Текст книги "Маска смерти. Хроники обыкновенной реальности, рождающей убийц"

Глава 4
Кровавый случай

Отца дома не было. Его встретила мать и спросила:

– У тебя всё хорошо?

– Да, просто испачкался… Пойду делать уроки.

– Через полчаса будем обедать.

Ларри пошёл к себе. Он думал о том, что новичок встал между ним и хулиганами. Он очень отличался от них. Джон становился отвлекающим фактором.

Бросив сумку на старый красного цвета пуф, Ларри удобно улёгся на кровати. Глаза его начали слипаться, и он заснул.

Его разбудил стук в дверь.

– Пошли обедать, – позвала мать и добавила: – На обед пюре с отбивной и зелёным горошком, твоё любимое.

Он спустился вниз и сел за стол.

– Мам, а где отец?

– Он сказал, что пошёл искать новую работу.

Ларри отправил в рот очередную порцию пюре и снова спросил:

– Полицейские больше не заходили?

– Нет, давай ешь, незачем говорить за обедом.

– Я думал, что они будут следить за нами.

– Они только едят пончики и болтают, что якобы делают работу. Не отвлекайся, сынок, а то подавишься.

Ларри думал об отце, одноклассниках и о новом ученике. Он вспомнил, что когда его родители переехали в эти места, он тоже говорил перед классом, но очень скромно.

«Можно было записаться на каратэ… но это не моя стихия», – подумал Ларри и… чуть было не подавился. Трапезу нарушил звук открывающейся двери.

– Наверное, это твой отец. Сейчас приду.

Ларри подслушал разговор:

– Как дела с работой?

– Они все козлы! Сказали, что я им не нужен.

– А в другие места ты ходил?

– Да, но они недостаточно платят.

– Успокойся, всё наладится. Незачем так убиваться, всякое бывало.

Ларри понял, что надо валить, раз отец не в духе. Он вернулся в свою комнату, лёг на кровать, продолжая слушать голоса родителей.

– Где моё пиво?

– Вон там.

– У нас что, осталась только одна бутылка? Ты не могла сходить в магазин и купить ещё?

– Я не могу за всем уследить, мне и так плохо, я тут зашиваюсь, а ты не можешь даже работу найти.

– Всё, я пошёл спать. Как же мне всё надоело!

Ларри услышал, как хлопнула дверь. Он понял, что родители поругались. Его смогли отвлечь только уроки. Он вынул учебники из сумки и погрузился с головой в учёбу.

После каждой ссоры родителей он боялся, что они разведутся. Хоть мать с отцом и мирились, но всегда были на грани.

Прошло полчаса. Ларри уже закончил делать уроки, когда услышал стук в дверь. Он выглянул.

На пороге дома стояла женщина в белом платье в красный горошек и уверенно держала поднос с картофельной запеканкой.

– Здравствуйте, я ваша новая соседка. Мы переехали недавно. Моё имя Аманда… Аманда Браун.

Ларри наблюдал за тем, как мать знакомилась с новыми соседями. Он понял, что пришла мать Джона.

«Неужто правда, что они живут рядом с нами!» – удивился он.

Тут спустился отец и брякнул с ходу новым соседям, ещё стоявшим на крыльце:

– Здравствуйте! Вы не могли бы прийти попозже? – и захлопнул дверь перед ними.

– Что ты делаешь? – взбеленилась мать. – Ты опозорил меня! Что теперь они о нас подумают?

– Плевать! Хуже не будет.

– Ты только и думаешь о своей выпивке, на людей тебе, и правда, плевать! Тем более на свою семью.

Сидя на диване, Ларри внимательно наблюдал за новой ссорой родителей, и у него внутри вновь просыпалась сила. Она стучала в висках. Ларри казалось, что он способен на нечто, что под силу только супергероям… Пульс в висках отдавался одной и той же мыслью: «Ты можешь свернуть горы». Ларри никогда не чувствовал такого прилива сил. Ссора нарастала, и он понял, что нужно прекратить это дерьмо.

– Хватит! Как вы меня достали! Вы всегда цапаетесь, словно собаки, – встрял он.

Отец подошёл и ударил его по щеке. У Ларри выступили слёзы, и сила поднялась в нём ещё выше.

– Ты что творишь, идиот?! – вскрикнула мать. – Я тебя видеть больше не хочу! Это же твой сын!

