Текст книги "Маска смерти. Хроники обыкновенной реальности, рождающей убийц"

Глава 9
Отличная находка

Ларри выбирал костюмы, а отец разговаривал с кассиром. В воздухе пахло плесенью. Лавируя между пыльных коробок, он увидел висевшие костюмы. Напримерявшись, Ларри так ничего и не выбрал, но ему приглянулась старая, пыльная маска. Он медленно приблизился к понравившейся ему вещице. Взяв её в руки, мальчик понял: это то, что он искал. Маска имела оттенок серого цвета в стиле старика-зомби. Продавец очень удивился, когда увидел эту маску, и произнёс:

– Странно, я не помню, чтобы продавал такое. Но если она вам нравится, то можете взять её бесплатно.

– Ты слышал, Ларри, это подарок. Круто, правда?

Ларри осматривал маску. На ней были отметины от ожогов, как будто её пытались сжечь. На боку располагалось заштопанное отверстие. Маска одевалась на голову, словно шлем рыцаря, полностью закрывая её. Продавец сделал противную гримасу, как будто увидел что-то мерзкое.

– Ты это будешь носить? У меня такое чувство, будто она со свалки, – морщась, заметил он.

– Я тоже так думаю, но в этом и есть смысл. На то он и Хэллоуин, верно? – в свою очередь подметил Ларри.

– Маска, конечно, уродливая. Странно, как тебе могла понравиться эта вещь, – удивился отец.

– От неё пахнет смертью, – добавил кассир.

Отец с сыном вышли из магазина.

– Ладно… Чем ещё займёмся? – спросил отец.

– Мне больше ничего не нужно, – ответил сын, продолжая осматривать маску.

– Ну, как знаешь… Надеюсь, машина заведётся. Как же я намучался с этим куском дерьма.

– Можно заехать на свалку и купить подержанную машину, – предложил Ларри.

– Ага. Только за ремонт ты отдашь кучу денег. Чем хуже машина, тем она дешевле. Возьмёшь убитую – заплатишь огромные деньги за ремонт. Вот такая политика.

Ларри мало что понимал в машинах. Его мысли и взгляд был устремлены на маску. Отец заметил его одержимость.

– Ты на неё так смотришь, как будто это золото.

– Так и есть, отец.

Ларри сел в салон. Коул завёл мотор с первого раза.

– Ты посмотри на эту ржавую посудину, она завелась. Ну наконец-то! Кто бы мог подумать! – с радостью воскликнул он.

…Они проезжали лес, и Ларри любовался зимним пейзажем.

– Сейчас бы выпить чего-нибудь крепкого. Знаешь, мне понравилась вылазка на ярмарку, – признался отец.

Ларри ответил улыбкой.

– Странно, как кассир не заметил эту маску?

– Не знаю, сынок. Может, он лентяй, даже у себя в лавке не может прибраться. Ты видел, сколько у этого грязнули разного хлама? Он вообще заинтересован в продаже или нет? Я бы там ничего не стал покупать, но раз уж тебе так понравилась эта вещь, то нет проблем. Я думаю, с этой маской тебе дадут кучу конфет. Она, правда, дерьмово выглядит.

– Что-то меня мутит. Наверно, я перебрал с хот-догами, – признался Ларри и, стараясь отвлечь себя от боли в желудке, произнёс: – Помнишь, я засмеялся?

– Ага.

– Вспомни жирного продавца хот-догов, у него три подбородка. Он мне напомнил свинью, которая продаёт сосиски.

Отец с сыном так хохотали, что Коул замешкался и чуть не слетел с обрыва.

– Ларри, не отвлекай меня, а то мы будем праздновать Хэллоуин на дне пропасти. Скорее бы приехать домой, мои ноги уже задубели. Я даже как-то соскучился по дому.

– Странно, я тоже это чувствую. Я жутко голодный, но больше хот-доги есть не буду, – заявил Ларри. – Если ты замёрз, давай включим печку.

– Нет.

– Почему?

