сильный? – Девушка игриво провела пальчиком по его обнаженной руке. – И, наверное, от девушек нет отбоя?

– Да как сказать… – промямлил парень.

– Лучше ничего не говори, а то я обижусь. Не люблю, когда мне составляют конкуренцию.

– В чем?

– Ну как же? – делано удивилась Ксанти. – Такой молодой красавец с великолепной фигурой просто не может не пользоваться популярностью у девушек. Но мне повезло больше, так как я тебя первая заметила и никому уступать не собираюсь!

Глядя на глупо хлопающего глазами парня, Ксанти еле сдержалась, чтоб не рассмеяться. Видимо, его еще никто до этого красавцем не называл, и уж тем более не вел борьбу за его благосклонность. Строго говоря, красавцем его назвать было сложно. Слишком тяжелый подбородок и широкий лоб, под которым скрывались небольшие, слегка затуманенные глаза.

– Как тебя зовут, красавчик?

– Я? Меня?

– Тебя, тебя, кого же еще!

– Кердайл я.

– Слушай, Кердайл, – Ксанти взяла парня под руку, – я сейчас вынуждена тебя ненадолго покинуть, но надеюсь, мы с тобой еще пообщаемся? – многозначительно улыбнувшись, девушка словно невзначай, провела острым ноготком по бугрившимся мышцам и с удовлетворением отметила, как парень покраснел.

– Ну что ж, еще не все потеряно, – пробормотала она, быстро удаляясь в сторону дома и лихорадочно думая, чем сможет заменить свой испорченный наряд.

– Сестренка! А мы тебя все потеряли, – перехватил ее на полпути Варандир. – Принимай дорогих гостей.

К ужасу девушки, рядом с братом стоял сам правитель Аердан со своей супругой Айлирой и сыном Арантиадом, ее троюродным братцем. Невольно прикрыв ладошкой пятнышко от пролитого вина, Ксанти вовсю проклинала Варандира за его чрезмерную активность. Ну что ему стоило позвать ее немного позже, когда она приведет себя в порядок и переоденется?

Ласково улыбнувшись смущенной девушке, Айлира протянула ей объемный сверток.

– Милая моя, я так рада, что ты пригласила нас на свой праздник. У меня никогда не было дочери, и я с огромным удовольствием выбирала для тебя подарок. Очень надеюсь, что он тебе понравится.

Принимая сверток, Ксанти лихорадочно думала, заметят ли высокие гости непорядок в ее одежде или нет.

– Ксантаниада, девочка, мы с сыном полностью присоединяемся к Айлире и со своей стороны хотели бы преподнести тебе свой подарок, – широким жестом поведя рукой в сторону, правитель Аердан посторонился, и удивленная Ксанти увидела очень красивую тонконогую кобылку, в нетерпении приплясывающую и периодически вскидывающую голову. Нарядная попона горела на солнце, а в косички были заплетены золотистые витые шнурки.

– Какая красавица! – ахнула в изумлении девушка, в один момент забыв и об испорченном платье, и о большом свертке в руках. – Это что, мне? – недоверчиво посмотрела она на Аердана.

– Тебе, тебе. Иди принимай подарок. Видишь, как ей не терпится с тобой познакомиться? – усмехнулся Аердан.

Медленно двинувшись в сторону кобылки, Ксанти восхищенными глазами рассматривала ее. Все дроу с самого раннего детства очень хорошо разбирались в лошадях и умели ценить этих чудесных животных. А эта лошадь действительно оказалась достойна восхищения. Легконогая, живая и подвижная, словно весенний ветерок, она приковывала к себе взгляды всех присутствовавших, с трудом подавлявших завистливые вздохи.

– Ну тебе повезло, сестренка, – тихо сквозь зубы процедил Варандир. – Надо же, на какой подарок решились наши родственнички! Теперь их трудно будет кому-нибудь переплюнуть.

