Текст книги "Маска смерти. Хроники обыкновенной реальности, рождающей убийц"

– Как только её выпишут, я ведь уже объяснял.

– Голова болит, – признался Ларри.

– Прими душ, поешь и отправляйся спать. Как рукой снимет, поверь, – посоветовал отец.

Ларри думал только о матери; другие мысли в голову не лезли.

Отец посмотрел на сына и спросил:

– Что чувствуешь? Кроме головной, есть ещё боли?

Коул сжал покрепче руль и пытался не отвлекаться.

– Да, рёбра болят, медсестра на прощание вколола обезболивающее.

– Наверное, это дешевое лекарство или подделка, – заметил отец.

Наконец, они подъехали к дому. На стене всё ещё красовалась злобная надпись.

– Мне надо поговорить с тобой, – заявил сын.

– Знаю.

– Откуда?

– Я пытался смыть эту ерунду со стены, – увильнул отец, – но так и не смог. Поговорим за ужином.

Ларри больше не стал допрашивать отца.

Немногим позже они сидели за большим круглым столом, который когда-то был приобретён у соседей по распродаже. Ларри всегда любил за ним сидеть и есть. Ему казалось, что в этой большой деревяшке есть что-то необычное.

Ларри заметил, что у отца грустное выражение лица, и решил разбавить гнетущую обстановку:

– Ты не думал, что оденешь на Хэллоуин, па?

– Что ты удумал, сын? – спросил с улыбкой отец.

– Я просто подумал, что мы неплохо бы смотрелись в костюмах.

– Не смеши меня. Я лучше ящик посмотрю, а может, завалюсь спать.

– А как же праздник?

– Он меня утомляет. Иди один.

– Но у меня нет костюма…

– Сделай сам. Хотя я не представляю, из чего ты будешь его мастерить, – с усмешкой произнёс отец. – Не забудь, у тебя завтра трудный день – ты снова пойдёшь в школу.

Ларри почувствовал приступ отчаяния в своей душе; мрак снова надвигался.

После ужина он сел на подоконник и начал наблюдать, как появляются звёзды. Вечер сменился ночью. За окном гугукала сова. Осенний ветер теребил деревья, заставляя их покачиваться…

Ларри проснулся от стука. Ветка клёна ударяла в окно. Ночь казалась ему мистической, всё как будто оживало в самом страшном смысле. Ларри закрыл глаза и попытался вновь уснуть.

На следующее утро он отправился в школу. На улице похолодало. Холод щекотал ему щёки и щипал за нос. Под ногами хрумкал снег. Ларри удивился такой резкой смене погоды. Маленькие снежинки становились всё крупнее, а снег начал лететь чаще, превращаясь в настоящий снегопад. На улице было тихо. Несколько голубей пролетели над домами.

Звук хрустящего снега отвлекал Ларри от мрачных мыслей. Он дошёл до школы. В классах горел свет… Ларри охватило волнение, будто он впервые открывал школьную дверь. Когда он вошёл, её скрипучий звук за его спиной был для него приговором. Именно в этот момент Ларри осознал со всей ясностью, что над ним вновь будут издеваться. С одной стороны, он увидел такой «родной» коридор, но с другой – был бы рад забыть это всё навсегда. Отвратительный запах школьных завтраков бил в нос. Уборщик мыл полы, посматривая на Ларри.

– Ты заблудился?

– Нет, просто не могу прийти в себя.

– Я тоже, малыш, – сказал старик со шваброй и что-то буркнул себе под нос.

Ларри пришёл на урок физкультуры. Это был самый нелюбимый его урок.

– Смотрите, кто пришёл! Это же знаменитый психопат! – тут же «обрадовался» Чарли.

Все покатились со смеху, и тут раздался тренерский свисток:

– Так, ты много пропустил, Ларри, забирайся на канат.

– Но я не смогу.

– С тренером не спорят. Уясни это, сынок.

– Ларри, как кишка, – хихикнул Чарли.

Класс снова засмеялся. Сквозь смех Ларри расслышал всякие грубости в его адрес…

…Первое усилие давалось ему нелегко. Он залез только на метр, перевёл дух – и ощутил вновь чувство унижения… Он рванулся вверх ещё на пару метров, но сорвался и шлёпнулся на лопатки. Ему никогда не было так стыдно и больно. У Ларри захватило дыхание.

