Текст книги "Путешествие по Карелии"

Эд уныло глянул в глубь тёмных вод и вздохнул. Гребок за гребком.

«Сколько ещё может длиться тренировка?» – мрачно думал юноша.

Марк залихватски толкал веслом воду. Ему нравилось, как играют мышцы. Вода каплями стекала по широким скулам.

Марк – сын небогатых родителей: учителя физики в школе и воспитательницы в детском саду. Сестра – года на три младше, но это отдельный разговор. Марк знал, что его семья интеллигентна и добропорядочна. Родители всегда доброжелательны, вежливы, как деревянные болванчики, как ненастоящие. Будто не люди, а пустой фантик, в который забыли положить конфету. Их жизнь – блёклая, пресная, состоящая из срисованных под копирку дней – пугала Марка. Он-то знал, что есть в мире настоящая жизнь: острая, сладкая, как на краю лезвия. Такая жизнь может быть только во всепоглощающей страсти к власти. Любовь, ненависть – чувства бледные по сравнению с чувством упоительной власти.

Гребок, ещё гребок. Тело налилось силой. Настоящий властелин силён и телом и духом. Он – Марк – настоящий. А его родители – нет. Наверное, поэтому они такие хрупкие. И Марк берёг их как умел. А ещё в Марке жил страх. Парень знал, что у его страсти есть и обратная сторона – когда власть берут над тобой.

Ещё гребок и ещё. Марк подчинял только слабых. Тех, с кем даже бороться не нужно. Устроить засаду, выждать жертву… И делать с попавшимся всё что угодно. Главное – чтоб никто не увидел, никто не узнал. Некому тогда будет и осудить.

– Хорошо! После обеда пойдем на остров! – наконец объявил Гриша.

Дождь в одно мгновение – как по щелчку пальцев – прекратился. И выглянуло улыбчивое солнышко.

Свободное время пролетело незаметно. Во время обеда Иришка обнаружила, что потеряла серёжку. Она долго искала её, ползая по земле.

– Нестрашно, – попытался подбодрить дочку дядя Гена. – Приедем, купим тебе другие.

– Не нужны мне другие! – разревелась Иришка. – Мне мои нужны. Я их ни на какие другие не променяю.

– Да ты их просто съела, хряк, – сказал ей Марк.

– Ты уверен? – Иришка сложила руки на животе.

– А то! – недобрая улыбка исказила его губы.

Он выбрал себе жертву. И теперь только ждал возможности показать ей свою власть.

– Помоги катамараны на воду спустить и объяви остальным, что мы выходим, – сказал Гриша Марку.

Четверть часа спустя два катамарана отчалили от берега. Тётя Настя и дядя Гена махали путникам руками – они остались сторожить лагерь.

Над островом громоздились плотные белые облака. Будто взбитое тесто, нависали они над верхушками деревьев. Могучие стволы терялись под мощью небесного свода. Деревца напоминали игрушки, вырезанные из картона и вклеенные в детскую книжку.

Эд мягко опускал весло во вспененную от Кирюхиного гребка воду и смотрел, как волна катится вдоль корпуса катамарана. Проводив волну взглядом, он делал следующий, несильный, гребок.

Гриша решил сэкономить время и не идти в обход большого острова, поэтому их путь пролегал через болотистый перешеек.

– Осторожнее, быстро не гребите, – предупредил он, поравнявшись со вторым катамараном. – Эти места нужно проходить не торопясь.

– Чтобы не разбудить водяного? – спросил Кирюха, пытаясь подавить улыбку.

– Чщ-щ-щ, – зашипела на Кирюху Иришка. – Не буди водных духов и не надсмехайся.

Гриша серьёзно посмотрел на парня:

– Ириша права. Не стоит шутить со стихией.

Катамаран Гриши пошёл вперёд.

Перешеек, в котором сохранялось слабое течение, только начал зарастать. Тонкие салатовые травинки тянулись от илистого дна и нерешительно выглядывали на поверхность.

Эд осторожно касался воды. Ему казалось, вот-вот, и болото втянет в себя весло. Мимо проплывали жёлтые кувшинки. В полуметре от катамарана сверкнула короной белоснежная водяная лилия. Эду стало интересно, видит ли открывшуюся ему красоту Ириша.

