Текст книги "Закон тайги"

Жизнь-невезуха

Через два дня заканчивалась учёба и начиналась практика. Студенты-охотоведы третьего курса радовались этому событию, ведь практика – всегда настоящий праздник. Одно было плохо – мало этих самых практик.

В основном практики ребята проходили в учебном институтском охотхозяйстве. Начинались они сразу после окончания летней сессии. Эта практика начиналась зимой. Предстояло не просто ходить по лесу, рвать и сушить траву или ловить сачком бабочек. Здесь была практика по технологии добычи диких животных, обитающих в вятских лесах. Одно название уже радовало молодые охотоведческие души. А если повезёт, то кто-то из ребят мог лося, например, добыть. Лось – не рябчик.

Надеясь на удачу, все без исключения студенты готовились к поездке в охотхозяйство.

– Эх! Только жизнь моя – невезуха, – заявил Мишка товарищам, с которыми жил в одной комнате и учился с первого курса. – Вы вот на практику едете, а у меня всё это под вопросом. В деканат завтра вызывают. Вообще отчислить из института хотят. Невезучий же я!

– За что отчислять?

– Разве не знаете? Телега на меня из ментовки пришла. Аккурат пару дней назад.

– За пельменную?

– Да! За избиение местного гражданина в пельменной. Кругом невезуха! – Мишка вздохнул. – Я, конечно, у декана расплакался: «Не исключайте меня. Мать у меня больная, а отец алкоголик. Учиться я хочу!» – голосил Мишка.

– А декан-то что?

– Что? Выслушал и говорит: «Старая у тебя, Миша, песня. Невезучий ты. Скажи лучше, зачем ты драку устроил?» Я в свою очередь объясняю, что не виноват. Это жизнь моя такая. Тот день сразу не удался у меня. Наверное, буря магнитная на Солнце была. А организм мой слабый, поддаётся, видно, солнечным излучениям. Он спрашивает: «Организм слабый? А граждан по лицу бить не слабый?» Я снова своё гну: «Ни при чём я. Себя тогда не контролировал. Злился немного». Он спрашивает: «С чего это?» Я ему говорю: «Всё из-за этой чёртовой ЭВМ». Декан не понимает: «Из-за какой такой ЭВМ?» Я отвечаю: «Из-за той, что в институте у нас имеется. Ящик этот здоровый с лампочками. Кажется, «НАИРИ» называется. А может, и по-другому». Говорю, что ЭВМ меня оскорбила. – Мишка обиженно хлюпнул носом.

Ребята заулыбались. Они хорошо помнили, что произошло тогда на уроке.

– Чего лыбитесь? Все вы тогда испугались тест заполнять, а я взял и написал. Ответил на все поставленные вопросы, которые эта долбаная машина задавала. А она, сволочь, – Мишка скривил лицо, – обработала мои записи и выдала: «Человек, заполнивший данный тест, полный идиот».

Ребята не сдержались, рассмеялись.

– А декан что на это сказал, когда ты ему такое поведал?

– Заржал, как и вы, только ещё громче. Аж слёзы радости у него на глазах выступили. И спросил, как я к этой ЭВМ попал. Экскурсия, говорю, была, ознакомительная.

– И ты на всех людей из-за ЭВМ обиделся?

– Нет. Тогда ещё частично! Плюнул я на лекции и пошёл в областное общество охотников за путёвкой на охоту.

– Что, прямо так декану и выдал?

– А что мне. Так и сказал, что на зайчишек решил съездить поохотиться. Отвлечься от всех проблем. Представьте, говорю, а путёвку в обществе мне не дали. Отказали, сославшись на ваше распоряжение об ограничении в выдаче путёвок на охоту для студентов факультета охотоведения. Сказали, идите, мол, Михаил, и учитесь. Декан дальше меня пытает: «Ну а ты что сделал?» Я ему отвечаю: «Есть захотел. Это со мной бывает. Особенно когда на нервной почве. Хочется жевать, аж мочи нет. Я тогда и зашёл в пельменную. Ту, что рядом с кинотеатром. Я был немного на взводе». А он серьёзно так: «Сразу бить всех кинулся?» Я ему отвечаю: «Нет, в очередь за пельменями встал. Как все порядочные люди». Декан спрашивает: «И надолго у тебя этой самой порядочности хватило?» Я ему честно сказал: «Надолго, минут на десять, пока этот мужик не подошёл и не стал без очереди лезть. А народ зашуганный какой-то. Все кругом смотрят на этого хама. А меня заело. Идите, говорю, дядя, пожалуйста, своей дорогой. Он не хочет. Прошу его: встаньте, пожалуйста, в очередь. Даже показал ему, где находится конец этой самой очереди. Он меня послал». Декан уточнил: «И ты его ударил?» Я признался: «А что было делать, раз он по-русски не понимает! Дал ему в «бубен». Не сильно, влегкую».

