Текст книги "Искушение золотого джокера"

Глава 11
Великое переселение

Как не раз повторяла в золотые годы детства моя любимейшая бабуля Варя, дают – бери, бьют – беги. Разумеется, нас с Лехой никто и не думал бить, но бежали мы легкой трусцой, красиво и грациозно, пока наконец-то не решили сделать перерыв, устроившись на открытой террасе первого попавшегося нам на пути кафе.

Со стороны Гранд-Плас раздавался бравый марш с присвистом флейт, отчего этот район города казался оглушительно беззвучным.

– Итак, мой второй день в Брюсселе ознаменовался трупом номер два, – сделал я первый осознанный вывод после того, как мы заказали себе по кварте светлого пива. – Неплохо. Честно говоря, всегда считал Брюссель мирным, даже немного скучноватым городом. Обычно не задерживаюсь здесь больше чем на сутки, и все мое брюссельское время проходит монотонно – под ритм дождя.

– Нет скучных городов! Есть человеческие образцы зануд. Что касается Брюсселя, я бы мог с тобой аргументированно поспорить насчет его «скучности», но сам видишь – необходимость в том сама собой отпала. Теперь ты знаешь, что столица Бельгии – чертовски таинственный город, где можно наткнуться на жуткую загадку прямо посреди площади.

Тут он невольно передернулся.

– Черт! Как вспомню того красноглазого парня! Бррр… Вот уж действительно: багровый взгляд смерти. И, между прочим, мы с тобой так перетрусили, что даже не взглянули, как парень был убит.

Настало время мне усмехнуться с царственным видом, многозначительно отхлебнув знатного пивка.

– Ошибаешься, милейший! Я как раз успел бросить взгляд, а потому могу сообщить тебе со всей авторитетностью: скорей всего парня закололи острым ножичком, удар в сердце – вся левая часть его камзола пропиталась кровью. Так что в данном случае убийство, можно сказать, классическое: для него самым банальным образом использовано костюмированное зрелище фестиваля.

Я откинулся на спинку стула, ощущая небывалое облегчение после напряжения дня и бегства с площади.

– Если помнишь, во время стрельбы из арбалета мы с тобой, как и весь народ, пялились исключительно на бравых арбалетчиков. Я так полагаю, и наш Человек-Тень точно так же смотрел на них. Между тем убийца – возможно, также в средневековом костюме – подошел к нему со спины и, ласково «приобняв», загнал лезвие в пылкое сердце.

Леха выразительно закатил глаза.

– Прямо скажем: просто жуть! Между прочим, сколько себя помню, всегда мечтал блестяще осветить на страницах газеты головоломное криминальное расследование. И вот сейчас, судя по всему, моя мечта начинает потихоньку осуществляться.

– Я бы не сказал, что так уж «потихоньку», – хмыкнул я. – И, кстати, на твоем месте я прямо сейчас рвал бы когти в полицию – наверняка об убийстве уже известно, и вся твоя братия будет ждать официального заявления полиции по поводу трупа на фестивале. Как ты думаешь…

Я не успел договорить – у Лехи затрезвонил телефон. Можно было заранее поспорить на кругленькую сумму: его вызывали по поводу того самого трупа, от которого мы поспешили убежать.

Все так и вышло – перекинувшись с коллегой парой фраз, мой добрый друг быстренько допил свое пиво.

– Ты прав, Петрухин, – проговорил он, утирая губы носовым платком. – Мне капнул мой человек из полиции – вызов на площадь Гранд-Саблон, труп в костюме служащего ратуши XVII века. И, между прочим, его уже опознали: это некий полукриминальный элемент по прозвищу Фламандец. Так что я, как ты мне только что посоветовал, рву когти в управление полиции. Будь на связи!

Пара секунд – и он умчался, на всякий пожарный продиктовав мне адрес полицейского управления: бульвар Пример, 17. Какое-то время я сидел, бездумно потягивая пиво, наслаждаясь покоем и ничегонеделаньем, наблюдая за отблесками в окнах домов идущего на закат солнца. Но всякому блаженству приходит конец: ровно в восемь сорок мне позвонила Аиша.

