Текст книги "Жестокий герой"

Жестокий герой
Автор: Валерия Ангелос

Глава 1

– Тормози, Артур, – обхватываю крупную ладонь, которая по-хозяйски опустилась на мою талию, и отодвигаю мужскую руку подальше от себя. – Мне кажется, ты сегодня достаточно оторвался. Заканчивай игру. Пора ехать домой.

– Это приглашение? – подмигивает и залпом осушает стакан черного рома. – Я согласен.

– Да, приглашение подвезти, – бросаю холодно. – Ты пьян. В таком виде нельзя садиться за руль.

– Малышка, обижаешь, – хохочет. – Я профи! Даже если глаза завяжут, кого угодно на трассе уделаю. Не будь скучной. Улыбнись. Ну, малыш. Растяни свои пухлые губки.

Мой взгляд заставляет его замолчать. Правда, только на пару минут.

– Вера-вера-вероника, ты сочная черника! – восклицает нараспев, размахивает руками, жестом делает заказ очередной порции спиртного. – Как бы мы жили в мире без этого напитка богов? Нектар, выдержанный в обожженных бочках из американского белого дуба. Щедро лейся по моим венам, подари удачу.

– Стрит-флеш, – заключает крупье с довольной улыбкой. – Кажется, ваше везение закончилось.

– Неплохо, – кивает Артур, перехватывает мою ладонь, целует пальцы, прежде чем я успеваю отстраниться. – Но сегодня рядом Ника. Богиня всех моих побед.

Парень переворачивает свои карты.

– Тоже Стрит и тоже флеш, – широко ухмыляется он. – Вот только старшая карта дама. И это будет гораздо круче вашего валета.

Крупье бледнеет, поджимает губы. Кажется, его рот сводит судорога. Может, здесь на сотрудников накладывают штрафы, если клиент выигрывает слишком часто и много?

Артур еще ни разу не проиграл. Постоянно повышает ставки.

– Хватит, – сжимаю его ладонь. – Нам пора.

– Ты чего? Только карта поперла! Не нуди. Лучше скажи, загран есть? Завтра валим на Бали. Без шуток. Слово даю. Моя богиня это заслужила. Столько фарта принесла. Не помню похожего вечера.

– А ты часто играешь?

– Год в завязке, – опять тянется за стаканом. – Год! У меня железная сила воли.

Очень заметно.

Знаю, надо прямо сейчас подняться и уйти. Я не обязана нянчить взрослого мужика. Но когда представляю, как Артура обчистят до последнего гроша, понимаю, что останусь и попробую вытащить его отсюда. Легкая жертва. Парень ничего не соображает. Разведут по щелчку.

– Свободен, – хриплый голос заставляет меня вздрогнуть.

Крупье исчезает. Тьма накрывает игральный стол. Татуированные пальцы проходятся по картам с поразительной ловкостью. Тасуют мастерски. Смахивает на фокус. Виртуозный трюк. Трудно взгляд отвести. В каждом движении ощущается сдерживаемая сила.

– Вы кто? – спрашивает Артур.

– Пусть богиня говорит, – короткая фраза бьет по нервам.

Почему этот голос так странно действует на меня?

Больше не смотрю на карты. Только вперед.

Высокий мужчина. Очень высокий. Выше Артура. Рост под два метра. Черный костюм не скрывает мощное телосложение. Очертания железных мускулов четко угадываются под одеждой, проступают угрожающими контурами. От этого человека веет неприкрытой опасностью. Дикостью. Одержимостью. Звериным голодом. Тянет убраться подальше из его поля зрения. Но подавляющая аура не позволяет сдвинуться с места.

Мы знакомы? Точно нет. Такого жуткого типа раз увидишь – до смерти не забудешь.

Головорез. Убийца. Бандит. Это по лицу читается. Черты красивые и правильные, но само выражение жестокое. Безжалостное. Пугающее. Глаза мрачные и прожигающие насквозь. Тяжелый взгляд палача. Будто в бездну затягивает, в густую темноту.

– Ника – моя невеста, – неожиданно гордо заявляет Артур и опять прихватывает меня за талию, расплываясь в дебильной улыбке. – Мы отправимся на Бали. Там и поженимся.

Черт возьми. Что он такое несет?

Это наше пятое свидание. Никто не планировал свадьбу.

