Текст книги "Идеальная форма (сборник)"

– Помогите. Мне нужна помощь.

Первым пришел в себя свободный от плена человек.

– Отпусти его, – потребовал он.

– А вы мне поможете?

– Даже и не знаю, – признался он.

– Хорошо, – Ким отпустил пленного, и тот сразу же отскочил на безопасное расстояние.

– Блин, так же и до смерти испугать можно! – выкрикнул вырвавшийся на свободу человек.

– Я не хочу вам вредить, – поспешил заверить их Ким. – Со мной что-то не так. Мне нужна помощь.

– После такого и выпить не грех, – решил второй человек, поняв, что Ким не собирается на них нападать.

– Выпьешь с нами? – предложил Киму бывший пленный. Ким окрестил его «первым».

– А мне разве можно? – удивился он.

– А почему бы и нет?

– Но разве мы…

– Прикинь, он все ещё думает, что он – жестянка, – прокомментировал второй. – Ладно, раз уж ты вдруг проснулся, давай познакомимся. Меня зовут Руслан, а его – Рой.

– Ким, – представился Ким.

– Ну так ты пить будешь? – окончательно осмелев, спросил Рой.

– Буду, только вы мне расскажете, что тут происходит?

– Хорошо, только сначала закончим с этими. Кстати, а как тебе удалось взломать защитное поле?

– В смысле? – не понял Ким.

– Ты же должен быть, как все они, а не кидаться на нас с кулаками.

– Возможно из-за того, что сначала я попал в аварию, а потом два раза побывал под сканером.

– Блин, да ты же себе все мозги поджарил. Как ты ещё коня там не двинул? – удивился Руслан.

Ким пожал плечами.

– Не знаю. Я думал, что всё это из-за нового программного обеспечения.

– Какого обеспечения? – переспросил Рой.

– После аварии в меня загрузили новую, экспериментальную программу.

– Нет никакой экспериментальной программы, – сочувственно сообщил Рой.

– А что есть?

– А это без бутылки лучше не обсуждать. Пойдём.

Руслан нажал на несколько кнопок на пульте на стене, и робот принялся упаковывать БО и возвращать их по капсулам, а Ким с людьми перешли в жилую часть отсека, напоминающую купе эконом класса пассажирского межпланетного корабля.

– Вот здесь мы, брат, и живём, – сообщил Киму Рой. – Располагайся.

Ким сел за откидной столик, а хозяева этого дома принялись накрывать на стол. Вскоре на нем появились хлеб, консервы, сосуд с похожей на воду жидкостью и бутылка с водой. Плюс ложки, вилки, маленькие колбочки и стаканы.

– Ты знаешь, как пить спирт? – спросил Рой у Кима.

– Нет, – признался тот.

– Это просто: Выдыхаешь воздух, затем выпиваешь спирт и запиваешь водой. Только после этого можешь дышать. Понятно?

– Понятно.

– Тогда за знакомство.

Они выпили по среднему глотку спирта, и у Кима по телу пошло приятное ощущение, которое… он уже знал!

– Ладно, теперь можно и поговорить, – решил Рой. – Не знаю, как тебе об этом и сказать, но ты – никакая не жестянка.

– В смысле не БО? – переспросил Ким.

– В смысле не БО, – согласился Рой, – потому что никаких БО никогда не было и нет.

– А кто тогда мы? – окончательно растерялся Ким.

– Люди. Обычные простые люди.

– Но как?!

– Вот так. БО – это самая охренительная афёра за всю историю человечества.

Наверно, с самых древних времён людям не давал покоя вопрос, как заставить других делать то, что нужно тебе, причём с минимальными затратами сил и средств. Сначала это делали при помощи силы. Затем, с появлением религий, к силе прибавились обман и игра на человеческих страхах. Затем были энтузиазм, патриотизм и потребительский рай, ради которого требовалось работать день и ночь. А потом кто-то догадался, что если людей убедить в том, что они – созданные для тяжёлой работы биороботы, их можно заставить работать совершенно бесплатно. Техническая сторона оказалась довольно-таки простой. Во время обязательной прививки при прохождении медосмотра подходящему контингенту, а именно – относительно здоровым людям, чьё исчезновение никого не заставит поднимать лишний шум, вводились нанороботы. Стоило лишь дистанционно включить этих «тараканов», как они заставляли своих подопечных приходить в пункты рекрутирования, откуда их переправляли на космические корабли, где им уже окончательно промывали мозги, «превращая» в человекороботов.

