Текст книги "Стальные Волки. Надежды на лучший мир"

– Конечно, сразу же, как получил, – ответил инженер, и мы одновременно вошли в шлюз.

А дальше меня полностью поглотила рутина подготовки станции, или уже базы для выполнения поставленных задач. В основном все вопросы сводились к созданию подходящих условий для будущих обитателей. И если с жилыми помещениями вопрос решаемый, то вот что нужно для работы ученых и инженеров, которые прибудут на станцию, мне оставалось только гадать. Поэтому решил вернуться к этой проблеме, когда появится хоть какая-то ясность.

На удивление среди заключенных оказалось много специалистов, которые пригодятся в будущем, – это я подметил, еще пребывая на фрегате, а сейчас парочка уже помогала Зарубину в обслуживании систем базы. Но даже те, кому в данный момент не нашлось применения по специальности, были заняты обустройством своих обиталищ. Думаю, эта станция никогда не видела столько живых существ, находящихся на борту одновременно, а в недалеком будущем их станет еще больше. Среди этих существ особенно выделялись бегающие повсюду дети. Пришлось даже выставить охрану возле опасных или критически важных узлов станции, благо элемийских роботов хватало.

Честно говоря, работа мне давалась тяжело, так как голова была занята мыслями о предстоящей, так сказать, командировке по личному вопросу. Но известий от гостя, которого я ждал, так и не приходило, и я постоянно дергал Зарубина, чтобы тот снова и снова отправлял сигнал. Наконец, когда мое терпение дошло до предела, я услышал в гарнитуре голос Виктора Степановича:

– Михаил Валерьевич, к нам что-то приближается в гипере.

– Ничего не предпринимать, сейчас буду, – приказал я и как ошпаренный помчался на пост контроля пространства, позабыв о том, что могу подключиться к системам из любой точки базы.

И уже через минуту стоял рядом с Зарубиным и всматривался в проекционные экраны, куда транслировалась картинка окружающего пространства.

– Десять секунд, – объявил Зарубин.

Вычислитель уже определил зону возмущения гиперпространства и оперативно переключил на нужные камеры. Вспышка произошла на расстоянии одного километра от нашего астероида, на ее месте развернулась воронка, переливающаяся багрово-черными оттенками. Через секунду из нее выскочил корабль, и в этот момент по станции взревели баззеры боевой тревоги. Элемийцы классифицировали бы этот корабль как единицу первой категории, а по-нашему – просто крейсер. Я знал, что это за корабль, но глаза Зарубина успели округлиться до состояния блюдца, прежде чем я поспешил его успокоить:

– Виктор Степанович, расслабьтесь, это свои.

И действительно, через несколько секунд системы прибывшего корабля проморгались и послали опознавательные коды. Небольшой маркер, горевший ярко-алым цветом на тактической схеме, пару раз мигнул и перекрасился в зеленый.

– Вот и все. – Хлопнул инженера по плечу. – Виктор Степанович, я готов убыть, как мы и договаривались, а вы следуйте намеченным планам и ждите моего возвращения.

Зарубин, все еще пребывая на взводе, все же понял, что я ему сказал, и просто кивнул.

– Тогда до встречи, Виктор Степанович, и не взорвите базу, – улыбнулся я и направился на выход из помещения.

Автопилот челнока выдал серию импульсов и филигранно вошел в раскрытые створки посадочной палубы элемийского крейсера. Не дожидаясь касания опор, я отстегнул ремни безопасности и начал пробираться в заднюю часть челнока. Когда почувствовал, что опоры все же коснулись поверхности, тут же ударил по кнопке-грибку – и массивная апрель начала открываться. Через появившуюся щелку я увидел второй челнок, именно с его помощью я и управлял тогда элемийским флотом во время атаки на Арахна. А теперь он хранил очень большую для меня ценность.

