Текст книги "Рубиновый маяк дракона"

18. Сибель

Южный порт, Рогрант. Владения магов

Я нервничала. Кусала губы, распускала и снова собирала волосы в высокий пучок, то и дело доставала из кармана часики и отсчитывала розово-лиловые кристаллы. Время шло, а заросли плакучих ив, что касались кронами водной глади, оставались безмолвными. Я прислушивалась к каждому шороху, но шагов дроу все не было.

Окровавленную рубашку Ярро скрыл под курткой с чужого плеча, которую он предусмотрительно захватил в речной хибаре. Его растрепанные светлые пряди на ощупь оказались довольно жесткими. Я расчесала их пальцами и сплела в тугие косицы. Мне удалось придать спутнику пусть не солидный, но довольно опрятный вид. Но это было уже швахх знает сколько времени назад!

– Ярро, ну где же ты?

Минуты неповоротливо тянулись, лишь усиливая нервозность. Чаще и чаще в голову лезла мысль: «А вдруг бросил?»

Бабушка Лорен учила, что никому нельзя доверять.

– Но Ярро ведь другой, – вслух рассуждала я, слегка раскачивая лодку влево и вправо. Эффект качелей немного успокаивал. Самую малость. – Он дважды спас меня. Швахх. Дважды! Неужели бросит сейчас? Бабушка, хоть бы ты ошиблась.

В желудке требовательно урчало, но кусок не лез в горло. Я повертела в руках последний корешок камелвы, которую мы добыли в одной из заводей, и заставила себя впиться зубами в кислую мякоть. Голодный обморок сейчас определенно был бы не к месту.

– Пожалуйста, вернись за мной, – шептала я, вскидывая взгляд к небу. В ответ оно не спеша окрашивалось тревожно-медовым закатом.

С заходом солнца в южном порту Рогранта разгулялся ночной ветер, задувающий с моря. Я поежилась, обхватила себя руками, а потом и вовсе отстегнула длинную юбку и закуталась в нее, как в плед.

«Пережду эту ночь, а с рассветом… если Ярро не придет…» – Я печально вздохнула. – «С рассветом поплыву вдоль побережья на север, во владения драконов. Бабушка Лорен рассказывала, что Верхняя Рехия ведет активную торговлю с западными землями».

Я бросила взгляд вдаль, туда, где море сливалось с темнеющим горизонтом, и на душе стало совсем тоскливо. До свободы, до привольной, спокойной жизни еще так безумно далеко.

– Вдруг удастся проскочить на одно из торговых судов, – бормотала я вслух, безуспешно пытаясь настроить себя на позитивный лад. Внутренний голос тут же вступал в спор: – А что, если нет? Драконы, они же… Швахх! Испепелят на месте. Это если попасться им на пути. А если не попадаться… Да и возвращаться больше некуда, тем более вверх по реке, против течения. Нет. Теперь только вперед. Но Ярро…

В такт мечущимся мыслям я покачивалась на волнах: влево – все получится, вправо – все бесполезно. Влево, вправо. Влево, вправо…

– Эй, истеричка.

Меня кто-то потряс за плечо. Я часто заморгала, пытаясь сообразить, где вообще нахожусь и что происходит.

– Я тут корабль нам подогнал, а ты дрыхнешь.

– Ярро? – Это был и правда он. Сидел рядом со мной на скамье. Живой, настоящий. – Ты… Ты вернулся?

Внутри разлилось такое приятное тепло, что я не сдержала порыва – и ткнулась лбом в его грудь.

Он как-то сдавленно охнул, хотя я вроде не сильно… Еще теплее стало, когда он обнял меня и оперся подбородком на мою макушку. Словно окружил со всех сторон защитой и уютом. Расчувствовавшись, я шмыгнула носом, а он тяжко вздохнул.

– Думала, ты бросил меня, – тихо прошептала я, оправдываясь. И теснее прижалась к его жилистому твердому телу.

– Простите, что прерываю сопливую идиллию, – вдруг раздалось позади, и я вздрогнула. – Но надо уносить отсюда задницы.

Оглянувшись, я заметила вторую лодку, которая качалась на волнах почти вплотную с нашей. На веслах сидел неопрятный мужик без переднего зуба.

«Ну чисто пират!»

Через прореху он сплюнул на воду и пробурчал:

– Не знаю, Ноар, что ты не поделил с «голубочками», но они вот-вот возьмут тебя за яйца.

– Что? – Я совершенно ничего не поняла, лишь теснее вжалась в Ярро, который вдруг странно усмехнулся.