Мишкины товарищи снова засмеялись:

– А декан что на это?

– Спросил, что такое «бубен». Я объяснил, что это лицо того мужика, который после удара рухнул без сознания. Лежит он на полу, руки в разные стороны раскинул. Тут ещё женщина какая-то, уж очень сердобольная, как закричит: «Убили!» Мне от её крика аж не по себе стало. Решил мужику первую помощь оказать. Схватил банку со стола, первую попавшуюся. Она, эта банка, трёхлитровая, чуть в стороне стояла. Полная была.

– И что?

– Вылил содержимое банки мужику на морду. Откуда я знал, что там налито! Декан заинтересовался: «И что же там было?» – «Уксус!» Он даже переспросил: «Уксус?» – «Ага, полная банка!» – «А пострадавший?» – «Ожил как-то сразу. Заревел на всю пельменную, словно бык на скотобойне, вскочил с пола и дал дёру на свежий воздух. А в пельменной такое началось! Кто смеётся, кто орёт. Мужик вылетел на улицу и головой в милиционера. Тот хотел пельмешек покушать. А дальше всё в бумаге отражено…»

Ребята смеялись, ни о чём больше его не спрашивая. А когда немного успокоились, задали вопрос:

– Миш! И как декану твоё чистосердечное признание?

Мишка продолжил:

– Декан опять смеялся, только чуть дольше, чем вы. А я плакал, куда было деваться! И пытался объяснить, что жизнь моя – невезуха. Вину, конечно, полностью признал. Обещал исправиться. Декан у нас человек! Сказал, что обо мне подумает. Завтра с утречка вызывает.

– Ты, Миша, не дрейфь. Не такое бывало. Возьмём тебя от коллектива на поруки, и всё уладится. Не впервой. Я с тобой завтра пойду. – Мишкин друг Валерка похлопал его по плечу…

Утром друзья входили в главный корпус института. Прыгая через ступеньки лестницы, вбежали на пятый этаж. Остановились перевести дух. Мишка обратился к Валерке:

– Не передумал? Вместе идём, как договаривались?

– Конечно, я товарищей в беде не бросаю. Двигай! – И он слегка подтолкнул Мишку в спину, указывая ему на дверь кабинета, на которой красовалась табличка с надписью «Декан факультета охотоведения».

Ребята постучали.

– Входите!

Открыли дверь.

– Можно? – робко спросил Мишка.

– А! Невезучий наш. Давай заходи! А это кто с тобой? Защитник? – спросил декан, увидев Валерку.

– Я на поруки его брать. Я от имени нашего коллектива. Он исправится!

– Тебя самого не мешало бы на поруки. За твои делишки.

– А я что? Я ничего! У меня всё хорошо.

– Ладно, ладно! – улыбнулся декан. – Вспоминать не стану о твоих проделках. Хорошо, что пришли. А раз пришли, то слушайте. Я ознакомился с документами из милиции. И объявляю тебе, Михаил, выговор.

Декан выдержал паузу. Мишка покраснел.

– Учись пока! Но предупреждаю: ещё один залёт, и я буду вынужден поставить вопрос о твоём отчислении из института.

– Я… – Мишка поперхнулся от радости. – Да я теперь в лепёшку расшибусь. Начну сразу с практики. На отлично её сдам. Весь план по лосям один выполню.

– А этого как раз и не потребуется. Я советовался с руководителем вашей предстоящей практики, и мы решили, что, кроме выговора, придётся тебе, Михаил, в наказание ещё на кухне в хозяйстве поработать, ребят вкусно кормить. Так сказать, наряд тебе, Миша, вне очереди на всю практику.

Мишка тут же скис. Валерка попытался вступиться за друга:

– Так же нельзя, товарищ декан. За одно нарушение два раза не наказывают.

– Ты где учишься? На каком факультете? На юридическом? – Декан строго смотрел на Валерку.

– Нет, я охотовед. Будущий.

– То-то. Чем мне тут выговаривать, лучше бы помог Михаилу на кухне.