Опознав меня, вычислитель второго челнока также дал команду на открытие аппарели, а я уже в нетерпении переминался рядом с ноги на ногу. Когда аппарель раскрылась достаточно, моему взору предстала зрелищная картина – кокон, оставленный в грузовом отсеке, вырос и сейчас упирался верхней частью в крышу челнока. Снизу от кокона отходили отростки, которые, как лианы, опутывали все пространство внутри.

Но главное, то, что находилось внутри кокона, все еще оставалось живым. Прозрачную оболочку кокона пронизывали множество сосудов разного диаметра, через которые пульсациями проталкивалась жидкость. И в подтверждение увиденному перед моими глазами побежали строки состояния будущей Королевы Арахна.

Планету, где я решил поселить Королеву, выбрал заранее. Небольшая, размером с Марс, каменистая планета, вращающаяся вокруг красного карлика. Эта звездная система находилась в шестистах световых годах от Земли и не представляла интереса для колонизации, так как, кроме единственной планеты, там ничего не было. Да еще и сама планета не могла удержать атмосферу из-за своего размера, но в грунте содержится достаточно кислорода. Нашел ее в каталоге планетарных систем, который наполняли многочисленные экспедиции класса «Первопроходец».

К этой системе я и направил крейсер, благо мне не нужно было преодолевать все шестьсот световых лет, так как элемийская станция находилась с нужной стороны и полет занял всего три дня вместо двух недель. Вероника намеревалась полететь со мной, но для этого пришлось бы брать и сына, что уже попахивало безрассудностью, тем более, я не хотел, чтобы кто-то еще знал, где поселится будущая раса насекомых. Поэтому все время полета я был предоставлен сам себе и от нечего делать пытался придумать, где обзавестись ресурсами и производственными мощностями на случай негативного варианта, когда база окажется в изоляции.

Время пролетело быстро, и на третий день крейсер выскочил на окраине красного карлика. Гравитация у этого типа звезд относительно небольшая, и радиус беспрыжковой зоны также не превышал десяти астрономических единиц. Еще за одни сутки элемийский крейсер вышел на орбиту единственной планеты, и я начал готовиться к спуску.

Вытаскивать кокон из челнока я не стал, боясь его повредить, решив, что она сама себя перетащит, если захочет. Поэтому полетел на одном челноке, а второй, с коконом, пустил на автопилоте следовать за первым. Найдя подходящую пещеру, образовавшуюся из лавовой трубки, опустил туда оба челнока, после чего раскрыл аппарель челнока с коконом.

Сам челнок я обесточил и стер операционную систему, на всякий случай. И когда все подготовительные работы были выполнены, отозвал команду, ограничивающую рост Королевы. Отростки буквально на глазах потянулись наружу, а уже через сутки на конце одного из отростков появился родильный мешок. Еще через сутки из него вылупилась первая рабочая особь, которая принялась осматривать меня и ощупывать усами. На самом деле это не особь такая любопытная, а Королева хотела рассмотреть меня с помощью новых органов осязания.

– Привет, – с улыбкой помахал я рукой перед фасеточными глазами.

Любопытство продлилось не больше минуты, и вскоре рабочий таракан умчался на разведку в черноту естественного тоннеля. Появление второго таракана заняло уже пятнадцать часов, а следующего сократилось до пяти. По мере появления дополнительных родильных мешков тараканы стали появляться с завидной регулярностью. Когда появилась первая особь, переваривающая минералы, я понял, что пора возвращаться. Установил еще дополнительные программы, которые должны уберечь Королеву от глупостей, и хотел уже уходить, но, словно по наитию, открыл прямой голосовой канал с будущей Королевой и произнес:

– Ты должна выжить. И не выходи на поверхность, чтобы себя не обнаружить. – Помолчал немного и добавил: – Прощай. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Глава 4

Межзвездное пространство. Элемийская исследовательская станция.