Та же не обращала внимания на водную Белоснежку. Марк, сидевший перед ней, скинул верхнюю одежду, и девичьему взгляду открылся его торс.

Марка одолевала идея первенства. И, несмотря на распоряжение Гриши, он грёб изо всех сил.

Ириша не могла оторвать от него взгляда: она смотрела и смотрела, как играют мускулы Марка. Он сопровождал свои гребки высокопарными словами о победе и первенстве, о том, что он «держит» всю школу «во где!», и о бесконечных потасовках. Ириша ловила каждое его слово.

Болотистый перешеек закончился. Взгляду открылась рябая от встречного ветра поверхность воды.

– Вон виднеется наш остров, – Гриша указал на небольшое пятно вдалеке.

Члены экипажа тяжело вздохнули, и только Марк, издав ликующий вопль, принялся грести с двойным усердием.

Каждому хотелось поскорее ступить на землю. Руки с непривычки болели, спины ныли.

Экипажи выкладывались по полной, но, казалось, не приближались к острову.

– Мы стоим на месте! – с яростью взвыл Марк, «вскапывающий» веслом воду.

– Греби, – ответил Гриша.

У остальных членов экипажа не осталось сил, чтобы хоть что-то сказать.

Спустя полчаса усердной гребли остров стал приближаться.

Мелькнул золотом песчаный пляж и тут же спрятался за стенами камыша, что почётным караулом высился с двух сторон от пляжа.

Остров шёл полукругом и по форме напоминал подкову.

Катамараны мягко вышли на золотистый песок.

Соня с облегчением вздохнула.

– Тридцать минут свободного времени, – распорядился Гриша. – Потом собираемся, перекус готовим. Если вдруг дождь начнётся – под тентом укроемся, переждём. По одному не ходить – только парами. Не теряться.

Команда разбрелась по острову. Соня направилась в лес. У неё в кармане лежал блокнот и карандаши. Ириша поспешила за ней, приговаривая о пользе сбора ягод и о том, сколько они вдвоём соберут их за полчаса.

– Меня родители бьют, – жалобно сказала Иришка, её глаза увлажнились. – А всем всё равно, – добавила она, всхлипнув.

Соня смутилась. Когда Иришка увязалась за ней, художница решила просто не обращать на неё внимания. Теперь ей стало стыдно.

– Бьют? – переспросила Соня.

– Ага! – радостно ответила Иришка. – Больно-больно.

– Почему тогда ты так радуешься?

– Я… Ты со мной снова говоришь. Мне нравится, – Иришка замялась.

– И как тебя бьют? – спросила Соня строго.

– Никто не бьёт меня. Это я просто так сказала.

Марк шёл на некотором расстоянии от девушек. Он слушал их разговор. Он выжидал. И он, конечно, заметил, когда Иришка попросила Соню подождать её и побежала в заросли дикой малины. Иришка вслух рассуждала о собственной неловкости и спрашивала себя, как могла проглотить любимую серёжку.

Соня фыркнула и пошла вперёд. А Марк последовал за Иришкой. Предвкушение власти манило. «Сейчас она попадётся!» В кармане лежала Иришкина ложка, и об неё позвякивала серьга. Ночью Марк от нечего делать стащил Иришкину ложку. А незадолго до обеда обнаружил в траве её серёжку.

Иришка сидела на корточках и ковыряла палочкой свои какашки в поисках серёжки, когда услышала шаги позади себя. Обернулась – Марк. Он стоял и нагло улыбался, смотрел на неё сверху вниз.

– Поднимись.

Она послушно встала. Перед ним она робела.

Он толкнул её, и она спиной прислонилась к стволу массивной сосны. Он положил руку ей на шею и поцеловал, грубо, в губы. Иришка вздрогнула и ответила на поцелуй.

Марк заржал и оттолкнул её. Она упала на землю и больно ударилась.

– Дура! – бросил он ей, фыркнув.

Марк достал из кармана серьгу и кинул Иришке, как в фильмах бросают монеты дешёвым проституткам, пнул девчушку и ушёл. Её унижение доставило Марку удовольствие.

Он, окрылённый собственным успехом, шёл вдоль берега. Птицы с любопытством слушали песенку, которую он насвистывал. Меж деревьев Марк заметил обнажённую девушку.