– Ален, спасай меня! – прозвучал ее голос с ноткой надрыва. – Еще немного, и я прыгну – не знаю куда и откуда, но – прыгну, потому что мне все надоело. Я устала безответно любить, я устала…

– Милая Аиша, позволь тебя перебить, – быть может, не слишком любезно прервал я этот поток сознания. – Где ты сейчас находишься?

– Я на главной площади города, где происходит нечто грандиозное, – довольно мрачно проговорила Аиша. – Здесь короли и королевы, рыцари на конях и красавицы с веерами. Но, честно говоря, лично мне плевать на все это, потому что…

Я вновь ее прервал:

– С этим все понятно. Предлагаю встретиться. Я нахожусь в двух минутах от Гранд-Плас. Ты не могла бы подойти к тому ресторану, где мы сегодня с тобой обедали? На всякий случай напоминаю: ресторан «Белльвю».

– Во всяком случае, я постараюсь, – все так же мрачновато отозвалась Аиша. – Тут такая толпа – не прорвешься. Но я попытаюсь сделать вид, что я – таран. Надеюсь тебя увидеть в ближайшие пятнадцать минут.

– Увидишь.

Я допил свое пиво, расплатился и бодрой трусцой направился к гудящей Гранд-плас. На дорогу ушло не больше десяти минут ходьбы. Протолкавшись сквозь плотную и к тому времени уже не совсем трезвую толпу к месту нашей встречи, я увидел свою подругу – нахмурившись, она стояла, скрестив на груди руки.

Разумеется, я первым делом обнял несчастную подругу, надеясь тем самым поддержать ее, но тут же пожалел о своей доброте: вместо благодарной улыбки, бедняжка попросту разрыдалась в моих объятиях. Само собой, я поспешил увести ее прочь с площади – в ближайший относительно тихий переулок.

Отрыдавшись без лишних свидетелей, Аиша глубоко вздохнула, основательно высморкалась в большой носовой платок, после чего, решительно подхватив меня под руку, энергично повела вперед – как говорится, куда глаза глядят.

– Ты не представляешь, что я испытала! – начала она. – Профессор Мунк, выслушав рассказ Люси о гибели магистра, по ее словам, едва не потерял сознание, но тут же взял себя в руки. Дрожащим голосом он сказал, что все эмоции сейчас следует отставить, надо исполнить обязанности преподавателя вуза: он и его студенты каждый год участвуют в фестивале «Омменганг», и эту традицию нельзя нарушать. Таким образом, Люси направилась в студенческий театр, чтобы переодеться в средневековый костюм. И вот тут-то она столкнулась с неким красавчиком по имени Марк, с которым не так давно у нее была довольно продолжительная история любви. Черт возьми! И надо же им было вновь встретиться, вновь воспылать друг к другу страстью и, позабыв про все костюмы да фестивали, первым делом направиться в ресторан! Именно там я их и обнаружила.

– Стоп, моя дорогая! – положил я ладонь на ее плечо. – Притормози. Итак, стало быть, у твоей подружки был парень. Нельзя ли о нем чуть подробнее? И, кстати, почему же, обнаружив труп в мансарде, она вызвала не его, а тебя?

Аиша горько усмехнулась.

– Наверное, потому что этот Марк – еще тот тип. Насколько мне известно по нашим парижским беседам, он из вполне приличной и состоятельной семьи, лишен наследства за то, что его уже трижды отчисляли из университета. Люси говорила мне, что и она рассталась с ним из-за его дикой лени – парень не желает ни учиться, ни работать, предпочитая лишь получать кайф от жизни. Но сам видишь: стоило им встретиться, и все вернулось вновь! Влюбленные, отобедав, под кофе вызвали меня, чтобы вежливо попросить забрать мои вещички и переселиться куда-нибудь от Люси, а то и вовсе вернуться в Париж.

Я представил себе, что испытала, услышав эту «просьбу», Аиша. Даже голос ее отчаянно завибрировал от горьких воспоминаний.

– Они были столь любезны, что пригласили меня вместе с ними отправиться на веселый фестиваль. Душка Марк страстно обнимал Люси за талию и целовал взасос – при всех, ничуть не скрываясь от людей. А Люси хохотала как ненормальная. Притом они пили из одной банки пива – оба.

Аиша шмыгнула носом.