Тренер подошёл к нему и строго произнёс:

– Подними руки вверх – будет полегче.

– Он ведь слабак! Посмотрите на него, – сказал Чарли и громко засмеялся.

– Сейчас полезешь ты, Чарли. Давай на исходную, а я засекаю время.

С лица хулигана сразу же исчезла улыбка:

– Я его сделаю, запускай секундомер. Я покажу этому «ботанику» класс!

Ларри сидел на скамье запасных, а Чарли сжал канат покрепче и приготовился покорить его.

– Пошёл!

Чарли сделал первое усилие, подпрыгнув на носках, и яростно уцепился за канат. Все подбадривали его со словами:

– Давай, Чарли, ты же сможешь, покажи этому выскочке. Надери задницу этому «ботанику».

Ларри сжал кулаки и наблюдал за происходящим. Внутри него нарастала злоба. За пятнадцать секунд Чарли сумел преодолеть канат. Он спрыгнул и сказал:

– Учись! Вот так надо лазать, очкастый!

– Хорошо, я учту, а тебе нужно больше получать в нос.

Чарли схватил его за грудки и замахнулся кулаком. В это время подбежал тренер и разнял драчунов:

– Вы на тренировке, а не в пивнушке.

– Я понял, тренер, хотя про бар хорошая идея – я давно хотел надраться, – сказал Чарли и посмотрел на одноклассников.

Все засмеялись и вновь услышали тренерский свист.

Физрук хотел ещё что-то сказать, но ему помешал звонок.

– Все в душ!

Глава 7
Новое начало

Пар от тёплой воды разливался по всей душевой. Ларри стоял под струёй, пытаясь смыть с себя всё плохое. Он вышел в раздевалку и успел надеть штаны и обувь, когда ему сзади залепили глаза мокрым полотенцем.

– Отпустите, – прохрипел Ларри.

Но в ответ он лишь слышал смех. Чарли затолкал его в шкаф. Ларри звал на помощь, но никто его не слышал. Внутри шкафчика было холодно, пахло прелью и металлом. Глядя сквозь прорези шкафчика, Ларри снова решил позвать на помощь. Уборщик открыл дверку и подал ему руку.

– Над тобой все издеваются.

– Спасибо, это я уже понял.

– Ведь так не только к тебе относятся, меня тоже обижали.

Ларри решил не тратить времени на задушевные наставления уборщика, а отправился на следующий урок. На уроке в него бросили жвачкой, и она попала в волосы. Ларри не сразу понял, что это, и пытался убрать, размазав жвачку по волосам. Некоторые одноклассники смеялись над ним.

– Смотрите, «ботаник» пытается размазать жвачку по волосам, вот дурень.

Ларри не стал заморачиваться с волосами, он просто отвлёкся от плохих мыслей, наблюдая в окно. Снегопад для него казался самым лучшим временем, на падающие снежинки можно было смотреть до бесконечности. Снег украшал школьный двор. Голубь сел на подоконник, заглядывая в окно. Ларри улыбнулся птице. Класс снова засмеялся, произнося слова:

– Смотрите, Ларри всё же сумел найти себе друга.

– Ага, но голуби не получают в глаз, – произнёс Чарли.

Класс засмеялся, поддерживая шутку хулигана.

Ларри почувствовал ярость, кулаки сжимались, он был готов убить обидчика, но здравый смысл всё ещё подсказывал ему не лезть в драку.

Прозвенел звонок, и все начали уходить на обед. Голодные школьники трясли долларами, чтобы купить себе еду.

Но у Ларри завтрак был с собой. Он не знал, что ему приготовил отец. Ларри открыл пакет из фольги и увидел картошку фри с овощами.

– Ну спасибо, пап, удружил, – произнёс вслух Ларри.

– Кто бы мог подумать? Картошка фри… Да ты у нас сбегал в закусочную? – произнёс Чарли.

– Что тебе нужно от меня?

– То же, что и всегда, – надрать тебе задницу!

Его друзья засмеялись и похлопали Чарли по плечу. Один из друзей хулигана отобрал у соседа сливочный пирог и протянул Чарли.

– Вот, держи.

– Зачем?