– Попав под сканер, ты, скорее всего, уничтожил достаточное количество своих «тараканов», чтобы система частично потеряла над тобой контроль над твоим мозгом, – предположил Руслан.

– А как же перенос сознания? – все ещё не хотел верить своим новым знакомым Ким.

– А никак. Перенос сознания – это успокоительная обманка, в основу которой легла весьма популярная на Земле идея о переселении душ.

– Но как?.. – после такого откровения Ким окончательно пал духом.

– Вот так, – ответил Рой.

– И что мне теперь делать?

– А это… – Рой развел руками. – Как ты, наверно, и сам понимаешь, придумавшие всю эту аферу дельцы сделали всё, чтобы исключить возможность утечки информации. Отсюда невозможно бежать. Здесь нет средств, позволяющих связаться с кем-нибудь из тех, кто не участвует в деле. Поднимать восстание тоже бессмысленно, так как в этом случае восставших попросту уничтожат и заменят другой рабочей силой.

– А как же вы? – спросил Ким.

– А что мы? Мы здесь существуем на случай непредвиденных обстоятельств. И знаешь, временами мы вам даже завидуем. Вы-то хоть ни о чём не догадываетесь, тогда как мы понимаем, что обречены торчать на таких вот объектах до конца своих дней. Мы слишком много знаем, чтобы… – Рой тяжело вздохнул.

– А что будет со мной?

– В лучшем случае тебя уничтожат, а в худшем – начнут препарировать живьём, чтобы не допустить подобного в дальнейшем.

– А никак нельзя всё вернуть назад?

– Увы. Ты слишком пострадал, чтобы компания расщедрилась на новую прививку. Так что…

– Лучшее, что ты можешь, – перебил Роя Руслан, – это сделать вид, что ничего не происходило. Для этого днём тебе надо будет играть роль БО, а ночью будешь приходить к нам.

– А после?

– Когда после?

– После этого объекта?

– Извини, друг, но этот объект гарантированно будет твоим последним. Пойми, это вообще чудо, что ты до сих пор ещё жив.

– А можно ещё спирта? – попросил Ким, которого совсем не обрадовало то, что он узнал.

– Без проблем, – ответил Рой, наполняя рюмки.

Спирт показался Киму почти таким же слабым, как вода. Он провалился в образовавшуюся внизу живота бездонную пропасть, и вместо приятного тепла принёс какую-то совершенно отвратительную пустоту.

– Со временем ты сможешь это осилить, – сочувственно произнёс Руслан, положив руку на плечо Кима.

– А может, твои тараканы ещё восстановятся, и ты сможешь всё снова забыть, – добавил Рой.

– А вспомнить? Я смогу себя вспомнить? – выпалил вдруг Ким.

– Не знаю, – задумался Руслан.

– Есть у тебя шанс. Не знаю, правда, какой, – нашелся Рой. – Управление тараканами осуществляется дистанционно, и если ты выйдешь из зоны действия сигнала… Правда, в этом случае ты гарантированно себя выдашь, так что назад у тебя дороги уже не будет.

– Зато хоть умру человеком.

– Думаешь, оно того стоит?

– Не знаю, но вряд ли будет хуже, чем сейчас.

– Я бы на твоём месте подумал.

– Скажи лучше, что нужно делать.

– У тебя снижены биологические показатели, – сообщил Киму техник на утренней проверке.

– Надеюсь, это не серьёзно? – спросил Ким, борясь с желанием сообщить технику, что это – всего лишь похмелье.

– Нет, но я бы порекомендовал тебе быть более осторожным. К работе я тебя допускаю. Можешь идти пить коктейль.