– Ты хочешь, чтобы я ушёл? Ну, потрясающе! Счастливо оставаться.

Коул хлопнул дверью и удалился. Мать Ларри заревела и закрылась у себя в комнате. Огромная сила внутри Ларри сменилась отчаянием и обидой на своего отца. Он отправился наверх, ему нужен был отдых. В голове Ларри осталась только боль.

…День сменился вечером, а Ларри не хотелось ни пить, ни есть. Он больше никогда не простит себе слабость и малодушие, если не заступится за свою мать. Взявшись за уроки, он хотел их закончить как можно быстрее, но голова не работала. По щекам потекли слёзы.

Вдруг Ларри услышал стук в дверь.

– Ты можешь зайти, мам, – произнёс он, вытирая глаза.

– Привет, ты как?

– Немного расстроен.

Мать обняла сына и тихим голосом произнесла:

– Нам нужно поговорить… Понимаешь, наш отец ищет работу. Она с улыбкой посмотрела на сына и добавила: – Кому я говорю, ты ведь все слышал.

– Да, прости.

– Ничего, всё хорошо…

Мать немного помолчала, а после произнесла:

– Бывают такие моменты, что семье очень трудно… В общем, нам с папой нужно пожить отдельно.

Ларри расстроился:

– Что, правда? Тогда скажи мне прямо, вы разводитесь?

– Нет, ты не так понял.

Сын расстроился ещё больше:

– Все говорят, что хотят сначала пожить отдельно, а потом расстаются. Сколько пар так разошлось… Я тебе скажу, мама, целое долбанное море.

– Молодой человек, я не позволю так ругаться в моём доме. Посиди в комнате и подумай над своим поведением. Мне и так плохо. Думаешь, я не страдаю?! Ты просто многого ещё не понимаешь…

И дверь в его комнату закрылась. Он махнул рукой на уроки и улёгся спать. После школьных встрясок ему постоянно не хватало сил. С его нервами творилось неладное… Когда он проснулся, в доме стояла тишина, а за окном наступил вечер. Кроме надвигающейся силы, внутри нарастали боль, отчаяние, нахлынуло одиночество. Он почувствовал себя никому не нужным, голова его болела, а ноги подкашивались. Спустившись вниз, принял аспирин. Когда он посмотрел на себя в зеркало, то ему стало ещё хуже. На столе, в гостиной, лежала записка: «Захочешь есть, найдёшь сам. Ты знаешь, где холодильник. С подругами ушла отдохнуть. Твоя мама».

Ларри скомкал записку и принялся делать уроки… В итоге заснул прямо за столом. Наутро он увидел на диване спящую мать, а рядом с ней – бутылку виски. В нём всё замерло от ужаса: его мать начала пить. Теперь новая мысль стала мучить его: «Что мне делать? Теперь я точно один».

В школу он отправился с тяжёлым сердцем. Душу давил огромный груз, и он не знал, что делать. На уроке он не мог сосредоточиться, как раньше. Оскорбления, скомканные бумажки летели в него…

Сила внутри копилась… а его ноги начали слабеть. На перемене он купил себе пакет чипсов в надежде, что это сможет его отвлечь от боли, но не помогло. В мыслях крутились лишь записка и то, что сделала его мать.

К нему подошёл Джон и произнёс:

– Я вижу, тебе плохо. Чем то занят, что-то случилось? Как ты?

Ларри не мог ответить взаимностью. Он молча посмотрел на Джона. Боль… и сила отразились в его взгляде с такой мощью, что Джон немного испугался: это было видно по его растерянному лицу.

– Ладно, я пойду. Ты не переживай, всё будет хорошо, – пробормотал он и, отходя, вдруг споткнулся.

Было пасмурно, тёмные тучи закрыли небо, и полил дождь. Деревья качались от порывов ветра. Вдали сверкнула молния…

На уроке обществознания Ларри смотрел в окно на бушующую стихию, и ему нравился разгул природы. Другие люди мокнут под дождём, а он сидит в тепле и уюте, наблюдая за всем происходящим. Ларри не слушал голос учителя, ему было всё равно.

Учитель подошёл к нему и потряс за рукав:

– Ты меня слышишь? Проснись, Ларри, мы на уроке.

Все засмеялись. Учитель строгим взглядом обвёл класс, и смех прекратился.

– Что вам нужно от меня?