Я не сбрасываю его руку и не делаю никаких замечаний, просто потому что рядом возник этот ужасный незнакомец. При постороннем человеке не желаю одергивать. Особенно при таком.

Все же наши прошлые встречи были интересными. Сегодня полный провал. Просто не узнаю парня. Но слишком хорошо понимаю свою натуру. Бросить его здесь не смогу. Богатый папенькин сынок станет отличной добычей для местных воротил. Видно, таких мажоров приманивают крупными выигрышами, а потом разводят.

– Переверни, везунчик, – холодно приказывает незнакомец, бросая перед Артуром карту рубашкой вверх.

Парень отпускает меня. Заносит ладонь над столом, но не торопится принимать вызов. Правильно, нечего связываться с этим мясником.

Я хмурюсь, глядя на незнакомца. Нет, не вспоминаю его, просто сбивает татуировка на мощной шее. Клыкастая пасть тигра. Зверь кровожадно оскалился. Жаждет расправы. Готова поклясться, прежде видела подобную. Но где?

Мужчина переводит взгляд на меня. Смотрит прямо и нагло, так, будто я сижу перед ним абсолютно голая. Пробуждает нервную дрожь во всем теле.

– Вперед.

Спокойный тон. Ровный. Голос не повышается, однако Артур быстро выполняет приказ. Переворачивает карту. Я слабо разбираюсь в тонкостях покера, но знаю: в одной колоде не бывает двух дам одинаковой масти.

Как это понимать? Незнакомец разводит Артура, или Артур жульничал?

Мое сердце сводит болезненная судорога. Что же будет?

– Парень, с чего ты взял, что можешь меня нагнуть? – криво усмехается незнакомец. – В моем же казино. Совсем берега попутал?

– Ну так вышло, – протягивает Артур. – А что ты сделаешь?

Черт возьми, в этот конкретный момент он не кажется пьяным. И здесь сумел обмануть? Комедию ломал? Нереально, слишком много порций рома выпил. Тут любого скосит.

– Сопляка – в подвал, – распоряжается незнакомец. – Девку – в мой кабинет.

– Эй, что за дерьмо? – резко подскакивает Артур, но его мигом окружают здоровенные охранники. – Слушай, ты хоть понимаешь, с кем связываешься? Ничего мне не будет. Никогда. Ясно? Утрись! Ты вообще в курсе, кто мой отец?

– Да хоть президент мира, – хмыкает этот жуткий человек, и небрежным жестом повелевает вывести нас прочь из зала, показывая, что разговор завершен.

Шок захлестывает меня. Парализует. Даже не делаю попытки сбежать. Тело словно деревенеет. Кто-то обхватывает мое плечо, тянет дальше, не давая замереть.

Проклятье, как я могла так сильно влипнуть?

Глава 2

Красивый кабинет. Обставлен со вкусом.

Я стараюсь подавить панику и взять эмоции под контроль. Изучаю интерьер вокруг. Только это и держит, слегка успокаивает.

Два мордоворота впереди. Два сзади. Расположились чётко по углам комнаты. Отсюда не выбраться. Дурное предчувствие клокочет внутри.

Я сцепляю ладони в замок, размышляю о том, что можно сделать в такой ситуации. Хорошие идеи на ум не приходят. Плохие тоже. В голове пустота. В душе раздрай.

И как только Артур дошёл до такого безумия? Обмануть хозяина казино. Зачем? Ради экстрима? Острых ощущений не хватало?

Звук открываемой двери заставляет меня вжаться в спинку дивана. Не оборачиваюсь. Слышу топот шагов и приглушённый стон.

Миг – Артура усаживают рядом со мной.

Парень выглядит испуганным. Но я с облегчением отмечаю, что никаких следов избиения на нем нет. Одежда находится в полном порядке.

– Прости, втянул тебя, – бормочет он, не глядя в мою сторону. – Думал, повеселимся, приятно проведём время. Но перебрал. Нужно было уходить раньше.

Бравада исчезает. Он цепляется за подлокотник, постукивает пальцами, отбивая барабанную дробь. Движения у него нервные, смазанные.

– Тебе угрожали? – спрашиваю тихо.

– Показали… кое-что.

Камеру пыток?

Я не успеваю ничего сказать. Загорается гигантский экран прямо перед нами. Включается запись игры, причём сразу с нескольких позиций. Все детали чётко фиксируются на видео. Замедленное отображение даёт возможность увидеть каждый трюк Артура.