– Всю дорогу они шли впереди меня, будто позабыли о моем существовании, хохотали, целовались и обжимались. А потом и вовсе потерялись – уверена, нарочно скрылись от меня! А несколько минут назад Люси мне позвонила и сказала буквально следующее: «Дорогая, мы с Марком сейчас отправляемся домой. Хотелось бы, чтобы ты по возможности забрала свои вещи завтра, потому что мы сразу ложимся спать. Договорились?..»

Аиша даже остановилась в пылком возмущении.

– Представляешь?!

Представить такую ситуацию – проще пареной репы. Как говорится, жизнь груба. Я покрепче обнял Аишу за плечи, принявшись монотонно и мирно произносить утешающие банальности в духе «все пройдет зимой холодной».

Между тем по освещенным фонарями улочкам мы все дальше удалялись от шумной площади с ее средневековыми игрищами и всеобщим весельем под славное пивко. Попытавшись сориентироваться по названиям улиц, я свернул пару раз в нужном направлении, и в конце концов мы вышли на улицу Гранд, к моему отелю.

Перед ярко освещенным входом я произнес последние утешительные слова.

– Моя дорогая Аиша, согласись, мы с тобой – не дети малые. Полагаю, ты в курсе, что у каждого из нас есть своя половинка. Так вот, почему-то я с первого же взгляда на ледышку Люси кожей почуял: она – точно не твоя половинка! Слишком холодна и расчетлива. Так что прошу тебя не расстраиваться, а радоваться тому, что отрываешься от Люси. Предлагаю отметить это ужином в отеле, после чего я быстренько организую твое великое переселение в «Райский уголок», к себе под бок. Договорились?

Бедняжка тяжко вздохнула. Само собой, забыть Люси сейчас, немедленно, было для нее невозможно. И все-таки опустевший желудок наверняка начинал петь грустные романсы, а светлый и комфортный холл отеля навевал мысли о мирном сне. В конце концов красавица вздохнула и попыталась бодро улыбнуться слегка дрогнувшими губами.

– Благодарю богов за своего верного друга Алена! – Она прижалась ко мне в порыве благодарности. – Ты, как всегда, прав! Идем – натрескаемся по полной программе и организуем мне номер. По крайней мере, буду спать не на скрипучем диванчике под пледом, а как полагается – на хрустящем ароматном белье.

На этом бесконечный день с бесконечными приключениями благополучно подошел к концу.

Глава 12
На ночь глядя

Отужинав в ресторане отеля, взяв номер для Аиши и наконец-то распрощавшись с подругой с пожеланиями доброй ночи, я поднялся к себе и, придвинув кресло к открытому окну, устроился в нем. Шел первый час ночи – стало быть, благополучно наступил следующий день.

Я позвонил Лехе.

– Ты как никогда кстати, – немедленно ответил он мне чуть хрипловатым усталым голосом. – Я только что вышел из здания полиции в компании еще пары-тройки коллег. Устал до чертиков, так что мечтаю побыстрее оказаться дома, в теплой постели. Но первым делом придется направиться в редакцию, чтобы быстро сочинить статью в утренний номер. А пока кратко отчитаюсь тебе.

Было слышно, как хлопнула дверца машины, – очевидно, мой приятель уселся в свою тачку.

– Итак, полиция сообщила нам интереснейшие факты: убитый альбинос два года назад вышел из тюрьмы, имел кличку Фламандец. Парень неожиданно остепенился и был принят на работу. Полагаю, ты в общем и целом имеешь представление, куда именно.

Я усмехнулся. Все эти факты лишь занимали свои ниши в общем рисунке. Итак, любитель романтики Средневековья Себастьян Пилциг два года назад не побоялся взять к себе сторожем уголовника.

– Ты совершенно прав, – выслушав мое замечание, сказал Леха. – Фламандец действительно трудился охранником магистра: охранял территорию и всюду сопровождал шефа, хотя тот, как всем известно, очень редко покидал свое имение. Возможно, его доход у магистра был солидным, а может, магистр сумел разбудить в уголовнике рыцарскую романтику.

Тут Леха, не выдержав, от души зевнул.

– И, между прочим, нам также сообщили, что сегодня проведен обыск в имении Пилцига с допросом персонала, – он завел мотор. – Ничего интересного не найдено, хотя, само собой, и обыск был поверхностный – ведь что конкретно следует искать, никто не знал. А я вот подумал: может, подкинуть в полицию анонимку по поводу золотых арканов? Чтобы парни имели представление, что главное во всем этом деле и что конкретно следует искать?