– Я думаю, на его физиономии будет неплохо смотреться.

– Отличная идея! – с гордостью произнёс Чарли.

Но хулиган не стал действовать сразу, ему захотелось поиграть, словно кошка с мышкой. Чарли плюнул в пирог и сказал:

– Жри это, придурок, и мы тебя отпустим.

– Нет! – ненавистно высказался Ларри.

Хулиган вмазал ему пирогом в лицо, и вся свита засмеялась.

– Счастливо оставаться, урод.

Ларри всей душой ненавидел Чарли, а ещё хуже были его дружки, которые ему подчинялись.

Выйдя из столовой, он отправился смыть кремовый грим. Он больше не хотел попадаться на глаза Чарли. После десятиминутной отсидки в туалете Ларри всё же смыл жирную дрянь с лица.

По дороге домой Ларри встретил голодную собаку. Он нагнулся, и животное с осторожностью подошло к нему. Ларри потянулся, чтобы погладить её, но та убежала.

– Куда же ты? Я просто хотел накормить тебя, – сказал он вслед напуганной собаке.

Дома никого не было. На журнальном столике Ларри увидел записку: «Не теряй, ушёл на работу».

Он улыбнулся и отправился делать уроки.

За окном начался буран, деревья гнулись под порывами ветра. Мелкой крупицей снег бил людям в лицо. Прохожие шли с трудом, закрывая лица, но всё равно продолжали двигаться. Небо заволокло тучами. Ларри закончил уроки и с удивлением произнёс:

– Ну и погодка! Хорошо, что мне в школу только завтра.

Он услышал стук в дверь – на пороге стоял его отец. Замерзший, словно осенний лист на ветру.

– Пап, ты рано пришёл.

– Да знаю, закрывай быстрее дверь.

Сын с трудом справился со своей задачей, внезапно подумав: «Все страдают в эту погоду, а я смотрю на вас в окно и радуюсь».

– На улице жуткий холод, ну и разыгралась погода, верно, сынок?

– Ага.

– Ты сделал уроки? – замёрзшим голосом спросил отец.

– Конечно.

– Сообрази мне кружечку горячего шоколада, а я пойду наберу воды в ванной.

– Хорошо, отец.

…Ларри сидел в кресле и наблюдал за отцом. Он пил горячий шоколад, стараясь скорее согреться.

– Растопи камин.

– Хорошо.

– Я пойду в ванную. Когда вернусь, чтобы всё было готово!

– Понял тебя. Я смогу это сделать.

– Вот и отлично! Надеюсь, ты справишься, сын.

Ларри растопил камин, как ему велел отец. В доме появилось тепло, оно разлилось по всем комнатам. Ларри сидел у камина, вспоминая свою жизнь. Треск дров отвлекал его немного от дурных воспоминаний. Он думал о матери, о том, где побывал, и об одноклассниках, которые его постоянно задирали. Ларри посмотрел на говорящую рыбу-игрушку, висевшую над камином. В его голову постучались воспоминания о рыбалке.

Отец вышел из ванной и увидел задумчивого сына.

– Вспоминаешь ушедшие годы?

– Можно и так сказать.

– Хочешь… Мы могли бы снова сходить на рыбалку… – Отец улыбнулся и добавил: – Ну понимаешь, отец и сын.

– Я обойдусь, ладно? Я пойду посплю, чувствую себя ужасно.

– Хорошо, – сухо ответил отец.

Ларри прекрасно слышал его ответ. Лёжа на кровати, он вспоминал все плохие моменты в своей жизни. Отчаяние вновь поднималось в его сердце… Наконец, он уснул. Во сне мальчик увидел мать – она отдалялась от него во тьму. Он схватил её руку, но она ему показалась скользкой.

– Нет, мама, стой, не уходи, ведь с нами отец, мы будем жить лучше.

– Если сделаешь один раз, то будет и второй, – ответила мать, и её голос эхом отдался во тьме. – Прощай, сынок…

Ларри проснулся в холодном поту глубокой ночью. За окном гугукала сова. Но думы о ночном кошмаре нарушил стук в дверь. Ларри с боязнью подошёл ближе, чтобы подслушать разговор. Он увидел полицейских, которые общались с его отцом. Пару минут беседы, и Коул закричал:

– Нет-нет-нет! Только не это.

