Текст книги "Сандэр. Владыка теней"

А напарничек безвременно почившего уже рвется к моему бесценному телу. Время – замедление. Он разворачивает за плечи труп соратника, я реагирую соответственно. Позаимствованный у мертвеца топорик летит в синюю напряженную харю. Отклонившись, воин ухитряется пропустить мимо снаряд, и это с такого малого расстояния. Ловкач, реакция превосходная. Да только за топором запоздало заметил кинжал, не успел отбить ножом, и клинок вонзился ему под ребра в район желудка.

Переходить в ближний бой нежелательно. Даже смертельно раненный тролль за оставшиеся секунды жизни способен отправить врага на тот свет.

Один за другим посылаю в него два метательных топорика. Благо у мертвого топорщика их достаточно, чтобы вооружить целый отряд. Летящий впереди отскакивает от выставленного ножа – уклоняться с кинжалом в брюхе неудобно и болезненно, – следующий втыкается в выпуклый лоб и раскалывает череп.

Дух синьки выскользнул из погибающего тела и попался в ауру ловца, впитывающую на полную катушку духовную энергию. Он попытался уйти, и его затянуло. На поимку понадобилось около секунды. Результат не ахти, но от соблазна запечатать свеженького лоа я не удержался.

Ух ты, а ведьма и не собирается улепетывать. Встала в боевую стойку, выставив перед собой деревянный жезл, похожий на идола с копной чернявых волос на макушке, и беззвучно шепчет заклятие. Смелая самоуверенная дура, погубившая моего товарища.

Энергия переполняет меня. Скудный запас сменился необъятным морем. Кажется, вот-вот я взорвусь от перегрузки. Демоны побери, до чего же приятно ощущать себя могущественным существом!

Бросаюсь к лежащему трупу и, вцепившись в него железной хваткой, швыряю в Валлану. Я просчитал ее с момента знакомства. Сильная повелительница воздушных духов, побывавшая в десятках битв, победившая многих врагов, не струсит передо мной и примет бой. Это основа моего плана. Захватить тебя и требовать прохода – такова цель.

Мертвяк наткнулся в воздухе на невидимую преграду и упал возле ведьмы. Воздушный щит из айгаты, правильно я учуял дуновение прохладного ветерка вокруг троллы. Сферический барьер, отражающий физические атаки. Идеальная защита от метательных снарядов, да и в ближнем бою бесценная штука. Плохо, недолговечная, зависит от количества энергии колдующего и, как правило, не позволяющая сосредоточиться на параллельном колдунстве. Охранного духа у себя держать выгоднее, стационарная стеночка из него получится, а щит – так, на крайний случай. Рефлекторно сферу применила, видать.

Я тоже рефлекторно кое-что могу. Ну не совсем рефлекторно.

Тень – продолжение моей духовной сущности. В ней живет минимум один теневой дух, рожденный там и управляемый волевым усилием. Для более сложных взаимодействий с массой теневиков нужно входить в транс, ритуалы проводить призывательные, а для контроля «родных» духов необходима воля, основа всякого колдовства.

Бал-Аром дух, обитающий в его тени, воспринимался как часть тела.

Отбрасываемый в лунном свете на прутья клетки темный силуэт бесшумно заскользил к ведьме. Он астрален, физические преграды ему нипочем. Воздушная стена? Не смешите, она ведь прозрачна. Сблизившись с Валланой, дух слился с ее тенью и начал разрушать структуру ауры, интегрировавшись в нее. Проклятие ослабления, Увядающая Смерть. Физически разумный начнет чахнуть через денек-другой. Энергетическое истощение наступает в течение нескольких минут, а управлять колдующий становится неспособен с первых мгновений действия чар. Из-за возникшей в ауре дыры, куда утекает энергия, точно вода из ванны, нарушается связь потоков и теряется контроль над ними.

