Текст книги "Демон"

– Неправда! – попытался возразить Шварц, но его слова утонули в диком хохоте Иры.

– Дайте договорить! – рявкнул Семенов. – При этом они не только танцевали стриптиз или томно раздевались, но и упорно пытались раздеть нас. Периодически меняя морды и фигуры. Они нас так достали, что пришлось их сломать…

– Рикки! А ты чего молчишь? – ехидно спросила Ира, дождавшись конца тирады и момента, когда у Элен прекратится смеховая истерика.

– А о чем мне говорить? – Конти был вне себя от злости. – Судя по рассказам Игоря, у него куклы хоть на баб похожи были! А я проснулся от того, что на меня лезет какой-то бегемот и хриплым прокуренным голосом шепчет на всю рубку: «Милый, я – просто вулкан страстей! Трахни меня как следует!» А потом вываливает передо мной кучу презервативов и нагло требует побить прошлый рекорд…

– Я чуть со смеху не умер, когда он заорал… – подал голос Гашек. – Особенно когда увидел его пассию! Кстати, рожу вы ей подобрали – врагу не пожелаешь…

– А ты вспомни, как к тебе твоя пристала! – огрызнулся Рикки. – Тоже орал: «Убери ее отсюда к черту!»

– Так я же спал!

– А я, по-твоему, танцевал?

– Мальчики, я хочу увидеть этих самых баб! – завизжала Элен. – Я вам не прощу, если вы мне не покажете!

– Я не смогу. Разорвал в третью активацию… – мрачно признался Конти. – Иначе она бы меня изнасиловала…

– Врет! – авторитетно заявил Яша. – Она так нежно положила головку на его колени, когда он пытался поработать на компьютере, и начала расстегивать его брюки…

– Ну, хоть у кого-нибудь осталась хоть одна целая? – чуть не плача, заныла Вильямс.

– У меня… – признался промолчавший весь разговор Вольф. – Мне ее мордочка понравилась. Я, правда, сломал к черту все программные коды, и теперь, когда мне лень шевелиться, она мне носит кофе… Приземлимся – покажу!

– Ура! – От довольного визга Элен у всех нас чуть не лопнули головы.

– Ладно, кончаем базар, пора готовиться к посадке! – На правах командира прекратил этот балаган я и ответил на запрос ближайшей орбитальной крепости: – Ключ-один! Я Демон-пять, Слышу вас отлично. Пятью кораблями следуем курсом на Лагос-два. Код семьдесят шесть – тринадцать. Примите подтверждение! – Я нажал клавишу активации системы опознавания и попробовал взять на себя управление кораблем Игоря. На то, чтобы преодолеть легкое сопротивление Семенова, ушло чуть больше миллисекунды. А потом я вдруг понял, что чувствую оба корабля. И почти без проблем способен управлять их маневрами!

Тут же разорвав соединение, я отключился от БК-ашки и услышал конец сообщения орбитальной крепости:

– …-пять. Подтверждение получил. Передаю вас Башне. Конец связи…

– Демон-пять! Я – Башня! Посадочный коридор сто сорок…

– Башня! Я – Демон-пять! Вас понял! Спасибо…

– Жуткое ощущение, Вик… – Мысль Семенова заглушила вопли диспетчеров. – Такое чувство, что ты становишься винтиком в огромной машине, и от тебя ничего не зависит…

Космодром военной базы Лагос-два был забит кораблями Шестого флота, и коридор сто сорок, предоставленный нам диспетчером, заканчивался на самой окраине летного поля, километрах в двенадцати от Башни. Ждать прилета катера на любой военной базе – дело гиблое, тем более для экипажей «чужих» кораблей, поэтому я, а вслед за мной и остальные ребята воткнули свои «Кречеты» на маленьком свободном пятачке в ста метрах от здания диспетчерской. Не успели мы выбраться наружу и закрыть люки, как из дверей Башни выбежал толстый кривоногий человечек и, смешно подпрыгивая на бегу, понесся к нам. Удивленно глядя на конвульсии, которые он считал бегом, я еле сдержал смех. И, подумав, мысленно приказал всем сделать то же самое: судя по выражению лица, наша радость вряд ли бы пришлась по душе подбегающему к нам майору.