– Я что? Я могу! – выпалил Валерка.

– Раз так, я скажу руководителю практики, что и ты изъявил желание отличиться на кухне. На весь период практики.

– А как же закрепление знаний теории? Мы же охотоведы, а не повара! – Мишка смотрел на декана.

– Ваши знания мне известны лучше, чем вам самим. Будете хорошо готовить, зачёт по практике обещаю вам автоматом. Всё, свободны! – Декан поставил в разговоре со студентами точку, и ребята покинули его кабинет.

Валерка передразнил декана:

– Автоматом! Пулемётом! Я ещё, дурак, влез.

– Жалеешь? – Мишка смотрел на друга.

– Нет, Миш! Обидно! Сколько я патронов с пулями снарядил. Лоси каждую ночь снятся. Они мимо меня бегут, а я в них стреляю.

– Ничего! Всё, что ни делается, всё к лучшему. Где солдату лучше всего служится? – задал Мишка вопрос и сам же на него ответил: – Правильно! На кухне.

Они рассмеялись…

На следующий день все студенты-охотоведы прибыли для прохождения практики в охотхозяйство. Было весело, ребята шли по деревне, шутили.

– Сейчас размещайтесь. Отдохнёте часок – и на построение. Увидимся. – Преподаватели объявили ребятам распорядок до конца дня. – Чуть не забыли! Михаилу и Валерию получить на кухне продукты для ужина. Ужин согласно расписанию.

– Начинается наша каторга, – негромко сказал Валерка. – Мишка, чувствую, отдохнуть мы не успеем.

– А что делать?!

Через полчаса они получили на складе необходимые для ужина продукты, и вечером студенты ели гречневую кашу с тушёнкой…

Пятый день практики. Валерка и Мишка работают на кухне, как приказал декан факультета. Все их сокурсники в лесу на охоте. Пытаются добывать лосей. Безрезультатно.

Ребята моют посуду.

– Эх! – Мишка поднялся со стула, потянулся. – Спина немного затекла. Валер, что там у нас на ужин?

– В меню? – Валерка оторвался от огромной алюминиевой кастрюли, закопчённое дно которой он старательно тёр тряпкой.

– Где же ещё! Конечно, в меню.

– Гречневая каша, товарищ шеф-повар, – ответил Валерка, доставая из кармана брюк мятую пачку сигарет «Прима». – Будьте так добры, подайте, пожалуйста, спички «Пламя революции», шеф! – обратился он к Мишке.

Тот бросил коробок:

– Местная фабрика подойдёт?

– Сгодится и местная.

Валерка закурил.

– Гречка, конечно, хорошо, но только для стариков диабетиков. А молодые парни, изо дня в день шатающиеся по лесу, от такой еды скоро ноги не смогут таскать.

– Ты, Мишка, прав на все сто. Однако лосей нет, а значит, и мяса нет. Пусть терпят горе-охотнички.

– Неплохо бы сейчас губы лосиной поесть. Деликатес. – Мишка облизнулся.

– Я бы от печёнки не отказался. Губа вредная. Особенно если её в скороварке готовить.

– Помню, Валера. Хорошо запомнил, как вы с Сашкой эту самую губу варили! – Мишка засмеялся.

– Да ладно!

– Чего ладно? Приятно вспомнить, как тогда скороварка на кухне рванула. А! Теракт был на всю общагу. Губа к потолку прилипла. Кому из вас идея пришла клапан заткнуть?

– Спешили. – Валерка улыбнулся. – Закуска закончилась. Думали, губа быстрее сварится.

– Конечно, быстрее. Физики вы сильные, чего тут говорить. Особенно когда водочки махнёте.

– А что тут не так? Губа быстро приготовилась. Тогда её шваброй от потолка еле-еле оторвали.

– Вы её, ко всему прочему, ещё и опалить забыли.

– Я же тебе говорю, что спешили. Хотя Сашка лосиную губу брить пытался.

– С большой буквы кулинары!

Закончив вспоминать, друзья замолчали. В это время на кухню вошёл крупный кобель западносибирской лайки и уставился на ребят.

– Вот и Юркин урод притопал, – посмотрел Мишка на собаку.

– Задолбал нас. Только ворует, жрёт и в туалет ходит. Больше никакой от него пользы.

– Это не Юркина собака. Он её у какого-то местного охотника попросил. Для натаски по диким копытным. Лосиная практика для этой цели самое оно.