«Тая», – догадался он.

Но Тая – зверь опасный. С ней лучше не шутить.

Марк осторожно, чтобы Тая не заметила, отошёл и повернул к катамаранам.

Он не видел, как её босые ноги ступили на скользкие камни. Их обожгла холодная вода. Тая поёжилась и инстинктивно втянула голову в плечи. Струйки «пламени» взлетели от пят к коленям, обожгли икры…

Тая оттолкнулась от дна и поплыла. Весь мир пропал для неё, исчез, а пустоту заполнил тот мир, что прятался внутри неё самой. Тая наслаждалась преображённым пейзажем. А её внутренний мир, вырвавшись наружу, разворачивался, захватывая всё больше пространства, и она плыла, каждым движением возвращаясь в себя. Тая закрыла глаза: на маленьком пустом острове на камнях сидела девочка.

Тем временем Эд понял, что остался один. Он тайком порадовался этому. Теперь никто не отвлекал его глупыми разговорами, не разглядывал его втихаря от скуки. Он побрёл вдоль берега по песчаной кромке, далее – по россыпи камешков-слёз. Волны перебирали их. В очередной раз волна накрыла берег, лизнув резиновые сапоги Эда, и его взгляду открылся маленький патрон.

Он наклонился, поднял находку, повертел в руках: нестреляный, проржавел и покрылся зелёной слизью. Эд осмотрелся. Опустил патрон в карман. В глазах его сверкнули искры, тело налилось энергией, и он почувствовал внутреннюю тягу: пошёл меж кустарников, через глубокие, по грудь, канавы. Стоп! Внимательный взгляд. Ничего особенного?

Внутреннее волнение возросло. Всё же что-то пряталось здесь, меж изъеденных мхом деревьев, под слоем листвы и хвои, в густых зарослях багульника или под стройным станом пижмы…

Нашёл! Узкая щель в основании пригорка.

Эд ринулся к ней, раскопал руками. Крышка? Раскидал почву и корни… Земля забилась под ногти, въелась в кожу. Нет, не крышка – люк.

Эд не захотел останавливаться. Остров открывал ему, обычному шестнадцатилетнему парню, своё сокровище, доверял тайну…

Эд ухватился за ручку. Ржавый механизм сдался не сразу, но сдался. Могильным холодом повеяло из чёрной подземной норы.

Эд вздрогнул, ему вдруг стало страшно. Холод пробрал его до костей. Эд отошёл. Он чувствовал на себе пристальный взгляд.

Только чей? Его проверяют? Нет, он не хотел видеть того, что прячется в старом бункере.

И Эд побежал…

Когда команда погрузилась на катамараны, когда вёсла впились в илистое дно, когда Тая бросила прощальный взгляд на остров-подкову и мысленно сказала ему «до свидания», остров наблюдал за ними.

Сокровищем сохранил остров свой тайный бункер и первый поцелуй рыжей девочки.

Эд грёб с двойным усердием – он никому не сказал о находке. Он хотел как можно скорее уплыть, убежать… Всю дорогу ему мерещилось, что руки его в чёрной земле, что он так и не отмыл их после бегства. И что земля стекает с них ржавыми каплями крови. Он окунал кисти рук в воду, но страх не проходил.

Тот, с кем Эд столкнулся на острове, теперь улыбался ему в спину.

Катамараны причалили к родным берегам, когда окончательно стемнело и небо заволокли чёрные тучи. Они гудели и ворчали.

– Вот тебе и белые ночи! – с сожалением сказала Соня, ступив на берег.

Казалось, напряжение сгустилось настолько, что небо вот-вот треснет или расколется на части. А оно вместо этого продолжало гудеть.

Эд спешно слез с катамарана. Оказавшись на берегу, он обернулся и внимательно посмотрел на воду. Острова видно не было. И Эду стало стыдно, что он испугался какой-то глупости. Эд даже себе не мог объяснить, чего именно испугался. Он посмотрел на свои пальцы – чистые, без крупинки грязи.

«Да что это со мной?» – подумал Эд.

– Как раз к ужину! – услышали прибывшие добродушный голос дяди Гены.