– Что за отморозки бросают свои чертовы корыта прямо на стоянку адмиральского катера? – еле переведя дух, заорал он. – Здесь вам военная база или публичный дом?

Я рванулся с места и, мгновенно оказавшись перед ошарашенным моей скоростью и ростом коротышкой, рявкнул во всю мощь:

– Господин майор! Подразделение «Демон» ОСО ВКС прибыло для выполнения особого задания командования! У вас есть возражения?

– Н-нет! – испуганно проблеяла штабная крыса.

– А по поводу публичного дома пока не успели разобраться, сэр!

В голове раздался хохот стоящих по стойке «смирно» ребят.

– Разрешите обратиться, сэр?

– Д-да, обращайтесь! – растерявший весь свой апломб офицер на всякий случай сделал два шага назад, видимо, чтобы не приходилось так высоко задирать голову.

– Вы не подскажете, сэр, где нам найти полковника Ридли, сэр?

– Он должен быть в офицерской столовой, лейтенант! Вон в том зеленом здании!

– В каком именно, сэр? Они все зеленые! – сделав непонимающие глаза, уточнил я.

– В здании с номером шесть!

– Спасибо, сэр! Разрешите идти?

– Разрешаю!

– Подразделение, напра-а-во! За мной бегом марш!

Отбежав от обалдело рассматривающего наши корабли майора метров на сто, я дал команду перейти на шаг и рассмеялся:

– Не люблю тыловиков, считающих себя пупом земли.

– Сам такой… – Игорь сиял от удовольствия. – «Еще не разобрались, сэр!» – передразнил он. – Ну и рожа у него была!

– Ну не могу же я сказать, что мне лень тащиться сюда через все поле! Ладно, кончаем трепаться вслух. Прибыли. Ждите у входа Я сейчас…

…Выслушав мой доклад, полковник Ридли задумчиво осмотрел меня с ног до головы, допил остатки компота и хмуро поинтересовался:

– Где остальные? Небось сели в квадрате сто сороковом – сто пятидесятом?

– Личный состав подразделения построен у входа в столовую, сэр! Мы сели у диспетчерской, сэр!

Полковник заинтересованно посмотрел на меня:

– У майора Воловича, наверное, инфаркт?

– Нет вроде! – сохраняя серьезное лицо, ответил я. – Он встретил нас очень тепло и даже любезно рассказал, где вас искать, сэр!

– Не смеши меня, мальчик! Волович – и любезность? Это невозможно… – Полковник отодвинул от себя пустой стакан, встал и вышел из-за стола. – Ладно, юморист, веди меня к своим ребятам. Посмотрим, что за бандитов мне прислали…

Глава 13
Ирина Орлова

Трехмерная модель системы Пронина, возникшая в тактическом зале штаба ВКС Лагоса, выглядела зловеще. Звезда спектрального класса М с температурой порядка двух тысяч градусов по Кельвину казалась Ирине ярко-красным глазом какого-нибудь сумасшедшего бога войны. Краем уха слушая рассказ полковника об истории завоевания системы Циклопами, она вглядывалась в маленькую точку на орбите третьей планеты и пыталась представить себе орбитальную станцию врага, освещенную алым светом висящего в пустоте светила. Не на шутку разыгравшееся воображение рисовало ей огромный, по-крытый многометровой броней шар, утыканный башенками аргавтоматов, эмиттерами силовых полей, испещренный шахтами запуска ракет, створами лифтов ремонтных доков и сотнями других надстроек, необходимых для выполнения функций по защите планеты. Чуткие антенны, непрерывно сканирующие окружающее пространство, анализировали источники любых гравитационных аномалий и в любую секунду были готовы дать команду искину крепости встретить незваных гостей безумным шквалом огня. А где-то рядом, в тени чудовищной по размерам махины прятался грузовой терминал с орбитальными хранилищами руды, к которому должен был пристыковаться огромный космический транспорт – емкость с мощнейшими двигателями, способными разогнать до скорости ухода в гипер десятки тысяч тонн груза…