Ларри приготовился к худшему. Сердце запрыгало и готово было вырваться наружу. Ларри почувствовал, как вены на висках начали пульсировать. В сосудах бушевал адреналин. Он никогда не испытывал такого состояния. Ноги его подкашивались, голова стала кружиться. Ларри почувствовал слабость и упал без сознания.

…Он ощутил удары по щекам. Слёзы заливали глаза, лицо было красным. Коул сжал бутылку виски одной рукой, а другой пытался привести в чувства своего сына.

– Давай, очнись.

– Я в порядке, – сказал Ларри, приподнявшись на локтях.

– Вот и хорошо, нам надо поговорить.

– Мать умерла?

– Да, мне сегодня сказали это. Она покончила жизнь самоубийством, потому что ей не дали выпить.

– Что мы теперь будем делать?

– Жить дальше, если это можно так назвать, – произнёс отец и зарыдал.

– У тебя в руке бутылка, у неё тоже такая была.

– Заткнись, сопляк, ты даже не знаешь, что у меня творится в душе. Она для меня была всем, я без неё – никто.

Отец продолжал рыдать, а сын пытался подавить боль и отчаяние в сердце.

– Кроме тебя, у меня никого нет, – просипел отец. – Теперь тебя заберут у меня. Нужно будет быть вменяемым и подготовить все бумаги. Но я не смогу, у меня не хватит сил на это… Я тебе всегда лгал.

– Что это значит? – плача, спросил Ларри.

– Мать и я тебе лгали всю жизнь. Она запретила мне тебе говорить.

– Говорить что?

– Ты усыновлённый, мы взяли тебя, когда ты был ещё младенцем.

– О нет! Где мои настоящие родители? – спросил Ларри со слезами на глазах.

– Я не знаю… Некоторые говорили, что они погибли в автокатастрофе. Другие же, что они смылись в другую страну. Но воспитали тебя мы.

– Чушь, бредятина, дерьмо всё это! Почему вы раньше не говорили мне?! Ты рассказал эту муть только сейчас! – закричал Ларри.

– Успокойся.

– Успокоиться? – переспросил Ларри. – Ты даже понятия не имеешь, как мне больно. Ты видишь только свою боль. Моя долбанная новая семья даже не может руководить собой. Вы – пьяницы и слабаки.

Коул встал на ноги и вмазал Ларри по щеке.

– Теперь ты успокоился? – c ненавистью спросил он.

– Я вас всех ненавижу! Ты мне больше не отец!

Отец понимал, что Ларри прав, но ярость заставляла его беситься. Он засмеялся, бросил бутылку в стену и заорал, схватившись за голову руками. Пиная диван, откинув столик, начал беситься ещё сильнее. Коул сгрёб все фигурки и статуэтки, стоящие на камине.

Ларри смотрел на отца с болью и отчаянием.

Коул искал взглядом, что ещё можно разрушить. Кулаки его тряслись от ненависти, а в глазах застыла гримаса вечной ярости.

– Ты доволен мной? – вдруг спросил Коул. – Ты постоянно бил меня, отец, а теперь ты радуешься, сидя на облаке.

Ларри понял, что Коул говорит о своём отце.

– Ну что, ты гордишься мной, старый пердун? – Коул смотрел в потолок, продолжая ругаться. – Теперь ты знаешь, как я живу, спустись сюда, как мужчина, и посмотри мне в глаза!

Ларри заплакал и попросил отца остановиться, но тот его не слушал.

– Я так больше не могу. Мне казалось, что у нас всё получится. Теперь у меня никого нет.

Коул сел на диван и тоже зашёлся в рыданиях.

Ларри не стал успокаивать отца, зная, что сделает этим ещё хуже, и отправился спать.

Наутро его разбудили стук на кухне и запах яичницы. Ларри чувствовал себя ужасно, голова гудела от боли, ноги подкашивались. Он спустился вниз и увидел отца в розовом фартуке. Ларри не мог поверить, отец ли это. Коул бегал туда-сюда, доставая тарелки из навесного шкафа, подкидывал лопаткой блины, и перчил какое-то блюдо. Ларри продолжал наблюдать за ним. Их взгляды сошлись, и отец произнёс:

– Привет, дорогой! Как твое утро?