– Ты же моя хорошая! – ласково заговорила Ксанти, совершенно не обращая внимания на брата. – Застоялась небось? Ну ничего, скоро все для тебя изменится, и ты сможешь размяться. Думаю, мы с тобой подружимся. – Зажав сверток под мышкой, девушка погладила нервную кобылку, после чего повернулась к застывшему слуге, державшему лошадь за узду: – Ну чего застыл как столб? Отведи ее ко мне в конюшню и передай конюху, чтоб обеспечил ее всем самым лучшим, я лично проверю!

– Ау, сестренка! Может, уже вернешься к нам? Или все теперь вынуждены будут провести праздник в конюшне? – ехидно обратился Варандир к сестре.

– Ну что тебе еще от меня надо? – недовольно поинтересовалась Ксанти, с трудом отрывая свой взгляд от белоснежной кобылки.

– Да, собственно говоря, ничего, кроме того, о чем мы с тобой уже говорили. Ну и чтоб ты к гостям вернулась. Думаю, у многих из них родословная не хуже, чем у твоей лошадки, а ты им внимания гораздо меньше уделила, чем своему подарку.

– Да иду я уже, иду. – Еще раз кинув взгляд вслед лошади, которую уводил расторопный слуга, Ксанти наконец обратила внимание на сверток, до сих пор зажатый под мышкой. С интересом повертев его в руках, она вопросительно посмотрела на Айлиру. Правильно поняв ее взгляд, жена правителя многозначительно улыбнулась:

– Деточка, думаю, этот подарок тебе лучше смотреть одной. К тому же если я не ошибаюсь, он будет тебе сейчас очень кстати.

Заинтересовавшись, Ксанти согласно кивнула и быстро исчезла в глубине дома. Развернув сверток, Ксанти с изумлением рассматривала великолепное платье, точно подходящее ей по размеру.

– Интересно, Айлира заметила, что мое платье испачкано, или просто так предложила прямо сейчас подарок свой посмотреть? А если все-таки заметила, вот позор-то! Но какое платье красивое, слов нет. – Быстро скинув с себя испачканное одеяние, Ксанти натянула подаренный наряд. Платье Айлиры сидело как влитое, еще раз подтверждая предусмотрительность жены правителя. Повертевшись перед зеркалом и не найдя видимых изъянов, девушка вышла к гостям.

Заметив Ксанти в новом платье, Айлира удовлетворенно улыбнулась, незаметным кивком показывая свое одобрение.

– Хм, а это еще откуда? Что-то я у тебя такого платья не припомню. И этот жемчуг, не слишком ли жирно для тебя? – Откуда ни возьмись, рядом с Ксанти появился ее брат.

– Ты меня уже достал своими придирками! Что тебя на этот раз не устраивает?

– Ну ладно, извини. Я ничего такого не хотел сказать. Хочется им делать такие дорогие подарки, пусть делают. Хотя это и унижает наше с тобой достоинство, но если ты ничего в этом особенного не видишь, тогда ладно, – пошел на попятный Варандир.

Хмыкнув, Ксанти заметила неподалеку скучающего Арантиада и двинулась в его сторону.

– Привет, братик. Скучаешь?

– Привет, Ксанти. Хорошо выглядишь. – Арант вертел в руках прихваченный у проходящего мимо слуги бокал с каким-то напитком.

– Да, это платье подарила мне твоя мама. Не хочешь прогуляться?

Посмотрев по сторонам и убедившись, что никто не обращает на него никакого внимания, Арант кивнул головой.

– Почему бы и нет. А тебя не хватятся?

– Мы ненадолго. – Взяв Аранта под руку, Ксанти увлекла его под сень цветущей арандоны, высокого, раскидистого дерева, цветущего маленькими белыми цветами практически все лето. – А ты не выглядишь изможденным.