– Как ты разговариваешь? Ты хочешь в кабинет директора?

– Мне пофиг.

Учителя удивило поведение ученика.

– Я могу вызвать твоих родителей. Ты хочешь этого, Ларри?

Теперь Ларри обвёл всех взглядом и ответил:

– Давайте лучше к директору.

Ему нужно было поделиться с кем-то своей проблемой, он больше не мог сдерживаться.

– Так, пойдём, я не позволю тебе срывать мой урок.

Вне себя от ярости учитель взял ученика за предплечье и повёл в кабинет директора:

– Ты был таким собранным, Ларри, всегда отвечал на вопросы, а теперь считаешь ворон на моих уроках. Я помню, когда ты поступил к нам в школу, я впервые увидел столь способного ученика.

Дверь кабинета директора открылась, и учитель ввёл Ларри на экзекуцию с таким обвинением:

– Он невнимателен на моих уроках, его поведение никуда не годится.

Директор разговаривал по телефону и ответил кивком.

– Вы меня можете выслушать?

– Я говорю по телефону, оставьте ученика здесь и уходите. У меня много работы.

– Безобразие! – громко произнёс учитель и вышел.

Ларри не мог поверить, что окажется здесь снова. Он ушёл в себя, вспоминая всю жизнь, все приятные моменты, связанные с его родителями.

– Эй, парень, я к тебе обращаюсь или к стенке? Я тебе уже несколько раз кричу! – произнёс строго директор.

– Что случилось? – спросил ученик.

– Это я должен спрашивать, что происходит. Почему ты скатился до такого? Почему ты не можешь хорошо учиться, так, как раньше? Так и из школы вылететь недолго. Если ты будешь учиться в таком духе, у тебя не будет будущего. Сынок, ты слушаешь меня? Это важно тебе, а не мне. Учись хорошо, и проблем не будет. Ты понял меня, парень?

– Да, – сонно ответил Ларри.

Он думал, что сможет поделиться с директором, и ему станет легче, но оказалось, это сделать не так-то просто. Он понял: если рассказать директору о родителях, то у его семьи начнутся проблемы. В душе всё же оставалась какая-то надежда. Он больше не хотел слышать директора, и последние слова, которые до Ларри донеслись, были: «Теперь иди на урок. У меня много дел, я не могу за всем уследить».

Прогуливаясь по школьному коридору, Ларри думал о своём будущем, но мысли его терялись, а в голове бурлила каша. Ларри сел за парту и тут же почувствовал сильный подзатыльник. Когда он обернулся, то увидел Чарли.

– Привет, не ждал. Я сижу сзади тебя и буду следить за твоим поведением.

Ларри почувствовал ярость, встал и врезал Чарли по носу. Все ахнули. Со сломанным носом хулиган упал на пол. Ларри не мог понять, как у него хватило смелости и сил совершить такой поступок. Внутри он ощутил искорку счастья и уверенности в себе. Все ученики ринулись к Чарли. Учитель подбежал к пострадавшему, разгоняя учеников. Чарли закрывал нос рукой, из его глаз лились слёзы.

– Дай мне посмотреть, опусти руки, – произнёс учитель и добавил: – Ему нужно в медпункт. Помогите мне, живо.

Класс был уже наполовину пуст. Некоторые ученики злобно смотрели на Ларри. Кто-то угрожал, ну а остальные продолжали выполнять свою работу. Ларри сел, посмотрел в тетрадь и подумал: «Поделом досталось Чарли или я просто не прав?» Потом он встал из-за парты и побежал вон из школы, чувствуя за плечами опасность.

Глава 5
Травма

Он бежал сквозь дождь, и ему казалось, что за ним следят. Пробежав полпути, Ларри выдохся и закашлял. Дождь промочил его одежду. Ларри вымок до нитки. Когда он прибежал домой, то мать уже что-то готовила. В доме приятно пахло. Бутылка с виски исчезла. Их взгляды столкнулись, и мать произнесла:

– Ты промок, тебе нужна сухая одежда.

– Я не забуду переодеться, не переживай за меня.

– Я хотела поговорить с тобой по поводу вчерашней записки и меня.

– Всё нормально, мам.

– Ты всё-таки послушай… Я своих подруг долго не видела, и больше так не буду, ты больше не увидишь около меня бутылки. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я плохая мать, но ты ошибаешься.

– Я всё понимаю, – произнёс Ларри.