– …На первый взгляд все просто… – мрачно поглядывая то на модель системы, то на внимательно слушавших его Демонов, рассказывал Ридли. – Выйти из гипера за пределами радиуса поражения крепости, догнать конвой, сбить все четыре истребителя и захватить транспорт. Если верить тем данным, которые я получил за час до вашего приземления, то Циклопы на редкость пунктуальны, и мы можем оперировать точным временем стыковки, начала разгона и перехода в гипер. Однако не стоит забывать о том, что добрая треть разгонной траектории транспорта проходит в пределах зоны поражения орбитальной крепости. И что за штурвалами их истребителей сидят не пилоты доисторических атмосферных летательных аппаратов из дерева и железа, а Циклопы…

Представив себе, что маленькие точки, вьющиеся вокруг воображаемого транспорта, выглядят как древние «самолеты», Орлова улыбнулась. И тут же нарвалась на отповедь здорово разозлившегося полковника:

– Что вы улыбаетесь, барышня? Думаете, их испугает внешний вид ваших корабликов? Или страшное название вашего подразделения? Лучшие пилоты Конфедерации… да что там пилоты – целые соединения гибли при встрече с небольшими, вымпелов в пять-десять, группами истребителей врага! Да, я не могу оспаривать приказа ОСО ВКС! И создам вам режим наибольшего благоприятствования для подготовки к боевому вылету. Но радоваться тому, что идиоты от политики посылают очередную группу талантливых молодых пилотов на смерть, НЕ БУДУ! Я ознакомился с тактическими планами ваших аналитиков и могу утверждать – они неосуществимы! А прописанная в них вероятность успешного исхода – жалкие десять-двенадцать процентов – мне кажется изощренным издевательством над мнением тех, кто понимает, что такое бой в космосе. Да еще против ТАКОГО врага…

– Мы постараемся, сэр… – попробовал перебить его Гашек, но еще больше распалил покрасневшего от сдерживаемого бешенства полковника.

– Я знаю, что вы постараетесь! Вы отважно броситесь на врага и с честью умрете за Конфедерацию! Но слово «честь» в данном случае – просто слово! Термин продажных политиканов, которые готовы списать сотни жизней молодых ребят на так называемые «боевые потери». Да, мое мнение никого не интересует. Но я – ПРОТИВ!!!

– Простите, господин полковник… – встав с места, подал голос Виктор. – У нашего начальства есть определенные причины считать, что мы способны справиться с задачей. Поэтому, если вы не возражаете, мы бы хотели заняться планированием операции…

– Да, конечно… – Потемнев лицом, Ридли с болью в глазах оглядел всех сидящих перед ним Демонов, – Все разведданные, полученные мною из штаба ВКС, и материалы по ТТХ кораблей Циклопов находятся в памяти тактического компьютера. У вас есть двое суток на подготовку к операции. Все, что вам необходимо, будут приносить сюда. Режим секретности. Коды вызова моего комма я сейчас скину. Удачи…

Тяжело вздохнув, он развернулся и вышел из комнаты…

Волков задумчиво посмотрел на голограмму и повернулся к сидящему рядом Гарри:

– Ты и Элен берете на себя проникновение в систему. Игорь, Гельмут! Мне нужен сравнительный анализ возможностей наших «Кречетов» и истребителей Циклопов. Вольф и Рикки – анализируете планы из штаба. Яша и Марк – просмотрите материалы полковника по тактике Циклопов. Вдруг там есть что-то такое, чего нам не рассказывали в Комплексе. Я с Ирой попробую прикинуть области применения новых возможностей БК-ашек…

Через двое суток план был готов. Вернее, не план, а его заготовка – многое из того, что казалось возможным, требовало обкатки и проверки. Кроме того, модель, состряпанная десятком Демонов-недоучек, никаким боком не вписывалась в схемы, рекомендованные им аналитиками штаба ВКС. Поэтому поверить в то, что их вариант жизнеспособнее, не давала даже рассчитанная Игорем вероятность успешного исхода. Уставшие, недовольные самими собой и друг другом, ребята сидели в своих креслах и, ожидая прихода вызванного Волковым Ридли, старались не встречаться взглядами.