– Если ты по поводу моего отсутствия (Арант по возможности избегал упоминания о своем рабстве, разве только иносказательно), то я уже успел немного попутешествовать. А воздух свободы укрепляет здоровье.

– Даже так? – удивилась девушка. – За тебя можно только порадоваться.

– Спасибо. А как у тебя дела? Мы давно не виделись, и ты очень изменилась. Стала совсем взрослой девушкой, к тому же очень привлекательной. От женихов, наверное, отбоя нет?

Ксанти внутренне усмехнулась, припомнив очень похожий разговор буквально полчаса назад с одним не слишком сообразительным дроу.

– Скажем так, что от отсутствия внимания я не страдаю, но пока ничего серьезного. А как ты, еще не подобрал себе пару?

– Не так быстро, сестренка. Все-таки меня долго не было, и я хотел бы для начала немного осмотреться.

– А ты стал более осторожным. Раньше за тобой такого не замечалось. – Ксанти искоса посмотрела на Аранта. – И вроде бы даже как-то изменился.

– Возможно, тебе виднее. Хотя ты тоже изменилась.

– Ну и как я тебе? – кокетливо поведя плечиком, спросила Ксанти. – Не скучал по мне эти годы?

– Ты стала настоящей красавицей! – уклончиво ответил Арант, незаметно отодвигаясь от девушки, которая попыталась воспользоваться моментом и прижаться к нему потеснее.

– Арантиад, не будь таким скованным, – проникновенно глядя в ему глаза, промурлыкала Ксанти, облизывая язычком свои губы.

Чувствуя, что его загоняют в угол и совершенно не желая этого, Арант в панике посмотрел по сторонам в поисках возможного спасения. К счастью для него, со стороны поляны послышался голос Айлиры, которая пыталась отыскать сына.

– Извини, Ксанти, меня, кажется, мама ищет, – с облегчением высвободившись из объятий девушки, Арант поспешил на зов.

– Арант, сынок, ты куда убежал? – Айлира испытующе посмотрела на сына. – Или ты уже поменял свое решение, и здесь есть кто-то, кто тронул твое сердце?

– Мама, ты все неправильно поняла. Мы просто по-родственному общались с Ксантаниадой.

В это время к ним подошла немного замешкавшаяся девушка. Досадливо поморщившись, она тем не менее приветливо улыбнулась Айлире:

– Арантиад стал таким застенчивым. Раньше при общении с девушками он был посмелее. – Ксанти попыталась, словно невзначай, взять Аранта за руку.

Заметив ее действия, Айлира собралась уходить.

– Ладно, вы здесь общайтесь, а я пойду поищу нашего правителя.

– Мама, подожди минутку, мне нужно тебе кое-что сказать, – осторожно высвободившись, Арант подхватил удивленную Айлиру под руку.

Ксанти осталось только молча скрипеть зубами от злости. Добыча на этот раз спаслась бегством.

Отойдя на достаточное расстояние, чтоб их никто не мог слышать, Айлира спросила сына:

– Арант, что за представление ты здесь устроил? Неужели у тебя настолько важная информация, что ты не мог отложить наш разговор на другое время? Разве Ксанти тебя не заинтересовала как девушка? Она очень привлекательная и хорошо воспитана. К тому же приходится нам, хоть и дальней, но родственницей.

– Все это так. И Ксанти безусловно очень привлекательная девушка, вот только я не испытываю к ней никаких чувств, а потому не желаю давать ни малейшего повода к развитию этой глупой ситуации. Мама, пойми меня правильно, я могу относиться к ней только как к родственнице, а она, судя по всему, решила, что наши отношения могут стать совсем другими.

– Ты так думаешь?

– По крайней мере, мне так показалось.

– Ладно, сынок. Ты уже взрослый и, надеюсь, все, что с тобой произошло ранее, заставит тебя быть более осмотрительным. Хотя мне бы очень хотелось устроить твою личную жизнь, но подгонять или как-то влиять на твое решение я не буду.