Во время ужина небо перестало бурчать. Но чёрные тучи остались кружить хороводом вдов. Ветер унесся прочь, и они грузно нависли над головами. Оказавшись на берегу, Иришка неловко пересекла Марку путь и улыбнулась обслюнявленными губами. Марк покрутил пальцем у виска. А Иришка хихикнула и убежала в палатку.

– Ты, кажись, ей нравишься, друг, – Кирюха легонько толкнул его в бок локтем. – Не упускай, завидная невеста, – и Кирюха прыснул от смеха.

Марк резко ударил Кирюху под рёбра, и, когда тот склонился, прижав руку к животу, обхватил его шею. Кирюха вывернулся, отскочил на пару шагов, хрипло крикнул: «Тили-тили тесто! Жених и невеста!» – и дал дёру в лес. Марк погнался за ним.

Гриша пошёл к костру. Эд направился к котелку с едой.

Тая и Соня зашагали к своим палаткам. Иришка наблюдала за Марком из-за дерева. Вроде пряталась. А когда он углубился в лес, надулась и уселась на лавку у костра.

Минут через пятнадцать ужин был в самом разгаре: на грубо срублённом столе котелок с похлёбкой, другой – с чаем, и пирамида яблок на полотенце.

Марк подошёл, когда Гриша уже помыл тарелку, а остальные ещё сидели за столом. Кирюха присоединился, когда за столом остались только Иришка и Марк.

– Попляшешь ещё у меня! – устало пригрозил Марк Кирюхе и потёр глаза.

Отужинав, ребята переместились к костру. Расходиться не хотелось. Слишком много впечатлений принёс уходящий день.

– Занесло нас с тобой, Геночка, – тётя Настя положила голову на плечо мужу. – Поверить не могу – мы летом на Севере!

Тётя Настя и дядя Гена не гнались за идеей посетить именно Карелию. Просто подвернулся случай для семейного похода, и они его не упустили. Бывшие походники, они давно хотели приобщить дочерей к романтике кочевой жизни. Но старшая – модница Маришка – в последний момент улизнула, сказавшись больной, и теперь во всю отрывалась с друзьями в свободной квартире.

– А я хотела в Карелии побывать, – сказала Иришка, видя грустные лица родителей. Её громкий голос достиг ушей каждого. – У меня одноклассники такие фотографии в Интернет выложили! И столько рассказывали всего, интересного-преинтересного.

Марк подкрался со спины и с силой толкнул Иришку. Та пискнула и упала на землю. Кирюха прыснул от смеха. А Марк заржал в голос.

Ириша поднялась, отряхнулась и обвела всех обиженным взглядом:

– Злые вы. Я до похода в лагерь ездила – думала, что тут лучше будет! А тут – хуже.

– Ты зачем её толкнул? – «налетела» на Марка тётя Настя. Её глухой голос терялся в порывах ветра.

Гриша схватил коренастого Марка за шкирку.

– Допрыгался, кузнечик, – прозвучал спокойный Гришин приговор, и он, придерживая сопротивляющегося Марка за шкирку и пиная коленом под зад, отвёл его в сторону.

– Дорогая, Гриша во всём разберётся. Это всего лишь детские игры, – сказал тёте Насте супруг и повёл любимую к костру.

– Да, что-то я погорячилась, – согласилась с ним тётя Настя.

Эд видел в Грише инквизитора, ведшего язычника Марка на костёр.

Внутри заскрежетало, защемило, как при запуске старого механизма. Эд понял, что всё происходящее уже отпечаталось в далёком прошлом и кровью предков бежит по жилам, подталкивая из рода в род к повторяющимся действиям.

А Кирюха незаметно проследил за капитаном и Марком. Минут через пятнадцать вернулся Гриша. Пришёл и Кирилл – никто не заметил его отсутствия.

Марк появился последним и выглядел серьёзнее обычного. Он наклонился к котлу, чтобы взять добавки и ненароком вторгся в поле зрения Сони.

Сегодня он поразил её своим хладнокровием. Соня понимала, что по всем человеческим законам он не прав. Тогда почему его поступок не вызвал в ней волны справедливого мщения? Если бы Марк толкнул Таю, её бы накрыла волна негодования. Если бы тётю Настю – ярость. А Иришкино унижение вызвало в ней тайное ликование. И Соня даже не испытывала стыда. Прилипчивая, не чувствующая границ девочка получила по заслугам.