Ира волновалась не меньше остальных. Только вот подавленности не ощущала: двое суток мысленного общения с Виктором неожиданно дали ей ту самую долю уверенности в своих силах, которой так не хватало остальным. Поэтому, дождавшись появления полковника, она встала, запустила анимационную модель их общего плана и, поставив головидео на паузу, обратилась к молчаливому, еще более расстроенному, чем два дня назад, Ридли:

– Конвой Циклопов начинает движение в три семнадцать по обще галактическому времени. Через тридцать две минуты он достигает скорости, необходимой для совершения прыжка. Это значит, что на всю операцию у нас есть полчаса. Вот схема перекрытия системы датчиками раннего обнаружения орбитальной крепости. Как видите, точка предположительного ухода транспорта в гипер лежит в пределах этой сферы. То есть в любом случае истребители получат информацию о нашем появлении одновременно со всплытием[13]13
  Выход из гиперпространства (жарг.).


[Закрыть] наших «Кречетов». Как вы знаете, возможных конфигураций защитных полей, которыми можно прикрыть корабль, всего две. Плоскость и полусфера. Заключить материальный объект в сферическое поле нельзя. Таким образом, даже если мы всплывем прямо среди конвоя и каждый из нас возьмет на себя по одному истребителю, то один оставшийся не при делах «Кречет» не сможет остановить разгоняющийся транспорт. Ему просто не хватит времени…

– Было бы их два и атакуй они с противоположных направлений… – вздохнул Ридли, – то пока один долбал бы его защитное поле, второй бы отстрелил ему движки…

– Увы, шестого корабля у нас нет. Да и уверенности в том, что мы сможем связать боем все четыре истребителя одновременно, – тоже… – буркнул Яша.

– В общем, для того, чтобы иметь возможность выделить две машины для атаки транспорта, мы должны сначала уполовинить конвой… – согласно кивнув, продолжила Орлова. – Трудно сказать, как конвой отреагирует на появление пятерки «Кречетов» при их обычном выходе из гипера, И каким будет относительный разброс наших кораблей. Поэтому мы решили заставить их разделиться…

– Интересно, каким образом? – без особого энтузиазма в голосе поинтересовался Ридли.

– Нам нужен какой-нибудь старый, убитый грузовичок. В разы меньше их транспорта. Единственное требование к нему – возможность загрузить в трюм все наши «Кречеты». Мы выйдем из гипера вот в этом месте в три двадцать три. То есть за четыре минуты до того, как конвой выйдет за границу сферы досягаемости крепости. Вряд ли появление железяки с фонящим, разваливающимся на ходу двигателем заставит транспорт начать торможение.

– Допустим…

– Через три с половиной минуты один или два истребителя подойдут на дистанцию использования ракет. Еще тридцать секунд пройдет до того, как их торпеды разнесут наш грузовик. Таким образом, в этот момент мы будем иметь максимально возможный промежуток времени для атаки транспорта – ровно двадцать минут. В случае, если он попробует остановиться, развернуться и вернуться к крепости. И двадцать две – если продолжит разгон… – иллюстрируя свои слова анимационными роликами, рассказывала Ира.

– Хорошо. Считаем, что вы уже получили максимальный зазор времени… – нехотя согласился полковник. – И что? В вашу лоханку втыкается пара противокорабельных торпед, и вы гибнете… Дальше что?

– Секундочку… – усмехнулся Волков. – За секунду до взрыва мы закрываем «Кречеты» пятью концентрическими полусферическими защитными полями. По нашим расчетам, они с запасом поглотят энергию взрыва четырех аналогов «Эскалибура». И мы на форсаже сможем атаковать те корабли Циклопов, которые в этот момент будут отворачивать от грузовика…

– Сынок! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?.. – Нависнув над столом, полковник уставился в глаза сидящему напротив Волкову. – Пять концентрических защитных полей – это бред! Малейшая ошибка в их конфигурации, не говоря уже о результатах помех, автоматически наводимых кораблями Циклопов, и ваши «Кречеты» не доживут и до взрыва торпед!