– Утро вечера мудренее, – уклончиво ответил я. – Давай мчись в редакцию. А я заранее желаю тебе спокойной ночи.

– И тебе того же: спокойной ночи!

Легко сказать: спокойной ночи. Поворочавшись в постели, я в конце концов вновь вернулся к окну, за которым вздыхала ночь, мерцали фонари, изредка проходили, весело переговариваясь, полуночники да, мягко шурша, пролетали бессонные автомобили.

Итак, я оказался прав: золотой аркан мне действительно дал телохранитель магистра – Человек-Тень по кличке Фламандец. И что же он хотел сказать этим? Теперь, после его смерти, можно сделать предположение: за ним самим началась охота, а потому парень решил, что аркану гораздо безопаснее быть в руках иностранца, гостя Брюсселя.

Действительно, если убийца магистра сразу покинул место преступления, то, само собой, он меня не видел, стало быть, ему и в голову не может прийти, что, отобрав у него, Фламандец скинул аркан мне. Но в таком случае каким образом телохранитель магистра сначала пропустил убийцу, тут же его вычислил и отобрал аркан?

Я отчаянно зевнул. Черт возьми, вполне возможно, что мой друг Леха абсолютно прав – следует как можно быстрее сообщить полиции все известные мне факты по данному делу и торжественно преподнести им золотой аркан. Пусть сами разбираются с орденами и их бравыми рыцарями, в конце концов, у них больше возможностей и это их работа. Между тем мне в скором времени следует быть в Париже, причем с ключами от домика отца!

Тут я в одно мгновение перестал зевать, хлопнул себя по лбу: в самом деле, а ведь я совершенно забыл про эти самые ключи, про перепутанные рюкзачки! Следует как можно быстрее поменяться ими с Аишей, чтобы…

В этот момент раздался звонок моего телефона – Аиша, словно подслушав мои бессонные размышления, звонила по своей привычке в самый неурочный для болтовни час.

Ответив, первым делом я нарочито громко зевнул.

– Доброй ночи, Аиша. Вижу, тебе опять не спится, и очень кстати. Я как раз хотел сказать тебе насчет…

Она прервала меня милейшим голоском:

– Совершенно не спится, мой дорогой Ален. Наверное, потому что я – сова. Лежу на спине, пялюсь в потолок, вспоминаю все события дня…

– Поздравляю, – хмыкнул я. – Полагаю, ты медитируешь, при этом внушая себе здравый оптимизм, потому что…

Она чуть кашлянула, вновь мягко прервав меня на полуслове.

– Насчет медитации – не знаю, давно собиралась научиться медитировать, говорят, это жутко полезно, но, если честно, пока не до того… Между прочим, знаешь, что вдруг пришло мне на ум, пока я пялилась в потолок?

Я печально вздохнул.

– Понятия не имею, моя дорогая, но внимательно выслушаю. Так что же такое пришло тебе на ум?

– Помнишь, ты меня спрашивал, не говорила ли Люси о какой-нибудь отличительной особенности Человека-Тени? И вот, представь себе, я вдруг совершенно неожиданно вспомнила – а ведь такая особенность действительно есть! Странно, как я могла об этом забыть…

Я невольно усмехнулся. Бедняжка Аиша! Как сама и предсказывала, совершенно бесполезно вспомнила про «особенность» телохранителя именно тогда, когда это уже никому не нужно.

– Он самый настоящий альбинос! Вряд ли ты когда-нибудь встречал таких людей. У него были красные глаза, как у вампира. Но на самом деле такой цвет глаз связан с отсутствием меланина в радужной оболочке…

– Благодарю за информацию, – каюсь, мне надоело выслушивать речи Аиши, так что теперь уже я прервал ее на середине фразы. – Но, увы, твоя информация устарела. Дело в том, что сегодня Человек-Тень был убит – прямо на фестивале. И он действительно был альбиносом – с белыми волосами и кожей – тоже из-за нехватки меланина.

Аиша протяжно охнула. Несколько секунд мы оба молчали, пока наконец моя подруга не проговорила дрогнувшим голосом:

– Послушай, а может, Люси права и мне действительно лучше благополучно вернуться в Париж? Второй труп! Это уже серьезно.

