Текст книги "Требуется помощница, или Светлая против темного"

Зря, наверное. Обед не заказала. Около восьми, когда уже собиралась отпрашиваться, высший сам ко мне вышел. Пиджак перекинут через предплечье, рукава рубашки закатаны, а галстук где-то в кабинете, видимо, потерялся.

– Сонор Хорос, я могу идти?

Я уже почти порадовалась, что этот пыточный день закончился, но тёмный мастер всё портить.

– Можете, сонорина де Ларра. Со мной на ужин. Пока я кого-нибудь здесь не сожрал.

– Но мой рабочий день…

– Ненормированный, – напоминает высший. – Или ты невнимательно читала контракт?

– Внимательно, – цежу сквозь зубы.

Стянув со спинки кресла жакет, следую за тёмным к лифтам.

– Это ведь обычный ужин… – начинаю.

Но Хорос меня перебивает:

– А какими ещё бывают ужины? В компании помощниц только обычными и скучными.

Я и сама не обедала и тоже кого-нибудь с удовольствием сейчас бы съела. Или сдержалась бы и до дома дотерпела. Но я действительно подписалась на ненормированные рабочие будни, а значит, придётся убивать вечер на этого оголодавшего трудоголика.

В лифте я невольно жмурюсь (йоргова привычка), что не укрывается от внимания Ксанора.

– Всё в порядке?

– Да. Просто не люблю высоту.

– И это говорит та, что собиралась заняться сексом в несущемся на полной скорости аэрокаре, – усмехается высший.

А у меня от его насмешки, от его слов всё лицо начинает гореть.

– Я была не в себе!

– По-моему, это твоё обычное состояние, де Ларра, – прислонившись к стеклу, за которым смазываются огни мегаполиса – настолько быстро мы несёмся, продолжает ёрничать Хорос.

Укусить его, что ли.

– Я стараюсь пользоваться аэроэкспрессами, потому что они летают на нижних магистралях. И таксистов тоже прошу высоко не подниматься.

– Детская фобия?

– Просто фобия.

Кабина лифта мягко замирает, и я первой из неё вытряхиваюсь. Первая выхожу на подземную парковку, оглядываясь в поисках аэрокара тёмного.

– Сюда, Дерзкая, – зовёт Хорос, и мне хочешь не хочешь приходится за ним последовать.

Надеюсь, этот ужин будет таким же коротким, как и спуск в лифте-убийце. Уж точно таким же неприятным – в этом я даже не сомневаюсь.

– Где собрался ужинать? – спрашиваю, когда аэрокар, выскользнув из широкого рукава парковки, устремляется к небу, но не долетев даже до средней магистрали, мягко пристраивается в хвосте аэроэкспресса.

– Есть у меня пара любимых мест. Сегодня покажу первое. Будешь знать, откуда заказывать обед.

Кажется, меня только что ненавязчиво укололи. Может, поняв, какая у него неисполнительная и безразличная к шефу помощница, Хорос меня уволит? Хорошо бы! Но я девочка большая и прекрасно понимаю, что так просто точно не будет.

Тёмный не сводит взгляда с дороги, а я продолжаю смотреть на него, пытаясь понять, что бы всё это значило. Ксанор Хорос умеет летать только высоко и быстро, так почему же мы продолжаем ползти за городским транспортом?

– Необязательно под меня подстраиваться.

– Даже не собирался, – невозмутимо отвечает высший. – Здесь недалеко. Нет смысла подниматься на верхнюю магистраль.

Остаток пути до ресторана летим молча и так же молча вытряхиваемся из машины. К моему удивлению, для ужина тёмный выбрал не ресторан, а паб. Неплохое, но далёкое от пафосного заведение.

– Это твоё любимое место? – интересуюсь с сомнением, пробегаясь взглядом по просторному залу с массивными деревянными столами и бессчётными картинами на стенах, обрамляющих, как рамы, огромные экраны сейфотов – дань старине.

На них почти никто не обращает внимания. Те, кому интересны спортивные матчи, могут наблюдать за ними, не отрывая взгляда от своих столов.

Трёхмерные проекции спортсменов взметаются над столешницами, в которые встроена панель управления: в любой момент можно переключиться на другой канал, и тогда голограмма рассеется, а её место займёт другая трансляция.