– Спасибо, мама. Я рад, что ты все понимаешь. – Поцеловав мать, Арант направился к компании дроу, среди которой заметил знакомые лица.

А Ксанти в это время заметила свою первую цель, маявшуюся от неопределенности своего положения в одиночестве. Кердайл откровенно скучал и скорее всего совсем скоро постарался бы потихоньку покинуть праздник. Этого девушка допустить никак не могла, а потому решительным шагом направилась к нему. Подойдя вплотную, она взяла парня под руку и что-то зашептала ему на ухо. Прижимаясь к нему всем телом, умильно хлопая ресницами и периодически повисая на его руке, Ксанти умудрилась-таки вызвать к себе нужный интерес. Наивный простачок наконец поверил, что эта шикарная девушка с ним заигрывает, а значит, он ей действительно нравится. От такого открытия Кердайл расправил плечи и обвел присутствующих орлиным взором. Время от времени подхихикивая над какими-то глупыми шутками, которые Кердайл лихорадочно вспоминал и сразу же выдавал понравившейся девушке, не особо задумываясь, что он несет, Ксанти постаралась незаметно отвести парня подальше от компании, в которую затесался Арант. В ее планы пока не входило, чтобы троюродный брат раньше времени увидел Ксанти рядом с этим увальнем.

За каких-то полчаса девушке удалось настолько очаровать бесхитростного парня, что он готов был, что называется, есть с ее руки и по одному взмаху ресниц бежать исполнять любое желание. Именно этого Ксанти и добивалась. Посчитав, что Кердайл дошел до нужной кондиции, она приподнялась на цыпочки и, легко поцеловав его в щеку, прошептала многозначительно:

– Подходи через час в беседку за домом. Я буду тебя ждать. – Грациозно увернувшись от неуклюжих объятий, Ксанти с облегчением поспешила к гостям.

Глава 9

Получив драгоценный пропуск в закрытую секцию (закрытую для студентов, конечно), я не стала мешкать и чуть ли не бегом припустилась в библиотеку. Я прекрасно понимала, что о таком подарке не стоит особо распространяться, дабы не вызвать лишней зависти, ведь чуть ли не каждый студент мечтал попасть в закрытую секцию, рассчитывая найти там универсальные заклинания на все случаи жизни. Как говорится, куда нас не пускают, туда больше всего мы и рвемся попасть. Но гоблин, работавший в библиотеке, был слишком уж внимателен, и еще никому без пропуска не удалось прорваться сквозь такой непробиваемый заслон, хотя попыток было не счесть. Поговаривают, что раньше не существовало столь строго запрета и некоторым старшекурсникам иногда разрешалось пользоваться определенной литературой из учительской секции. Но несколько лет тому назад кто-то из студентов (поговаривают, что это был ученик магистра Гробикуса) наткнулся на книгу по перевоплощениям и сразу же загорелся попробовать. В результате его самодеятельности библиотека лишилась своего смотрителя, а в коридорах Академии поселился злобный полуночник. Для справки: полуночники – это полудухи-полупривидения, обладающие материальной составляющей и имеющие возможность влиять на живых в этом мире. Как правило, обладают злобным и склочным характером и совершенно не поддаются приручению. Получаются полуночники путем отделения души от материального тела (вместе со слепком ауры и жизненной энергии носителя), вследствие чего за ними сохраняются некоторые свойства, присущие бывшему обладателю тела. Так, если какой-то человек имел способности к магии, то и после превращения в полуночника он может продолжать ею пользоваться, правда, в более ограниченных рамках, зато получив дополнительные способности, присущие только полуночникам (к примеру, буквально высасывать из одаренных людей их магический резервуар). А так как бывший библиотекарь когда-то учился в Академии и, закончив пару курсов, был отсеян из-за неуспеваемости, но не покинул родные стены, а остался здесь работать, то и некоторые магические способности у него определенно имелись. Соответственно и полуночник, получившийся из него, обладал этими способностями вкупе с мерзким характером, завистью и неудовлетворенностью от жизни. Самую большую силу полуночник набирал, как правило, к полуночи и именно тогда выходил на охоту. Сколько учеников и преподавателей пострадало от него – не счесть! Только когда магистры собрались все вместе и устроили на него засаду по всем правилам, им удалось избавиться от этого полуночника. Хотя некоторые поговаривают, что он оказался настолько хитрым и увертливым, что в самый последний момент умудрился вырваться и скрыться, превратившись из полуночника в злобного духа-насмешника. Так тот и летает теперь по коридорам Академии, выскакивая в самых неожиданных местах и пугая ее учеников.