В душе он знал, что она просто ищет отговорку. Он решил разрядить обстановку и спросил:

– Что на обед?

– Курица в кисло-сладком соусе.

– Но ведь сегодня не День благодарения?!

– Знаю. Просто решила найти новый рецепт. Ты должен переодеться, а то простудишься.

Ларри всегда любил, когда мать готовила что-то новенькое. Настроение у него было паршивое.

За столом было приятно сидеть, а за окном всё ещё лил дождь. Погода навевала грустные мысли.

– Отец не приходил?

– Нет, я его знаю очень хорошо, он больше не придёт, характер у него гордый.

– Значит, он бросил нас?

Мать шмыгнула носом, но так ничего и не ответила. Вкус курицы был замечательным, пахло пряными травами.

Ларри отвлёк свою мать от скверных мыслей:

– Мам, твоя курица удалась.

– Спасибо, дорогой, хоть ты меня понимаешь.

Прозвенел телефонный звонок. Мать сняла трубку:

– Я слушаю вас, говорите.

В ответ – молчание. Но стоило матери повесить трубку, как звонок раздался вновь.

Ларри напрягся и подумал: «Кто же это может быть? Звонят по нескольку раз и молчат».

Наконец, послышался громкий голос:

– Это вас из школы беспокоят. Ваш сын наломал дров. Связь плохая, линия барахлит, наверное, из-за дождя. Я буду говорить быстро… Ваш сын сломал нос бедному мальчику прямо на уроке. Вам удобно подойти в школу?

– Когда?

– Завтра.

– Но ведь завтра воскресенье?!

– Вот и сможем все спокойно поговорить. Кроме нас, в школе будет только уборщик.

И послышались гудки.

Мать сказала:

– Нам нужно поговорить. Меня вызвали в школу. Ты сломал кому-то нос. Что с тобой творится?

– Он хулиган и всех доставал, а меня он бил больше остальных.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Перестань, мам, я сам разберусь.

– Да уж герой! Ты уже разобрался.

– Разве я не должен постоять за себя?

– Конечно. Но зачем ломать носы или ноги и так далее? Иди наверх, поговорим об этом завтра.

Ларри не мог понять, почему Чарли мог делать, что захочет, а он нет. Внутри него сила поднималась вновь, всё властнее захватывая душу.

– Как можно жить в таком мире? – произнёс Ларри и взял дротик, чтобы поиграть в дартс.

Его мучило чувство подавленности. Вспомнив все обиды, полученные от одноклассников, он метнул дротик так сильно, что мишень свалилась. Взбив подушку, Ларри улёгся поудобнее и заснул.

Его сон разорвал громкий звук. Спускаясь вниз по скрипучей лестнице, Ларри ощутил страх: ноги стали ватными, рассудок его разбежался, словно тараканы. Он увидел сдвинутый стол и валяющийся стул. Кончики пальцев начали холодеть. На лбу появилась испарина. Ларри увидел лежащую мать на полу, а рядом – бутылку виски. Он повернул мать лицом вверх – на её лбу была ссадина.

– Мама, что ты наделала? Ты ведь обещала мне.

Но ответа не раздалось. Худшие его предчувствия подтверждались наяву. Он налил в кружку воды и вылил ей на лицо, но это не помогло. Ларри прислушался к её груди, бьётся ли сердце?! К его счастью, оно всё ещё издавало стук. Он принюхался и ощутил запах спиртного.

– Значит, ты всё-таки выпила. Нет-нет, ты ведь обещала мне.

Мать захрапела, а Ларри почувствовал облегчение, видя, что она всё ещё жива. Он затащил её на диван, накрыв красным пледом.

…Она проснулась только вечером следующего дня.

– Что с моей головой? – едва выговорила она, и Ларри тут же прибежал на её голос. – Похоже, у меня сотрясение, пытаюсь встать – голова кружится ещё больше и болит.

– Не вставай, тебе нужно лежать, – с опаской сказал Ларри.

Он знал, что без взрослых тут не обойтись. Матери нужна серьёзная помощь.

Стук в дверь перебил его тревожные мысли. Ларри открыл дверь – на пороге стоял директор школы.

– Ну привет, хулиган.

– Здравствуйте.

– Почему твоя мать не явилась в школу?

– Потому что она упала и разбила голову.

– Вот так дела. Можно я войду?

– Конечно.