Как правило, накладывается проклятие посредством предмета жертвы, носящего остатки ее айгаты. К примеру, над рубашкой обреченного проводится ритуал, потом рубашечка подбрасывается цели, и при надевании разумный попадает под действие колдовства. Ежели используется кровь, дело упрощается многократно. Шаманы защищаются от проклятия простейшими оберегами, да только на теневых духов сложно смастерить подходящий амулет. Принцип защиты обыкновенных оберегов в блокировании ауры от вредоносных чар определенного вида. Это типа прививки от конкретной болезни. Панацеи от всего не существует. Тени же накладывают проклятие, внедрившись в духовное тело и миновав узконаправленную защиту. Уберечься возможно, имея заточенный против теневых духов амулет, что могут позволить себе самые могущественные колдуны, специализирующиеся на обнаружении скрытых чар. Потому теневиков и боится большинство шаманов.

Все, финита. Валлану перекосило от ненависти, она попятилась к выходу. Почуявший неладное братец кинулся к ней с ритуальными ножами наготове. Козырные ножички, обсидиановые, ими поражать живую и не совсем силу противника удобно.

Метательный топорик пробил ступню троллы, раскрошив кости. Синекожая взвизгнула. Я оказался ловчее и перехватил ее за талию, приставив нож к горлу. Что сделаешь, ведьма? Правильно оценившая ситуацию повелительница воздушных духов замерла, раздувающимися ноздрями вдыхая бывшую недавно податливой стихию.

– Назад! – гаркнул я подскочившему Зар-Джаку.

Молодец, послушный тролль. Жаждешь со мной рассчитаться? Тебе представится такая возможность, когда Алисия и Крам будут в безопасности. Не струсишь – сойдешься со мной в поединке.

– Отпусти ее, – прорычал синекожий.

Шаман за ним обратился в подобие статуи с шевелящимися губами. Штурмовать клетку лоа планирует? Не нравится мне, как мое временное жилище окружили плотным кольцом воины, наставив на нас копья и дротики.

– Приведите ко мне пленных и не вздумайте колдовать. Сталь острая, вмиг снимет башку твоей сестры.

– Каких пленных? – не сводил с нас взгляда предводитель Ос.

– Всех, – осклабился я. – Не шути, вождь. Я сам пошутить люблю, но некоторых шуток не понимаю, особенно плохих, и реагирую на них неадекватно.

Предостережениям Зар-Джак внял. Подозвав телохранителя, распорядился, и тот исчез в толпе.

Осы пропустили к клетке цепочку угул-джас. Побитые, покалеченные пленники хромали ко входу в нашу передвижную тюрьму. Я насчитал шестерых Каменных Клешней, пятерых улиточников и столько же троллей из мелких племен. Стоп, кто там в середине? От них веет Серыми Пределами.

Ах, Лар-Джур, чудак на букву «м». Так и не понял, что я определяю принадлежность духов не хуже продвинутого шамана, удостоенного отметки-благословения предков. Вселил в некоторых пленников лоа и радуется – мол, зайдут они в клетку и нападут сзади на меня. Судьба союзницы его вряд ли волнует. На войне без убитых не бывает. Умрет заложница, и он свалит ее смерть на взбунтовавшегося мягкотелого, да простит ли ему профессиональную халатность вождь?

– Лар-Джур, убери одержимых, иначе подохнешь от ритуального ножа Зар-Джака, – предупредил я.

Глава клана одарил колдуна тяжелым взглядом. Тот скривился, прогундосил что-то под крючковатый нос, и из цепочки пленников выступили шестеро индивидов, внешне неотличимых от обычных синек. В кровоподтеках, ссадинах. Типичное жертвенное мясо.

– Заходите в клетку. – Я отошел от входа.

С надеждой поглядывающие тролли быстренько набились в передвижную тюрьму, ставшую летающей крепостью, и, невзирая на ранения, выстроились в круг. Вооружились топорами и ножами убитых охранников ведьмы. Особо покалеченные, неспособные сражаться синьки разместились в центре клетки, отвязав девчонок от прутьев. Круговую оборону заняли. Скалясь поломанными зубами и кровоточащими деснами на врагов, они рычали то ли от радости, то ли от удовольствия вновь взять в руки оружие.