– Доживут… – Виктор спокойно выдержал бешеный взгляд собеседника и, дождавшись, пока Ридли опустится на свое место, попросил Орлову продолжать.

– Итак, с момента выхода из трюма у нас будет четыре минуты на то, чтобы сбить те машины Циклопов, которые отправятся добить грузовик. Потому что потом подойдут остальные. Если за это время мы их сбиваем, то два «Кречета» уходят за транспортом, а три оставшихся – связывают тех, кто останется… Восемнадцати минут им должно хватить…

– Кому «им», девочка? – еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, прошипел полковник. – Тем, кто останется против истребителей? Трое против двоих или трое против троих – вообще не вариант! Циклопы сожгут все три ваших «Кречета» за мину– ту-полторы, потом рванут на форсаже вдогонку за улетевшей двойкой и достанут ее на половине пути к транспорту!

– Тем, кто улетит за транспортом, нужно будет не больше трех минут форы… – глухо произнес Гарри. – И они ее получат…

– Вы вообще считать умеете? С какой перегрузкой должна лететь атакующая транспорт двойка, представляете? С теми цифрами, которые приведены в ваших расчетах, вас размажет по спинкам пилотских кресел!!! – заорал Ридли. – Я летаю уже тридцать лет, и мне не нужны приборы, чтобы это определить! Мне достаточно посмотреть на схему, чтобы сказать, что все это – бред! Фантастика!! Детский сад!!!

– Цифры, приведенные здесь, взяты не с потолка… – с трудом сохраняя спокойствие, продолжила Орлова и, вытащив из кармана монету в полкредита, разорвала ее пополам. – Мы не пытаемся запудрить вам мозги! Мы пытаемся решить задачу, исходя из наших реальных ВОЗМОЖНОСТЕЙ!

– Хорошо! Допустим, у вас все получилось. Вы сбили истребители, отстрелили двигатели у транспорта и отправили его в дрейф. Дальше что? Не забудьте – в нем экипаж. Вы должны будете взять корабль на абордаж, разобраться с его управлением и… что? Прыгнуть в гипер без двигателей? Или взять судно в сто пятьдесят тысяч тонн покоя на прицеп?

– Мы не собираемся с ним прыгать, сэр! – Ира пожала плечами. – Для этого есть специалисты.

– Через час после начала атаки вы должны будете отправить вот в эту точку транспорт «Богатырь». – Волков ткнул пальцем в сенсор, и на модели загорелась красная точка. – В худшем случае у него будет время уйти в гипер. В лучшем – через сорок минут после его всплытия он подойдет к транспорту Циклопов.

– Хорошо. На «Богатыре» пойдет полк планетарного десанта с тяжелым вооружением… Или лучше… – Ридли задумчиво посмотрел на силуэт транспорта Циклопов, вращающегося прямо перед ним.

– Нет. Если все сложится, как мы планируем, то на абордаж мы их возьмем сами… – сказал Конти. – У нас больше шансов выжить. Хотя… десант не помешает – мало ли, как все сложится…

– Значит, за мной грузовик? – не отрывая взгляда от голограммы, спросил Ридли.

– И грамотные саперы, способные рассчитать толщину страхующих наши «Кречеты» бронеплит… – уточнил Виктор.

– Хорошо. А вы пока можете отсыпаться.

Глава 14
Виктор Волков

Грузовик вывалился в систему Пронина в точно расчетное время, и я тут же посмотрел на тактический экран. Конвой Циклопов находился именно там, где мы и предполагали – в шести минутах разгона от орбитальной крепости. Причем транспорт продолжал разгон, а две маленькие точки, еле заметные на фоне гравитационных возмущений, вызванных мощнейшей силовой установкой сопровождаемой ими громадины, уже начали разворот. Удостоверившись, что, кроме конвоя и орбитальной крепости Циклопов, в системе никого нет, я активировал групповой режим БК-ашки и через аналогичные устройства остальных ребят подключился к искинам всех пяти «Кречетов».