– Нормально, спасибо. А что ты делаешь? – удивлённо спросил Ларри.

– Пытаюсь забыть прошлое.

– У тебя это здорово получается, – подметил Ларри.

– Благодарю, – улыбнулся отец и пригласил его за стол со словами:

– Давай садись, будем завтракать.

За столом они говорили о погоде и о школе.

Отец задал вопрос:

– Я как твой родитель должен поинтересоваться, почему ты так много спишь? С тобой всё в порядке?

– Да, всё хорошо.

– Просто мне показалось, – отец задумался и махнул рукой со словами: – Забудь.

– А как дела у тебя?

– Спасибо, сын, тоже всё отлично. Я получил зарплату, и это отвлекло меня.

Коул вспомнил вчерашнее. Его грызла совесть за то, что он вёл себя так ужасно перед сыном.

– Вчерашняя новость нас очень удивила, мы с тобой перенервничали.

– Всё хорошо, отец, не переживай.

– Точно?

– Да, кстати, твои блины, как у мамы. – Ларри забылся, но слова уже были произнесены; они оба не могли привыкнуть к такой утрате.

Коул схватился за голову и, сидя на табурете, попросил сына идти в школу.

По дороге Ларри пинал пустую банку из-под содовой, а в голове была только одна боль. Стук банки ему надоел, и он с яростью пнул её. После этого Ларри почувствовал странную силу – такую, которой у него никогда не было. Он был удивлён в глубине души и даже начал себя бояться.

Погода стояла замечательная. Сквозь тусклые тучи пробивался свет, освещая лучами снег и деревья. Ларри подошёл к школе и увидел, как Чарли что-то обсуждает со своими «шестёрками». Ларри сразу вспомнил мусорный бак. Именно эти парни и кинули его туда.

– Привет, Ларри, – произнёс Чарли.

Он очень удивился этому приветствию! Этого быть не могло – Чарли поздоровался с ним. Ларри ещё раз посмотрел на них и услышал краем уха, что они обсуждали какое-то мерзкое дельце. Ларри сделал вид, что заходит в школу, а сам спрятался за стеной и подслушал:

– Мы сделаем это, парни, – произнёс Чарли и усмехнулся.

– А если нас увидят? Если нас кто-нибудь сдаст? – спросил парень пониже.

– Нет, идиот, мы выкрадем деньги ночью, и поминай как звали.

Вся шайка внимательно осмотрелась по сторонам. Чарли начал отдавать приказы:

– Так, Коротышка, ты прикроешь меня и ты же займёшь позицию и будешь стоять на стрёме. Лохматый, ты отвлекаешь охранника.

– Но как?

– Сам думай! Ты хочешь эти деньги или нет?

– Конечно, но это огромный риск. Что я скажу охраннику?

– Скажешь ему, что совершаешь ночную прогулку.

И все его друзья засмеялись над Лохматым.

– Да пошли вы. Я не хочу за решётку, – произнёс Лохматый.

– Если ты хочешь помогать нам, то придётся согласиться – там будет огромный куш. Только представь – ты станешь богат.

Ларри продолжал слушать разговоры и подумал: «Ведь Чарли тот ещё стратег».

К ним подошёл ещё один ученик. В руках он держал баскетбольный мяч.

– Привет, Верзила, – поздоровался Чарли.

– Они знают?

– Да, я им уже сказал. Насчёт тебя, Верзила… Ты прикрываешь нас всех. Если не получится, уложи охранника на лопатки.

– Понял, – грубо ответил высокий парень.

– Всё, разбежались, – сказал Чарли и харкнул на снег.

– Бог мой, что они задумали! – шёпотом произнёс Ларри и вошёл в здание.

В школе было неспокойно. Перед входом висел плакат «Сбор пожертвований. Помогите сиротам нашего города».

«Так вот оно что! Вся эта суматоха из-за сбора?» – сказал себе Ларри и отправился на урок.

В школьном коридоре находился большой коричневый сундук с отверстием для денег. Ларри пожертвовал доллар. Он сразу вспомнил приют и всех детей. Стало ещё сквернее на душе… На уроке истории Ларри был сам не свой.

– Что вы знаете про нашу планету?

– То, что на неё всем плевать!