– Согласен, это не слишком забавные приключения, – хмыкнул я. – Но для начала предлагаю просто лечь спать и попытаться уснуть. Завтра утром решим все вопросы. Договорились?

Очередной вздох.

– Договорились.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи! И еще… Еще раз хочу сказать тебе спасибо, Ален.

– Не за что.

Дав отбой, я поставил телефон на зарядку, а сам нырнул в постель, сладко зевнув. В самом деле, завтра все решим. А пока – спать! Идем на подзарядку…

Глава 13
Кража века

Утро следующего дня началось у меня по уже классическим брюссельским канонам: ровно в восемь я восседал за столиком кафе с чашкой ароматного кофе и тепленькими круассанами, под звонкие хоралы птиц читая статью Лехи в газете «Вести Брюсселя».

В принципе ничего нового из статьи я не узнал – все было, как и сообщил мне вчера на ночь глядя Леха, так что мне только и оставалось наслаждаться легкостью стиля подачи материала, свежестью утра и необычно ярким солнцем без малейшего намека на возможность очередного дождя.

Дочитав статью и отложив газету в сторону, я пару минут бездумно смотрел на солнечную улицу, на автомобили, пролетающие мимо меня. На память пришло воспоминание о внезапном появлении передо мной Человека-Тени, неожиданно сунувшего мне в руку золотой аркан…

Черт возьми, в этом деле все вполне ясно: смерть магистра и его телохранителя – все связано именно с золотыми арканами. И самый первый из них, Священный Джокер, – в томике Маркеса в салоне «Садов». Интересно, а где остальные – двадцать один аркан? И кто убийца? Наверняка сейчас он ищет «золотое наследие» Скильда. Стало быть, во избежание новых убийств стоит как можно быстрее явиться в полицию, вручить первый аркан и чистосердечно выложить все известное мне на данный момент.

Решено! Я даже хлопнул ладонью по столу. Итак, первым делом направляюсь в салон «Садов», под каким-нибудь благовидным предлогом заглядываю в кабинет Уго, забираю с полки припрятанный аркан, после чего направляюсь в полицию. Я торопливо допил кофе, расплатился за завтрак и решительно направился в нужном направлении.

Я подошел к салону «Садов Семирамиды» точно ко времени прихода персонала: в восемь тридцать добрый славный Уго уже вводил шифр замка. Завидев меня, он приветливо улыбнулся, кивнул, тут же гостеприимным жестом распахивая передо мной входную дверь:

– Добрый день, мсье Ален! Рад вас видеть. Прошу, входите. Полагаю, вы не откажетесь от чашки кофе в нашей компании? Сейчас подойдет Милли – она заскочила в булочную за свежей выпечкой.

Сами понимаете, я радостно согласился выпить дополнительную порцию кофе в компании милой пары, заодно попросив Уго показать мне итоги продаж за завершившийся месяц май. Само собой, Уго без лишних слов проследовал в интересующую меня комнату, без промедления достав толстенную папку. Ну а я удобно устроился за просторным столом, вежливо попросив дать мне пятнадцать минут для спокойного ознакомления с документацией. Уго понимающе кивнул и тихонько прикрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Думаю, любой может легко представить себе мои дальнейшие действия: едва оставшись в одиночестве, я подскочил к книжному стеллажу, безошибочно извлек нужный том и поспешил раскрыть его. А теперь попытайтесь представить себе мое ощущение падения в бездну, когда в томике я не обнаружил того, что искал.

Пошатнувшись, как от удара, я на всякий случай пошарил рукой на книжной полке и, не найдя там ничего, кроме пыли, сунул книгу назад и рухнул в кресло за письменным столом, чтобы попытаться прийти в себя.

«Кража века!» – вот первая мысль, мелькнувшая в моем сознании. Вчера я сунул золотой аркан в томик Маркеса, а сегодня его уже нет на прежнем месте. Само собой, следующая мысль, пронзительно вспыхнувшая в моей голове, была проста: кто вор?