Последний вошедший прикрыл за собой решетчатую дверцу и предусмотрительно запер ее подобранной по дороге палкой.

– Прикажи лоа взлетать и уносить нас отсюда, – сказал я ведьме.

– Не могу, – заупрямилась Валлана.

– Можешь. – Из-под лезвия по горлу скатилась капелька крови. – Колдовать не можешь, а повелевать вполне в состоянии.

Любые чары основываются на духовной энергии и воле. В ведьминой ауре хаос и опустошение. Лишь воля не ослабела. От нее зависит возможность командовать лоа.

– Ты… – Голос троллы задрожал от гнева. – Мой брат найдет и убьет тебя, где бы ты ни спрятался.

– Очень надеюсь на скорую встречу, – зло ухмыльнулся я. – Поднимай духа, живо!

Ты же умная женщина, понимаешь, чем аукнется для клана твоя гибель посреди стоянки. Житель Серых Пределов озвереет и, избавленный от контроля, накинется на желанную добычу в стремлении заглушить извечный голод. Тогда только Лар-Джур даст ему отпор, и то не факт. Вдруг он решит, что дело проиграно, ставка прогорела, и удерет, оставив род беззащитным против ярости старшего лоа? Спасать кого-то, кроме себя любимого, не в его стиле.

Тролла издала нечто среднее между рыканьем, вздохом и оханьем. Так-то лучше. Уйми злость – и за работу.

Повинуясь воле хозяйки, сухопутный скат взмахнул призрачными крыльями-ластами и взлетел метров на десять. Синьки внизу заулюлюкали, потрясая копьями. Кто-то из молодежи замахнулся дротиком. Идиоту вовремя вправил мозги вождь, отобравший острую палку и сломавший ее о черепушку чересчур агрессивного подданного. Телохранители активно объясняли народу – мол, нельзя замахиваться на святое, сестру Зар-Джака то есть, и ее воздухоплавающего зверька, и отбирали рослых воинов с отметинами-татуировками в группу преследования.

Шаман размахивал граблями, творя пассы. Чего он удумал – непонятно, дирижер дикарский. А, велит одержимым бежать по нашему следу. Ишь, преобразовываются, встав на четвереньки. Кого он вселил в синекожих? Духов звериных?

Думаю, он и птичьих лоа пустит за нами в погоню. В небе никто не узнает, кто стал причиной смерти сестры предводителя Ос. Уж о свидетелях Собиратель Костей позаботится, направив карательный отряд. Вождь от горя возжаждет мести, управлять им станет легче. Ради мести тролль пойдет на многое, в том числе на расставание с собственной жизнью.

– Летим на восток, к озеру. – Я подкрепил приказ ощутимым надавливанием на горло ведьмы. – Пусть лоа не жалеет сил.

Застонавшая от бессильной злобы Валлана передала приказ скату. Поднявшись над кронами деревьев, он неуклюже развернулся в сторону едва светлеющего горизонта и в ускоренном темпе замахал трепещущими плавниками.

– Кан-Джай, за нами погоня, – сообщил сидящий у клеточной стенки Крам Кровавый Ручей.

Из троллей, отправившихся с островного озера охотиться на древнюю сэкку, он единственный выживший. Ему сломали руки и ноги, спилили клыки, чтобы и не помышлял о побеге и сражении, а он все равно не утратил надежды, что когда-нибудь, выздоровев, ринется в гущу битвы и, окровавленный, с головами поверженных врагов на поясе и клыками того, кто лишил его зубов, уйдет к предкам.

Не имея возможности драться, он следил за обстановкой в лесу и в небе. Глаз ему хотя бы не выкололи. Зрение у него и в прошлом и сейчас зоркое, чего не скажешь об остальных вызволенных из плена синекожих.

– Вижу, Крам, вижу, – всмотрелся я в колышущуюся аранью под нами.