– Где ты этому научился? – вопрос вырывается помимо воли.

– У лучшего шулера в городе, – хриплый голос раздаётся прямо надо мной, заставляя содрогнуться всем телом.

Незнакомец. Когда успел здесь появиться? Мужчина проходит к своему столу и занимает кресло руководителя. Его взгляд проходится по мне, точно лезвие ножа, ощущается физически. От дикого напряжения мои бедра сводит тягучая судорога.

Он похож на сытого хищника.

Арес. Если бы я должна была дать ему имя, назвала бы именно так. Но глупо сравнивать уголовника с богом войны. Видимо, мой разум помутился от стресса. А еще эта проклятая татуировка тигра на крепкой шее. Если приглядеться, то получится различить надпись на греческом языке прямо под рисунком.

– Я виноват, – произносит Артур. – Перешёл черту. Случайно заигрался.

Тишина. Атмосфера накаляется.

– Ты хочешь денег? – спрашивает парень, не выдерживая напряжения. – Назови сумму. Договоримся.

– Отдай мне невесту.

– Что? – бросает глухо мой «жених». – Не понял…

– Дама за даму, – произносит без чувств. – Все честно.

– Она же не при делах. Вообще, никаким боком не помогала мне. Давай на деньгах разойдемся.

– Я хочу твою невесту. Выбирай. Или прямо сейчас отправляешься в тюрьму. Или я забираю твою девушку.

– В тюрьму? За что? За это видео? – нервно посмеивается. – Ну ладно. Пускай запись в ход. Наплевать. Меня отмажут. Любой адвокат такое дерьмо легко разгребет.

– Нет, – скалится незнакомец. – По серьезной статье пойдешь. За распространение наркоты. Или за убийство с отягчающими. Улики найдём. Не дергайся.

– Да как ты… да что… я же никогда не…

Начинает и замолкает. Смотрит на меня, потом на незнакомца, который издевательски выгибает бровь. Покрывается испариной, лихорадочно утирает пот, вдруг проступивший на лбу крупными каплями. Понимает, шутки тут никто шутить не станет. Все реально.

– Ника, – сглатывает парень. – Ты прости, но выхода нет. Если сейчас подкину отцу проблем, он точно взбесится, помогать не станет. Такой период. Выборы скоро. Кругом напряг.

– Артур, – прочищаю горло. – Я – не твоя вещь. Ты не можешь мною расплачиваться.

– Прости, – вздыхает. – Ты же видишь, я ничего не решаю.

Ситуация кажется до такой степени жуткой и абсурдной, что не хватает слов для выражения собственных мыслей.

– Пакуйте его, – приказывает незнакомец.

– За что, шеф? – спрашивает один из мордоворотов. – За кокс или за мокруху?

– За все сразу.

– Нет! – вопит Артур, когда ему заламывают руки за спину. – Вы кто такие? Вы не имеете права!

Перед его глазами возникает полицейское удостоверение. На запястьях защелкиваются наручники.

– Я же отдал ее, – бормочет парень. – Я согласился.

– В том и затык, – хмыкает незнакомец. – У тебя не хватило яиц защитить свою девчонку. Тогда на кой черт свобода такому ничтожеству?

Артура выволакивают за дверь.

Эти мордовороты действительно служат в правоохранительных органах или удостоверения липовые?

Черт, надо переживать совсем о другом. Все покидают комнату. Я остаюсь наедине с незнакомцем, который пожирает меня голодным взглядом.

Глава 3

– Вам лучше отпустить меня прямо сейчас, – говорю, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно и твердо. – Я сотрудник международной благотворительной организации. Если вернете сумку, которую забрали ваши люди, покажу вам именной пропуск. Предлагаю разойтись и забыть о сегодняшнем инциденте как о досадном недоразумении. Я не стану предъявлять никаких претензий.

Незнакомец издевательски выгибает бровь. Больше никакой реакции на мои слова не показывает. Выражение его лица никак не изменяется. Хищное. Опасное. Лишь глаза вспыхивают ярче. И от этого жар опаляет мою заледеневшую кожу.

Ему наплевать. Абсолютно. Я могу рассказывать, что угодно. Все будет так, как он захочет. Вряд ли меня вообще слушают и воспринимают всерьез.

– Я в курсе, – вдруг разрывает тишину незнакомец. – «Первый гуманитарный корпус». Твой босс предлагал мне крутую схему по отмыву бабла, но я не привык воровать у детей. Там проект наметился по теме образования. Жирный куш.