В зале совещаний царила гробовая тишина, а я смотрел на лица присутствующих и испытывал то, что называют дежавю. Вот так, очень давно, мы сидели на Луне, когда Земля ввела эмбарго, и решали, как выжить. Сейчас, конечно, вопрос выжить не стоит, но вот организовать нормальное функционирование базы необходимо.

Когда мой корабль вынырнул из гипера, после моего вынужденного отсутствия я, к своему удивлению, обнаружил целое столпотворение разномастных кораблей. Климов постарался и нагнал сюда все, что только можно. В основном это были харгские транспортные и десантные корабли, но хватало и людских, – правда, это вспомогательный флот, из боевых нет ни одного.

База явно не справлялась с приемом грузов в таких масштабах. К этому добавлялась низкая гравитация астероида, на котором была оборудована база. В таких условиях корабли вынуждены подходить ближе, что еще больше усугубляло вероятность столкновения. Даже невооруженным глазом было видно, как команды находятся начеку, постоянно отрабатывая маневровыми, филигранно расходясь друг с другом. В общем, как и всегда, когда работа делается в спешке и на авось, вокруг воцаряется хаос.

Меня в тот момент сильно интересовало, кто всем этим управляет? Ответ на этот вопрос вызвал у меня повторное удивление. На посадочной палубе меня встречала вся моя команда, с которой я работал начиная с Луны. Даже Николай – мой первый учитель в программировании и Загорский – гений логистики, финансовых операций и махинаций. Акио Като – геолог и просто гуру по организации добычи ресурсов. Тэнг Джунг – способный построить все что угодно. Лукашевич – прирожденный флотоводец и, конечно же, Зарубин с Туровым. На каждом я заметил следы уходящего времени.

И сейчас все они находились здесь и молча смотрели на меня, как… даже не знаю, как это описать. Словно ждали от меня какого-то откровения. Я вдруг поддался наитию и пощупал свою макушку на предмет короны и с удивлением произнес:

– Да вроде нету.

После этого я искренне улыбнулся. Мой жест разрядил обстановку, и послышались смешки.

– Мы уже и не надеялись увидеть тебя живым, – высказался Туров.

А я смотрел на своих людей, и даже без программного отслеживания эмоций было ясно, что они думают так же.

– Я на каждого из вас оставлял запрос Климову и не думал, что все согласятся прибыть сюда, тем более так быстро. Не знаю, чем я заслужил такое отношение, преданность и даже не представляю, чего вам стоило прилететь сюда. – Я медленно обвел взглядом присутствующих, каждому заглядывая в глаза. – Я очень признателен за это и никогда не забуду. – И после небольшой паузы продолжил: – Но у нас полно работы, которую я хотел бы обсудить.

– Ну вот, а я рассчитывал как следует отметить встречу, – высказался Туров. – В следующий раз не прилечу.

И снова раздался смех.

– Так, все, собрались! – И как только смех прекратился, а кому нужно, прокашлялись, начал с насущного: – Итак, если вы сюда прибыли, то вас должны были ознакомить с ситуацией. Но, пожалуй, я все же расскажу, а то вдруг кто не понял.

После этих слов я посмотрел на Турова, а тот выпучил глаза, будто удивился. Я отвел взгляд и обреченно вздохнул, после чего продолжил:

– Нам предстоит создать на месте этой исследовательской станции автономное или частично автономное поселение. Никаких заговоров и противостояний, лишь место аккумулирования технологий, на всякий случай. Также мы должны обеспечить возможность ученым проводить исследования, то есть разработка новых технологий также в приоритете. А по сути, сделать то, что когда-то нам удалось на Луне. Конечно, будет сложнее, так как ресурсы под ногами не валяются.

С помощью импланта подключился к интерактивному столу, за которым мы сейчас сидели, и над ним появилось объемное изображение астероида, вокруг которого продолжался хаос с кораблями.

– Первым делом мы должны прекратить эту вакханалию. – Я указал на изображение. – Какие будут предложения?