– Гвидо прав, надо валить быстрее. – Он склонился к моему уху и очень тихо прошептал: – Инквизы наступают нам на пятки. И их уже двое.

Я вздрогнула и, не медля более ни секунды, перебралась в новую лодку. Здесь было три свободных скамьи, но я их проигнорировала: устроилась под боком у Ярро, где было тепло и спокойно. Взглядом скользнула в темноту, за плечо гребчего: мысленно попрощалась с землей, что была мне домом восемнадцать лет.

«Теперь все будет хорошо. Теперь только вперед: море, западные земли, запечатанный дар и жизнь. Обычная человеческая жизнь, свободная от страха».

Корабль, к которому прибилась наша шлюпка, назывался «Хвост дракона». Название мне ни о чем не говорило, разве что намекало, что, возможно, принадлежит акватории драконьих владений, Рехии, может, или Сивелле. Но все это было неважно. Главное, что инквизы остались на большой земле.

Мы поднялись на борт, и с меня будто спали оковы. Я расправила плечи, улыбнулась и вдохнула полной грудью сладкий воздух свободы. К нам подошел лысый мужчина с раскосыми глазами и перебросился парой дежурных фраз с… Ноаром. И это было так странно… Не имя, конечно. А тот факт, что в огромном, кишащем людьми порту, Ярро умудрился найти друзей Ноара Коулдана и удачно притвориться подлинным дроу.

– Так что у тебя за секрет, Ноар? – Капитан, представившийся мне непонятным набором звуков – Праи-де-Лу, – прищурился, отчего его глаза и вовсе вытянулись в горизонтальные щелочки.

– Ты о чем? – заметно напрягся Ярро и чуть сильнее сжал мою талию.

– О вечной молодости, конечно! – хохотнул Праи. – Да ты чего такой серьезный? В прошлую нашу ходку тебе мои шутки нравились. Так что принимаешь? Траву?

– Чего?!

– Сколько тебя ни возил, ты первым делом бросался в каюту и обнимал ведро. Вторым – ругал на все лады Барьер, не дающий использовать вашу портальную магию. А тут вон стоишь весь такой радостный, с девицей лобызаешься. Потому и спрашиваю, траву какую пьешь? От морской болезни.

Я не поняла и половины в этой тираде. Разве что про лобызания. Но от Ярро не отодвинулась. Сам же Ярро вдруг ляпнул:

– А, ты про это. М-м-м… одуванчики. Да.

«Чего? Но это же сорняк. Разве что для повышения аппетита и…»

– И зверобой. Да, точно. Зверобой.

«Зверо-что?»

Перехватив недоуменный взгляд капитана, Ярро и дальше принялся вдохновенно городить чушь:

– Любого зверя валит с ног, если переборщить с дозировкой. Но если знать норму, то никакая качка не страшна.

Я ощутимо его ущипнула, заставляя замолчать. Но кажется зря беспокоилась.

– Зверобой… хм… В Мертвой Пустоши что ли взял? – почесал лысину капитан. – Не думал, что там вообще хоть что-то растет.

– Как видишь, растет, – быстро сориентировался Ярро. – Там вообще всякое-разное мутировало, даже одуванчики.

Я снова его ущипнула.

«В Пустоши только туманы – это всем известно».

– Му-ти-ро-ва-ло? Ты бы там поаккуратнее с этими ведьминскими штучками, а то странный какой-то стал. Куда подевался тот Ноар, которого я знаю?

Ярро пожал плечами и поспешил свернуть разговор:

– Моя девушка устала в дороге… Позже поговорим, окей?

– Окей? – переспросил Праи, снова прищуриваясь.

У меня по позвоночнику пробежал холодок. Пришлось качнуться в сторону, изображая полуобморочную леди и переключая на себя внимание.

– Хилая у тебя в этот раз бабенка, Ноар. Знаешь, между нами, та дроу, что была с тобой в прошлую ходку… Эм-м… Силль. Точно, Силль. Она мне нравилась больше. Веселая, целеустремленная, стержень в характере. А эта… – Он окинул меня скептическим взглядом. – Зачуханная какая-то. Не в обиду, крошка.

Ярро неопределенно хмыкнул и вдруг подхватил меня на руки.

– Отнесу в каюту. А то, и, правда хилая какая-то.

– А я тебе про что. Ладно, выходи потом. Поговорим за жизнь.

В каюте мы шумно выдохнули.

– Вот же клещ приставучий, – возмутился Ярро, одной рукой опираясь на стену, а вторую положил на ребра.

Я хотела было отчитать его за зверобой, но поняла, что ему больно.

– Что такое?