– Простите, – хмурюсь. – Это явно ошибка. У нас действительно существуют разные программы помощи детям, только бюджет заранее обозначен, каждая статья расходов отмечается в финансовых отчетах. Вероятность кражи исключена. Ведется строгий аудит. Поверьте, мой руководитель при всем желании не сумел бы ничего позаимствовать из полученных от доноров средств.

– Ну как скажешь, – усмехается, заставляя меня усомниться в собственных словах и почувствовать себя идиоткой, после бросает взгляд на часы и заключает: – Твою сумку доставят сюда через двадцать пять минут.

– Почему именно такой срок? – спрашиваю изумленно.

– Проверка идет, – невозмутимо пожимает плечами.

– Вы роетесь в моих вещах?

– Там много интересного, – отвечает так, будто это все объясняет, саркастически прибавляет: – Тебе ли не знать?

– Там мои личные вещи, – ладони сжимаются в кулаки. – На каком основании вы проводите подобный обыск?

– У вас все работники носят газовые баллончики? – выдает вкрадчиво. – Кстати, отличный выбор. Фирма гарантирует высокое качество.

– Это для защиты от бешенных собак.

– Разве в центре столицы есть проблема с бездомными псами?

– Вы задаете слишком много вопросов, – выпаливаю раздраженно, совершенно забываю, где нахожусь. – А нужно просто открыть дверь и выпустить меня.

– Нет, – холодно говорит он.

– Нет? – едва способна побороть желание расцарапать его самодовольную физиономию, прижимаю руки к бедрам, пытаясь успокоиться.

Проклятье, что я творю? Забылась и не заметила, как в процессе разговора поднялась, остановилась прямо перед столом незнакомца. Всем своим видом бросаю ему вызов.

Мой поступок – чистое безумие. Надо вести себя гораздо тише. Мягко убедить его в том, что выгоднее отпустить меня на все четыре стороны, а не держать в плену.

– Почему вы не хотите договориться? – судорожно выдыхаю.

– Я еще с тобой не закончил.

Он поднимается настолько резко, что я отшатываюсь назад и застываю, будто каменная статуя, не в силах шелохнуться.

Бежать? Глупо. Дверь заперта. Даже если сумею открыть замок, по ту сторону ждут мордовороты, которые быстро вернут обратно к хозяину. Я и шагу не ступлю.

Мужчина приближается вплотную. Накрывает мрачной тенью. Прошивает горящим взглядом насквозь. Скалится. После обходит меня и останавливается сзади.

Опасная близость будоражит. Ощущения обостряются до предела.

Я вздрагиваю всем телом, когда огромные ладони накрывают мою грудь. Властно и уверенно, будто имеют на это полное право. Движутся ниже, проходятся по ребрам, опускаются ниже по животу.

– Хватит, – шепчу сдавленно. – Прекратите.

Дыхание сбивается. Дрожь пробивает плоть, точно разряд электрического тока, разламывает на части.

– Никогда, – тяжелое дыхание обжигает затылок, руки незнакомца бесстыдно исследуют мое тело. – Мне нравится тебя трогать.

Он может сделать все, что угодно. Никто ему не помешает.

– Отпустите, – голос предательски срывается, трепет сотрясает изнутри. – Я прошу вас. Пожалуйста, отпустите.

– Зачем? – обезоруживает коротким вопросом.

Толкает меня вперед. К столу. Практически лишает равновесия.

Я чудом умудряюсь удержаться на ногах. Опираюсь ладонями о гладкую поверхность. Пытаюсь совладать с гулким биением сердца.

– Ты вкусно пахнешь, – говорит незнакомец.

Шумно втягивает воздух. Коленом раздвигает мои бедра.

Я чувствую себя голой. Уже. Чувствую себя так, словно он сорвал всю мою одежду, растерзал в клочья. Кожу покалывает от зашкаливающего напряжения. Голова идет кругом, реальность расплывается.

Никакой защиты. Вообще. Никакого спасения.

– Вы же можете получить любую, – из горла вырывается нервный смешок. – Вам нет необходимости принуждать женщин силой.

– С чего ты взяла?

Его ладони накрывают мои. Жестко. Непреклонно. Окончательно сбивают с толку безумным натиском и напором. Подавляют, порабощают, подчиняют чужой воле.