– Если ты включишь её, то посадишь аккумулятор. Как я уже говорил, это развалина.

– Ну хоть радио мы можем включить? – c интересом спросил сын.

– Давай рискнём.

По радио шли новости, а после них диктор добавил:

– Я включу песню старых времён, которая всё ещё греет наши души.

– Отлично, классика, песня моего времени, это я послушаю, – заявил отец и с интересом стал ждать музыку.

Зазвучала песня под названием Little Richard-Long Tall Sally. Хит всех времён взбодрил их. Оба, отец и сын, почувствовали в душах прилив энергии.

Отец начал кивать головой, отстукивая ритм на руле. Наблюдая за отцом, Ларри улыбнулся, продолжая смотреть на маску.

Наступил вечер. Они приехали домой. В доме было холодно, и Коул затопил камин. Тепло начало заполнять весь дом, изгоняя холод. Ларри подвинул кресло поближе к огню. Дрова сгорали и потрескивали, выбрасывая искорки огня. Ларри вытянул ладони к огню, наслаждаясь теплом.

Коул надел свой фартук и начал что-то готовить. По дому разносились приятные запахи, и он приобретал домашний уют.

Душевное тепло вытеснили мысли о празднике: нужно было готовиться к Хэллоуину. Ларри пошарил в шкафу, посмотрел под кроватью, но ничего не нашёл. Тогда он взял ножницы, иголку и нитки. Шаг за шагом костюм приобретал форму призрака. Белый, c ленточками, свисающими с локтей. Ларри надел маску, и вдруг его обуял ужас, душа задрожала от страха… Но это чувство пришлось Ларри по вкусу, и он сказал:

– Это просто класс!

Взяв в руки пластмассовое ведёрко вроде тыквы, Ларри собрался идти и клянчить конфеты у соседей.

– Сынок, ну ты и кошмар, – заметил отец.

– Спасибо, этот костюм лучше, чем совсем ничего. Но мне кажется, эта маска делает его ещё красивее.

– Согласен. Ну иди, притащи нам сладостей, – усмехнулся отец.

– Ага, в моём возрасте не следует уже ходить за конфетами. Я буду как идиот. Но признаюсь, костюм я шил от души.

Коул остался дома, а его сын отправился на охоту. Ларри шёл по улице, думая о своём позоре… Какой бы он костюм ни сшил, его всё равно забракуют другие подростки, забросают туалетной бумагой. Множество детей гонялось за сладостями. Все костюмы были хороши по-своему. Ларри не повезло. Как только он позвонил в дверь, сзади его обступила толпа детей. На вид им было лет по восемь. Ларри чувствовал себя лишним, настоящей дылдой.

– Пусть никого не будет дома, я прошу вас, не открывайте, – шёпотом произнёс Ларри.

Дверь, однако, открыла пожилая женщина, и тут же детишки загомонили: «Дайте нам конфет, мэм! Кошелёк или жизнь?»

– Ладно, вот вам конфеты.

Чтобы не выглядеть по-идиотски, Ларри отошёл подальше от детей. Но женщина его заметила. Она c удивлением произнесла:

– Вы что там стоите, молодой человек? Вот вам конфеты, – она засмеялась, а с ней и дети.

– Я их даже не знаю, честное слово, случайно сюда попал, – пробормотал Ларри.

Женщина закрыла дверь. В ведёрке болталось несколько конфет.

– Пойдём с нами, у тебя классный костюм, – заливаясь смехом, сказали дети.

Ларри молчал. Больше ему ничего не оставалось, как двинуться с ними.

– Хоть бы меня не увидели Чарли и весь мой класс. Только не это! – сказал себе вслух Ларри.

Вся толпа продвигалась вдоль по улице, забегая в дома и прося конфеты. Ларри осматривался по сторонам. Послышался рёв двигателя, и на аллею выехал чёрный «Мустанг». Ларри почувствовал страх. За рулём он увидел Джона, а рядом с ним сидел Чарли.

– Привет, придурок! Классная маска! Обезьяна, лови подарок!