А на должность библиотекаря теперь принимают только гоблинов, которые, как всем известно, по своей природе совершенно не восприимчивы к магии и не поддаются никаким внушениям. Ну а доступ «во взрослую» секцию теперь закрыт для всех учеников вне зависимости от курса обучения. Разрешение может дать только магистр, который несет за тебя персональную ответственность. А так как никому такого счастья не нужно, пропуска с тех пор ученикам никогда не выдавались. Вот если закончишь Академию и сдашь экзамен – тогда пожалуйста, иди и договаривайся с ректором по поводу получения заветного пропуска. И то не факт, что получишь этот доступ, ведь по окончании Академии ты будешь считаться вольным магом и к своей альма-матер никакого отношения больше иметь не будешь. А следовательно, ректор имеет полное право тебе отказать в таком доступе. Вот если поступишь на работу в Академию, тогда да, тогда пожалуйста! Вот в связи со всеми этими ограничениями вокруг учительской секции, названой студентами «запретной», и появилось такое количество немыслимых слухов.

Прижимая к груди пропуск, я с бьющимся сердцем перешагнула порог библиотеки. Гоблин с немного сероватой кожей (видимо, от недостатка свежего воздуха) скрипучим голосом поинтересовался:

– Чего тебе надо?

Я молча протянула заветную карточку и с испугом уставилась на библиотекаря.

Удивленно схватив пропуск длинными пальцами, гоблин долго изучал его, вертя в руках, поднося вплотную к глазам и даже понюхав и попробовав на вкус. К счастью, пропуск после всех этих экзекуций ничуть не пострадал, и я облегченно перевела дух. Ну действительно, как бы я оправдывалась перед учителем, возвращая ему надкусанный пропуск?

– Сперла? – недоверчиво спросил меня гоблин.

– Как вы можете! – возмутилась я. – Вы же прекрасно знаете, что персональный пропуск невозможно украсть!

– Ну-ну, – скептически произнес тот.

По нерушимому мнению всех гоблинов, нет такой вещи, которую невозможно было бы украсть или подделать. Их полная непригодность к магии только еще больше укрепляла такую уверенность.

– Ладно, что тебе нужно? – наконец сдался гоблин, не спеша возвращать мне пропуск.

– Для начала я бы хотела посмотреть что-нибудь из развернутой защиты. Желательно, уровня магистра.

Ничего не ответив, гоблин молча развернулся и исчез в недрах огромных стеллажей, погруженных в полумрак, царивший во всей библиотеке. Стеллажей с книгами было так много, что до конца длинных полутемных коридоров еще никто из студентов не рисковал забираться, резонно опасаясь заблудиться. Все книги и учебники, необходимые студентам, находились в первых рядах и долгих поисков, как правило, не требовали.

Первые минут пять я честно стояла и ждала возвращения библиотекаря. Следующие минут десять мой взгляд от нечего делать шарил по корешкам книг, стоявших ближе всего к библиотечной стойке, а сама я начала подумывать, что обо мне просто-напросто забыли. Еще минут через десять я в этом полностью уверилась и начала соображать, где отыскать этого зловредного гоблина, чтоб отобрать у него пропуск и все-таки заставить выполнить мой заказ. Наконец, когда я уже готова была, несмотря на всю неосмотрительность подобного шага, двинуться на поиски пропавшего без вести библиотекаря, тот появился в проходе между стеллажами, толкая перед собой тележку, доверху нагруженную разными книгами и свитками.