И часа не прошло спокойного полета, как внизу стало твориться нечто странное. Верхушки деревьев колебались, словно от мощного порыва ветра. Ветер этот дул ненормально, узкой полосой, наводя на мысль о скрывающихся в ветвях преследователях. Снег обрушивался на них с веток, создавая маскировку.

Они двигались невероятно быстро. Тролли, знатоки древолазания, и обезьяноподобные ургхары и вполовину не так стремительны. Подозреваю, гонятся за нами одержимые Лар-Джура, ориентирующиеся по следу из остаточных эманаций летающего ската.

И сколько они еще будут прыгать с дерева на дерево, точно мартышки-переростки? До самого озера? На берегу секреты Водяных Крыс засекут неприятелей. Допустим, воинов рассеют шаманские выкормыши. Дальше в воду ведь не полезут. Там ихтианы с дедушкой Тлансом зададут им жару. Напоенная Силой божества Дагона водная магия Глубинного Жреца – штука убийственная для любого существа, будь то синька либо обезумевший лоа.

До Зеркального озера, по моим прикидкам, часов пять полета. На востоке звезды бледнеют, красная луна закатилась за горизонт. Рассвет близится. С ним одержимые поубавят прыти, сонливость их одолеет. Конечно, старшие духи запросто не уснут, но наверняка отстанут от нас.

Скат тоже скорость потеряет, в этом минус надвигающегося дня. Ничего, переживу. В воздухе мы в относительной безопасности. Шаманские гончие вроде бы летать не умеют и нас не достанут.

А что за непонятность образовалась в километре от ската? Похоже на метель в уменьшенном масштабе. Движется в нашу сторону и страшно не нравится никому из присутствующих, кроме сидящей в уголке ведьмы. Ишь, с какой надеждой во взоре глядит.

– Сандэр, – Алисия указывала на постепенно приближающуюся к летающему скату аномалию.

– Понятия не имею, какую гадость задумали тролли, – честно ответил я. – Никогда с таким не сталкивался. Думаю, Собиратель Костей пакость подстроил, больше некому у Ос колдовать. И с ними я бы предпочел не соприкасаться. Эй, Валлана, знаешь, что там вихрится?

Ведьма оскалилась. Руки-ноги у нее во избежание неприятностей привязаны к прутьям в том же углу, где находилась бедная эльфийка, сейчас напряженно наблюдающая за метелистым чудо-юдом. Из-под вороха ветоши, в который она укуталась, будто Гюльчатай скрывая лицо, выбивались смоляные спутанные волосы да виднелись тонкие бледные пальцы.

– Ваша смерть, – закатилась хохотом тролла и осеклась, захрипев под натиском моих рук на ее горле. Я ослабил хватку, чтобы не придушить сестру вождя. Едва смогла дышать, она выдавила: – По-твоему, я боюсь смерти, Кан-Джай? Убей меня, не отказывай себе в удовольствии насладиться агонией врага. Мне плевать!

В подтверждение своих слов она плюнула. Я увернулся. На втором уровне боевого транса это легко.

– Убью, не волнуйся. Не надейся уйти в Серые Пределы. Знаешь, кто такие ловцы духов? Я поймаю тебя, как только умрешь, и запечатаю навеки. Ты не воссоединишься с Черной Осой, вашим поганым покровителем, а будешь служить мне. Не играй, ведьма. Будешь послушной, и я, возможно, подумаю, отпустить ли тебя на тот берег Багровой реки.

Ведьма притихла. Поняла, с кем дело имеет. Преданнейшие колдуны и колдуньи, умерев, соединяются с лоа-покровителями. В конце концов, почти всех шаманов ждет Предвечная Тьма. Слившемуся воедино с первопредком шаману она не так страшна, и есть шанс вообще избежать вечного заключения в лантарском аналоге ада.

Худшая участь для тролля – быть рабом. Он скорее убьет себя, чем позволит поработить. К предкам бывших рабов не пускают, разве что хозяина прикончит.

Я не оставлял Валлане широкого выбора действий. Либо подчиняешься, либо становишься рабыней, причем без малейшей возможности убить меня.