Спирт оказался коварной штукой. Сначала Кима чуть не вырвало утренним биококтейлем, который и без похмелья был похож на детскую блевотину, а потом он вновь опьянел, как будто в коктейль был подмешан спирт. К счастью, сегодня была не его очередь вести вездеход к месту работы, так что ему пришлось держать себя в руках лишь в течение короткого пути от комнаты ожидания к вездеходу. А сидя изображать трезвого было намного легче.

Всю дорогу БО обсуждали предстоящую работу, а Ким наблюдал за ними с переходящей в зависть жалостью – в отличие от него они хоть и были обманутыми, но не были несчастными. Он же еле сдерживался, чтобы не разрыдаться.

Наконец, вездеход остановился. БО вывалили наружу и, разобрав оборудование, приступили к работе. Убедившись, что все заняты, и до него нет никому дела, Ким вернулся к машине и забрался на водительское место.

– А вот хрен тебе! – сказал он себе, отгоняя мысль о том, что он ещё может отказаться. Затем, словно боясь действительно передумать, он завёл двигатель и рванул прочь от объекта, в неосвоенные просторы чужого каменисто-пыльного мёртвого мира.

Минут через сорок, как и обещали Рой с Русланом, Ким почувствовал возрастающий страх. Это означало, что он подъезжает к границе поля, и тараканы стараются не выпустить его за пределы зоны их влияния. Страх был настолько сильным, что если бы Ким не знал его природу, не хотел бы изо всех сил вернуть себе свою человеческую сущность, не знал бы, что умирает от последствий лучевого удара, он бы развернул вездеход. Но он, сначала матерясь, а затем просто визжа и воя, продолжал гнать вперёд.

И вдруг всё закончилось. Сразу. Мгновенно. Ким был свободен и одновременно лишён возможности вернуться. Его выход за границы контролируемой территории включил тревогу, и за ним уже выехали спасатели-ищейки. Впереди у него были час или два, за которые…

Проехав для гарантии ещё несколько километров, Ким остановил машину, запрограммировал автопилот на возвращение на объект, затем вышел и лег на камни кверху лицом. Теперь ему оставалось только ждать воспоминания.

И они пришли. Они нахлынули на него мощной волной, заставившей его буквально тонуть в воспоминаниях.

Он вспомнил детство, родителей, небольшой, но такой милый, родной дом, возле которого он и ездил на том самом велосипеде. Он вспомнил Лену, как они занимались любовью, или просто курили и болтали ни о чём. Вспомнил ничего незначащие тогда и столь дорогие сейчас, после того, как у него всё отняли, мелочи…

Он вспомнил всё к тому моменту, когда появились роботы-спасатели.

– Оставайся на месте, – услышал он их усиленный аппаратурой голос, – сейчас мы окажем тебе помощь.

А ещё через мгновение он почувствовал, как по телу побежали мурашки точь-в-точь такие же, как после того, перечеркнувшего всю его жизнь укола. Это портативный излучатель пытается заново настроить тараканов, – догадался Ким. А ещё он понял, что у него остался один единственный шанс сохранить всё то, что у него один раз уже отняли, и что он сможет воспользоваться им сейчас или никогда.

– А идите вы все!.. – крикнул непонятно кому Ким и, сорвав с себя шлем скафандра, вдохнул полной грудью смертельную смесь газов, образующих местную атмосферу.

Возрождение Атлантиды

Двери ненадолго задумались, но всё же открылись. Костик вышел из автобуса, закурил папиросу, подождал зелёный сигнал светофора и перешёл дорогу. Он всегда переходил только на зелёный свет по причине характерной для него легкой формы извращённого снобизма. Пройдя по запруженному лоточниками переулку, Костик очутился возле подвала.

Над входом был приклеен тетрадный листок, на котором фломастером было написано: «Видеосалон. Сегодня:…» Сегодня показывали «Совершенно секретно» и «Кошмар на улице Язова» – так они с друзьями называли этот фильм. Все это Костик уже видел… На дворе был конец восьмидесятых (или начало девяностых?), и Ростове-на-Дону только-только появились первые видеосалоны. До начала сеансов оставалось ещё часа полтора, но в подвале уже горел свет. Костик постучал в железную дверь. Открыл Олег, хозяин видеосалона, высокий молодой человек около тридцати лет с интеллигентным семитским лицом.