Он задрал рубашку, оголяя торс, а я охнула. Все его тело было словно один наливающийся синяк. И даже смуглая кожа не могла этого скрыть.

Но не успела я ничего переспросить, как со всех сторон раздался глухой скрежет. Мы повалились на пол и зажали уши. А когда звук наконец смолк, я испуганно выдохнула:

– Что это было?

– Барьер, – отозвался Ярро. – Иногда память дроу срабатывает удивительно четко. Что ж, Сибель, добро пожаловать в свободные морские просторы.

Корабль контрабандистов «Хвост дракона». Свободные морские просторы

– У меня все готово. – Я жестом показала на расстеленную на полу холстину. – Но сначала выпей это.

В руки Ярро я сунула деревянную кружку с мутной жидкостью. Он вопросительно приподнял бровь.

– В судовом сундуке нашла кое-какие травы. Ты пей, пей. Да, дурно пахнет, я знаю. Но против боли очень эффективно. И… – Я замялась. – Я… мне очень жаль, что так вышло. Что тебя побили. Из-за меня. Но я все исправлю!

– Ты здесь ни при чем. Мы оба. Дело в дроу. Настоящем дроу, понимаешь? Я иногда осознаю какие-то обрывки чужой жизни. – Ярро, стараясь не вдыхать неприятный запах зелья, выпил его большими глотками. – Они привели меня к толстухе Мо. Знаю точно, что Ноар мутил с ней мутные замуты.

– Что?

– Дела незаконные вместе проворачивали. И, похоже, не только дела. Хотя здесь я ничего не понял. Будто она играла. Я бы никогда на нее… вернее не я, а настоящий дроу. Нет, и я тоже, конечно…

– Прости, Ярро, я ничего не понимаю.

– Да, забей. – Передав мне опустевшую кружку, он стянул с себя рубашку, обнажая смуглую кожу, по которой расползались последствия кулаков Гвидо.

Я скользнула взглядом по торсу Ярро, задержавшись на нем чуть дольше, чем следовало бы. Засмущалась и сосредоточилась на следах, что оставил на стенках кружки лекарственный напиток. Словно это нехитрое занятие было сейчас самым важным.

Ярро расположился на подстилке и вольготно заложил руку под голову. А я почувствовала, как опалило жаром щеки. Он заметил мой румянец и громко хмыкнул.

«Швахх!»

– Скажи, что меня ждет дальняя дорога, прогрессивный мир и собственное тело, – попросил он.

– Э-э. Зачем?

– Затем, что мне так хочется. И от несметных богатств тоже не откажусь. Так что? Есть в некофейной гуще хоть что-то из моего списка?

Я уткнулась в размазанные по стенкам разводы.

– Вижу только рыбу.

– Золотую?

– Нет. Просто большую. Думаю, это подходит под твое определение дальней дороги. Морское путешествие, потому и рыба.

– А там не видно, рыба живая или уже того, с душком?

– С чего такие вопросы? Тут все ясно: рыба-море-плаванье. Я до сих пор не могу поверить, что у нас все получилось. Два дня назад у меня была одна жизнь – ложь, подлоги, академия. Сейчас же я пересекаю свободные морские просторы. Западные земли решат все наши проблемы.

– Сибель, – позвал Ярро, – я когда за кипятком на камбуз ходил, то разговорился с одним чуваком. Так вот… Скажи, ты знаешь, что такое Дохлый Кит?

19. Анарендил

Эльфийский корабль «Рассветный луч». Свободные морские просторы

– Эй, эльфяк, ты не сдох часом?

Я открыл глаза и успел заметить смазанное движение. В следующую секунду бок взорвался болью, и я захрипел.

– Ну-ну, не злись, белобрысый, – хохотнул пират. – Я ж тебя чуть-чуточку только приласкал. Ногой. А то воняешь, как будто протух уже.

Довольный своей незамысловатой шуткой, ублюдок двинулся дальше на палубе, а я только и мог, что с ненавистью смотреть ему вслед. Я был истощен, как физически, так и магически. Последние оставшиеся силы уходили на то, чтобы не стонать в голос.

«Не доставлю им такого удовольствия!»

Кошмар, стискивающий разум, не отпускал даже в беспамятстве, снова и снова возвращая в миг, когда громыхнули пиратские пушки, и лишили «Рассветный луч» маневренности. Один-единственный залп – и битва была проиграна, даже не начавшись.