Это смотрится красиво. Татуировки. Римские цифры, выбитые на длинных пальцах. Буквы в готическом стиле, изображенные на крупных фалангах. Такие ладони могли принадлежать пианисту, однако достались убийце.

– Я не хочу любую, – заявляет он. – Хочу тебя.

– Бред, – приглушенно бормочу я. – Вы издеваетесь? Поставили на место Артура, а теперь взялись за меня. Только что это за чертов урок?

Очень трудно рассуждать логически, когда тело зажато в капкане. Поверхность стола кажется холоднее льда, а незнакомец обдает огнем. Прижимается ко мне так тесно, что удается прочувствовать каждый мускул, оценить силу и мощь железных мышц.

– Объясни, как девушка вроде тебя могла связаться с тем клоуном? – вопрос быстро заставляет протрезветь.

– Я не стану это обсуждать, – выдаю твердо.

– Согласен, есть темы покруче.

Его пальцы проходятся вверх по моим рукам, от запястий к плечам, снова перемещаются на грудь, скользят ниже, доходят до живота, медлят и приступают к изучению спины. Он использует меня, будто музыкальный инструмент. Настраивает на темную волну греха.

– Тебе реально нравятся такие тряпки? – обескураживает.

– Что? – даже забываю бояться.

– Блуза под горло, – спокойно отмечает незнакомец. – Безразмерные штаны. Эти шмотки больше подходят для бабки.

Я открываю рот, чтобы выдать колкость в ответ.

Гад. Да кто ты такой? Модный эксперт? Стилист? Почему вдруг решил, будто можешь критиковать чужую манеру одеваться?

Но ничего произнести не удается. Лишь жадно глотаю раскаленный воздух. Ведь ладони незнакомца приземляются на мой зад, обводят и сжимают, напрочь выбивая кислород из легких.

Он ощупывает меня. Будто товар на рынке проверяет. Горячие пальцы скользят по бедрам. Ниже и ниже. К икрам. Снова вверх. Он трогает меня везде.

Вскрикиваю. Отчаянно дергаюсь. Буквально падаю на стол, вжимаясь животом в твердую поверхность, лихорадочно пытаюсь ускользнуть от властных прикосновений. Безотчетно желаю вырваться. Выбраться из жесткого захвата любой ценой.

– Куда ты? – хмыкает мужчина.

Обхватывает меня за талию. Возвращает обратно, крепче зажимает.

– Пусти, – шиплю, дико извиваюсь. – Пусти.

Бесполезно. Он не разрешает сдвинуться с места. Фиксирует так, что любые попытки побега оказываются безнадежны.

– Ты девственница? – в хриплом голосе слышится удивление.

– Не твое дело!

– Долбануться.

Отстраняется. Резко разворачивает меня лицом к себе. Нависает, точно скала. Изучает пристальным взглядом. Накрывает ладонью мою макушку.

Я снова пытаюсь вырваться. Избежать обжигающей близости. Но он легко зажимает мои бедра между своих ног. Гасит сопротивление. Выбивает почву в момент.

– Хватит, – содрогаюсь от нервного трепета. – Прекращай меня лапать.

– Отвечай на вопрос, – мрачно чеканит он. – Реально целка?

– А как тебе больше нравится? – истерически усмехаюсь, закусываю губу. – Кого ты предпочитаешь насиловать? Невинных девушек? Опытных? Или это от настроя идет?

– А вот и когти прорезались, – хищно щурится. – Расслабься, девочка. Я никогда баб силой не трахаю. Сами приходят и на болт запрыгивают. Дырку найти не проблема.

– Ясно, – брезгливо кривлюсь. – Выходит, случайно везде облапал?

– Проверял, – бросает невозмутимо. – Вдруг на тебе прослушка?

– Прослушка? – глаза рефлекторно округляются. – Что за чушь?

– Натурально играешь, – вплетает пальцы в мои волосы и заставляет запрокинуть голову назад. – Молодец. Но я на это дерьмо не поведусь.

– Я не…

– Выкладывай, – обрывает, тянет за волосы настолько грубо и сильно, что причиняет боль. – Кто тебя подослал?

– Псих, – выдаю гневно. – Да ты сам в меня вцепился!

– Ну конечно, – протягивает насмешливо. – Святая невинность. Только в твоей тачке нашли пушку. Без регистрации. Вся твоя биография – сплошная липа. Качественная, но фальшивка. Черт раздери. Кто ты?