– Уф, пока это все, забирай.

– Это что, все мне? – Я в ужасе смотрела на эту гору, пытаясь понять, как я смогу осилить ее за один день.

– Тебе, кому же еще! Просила развернутую защиту, получай. Здесь тебе и от вурдалаков, и от нечистиков, и от разгула стихий, и от ядовитых змей. – Гоблин поочередно тыкал своим пальцем в книги и свитки, лежащие на тележке, перечисляя все возможные защиты на все случаи жизни.

– А от ядовитых змей зачем? – не поняла я.

– Просила развернутую защиту, получай! – окрысился библиотекарь. – И вообще, не мешай мне работать. Забирай свою тележку и катись с ней к… – Пожевав губами и так и не выплюнув какое-то нехорошее слово, гоблин закончил фразу: – В общем, вон туда, – указал он мне рукой на небольшой закуток, освещенный магическим светильником.

– А пропуск? – робко напомнила я.

– Получишь, когда сдашь литературу, – отрезал библиотекарь и демонстративно повернулся ко мне спиной, показывая, что разговор окончен.

Вздохнув, я взялась за ручки тележки и покатила ее в указанном направлении, уже понимая, что мои чаяния на просмотр более полезной литературы быстро скатываются к нулю. Пропуск магистр мне выдал только на день, ну максимум на два, а литературы вредный гоблин навалил столько, что и за неделю не прочесть.

Решив для начала рассортировать полученные книги, я стала в быстром режиме их просматривать, стараясь сразу же определить направленность описываемой защиты. К концу второго часа у меня на столе образовалось три стопки. Первая – совершенно не пригодная для моих целей, вторая – условно нужная и третья – безусловно нужная. К моему счастью, именно третья стопка оказалась самой маленькой, состоящей всего из трех книг. Зато вторая внушала определенное уважение своими габаритами и явно требовала более пристального внимания и, возможно, дополнительного урезания на несколько не самых полезных книг. Первую стопку, я просто свалила обратно в тележку, не особо заморачиваясь с аккуратным укладыванием такого откровенного барахла (разве можно считать нужной толстенную книгу, в которой описывается «1001 метод защиты от цыпок на руках»?), и, усевшись поудобнее, взяла в руки первую из трех книг, показавшихся мне наиболее толковыми. Погрузившись в чтение, я сразу же поняла, что без записи нужных заклинаний мне не обойтись и мысленно порадовалась наличию у себя в сумке совершенно чистой тетради (конечно, ведь лекцию ректора я так и не записала). Вспомнив студенческие годы, я вовсю шифровала и сокращала слова, записывая только самое необходимое. Даже попади моя тетрадь в чужие руки, вряд ли кто-то, кроме меня, сможет разобрать, что же такое здесь написано на самом деле.

Так как некоторые основы защиты были очень похожи между собой, я их просто классифицировала для себя и начало заклинания обозначала определенным значком, после которого вступали в действие различные дополнения и различия, зашифрованные на мой собственный лад. Таким образом, из первой книги я переписала ни много ни мало целых пятнадцать новых заклинаний, и только почувствовав, что правая рука начинает потихоньку неметь, стала более разборчивой. Теперь я выбирала только самые-самые нужные заклинания, помогающие поставить либо суперэффективную защиту, либо, при средней по эффективности защите, затратить минимальное количество энергии, очень быстро обеспечив себе хоть какое-то прикрытие. Из развернутого введения, прочитанного мною во второй книге, я с удивлением узнала, что любой магистр ВСЕГДА окружает себя какой-то минимальной защитой (ну или почти всегда). Честно говоря, никогда не задумывалась над этим и уж тем более не проверяла наших учителей на их прочность. Это же какая морока – постоянно носить на себе такой щит, контролируя его и периодически подпитывая своим энергоресурсом! Моментально решив проверить собственные силы, я выбрала простенькое заклинание, которое, по моим прикидкам, не должно было потребовать слишком уж много сил (достаточно короткое, легко запоминается, быстро произносится), и сразу же активировала его. Почувствовав, как вокруг меня на мгновение сгустился и уплотнился воздух, я удовлетворенно кивнула. Защита поставлена, теперь можно продолжать свои изыскания. Интересно, сколько я смогу контролировать свою защиту, параллельно занимаясь другими делами?