– Вот и ладненько. Прикажи лоа прибавить ходу. Пусть летит так быстро, как может.

Тролла невнятно забормотала, и наш транспорт активнее замахал плавниками.

Скоростной нам преследователь попался. Его товарищи внизу отстали сразу, их уже и не видно за надвигающейся круговертью хлопьев снега и мелких веток, а он медленно сокращает расстояние между нами.

– Не ветки, не снег, – вдруг подала голос эльфийка. Она стояла у стены, взявшись за прутья. – Кости.

Какие, к демонам, кости? Я же ясно вижу, то серое мельтешение из снега. Костей столько не насобираешь и на кладбище.

– Ты уверена? – спросила Алисия, подойдя к девчонке.

– Костяная Буря, – дрогнувшим голосом произнесла Натиэль вместо ответа. – Могущественное заклятие, повелевающее заключенными в кости лоа. Они несут их в воздухе, иссекая в мелкую крошку все попадающееся на пути и поглощают встретившихся им духов.

Сколько же айгаты тратится на эдакое чудо? Шамана, даже сильного, откат в гроб загонит. Кома в лучшем случае обеспечена.

– Как защититься? – задал я волнующий всех нас вопрос.

– Убегать, – просто ответила эльфийка. – Сражаться с бурей мечом, топором, копьем – бессмысленно. Нужен высокоуровневый универсальный щит, иначе никак.

Универсальный, значит, высокого уровня. Плохо. Его способен создать исключительно мощный маг не ниже супрем-магистра по умениям и силе. Алисия универсалками не владеет, подавляющее большинство чародеев тоже. «Печка» тут пригодилась бы, наиболее эффективный атакующе-защитный барьер из мне известных.

– Валлана, лоа может лететь быстрее? – сомневаясь, что из ската можно выжать большее, но на всякий пожарный поинтересовался я.

Ведьма вздрогнула. Видимо, прониклась сообщением Натиэли. Перспектива быть разодранной в стружку и сожранной духами никому не понравится.

– Он тратит и так чересчур много айгаты, скоро ему захочется есть. С наступлением следующих сумерек договор с его повелителем закончится. Я не смогу управлять им, он разорвет узы и набросится на всех, кто окажется поблизости.

При свете дня скат не взбесится. До заката придумаю выход. Пока же беспокоиться следует о буре.

– Натиэль, солнце подействует на костяных духов?

– Не знаю, – запнувшись, сказала эльфийка.

Я-то думал, она всезнайка, раз о столь специфических чарах в курсе. Ну лети, скат, лети. Авось солнышко покажется и прогонит супостатов.

Дневное светило хлестнуло лучами из-за горизонта спустя полчаса бешеной погони. Прибавивший в скорости транспорт несся, не особо беспокоясь о нашем самочувствии. Немилосердно раскачивалась клетка, угрожая свалиться со спины воздухоплавающего. Удивляюсь, как она держится на нем, ибо никаких скрепляющих материалов на виду нет. Верно, прилеплена чарами.

Серая буря подобралась к нам на расстояние полета метательного топорика. Сплошная стена костяных обломков вперемешку с протоплазменными сгустками духовных сущностей, напоминающими дымчатые тельца привидений из мультиков, порой в массе мелькали искаженные болью и яростью кошмарные лики. Минут десять – и о нашем побеге от Черных Ос никто не узнал бы, а нас сочли бы погибшими жертвами междоусобной войны.

Лучи пронзили надвигающуюся на летающего ската лавину, вызвав панику среди костяных духов. Они разлетались пучками и падали в заснеженную аранью, разрушая чудовищное творение тролльего колдуна.

Все-таки хорошо, что основу бури составляли младшие лоа, не терпящие солнечного света. Старшие не удирали бы, продолжая погоню.