Директор увидел лежащую женщину и попросил Ларри вызвать скорую.

– Как это произошло? – спросил директор.

Он посмотрел на Ларри, чтобы получить ответ… но тут мать приложила указательный палец к губам и тихо выдохнула: «Шшш»…

– Я прибежал на шум, вижу лежащую мать.

– Понятно, покажи, где она упала.

Они прошли на кухню, и директор увидел бутылку виски.

– Твоя мать выпила?

– Ой нет, что вы, сэр, она готовила, потом упала.

– Тогда почему от неё несёт, как от сапожника?

– Я ведь говорю, она готовила обед, упала и пролила на себя виски.

Вскоре в дверь постучали.

– Наверное, это скорая, – строго произнёс директор. – В ближайшие дни в школу можешь не ходить, я договорюсь. Да уж… У тебя семейная проблема, сынок.

Ларри видел, как мать увозили на скорой. Машина удалялась, а сердце Ларри билось всё беспокойнее. Он не мог поверить, что такое могло произойти с их семьёй. Ларри чувствовал вину. Мир вокруг наполнялся серыми красками. Чтобы забыться, Ларри, чувствуя на сердце отчаяние и боль, отправился спать.

Он проснулся утром, за окном было пасмурно. У него жутко болела голова. После двух таблеток аспирина боль немного стихла. Думы о матери и головной боли были прерваны странными звуками. Ларри подошёл поближе к двери и услышал голоса. Открыв дверь, он тут же получил куриным яйцом в лоб.

Одноклассники скандировали:

– Неудачник, и твоя жизнь – дерьмо!

Приглядевшись, Ларри увидел Джона, который был с ними заодно. Ларри посмотрел на свой дом, и взору открылась написанная красным цветом надпись «Неудачник». То, что они сделали, было вызовом семье Харрисонов. Это уже не шутки, и Ларри сжал кулаки. Он готов был разорвать их в клочья, сила внутри нарастала вновь…

Он всё ещё чувствовал себя беспомощным, но знал, что наступит час справедливости. И захлопнул дверь.

Он знал, что нужно надеяться на что-то хорошее. Взяв чипсы из навесного шкафа, Ларри отправился смотреть телевизор, чтобы заглушить внутреннее волнение. Футбол для него был не таким интересным, как для его отца, потому он выключил телевизор… и снова уснул.

…Резкий стук разорвал ночную тишину. Он открыл дверь и удивился: на пороге стояла женщина, а рядом мужчина с биркой «ФБР».

– Почему вы все не можете оставить меня в покое?

– Тише, парень, – сказал агент.

– Мы пришли потому, что твоя мать – алкоголичка, Ларри, – произнесла женщина в чёрном.

– Она вылечится.

– За тобой нужно присматривать.

Незваные гости стали подступать ближе. Ларри в страхе попятился. Сердце его застучало, как пулемёт, а ярость не знала предела.

– Не делай глупостей, зачем ты так, давай поговорим.

– Я знаю, что вы задумали. Хотите меня запрятать в детский дом? Не выйдет, я туда не пойду.

– Там тебе будет лучше, – произнёс агент.

Ларри заревел и убежал на кухню. Он взял большой кухонный нож и начал размахивать им, отгоняя незваных гостей.

– Это уже слишком, – произнесла женщина и спокойно посмотрела на агента.

– Парень, ты хочешь, чтобы я применил шокер? У меня есть право на это, ибо ты угрожаешь убить нас.

– Вы все идиоты, вы даже не можете понять нашу семью, – выпалил Ларри. У него началась истерика.

– Где моя мать?

– Она уже на лечении, у неё сотрясение мозга. У твоей матери и так много проблем, парень, она не способна больше тебя воспитывать, поэтому мы и пришли.

Всё пошло не так, как хотел Ларри. Он махнул ножом, пытаясь напугать двух людей, но агент спокойно сказал:

– Дай-ка мне нож. Всё будет хорошо. И если ты меня послушаешь, мы забудем про этот инцидент. Идёт?

– Вы все врёте. Мне врала мать. Врут все, против меня настроен весь мир, а вы говорите о доверии?! Как я могу верить вам? – сквозь слёзы произнёс Ларри.

– Просто послушай. Тебе сейчас это выгоднее всего, парень.

– Нет-нет, заткнитесь на хрен! – Ларри размахнулся ножом и поранил руку агента.