Вскоре происшествие смазалось в памяти и ушло за горизонт.

Никто не обратил внимания на то, что Иришкино настроение было особенно переменчивым в этот вечер: то она улыбалась и щёки рдели от кокетливого стеснения, то обиженно поглядывала на окружающих. Она смотрела на Марка и думала, что за его жестокостью прячется настоящее глубокое чувство.

Она оправдывала его и даже жалела: «Бедный, как он страдает, причиняя ей боль!..» Жалость сменялась обидой: «Он совсем на меня не смотрит!» А обида – злостью: «За что он со мной так?» Глубокие чувства – не оправдание. И тут же опять начинала жалеть его, а себя ругать за плохие мысли.

– Марк, а ты как надумал идти с нами в поход? – спросила Тая.

Костёр трещал дровами и объединял вокруг себя членов команды.

Тянуло на тёплые беседы. И даже громогласное небо не разрушало уютного мирка в ореоле костра.

– Мне друг рассказывал, как они по Карелии путешествовали, – сказал Марк. – Я после его рассказов и загорелся. Карелия их тоже нерадушно встретила – дождём и ветром. У них там даже палатку одну унесло. Но это фигня всё – закрепили плохо. Он мне много баек травил. Но вот что поразило меня больше всего: они вшестером уезжали – маленькой такой компанией, все свои. А вернулись впятером.

Костёр полыхнул, дрова в такт танцам пламени затрещали. Гриша потянулся к котлу за чаем.

– Как же впятером? – не поняла Сонечка.

Гриша вернулся в исходное положение, привычно приобнял Таю.

– Так и вернулись! Представляете, плывут они, значит, по речке. Она относительно спокойная, без порогов. Мосты над ней встречаются каждые пятьсот метров. Когда-то жизнь там бурлила, а теперь даже редкой машины не увидишь! И тут один из них – паренёк, молодой такой, встал на катамаране… Ну, все удивились: стоит, молчит, на воду смотрит. А все – на него. Ну, знаете, если взять нужно чего или перейти на другое крыло, он бы пошёл, а тут – стоит и, как загипнотизированный, на воду смотрит. Хотел его мой друг окликнуть – не успел рта раскрыть, как паренёк тот – раз, и солдатиком в воду! Сомкнулась над ним вода, – и всё. И невидно. И неслышно. Пропал. Карелия жертву себе взяла. Я слышал, любит она кровавую дань!

– Да быть такого не может! – Тая рывком приподнялась, но совладала с порывом и заставила себя сесть. – А тело как же? Они что, его не искали даже?

– Почему не искали? Искали! И бригады специальные искали, и ребята сами. Только толку от этого? Я слышал, что здесь земля особая и энергетика особая. Друг мой говорит, что энергия Земли так в этой местности сходится, что открывает порталы в другие измерения!

– Это как? – недоумённо спросил Кирюха.

– А так – провалился он в другой мир.

Эд задрожал от страха.

– Да выдумки это всё! Вы на лицо его самодовольное гляньте! Врёт и не краснеет! – закипела Тая.

– Да ладно вам спорить, – Кирюха дружески хлопнул Таю по плечу. – Даже если Маркуша не наврал…

– Ты кого Маркушей назвал! – перебил Кирюху Марк. – Тебе напомнить кто тут кто?!

– Успокойся, Марк! – рявкнул Гриша.

– Но…

– Тихо. Тебя не перебивали. Рот закрыл – и слушай. Или мне за скотчем пойти? – просипел Гриша.

– Не надо ни за чем ходить, – насупился Марк и жестом показал Кирюхе, что тому конец.

– Я продолжу, – Кирилл подался вперед. – Так вот, если даже Маркуша правду сказал, его история – ничто по сравнению с той, что знаю я!

Кирюха покосился на Марка и чуть не засмеялся. Он-то видел, как совсем недавно Гриша оттащил Марка за ближайший холм и как дерзкий наглый Марк, боясь наказания, расплакался. Гриша даже говорить ничего ему не стал, махнул рукой, прорычал что-то неразборчивое и ушёл.