Оказывается, здесь всегда, в любое время дня и ночи, для Хороса зарезервирован столик. В дальнем углу возле камина, над которым красуется чучело – рогатая голова северного вирра. Сейчас камин, само собой разумеется, не затоплен. Зато на полную мощность включены кондёры.

– Что будешь?

Я выбираю классический бургер и чипсы, тёмный то же самое, только в двойном объёме, уточнив, чтобы не забыли добавить жгучего перца.

– Люблю, когда поострее и погорячее, – расплывается он в улыбке.

Я делаю вид, что намёк не поняла. Устроившись поудобнее на диванчике возле камина, начинаю смахивать одну за другой голограммы. Я не фанатка спорта, хоть часто ходила на матчи со старшим братом. Вот кто обожает болеть за любимые команды.

– Как прошёл первый рабочий день? – интересуется высший.

– Если бы я работала не в Скайоре или хотя бы не на тебя, то отлично. А так относительно терпимо.

– Уверен, Дерзкая, тебе понравится. Это ведь только начало.

О да, милый, это только начало.

– Не надоело так меня называть?

Ответить тёмный не успевает. Вернее, ответ его перестаёт быть важным в то самое мгновение, когда я, смахнув очередную голограмму – игру в кроппер, переключаюсь на новостной канал.

– Стало известно о смерти популярной певицы Нины Мендес. Из достоверных источников мы узнали, что сонорина Мендес была жестоко убита в своей загородной вилле. Полицейские застали ужасающую картину – фею в разодранной одежде и со сломанными крыльями.

Фея со сломанными крыльями…

– Та же хрень, – скривившись, бросает высший.

А журналистка тем временем вдохновенно продолжает:

– У представителей власти появились вопросы к сонору Гарридо, которого не раз видели в компании певицы, но он отказался давать показания.

Да, тёмные при желании могут и отказаться. Кого это удивляет? Уж точно не меня.

– Действительно хрень, – мрачно соглашаюсь я. – Значит, как трахать её, так это он с удовольствием. А как ответить на вопросы полиции и помочь расследованию – так пофиг.

– Видимо, ему нечего им сказать, – откидываясь на спинку кресла, безразлично пожимает плечами Хорос.

Такой же.

– А может, это он её и прикончил. Как и ту бедняжку в вашем йорговом клубе!

Меня захлёстывает такая злость, что хочется вскочить и убраться отсюда как можно дальше. Хорос это как будто понимает. Вырубив новости, хватает меня за руку, останавливая.

– Ты ненавидишь всех тёмных без исключения и считаешь нас виновными во всех преступлениях этого мира без суда и следствия?

Вырвав руку, цежу сквозь зубы:

– Как минимум в половине.

– У тебя же брат тёмный…

– Не впутывай сюда Рена! – рычу, продолжая заводиться, но вынужденно замолкаю, потому что в тот самый момент к нам так не вовремя подходит синтана с заказом.

Приходится заткнуться.

После новостей и без того паршивое настроение становится хуже некуда. Вторая жертва. И это только те, о которых мне известно. Убийство безымянной феи в частном клубе полиции удалось замять, а вот с певицей не вышло.

Йорги! Как будто в этом мире было мало ублюдков. Ещё один больной извращенец, подсевший на светлых.

– Может, тебе переехать? – неожиданно спрашивает Хорос, а я настолько глубоко успела погрузиться в мысли, что даже не сразу понимаю, что ему от меня надо.

– Что ты сказал?

– Что ты фея и живёшь в самом неблагополучном районе Кадриса. Я сниму для тебя квартиру.

– Помнишь, что я тебе говорила?

– Что именно, Дерзкая? За последнее время я услышал от тебя немало. – Тёмный с аппетитом вонзается зубами уже во второй бургер, а я к своему ещё даже не прикоснулась.

Сощурившись, напоминаю:

– Только не в этой жизни, Хорос. Это единственный ответ, который тебе стоит запомнить.

Высший морщится, даже не скрывая, что я его уже достала. Ну вот и славно. Или думал, что взял на работу клона своей Урсулы?

– Опять испытываешь на прочность моё терпение, Дерзкая?

– А ты опять меня доводишь. Или тебе напомнить, что я не просто фея?

– А я просто мазохист, раз решил с тобой связаться…

– Уволишь?