Ларри почувствовал, как его неведомая сила просила ещё крови. Агент полез в скрытый карман за шокером. Ларри махнул ещё ножом, и агент отступил.

– Вы все просто сволочи! Я не хочу в детский дом!

– Хорошо. Чего ты хочешь? – спросила женщина.

– Я хочу быть дома и жить, как раньше.

– В детском доме у тебя будет всё.

– Заткнись! Вы все врёте, не будет этого! – яростно воскликнул Ларри.

Агент увидел, что Ларри отвлёкся. Рискнув, он кинулся к Ларри и так резко ударил его по кисти, что нож вылетел из руки парня. Спустя миг Ларри уже лежал на холодном полу, а на его руках защёлкнулись наручники.

Около дома стояли две патрульные машины. Один полицейский фотографировал надпись на доме, а другой что-то записывал в блокнот. Ларри молчал, в его голове всё спуталось, внутри начался хаос. Прежде чем сесть в машину, он грозно посмотрел на агента ФБР.

– Ну и мальчишка! Ты только подумай, я никогда в жизни так не пугался, – признался агент.

У него, и правда, были испуганные глаза, а пальцы дрожали.

– Это точно. Я думала, меня удар хватит. Одной ногой уже чувствовала себя в могиле… Ну и ночка! – вздыхала женщина в чёрном. – Я думаю, он справится, бедняжка.

– Бедняжка? – переспросил агент и тут же добавил: – А как же я? Он меня убить хотел. Ничего себе невинная овечка.

Ладно, отдадим его в детский дом, как и хотели, защитим мальчика – всё же это его будущее.

Глава 6
Холодный приют

Для Ларри это было потрясением. Он никогда не думал, что мог такое совершить. В голове бушевал ураган.

В приюте было холоднее, чем дома. Принюхавшись, Ларри ощутил, что пахнет дерьмом.

– Теперь это будет твоим домом, – сказал агент.

– У меня есть мать, – упёрся Ларри.

– Она не быстро поправится.

– Мама скоро заберет меня, – ответил Ларри и вытер нос.

– Тогда удачи! Здесь все так думают, – произнесла женщина в чёрном (в глубине души ей было жалко паренька).

Он увидел высокого мужчину с язвительной ухмылкой на лице и дебильной стрижкой, который тут же спросил:

– Чем могу служить?

– Вы получили документы на него?

– Да, нас предупредили, – сказал дохляк, потирая костлявые руки.

Женщина ушла, бросив Ларри на произвол судьбы.

«Как люди могут так жестоко поступать?!» – подумал он.

– …Значит так! – со смаком продолжил дохляк, собрав всех новичков. – Это место – моя крепость, я тут надзиратель, если вам так угодно, и я не потерплю непослушания. Меня зовут Эдди, но для вас я мистер Эд. Всем ясно? Спрашивайте, если что-то непонятно, недоумки.

– А почему мы недоумки? – произнесла маленькая девочка.

Эдди к ней наклонился и злобно прошептал так, чтобы услышали все:

– Потому что я так сказал.

– Если мы недоумки, тогда вы – задница, сэр, – с улыбкой произнёс ребёнок.

Все засмеялись, а управляющий покраснел, злобно посматривая на каждого из них. После рявкнул:

– Тихо, заткнулись, быстро…

После словесной промывки мозгов дети отправились обедать. Ложки звенели, посуда стучала, все были голодны. Ларри посмотрел на отварную брокколи вперемешку с другими овощами, и его смутил запах. Он вспоминал ароматное пюре с зелёным горошком и вкусной отбивной.

– Поели? Теперь бегите на занятия! – раздалась команда.

…Прозвенел звонок. Ларри сразу вспомнил Чарли и всех других хулиганов. Этот звук резал слух, он его ненавидел.

Ларри делил парту со своим новым знакомым по имени Макс.

– Привет! Слышал новость? Знаешь, как теперь называют Эдди? – спросил Макс.

– Нет, – сухо ответил Ларри.

– Мистер Зад.

– Прикольно. А почему?

– Помнишь случай с маленькой девочкой?

…Ларри никогда так свободно не общался со своими одноклассниками. «Может, всё дело в новом месте?» – подумал он.

Учитель математики заметила их разговор. Она подошла к ним и ударила указкой по рукам:

– Это научит вас вести себя правильно. Здесь вам не цирк, вы все отбились от рук, жизнь не будет с вами чикаться и я тоже, – гордо произнесла учительница.