– Так что же он, зараза, не хочет натаскиваться?! Вчера я прохлопал, так он последнее сливочное масло спёр! Прямо со стола, пять кило. Думаешь, нам кто-то из ребят поверил, что это кобель виноват, а не мы тому маслу ноги приделали? Я думаю, никто. Ты разве не видел, как все ухмылялись, когда мне оправдываться пришлось!

– У, сука! – Мишка замахнулся на кобеля. Тот оскалился и зарычал.

– Не сука он, а кобель. Видишь, обиделся.

– А мне по барабану. Я ему обижусь. Грохну сейчас, и всего делов!

– Юрка не одобрит твоих действий. Он его у мужика под честное слово выпросил. Под слово комсомольца. Обещал после практики вернуть собаку в целости и сохранности. Я слышал, как он рассказывал.

– Да он сам с ним намучился. Тащит его в лес, а тот назад в деревню норовит и по помойкам. Леса боится, как чёрт ладана. – Мишка плюнул в сторону собаки.

– Не попал, – ухмыльнулся Валерка.

– Хотя ты и прав. Помнишь, как нас на охотничьем собаководстве учили? Собак, которые не работают, в расход. Зачем их кормить? Ни один уважающий себя охотник пустую собаку держать не станет. Особенно когда в стране дефицит продуктов питания. – Мишка пристально посмотрел на кобеля, потом на друга. – В этой сволочи мяса, как в хорошем баране.

– И сала полезного, – поддержал Валерка, понимая, к чему клонит Мишка.

– А потом, мы не для себя, а для ребят. Как думаешь?

– Уверен, нас поймут и поддержат. Случай же экстремальный.

Мишка потянулся к топору.

– Подожди, я за ружьём сбегаю, а ты его пока поласкай, чтобы не смотался.

Валерка нырнул за дверь на улицу. Побежал к дому, в котором они с Мишкой жили, влетел в комнату. Ружьё лежало на кровати. Минута – и оно собрано. Патронташ под подушкой. Схватил два патрона с картечью:

– Хватит гаду с лихвой!

Через пару минут Валерка вошёл на кухню. Кобель, увидев Валерку с ружьём в руках, вильнул в знак приветствия хвостом.

– Чего это с ним?

– Теперь он наш друг. Сухари, которые я ему дал, сожрал. Так, Урман? – Мишка задумался. – А может, Полкан?

– Не всё ли равно! Кто из нас приведёт приговор в исполнение?

Мишка замялся:

– Я ему вроде теперь как товарищ…

– Ты же больше, чем я, на него злился! – обиделся Валерка.

– Успокойся. Разыграем на спичках. Кому короткая достанется, тот и стреляет.

Мишка приготовил две спички:

– Тяни!

Валерке досталась длинная.

– Всегда я говорю, что жизнь у меня сплошная невезуха! – Мишка взял ружьё, переломил и зарядил картечью. – Не разобьёт?

– Ты в голову, чтобы мясо не портить, – посоветовал Валерка.

Мишка посмотрел на кобеля. Взял со стола последний сухарь и протянул собаке. Та аккуратно взяла его из Мишкиных рук. Захрустела. Дождавшись, когда сухарь был съеден, Мишка вздохнул и сказал:

– Пошли, что ли, горемыка, со мной! А, Полкан? А может, Урман? Не всё ли теперь равно…

Он взял кобеля за верёвку, которую Валерка привязал к собачьему ошейнику, и вышел за дверь на улицу.

Выстрела Валерка не слышал. Через пятнадцать минут Мишка вернулся. Не говоря ни слова товарищу, поставил ружьё в угол.

– Всё?

Мишка кивнул.

– Надеюсь, ты его не посреди деревни шлёпнул?

– Умник! Молчи уж. К лесу увёл. Так и шёл со мной. Иди обдирай! По следам найдёшь. А я всё для ужина приготовлю. Мясо будем с рисом тушить. Что-то наподобие плова. Гречка осточертела…

Когда мясо было готово, Валерка отмездрил собачью шкуру и посолил. Положил в полиэтиленовый пакет.

– Не подпарится?

– Не должна. Юрке на шапку.

Сокурсники вернулись в деревню вечером. Охота снова не удалась. Лоси ушли из загона, минуя стрелковые номера. Ребята были уставшие и злые. Запах варёного мяса стоял на всю столовую.

– Ни фига себе! – сказал кто-то из студентов. – Мясо откуда?

Мишка слегка смутился.