После двухчасовой тренировки перед вылетом с Лагоса ощущать себя в пяти кораблях одновременно было немного легче. Кроме того, оказалось, что перехватывать все функции их пилотов нет необходимости – приоритет моих команд был выше, и при «совместном» управлении задержек с правильной реакцией искинов на запрос «Мастер-пилота» не возникало.

Последний термин, прописанный в инструкции, здорово действовал мне на нервы – называя себя так даже в мыслях, я ощущал стыд. Оттого, что это понятие для меня было мерилом летного мастерства. Уровнем, о котором я мог только мечтать, И хотя, если верить результатам тестов Родригеса и его компании, я уже летал лучше Кощеева, чувствовать себя самозванцем мне не хотелось. Впрочем, термина лучше я придумать не смог и поэтому был вынужден пользоваться этим.

Режим неполного перехвата нравился больше не только мне судя по рассказам Семенова и Вильямс, управление кораблем под точечным контролем со стороны смахивало на полеты в спарке. С сидящим где-нибудь за переборкой инструктором. И неприятных ощущений не вызывал. Ну, если не считать таковыми разделение сознания на «я» и «не я». Задержек в управлении и обратной реакции на эволюции не возникало, возможностей БК-ашки с запасом хватало на полноценную работу с тактическим блоком, а ощущение присутствия «рядом» кого-то опытного давало иллюзию защищенности от ошибок. Правда, если спросить меня, от последнего ощущения следовало избавляться, так как в бою это могло сыграть с пилотами злую шутку. Но времени для того, чтобы нормально обкатать БК, у нас не было…

…Удержать в сознании нужную конфигурацию полей в момент подрыва боевых частей двух торпед оказалось очень сложно – сильнейшие перегрузки, вышвырнувшие бронеплиту с принайтованными[14]14
  Закрепленными по-штормовому (морск.).


[Закрыть] к ней «Кречетами» в открытый космос, чуть не вышибли из меня сознание. Впрочем, уже через долю секунды я сменил конфигурацию полей на плоскости, отсекающие крепежные элементы кораблей. И вышел из группового режима. Вернее, «отпустил» Семенова, Вильямс и Гашека, сохранив контроль над машиной Краузе.

Стартовый рывок проснувшихся двигателей бросил оба наших «Кречета» прямо к задней полусфере истребителя Циклопов: уходящая к транспорту машина прикрывалась защитным полем от осколков гибнущего грузовика.

Реакция ее пилота на появление сзади двух атакующих целей была молниеносна: защитное поле его корабля сразу поменяло интенсивность на максимальную. Чуть позже вспышки эволюционников развернули истребитель носом к нашим «Кречетам», а с подвесок оружейных пилонов сошли сразу четыре тяжелые торпеды. Однако скорости, с которой все это происходило, оказалось недостаточно.

Бросив «Кречет» Краузе в атаку с левой полусферы, я слегка сместился вправо и «притормозил». Циклоп, реагируя на близкую опасность, сдвинул полусферическое поле наперерез ракетам Вольфа… и на долю секунды оставил корму беззащитной. «Касатка»[15]15
  Тяжелая противокорабельная торпеда.


[Закрыть], сорвавшаяся с подвески, даже не разделяясь на боеголовки, влетела в незащищенный борт и, пробив бронеплиты, взорвалась внутри истребителя!

«Отпустив» Краузе и закрыв свой «Кречет» щитом, я дал полную тягу и рванул вдогонку за уходящим в сторону транспорта вторым Циклопом, который уже терзали работающие соло «единичка», «двойка» и «четверка».

На то, чтобы уйти, Циклопу не хватило совсем немного – в момент, когда в его дюзы влетели аж две торпеды, он находился в двух минутах хода от идущей ему на помощь двойки охранявших транспорт истребителей.

– Краузе, Гашек! Пошли… – скомандовал я и попробовал забрать под контроль Семенова и Вильямс. Не тут-то было – то ли я что-то делал не так, то ли разгоряченные боем ребята подсознательно сопротивлялись моим попыткам установить групповой режим. В общем, решив, что трое против двоих – очень неплохой расклад, я прекратил попытки и, догнав «Кречеты» ребят, пристроился чуть в стороне и сзади от идущей первой Элен. Как оказалось – зря: уже через несколько секунд после первого огневого контакта я начал понимать, что эту пару шапками не закидаешь. Идеально слетанные машины показывали такие чудеса высшего пилотажа, что в какой-то момент я даже слегка испугался за Вильямс, реагирующую на безумные эволюции противника с явно заметной задержкой.