За большими окнами пролетал снег, птицы уносились в тёплые края. После урока не было такой сутолоки, как в средней школе. Детский дом отличался жестокостью и строгостью.

На перемене Ларри вдруг услышал крик училки, оставшейся в классе:

– Кто спёр моё яблоко?

Душа Ларри была чиста, ведь он знал, что не вор. Он увидел своего приятеля по парте, как тот ел яблоко. С аппетитом, смачно откусывая кусок за куском.

Прозвенел звонок, и все пошли на урок географии. Ларри показалось, что перемены тоже отличаются. Они были более короткими, и это выглядело не совсем привычно. Ему показалось, что даже поведение детей отличается от простой школы.

Воспитанники одновременно открыли учебники, а строгий учитель беспристрастно наблюдал за всем классом. Ларри знал секрет: если сесть за последнюю парту, то вопросов будет меньше. Но он сильно удивился, когда его спросили несколько раз.

Из его головы не выходили мысли о матери. Иногда он злился на своих родителей, а иногда скучал. «Ведь у меня был отец… Почему он не приходит за мной? А мать? Как они могли бросить меня?» – думал Ларри.

Он обратил внимание на портреты, которые висели в деревянных рамках над доской. Потом Ларри отвлёкся на погоду за окном и заметил дерущихся парней. По виду они показались ему постарше.

– Там драка, – сказал Ларри и рванулся к окну. Все ринулись за ним. Учитель завопил в окно, пытавшись криком остановить бурную драку, но не смог.

Все выбежали во двор. Поединок захватывал дух. Сила внутри Ларри разгоралась вновь, ему тоже захотелось кому-то врезать. Спустя десять минут драка закончилась, и все вернулись в здание. Отъявленных хулиганов наказали со словами: «Вы будете у нас на крючке».

– Что их ждёт? – спросил Ларри у приятеля.

– Они останутся голодными, и за ними будут присматривать.

– Это нехорошо, – произнёс Ларри.

На перемене он постоянно смотрел в большое окно, которое располагалось в фойе. Ларри мечтал, чтобы отец приехал на своём синем «Бьюике», но его ожидания оказывались тщетными.

За окном уже был вечер, все дети готовились спать: взбивали подушки и ложились одновременно. С одной стороны, Ларри всегда сравнивал это место с армией, в которой были только дети. С другой стороны, к нему здесь не придирались. Он вдруг вспомнил Чарли и усмехнулся. Ему показалось это наивной глупостью. В девять часов все уже спали. Ночью управляющий ходил с проверкой между кроватями.

«Не хватало только проволоки на заборе», – подумал Ларри.

С утра светило солнце и пыталось пробиться своими лучами сквозь серые шторы, но безуспешно. Ларри открыл глаза и сел. Он увидел, что некоторые дети уже заправляли свои постели.

– Привет! – кивнул приятель и добавил с непонятным восторгом: – Я слышал, если ребёнок не заправит постель, то его оставят без завтрака или, хуже того, поколотят.

– Поколотят? – переспросил Ларри. – Откуда такая жестокость?

– Мистер Зад платит закону за защиту. Они убирают за это лишние налоги, закрывают глаза на некоторые вещи и так далее.

– Откуда ты это узнал?

– Я пробрался в кабинет, пока его не было, посмотрел бумаги и внимательно прочитал.

– На это нужно время, – подметил Ларри.

– Он ушёл в туалет. Поверь, управляющий там долго бывает. Мой отец был бухгалтером, я умею разбираться в бумагах.

– Куда делся твой отец? – спросил Ларри.

– Моего отца посадили за махинации c бумагами. Нам не хватало денег, и он решил заработать.

– Ну, заправляй постель, пока не явился мистер Зад.

– Я вижу, ты тут всё знаешь.

– Конечно, без этого не выжить.

Краем глаза Ларри увидел двух хулиганов, которые внимательно следили за ним. Когда постели были заправлены, прозвенел звонок, и все отправились на завтрак.

Ларри пытался вообразить, что на самом деле он находится в хорошем, безопасном месте… Он лавировал между детьми, как вдруг его схватили за грудки и затащили в складскую. Парня держал местный драчун, которого он видел в окно.

– Ну что, любопытный, пора платить по счетам, больше ты не сунешь свой нос в чужие дела.