После долгой погони по безветрию мы были обессилены. Вплетали в песнь свои чары, но горизонт темнел и надвигался на нас, неся вперед пиратский корабль. Неумолимо, неотступно. Само небо подгоняло его, наполняя ветром черные паруса, само море вздымалось горбом и позволяло захватчикам скользить вниз по своей спине. Яркими рубиновыми всполохами в сгустившейся тьме сверкал на его бушприте грозовой артефакт.

Я видел однажды такой, на заре своей молодости. В те времена, когда мир еще не был расколот Барьерами, южные земли процветали, а ведьминские души не осы́пались проклятым туманом. Магическая сила рубиновой грозы несла благо и свет, но никогда – смерть. Клан грозовых драконов стоял выше раздоров, жажды власти и наживы; обладал великой мощью, хоть и был немногочислен; чтил понятие чести и достоинства…

Не думал я, что доведется мне хоть раз еще увидеть алую молнию, созданную не столкновением туч. Считалось, что дар тот утерян, похоронен под слоем ядовитых туманов вместе с останками благородных драконов прошлого. Мы, эльфы – могущественный народ, живущий дыханием природы, – сколько ни бились, так и не смогли постичь сложное искусство грозовой магии. И теперь я не мог взять в толк, кто и как сумел подчинить себе молнию. Это точно были не грозовые драконы – никогда бы они не встали под черные знамена. Но все мы сидели на палубе, из последних сил шептали слова великой песни и видели, как шторм на своих крыльях безжалостно нес нам алую погибель.

Адепты, сосланные в свои каюты, словно стадо овец, были связаны артефактом, подавляющим их магию. Нестабильность потоков напуганных человеческих юношей и дев могла привести к ужасным последствиям. Но не ужаснее того, что могли сотворить с ними пираты. Когда грянул залп пушек, капитан Лаирасул первым осознал, что это конец.

– Анарендил! Люди, артефакт!

Я понял его с полуслова, как-то нашел в себе силы и, держась за борт, встал с палубы. Потрескавшимися губами шептал заклинание, выжигая последние остатки своей магии, пытаясь запечатать артефакт, чтобы адепты хоть как-то смогли защитить себя. Но… Я едва успел выставить щит, когда в нас влетел искрящийся багровый разряд. Первый из тех разрядов, что обрушились на «Рассветный луч», вгрызаясь, жаля прекрасное тело нашего корабля, словно рой рассвирепевших насекомых. В воздухе резко запахло озоном. Крики раненых смешались со звуками нападения. Я поднялся с колен и снова зашептал слова печати. Что я еще мог сделать для адептов, что вверили мне свои жизни?

– Лив! – к рухнувшему навзничь Ливемсиру бросилась Элиниэль, схватила его за руки, пытаясь определить повреждения.

Со свистом рассек воздух первый пират, что перелетел на нашу палубу на канате. Яркая повязка на голове, собравшая в хвост длинные волосы, и горящий предвкушением взгляд настоящего убийцы. За ним тотчас последовали другие – коренастые, крепкие, ухмыляющиеся в ожидании легкой поживы.

– Чур бабенка мне первому! – воскликнул патлатый и, выхватив кутласс, двинулся на Элиниэль.

Не знаю, откуда взялись силы – я просто врезался в него сбоку, подпитывая свой удар остатками магии. Нас протащило по палубе до самого борта. Я помню его удивленный взгляд перед тем, как с криком «Бездна!» он проломил своей тушей перила и сорвался в воду. В ту же секунду снова затрещал грозовой артефакт на бушприте пиратского судна, и все вокруг померкло в алой вспышке. Меня пронзило такой болью, какой еще в жизни мне не приходилось испытывать. Все мои внутренности одновременно воспламенились и взорвались тысячей мелких осколков. Я рухнул на пол, кашляя кровью.

Что было дальше, я почти не осознавал. Впрочем, память время от времени подбрасывала отдельные образы. То Юэлинара, самого молодого эльфа в команде. Его искаженное болью лицо, рот, раскрытый в последнем крике. То разметанные белые косы Элиниэль, которую очередной пират закинул на плечо, словно мешок овса. Ее тонкие изящные руки безвольно свисали и покачивались в такт шагов захватчика. Я попытался подняться, но от боли меня выгнуло дугой, словно молния до сих пор искрила внутри, скользя разрядом по позвоночнику, выжигая дотла бедро.

– Эли… – прохрипел я, протягивая руки туда, где уже ее не было.

А сверху, словно белым погребальным саваном, меня накрыло сорванной парусиной. Последнее, что я запомнил перед тем, как забытье окончательно поглотило меня, – высокий предводитель пиратов с перекошенным от старого шрама лицом с хозяйским видом прохаживался по палубе и раздавал приказы:

– Припасы, включая пресную воду, – на «Изольду». Всех живых и более-менее целых – туда же и в цепи. Кто не может ходить – добить. – Он задумался, глядя на горизонт. – Да, и не помешает у эльфийских трупаков срезать скальпы и обрубить пальцы.