Хулиган выбросил из окна машины петарду, которая тут же взорвалась у Ларри под ногами. Все дети разбежались. Хулиганы стали уезжать, а Ларри крикнул им вслед:

– Я видел номер.

Машина резко затормозила, издавая шаркающие звуки. Чарли вышел из машины и, подойдя вплотную к Ларри, спросил:

– Ну и кто ты?

Ларри молчал, в ярости сжимая кулак. Чарли сорвал маску и очень удивился.

– Вы посмотрите, кто это! – с ухмылкой произнёс хулиган.

– Отдай мне маску! – потребовал Ларри.

– Ты хочешь маску? Зачем? Она тебе нравится? Ты ходишь за конфетами. Печально! Вся школа теперь узнает, поверь мне.

Из машины послышался смех. Ларри старался набраться смелости, он чувствовал, как участилось его сердцебиение и подступила слабость.

– Отдай мне маску или я сдам тебя, – заявил Ларри.

Но Ларри знал, что он уже сдал его, рассказав своему отцу.

– Ты не сделаешь этого, забирай своё дерьмо, – Чарли натянул ему маску на голову и повернулся к своим: – Поехали, парни, тут нам больше нечего делать, здесь воняет.

Машина с рёвом унеслась. Ларри остался униженным, но его радовало то, что он смог постоять за себя. Правда, он тут же снова взгрустнул: «С таким настроением никому не покажешься на глаза: не дадут ни цента, ни леденцов!»

Дом Ларри оказался обкидан вокруг туалетной бумагой.

Ларри вошёл в дом. Отца не было. В воздухе пахло жареной курицей. От пережитого волнения в животе Ларри урчало. Он отломил ножку от подгоревшей курицы и, не включая свет, сел на диван. Вечер сменился ночью, сквозь окна проникал лунный свет. Ларри уснул прямо в хеллоуинском костюме.

Наутро всё стало по-другому. Ларри услышал шум в комнате. Он взял биту и медленно начал подходить к проёму. Страх поднялся в душе Ларри, и он всё крепче сжимал «оружие». Виски пульсировали, в горле стоял комок, чувство паники нарастало… Отец вышел из комнаты и испугался.

– Приятель, что ты вытворяешь? Я чуть концы не отдал!

– Я думал, ты грабитель. Вчера тебя не было дома.

– Торчал на работе, меня вызвали в ночную смену… Как прошёл Хэллоуин? – поинтересовался отец, обняв сына за плечо.

– Стрёмно, как и всегда.

– Посмотрим, что ты там принёс, – отец заглянул в пластмассовую тыкву. – Тут неплохие конфеты. Я бы сказал, стрёмно, но со вкусом… Кстати, тебе ж нужно в школу! Я поражаюсь, как ты мог проспать?

– Я вчера очень устал, – признался сын.

Отец остался смотреть телевизор, а Ларри отправился в школу. Солнце вышло из-за туч, освещая улицы. Ларри знал, что сегодня справедливость восторжествует. Злодеяниям Чарли придёт конец. Ларри повезло: он явился во время перемены. Все ученики столпились, образуя круг. Ларри прорвался сквозь толпу и увидел диск в руках ребят. Голоса раздавались по всему коридору.

– Сегодня вышел новый фильм ужасов.

– Ничего себе!

Ларри удивился, что какому-то фильму уделяется столько внимания. Он вздохнул и произнес:

– Уж лучше это была бы книга, чем фильм.

– Книга? Ты хоть знаешь, что это за кино? – спросил возбуждённый ученик.

– Нет, и не хочу знать.

– Ты с какой планеты? В школе расклеены постеры с этим фильмом, – заявил одноклассник.

У Ларри взыграло любопытство. «Что это за постеры такие?» – подумал он. Ларри нашёл один и потерял дар речи: мужчина стоял на скалистом выступе, а на голове его была надета маска… Точно такая же, какую ему подарили в магазине! Чёрный бомбер с красными рукавами отлично сидел на убийце, а в руке поблёскивал кухонный нож. Название фильма говорило само за себя: «Ярость сердца». Ларри засмотрелся на плакат, и к нему подошёл Чарли.