Хорос подаётся вперёд, ко мне… чтобы стащить с моей тарелки чипсину.

– Даже не надейся, де Ларра. На ближайшие три месяца я твой хозяин. Ну то есть шеф. – И как ни в чём не бывало возвращается к уничтожению бургера.

Хорошо, что у меня ничего во рту не было, иначе бы точно подавилась на заявлении про «хозяина».

Невыносимый мерзавец.

Вспомнив, что тоже голодна, сосредотачиваюсь на своём заказе. Мясо, приготовленное на гриле с травами, оказывается сочным и ароматным. Всё как я люблю. Наслаждаясь вкусной едой, я почти расслабляюсь и почти забываю, кому составляю компанию. Но звонок, прилетевший на сейт, заставляет вернуться в реальность.

Рен.

– Это брат, – непонятно зачем отчитываюсь перед тёмным. – Мне нужно ответить.

– Передавай привет.

Хорос касается сенсорной панели, чтобы подозвать синтану, а я выскальзываю из-за стола и иду в туалет, чувствуя, как кончики пальцев, в которых сжимаю сейт, неприятно покалывает от плохого предчувствия. Неужели что-то случилось? Обычно мы обмениваемся сообщениями, ну или я звоню, когда мне что-нибудь нужно. Ренард слишком занят на службе, у него нет времени на беззаботный трёп с младшей сестрой.

Оказавшись в дамской комнате, активирую устройство, настороженно смотрю на голограмму брата, ожидая ещё какой-нибудь подлянки.

Сегодня просто день какой-то подлянский и закончиться он должен так же, как начался – по-подлянски.

– Кар, ты там жива? – сканируя меня взглядом, спрашивает мой любимый братец.

– И тебе привет. Что за странный вопрос?

Черты лица Ренарда немного смягчаются, со лба исчезает глубокая складка, которая появляется всякий раз, когда он хмурится.

– Просто я за тебя переживаю. В Кадрисе произошло два убийства. Убили фей и…

– Уже слышала, – спешно перебиваю.

Наверное, слишком спешно. Рен испытывающе щурится. Терпеть не могу, когда так смотрит. Словно взглядом делает мне томографию мозга.

– Ты, кстати, была в тот вечер в «Эррере», когда убили первую фею.

– А причём здесь «Эррера»? – старательно пытаюсь придать себе удивлённый вид. – Я слышала только про Нину Мендес, мутившую с каким-то хмырём-высшим. Вот как раз буквально сегодня и слышала. А что, в «Эррере» тоже кого-то убили?

Ещё немного и начну как идиотка хлопать ресницами.

– Что ты там делала? – резко спрашивает Ренард, продолжая впиваться в меня взглядом.

Я оглядываюсь на кабинки. Тихо. Надеюсь, в туалете я одна и никто сейчас не слушает, как брат устраивает мне допрос с пристрастием. А Рен именно так звучит и так выглядит. Будто находится в одной из своих допросных, в которых вытрясает из подозреваемых душу, мозг и всё, что можно.

– Хотела увидеться с другом, но он не пришёл, и я быстро убралась из той дыры.

– Больше не суйся в ту дыру, – делая акцент на последнем слове, хмуро приказывает брат.

– Больше не буду, – заверяю его и пытаюсь перевести тему. Как оказывается, совершенно неудачно. – Как папа с мамой?

– Хотят, чтобы ты вернулась.

Да чтоб вас всех!

– У нас уговор! – восклицаю, борясь с желанием швырнуть сейт в зеркало, в котором отражается моё лицо, перекошенное от досады и злости.

Вот какого?!

Нервно оглядываюсь на дверь. Она бесшумно отползает в сторону, и в туалет на высоких шпильках входит красотка в мини.

Понизив голос до шипения-шёпота, на выдохе говорю:

– Они дали мне слово! Помнишь?! Дали! Я заканчиваю университет в Грассоре, наслаждаюсь свободной, пока ещё есть такая возможность!

Брат закатывает глаза:

– Ты так говоришь, будто в Делесе тебя посадят на цепь.

Хуже. Но Рену этого всё равно не понять.

– Когда ты им в последний раз звонила? Они тоже переживают, – продолжает наседать братец, напоминая, какая я хреновая дочь и сестра. – А Виктор? Ты о нём ещё не забыла?