Все засмеялись, поддерживая Верзилу.

– Нет, молодой человек, ответ неверный.

Учитель сновал между партами, держа в руке большую указку. Все знали, что это уловка всех учителей. Было такое чувство, будто он ударит указкой. Такой приём внушал страх в сердца учеников.

– Напишите сочинение на историческую тему. Вы должны уложиться в тысячу слов, – строго произнёс учитель. Это был беспощадный старик.

– А какая тема? – спросил один из учеников.

– Историческая, юноша. Не люблю, когда меня переспрашивают, я же уже всё сказал.

Ларри вспомнил хулиганов и их разговор: «Они хотят украсть сундук благотворительности. У них явно нет сердца».

На улице начался снегопад. Некоторые ученики засмотрелись в окна, отвлекаясь от своих тетрадей. Прозвенел звонок на перемену. Ларри достал из сумки красное яблоко, чтобы перекусить. К нему подсел учитель истории и спросил:

– Что-то не так, Ларри?

– Почему вы так решили?

– Ты получил плохую оценку. Я уважал тебя, считал примером для других. У тебя дома проблемы? Если что, я могу помочь, – сказал учитель уверенным голосом.

– Нет-нет, что вы, сэр! Всё в порядке. Просто я устал, день не задался.

– Сынок, я знаю, что у тебя в семье проблемы. Если ты с кем-то поговоришь, то тебе легче станет, поверь мне.

– Простите, сэр, но со своей семьей я как-нибудь сам справлюсь.

– Ладно, как знаешь. Я лишь хотел помочь. Удачного дня, Ларри!

– Спасибо и вам тоже.

Он успел съесть яблоко и отправиться на следующий урок.

Глава 8
Опасное предложение

Ларри сидел на уроке химии, в воздухе пахло химическими средствами. В его затылок ударил бумажный комок. Он не обратил на это внимания, но соседка ткнула Ларри и сказала шёпотом:

– Это передал Чарли, подбери бумажку.

В записке говорилось следующее: «Жду тебя после школы, нам нужно поговорить».

Ларри очень удивился, ведь прежде Чарли его на дух не переносил. После урока он вышел из школы и тут же увидел Чарли.

– Привет, – произнёс Ларри. – Что тебе нужно?

– Твоё участие в одном скромном деле, – усмехнулся Чарли. – Сделай для нас одну вещь, и мы тебя отблагодарим, не будем больше доставать.

Ларри заинтересовало, что же интересного может предложить хулиган.

– Что мне нужно будет сделать?

– Всё просто. Отвлеки охранника, пока мы будем воровать деньги. Мой друг спасовал, ну а ты справишься.

– Нет, спасибо, – испуганно ответил Ларри.

На его лице читался страх. Глаза забегали туда-сюда. Сердцебиение участилось.

– Почему же ты так недружелюбен? Мы хотели по-хорошему, а ты взял и взбрыкнул. Что, хочешь вдарить по тормозам? – спросил Чарли… и достал нож. – Смотри, какая у меня есть игрушка. Она отлично режет глотки. Если не сделаешь, мы тебя убьём, и поминай как звали. Все понял?

– Я отказываюсь. – Во рту у Ларри пересохло от ужаса.

– Ну, смотри, я тебя предупредил. С этого момента тебе стоит нас бояться, это точно. Игры закончились, ведь ты теперь свидетель, – произнёс Чарли и ушёл.

Ларри двинулся домой, обдумывая всё, что сказал ему хулиган, но никак не мог смириться с этим. Он вошёл в дом. В воздухе пахло сгоревшим тестом. Ларри увидел, как отец что-то готовит.

– Привет, пап!

– Ой, привет, Ларри! Как твой день прошёл, дорогой?

– Всё хорошо, – Ларри почувствовал голос изнутри, он был подобен сигналу тревоги.

Отец взял его за щёки и ущипнул.

– Что ты делаешь, пап?

– А почему ты думаешь, что я что-то делаю? Почему на мне этот идиотский фартук, да? Может, я просто забыл его снять?

«Хм, странно, наверно, расстроился», – подумал Ларри, с опаской посмотрев на отца.

– Ты особо-то не радуйся, сын, блюдо не такое, как у мамы.