– На что пялишься, урод?

Чарли тут же отвесил ему затрещину.

Сквозь ненависть Ларри ответил:

– У меня есть такая маска.

– Да ты шутишь, проныра. Где ты её взял? Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

– Нет.

– За неё любой ученик отдаст тысячу баксов.

Чарли ушёл, показав ему на прощание средний палец.

– Как же вы мне все надоели! – Ларри долго не мог успокоиться после таких случаев.

Сейчас бы отдохнуть, душ принять да книжку почитать от стресса! Но какое там – уже прозвенел звонок на урок. Ларри поспешил, но ему подставили подножку. Поднявшись, он заметил, что одно из стёкол очков треснуло. Ларри обернулся и увидел неизвестного ему ученика.

На уроке труда все сидели тихо. Его вёл здоровый мужик с огромными ручищами. За глаза ученики его называли «Медведем». Ларри посмотрел на биту, которая стояла в углу класса; он понял: учитель любит бейсбол.

– Все одеваем фартуки! – грубым голосом сказал учитель и добавил: – Мы будем изготавливать биты.

– Бейсбольные? – поинтересовался один из учеников.

– Нет, чтобы воров гонять… Ну конечно, бейсбольные! – ответил учитель и сам засмеялся своей шутке.

Ларри был только один раз на бейсболе. Его туда водил отец. Он вспомнил пыльную перчатку с мячом, которой давно уже не играл.

Чарли, сидевший за последней партой, прошипел:

– Только попробуй рассказать! Cегодня последний день, и всё будет наше. Ты либо друг, либо враг! Поможешь нам?

Ларри даже думать не стал. Он знал, как поступит.

– Нет.

– Это твоя огромная ошибка, засранец.

Ларри так привык к оскорблениям и угрозам, что для него это показалось детской шуткой. После урока все обсуждали новый фильм и маску. Ларри тем временем заработал ещё несколько оскорблений от свиты Чарли.

Из громкоговорителя послышался голос директора:

– Важное объявление: урока математики не будет. Вместо него пройдёт урок физкультуры.

«О нет, только не это!» – послышались голоса из толпы.

…После уроков Ларри очень устал, но даже усталость не смогла противостоять его плану. Он сжал кулаки, собрался с силами и отправился в кабинет директора. Дверь заскрипела, и Ларри встретился взглядом с директором.

– Что тебе, ну? У меня дел по горло, хочешь сказать, говори.

Ларри испугался, руки его задрожали, и он начал рассказывать:

– Чарли и его свита хотят украсть сундук пожертвований. Он мне предлагал помочь им, но я отказался.

После исповеди Ларри почувствовал себя лучше. Словно камень с души упал.

– Закрой дверь, – строго произнёс директор.

– Ты хоть знаешь, на какой риск идёшь, парень? – удивился директор. – Я знаю, что он отпетый хулиган, я каждый раз проверяю его карманы, чтобы он не принёс нож в школу.

Ларри проглотил слюну от страха.

– Спасибо, что сообщил, теперь мы будем знать. Этот сундук уберут.

Ларри собрался уходить, но директор остановил его.

– Постой! Не каждый способен пожертвовать собой, чтобы спасти школу, а уж тем более деньги для детского дома. Ты сделал великое дело. Я учту это.

Зайдя в туалет и сев на унитаз, Ларри услышал приближавшиеся голоса. Один голос показался ему знакомым.

– Я найду этого хорька, ему конец.

Ларри услышал, как моют руки.

– Пожертвования убрали, мы в полной заднице, и всё по воле прыщавого урода.

– Что ты будешь делать, Чарли?

– Надо мочить козла! – высказался хулиган.

Ларри никогда не было так страшно. Руки тряслись, ноги стали ватными, сердце вырывалось наружу. От страха он готов был убежать, но его что-то тормозило.