Лучше бы забыла. Лучше бы у меня случилась долгоиграющая амнезия.

– Рен, – скашиваю взгляд на самую последнюю кабинку, в которой скрылась красотка в мини, – я сейчас не дома. Давай ты мне потом как-нибудь настроение испортишь.

Хотя казалось, испортить его ещё больше просто невозможно.

– Ты вообще где? – Брат снова хмурится.

– Ужинаю в пабе с подругой.

– С Джен?

– Ага, с ней, – натянуто улыбаюсь. – Отмечаем мой первый рабочий день.

– И куда тебя отправил университет?

Скорее, не отправил, а послал. Жёстко так нагнул и обломал.

– К Хоросам, – отвечаю обобщённо, надеясь, что брат не будет уточнять подробности.

– В корпорацию монстров? – усмехается он, вспоминая мои же слова.

– Именно туда.

Пауза.

– Ну, я пошла.

– Кар, будь осторожна. И помни, если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Что-то вроде пропуска в клуб для тёмных?

А теперь он улыбается. Первый раз за время разговора.

– В пределах разумного, сестра. Та твоя просьба была неразумной, и я тоже поступил по-идиотски, когда свёл тебя с Тересой.

– Ты лучший тёмный во вселенной, – улыбаюсь ему в ответ и спешу проститься, пока мне не задали очередной вопрос, не прочитали очередную нотацию и окончательно не испоганили настроение разговорами о возвращении домой и о трагедии всей моей дальнейшей жизни.

Викторе.

От одного только этого имени по позвоночнику пробегают ледяные мурашки. А стоит его представить, с собой рядом, как меня начинает лихорадить.

Да ну его в задницу!

Выставив светлого из мыслей, зачем-то мою руки, тру их как ненормальная, пока меня за этим занятием не застаёт девица из кабинки.

– Всё в порядке? – Она бросает на меня короткий взгляд, а потом, подставив ладони под лучевой очиститель, сосредоточенно касается уголка пухлых губ.

– Тяжёлый день, – отвечаю устало.

– Бывает. – Красотка сочувственно улыбается.

Закончив поправлять свой идеальный макияж, уходит, а я, зажмурившись и досчитав до трёх, снова беру сейт в руки.

Это действительно был очень тяжёлый день.

Джен по-прежнему вне зоны доступа, и от этого на душе становится совсем скверно. Может, как-то узнала, где я прохожу практику, и окончательно на меня обиделась. Но к кому отправилась? В Кадрисе не так-то просто снять жильё. Если ты, конечно, не ворочаешь, как некоторые, миллионами. Ну ладно, хотя бы тысячами. Нам очень повезло с этой квартирой. Пусть и на окраине, но аренда вполне подъёмная. А Хорос предлагает съехать! И что я скажу Джен? Извини, подруга, но теперь сама плати за квадратные метры, а я перебираюсь в шикарные апартаменты, которые снял для меня твой насильник.

За такое я сама себя к маньяку отправлю.

Короче, и его с Хоросом тоже в задницу.

Послав тёмных следом за светлым, скрепя сердце возвращаюсь к столику и застаю Ксанора за поглощением добавки.

– И куда в тебя столько лезет?

– А нечего было оставлять шефа без обеда, – снова ненавязчиво меня упрекает и хлопает ладонью по сиденью диванчика. – Заказать тебе десерт?

– Лучше закажи мне такси. А точнее, я сама закажу. Или тебе ещё что-то от меня сегодня нужно?

Наверное, вид у меня жалкий, потому что Хорос, вместо того чтобы выдать что-нибудь зловредное, напомнив о ненормированном графике, возвращает недоеденный бургер на тарелку, вытирает о салфетку руки и поднимается.

– Зачем такси? Я сам в состоянии подбросить свою помощницу.

– Это необязательно.

– Приказ начальства.

Как же ты мне дорого, начальство.

За время, что провели в пабе, уже стемнело, и теперь центр Кадриса напоминает сменяющие друг друга картинки старинного калейдоскопа. Небо, высотные здания – всё забрызгано огнями. После трудового дня они кажутся ослепляющими. Утонув в кресле аэрокара, прикрываю глаза, надеясь провести в таком состоянии ближайшие полчаса.

Но тёмный лететь молча и оставлять меня в покое не собирается.

– Уже созрела для признания?