Один из пиратов, чей стоптанный ботинок я видел в щель складки парусины, еле слышно пробормотал:

– Ну и дрянь.

Но капитан услышал и развернулся на каблуках.

– Эльфийские волосы и ногти можно выгодно продать, Хьюли, но раз уж ты такой брезгливый, я, так и быть, вычту из твоей доли эту часть прибыли…

Озоновый запах пиратской магии все еще стоял в носу, в ушах звенели крики раненых собратьев, из последних сил сопротивлявшихся смертельному натиску. Я в очередной раз вынырнул в реальность, хватая ртом воздух и корчась от боли. В реальность, где вышедшее солнце невозмутимо подсушивало бурые подтеки на палубе – последние следы гибели моей команды. Я был избит и ранен, но куда сильнее были страдания, терзавшие мое сердце.

«Как же так вышло? Как?» – снова и снова вопрошал я у звезд, скрытых синевой неба. Но вместо ответа слышал лишь пиратскую брань.

Этих двоих свои же бросили на опустошенном и разрушенном «Рассветном луче», посчитав мертвецами. Вполне в духе пиратов – кто отстал, тот отстал.

И вот теперь мы застряли втроем посреди морских просторов на полуразрушенном корабле, что вот-вот пойдет ко дну. Все мы хотели выжить. Пираты – чтоб вернуться к своим, я же – чтобы собрать отряд и найти, развеять в пыль захватчиков, спасти пленных. Но моя проблема – помимо того, что жизнь едва теплилась во мне – заключалась в том, что я не знал, где искать. Мне нужны были те, кто об этом расскажет. У пиратов тоже был небогатый выбор – в зоне полного штиля нужен ветер, а это либо заряженный грозовой магией артефакт, который, естественно, остался на их «Буйной Изольде второй», либо эльфийский искусственный ветер. Вот почему они не добили меня сразу же, едва обнаружив. Да еще и позаботились, перетащили в тень.

В очередной раз вырвавшись из лап бессвязного бреда, я уловил сдавленные крики из недр корабля, но списал их на помутнение сознания. Грозовой удар артефакта пиратов обрушился на меня со всей силой, из-за чего я снова и снова проваливался в болезненную, жалящую темноту. Но через какое-то время туман забытья вновь был разрезан шумом и возней внутри корабля. А к запаху моря прибавился легкий флер воздушной магии. Я приподнялся на локте и жестом подозвал ближайшего из пиратов.

– Там внизу… Проверь, – прохрипел я. – Он мне нужен. Не убивай. Приведи. Мне адепт, тебе ветер. Договор.

В любой другой ситуации этот вонючий головорез отточенным движением кутласса в миг бы отсек мне голову. Но пресная вода и ветер на морских просторах ценнее золота, что можно было бы выручить за эльфийские волосы. Чертыхаясь, пират спустился в каюты.

Сначала я не понял, что за мальчишка ко мне подбежал. Не было такого среди адептов. А потом пришло узнавание: если отбросить шляпу, добавить юбку, распустить по плечам каштановые локоны…

«Девчонка».

– О, хранители! Анарендил, родненький, – услышал я сорванный голос маиры Сотье. – Как же так? Что произошло? Где все?

– Uquetima, ukarima, – не сдержал я ругательства, когда тело болезненно отреагировало на чересчур сильные объятия.

– Ты…Вы ранен..ы? – Спохватившись, она отодвинулась. – Что… Как помочь?

Я сделал несколько глубоких вдохов и, отрывисто выговаривая фразы, отправил маиру Сотье искать в завалах сундук с травами Элиниэль.

«Есть еще шанс обратить ситуацию в нашу пользу. Если девчонка справится – за мной долг жизни».

Я проводил ее взглядом и стал вновь вслушиваться в ругань пиратов. Но ничего в их речи не выдавало направления, где находится их база. С севера они приплыли или с юга, я понять не смог. В свободных просторах раскидано много известных островов, и еще больше – безвестных. Вилы бездны, Дохлый кит, что-то еще – «Буйная Изольда вторая» могла увезти пленных куда угодно. Сколько бы ни противостоял наш мир пиратскому промыслу, искоренить зло никак не удавалось. Теперь же я знал – почему. Они подчинили грозовую магию. Чистой силе ведь не объяснишь, кто хороший, а кто плохой.