Кирюха подавил смешок, ему так и хотелось сказать, что Марк из хозяина положения давно превратился в раба. Но он сдержался и начал рассказывать свою историю:

– Так сложилось, что я какое-то время в секретном архиве работал и наткнулся на информацию по специальной экспериментальной клинике. Располагалась она в Карелии. Там в советское время ставили эксперименты над людьми. Не просто эксперименты – а особо опасные… Испытывали новые инфекции и работали над мутацией генов, чтобы создать устрашающее оружие. Там настоящих монстров делали. Через какое-то время – я уже в архиве не работал – меня эта клиника – хех, настигла. Ну как услышал от друзей, что они путешествовали и наткнулись на остатки постройки советского образца… Постройка заброшена, разорена. Но всё же сохранила дух величия. И они – надо же было додуматься! – забрались в неё. Любопытные! Как удержаться от соблазна? Не заметили, как наступил вечер. А они меньше половины комплекса этого облазили! В ночь плыть по бурным речкам да по порогам – самоубийство. Раскинули они, значит, палатки. Костёр развели – нужно же ужин приготовить. А пламя – зеленоватое… И не потрескивает костёр, как обычно, а шипит.

Тут костёр предательски хрустнул. У Сонечки по рукам побежали мурашки. Сноп искр взмыл в небо.

– А со стороны постройки – то ли вой, то ли стоны. Ребята – друзья мои – испугались, конечно. Да и как тут не испугаться? – Передние резцы у Кирюхи выступали, глаза он сощурил, отчего стал похож на бобра, даже не на взрослого бобра, а на маленького бобрёнка. – Решили, что нужно посмотреть. Им-то за деревьями здания не видно – сидят себе в неведении. Собрались – разделились пятьдесят на пятьдесят. Половина за лагерем смотрит, половина – на разведку. В конце концов, может, кому помощь нужна! Но и лагерь без присмотра не оставишь. А то вернёшься – ни лагеря, ни байдарок. Через лес пробираются и понять не могут: вроде в прошлый раз шли минут десять, не больше, и местность ровная, а здесь сплошные препятствия, пригорки всякие. Вышли к другому крылу здания. Получается, они крюк сделали. И вдруг как вспыхнет свет в окнах второго этажа! Они глянули, а там – люди, и здание неразрушенное – новенькое, работа идёт полным ходом. Они поняли, что больница работает! Ребята рванули назад. Сами не помнят, как добрались до костерка… И тут ещё один сюрприз. Та часть команды, что оставалась у костра, – исчезла… Просто исчезла! Ребята бросились к байдаркам – половины недоставало. Они подумали, что остальные просто ушли на воду. Испугались чего-то и дёру дали. Подстёгиваемые страхом и паникой, ребята, не думая, запрыгнули в байдарки и, несмотря на ночь, несмотря на опасности, ушли водой!

Небо над головами слушателей забурлило и пришло в движение – ветер уносил самые низкие облака.

Соня почему-то подумала, что они на острове одни, и случись что… Нет, она не боялась. Просто как-то не по себе стало.

Перед глазами всплыли заброшенные дома и церквушки, которые она так хорошо рассмотрела с баржи. Вдруг сумеречная ночь преобразит их?

– Пропавшую часть команды они больше не видели, – продолжал Кирюха, придавая голосу замогильные нотки. – Скорее всего, моих друзей спасло то, что они передвигались. Их просто не удалось схватить. А тех, кто сидел у костра, наверняка забрали на опыты. Их, конечно, не нашли. И на карте никаких построек не обозначено.

«Вот и мы сидим у костра – лёгкая добыча», – с тоской подумал Эд.

– Мой друг – он возглавлял поход – возвращался с поисковой группой в те места. Но и ему не удалось ничего найти. По приезде выяснилось, что они больны… Вернулись побитые, испуганные и стали болеть. Все… Оказалось, они там вирус какой-то модифицированный подхватили! Представьте, если бы мы сейчас находились на этом острове!..

Эд от страха икнул.

Тётя Настя спрятала руки в рукава, и дядя Гена покрепче обнял её. Гриша вообще не слушал. А вот впечатлительная Соня испуганно хлопала глазами. Тая, казалось, отделилась от мира: её пространный взгляд обратился к огню.

Никто из присутствующих не знал, какие глубины Таиной души взбудоражили истории Кирюхи и Марка.