– Привет, – поздоровался Костик.

– У тебя штакет есть? – вместо приветствия спросил Олег.

– Есть.

– Заходи.

В «служебном помещении» – маленькой комнатушке с большим столом посредине – шла игра. Олег, Морковка и Болек резались в карты в «козла».

– А вот и четвёртый, – сказал Морковка, увидев Костика.

– Только я в «козла» не играю.

– Можно и не в «козла», – отреагировал Болек. – Если ты с папиросами, можно и в «тысячу».

– Тогда в «тысячу», – Костик бросил на стол пачку папирос, – там есть пустые.

– Да я тебе сигарету дам.

– Я не курю сигареты. Ими не накуришься.

– Я тут недавно понял, – заметил Морковка после того, как папиросы были сначала забиты, а потом пущены по кругу, и мир вокруг стал более ярким и прозрачным, – детей действительно приносит аист.

– Постнаркотический инфантилизм? – поинтересовался Олег.

– Зачем. Каждый мальчик, если он, конечно, не урод, рождается со своим маленьким аистом, который растет и взрослеет вместе с мальчиком. Когда аист становится взрослым, он начинает искать гнездо. А гнезда – это как раз то, с чем рождаются все нормальные девочки. Когда аист прилетает в гнездо, он приносит с собой детей…

– Пора открывать зал, – перебил его Олег.

Морковка с Болеком решили остаться на сеанс, а Костик отправился домой. Вечером могли заглянуть друзья, так что не плохо было бы выспаться днём.

Ни с того ни с сего начался дождь. Туча подкралась, как настоящий партизан к вражескому часовому – резко вдруг подул ветер, небо потемнело, стало холодно, и с неба потекла вода. Костик, оставивший зонтик дома, осмотрелся по сторонам в поисках убежища.

Над одним из подвалов была вывеска: «Маленький магазин». Недолго думая, Костик нырнул туда. Магазин оказался не таким уж и маленьким, правда, большим он тоже не был. Внутри на полках стояли всякие хозяйственные товары, огромные аквариумы без рыбок, но с внушительными мотками толстой проволоки в цветной изоляции внутри и книги. Продавцов в магазине не было. Косте они были и не нужны. Чтобы как-то себя занять, он подошёл к книжным полкам, которых всего было штуки четыре. Некоторые из книг, судя по обложке – Костик не был знатоком старых книг – выглядели достаточно древними.

– Мы закрыты, – услышал он приятный женский голос.

– Там дождь, – как бы извиняясь за вторжение, ответил он.

– Тогда вам придётся что-нибудь купить.

Из соседнего помещения вышла молодая, лет семнадцати, огненно-рыжая красавица. У Костика даже дух захватило. Таких, несмотря на то, что ростовские девчата очень даже ничего, ему видеть ещё не приходилось. Продавщица внимательно посмотрела на Костика, затем достала с книжной полки хорошо изданный средних размеров том.

– Например, это, – предложила она.

– Сколько с меня? – спросил Костя, даже не посмотрев на книгу.

– Двадцать пять. Это достаточно редкое издание.

Костик достал деньги.

– Когда вы открываетесь?

– Послезавтра.

– Я зайду.

– Милости прошу. Дождь, кстати, уже закончился, – она улыбнулась очаровательной улыбкой.

– Спасибо.

Только вернувшись домой, он решил рассмотреть покупку. Это был один из рыцарских романов, Костик их терпеть не мог. Так цыгане заставляют отдавать всё, – пришло ему в голову. Повертев в руках книгу, он сунул её на самую дальнюю полку и благополучно о ней забыл. О рыжей красавице тоже пришлось забыть. Магазин так и не открылся.

В следующий раз книга попалась на глаза ему уже в следующем, двадцать первом веке. Костик закончил ремонт квартиры, и разбирал пожитки. Ненужных вещей было аж целых пять мешков.

Он пытался засунуть книжку в коробку для макулатуры, когда она вырвалась у него из рук. Упав, книжка открылась. Поверх выцветшего печатного текста шёл рукописный, написанный карандашом:

«Атлантида… Каждый понимает её по-своему, и, в то же время, не понимает её вообще. Понять – это… Равносильно слепому понять красоту восходящего солнца или глухому оценить совершенство Бетховена.