– Ученые, инженеры – это хорошо, – взял слово Тэнг. – Но все это бесполезно, если нет для них места, тем более для научного оборудования. Поэтому нужно создавать список первой необходимости, и в первых строчках должны быть строительная техника и роботы-рабочие, сколько бы их ни было.

– Согласен, – кивнул я и обратился к Загорскому: – Алексей Геннадьевич, уверен, вы сможете составить такой список и организовать диспетчерскую службу. И желательно иметь список, что нам вообще нужно, а то сюда гонят все подряд. – Не останавливаясь снова обратился к главному строителю: – Господин Тэнг, я изучил схемы строительства и не нашел в них казарм. Я собираюсь восстановить «Стальных Волков», – мои люди стали переглядываться друг с другом, – поэтому исправьте эту оплошность. – Я кивнул в сторону Турова. – Константин в этом вам поможет.

– Я могу взять на себя расписание патрулирования нашей зоны ответственности элемийскими кораблями, – решил высказаться Лукашевич. – А также отыскать оптимальное место в пространстве астероида, где прибывшие корабли могли бы долго находиться в дрейфе без необходимости постоянно активного руления.

– Идет, – поддержал я инициативу контр-адмирала и обратился уже к геологу: – Като сан, вам, как и всегда, предстоит провести разведку полезных ископаемых на астероиде. Но уверен, их тут не так много. – Изображение над столом отдалилось и превратилось в точку, которая находилась среди более ярких точек, обозначающих звездные системы. – Но в четырех световых годах есть пустая планетарная система, так что готовьтесь к экспедиции.

Акио Като открыл рот, но я не дал ему задать вопрос.

– Знаю, что у нас нет перерабатывающего завода, да и шахтеров нет, но, я надеюсь, появятся, и нужно быть готовым.

– Что касается вас, – я поочередно посмотрел на Николая и Зарубина, – у нас имеется элемийская станция, их роботы и корабли. Я хочу, чтобы вы детальнее разобрались в их технологиях. Прикинули, что мы можем использовать для себя. А также улучшить коммуникацию между нашим и их оборудованием, а не так, как сейчас, с помощью костылей.

– И главный вопрос, где брать людей, я беру на себя. – Улыбка сама собой появилась на моем лице. – Есть у меня парочка заготовок. – Через пару секунд я хлопнул по столу ладонями. – На первое время, думаю, хватит. Собираемся здесь каждые четыре часа для, так сказать, сверки часов. Ну все, за работу, – закончил я и поднялся.

Все покинули помещение, а я остался, чтобы покопаться у себя в голове в поисках контактов. Через минуту снова зашел Туров и оглядываясь, как вор, подошел ко мне и уселся прямо на стол. Жестом опытного фокусника передо мной появились два маленьких стаканчика, а его в руках фляжка, из которой тут же потекла в стаканчики ароматно пахнущая жидкость. Он закончил наливать, закрыл фляжку, и она сразу же испарилась, а Туров подхватил один стаканчик и вопросительно посмотрел на меня. Сопротивлялся я недолго.

– А черт с тобой, – махнул я рукой и, чокнувшись, залпом выпил содержимое.

⁂

Луна. Южная агломерация, четвертый блок, второй уровень.

Индивидуальные жилые модули строились по единому проекту, призванному обеспечить все нужды для жизни человека или семьи на небесном теле без атмосферы. Как и любое казенное помещение, выглядели они единообразно и были далеки от такого понятия, как уют. Но человеку свойственно преображать пространство, в котором он обитает достаточно продолжительное время. Поэтому каждый старался преобразить свое жизненное пространство по своему личному усмотрению.

Кто-то обставлял свое жилище растениями, которые удавалось добыть на Луне. Кто-то тащил или изготавливал сам различные предметы, которые могли хоть как-то украсить интерьер. Но многие ограничивались лишь окрашиванием стен. В общем, кто во что горазд.