– Мы тут с Валеркой на зайчишек сходили. Как видите, результат на столе! – Он указал на котёл с кашей. – Отощаете, ходить не сможете, практику провалите. Кому от этого хорошо?

– Никому! – загалдели ребята. – Молодцы! А ну, накладывайте побольше!

Мишка и Валерка улыбались. Ведь приятно, когда тебя хвалят, а не ругают.

– Может, преподам отнесём поесть? Они даже не пришли. У себя в доме привезённую из города еду хавают. И всё втихушку.

– Перебьются. Не пришли и ладно, нам больше достанется. Вы только кости не выбрасывайте, мне ещё кобеля кормить. – Юрка взял пустую миску и поставил её посреди стола. – Сюда остатки кладите. Алтай здоров жрать, зараза.

– Будет твоему Алтаю сегодня праздник. – Один из парней бросил в миску обглоданную кость.

Мишка с Валеркой сидели за столом и с глупым видом смотрели на миску.

– Ох и вкусно приготовлено, – говорили сытые студенты. – Молодцы наши хулиганы!

– Пойду кобеля кормить. Странно, что он к ужину не пришёл. Наверное, где-то по деревне шарахается. – Юрка взял в руки наполненную остатками еды чашку и вышел на улицу. – Алтай! Алтай, ко мне! – звал он собаку. – Иди есть!

Когда Юрка вернулся в столовую, все пили чай.

– Ничего не понимаю. Куда кобель подевался? Миш, вы с Валеркой его не видели?

Те отрицательно замотали головами.

– Такого с ним никогда не было. Чего-чего, а пожрать кобель любит.

Юрка сел за стол и налил чаю. Ребята сидели, курили и обсуждали какие-то свои проблемы. Прошло довольно много времени. Юрка снова взял приготовленную для собаки еду.

– Пойду искать!

Валерка не выдержал:

– Извини, Юр! Не ищи кобеля. Дурак он был. – Валерка нагнулся и достал из-за шкафа пакет с солёной собачьей шкурой. – Вот, держи, тут на шапку как раз!

– Что? – Лицо Юрки вытянулось. – На какую шапку?

– На хорошую, – в один голос ответили Мишка с Валеркой.

Все, кто был за столом, напряглись. Наступила тишина. Всего с минуту. Смысл сказанного скоро дошёл до всех. Юрка сжал кулаки, он был готов кинуться в драку.

– Вы что, совсем с катушек съехали? – только и выговорил он.

От драки его остановило неравенство сил и раздавшийся в столовой смех. А главное, слова:

– А что тут плохого? Мишка и Валерка правы. Говно была собака. Не охотничья. Только по виду. Ха-ха-ха!

– Польза от неё одна. Накормила, и хорошо. Ха-ха-ха! Теперь мы можем за лосями хоть до конца практики бегать. Сил хватит. Ха-ха-ха!

– Что я теперь хозяину собаки скажу?! – У Юрки на глазах выступили слезы.

– То и скажешь. Зачем врать? Волки съели. Ха-ха-ха!

Юрка заматерился, бросил на стол миску с костями и ушёл.

С Мишкой и Валеркой он не разговаривал до окончания института. Обида была сильной, а лосей на следующий день добыли целых пять штук, и всех в первом загоне.

Декан факультета охотоведения, конечно, узнал, как Мишка и Валерка вели себя в хозяйстве на практике. Снова вызвал к себе в кабинет, теперь обоих, как только они вернулись в институт. Долго стыдил, говорил, что их поступок никуда не годится. Они оправдывались. Каждый получил по устному выговору. А когда ребята покинули кабинет, декан факультета охотоведения улыбнулся и произнёс:

– Правильно говорят в институте: «Охотоведение – это не профессия, а образ жизни…»

ЛЁШКИНЫ МИЛЛИОНЫ

Глухари перестали клевать мелкую гальку на речной косе, взлетели и расселись на росших вдоль берега соснах. Не испугавшись вывернувшей из-за поворота моторной лодки, они так и остались сидеть. Лишь старая глухарка издала предупреждающее «кво-кво-кво-кво», когда сидящий в лодке человек, замедлив ход судёнышка, посмотрел в сторону птиц. И когда лодка скрылась за очередным поворотом, глухари по одному начали слетать на косу.