Атлантида… Она находит тебя, подкрадывается к тебе, как охотник, и ты не успеваешь сообразить, как сам уже становишься её частью. Хорошо это или плохо? Не знаю. Когда дело касается Атлантиды, эти вопросы неуместны, как и многие другие, например, «зачем?». Вещи начинают происходить, как им должно, и ты делаешь то, что должно делать тебе.

Меня Атлантида нашла в 1944 году в Белоруссии. Декабристы разбудили Герцена, война разбудила Атлантиду. Думаю, для этого она и была необходима, вместе с фашизмом, коммунизмом, революцией…

Кто я? Я – вестник. Моё имя навсегда исчезнет в забвении. Почему? Потому что так должно случиться. Потому что я должен донести послание. Не больше и не меньше. Донести послание и…

Достаточно для вступления. Не так ли?

Как я уже писал, для меня всё это началось летом 1944 года. Мы заняли Витебск. Я нарочно не указываю информацию, которая могла бы навести на автора этих строк. Мы – это мы. Звания, рода войск, место дислокации… Для дела это не имеет значения. Для меня… Теперь тоже. Наступление шло быстро, несмотря на серьёзное сопротивление противника.

Во время коротких передышек меня начал преследовать один и тот же сон. Скорее, даже не сон, а видение. Минск. Бой. Я и ещё несколько человек обороняем дом. Затем каменная лестница в подвал. Там за одним из кирпичей тайник. Этот сон повторялся с назойливостью заевшей граммофонной пластинки.

К 3-му июля 1944 года, когда наши войска вошли в Минск, я заучил его наизусть, запомнил каждую деталь, каждую царапину на ступеньках лестницы. Каково же было моё удивление, когда в Минске я очутился именно в том доме, с теми же людьми, что и во сне. И даже лестница была той же самой. Не отдавая отчета в своём поведении, я бросился вниз в подвал. Там, за камнем действительно оказался тайник, где в старинной деревянной шкатулке лежали несколько семян.

Когда я вернулся к своим товарищам, произошло настоящее чудо. Буквально в двух шагах от меня взорвался снаряд. Кроме меня погибли все. Меня же взрывной волной аккуратно вынесло на улицу. Меня даже не ранило. В госпиталь я, правда, попал – с контузией, но это мелочи жизни. Другим чудом было то, что коробка с семенами всегда оставалась при мне. Окружающие её словно бы не замечали, при этом делали всё, чтобы она не потеряла своего нового владельца или слугу.

Следующее видение было уже после войны. Я благополучно вернулся домой, устроился на работу…

На этот раз я был в Ростове-на-Дону, в самом центре города. Там был удивительной красоты дворец из белого фосфоресцирующего камня. Такой архитектуры мне видеть не доводилось. Я был внутри. В ярко освещённом сотнями свечей огромном зале, поражающем своей красотой и роскошью. В центре зала на троне восседала сама королева. Вокруг стояли гиганты с мечами в руках. Она жестом приказала мне подойти. В нескольких шагах от трона я преклонил колени.

– Подойди ближе, – приказала она.

Не вставая с колен, я приблизился к самому трону.

– Держи, – она придвинула ногой мне одну из подушек для ног.

Это был знак особой милости. Поблагодарив королеву, я сел на подушку.

– Готов ли ты слушать? – спросила она.

– Да, ваше величество.

– Готов ли повиноваться?

– Да, ваше величество.

– Тогда слушай и повинуйся.

Сказав это, она хлопнула в ладоши. Тут же появился секретарь с письменными принадлежностями. Это было странного вида перо, «чернильница» с чернилами цвета огня и небольшая каменная дощечка для письма. Королева макнула в чернила перо и принялась писать. Она писала иероглифами, и после того, как иероглиф был написан, он вспыхивал пламенем, отрывался от доски и медленно плыл по воздуху ко мне. Иероглифы входили в меня через «третий глаз», и навсегда запечатлелись в моем мозгу.