Один из лунных обитателей переоборудовал свой индивидуальный модуль в полноценный центр по сбору информации и работе в сети. В одной из комнат модуля находился огромный проекционный экран, интерактивный стол, хорошее кресло, виртуальная капсула и сетевое оборудование, которое недоступно для обычных людей. Во второй комнате был организован кабинет с нетипичным для Луны интерьером. Это замечал любой, кто входил и наблюдал кожаные диваны и деревянный стол. Но человек, умеющий договариваться и брать все, что плохо лежит, мог себе такое позволить.

– Катя, где мой кофе? – крикнул человек, сидящий в кресле перед большим экраном.

Изображение на экране было разделено на десяток отдельных окон, и в каждом транслировалась своя информация. Человек, наблюдавший за всем этим, то и дело разворачивал какое-нибудь окно на весь экран и внимательно вчитывался или всматривался в происходящее. Иногда что-то набирал в ответ и снова принимался за просмотр всех потоков данных.

Человек развернул очередное окно и долго вчитывался в бегущие строки, при этом хмурясь от умственной активности. Но он вдруг повернулся в кресле к выходу из комнаты и снова крикнул:

– Катя!

В этот момент дверь в комнату открылась, как по старинке, на петлях, и внутрь вошла женщина лет тридцати пяти, хороша собой, в строгой юбке до колен и белой рубашке. В руках она держала небольшой металлический поднос, на котором стояла чашка, испускающая аромат настоящего кофе.

– Нечего кричать, Анатолий Александрович, вот ваш кофе. – С этими словами женщина подошла ближе и поставила свою ношу на стол перед главным редактором независимого СМИ.

Нагорный красными глазами посмотрел на свою секретаршу снизу вверх.

– Катя, ну сколько можно ждать?! Уволю, к чертовой матери!

Дальше, потеряв интерес к своей секретарше, Нагорный схватил чашку и сделал глоток. Екатерина постояла еще несколько секунд и направилась на выход, абсолютно не опасаясь таких угроз, так как за столько лет слышала их не одну сотню раз. Возле самой двери она остановилась и обратилась к своему шефу:

– Анатолий Александрович, уже поздно, я домой. Вы тоже не задерживайтесь, нужно хоть немного отдыхать, а то на вас лица нет. – Сказав это, она спокойно вышла за дверь.

Нагорный отхлебнул еще глоток и пробурчал себе под нос:

– Ага, отдохнешь тут, когда такое творится.

А творилось действительно что-то нехорошее. Помимо обычных новостных каналов и спама с форумов, Нагорный получал данные и с правительственных ресурсов. Точнее, к нему стекалась статистика, в которой было отражено количество людей в каждом из поселений в Федерации, рождаемость, смертность, численное производство товаров, запрашиваемые ресурсы, количество грузовых кораблей, их маршруты и время прибытия и многое другое. В общем, все то, что может дать понимание об общем состоянии Федерации и ее экономике.

И, на первый взгляд, не происходило ничего особенного: где-то выпустили на несколько товаров меньше, чем положено в срок, где-то на несколько часов на загрузке задержался транспорт. На некоторых предприятиях снизилась производительность труда, где-то слишком часто начали болеть люди, что больше походило на саботаж. И, казалось, подобное бывает везде и всегда, но наблюдения показывали, что тенденция идет к ухудшению ситуации. Таких случаев с каждым днем становилось все больше в геометрической прогрессии, а некоторые уже накладываются друг на друга, что дает эффект усиления проблемы. Чего только стоят периодически вспыхивающие протесты по всей Федерации!

По мнению Нагорного, он наблюдает сейчас типичный кризис, который частенько происходил еще на Земле до вторжения. Но, как он считал, этот кризис должен в ближайшем будущем привести к коллапсу системы. Он даже построил прогнозную модель, которую постоянно дополнял новыми данными, тем самым снижая погрешность прогноза.