Глава 4

– Плохо ты меня проверил, раз не выяснил, – прячу страх за усмешкой. – Может, попробуешь еще раз?

Он подхватывает меня под попу, усаживает на стол, раздвигает мои ноги и устраивается между бедрами. Это происходит за одну секунду. Вырываться бесполезно. Хватка у него жесткая. Пальцы резво проходятся по моей талии, высекая искры напряжения.

Слишком тесно. Слишком близко. С ним абсолютно все – слишком.

Я не могу понять, что именно чувствую. Не хочу понимать. Его тело безумно твердое. Горячее. Впечатление, будто вжимаюсь в раскаленный гранит. Содрогаюсь изнутри, осознавая, до какой степени доходит наша близость. Лишь одежда разделяет. Но это только слабая иллюзия безопасности. Жалкие клочки ткани ничего не дадут.

– А ты совсем не хочешь отсюда выйти, – заключает незнакомец, прожигая меня взглядом. – Заводит опасность? Ты адреналиновая наркоманка?

– Жду, когда тебе надоест этот бред, – нервно передергиваю плечами. – Твои люди ошиблись. Скоро я получу разрешение на пистолет. Возникла проблема с документами. Обычная бюрократия. Пожалуй, стоило бы воздержаться и не возить за собой оружие, однако я высоко ценю свою безопасность. Время неспокойное, а я часто езжу одна. Так почему бы не подстраховаться?

– Перцового баллончика мало? – иронично выгибает бровь. – Пушки у вас на работе выдают? По ходу благотворительность – опасная тема. Не удивлюсь, если дома у тебя хранится бронежилет.

– Ты обыскал мою квартиру? – взвиваюсь и тут же закусываю нижнюю губу до крови, понимая, что выдаю себя с головой.

– Нет, – хмыкает. – Но теперь вижу, что стоило.

– Послушай, никто меня никуда не подсылал, – бросаю сдавленно. – Я впервые тебя вижу. Черт, я даже не знаю, как тебя зовут. Ты видишь, что я не лгу. Ты же чувствуешь, когда кто-то пытается обмануть. Тогда почему не отпустишь? Наша встреча – просто совпадение.

– Я не верю в случайности.

– Тогда что это?

– Судьба.

Мне совсем не нравится его взгляд. Голодный. Наглый. Испепеляющий. Или нравится? Проклятье, в том и проблема. Он сбивает с толку.

– Ты умеешь стрелять? – вдруг спрашивает мужчина.

Резко отпускает меня, обходит стол и усаживается в кресло руководителя. Оборачиваюсь, чтобы проследить за ним, не хочу упустить из виду. Незнакомец достает пачку сигарет из кармана пиджака, щелкает зажигалкой и закуривает.

Арес. Опять тянет назвать его именно так. Бог войны решает немного расслабиться, отдыхает между кровопролитными сражениями. Каждый его жест таит угрозу. Каждое движение пронизано опасностью.

Я ненавижу сигареты. Запах. Дым. Курение вызывает у меня отвращение. Но только не сейчас. Что со мной? Что происходит? Почему я не могу отвести взгляд от татуированных пальцев? Завораживающее зрелище. Будоражащее. Отвернуться нереально. А когда Арес поднимает взгляд и смотрит прямо в мои глаза, по телу пробегает разряд электрического тока.

– Я хочу понять, на что ты способна, – говорит он.

Опять запускает руку в карман, извлекает оттуда сверток. Нечто непонятное, завернутое в серую тряпку. Пара движений – ткань отброшена в сторону, мой пистолет оказывается на поверхности стола.

– Твоя пушка, – холодно выдает Арес. – Действуй.

Я обхватываю рукоять и соскальзываю со стола. Отступаю на несколько шагов назад, оглядываюсь, чтобы посмотреть на дверь. Крепко сжимаю оружие. Холодная сталь стремительно нагревается под моими пальцами, быстро вбирает тепло. Чем жарче становится железо, зажатое в ладони, тем больше уверенности получаю.

Думает, не выстрелю? Проверяет?

Я направляю пистолет на него.

Дьявол. Он издевается? Спокойно продолжает курить. Затягивается и выпускает дым в потолок. Лениво. Небрежно. Чертовски эротично. Если записать это на видео и пустить в эфир, получится самая эффективная реклама сигарет. Смотришь – сразу тянет закурить. Нет, я точно схожу с ума. Иначе откуда настолько дурацкие мысли?