– Когда придёт время, ты сделаешь всё, как надо, – сказала мне королева, – а теперь ступай. Аудиенция закончена.

Через несколько месяцев я, теперь уже наяву, оказался в Ростове-на-Дону. Рабочая командировка. Рутина. На первый взгляд.

Ростов-на-Дону. Я шёл по улицам этого города словно по сказочной стране. Дом, адрес которого я увидел во сне, практически не пострадал. Он был жилым. На лавочке перед подъездом сидели женщины. Однорукий инвалид что-то мастерил на балконе второго или третьего этажа.

– Кого-то ищете? – спросил мальчишка лет девяти.

Я назвал первую попавшуюся фамилию.

– Здесь таких нет. А какой вам нужен адрес?

– Я когда-то был у него в гостях. Адрес не помню. Думал, вспомню так, – ответил я, чувствуя, что несу какую-то чушь, и быстро пошёл прочь.

Той же ночью во сне я увидел дом. Я был в квартире первого этажа. Оттуда вниз, под землю, вела удивительной красоты мраморная лестница. На верхней ступеньке стоял огромный мавр (почему-то пришло на ум именно это слово) в тёмно-красной ливрее.

– Вас ждут, – сказал он, беря у меня пальто, шляпу и перчатки.

Спускался я целую вечность.

Внизу был толстый белоснежный ковёр, серебристый туман и гигантское ложе из подушек. Рядом была огромная золотая ванна.

Меня встретили пять юных красавиц. Таких красивых женщин мне видеть ещё не доводилось. Они раздели меня, вымыли в ванне, натерли моё тело какими-то маслами, затем проводили на ложе.

Вошла королева. Я попытался, было, встать, но она жестом остановила меня.

– Пей, – она протянула мне чашу, сделанную из кожуры неизвестного мне плода.

Внутри была тёмная, душистая жидкость. Её вкус не был похож ни на что. Едва я допил напиток, чаша выпала у меня из рук, и я провалился в небытиё. Я исчез. Я даже не умер, после смерти остаётся хоть что-то, от меня же не осталось ничего. Одновременно с этим я был всем, абсолютно всем и ничем.

Королева заговорила, и я был её речью.

Я был семенем, существовавшим ещё до начала всего. Потом я был зарождающейся вселенной. Миллиарды лет пролетали как минуты. Затем я стал Землёй, в чреве которой зрело семя. Семя проклюнулось. Оно проросло и превратилось в дерево удивительной красоты. Дерево было тайной, тайной Атлантиды. Прошли сотни тысяч, миллионы лет (время не имело значения), прежде чем эту тайну смогли отгадать. Как всегда, внешне это выглядело случайностью. Кто-то набрёл на дерево и отведал его плодов. На самом же деле дерево долго и тщательно искало вестника. Только избранному оно позволило приблизиться к себе. Через плоды дерево передало ему тайну.

Так появилась на свет Атлантида…

Следующий день прошёл как обычно, как обычно проходят дни в командировках.

Ночью меня разбудил голос королевы. Хотя – не голос, и даже не звук – то было своеобразное ощущение в области сердца, но я знал, что именно так королева говорит со мной. Я знал, что надо делать. Через 10 минут я уже бежал в сторону того самого дома. Никогда ещё я не бегал так легко. Я был словно птица или сказочный богатырь.

И как доказательство силы: Пятеро подвыпивших хулиганов. Ножи из напильников. Они и опомниться не успели. Пара секунд, и у меня за спиной пять трупов со сломанными позвоночниками и раздробленными черепами.

Взламывать ничего не пришлось. В заветной квартире на первом этаже было открыто окно. Внутри не было ни души. Я забрался в квартиру и…

Я ни разу ещё не видел таких высоких потолков. Вернее, потолок я не видел вообще. Он терялся в белой, светящейся мягким, приятным светом дымке. Я лежал на спине на огромном круглом столе, вокруг которого сидело тринадцать мужчин в длинных розовых пальто и таких же розовых высоких цилиндрах на головах. Кроме них в помещении была юная красавица-блондинка. Она поочередно подходила к мужчинам за столом, и они что-то шептали ей на ухо. Моё тело не хотело шевелиться, и я мог только вертеть головой. Совещание длилось целую вечность. Наконец, судя по всему, господа заседатели пришли к какому-то общему решению, и белокурая красавица подошла ко мне. Она коснулась моего уха губами, и, несмотря на то, что я не услышал ни единого звука, я понял, что надо делать.