Он посмотрел в левый нижний угол экрана, где отображалось окно с той самой прогнозной моделью. Там отображался график, где по горизонтали было отложено время, а по вертикали – проценты, – решение сложной формулы, символизирующей прочность системы. В этих координатах была нарисована кривая, сначала идущая почти параллельно горизонтали, на уровне пяти процентов, но пару месяцев назад она начала изгибаться, становясь похожей на параболу. И сейчас уровень последних вычислений находился на двадцати четырех процентах, но прогнозная штрихпунктирная линия продолжала изгибаться и должна пересечь уровень сорока пяти процентов приблизительно через шесть – двенадцать месяцев. Именно этот уровень Нагорный считал точкой невозврата.

Он заметил, как разброс времени сократился на пару дней, и в этот момент ему поступил вызов от неизвестного абонента. Он даже слегка удивился, так как полностью был уверен, что простроенная им система в любом случае вычислит абонента. Нагорный потянулся к пиктограмме принятия вызова и, почти прикоснувшись, замер, но любопытство пересилило, и он принял звонок.

В центре экрана развернулось окно и от неожиданности Нагорный икнул.

– Советник Волков? – не веря своим глазам, произнес бывший президент Земли. – Но вы же погибли!

– Я тоже рад вас видеть, гражданин Нагорный, но я уже не советник, – фальшиво улыбнулся собеседник. – Этот канал могут отследить, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужно, чтобы вы, как и раньше, собирали информацию о происходящем в Федерации и отправляли отчеты вот по этому адресу.

Волков замолчал, а терминал Нагорного пискнул, принимая файл.

– Подождите, подождите! – поднял руки и замотал головой Анатолий. – Где вы и зачем вам это нужно?

– Где я, не важно. Сейчас я не располагаю теми ресурсами, которые имел раньше, но мне нужна информация, чтобы контролировать ситуацию.

Натуру не пропьешь, и Анатолий тут же отошел от шока, как только уловил ключевые слова для своей выгоды.

– Что я с этого получу?

Волков криво ухмыльнулся и невозмутимо произнес:

– Вы не умрете.

Нагорный чуть не поперхнулся от такого заявления, а Волков продолжил:

– Паразит все еще в вашем теле, и стоит мне отправить команду, как у вас остановится сердце. Мы поняли друг друга?

У Анатолия пробежал холодок по спине только от одной мысли об этом мерзком создании, и, сообразив, что поживиться тут нечем, он обреченно ответил:

– Поняли, что ж тут непонятного.

– Вот и отлично, но это еще не все.

От этих слов Анатолий скривился.

– Мне нужны люди, поэтому вы развернете в сети кампанию по их вербовке. Делайте упор на то, что политика Федерации ошибочна и нужно продолжать экспансию для выживания. Все инструкции находятся в отправленном файле, но не мне вас учить, как вбить людям в голову правильные идеи. – Волков снова криво ухмыльнулся. – Заинтересованных двигаться в правильном направлении отправляйте на станцию в систему Хадар. Контакты, которые помогут этим людям отправиться туда, также находятся в файле.

– Это все? – с иронией поинтересовался Анатолий.

– Это все, – подтвердил Волков. – Если мне нужно будет скорректировать вашу работу, я сам выйду на связь. – И окно с изображением собеседника пропало.

– Вы не умрете! Я сам наберу! – покривлялся Нагорный. – Когда меня уже оставят в покое?

Нагорный вздохнул, размышляя о своей нелегкой судьбе, затем на его лице медленно появилась улыбка. Он почувствовал то, что уже давно забыл, вспомнил те времена, когда молодой политик Нагорный шел наперекор всему, что делало правительство, критикуя его и вербуя себе сторонников. И сейчас ему предстояло заняться практически тем же. Он даже забыл о своей кризисной модели, и его руки сами собой потянулись к сенсорной клавиатуре. На экране появилась заготовка статьи на завтрашний день.