Через полчаса правивший «казанкой» будущий биолог-охотовед, а ныне студент-практикант Сашка увидел на берегу несколько покосившихся, чёрных от времени избушек. Таких брошенных деревень в тайге было много. Когда-то в них жили люди, заботились о домашней скотине, обрабатывали небольшие клочки пахотной земли, отвоеванные предками у тайги, охотились, ловили рыбу. Потом деревни стали «неперспективными» и одна за другой опустели…

Сашка повернул «казанку» к берегу, где между двумя избами поднимался дым от костра, и заглушил мотор. Продолжая плыть по инерции, лодка ткнулась носом в берег. Первой из лодки выскочила собака и сразу залаяла, предупреждая хозяина, что тут чужие люди. Сашка вытащил лодку наполовину из воды, привязал цепью к валявшемуся топляку, взял ружьё, рюкзак и пошёл за собакой к костру, где должны были быть рабочие из его бригады по сбору клюквы. Здешний участок закрепил за ним директор госпромхоза, пообещав после окончания заготовки забросить на вертолёте в дальние угодья ловить соболей. Студент что солдат: приказали – выполняй.

Что за люди в бригаде, Сашка не знал, не успел познакомиться, так как они уехали на участок на два дня раньше. Мужики сидели у костра босиком, ботинки сушились рядом. Над огнём на проволоке, привязанной к воткнутому в землю колу, висела закопчённая кастрюля, видимо, найденная в одном изломов. В кипящей воде варилась клюква. На углях стояла сковорода, где жарились грибы, без всего, просто на воде. Неподалёку два ведра, доверху наполненные отборной спелой ягодой.

– Привет, мужики! – поздоровался Сашка. – Я охотовед из госпромхоза. Буду у вас заготовителем. Там, в лодке, продукты: чай, медвежье мясо, картошка, водка. Приготовьте, пожалуйста, чего-нибудь на ужин. А я сбегаю за поворот реки, может, глухаря добуду. До темноты постараюсь вернуться.

Он свистнул собаку и направился вверх по реке. Но с охотой Сашке не повезло. Хотя птицы и были непуганые, но подбежавшая к ним лайка распугала весь выводок. Всё же найдя в лесу глухарку на сосне, собака принялась её облаивать. Сашка подошёл на выстрел, но тут под ногой треснул сучок. Собака отвлеклась на шум, а глухарка сразу взлетела и скрылась за деревьями. Искать других птиц смысла не было – быстро темнело. Сашка пошёл назад, выговаривая собаке:

– Тоже мне, нашла копалуху, надо было молодых глухарей искать. Они ни людей, ни собак ещё не видели, поэтому подпускают близко. Завтра молодых ищи, поняла?

Вернувшись к костру, Сашка присвистнул от удивления: на расстеленном на земле брезенте стояла сковорода с жареной картошкой и медвежатиной, бутылка водки, сахар, соль, другие продукты, в кастрюле – клюквенный морс, в чайнике – крепко заваренный чай. Ничего из еды не тронуто – ждали его.

Мужик, который постарше, хитро прищурив глаза, посмотрел на Сашку:

– Садись, бугор, чифанить будем. Всё давно готово, а тебя нет и нет. – Он открыл бутылку водки и разлил по кружкам. – Где твой глухарь, что за птица такая?

– Не удалось в этот раз добыть, подшумел. Расскажу позже. Сейчас давайте лучше за знакомство выпьем. Меня Сашкой зовут. Я студент-охотовед, в следующем году диплом защищаю. Собаку мою Лайдой кличут. Будем у вас ягоду принимать по два рубля за килограмм. Неплохо можно заработать.

Старший ухмыльнулся:

– Я, Сашок, полковник ночной разведывательной межконтинентальной бомбардировочной авиации. Зови меня просто Полковником. А это наш Миллионер. – Он посмотрел на парня, который был лет на пять старше Сашки.

– Лёша, – скромно представился тот.

Чокнулись, выпили за знакомство. Ели не спеша, не показывая виду, что все сильно голодны. Закусив, Сашка спросил:

– Вы, мужики, откуда? Из каких городов сюда попали?

– Мы-то? – Полковник разлил остатки водки по кружкам. – Со спецприёмника мы. И справка у нас имеется. А где я родился, не помню. Как в песне поётся: «Мой адрес не дом и не улица…» – Помолчав некоторое время, добавил: – Старость меня дома не застанет, я в дороге, я в пути…

– А я из Подмосковья, – сказал Алексей. – На Север по путёвке комсомола сразу после армии приехал. Сейчас вот на клюкве сижу.