Проснулся или пришёл в себя я уже около полудня на кровати всё в той же квартире. Тело было слабым и практически бездвижным. С большим трудом мне удалось сеть.

– Проснулся? – услышал я женский старческий голос. В комнату вошла древняя, но, тем не менее, шустрая старушка. – Не бойся, – продолжила она, – я знаю, кто ты, и давно уже тебя жду. Только ожидание нашей встречи заставляет меня просыпаться каждое утро.

Сказав это, она вышла из комнаты, но скоро вернулась с кружкой горячего травяного чая.

– Выпей. Это вернёт тебе силы.

Действительно, уже через десять минут я чувствовал себя, как обычно.

– Позавтракай, а потом уже будем делать то, что должно.

Я согласился. Спешить мне все равно было некуда.

Я был словно в кино. Я видел огромную древнюю империю. Видел её становление, видел расцвет. Это была Атлантида. Мир, настолько непохожий на наш! Потом был закат. Атлантида рушилась под ударами варваров. Началось время Идола, а Идол не терпел рядом иных.

Наступил крах Атлантиды. Она утонула, утонула в крови. Оставшиеся в живых ушли глубоко под землю, и там заключили «душу Атлантиды» в семя растения, которое передавалось из поколения в поколение в течение многих тысяч лет. Эти семена я нашёл тогда в Минске. Скоро, уже очень скоро они вновь вернутся в землю, и Атлантида восстанет из пепла ещё более прекрасная и могучая.

Очнувшись, я попросил карандаш и книгу (так было нужно). Я написал всё то, что ты сейчас читаешь, затем аккуратно спрятал семена между сто сорок шестой и сто сорок седьмой страницами книги. Они склеены между собой. На этом моя миссия завершена. Теперь дело за тобой. Мне же осталось умереть. Я и раньше не очень боялся смерти, а теперь, когда я знаю, что ждёт с другой стороны…»

Костик закрыл книгу и аккуратно положил на стол. Он был словно в состоянии гипноза. В его сознании возник адрес, где он должен появиться в ближайшее время любой ценой. Его словно вела какая-то странная сила, противостоять которой он не мог, да и не хотел. Костик оделся и вышел из дома. Было около десяти вечера.

На остановке не было никого – автобус только что отошёл. Костик приготовился к вечному ожиданию, но уже в следующую минуту возле него остановился милицейский «Уазик».

– Тебе куда? – поинтересовался милиционер (Костик не разбирался в званиях).

Он назвал адрес.

– Садись.

– Тебе точно сюда? – спросил милиционер, когда машина остановилась возле брошенного дома.

– У меня здесь встреча с девушкой.

– С девушкой – это хорошо.

– Спасибо, – сказал Костик, отсчитывая деньги.

– Надо будет – звони.

– Спасибо огромное.

Он стоял в центре Ростова, среди старых домов, многие из которых были брошены из-за аварийного состояния зданий. Другие дома жилыми можно было назвать только с большой натяжкой. Фактически в двух шагах от главной улицы начинались настоящие трущобы. Дом по указанному адресу был предназначен под снос, но, несмотря на то, что там давно уже никто не жил, он чудом не превратился в нечто среднее между общественным туалетом и филиалом городской свалки. Обычно такие дома заваливали мусором по самые крыши. Здесь же…

В одной из комнат второго этажа загорелся свет. Вместо того чтобы бросить всё и вернуться домой (благоразумие требовало именно этого), Костик уверенно вошёл внутрь.

– Вот видите, госпожа, он вовремя, – услышал Костя мужской голос.

– Ты оказался прав, – ответил ему приятный женский, показавшийся Константину знакомым.

– Как всегда, королева, как всегда. А вот и он.