– О чём это ты? – спрашиваю, не открывая глаз.

– О моих интересных фотографиях.

– Я же тебе уже объяснила.

– А я тебе не поверил.

– Твои проблемы.

– Теперь понимаю, почему родители тебя так назвали.

Не сдержавшись, невольно улыбаюсь. Хорос оставляет меня в покое, но ненадолго. Уже на подлёте к моему дому заявляет:

– Ты опять не пахнешь.

– Видимо, духи уже успели выветриться.

– Хотя лучше и дальше маскируй свой запах, – задумчиво продолжает мой мучитель. – Так мне будет легче придерживаться нашего договора.

Не искушай меня, Хорос.

Видя, что я никак не реагирую на его провокационное заявление, Ксанор меняет тему:

– В субботу состоится помолвка одной моей хорошей знакомой. Мне нужна спутница, с которой будет не стыдно выйти в люди.

– Удачи в поисках, – пожав плечами, желаю вконец обнаглевшему начальству.

– Вообще-то, Дерзкая, это входит в твои обязанности.

– Убивать на тебя выходные?

– Подбирать мне подходящую для таких вечеров пару. Жду от тебя список завтра. С краткой информацией по каждой.

Подбирать подходящую пару… Даже ладони закололо от желания вышвырнуть Хороса из аэрокара. Но я сдержалась. Наверное, потому что мы уже успели приземлиться, и я рассудила, что смотреть, как тёмный просто падает на асфальт, а не разбивается о него насмерть, совершенно неинтересно.

– Слушаюсь и повинуюсь, – отвечаю с елейной улыбкой. – Будут ещё распоряжения, сонор Хорос, или можно считать мой рабочий день оконченным?

– На сегодня всё, де Ларра. Увидимся завтра.

Стараясь не обращать внимания на высшего, взглядом попрощавшегося с моими коленями, предательски виднеющимися в разрезе юбки, выхожу из машины. Жаль, не подумала включить в договор пункт про раздевающие взгляды, спрятаться от которых, боюсь, не поможет даже скафандр.

Хотя, может, если продолжу в том же духе, быстрее верну себе свободу?

Квартира, несмотря на все мои надежды, встречает меня тьмой и тишиной. Ни Джен, ни её вещей, а значит, подруга домой не возвращалась.

Прислонившись к двери, прикрываю глаза и встревоженно шепчу:

– Йорги, Джен. Ну где ты?

Глава 13

Кара

Должна признать, Хоросу повезло с помощницей. Не со мной, конечно же. Со мной он в полной заднице, пусть пока этого и не понимает. Я говорю про Урсулу. Какая же она клёвая! Эта молодая мамочка нашла для меня время и подробно объяснила, где искать для тёмного красоток одноразового использования.

Ну то есть пару для чьей-то там помолвки.

– Девушка должна быть умной, но не слишком. Слишком умные его утомляют, а глупые восторженные девицы раздражают, – наставляет меня помощница чудовища, даже несмотря на то, что время уже давно перевалило за полночь. Вернее, наставляет её голограмма, качая на руках маленький попискивающий свёрток и продолжая делиться со мной предпочтениями тёмного. – Ксанору нравятся блондинки, но и брюнетка тоже сгодится. Главное, чтобы не рыжая. Сколько я ему рыжих ни предлагала, от всех отказывался.

– Что-нибудь ещё? – спрашиваю я, сосредоточенно делая пометки в сейте.

– Нужно, чтобы девушка понимала, что если она его заинтересует, он сам с ней потом свяжется. Для… эмм… продолжения знакомства. Поверь, Кара, он очень не любит, когда девицы за ним увиваются.

– Значит, никаких увивающихся рыжих девиц с учёной степенью, – бормочу я, продолжая конспектировать как самая прилежная студентка. Вскинув на голограмму взгляд, с надеждой интересуюсь: – Урсул, а не подскажешь, где искать не слишком умных блондинок, которые будут в состоянии удовлетворить нашего с тобой шефа? – Поняв, что только что сказала (во всём вино виновато – я им полночи стресс запивала), спешу поправиться: – Я имела в виду, которая удовлетворит все его потребности… Нет, тоже не то. Ну, в общем, ты поняла, что я пытаюсь сказать.

Ещё бы мне понять, где эти экземпляры искать.