– Может, ты остановишься? Тебя могут посадить.

– Ты видел моего отчима? Тот ещё козёл. Знаешь, что он мне подарил на день рождения?

– Нет, – ответил парень из свиты Чарли.

– Удар под дых. У меня осталась гематома на животе. Неудачник он несчастный.

– Не повезло иметь такого отчима.

– Так вот, тюрьма и то лучше. По крайней мере, там знаешь, за что борешься.

– Давайте мы подставим этого урода? Или спалим ему дом?

– Я не хочу сидеть за него, – сказал один из «шестёрок» Чарли. – Ему нужно преподать смертельный урок.

Вся свита вышла из туалета, но Чарли напоследок принялся осматривать кабинки. Ларри чувствовал, как жуткие лапы смерти тянутся к нему. Стук за стуком звук открывающихся кабинок усиливался и, наконец, дошёл до кабинки Ларри.

– Чарли, идём, мы опаздываем на новый фильм.

Сердце всё чаще стучало от страха. Ужас поглотил его, и Ларри зажал рот, чтобы со страха не выдать себя. Но смерть отступила.

В глубине души Ларри догадывался, что хулиган знал, где он прятался. Прождав пять минут, он вышел из кабинки и умылся холодной водой. Ему стало легче, страх отступил. По дороге домой он сто раз пожалел о содеянном: «Надо было оставаться невидимкой, а ты подался в герои, дурень».

Подходя к своему дому, он увидел отца, убирающего туалетную бумагу от их дома. И Коулу также удалось оттереть половину надписи. Отец заметил сына. С усталостью в голосе он произнёс:

– Представляешь, я эту надпись мозолил два часа.

– Тебе помочь?

– Нет, я тут уж сам доделаю. Иди лучше поешь, всё найдёшь в холодильнике. После обеда садись за уроки.

– Хорошо, – нехотя произнёс сын.

Отец бросил губку в ведро и окликнул сына:

– Ларри, постой.

– Что?

– У тебя всё хорошо? Ты выглядишь бледным.

Взгляд отца был подобен рентгену. У Ларри слова вертелись на языке, он сглотнул слюну и хотел рассказать про случай в туалете, но передумал и соврал:

– Всё супер! Просто уроков много.

– Ну смотри, ты уже взрослый, – Коул снова отвлёкся на работу.

Дома Ларри взял с полки книгу и решил немного расслабиться. Прочитав десять страниц, он смог отвлечься. Уроки пошли легко, и через час Ларри справился.

Услышав голос отца, Ларри вышел и спросил:

– Что-то нужно?

– Да. Пока тебя не было, я купил краску. Принеси мне её из подвала. Закрасим к хренам эту надпись, она мне уже надоела.

– Я сейчас, – произнёс сын.

Ларри не любил подвалы. В детстве ему казалось, что там живут всякие разные страшилища.

Он стоял перед открытой дверью в тёмный подвал. Вдохнул глубоко и выдохнул.

– Как же я тебя ненавижу! – обратился он к подвалу как к живому существу. – «Ботаники» и подвалы явно несовместимы.

По спине у него пробежали мурашки.

Когда ему было восемь лет, Ларри частенько падал с лесенки: разбивал себе губу, нос, даже ломал руку. Но его всё равно туда отправляли, чтобы кое-что принести.

Ларри включил свет, лампочка загорелась, но тут же погасла, искры посыпались на пол.

– Ну уж нет, только не это, я не хочу повторять истории своего детства.

Ларри решился на риск. Он осторожно передвигался по лестнице, шаг за шагом, сердце начало колотиться. Неожиданный страх из детства снова вернулся. В глазах его потемнело.

– Так, Ларри, осторожнее, тебе нужно только взять фонарик, который лежит на стиральной машине. Ещё чуть-чуть, и ты будешь у цели, – успокаивал он себя.

Донёсся голос отца:

– Ну что ты там возишься? Давай быстрее.

– Пытаюсь не упасть, тут жутко темно.