Зар-Джак

Зар Восемь Ножей ни разу не уступил в поединке и всегда слушал шаманов и вождей племени. Так учили его отец и дед, предводители Черных Ос и великие воины клана, одни из лучших у Огненных Жал. Он берег своих бойцов, заботился о родной деревне, помогал детям и прислушивался к старикам, потому что знал: из сегодняшних слабых мальцов вырастут охотники, достойные племени, а старцы обладают мудростью прожитых лет и могут советом помочь в трудную минуту. Он соблюдал традиции своего народа и жил, как того требовали негласные законы троллей.

Когда вождь Чер-Джакал приказал готовиться к войне, Зар-Джак согласно кивнул. Он в уме уже собирал охотников клана и составлял план обороны деревни на время похода. И вдруг предводитель огорошил его вестью: новый враг – Водяные Крысы, их нынешние союзники.

Будучи малым властителем, лидером рода, он не задавал вопросов и воспринял волю Пламенного Владыки как данность. Озерные жители не вызывали у него ни малейших симпатий, впрочем, он не испытывал к ним и ненависти. Сильные воины, могучие шаманы. Кое-кто твердил, они позорят народ синекожих, связавшись с рыбоголовыми и людьми, но Зар-Джак не видел в этом ничего зазорного. Для укрепления племени все средства хороши, таков закон выживания в Ксарге.

За Водяными Крысами пойдут Каменные Клешни и остальные. Вместе приозерники сомнут Огненное Жало. Вождь Черных Ос не боялся предстоящей войны. Он уже побеждал Водяных Крыс и их союзников.

«Нам помогут», – с улыбкой-оскалом сказал в тот вечер Владыка.

Чер-Джакалу виднее. Предводитель же клана привык полагаться на себя, своих воинов и свою сестру и сомневался в помощи соседей. Все имеет цену. Чтобы заручиться поддержкой кого бы то ни было, надо отдать нечто ценное – земли, женщин, сталь, олифантову кость. Чем заплатят Огненные Жала за предательство, нетрудно догадаться. Собственными жизнями.

С начала войны прошла седмица, а племени больше не существует. Разрозненные кланы, не более того. Разведчики говорят, Красных Шершней вырезали подчистую. Водяные Крысы пришли в деревню, будто бы не зная о предательстве, устроили пир. Поговаривают, на нем Чер-Джакал хотел напоить приозерников и перебить ночью. Получилось наоборот. В разгар пира Ран-Джакал всадил нож в грудь старого товарища и приказал сжечь селение, никого не щадя. На пепелище сложили над телом Пламенного Владыки курган из голов его троллей. Верховного шамана убила темная магия сторонников Водяных Крыс.

Тайные союзники не помогли Огненному Жалу и Красным Шершням. Где они сейчас? Разобщенное племя один на один с врагами, не считая единственного шамана Черного Копья, по чьей вине, подозревал молодой вождь, Осы оказались втянуты в кровавую бойню. Им не выстоять в войне и глупо сдаваться. Предательства тролли не прощают. Правило сильного – подчинить или убить слабого. Если слабый не повинуется, его отправляют в Серые Пределы.

Зар-Джак хотел спасти клан, поэтому уводил троллей с земель приозерников. У Длинных Клыков им будет хуже, чем с Водяными Крысами, но они хотя бы выживут. Может быть.

Лар-Джур возник перед бегущим Зар-Джаком из мрака, копящегося у корней древесных великанов. Запыхавшийся, со вздымающейся мощной грудью, он выбросил вперед ладонь, призывая вождя остановиться.

– Стой, нам не догнать ученика Гин-Джина, – словно выплюнул колдун. – Лоа, унесший их, запутывает следы, и с земли отсюда его не разглядеть. Он слишком далеко. Бежать за ним означает впустую тратить силы и время, гоняясь за призрачной надеждой.

– Что ты предлагаешь, колдун? – Несмотря на длившийся довольно долго бег по лесу, вождь не сбил дыхания. Охранная дюжина, не выдержавшая его темпа, осталась далеко позади.

– Я гнался за проклятым Кан-Джаем сколько хватило сил. Зар-Джак, прости, я не сумел спасти твою сестру. Ученик Гин-Джина свернул ей шею.