Урсула аккуратно кладёт уснувшего младенца в манеж и, массируя затёкшую шею, с усталой улыбкой отвечает:

– Я скину тебе контакты модельных агентств. Среди моделей немало толковых девчонок, которые, как и ты, учатся в университетах и параллельно строят карьеру. Не переживай, найти ему пару будет несложно.

– Здорово, – отзываюсь я, но почему-то в голосе не слышно радости.

Что за фигня? Мне ведь плевать, где и с кем он будет проводить время, но настроение всё равно такое… такое… Никакое, в общем. Наверное, всё дело в исчезнувшей соседке, это из-за неё я не нахожу себе места. А что из головы не выходит Хорос… Ну так это из-за того, что завтра уже наступило, а у меня пока нет ни одной подходящей девицы.

– Держись, в общем, – желает мне помощница монстра, а спустя мгновение голограмма начинает гаснуть, пока окончательно не растворяется в полумраке спальни.

Не проходит и пары минут, как на почту прилетает письмо с перечнем агентств, в которых мне следует искать свежие лица для его тёмного величества. Из любопытства и по вине бессонницы захожу на несколько сайтов, бегло просматриваю портфолио красоток. Что тут сказать, девочки действительно хороши, и добрая половина из них блондинки. Отлично! Завтра я выберу самых смазливеньких и задание, можно считать, выполнено.

А настроение всё равно мерзкое.

С этим мерзким настроением я ложусь спать, с ним же просыпаюсь. Первое, что делаю, – набираю подругу, но сейт Джен оказывается стабильно выключенным, отчего я чувствую себя абсолютно нестабильно.

В Кадрисе завёлся маньяк, а она исчезает без предупреждения. И что мне делать?

Взвесив все «за» и «против», решаю перед работой заглянуть в полицию, хоть ноги туда, если честно, не несут. Я ведь по факту закон нарушила. Сбежала с места преступления вместо того, чтобы остаться и дать показания. Но если бы тогда задержалась в «Эррере», Хорос бы со мной разделался точно так же, как тот больной ублюдок с бедняжкой-феей.

От остановки аэроэкспресса до полицейского участка приходится идти по жаре, да ещё и на шпильках, да ещё и в деловом костюме, которые я, оказывается, ненавижу. Узкие юбки, дурацкие жакеты… Но в брюках упарюсь, а за шорты сонор Хорос меня точно по головке не погладит.

Хотя он бы с удовольствием погладил меня по заднице, но, увы, так просто не сдастся и с двумя миллионами не расстанется.

Переступив порог полицейского участка, морщусь от вони – здесь сигаретным дымом протравлен весь воздух. Добавить к этому запах дешёвого брула, пота, перегара и… Короче, день снова как-то не так начался.

Дежурный полицейский встречает меня хмурым взглядом, да и то не сразу. Первые секунды в упор не замечает, и только когда я начинаю выразительно покашливать, отрывает глаза от экрана сейфота.

– Ну?

И тебе доброе утро.

– Я пришла заявить об исчезновении подруги.

Несколько секунд он в упор меня рассматривает, ничего не отвечая. Чему-то усмехнувшись, откидывается на спинку кресла и зовёт громко:

– Альварес, к тебе с заявлением. Подружка, говорит, исчезла.

– Пусть проходит, – милостиво разрешает тот самый Альварес – накаченный коп с выбритыми висками.

Он встречает меня с таким же скучающим видом, как и дежурный. Разве что немного оживает, зацепившись взглядом за вырез блузки. Но и блузка положение не спасает. Быстро потеряв интерес к моим прелестям, ленивым жестом предлагает устраиваться возле его рабочего стола на жёстком стуле.

– Приложите ладонь к сканеру, – говорит почти механическим голосом, как если бы был синтом, и взглядом указывает на сканер.

Тот загорается, а спустя секунду после того, как я прижимаю к нему руку, на экране сейфота появляются все мои данные.

Кто я, где родилась, откуда родом. Разве что имена моих биологических родителей нигде не значатся. Мой приёмный отец позаботился, чтобы никто и никогда не узнал обо мне правду.

А Ксанор вот так с ходу догадался.

Проклятье.

– Как зовут вашу подругу? – всё тем же лишённым эмоциональной окраски голосом спрашивает полицейский.