С каждой секундой затянувшегося боя совершать маневры в безумной каше из самонаводящихся боевых частей ракет, обманок и защитных полей становилось все опаснее и опаснее. А первый номер вражеской двойки, спереди закрытый собственным полем, а сзади – полем ведомого, все увеличивал и увеличивал скорость своих эволюций.

Пришлось импровизировать.

Момент, когда мой «Кречет» возник перед его носом, Циклоп использовал на все сто – на долю секунды отключив генератор поля, он выпустил одну тяжелую и штук пять легких ракет и тут же отвернул в сторону. Только взрываться я не собирался – поворачивая «Кречет» на самом пределе возможностей гравикомпенсатора, я параллельно крутил защитное поле, старался остаться в сознании и не заорать от дикой боли, причиняющей мне раздувшимся компенсирующим слоем скафандра.

Как ни странно, маневр удался – защитное поле моего «Кречета» зацепило оружейный пилон второго номера Циклопов. И срезало его к чертовой бабушке. Момент силы, пришедшийся в это мгновение на центр масс вражеского корабля, заставил его вильнуть корпусом и… потерять корму ведущего. Впрочем, держится он за ним или нет, меня уже не интересовало – моя «Касатка», двигающаяся внутри его сдвинутого в заднюю полусферу защитного экрана, уже подбиралась к дюзам…

– Мы его достали, Вик!!! – дикий вопль Рикки, раздавшийся в голове, чуть не сбил меня с концентрации на следующем маневре – я пытался не влететь во вспухающий огненный шар, возникший на месте взрыва вражеского корабля…

…Сбив Циклопа, оставшегося в одиночестве, мы рванули в сторону транспорта, подлетающего к точке ухода в гипер. Правда, скорости, необходимой для ухода из обычного пространства, ему здорово не хватало.

«Кречеты» третьей и четвертой двойки, выписывающие дикие кренделя вокруг лишенного двигателей корабля, занимались «делом»: отстреливали элементы конструкции, которые, по мнению ребят, могли помешать погрузке трофея в «Богатырь». И заодно развлекались – на мой взгляд, пробивать в головной части транспорта аж восемь дыр для абордажных групп не было никакой необходимости.

– До подхода «Богатыря» двадцать восемь минут… – зачем-то напомнила мне Ира.

Кинув взгляд на контрольные таймеры всех важных фаз операции, я посмотрел налицо своего второго номера, отображающееся чуть ниже, и почувствовал себя свиньей – судя по полопавшимся капиллярам в ее склерах и тоненькой струйке крови, стекающей из левого уха, запредельные перегрузки для нее даром не прошли.

– Прости, малыш… – мысленно извинился я и… наткнулся на совершенно обалдевший взгляд Орловой:

– Ты о чем, Вик?

– У тебя кровь из уха… – Я попробовал было объяснить свои ощущения, но не тут-то было.

Иришка смешно наморщила носик, фыркнула и медленно, почти по слогам, произнесла:

– За-то Все Мы Жи-вы! А Они – Нет!

– Вик! Айда внутрь? – в общем канале мыслесвязи раздался голос Рикки. – Я уже арбалет зарядил! Хочу голову Циклопа над камином!

И следом погасший голос Гарри:

– А я уже думал, что они нас сожгут…

…Коридор, покрытый изморозью кристаллизовавшейся атмосферы, жутко иссеченный осколками штурмовых кассетных зарядов, был пуст. Метрах в сорока «справа» от меня и в сотне «слева» его перекрывали аварийные переборки. Сверившись с биосканером, показывающим направление на ближайшие живые объекты в радиусе сотни метров, я подошел к плите, перекрывающей коридор, закрепил на ней «кастрюлю» вышибного заряда, а потом шустренько вернулся к абордажной дыре, выбранной для того, чтобы забраться внутрь транспорта.