– Волки, – произнесла Тая бесцветным голосом. – Здесь, на Севере, водятся волки. Они звереют зимой от голода и морозов. Зимы здесь холодные – лёд сковывает озёра, и волки получают доступ к островам. Они выходят большими стаями… Летом волки добрее. Но они всё рано опасны. Правда, лишены возможности свободно разгуливать по островам. Летом они углубляются в леса на материке, но некоторые стаи остаются на особенно крупных и ненаселённых островах.

– Она о чём? – Марк толкнул Эда в бок.

Тот промолчал.

– О волках, – шёпотом пояснила Ириша и улыбнулась Марку.

– Видишь, они опять дружат, – сказал дядя Гена тёте Насте. – Не стоило волноваться.

– Я приезжала в Карелию однажды, – сказала Тая. В её голосе появились дрожащие нотки. Она говорила и покусывала нижнюю губу. – Четырнадцатилетняя, я приехала с лагерем. Одна девочка – моя близкая подруга…

– Подруга? – тихо, так, чтобы слышала только Тая, переспросил Гриша.

Он знал, что Тая общительная. Но ни об одной из девушек, с которыми общалась, она не отзывалась как о подруге. Тая не отреагировала на вопрос. Эд сразу понял, что Тая говорит о себе самой. Он хотел сказать, но робость стеной встала перед ним. Он чувствовал огромное расстояние между собой и остальной командой.

– Она… Хм-м… Она была очень весёлой и хорошей, – продолжала Тая. – Однажды, после того, как запланированный на тот день маршрут остался позади, часть команды решила пойти на соседний остров – собирать чернику.

Таин рассказ выбил Гришу из привычного безразличия к подобным россказням. Голос Таи приобрёл странную власть над слушателями. В её глазах билось сине-сиреневое отражение пламени.

«Сама на себя не похожа», – подумал Гриша.

Тая стала средоточием воли. Она вела мысли путешественников за собой. И именно яркая, неожиданно открывшаяся харизма лидера напрягала, в глубине души пугала Гришу.

Даже Марк заглох. Над рассказом Кирюхи он посмеивался, но Тая вызывала в нём внутреннюю дрожь.

Тая в очередной раз прикусила губу, и тонкая струйка крови скользнула к подбородку.

– Тая, – Соня хотела тронуть её, но Гриша не позволил – отвёл руку девушки.

Для него очень важным стало дослушать Таю до конца. Он просто защитил её – не позволил прервать.

И в то же время Тая горела, а он не позволил остановить сожжение.

– Мы с подругой сели в чёртову лодку. Я сама видела всё своими глазами. Никто не рассказывал мне этого. Мы вышли в штиль. Когда оказались на острове, погода резко испортилась. Приняли решение возвращаться. Сильный ветер дул в лицо. А на середине озера нас застал настоящий шторм. Лодку швыряло по волнам, как скорлупку. Капитану долго удавалось выруливать так, чтобы волны не повредили наше маленькое судно и не перевернули его. Но в какой-то момент природа обхитрила нас. Лодка перевернулась. Технику безопасности мы соблюдали – плотно затянутые спасательные жилеты обхватывали грудную клетку каждого. И я видела свою подругу за секунду до переворота. Вынырнув, не увидела её головы над водой. Мы все забрались обратно – все, кроме неё. Мы кружили вокруг места крушения до тех пор, пока ветер не стих и небо не прояснилось. Она пропала! В этот же день собрали поисковую экспедицию. Они прошли вдоль и поперёк все окрестные острова, прошли на лодках и баржах озёра. Через неделю поисковики нашли её спасательный жилет. Он качался на волнах того озера, где перевернулась лодка.

– Эй, я уже рассказывал о людях, бесследно исчезающих под водой, – неуверенно возмутился Марк.

– Она не исчезла, – Тая посмотрела на него таким взглядом, что Марк пожалел, что заикнулся. Черты лица Таи заострились. А глаза стали неправдоподобно большими на её аккуратном лице.