А ведь это и правда возможность. Отличный шанс. Выстрелить в него.

– Прощай, – говорю и жму на курок.

Арес и бровью не ведет. Ничем не показывает волнения. Либо у него идеальный контроль над эмоциями, либо ему и правда наплевать.

Раздается выстрел. Пуля пролетает в опасной близости от головы моего тюремщика, врезается в бронзовую статуэтку позади него, сражая предмет декора наповал.

Дверь распахивается. Влетают мордовороты.

– Сумку принесли? – спрашивает Арес.

– Д-да, шеф, – выдает один из охранников, переводит взгляд со своего начальника на меня и обратно, очевидно не решается задавать лишние вопросы.

– Тогда верните даме.

Я принимаю свою вещь обратно. Дрожащими пальцами расстегиваю молнию, заталкиваю внутрь пистолет. Стискиваю сумку крепче.

Мордовороты спешат исчезнуть.

– Эта статуэтка досталась мне от покойного деда, – заявляет Арес, тушит сигарету и поднимается, изучает урон, который нанес мой выстрел. – Теперь от старика ничего не осталось.

– Мне жаль, – судорожно сглатываю. – Я выбрала цель случайно.

– Ничего, – вдруг усмехается он. – Я пошутил. Черт знает, откуда взялась эта хреновина. Давно пора обновить интерьер.

– Ну ты и ублюдок.

– Скучно, – хмыкает. – От тебя я жду оскорблений покруче.

– Ты больной? – бросаю лихорадочно. – Совсем отмороженный. А если бы я в тебя выстрелила? Неужели ничего не боишься?

– Я страх еще в детстве потерял.

– Ты точно псих.

– Так чего тут бояться? Кайфовать надо. Нет в мире ничего горячее, чем девчонка, которая умеет играть со стволом.

Проходит несколько секунд – улавливаю двусмысленность его слов. Горящий взгляд только убеждает меня в правильности догадки. Ухмылка добивает окончательно.

– Извращенец, – выдыхаю я.

– Да, я неисправимый гетеросексуал, – криво ухмыляется он. – В наше время это вышло из моды. Но ничего не могу с собой поделать. Вижу классную девчонку – хочу.

– А мнение девушки тебя не волнует?

Он подходит ко мне. Опять. Мысли спутываются. Становится трудно дышать. Сердце бьется о ребра, будто жаждет вырваться из клетки.

– Вытяни карту, – протягивает колоду карт.

– Зачем? – невольно напрягаюсь.

– Расскажу твое будущее.

– В каком смысле? – с подозрением выгибаю бровь. – Только не говори, что подрабатываешь гадалкой по вечерам.

– Я пророк.

Да уж. Самомнения ему не занимать. Хотя нет. Речь не про самомнение. Тут уверенность. Несгибаемая. Нерушимая. И самое худшее – у его проклятой уверенности есть вполне реальные основания.

Мои шпильки отлетают от него. Ощущаются не больнее комариных тычков. Даже смешно пробовать всерьез противостоять этому человеку.

– Боишься? – интересуется он.

Я вытягиваю карту. Переворачиваю, однако ему не показываю. Семерка червей. Выглядит безопасно. Хотя такое большое количество сердец немного раздражает.

– Валяй, – возвращаю свой выбор обратно в колоду, прикрываю так, чтобы рассмотреть было нереально. – Жду предсказание.

Он тасует карты, но не смотрит на них. Не сводит взгляд с меня. В горящих глазах клубится тьма. Ухмылка становится шире. Оскал зверя, который почуял жертву.

Арес извлекает карту. Также – не глядя. Только мне и показывает.

И холод струится вдоль позвоночника.

– Тебя ждет семь свиданий, – небрежно заключает он. – Со мной. Первое будет во вторник.

– Я не давала согласие.

– Да? – хмурится. – Видно, я упустил этот момент. Но ты не волнуйся. Сам заеду, адрес твой знаю.

– Я не выйду, – сглатываю. – Не открою дверь.

– Ничего, – невозмутимо пожимает плечами. – До вторника я получу дубликат твоих ключей.

– Это что? – нервно смеюсь. – Выбор без выбора?

– А как еще бывает? – его ладонь накрывает мое горло, слегка сжимает. – Будущее никогда не спрашивает разрешения. Просто берет и наступает.