– Так и должно быть в подобных местах, – отец засмеялся. – Поторопись, работа не ждёт, а я пока выпью молока.

Ларри, наконец, нашёл фонарик. В подвале что-то скрипнуло. Ларри отправился в глубину тьмы. Он шёл медленно, освещая каждый закуток. Шум послышался со стороны старых коробок. Ларри осветил их и увидел полевую мышь. Страх сменился весёлым удивлением. Но тут Ларри запнулся о контейнер и упал.

Поднявшись и посветив фонариком, Ларри обнаружил внутри контейнера видеокассеты.

– Ничего себе! Это что такое?

Он увидел на одной из кассет надпись: «Счастливое детство».

– Интересно будет посмотреть. Наверно, это про меня.

Ларри поднялся с контейнером в руках. Отец увидел и замотал головой:

– Нет-нет, ты чего! Зачем ты это достал? Вот блин, я же просил только краску!

– Что на них? – спросил сын.

– Мне неприятно об этом говорить. Эти кассеты были мне дороги, но после смерти твоей мамы я не хочу их смотреть.

– Ну хоть немного я посмотрю. Я должен знать, каким было моё детство, имею право.

– Хочешь, смотри, только без меня. Я не вынесу этого. Лучше пойду сам за краской, ведь ты её так и не принёс.

Ларри включил видик. Он увидел себя трёхгодовалым на трёхколёсном велосипеде. Его мать смеялась, поднимая его на руки.

Ларри услышал голоса:

– Ну вот, кто это у нас тут? Посмотри, Коул. Это наш сын! Помаши папе ручкой. Сегодня солнышко светит ярко, видишь? – Мать указала рукой в небо.

– Перестань, – послышался голос отца. – Ларри уже большой мальчик, опусти его, пусть едет.

– Вот это называется качели. Хочешь покачаться? – спросила мать. – Так, теперь буду снимать я, ну-ка, папа, дай мне камеру.

Ларри смотрел видеозапись и не сдержался – заревел. И выключил видик.

– Вот почему я ненавижу смотреть кассеты – они губят людей. Пошли, поможешь мне с домом, – отец был не в духе.

– Почему ты мне раньше не показывал эти кассеты?

– Твоя мать запретила. Сказала, что это наследство. Вот так и происходит: выбросить жалко и смотреть не можешь.

– Я понимаю тебя, отец.

– Не говори мне, что понимаешь меня, это бесит. Всё, живо за работу. Нам нужно успеть покрасить дом.

Белая краска им понравилась. Они трудились не покладая рук. Ларри отвлёкся, выпив стакан молока, и продолжил работу. День сменился вечером, а работа была закончена только наполовину.

– Мы сегодня отлично потрудились, тем не менее оценил это отец. – Доделаю завтра, пока ты будешь в школе. Я проголодался, пойдём поужинаем и ляжем спать: нам нужен хороший отдых, сын.

– Согласен. Я жутко устал, даже не чувствую своих кистей.

– Так и бывает после хорошей работы, верно?

– Да, сэр.

– Вот так, – заявил отец.

За ужином Коул начал разговор о досках, отправляя на вилке в рот кусок жареного мяса.

– Я хотел застелить крышу, нужны хорошие доски.

– Крыша протекает?

– Нет, но у меня плохое предчувствие.

– Везде нужны деньги, – отец тяжело вздохнул. – Завтра поеду в мастерскую, узнаю расценки и заодно починю машину. Представляешь, как-то раз один мой знакомый из детства захотел отремонтировать машину, так ему это обошлось в девятьсот баксов.

– Ничего себе!

– Ага. После этого он заявил, что сделал лёгкий ремонт.

– А где сейчас этот знакомый?

– Получил наследство и уехал в другую страну.

– Почему?

– Из-за несправедливости. Видите ли, ему законы не нравятся.