После этих слов лицо Коула застыло. Через несколько секунд он спросил у Ларри:

– Милый, ты сделал уроки? Что-то я себя неважно чувствую, – проговорил отец и попятился. – Наверно, погода меняется.

– С тобой точно всё в порядке?

– Да-да, я просто хлебну пивка, приму душ… Всё будет класс.

Ларри поверил отцу и отправился наверх. Он чувствовал себя ватным, сердце колотилось, страх начал отступать, оставив за собой след волнения.

За окном стояла мрачная погода, небо заволокло серыми тучами, и начался ветер.

Ларри делал уроки, сидя на подоконнике. Последнее время он начал получать плохие оценки. Он чувствовал растерянность, в голове бурлила каша. Больше всего Ларри переживал из-за отца, ведь всё же он его родитель, пусть даже не родной.

Ларри захотел отвлечься, взял пару дротиков и… подумал о своих настоящих родителях. Первый дротик угодил в «молоко». Второй вообще попал в обои. Вдруг его голова закружилась, ноги стали слабеть. Ларри запаниковал, не зная, что делать.

– Что-то странное творится. Может, это от расстройства? – сказал он себе вслух.

В глубине души он знал, что всё будет хорошо. Его успокаивали мысли о том, что завтра у него выходной. И тут он услышал стук в дверь.

– Это я, – произнёс отец.

– Что-то случилось?

– Нет, всё хорошо, просто нам нужно отвлечься. Давай сходим на ярмарку.

Ларри не мог понять, почему именно туда, ведь его отец не любил такие места. Тучи сгущались над Ларри, и это было явно не к добру.

– Хорошо, сейчас только переоденусь и спущусь.

– Буду ждать тебя внизу.

Когда он переодевался, в его голову закралась мысль: «Как же смерть меняет близких людей».

…Сын с отцом готовы были отправиться, но машина отца никак не заводилась.

– Ну что ты будешь делать, старая развалина, кусок дерьма! Заводись, старая рухлядь!

Машина издала пукающие звуки, закряхтела и завелась.

– Ну наконец-то! Давненько я не был на ярмарке. Стоит посетить это место. Отец помолчал и добавил с болью: – Я хотел бы извиниться за нашу недавнюю ссору.

– Ничего, всё нормально.

Ларри понял, что он дорог отцу.

– Покатаемся на каруселях, поедим сладкой ваты, а потом мы с тобой постреляем из ружья.

– Наверно, это будет весело?!

– Конечно. Погуляем на мою получку, вернее, на её часть, – усмехнулся отец.

Ларри редко видел отца весёлым. Но даже поездка на ярмарку не смогла отвлечь его от воспоминаний о гнусном поступке Чарли. Ларри принял решение, что всё расскажет директору, и будь что будет.

…Когда отец был свободен, то пытался научить своего сына поговоркам. Ларри вспомнил одну из них: «Запомни, сынок, без риска нет жизни».

Коул вцепился в руль и напряжённо смотрел на дорогу.

– Я помню, в детстве ты меня брал на рыбалку… – проговорил Ларри.

– Знаю, это были хорошие времена, – ответил отец.

– Расскажи мне о моих настоящих родителях.

– Я их не знал… Мы взяли тебя из приюта, ты был совсем крошечный.

– Ты никогда не пытался найти их? – задал вопрос Ларри.

Солнце выглянуло из-за туч и осветило снег.

– Нет, но я не хотел бы сейчас это обсуждать… Хорошая зимняя погода – вот о чём надо думать!

Деревья припорошило снегом. Ларри через приоткрытое окошко услышал звук работающего трактора и брань рабочих.

– Одни проблемы кругом… Хорошо хоть дороги будут расчищены, – произнёс Коул.

– Ты знаешь этих рабочих?

– Да, я с ними вместе работаю. – Коул посигналил и кивнул головой.

– Интересно, сколько они получают…

– Столько же, сколько и я. Но это тебя волновать не должно, – ответил отец.

Они уже подъезжали к ярмарке. Коул знал, что сына нужно баловать. Ларри любил это место и пытался забыть обо всём.

– Так… мне, пожалуй, хот-дог. Давай начнём с него веселье? – спросил отец.

Ларри почувствовал радость. Он всё ещё не мог понять, почему отец изменился, но решил оставить эти мысли на потом. Запах горячих хот-догов манил его, и только огромное колесо обозрения могло отвлечь от любимого лакомства.