– Её нашли спустя три месяца охотники в ста с лишним километрах от места исчезновения. Она ничего не помнила, никого не узнавала. Она одичала и не говорила год. А когда заговорила, так и не вспомнила того, что произошло. Последнее, что сохранилось в её памяти, – падение в ледяную воду. Вода поглотила её. А как вынырнула, она уже не помнила. Но самое интересное – то, как она выжила, и то, где её нашли. – Тая обвела всех сверкающими бешенством глазами. – Её нашли в стае волков – волки приняли её. Охотники заметили девчушку и вырвали из стаи. Но прежде они некоторое время выслеживали её. И вот что они рассказали: она спала, согреваясь о тела волков. Она рычала, как пёс. Её вылизывала волчица. Она сумела выжить, но на пути к выживанию прошла точку невозврата.

От очередного раската грома содрогнулось небо.

– Что же это? – растерянно прошептала тётя Настя.

– Всего лишь история, – шепнул ей на ушко дядя Гена.

– Ладно, ладно, Тай, – вмешался Кирюха, расплываясь в широченной улыбке. – Признаём, ты – самый талантливый рассказчик. Нам с Марком ещё расти и расти!

– Пошел к чёрту! Придурок! – взбесилась Тая.

Она резко поднялась и врезала Кирюхе мощную затрещину, топнула ногой и, давясь слезами, убежала к воде.

– Она топиться пошла? – потирая ушиб, поинтересовался Кирюха.

Гриша поднялся и пошёл за Таей.

– Да, ребята, ну и развлечение у вас!.. Помнится, мы тоже страшилки рассказывали, – сказала тётя Настя, которая решила не отрываться от коллектива. – Я слышала, не помню, то ли от тётушки, то ли от соседки, что Карелия наводнена призраками, некоторые играют с людьми, другие сами не знают, что мертвы, и продолжают жить, не задумываясь, чередой одинаковых дней.

– А я слышал, – нерешительно добавил Эд, – что тут остров есть… Там девочка маленькая на камнях сидит. Ждёт она, а кого, никто не знает. Только глазками жалостливыми смотрит на лодки, проходящие мимо. А приблизиться к ней боязно…

Эд хотел рассказать нечто не менее интересное и пугающее, чем то, что только что услышал, но, как назло, ничего не шло в голову. И теперь вместо того, чтобы красиво обыграть вспомнившуюся историю, он просто сдул хорошую идею. Эд с досадой пнул ногой землю. Сегодня ему не хотелось оставаться в тени. «Поздно вспомнил, – укорял себя Эд. – После такого сильного рассказчика, как Тая, у меня просто не оставалось шансов». Эду казалось, что все на него смотрят и посмеиваются, и он упорно разглядывал пламя. Больше всего Эд опасался непредсказуемого Марка. «Наверняка лыбится, глядя на рассказчика-неудачника», – думал про себя Эд.

– Не знаю, правильно ли мы сделали, что согласились на это приключение, – услышал Эд слова тёти Насти и краем глаза увидел, как она ласково погладила дядю Гену по щеке. – С каждым часом я всё больше сомневаюсь в нашей затее.

– Милая, мы просто поотвыкли от походной жизни.

– Не знаю, – она покачала головой.

– Город нас не поглотил. Мы всё ещё дети природы, – зашептал дядя Гена супруге на ушко. – Помнишь, как ждали лета?.. – Он продолжил говорить совсем тихо, так, чтобы слышала только светлеющая от его слов супруга.

Эд набирался смелости, чтобы взглянуть в глаза потенциальном обидчику. А когда решился, обнаружил, что Марка у костра нет. Эд с облегчением вздохнул.

Марк тем временем прятался за кустарником жимолости. Когда Тая ушла, он последовал за ней на побережье. Она спустилась к воде. Марк остановился за кустарником, левее Таи. Девушка села на сплетение коряг. Она дрожала. «Слабая», – подумал Марк.

Через пару минут пришёл Гриша. Он молча накинул ей на плечи куртку и сел рядом. Некоторое время только облачко сигаретного дыма клубилось над их головами. По-собачьи взвыл ветер, ринулся с воды и рассеял табачное облако. Гриша спросил – Тая ответила. И теперь Марк подслушивал их разговор.

– Мне больно, даже когда ты просто говоришь со мной, и когда молчишь – тоже. Мне от людей тошно, – говорила Тая. Она выбирала камешки из песка и складывала их в горку рядом с собой. – А наедине с собой страшно. Пустота в ушах звенит. – И Тая ударила рукой по песку, сгребла камешки и по одному стала кидать их в воду.