Его ударили в нос, по ребрам. Он почувствовал резкую боль. Затем раздался удар в живот. Он задыхался, ловя носом воздух, но сквозь кровь, наполнявшую ноздри, это сделать было очень сложно. Ларри повалили и начали пинать. Кто-то позвал на помощь, и двое хулиганов убежали. Ларри пытался встать, но тут же вырубился. Когда он очнулся, то увидел красный крест и жирное лицо медсестры с бородавкой на носу. Он лежал на кушетке, его тело болело, из носа торчали тампоны.

– Где я? – жалобно спросил он.

– Ты в медпункте, тебя избили, лежи, не дёргайся, а то хуже будет.

Ларри слушал слова медсестры, в глазах помутнело, и он заснул. Спустя несколько часов он почувствовал, что силы в нём прибавилось. Тампонов в носу уже не было. Он сел и оглядел белоснежный кабинет, который ему напоминал рай. Ларри вспомнил двух парней, которые его избили, вновь почувствовал ненависть и сжал кулаки. Но всё прошло, когда он в дверном проёме увидел входящего отца.

– Привет, сын, – тихим голосом сказал отец.

– После того, что ты сделал… – выдавил из себя Ларри.

– Это взрослые дела, ты не поймёшь их.

– Да, дела взрослые, но терпят всё это дерьмо дети.

– Ты даже не спросишь, как я нашёл это Богом забытое место?

– Как же ты нашёл меня, отец? – язвительным тоном спросил сын.

– Друзья нашептали, что тут к детям плохо относятся, и это место скоро закроют. Здесь даже у стен есть уши. Хочешь продолжить разговор – закрой дверь… Я хочу забрать тебя домой. Мать пьёт.

– Она получила сотрясение мозга, и её увезли.

– Знаю. Поэтому я заберу тебя, и мы будем ждать её вместе. Она скоро вылечится. Проходит курс реабилитации, так положено.

У отца дрожал голос:

– Это паршивое место. Посмотри вокруг. Здесь ведь как за решёткой. Дома тебе будет гораздо лучше, ты сможешь снова ходить в школу.

Ларри внимательно слушал отца. Он обдумывал его слова, и всё сводилось к одному.

– Я больше в эту школу не вернусь. Почему мы не можем переехать? Я бы ходил учиться в другое место.

– Понимаю тебя, но у нас нет денег, чтобы платить за жильё. Хорошие места стоят больших денег. Кстати, я нашёл работу сторожем на автостоянке. Представляешь, у сторожа даже есть карьерный рост! Вот дела, правда? – отец в шутку ткнул Ларри в плечо. – Мне сказали, что ты махал ножом перед федералами. Плохой ход, малыш, размахивать ножом перед агентом.

После слов отца Ларри снова почувствовал ненависть, вспомнив, как отец бросил их с матерью:

– Я всё равно злюсь на тебя. Ты не мог нас бросить в такой момент! И как ты можешь называть себя отцом?! Если ты отец, тогда уходи отсюда, и оставь меня гнить в этой помойке. Ты всегда будешь пить своё дерьмовое пиво, доставать меня и кричать на мать.

– Ты больше не принадлежишь этому месту, – спокойно заметил отец. – Я жду тебя в машине. Не забудь захватить все свои вещички, нравится тебе это или нет. Я сказал, как отрезал.

Ларри не нравилось это место, но и с отцом оставаться он не мог. Деваться ему было некуда. Он оделся и собрался было уходить, как вдруг его остановила медсестра:

– Погоди, вколю обезболивающее.

Медсестра перетянула жгутом руку, и дело было сделано – боль отступила.

Ларри сел в машину и увидел, как за ним наблюдают дети. Он знал, что они чувствуют. Кому-то везёт, а кому-то нет.

– Приедем домой, приготовлю что-нибудь, изображу из себя повара, – сказал отец и засмеялся. Но видно было, что его мучает какая-то боль – это замечалось уже только по тому, как он вцепился в руль и прибавил газу.

От отца пахло дешёвым одеколоном. Он внимательно смотрел на дорогу, а глаза его бегали. Ларри знал, когда он себя так ведёт, то обдумывает свои планы. Ларри решил дать отцу шанс, хоть и злился ещё на него.

– Скоро приедем домой, потерпи, – бросил отец.

– Когда мама приедет?