– Как же я хочу на нём прокатиться! Мне кажется, я целую вечность не был наверху! – с восторгом сказал Ларри.

– Я тоже! – вдруг поддержал сына отец.

– Не может быть! – удивился Ларри.

– Мы с мамой боялись тебя туда сажать. Ты постоянно плакал, когда мы пытались прокатиться на нём. Тебе есть что вспомнить, сынок. И отец потормошил сыну волосы.

– Перестань, я уже не маленький ребёнок… Я просто хочу немного развеяться. Ты же знаешь, у меня нет машины, я не могу уехать к друзьям. К тому же я без вредных привычек.

– Знаю, – с усмешкой ответил отец.

– Прокатимся на колесе? – спросил Ларри.

– Конечно, это ведь наш день.

Они залезли в кабинку и почувствовали лёгкую радость. При подъёме открывался живописный вид. Ларри был удивлён и одновременно немного напуган высотой.

– Ларри, смотри, там наш дом. Я его вижу.

– Наверху тоже здорово… Красивый небосвод. А горизонт в разнообразных красках.

– Это точно, – кивнул отец, продолжая любоваться открывшимися видами с высоты птичьего полёта.

В кабинке можно было отлично побеседовать.

Ларри начал разговор:

– Я должен тебе кое-что рассказать.

– Что?

– Есть несколько одноклассников. Среди них – главарь, местный хулиган. Они хотят ограбить школу. Они и меня пытались втянуть в это дело. Теперь я свидетель, и, если кому-то расскажу, то меня убьют.

– Они просто пугают тебя, вот и всё. Умей держать удар.

– Драки – это не моя стихия, – возразил сын.

– Знаю, понял. Ты любишь книги?

– Конечно, ведь книга не даст тебе в глаз, – ответил Ларри.

– Что верно, то верно. Ладно, что будем делать дальше? Может, покатаемся на каруселях?

– Пап, мне не десять лет.

– Кто тебе сказал, что на них катаются только дети? Взрослые тоже любят такое.

Ларри удивился и спросил:

– Почему?

– Ностальгия… Чтобы вспомнить все ушедшие годы.

– Ты романтик, отец.

Тот зашёлся смехом.

– Ну, может быть, немного. В детстве я даже пытался писать стихи.

Ларри был приятно удивлён такой «новости» и спросил:

– Ты любил литературу так же, как я?

– Да, меня частенько били, и мой отец тоже меня колотил.

Кабинка уже успела спуститься вниз.

– Ларри, я больше не хочу продолжать этот разговор, – вдруг слегка помрачнел отец. – Он слишком серьёзный для этого места. Мы сюда приехали, чтобы радоваться жизни, понимаешь меня?

– Ага.

– Куда теперь двинем? – спросил отец, пытаясь вернуть себе радостное настроение.

– Давай поедим хот-догов.

– Самое время, чтобы набить брюхо, а то у меня от этой высоты аппетит разыгрался, – признался отец.

Они подошли к мини-закусочной. В глаза Ларри сразу же бросился жирный дядька. Ларри насчитал у него три подбородка. Продавец смахивал на свинью, которая продает хот-доги. Ларри представил эту картину и засмеялся так громко, что заразил отца. Отсмеявшись, Ларри почувствовал облегчение.

Они взяли по несколько порций. Стали с аппетитом поглощать один за другим, подливая кетчуп и горчицу. Отец справился с едой быстрее, чем Ларри, и продолжил разговор:

– Ты не забыл про сегодняшний день?

– А что у нас сегодня? – спросил Ларри с набитым ртом.

– Продолжай жевать и слушай, только ничего не говори, а то подавишься. Сегодня Хэллоуин. Ты посмотри вокруг, все готовятся. Тут даже костюмы продают. Мы можем зайти, если хочешь?

Ларри уже успел доесть хот-дог.

– Почему бы и нет. Я не против прикупить себе костюм.

– Вот и отлично! – поддержал отец.

Ларри осмотрелся вокруг. Ярмарка была для него волшебным местом, ему казалось, что здесь нет зла.

Начался снегопад, но он не портил ярмарку, а придавал ей сказочный вид.