Под конец третьего часа я оказалась счастливой обладательницей пяти достаточно мощных защитных заклинаний, одно из которых можно было применять на неограниченное количество людей (животных, зданий), помещая их под единый купол. Степень защиты здесь зависела только от личных способностей мага. И еще записала штук тридцать заклинаний различной направленности и силы. Их привлекательность для меня была в легкой запоминаемости и возможности быстрого реагирования.

Таким образом, справившись с выбранными к обязательному чтению книгами, я аккуратно переложила их в тележку и уже более осмысленно и выборочно приступила к разбору следующей стопки.

В результате моя тетрадка обогатилась такими полезными заклинаниями, как: защита от комаров; Полог Тишины (защита от подслушивания); Универсальный Купол (хорошая защита от дождика и вообще от непогоды); зона абсолютной власти (написано было, что в этой зоне гасятся все нежелательные действия нападающих, у них появляется замедленная реакция, невозможность применения магии), а еще Стена Твердости и Кокон Спасения (фиг его знает, чем они помогают, но энергии требуют мало и легко запоминаются). В общем, собой я осталась довольна и почувствовала себя полностью готовой к самым разным жизненным ситуациям. Прямо здесь, в библиотеке, очень захотелось перепробовать все эти заклинания, но я сдержалась, не зная, как отреагируют магические книжки на мои потуги. Еще на самом первом занятии магистр Джулиус предупредил нас о том, что проведение различных магических экспериментов в непредназначенных для этого местах чревато непредвиденными последствиями.

Сложив все в тележку, я с трудом дотолкала ее до сердитого гоблина. Пока тот долго и придирчиво пересчитывал и проверял книги на предмет возможной порчи или недостачи, я мысленно прикидывала, что еще успею просмотреть сегодня. Время, судя по всему, уже подходило к вечеру, и библиотекарь вполне может попросить меня покинуть такое уютное заведение. Наконец гоблин удостоверился, что все книги я сдала в полном порядке, ничего не умыкнула, и выжидающе уставился на меня:

– Ну что, ты закончила?

– А можно мне еще кое-что почитать?

– Кое-что – это что? – насупился гоблин.

– Ну-у что-нибудь по ментальной защите, – неожиданно для самой себя выдала я. Видимо, сказался недавний сон, который никак не шел у меня из головы (это когда я летала к Черному замку и чуть не попалась). – И, если можно, из боевой магии, поэффективней чтобы.

– А твой учитель в курсе, какую литературу ты заказываешь? Что-то мне кажется, что ты из новеньких. Не рановато ли тебе такую литературу читать?

– Конечно, в курсе, – не моргнув глазом, соврала я. – Именно он мне и порекомендовал обратиться к вам. Сказал, что вы сможете сделать мне соответствующую подборку литературы, так как никто лучше вас не знает, где и какие книги находятся, – попыталась я подольститься.

– Хм, так и сказал?

– Именно так и сказал! – клятвенно заверила его я.

– Ну ладно. Только я все равно вынужден буду потом доложить о тебе. А то мало ли что… – Развернувшись, гоблин снова скрылся в полумраке библиотеки.