– И я из Подмосковья! – обрадовался Сашка. – Земляки, значит. Правильно люди говорят, что мир тесен.

Вновь выпив и закусив, принялись за чай. Сашка наполнил свою кружку морсом.

– Я лучше этого попью. Клюква – ягода полезная. Сегодня набрали?

– Ударно трудились на благо твоего госпромхоза, – кивнул Полковник. – Как видишь, план налицо. Завтра обязуемся снова план выполнить и даже перевыполнить. Спасибо, ты, бугор, появился, продуктов привёз. А то думали, совсем нам хана. – Он пошевелил пальцами босых ног.

– Так вы что, без сапог по болотам ходите? – удивился Сашка. – Там же воды по колено. Знал бы, захватил вам на складе по паре сапог. Промхоз должен был вас всем обеспечить…

– Он и обеспечил. Деньги на экипировку мы получили, только пробухали всё до копеечки. Да разве это деньги? Слёзы! На два дня выпивки. Скажи, Миллионщик?

Алексей улыбнулся, а Полковник продолжил:

– Заработаем, вот и справим себе чёботы в лучшем виде. Будь, бугор, спокоен, не подведём!

– Да. На сборе клюквы самые заработки, – сказал Сашка. – Я хочу после практики ружьё штучное приобрести. Оно дорогущее. А здесь за месяц люди хорошие деньги зарабатывают.

Полковник и Лёшка переглянулись.

– Ты, бугор, денег настоящих не видел. За «штуку» ишачить готов. Вот у Лёхи в свое время «бабок» было, как у дурака фантиков! Миллион! Это мы сейчас с ним здесь, в болотах. Но, верю, и на нашей улице праздник будет…

Немного помолчав, Сашка обратился к Алексею:

– Может, расскажешь про миллион. Неужели у нас можно столько денег заработать?

– Рассказать можно, – сказал Алексей. – Только когда я про жизнь миллионера вспоминаю, мне может плохо стать. Давай лучше второй фунфырь из твоей лодки принесём, мы его видели, когда продукты брали. Чего водке зря киснуть?

Принесённую водку вновь разлили по кружкам. Выпили без тоста. Как сказал Полковник, по «колымским законам»: кто хочет – пьёт, кто не хочет – не пьёт. Закусывая, Алексей попросил:

– Саш, ты нам пока про глухарей поведай. Что это за птицы такие? А потом я про свои миллионы расскажу. Мне с духом собраться надо, про миллионы говорить трудно, про них петь нужно.

Сашка согласился и, вспомнив институтские лекции, стал описывать, как выглядит глухарь, как на него охотятся, какое из него может получиться прекрасное чучело. Похвалился, что в прошлом году сам добыл замечательный трофей, подойдя на выстрел под глухариную песню. Закончив рассказ, посмотрел в глаза Алексею:

– Ну, теперь твоя очередь…

И тот стал говорить:

– Лет восемь назад закончил я армейскую службу. Был отличник боевой и политической, комсомолец, сержант, танкист, механик-водитель. Домой после дембеля решил не ехать. Отца у меня нет, мать на заводе работает, жили мы в коммуналке… В общем, посоветовали мне друзья завербоваться на Крайний Север. Мол, поживёшь пару лет в лесу, денег накопишь, тогда и домой можно вернуться. Ну, я согласился и очутился в этих краях. Определили меня на вездеход водителем. В бригаде коллектив хороший, зарплата огромная. Живи и работай. Я в округе всю тундру изъездил. Скоро всех оленеводов знал, и Лёху тоже все знали. Так два года прошло, а потом слетал я в Сочи и там не устоял от соблазнов разных, все свои накопления ухлопал…

Алексей достал сигарету и закурил. Потом продолжил:

– И вот как-то еду я на своем вездеходе, вспоминаю Сочи. А сам уставший, грязный, как чёрт, – несколько дней из-за рычагов не вылезал. Тут вспомнил, что обещал одному оленеводу радиоприёмник завезти. Давно его купил, а тут как раз деньги закончились – день рождения свой с ребятами праздновал… Ну сделал крюк километров в сто. Захожу в чум. Оленевод там. Обрадовался, когда я приёмник достал. Пока я его настраивал, оленевод сундучок открыл, а он полный денег. Пачка к пачке. У меня аж дыхание пропало. Вот это да! Нашей бригаде всем вместе за год не заработать. Оленевод мне деньги отсчитал: «На, – говорит, – тебе, хороший человек, заезжай к нам в гости, всегда будем рады видеть!» – и сундук захлопнул, а вместо замка палочку воткнул.