В комнате было светло как днём из-за доброго десятка свечей, горевших по всей комнате. Посредине в старом кресле, благоразумно застеленном газетами, сидела рыжая красавица из магазина. Она почти не изменилась, несмотря на то, что стала старше на десять с гаком лет. Рядом с ней стоял крепкого сложения мужчина, одетый в настоящий фрак.

– Прошу вас, доблестный рыцарь, – поприветствовал он Костю.

– Он ещё не рыцарь, – заметила красавица.

– Это всего лишь формальности.

– Ритуал – это не формальность.

– Как скажете, ваше величество.

– Здравствуйте, – пробормотал Константин.

– Привет, – ответила дама, – рада тебя видеть.

– А как я рад вас видеть! – воскликнул мужчина во фраке.

– Ты не удивлён? – спросила красавица Костю.

– Именно это меня и удивляет, – ответил он.

– Где-то в дебрях подсознания, дружище, вы знали, что так всё и будет, – вновь вступил в разговор мужчина во фраке.

– Насколько я понимаю, вы ждете меня? – поинтересовался Костя, хотя это и было очевидно для всех участников встречи.

– Именно, – мужчина расплылся в улыбке.

– Место и время посвящения не может быть изменено, – сказала красавица, словно речь шла о чём-то обыденно понятном.

– А можно то же самое, но с комментариями для дурака? – попросил Костик.

– Сегодня, мой друг, вам выпала честь стать рыцарем, и не просто рыцарем, а победителем дракона, – торжественно сообщил мужчина во фраке.

Странно, но этот комментарий совсем не показался Косте бредом.

– Он не дал ещё согласия, – вмешалась дама.

– Это не то предложение, от которого наш друг захочет отказаться.

– Тем не менее.

– Почтительно умолкаю.

– Думаю, нет ни одного более или менее развитого народа, среди легенд которого не было бы истории о доблестном воине, победившем дракона, – начала рассказ красавица, – Это объясняется присутствующей в природе человека любви к всевозможным ритуалам. Так древние охотники, прежде чем отправляться на охоту обязательно совершали ритуал, имитирующий убийство животного, таким образом, они пытались оказывать влияние на предстоящую охоту. Также подобного рода ритуалы проводились и перед началом военной кампании, чтобы магическая победа над врагом повлияла на ход предстоящего сражения. По мере того, как человек продвигался по пути цивилизации, его ритуалы стали более абстрактными и завуалированными, но суть их осталась практически той же. Психологически мы не так далеко ушли от наших пещерных предков, как многим из нас хотелось бы думать. Внутренняя потребность ритуализировать предстоящую битву и породила историю о храбром и сильном воине, побеждающем в поединке дракона. Позже у магов этот сюжет переняли сначала сказочники, в самом широком смысле этого слова, а потом и авторы рыцарских романов. Эти люди даже понятия не имели, на чьей стороне вступали в войну. Но вернёмся к битве: В оригинальном варианте истории присутствуют: дракон, воин, дама сердца, оруженосец и вестник. Обычно вестником является сам рассказчик или автор. Иногда он поручает эту роль одному или нескольким героям повествования. В нашем случае вестником является автор книги, которая привела тебя в этот дом. От вестника, то есть из книги, ты подробно узнаешь, что тебя ожидает на пути рыцаря или воина. Рыцарь – это рыцарь. Его задача – победить дракона, и сегодня мы больше не будем обсуждать его фигуру. Скажу только, что у рыцаря всегда есть помощник или оруженосец, – при этих словах мужчина во фраке несколько манерно поклонился. – Иногда в легендах роль оруженосца распределяется между несколькими помощниками, которыми весьма часто выступают звери, птицы, духи и даже неодушевлённые предметы. Дама – это движущая сила рыцаря, но не только. Ради дамы он идёт в бой, дама же дарит ему тайное оружие, при помощи которого он побеждает дракона. В легендах роль дамы иногда отводится таким абстрактным понятиям, как Родина-мать, вера, истина, и так далее. Ну а дракон – это всегда дракон. Драконы – это тоже отдельная тема. Судьба определила тебя как рыцаря. Ты можешь принять судьбу и сразиться с драконом, или же умереть. Третьего не дано. Подумай хорошенько над своим выбором.