– Сейчас встряхнем электорат, – произнес он, и его руки запорхали над столом.

⁂

550 световых лет от Земли. Звездная система Антарес. Колония Антарес-1. Орбитальный порт.

Из переходного шлюза вышли пять человек и сразу же принялись осматриваться. Впрочем, ничего примечательного на орбитальной станции не было. Типичный проект станции первого поколения, которых уже не встретишь в Солнечной системе, не мог блеснуть индивидуальностью. Сразу после выхода из шлюза перед пятеркой прибывших располагался стандартный досмотровый терминал, правда, своей безлюдностью он сильно контрастировал с такими же в родной планетарной системе. Например, в терминале на лунной станции просто не продохнуть от количества прибывающего и убывающего народа. Здесь же, кроме самой пятерки, восьми человек команды, транспортника и охранника, никого не было.

И все дело в том, что периферийные колонии не пользовались популярностью у переселенцев, а численность населения таких колоний не превышала и сотни тысяч, который в основном находились на поверхности планеты. Есть еще флот, который висит на орбите в качестве охраны, но у него свой военный порт. Шахтерские и грузовые корабли стыкуются к грузовому терминалу. Поэтому орбитальный порт наполнялся людьми редко, когда прибывала очередная партия добровольных и не очень переселенцев. А также служил административным центром колонии.

Пока компания стояла на месте, с противоположной стороны досмотрового терминала появились десяток Волков, которых сопровождал один боец Вооруженных сил Федерации. Они беспрепятственно преодолели турникеты и рысью направились в переходной шлюз, за теми самыми не добровольными переселенцами, которых на транспортнике прибыла почти сотня.

Старший из прибывшей команды проводил караул взглядом, а затем направился к одиноко стоящему охраннику, увлекая за собой остальных. Досмотр прошли быстро, и уже с той стороны терминала старший обратился к своим людям:

– Онил, Белов, разузнайте, что здесь с жильем, неизвестно, сколько придется проторчать на этой станции. – Озвучив задачу, Иван обратил внимание на оставшихся двоих: – Родригес, Ван И, на вас еда. Хочется что-нибудь посъедобней, чем та жижа, которую мы почти месяц жрали на корабле. А я в администрацию, встретимся на смотровой палубе.

– Командир! Думаешь, здесь нам дадут корабль? – как-то обреченно произнес Родригес.

И вопрос был как нельзя более актуальный, так как по пути в систему Антарес Иван и компания успели посетить две подобные колонии и везде им отказывали в предоставлении шахтерского корабля, ссылаясь на их отсутствие. На поверхность планеты – это пожалуйста, туда отправляли всех, и даже черта лысого отправили бы, если бы таковой появился на борту станции, но вот корабли – дефицит. В планы Ивана это не входило, тем более если спуститься на поверхность, то оттуда можно и не подняться обратно.

– Не спросим – не узнаем, – как можно жизнерадостней ответил Иван.

– Как скажешь, командир, – встрял Ван И. – Пошли, Балабол, сказано же – добыть еды.

Иван проводил взглядом своих людей и решительно направился в административный сектор. Через десять минут он уже сидел в кабинете у помощника главы колонии по вопросу персонала. Маленький, щуплый человек с до блеска лысой головой, которого звали Яков Бергман, выслушал намеренье Ивана и тут же бурно отреагировал.

– Очень хорошо! – вскочил Бергман и мелкими, но быстрыми шажками подбежал к полкам в его кабинете и взял планшет. – Сейчас посмотрим, – бросил он, усаживаясь обратно.

Такая реакция удивила и одновременно порадовала Ивана, он даже перестал шевелиться, чтобы не спугнуть удачу.

– Вот! – выкрикнул Бергман. – У нас на привязи одиннадцать шахтерских кораблей класса «Мамонт».

– На привязи? – поинтересовался Иван, и Бергман махнул рукой, не отрываясь от планшета.