Я чай с ним попил, потом попрощался, сел в свой вездеход и поехал. Но отъехал недалеко. Остановился в лощине, и верите, не могу больше рулить, перед глазами сундук и деньги. Зачем всё это оленеводу? Где он эти деньги потратит? А у меня вся жизнь впереди. Пот холодный меня прошиб. Достал я бинокль, вылез из вездехода и стал за чумом следить. Дождался, когда хозяин уехал, и в чум. Набил свой рюкзак деньгами доверху, только несколько пачек оставил. И помчался куда глаза глядят. Ехал, пока вездеход в болоте не утопил. Потом до ближайшего посёлка добрался, помылся, побрился, купил билет на самолет и… пропал Лёха для всех без вести.

Такое сообщение и матери с работы послали. Она даже могилу мне устроила, на последние свои деньги памятник поставила. Любит меня мама. Только я после всего этого писать ей не могу. Пытался – не получается. Знаю, что, когда сообщу ей, что живой, простит. Но зачем?

Обосновался я в Москве – город большой, затеряться проще. Ксиву себе новую справил. Был Иванов, стал Сидоров. На работу устроился дворником. Деньги не тратил, жил на одну зарплату. С полгода продержался, потом не выдержал, снова в Сочи махнул. Загулял. Рестораны, девки, такси дежурит, за минералкой и пирожками катается. Лучшие номера в отелях для меня, музыкантам сотенные на чай. Скоро все в Сочи узнали, что появился у них в городе миллионер, Лёхой зовут.

Кутил я так с месяц, пока в одно прекрасное утро в дверь моего номера «стук-стук». Заинтересовались органы правопорядка, откуда у дворника столько денег! Давай меня колоть. Я никак. Потом подсадили ко мне в камеру «утку», ну я и проболтался…

Меня в наручниках на место совершения преступления привезли, решили очную ставку с оленеводом устроить. Я в камере с неделю сидел, ждал, когда моего знакомого в тундре отыщут. Нашли его, привезли на вертолёте. Оленевод на меня посмотрел и говорит: «Однако, это не тот человек. Тот другой был». Следователь за голову схватился: «Как не тот?» Оленевод своё твердит: «Однако, это не тот. Тот мужик с бородой был». Прилепили мне бороду. Тут меня оленевод и опознал. «Этот, – говорит, – мне радиоприёмник привозил. Наверное, он и деньги забрал. Но точно не знаю, не видел». Честный оленевод: что было, то и сказал.

Дальше был суд – гуманный и справедливый. Дали мне за хищение частной собственности срок, который я от звонка до звонка отмотал. Теперь вот клюкву-ягоду собираю по два рубля за килограмм…

Молчание первым нарушил Полковник:

– Не грусти, Лёха, бывает. С матерью только ты не прав. Напиши ей обязательно. А денег мы с тобой и на клюкве заколотим. Вон Бугор большие заработки обещает. А сейчас давай спать. Мы тут в доме нары сколотили. Ты с нами или как?

– С вами. Ночью холодно даже у костра. А я выспаться хочу. Меня завтра рано не будите.

– Тогда ты спи, а мы с твоим ружьишком и собакой с рассвета по тайге побродим. Разрешишь? Лёха стрелять умеет – в армии отличником по боевой был.

– Берите, – разрешил Сашка, – только осторожнее. Идите по реке. Думаю, глухари опять прилетят.

Он долго не мог уснуть. Лежал на нарах и пытался представить, как бы поступил, окажись в его руках столько денег, но так и не смог…

Утром Сашку разбудили новые знакомые.

– Смотри, бугор, какую птицу грохнули! – доложил Полковник. – Большая, на всех хватит. Только не знаем, как она называется.

– Я же вам вчера рассказывал, – улыбнулся Сашка. – Это и есть глухарь. Поздравляю с трофеем…

Солнце было уже высоко и пригревало. Умывшись в реке, Сашка присел у костра. Мужики, успевшие заварить себе чифиря, по очереди пили его мелкими глотками из кружки. Предложили Сашке, он отказался. Налил себе в кружку кипяток, надавил туда клюквы и положил сахар. Кусок чёрного хлеба намазал маргарином. Сливочного масла в посёлке не продавали, но и с маргарином получилось вкусно. Когда позавтракали, пошли на ближнее болото собирать ягоду-клюкву. План необходимо было выполнять…