Я глубоко вздохнул. Да уж, что ни говори, но данный вопрос невольно ставил в тупик. С одной стороны, в этом магазинчике только два работника – Уго и Милли. Насколько я был в курсе, даже обязанности уборщицы исполняла Милли, исключая тем самым возможность присутствия еще одного лица. Стало быть, и подозреваемых тоже двое: все те же Уго и Милли. Вариантов нет.

Но, как хотите, я никак не мог их представить в роли воров. И дело даже не в том, что эта пара – милейшие люди, тактичные и внимательные, дело в чем-то другом, что трудно объяснить словами. Честность – если бы мне дали задание охарактеризовать Уго и Милли Мюрре каким-нибудь одним словом, то я бы, пожалуй, воспользовался именно этим. Честные люди, которые все свои премии от «Садов» за успешную работу перечисляли в фонд бездомных животных. Убейте меня, не могу представить, что именно они крадут золотой аркан! Но в таком случае, куда же он делся?

Между тем, деликатно постучав в дверь, в комнату влетела, весело поприветствовав меня, розовощекая Милли с пакетом теплых вафель и круассанов, а следом за ней нарисовался Уго, немедленно принявшись заряжать кофейный агрегат. Уже через пять минут мы пили горячий кофе; я через силу впихивал в себя сладкую вафлю со сливочным кремом и мрачно размышлял, выглядел притом, надо думать, не самым веселым парнем.

Мои безупречные работники и тут повели себя безупречно – не стали изводить меня банальными вопросами в духе «Как вы себя чувствуете?» и анекдотами с благой целью развеселить меня. Уго смотрел на меня, немного печально улыбаясь, без лишних вопросов убрав так и не раскрытую мной папку с отчетом, а Милли и вовсе, осушив свою чашку в два глотка, улетела в салон.

Что мне оставалось делать? Впрямую спросить Уго насчет пропавшего аркана я не мог себя заставить, а потому просто выпил кофе, дожевал-таки вафлю и поспешил откланяться.

Несколько минут я бесцельно блуждал по улочкам Старого города, размышляя, что после загадочной пропажи аркана не имеет смысла идти в полицию. В самом деле, чем я могу быть полезен следствию? Абсолютно ничем, лишь внесу свою долю путаницы и странностей.

Мои печальные размышления прервал неожиданный звонок. Я взглянул – со мной на связь выходил Леха. Но, убейте меня, в тот самый момент я ни с кем не хотел говорить и встречаться – историю с пропажей, бросающую тень на до сего времени безупречных работников «Садов», я должен был обдумать в одиночестве, чтобы принять какое-то решение.

Телефон в моем кармане трещал довольно долго, звонки повторялись трижды после минимальных пауз. И каждый из них я встречал кривой усмешкой: «Не сейчас, Леха, не сейчас! Позволь мне побыть одному». Я петлял по улочкам и переулкам мирного города, бездумно скользя взглядом по встречным домам и людям, пока не оказался на широком проспекте с интенсивным автомобильным движением. Вот тут и случилась очередная неожиданность: неподалеку от меня вдруг резко затормозил красный «Опель», из которого выскочил Леха, подлетел ко мне, цапнул за руку и потащил за собой в машину:

– Тебе дико повезло, парень! На звонки не отвечаешь, а между тем несколько минут назад в редакцию позвонил профессор Мунк и пригласил нас в университет на пресс-конференцию по поводу убийства Себастьяна Пилцига. Притом хочу отметить любопытную деталь: профессор позвонил лично, представившись преемником великого магистра Себастьяна. Данный преемник обещал все объяснить нам на месте. Каково?

Когда мы устроились на заднем сиденье автомобиля, он тут же сорвался с места. За рулем сидел, как мимолетно представил мне его Леха, фотограф газеты Михал – чрезвычайно лохматый парень с серьгой в левом ухе, который лишь коротко кивнул мне.

Признаться, новость о том, что профессор университета и рыцарь ордена «Наследие Скильда» Питер Мунк так запросто раскрылся перед прессой, меня удивила. Еще совсем недавно ледышка Люси вещала о великой тайне ордена и о том, что большинство членов ордена друг друга не знают. И вот, стоило погибнуть магистру, как вся тайна уничтожена в одно мгновение.

Я пожал плечами своим внутренним размышлениям. Что ж, раз уж сам профессор Мунк обещал все разъяснить, то и ломать голову над вопросами в настоящий момент не имело смысла – как говорится, всему свое время.