За окном начали гукать совы. Ларри испытывал беспокойство по поводу завтрашнего дня. Он не знал, что ему делать, в его голове крутилась только одна мысль: «Чарли прирежет меня прямо на уроке». Он смотрел на тёмное, холодное небо, и его взгляд остановился на пролетавшей звезде. Ларри знал, что утром всё будет по-другому. Его глаза закрылись, и он задремал.

Проснувшись утром, он услышал, как матерился его отец. Ларри вышел на улицу.

– Что случилось? – сонно спросил сын.

– Какие-то уроды на нашем газоне табличку вбили.

Ларри посмотрел на надпись: «Неудачники».

– Ты не знаешь, кто мог это сделать?

– Знаю, это одноклассники, которые задирают меня в школе. Не беспокойся об этом, я разберусь, – заявил сын.

– Да уж, не помешало бы. Ненавижу этих засранцев, газон мне испортили.

Ларри чувствовал унижение. Теперь ему точно конец. Сердце заколотилось, как бешеное, всё его утро пошло коту под хвост.

– Возьму лопату. Придётся выкопать это дерьмо, – сказал Коул и харкнул на дорогу.

Ларри отправился в школу. Со страхом в сердце он поглядывал по сторонам. Идя около кустов, ему показалось, что Чарли следит за ним. Каждый его шаг давал ему надежду жить. Он пришёл в школу, надеясь, что его не побьют или, того хуже, не убьют. Что делать, он не знал, но что-то подсказывало ему, что нужно быть осторожным. Прячась в толпе учеников, он искал глазами Чарли. На его счастье, хулигана в толпе не оказалось.

Первым уроком была геометрия. Ларри вошёл в класс и вздохнул с облегчением, ведь Чарли всегда пропускал этот урок. Учитель вызывал всех по очереди. На доске красовались линии, формы, вычислительные примеры. Все это казалось Ларри ерундой. В класс вошёл Джон. Их взгляды встретились. Джон с ненавистью посматривал на Ларри. Тот был готов взорваться от волнения. Ладони у Ларри вспотели. Адреналин зашкаливал. Он думал о разных попытках сбежать с урока, выпрыгнуть в окно, устроить драку. Все эти мысли лопались, как мыльные пузыри. Кроме одной: «Что, если я устрою панику? Это отличная идея! За мной придут или просто отведут домой. Я расскажу всем, что вытворяют эти хулиганы. По крайней мере, это лучше, чем умереть». Ларри поднял руку, чтобы отправиться отвечать у доски.

– Так, доброволец, перед тобой примеры, реши их, – сказал учитель.

Но у Ларри был совершенно другой план.

– Меня бесит эта школа, потому что Чарли уже достал. Почему меня все унижают? За что? – Ларри закричал, устроив панику.

Он вжался в угол и отказался уходить с урока. Учитель вызвал директора, который попытался разрулить ситуацию. Ведь он прекрасно помнил их разговор наедине.

– Успокойся, Ларри, я знаю, каково тебе. Помнишь наше общение?

Ларри ждал от директора предложения отвести его домой.

– Если хочешь, можешь прямо сейчас уйти с урока. Я всё улажу. У тебя временные проблемы, мы все понимаем это. Ведь со здоровьем не шутят, парень.

– Не надо делать из меня психа, – Ларри попытался бегать от директора вокруг парт.

Некоторые смеялись, остальные сдерживались.

– Чего ты хочешь? – со строгостью спросил директор, ожидая услышать ответ.

– Я хочу, чтобы меня отвезли домой, моя шкура мне дороже уроков.

– Хорошо, поехали к тебе домой, давай я тебя отвезу прямо сейчас.

…Джон смотрел им вслед, сжимая кулаки от ярости.

Начался густой снегопад, директор внимательно смотрел за дорогой. Ларри сидел на заднем сиденье, посматривая на мужчину. Их взгляды встретились в зеркальце, и директор произнес:

– Ты устроил этот бред, чтобы не умереть?

– Да.

– Я так и понял. Хочу заметить, юноша, ты хорошо придумал. Помнишь, я говорил о том, что должен тебе?

– Помню, сэр.