Самообладание впервые покинуло предводителя Ос с того дня, когда он получил ожерелье великого охотника. Он молнией метнулся к шаману. Тот не успел ни призвать духов на помощь, ни выхватить кинжала. Крепкие, точно сталь, пальцы тролля зажали горло колдуна, сбив с ног и бросив на снежный ковер. Другой рукой Зар-Джак вырвал колдовской жезл у Собирателя Костей и разорвал костяное ожерелье, рассыпав зачарованные костяшки, в каждой из которых содержалось по злому духу.

В ловкости и скорости никто не мог соперничать с прославленным вождем Черных Ос. Куда до него какому-то никчемному чаротворцу, привыкшему действовать не мышцами, а чарами.

– Пощади, – просипел Лар-Джур.

В выпученных от недостатка воздуха глазах ясно читался страх, и это нравилось предводителю клана.

– Я помогу отомстить… клянусь…

– Ты помог Огненному Жалу лишиться всего – богатых охотничьих угодий, верных союзников, жизни. Ты заслуживаешь того, чтобы уйти в Серые Пределы раньше отмеренного Великими Духами срока.

Зар-Джак говорил бесстрастно, но лицо его не выражало ничего, кроме презрения.

– Нет! – Шаман безуспешно попробовал извернуться и был крепче сдавлен, задыхаясь. – Я… я помогу… отведу к тому, кто поможет тебе отомстить… ты же не доплывешь до острова Водяных Крыс… они прежде убьют тебя… Помогу…

– Поможешь? – хмыкнул тролль. – Отведешь к своему хозяину, и он прикончит меня, оборвав скорбь по сестре? Жала нужны были Копью для отвлечения озерников. Потом Черные Копья придут, истребят Водяных Крыс и завладеют нашими землями. Хотя зачем я разговариваю с тобой?

– Ты хочешь отомстить, и я знаю как… У нас общий враг… Пусть Предвечная Тьма поглотит меня, если я совру и предам Зар-Джака!..

Предвечная Тьма. Вождь слышал о ней от сестры. Место мучений, куда в конечном счете попадают все шаманы, не имеющие духа-покровителя, и куда никто не хотел бы уйти по доброй воле. Взывание к ней опасно. Владыки Ужаса, обитающие там, услышат зов и придут на него в назначенный судьбой час.

Немного ослабив хватку и тем самым запустив воздуха в легкие колдуна, предводитель клана задумался. Стоит ли верить тому, кто желал бы твоей смерти? Однако и тому, кто заинтересован в твоей мести. Лар-Джур прав, у них общий враг. Вот когда они избавятся от Водяных Крыс, тогда Осы станут им не нужны.

Впрочем, какая разница, что станет с ним, Заром Восемь Ножей? Ведь враги заплатят за гибель Валланы. А клан… клан обретет нового вождя.

– Барун-Зул, – окликнул он затаившегося в зарослях колючего кустарника командира охранной дюжины. Воин первым нагнал остановившегося предводителя и опасался выходить, следя за расправой над шаманом с безопасного расстояния. – Я ухожу и не знаю, вернусь ли. Держи. – К кустам полетело сорванное с шеи ожерелье малого властителя, сделанное из кусочков олифантовой кости и грубо обработанных самоцветов с нанесенными на них колдовскими узорами власти. – Отныне оно твое.

– Но, Зар… – попытался возразить глава телохранителей.

– Ты перечишь мне? – недобро рассмеялся Зар-Джак. – Бери и ступай на стоянку. Уводи клан на земли Длинных Клыков, проси наняться к ним. Когда-нибудь, я верю, вы возвратитесь в леса наших предков. Да будут благосклонны к вам Великие Духи.

– И к тебе, мой Владыка. – Выступив из-за кустарника, воин нерешительно взял ожерелье. – Пусть месть твоя завершится успехом, и рука никогда не подводит тебя.

Вождь в очередной раз хмыкнул. Рука не подведет. Никогда не подводила и не дрогнет, покуда не погубит врагов – ученика Гин-Джина и тех, по чьей вине клан потерял земли.