– Не обращайте внимания, местный сленг. Это значит, что корабли законсервированные и находятся на энергопитании грузового терминала. Да! – Бергман оторвался от планшета и мгновенно переключился на другую тему: – Остальные шахтеры не подходят под озвученные вами критерии. – И улыбнувшись добавил: – Сколько вам завернуть?

Получить «Мамонт» – это действительно удача. Универсальный шахтер на базе корпуса крейсера, который можно переоборудовать под любые задачи. На таком работать – одно удовольствие, именно это и смущало.

– Скажите, господин Бергман, а почему так много свободных шахтерских кораблей?

– Тут нечего скрывать, – пожал плечами тот. – Единственное место добычи в этой планетарной системе – это кольца и спутники четвертой планеты. Но там такой хаос – очень много крупных, плотно расположенных каменных и ледяных булыжников, находящихся в нестабильном состоянии. Постоянные угрозы столкновения, не каждый выдержит. Вот команда совершает один рейс и отказывается.

Хороший аргумент чтобы отказаться, но Иван и его люди привыкли к опасности, стрессу, так что, недолго думая, он ответил:

– Не проблема. Я согласен.

– Вот и отлично! – обрадовался Бергман и даже потянулся через стол пожать Ивану руку. – Мне еще нужно это согласовать с главой и внести вашу команду в реестр. От вас мне понадобятся данные персональных карт всех членов команды, и, как только с формальностями будет покончено, я с вами свяжусь.

Выйдя из кабинета помощника главы, Иван чувствовал себя победителем. Когда он пришел на встречу, то не знал, что делать, если и здесь откажут, и мысли, что он подбил своих парней на эту авантюру, посещали его все чаще. Но теперь у него будет корабль, а у парней свой дом. В прекрасном настроении Иван направился к месту встречи, чуть ли не подпрыгивая, как мальчишка.

– Я знал, что все получится, – пробасил Ван И с набитым ртом.

– Да ни у кого не было сомнений, что командир справится, да, парни? – поддержал Родригес.

Без пяти минут команда шахтерского корабля класса «Мамонт» вот уже второй час отмечала новость, которую принес Иван. Они смеялись и всячески представляли свою жизнь на корабле, в подробностях описывая, кто чем будет заниматься, конечно, оборачивая это в незатейливые шутки.

Неожиданно на планшет Ивана поступил вызов, и, увидев, кто его вызывает, он поднял палец вверх. Через пару секунд в наступившей тишине прозвучал голос Бергмана:

– Господин Марченко?

Поведение помощника главы колонии насторожило Ивана, – сейчас Бергман выглядел смущенным и неуверенным. Иван решил не придавать этому значения, мало ли что могло у человека случиться.

– Да, господин Бергман, я вас слушаю.

– Господин Марченко, – повторился Бергман, – даже не знаю, как это сказать… – замялся собеседник.

Иван в этот раз насторожился, уже понимая, к чему идет этот разговор.

– Мне сообщили, что с Земли отправлены команды шахтеров и они прибудут через несколько недель. В общем, оказалось, что все шахтерские корабли уже зарезервированы, простите, – закончил Бергман и опустил взгляд.

Желваки на лице Ивана вздулись, и он, с трудом себя пересилив, спокойно спросил:

– А теперь настоящую причину, господин Бергман.

Тот посмотрел исподлобья прямо в глаза Ивану, затем взглянул куда-то в сторону и еле слышно проговорил:

– Глава колонии узнал, что вы из «Стальных Волков». Мне все равно, кто вы, лишь бы хорошо делали свою работу, но вот глава считает, что это может вызвать нежелательные последствия. Простите, я ничем не смогу помочь.

– Спасибо за откровенность, – буркнул Иван, после чего сбросил вызов и швырнул планшет на стол. – Вы его слышали, – обратился он к своим людям, на которых также не было лица.