– Хочешь учиться дома, могу устроить, – сказал директор, стараясь не отвлекаться от дороги.

– Если я соглашусь с вами, то меня будет бить вся школа, потому что струсил. Почему Чарли нельзя убрать из школы?

– Ты думаешь избавиться таким образом от проблем? Ошибаешься. Это так не работает. Его отчим – глава родительского комитета. Я не хочу рисковать своей работой.

– Его отчим – козёл, – заявил Ларри.

– Да, я знаю, что козёл, но ничего нельзя сделать. Тем более у него богатые друзья, а у тех состоятельные родители. Соберутся все вместе и закроют школу.

– Так вот в чём дело! Я всё понял, дальше можете не продолжать.

Директор покачал головой. Ларри смотрел в окно, вспоминая беззаботное детство. Мать Ларри всегда играла с ним, а отец проводил время за телевизором или ковырялся в двигателе. Ларри вздрогнул, его напугал звук радио.

– Прости, забыл отключить, всё никак не привыкну.

– Не беспокойтесь, всё хорошо.

Наконец, они подъехали к дому. Директор вышел из машины вместе с Ларри.

– Твой отец дома?

– Я не знаю. Он говорил, что поедет за материалами, чтобы починить крышу.

Ларри постучал, но никто не открывал. Тогда он достал ключ.

Директор улыбнулся и произнёс:

– Значит, в другой раз.

– Может быть, чаю? – предложил Ларри.

– Нет, дел много.

Директор сел в машину и уехал. Ларри посмотрел на газон. Вместо вывески с дурацкой надписью осталась яма. Ему показалось это странным – его отец не докончил дело и уехал.

– Наверно, работы возникло больше, чем он мог представить? – решил Ларри и почесал затылок.

Наступил вечер. В дверь постучались. На пороге стоял отец.

– Где ты пропадал так долго?

– Представляешь, искал стройматериалы, половину округи объездил, у моей машины сломались тормоза. Кончай допрос, пусти меня в дом, мне нужно выпить и зажечь камин.

Когда Коул согрелся, а камин был растоплен, он продолжил рассказывать свою неприятную историю:

– Выехал на проезжую часть, жму на тормоза, а они не работают. Представь эту картину. На хвост сел коп, я от него еле удрал. Я в первый раз испытываю такое. Разве это справедливо? Знаешь, как мне было страшно.

Коул рассказывал беспристрастно и входил в раж.

– Меня, наверно, теперь по телеку покажут, в новостях про дорожных маньяков. – Коул грустно усмехнулся. – Мне пришлось колесить по городу кругами, чтобы кончилась тормозная жидкость.

Ларри так смеялся над отцом, что обмочился от смеха. Лицо его покраснело, словно помидор, живот сводила судорога, а смех всё нарастал.

– Я больше никогда не сяду на эту развалюху, – и отец тоже засмеялся.

– А где сейчас твоя развалюха? – сквозь неудержимый смех спросил Ларри.

– Не поверишь, я её запер на своей стоянке.

Весь дом наполнился смехом, казалось, что даже стены дрожали от хохота.

– Давненько я так не смеялся, – признался Коул.

– Ага, тебе нужно почаще ездить на этой машине.

И оба снова заржали. Отец сидел на кресле перед камином, а сын разлёгся на диване.

– Уроки сделал? – вдруг сухо спросил отец.

– Ещё не успел, есть одна причина.

– Какая?

– Сегодня был неприятный случай. Я устроил панику, чтобы меня не убили в школе.

– Тебя чуть не убили!? Во что ты вляпался?

– Помнишь, я тебе рассказывал про хулигана?

– Ты устроил клоунаду, чтобы тебя отвезли домой? – догадливо спросил отец.

– Да, но откуда ты узнал? – спросил сын.

Коул уселся поудобнее и признался:

– Я сам устраивал подобное.

Ларри был удивлён. Оказывается, он многое не знал об отце.

– Кто тебя привёз?

– Директор.

– Я схожу и поговорю с ним, – сказал отец и почесал нос.