– Джен Ли. Мы с ней вместе снимаем квартиру, учимся в одном университете.

– Когда вы видели её в последний раз?

– Два дня назад.

Альварес морщится, будто я сказала что-то крамольное.

– Рано.

– Рано что?

– Подавать в розыск. Должно пройти не меньше трёх суток, да и то…

– Её сейт выключен, – перебиваю раздражённо. – Она никогда его не выключает.

– Одежда, личные вещи остались в квартире? – интересуется полицейский, делая вид, что меня не слышит.

– Кое-что, – отвечаю нехотя.

– А остальное? – докапывается Альварес.

– А остальное исчезло.

Несколько секунд он барабанит по столу пальцами, чем дико меня раздражает, а потом заявляет:

– У вас же летние каникулы.

– У нас практика. У Джен она тоже должна была начаться.

– Где?

– Я… не знаю.

Я вдруг осознаю, что понятия не имею, куда её направили. Джен учится на искусствоведа, и по-хорошему отрядить её могли куда угодно. В любой музей, НИИ, галерею страны. Если не ошибаюсь, она рвалась в галереи Аликантара. Это курортная зона для высшего света Грассоры, там постоянно кто-нибудь выставляется, чуть ли не каждый вечер проводят аукционы. Джен мечтала привлечь внимание какого-нибудь богатого коллекционера, чтобы потом охотиться для него за древностями.

Ну ок, возможно, она действительно отправилась на практику. Но это не объясняет того факта, что её сейт выключен.

– Вы ссорились в последнее время? – неожиданно спрашивает полицейский.

Вздрогнув от вопроса, на который мне совсем не хочется отвечать, хмурюсь и поднимаю на копа взгляд:

– При чём здесь это?

– Просто ответьте, сонорина, – уже более жёстко требует он.

– Джен была на меня… немного обижена.

Полицейский довольно ухмыляется, будто только что, не отрывая свой взгляд от кресла, раскрыл преступление века.

– Значит, вот что мы имеем: сонорина Ли отправилась в другой город на практику, а может, просто куда-нибудь развеяться, но не предупредила вас – ту, с которой, как вы сами только что признались, она не в лучших отношениях.

– Я бы ещё поняла, если бы она не отвечала на мои звонки, но выключенный сейт…

– Вот как мы поступим, сонорина де Ларра. – Он не даёт мне договорить. Подаётся вперёд и, сплетая перед собой пальцы, неторопливо продолжает: – Если ваша соседка не объявится к концу недели, я приму от вас заявление. А пока – рано.

К концу недели? Вы, сонор полицейский, совсем охренели?

– К концу недели моя соседка уже может быть мертва! – едва не рычу я. – Или вы забыли про маньяка?

Не сдержавшись, а скорее даже не пытаясь сдержаться, Альварес закатывает глаза:

– Не драматизируйте, сонорина. Нет никакого маньяка.

– Но убийства…

– Погибла всего лишь одна фея.

Всего лишь? Разозлившись, я едва не вставляю, что фей было как минимум две, но вовремя спохватываюсь. Не хватало ещё объяснять, откуда мне стало известно про убийство в «Эррере».

– Так что если уж кому и стоит волноваться, так это вам, – скользнув взглядом по моим блокаторам, усмехается низший.

Бесполезное существо.

В ответ я мысленно крою его матом. На такого придурка и силы не жалко. Всю бы потратила, не задумываясь об откате. Вот прямо сейчас бы и потратила, но… Но мы в полицейском участке, а мне не нужны новые проблемы.

Хватит и тех, что уже разгребаю.

Не прощаясь и не благодаря за то, что уделил мне время, подскакиваю и вылетаю из полицейского участка, чтобы выругаться уже в голос. От души, не стесняясь и не сдерживаясь.

Поймав удивлённые взгляды копов, вышедших покурить, крепче сжимаю в руке йоргову сумку и, стараясь не навернуться на йорговых шпильках, возвращаюсь на остановку аэроэкспресса. Увы, рабочий день никто не отменял и общение с чудовищем тоже.

Пока лечу в центр города, обзваниваю одногруппников Джен, чтобы узнать, не связывалась ли она хоть с кем-нибудь или, может, хотя бы упоминала, где будет проходить практику. К сожалению, в сейте обнаруживается всего пара контактов, и ни один из её знакомых ни йорга не знает.