Легкое сотрясение пола, которое я ощутил подошвами, совпало по времени с алым нолем, возникшим на тактическом экране шлема. Отстрелив пяток ботов, мгновенно скрывшихся в темноте коридора, я дождался появления картинок и тут же переключил их на общий канал.

– Забавная архитектура… – подал голос Рикки. – Только какая-то холодная, что ли…

– Минус двести семьдесят три по Цельсию… – хохотнула Элен и, услышав мой рык, замолчала.

– Первый. Сто двадцать шесть метров по коридору. Активен. Заметил бота. Картинка пропала… – комментировал я, – Шустр, однако…

– Перемотай запись… – мысленно попросила Ира. – Не успела разглядеть, как они выглядят…

Я нашел момент, когда в объективе бота появился один из членов команды транспорта, и, остановив воспроизведение, вывел картинку на тактический экран.

Циклоп в черном матовом скафандре выглядел очень внушительно. Чуть повыше меня, шире в плечах сантиметров на сорок, из-за длины рук здорово смахивающий на гориллу, он стоял вполоборота к дверному проему, сжимая в руках что-то вроде штурмовой винтовки.

– Красавец… – не удержалась от комментариев Элен. – Интересно, какой он в…

– …постели? – перебил ее Конти.

– В бою, дурень… Оп-па… Насколько я поняла, он решил не ждать, пока мы его навестим…

Действительно, в течение пары секунд последовательно исчезла картинка, передаваемая с трех остававшихся целыми ботов.

«Справа двое. Слева – еще один…» – про себя комментировал я появляющиеся на экране биосканера данные…

Сто метров по лишенному атмосферы коридору и в условиях пониженной гравитации Циклопы пролетели за каких-то шесть секунд. И, ворвавшись в наш участок коридора, открыли очень плотный заградительный огонь.

Первые секунды в дверном проеме царил настоящий ад. Потом, видимо, решив, что мы достаточно деморализованы плотностью их огня, два Циклопа практически одновременно заняли позиции по обе стороны от двери и… отлетели в разные стороны от взрыва брошенной Рикки гранаты. Удивительно, но факт – осколки разорвавшегося практически вплотную к ним боеприпаса скафандры не повредили: уже через секунду метки на экране биосканера со страшной скоростью рванулись к облюбованным ими позициям…

Вопль Ридли, раздавшийся в эфире, я не услышал – сидел, привалившись спиной к переборке, и тупо смотрел на огромную дыру над превратившейся в хлам аппаратурой рубки транспорта. Если бы не рывок за рукав скафандра, то я бы вряд ли сообразил, что дикие крики, раздающиеся в моем шлеме, – попытки до меня докричаться.

– Вик! Ответь! А то Ридли там стреляется… – пробурчал слегка оклемавшийся после тяжелейшего боя Конти. – Или, хочешь, отвечу я?

– Говорит Демон-пять… – постаравшись, чтобы голос звучал пристойно, пробормотал я. – Задание командования выполнено. Транспорт захвачен. Можете подводить «Богатыря»…

– Помощь нужна, сынок? – В голосе полковника было столько тепла, что мне стало не по себе.

– Спасибо, нет. У нас все в порядке. Просто устали немного…

– Тогда прыгайте на Лагос. Мы тут сами разберемся…

– Нет. Мы за вами присмотрим… – пробурчал я и по мыслесвязи приказал ребятам валить на свои корабли.

Погрузка прошла на удивление быстро – техники «Богатыря», умирающие от энтузиазма, работали на износ. Так что через час с небольшим после своего появления в системе Пронина транспорт снова пропал в гиперпространстве. Проконтролировав их разгон до момента ухода, мы нырнули следом и через полтора часа бортового времени всплыли в системе Лагоса.

Голос дежурного диспетчера, узревшего на экранах системы дальнего обнаружения пятерку наших «Кречетов» и услышавшего мой позывной, был сух и лишен каких-либо эмоций:

– Демон-пять. Следуйте коридором сто пятьдесят пять. Удачной посадки…