Настроившись на долгое ожидание, я была приятно удивлена, когда библиотекарь появился буквально минут через десять, зажимая под мышкой всего две книги. Одна из них оказалась увесистой, вполне способной соперничать с «Войной и миром», зато другая больше напоминала какую-нибудь научную брошюрку.

– Это что, все? – удивилась я.

– Это самое лучшее, что я нашел. А больше тебе сегодня все равно не успеть прочитать. И вообще я сильно сомневаюсь, что ты эти-то осилишь. Учти, с собой книги не дам! – категорично заявил гоблин.

Схватив то, что было предложено, я без лишних разговоров удалилась в свой закуток. Тоненькая брошюрка оказалась как раз по ментальной защите. Начав читать ее и с трудом продираясь сквозь дебри заумных фраз, я все больше и больше приходила в недоумение. Если это лучшее из имеющегося, то что тогда написано в других книгах? Это же сплошные разглагольствования и никакой конкретики. Единственное, что я почерпнула из пустой брошюрки, – это строгий совет в случае ментальной атаки блокировать свое сознание, создав непроницаемую завесу. Для чего нужно представить себе одну из стихий (воздух, вода), мысленно уплотнить ее, поставив на манер барьера между собой и атакующим, и постараться слиться с этой стихией в единое целое, выбросив все лишние мысли из головы. Примерно так же нужно действовать, если ты не хочешь быть обнаруженной. Опять-таки выбросить все лишние мысли из головы и постараться уподобиться любому неодушевленному предмету или растению, настроившись на их волну. Тогда противник не сможет тебя найти и как-то повлиять, заставляя сделать что-то, вопреки твоему желанию.

– Черт-те что! Это же полная фигня какая-то, – выругалась я, дочитав книгу до конца. Заметив недовольный взгляд библиотекаря, брошенный в мою сторону, прикусила язык и пододвинула к себе толстый талмуд. К счастью, вторая книга оказалась не в пример лучше предыдущей. Видимо, все, что касается боевых заклинаний, близко и понятно здешним магам, а потому изучается с большим энтузиазмом и рвением. На некоторых страницах книги я даже обнаружила небольшие зарисовки, наглядно демонстрирующие результат применения заклинания и даже то, как должно выглядеть его проявление. Один из рисунков настолько поразил меня, что я немедленно погрузилась в подробное изучение написанного на этой странице. Совершенно не задумываясь, что делаю, я автоматически сложила пальцы в нужную комбинацию и, с выражением прочитав заклинание, легким щелчком расплела пальцы, отправив вдогонку небольшой энергетический посыл. Тотчас же передо мной застыл какой-то странный огненный шар, впрочем, именно такой, как и был нарисован на картинке, разве что немного поменьше. Весь он был опутан шевелящимися, словно наэлектризованными нитями, которые жили своей жизнью. Немного полюбовавшись на него, я внезапно услышала шаркающие шаги библиотекаря. Перепугавшись, что он заметит мое творение и выгонит меня из библиотеки, я, недолго думая, схватила шар рукой и заметалась в испуге с одной мыслью, куда бы его спрятать. Нити как живые моментально оплели мои пальцы, а сам шар начал плавиться, и через миг в руке ничего не осталось. Если не считать того, что вся моя правая рука оказалась одета в странную перчатку из раскаленного красного золота (правда, никакого дискомфорта я не почувствовала, если не считать исходящего от нее ненормального свечения). Засунув руку за пазуху, я перевела дух. Вроде бы гоблин ничего не заметил. Посмотрев в книгу, я увидела, что на этом описание заклинания и заканчивается. Ничего подобного тому, что у меня получилось, в ней не описывалось. И что прикажете мне теперь с этим делать? Еще раз внимательно перечитав всю страницу, я заметила в углу небольшую приписку: «Для собственной безопасности к меташару не прикасаться. Управлять только энергетическим посылом. Обладает огромной убойной силой, прожигает ВСЕ!»