– Значит, придётся после работы лететь в универ и выяснять, куда её отправили. Надеюсь, меня не пошлют в деканате, как только что послали в полицейском участке.

Перед тем как пощекотать себе нервы и взлететь на лифте к облакам, снова вызываю подругу и снова та же фигня.

Хорос уже на месте, а я опоздала. Не успеваю зайти в приёмную, как тут же получаю приказ по коммуникатору:

– Зайди ко мне, де Ларра.

Судя по голосу, шеф не в духе. Что ж, значит, сегодня мы с ним на одной волне, потому что мне тоже хочется жертв. Жаль, из нас двоих он начальство, а я девочка на побегушках, а значит, по сценарию жертвой вполне могу стать я.

Тёмный встречает меня мрачным взглядом, усиленным зверским прищуром, и металлом, отчётливо звучащим в голосе:

– На будущее: я не терплю опозданий. Это раз. Два: когда переступаю порог этого кабинета, меня должна дожидаться чашка горячего брула.

Хорос замолкает и смотрит на меня в упор, как будто чего-то ждёт. Может, что огрызнусь. Я ведь обычно так и делаю, но сейчас не до этого.

Нет настроения.

– Что-нибудь ещё, сонор Хорос? – интересуюсь образцово-вежливо.

Тёмный дёргает бровью. Ослабив узел галстука, откидывается на спинку кресла и спрашивает:

– Нашла для меня пару?

– Нашла для тебя несколько пар, – обнадёживаю начальство. Опустившись в кресло по другую сторону от этого зверя, начинаю презентацию топ-моделей. – Вот сонорина Идальго, – коснувшись сейта, запускаю голограмму.

Мгновение, и над столом, кокетливо улыбаясь, появляется очаровательная блондинка в мини.

– Не подходит, – мазнув по голограмме взглядом, вот так с ходу забраковывает красотку Хорос.

Я уже готова возмутиться (он ведь её даже толком не видел!), но в последний момент беру себя в руки и, дежурно улыбнувшись, продолжаю:

– Тогда сонорина Агилар. Учится на переводчика, знает пять языков…

Тёмный скучающе усмехается, а потом заявляет:

– Не нравится.

– Но ведь она красавица! И точно не дура. С такой не стыдно будет выйти в люди.

– Слишком умная.

– По-моему, ты уже зажрался, – огрызаюсь не сдержавшись.

– По-моему, кое-кто здесь слишком много себе позволяет. – Ухмыльнувшись, тёмный раскрывает ладонь, с которой, закручиваясь в тугие кольца, соскальзывает тьма – намёк, чтобы держала себя в руках.

– Я тоже так умею, – хмыкаю, не впечатлившись демонстрацией силы.

– Искушаешь? Когда-нибудь, де Ларра, я всё-таки доведу тебя до… потери контроля. Интересно будет посмотреть на твою тёмную сторону.

– Не советую этого делать, – бросаю, не отрывая взгляда от экрана, и активирую новую голограмму. – Сонорина…

– А с этой я уже пересекался. Сиськи классные, и это единственное, что я помню.

Ну ещё бы.

– Не помнить – твоё постоянное состояние.

– О чём ты? – удивляется тёмный.

А я отрезаю:

– Ни о чём, – и возвращаюсь к работе.

Не знаю, всегда ли он такой, или, может, только сегодня решил показать себя деспотичным боссом, но Хорос бракует всех моих девочек. Одна слишком мелкая, у другой улыбка кривая. У той выражение лица глупое, а у этой, наоборот, слишком умное.

– Видно же, что зануда.

Я бы тебе сказала, кто у нас ты.

– И что вы, сонор Хорос, предлагаете? – выключив сейт, интересуюсь сдержанно, хотя несмотря на всё самовнушение, уже почти озверела.

– Ищи дальше, – напутствует провокатор. – К обеду у меня на столе должна находиться девушка моей мечты. Ну то есть её голограмма.

– Будут какие-нибудь пожелания?

– Старайся, де Ларра. Лучше старайся. Не хватай первых попавшихся, лишь бы побыстрее отстреляться.

Мне Джен нужно искать, а не выбирать ему идеальную подстилку на ночь! Скрипнув от злости зубами и мысленно прокляв изверга, возвращаюсь в приёмную.