Текст книги "Летящие к Солнцу. Книга 2. База Судного Дня"

Глава 15

Ритмичные удары музыки, накатываясь волнами, проникали в сознание и заставляли делать то, чего я делать не хотел – просыпаться. Как будто тонких намеков не хватало, что-то легко коснулось моей щеки и женским голосом сказало:

– Вставай, Николас! Проснись, как пробудились твои чувства.

Я приоткрыл один глаз и тут же его зажмурил. Надо было осмыслить увиденное.

А увидел я шест для стриптиза, вокруг которого извивалась под музыку девушка в купальнике. Она была невероятно пластичной. Казалось, для нее не существует ни гравитации, ни законов физиологии. Она взлетала под самый потолок и, кружась, спускалась, медленно и таинственно. Ни крохотного напряжения мышц не чувствовалось в ее движениях.

– Чувствуешь? – прозвучал ее ласковый голос. – Как будто внутри все летит вверх. Или падает вниз.

Я распахнул глаза и сел на полу. Огляделся. Вокруг – все тот же зал, насколько я мог судить. Но тренажеры из него исчезли, а шест – появился. И девушка все так же продолжала самозабвенно по нему скользить, окутанная клубами дыма, пронизанного лучами лазеров. Дым шел от силовой скамьи, оставшейся поодаль. Штанга с нее пропала, зато появились трое.

– Здравствуй, сынок, – произнес знакомый голос. – Вот мы с тобой и встретились вновь. Иди, обними старика!

Отец сидел на скамье, скрестив ноги, и держал здоровенный кальян. Едва закончив говорить, он сунул в рот одну из трубок и забурлил. Потом выдул облако дыма в адрес стриптизерши.

Слева и справа от отца, хихикая, сжимали соседние трубки еще две откровенно раздетые девушки. Они смотрели на меня, отворачивались и о чем-то перемигивались. У меня в ответ на эти действия немедленно начало гореть лицо.

Поднялся на ноги. Голова – легкая и воздушная, ничего не болит, и дым – приятный, яблочком пахнет.

– Папа очень, очень рад, что тебе удалось завязать с наркотиками, – вещал отец густым басом, пока я шел к нему. – Но теперь, сынок, тебе нужно пройти период реабилитации, иначе велики шансы, что ты скатишься обратно.

– Если бы я мог скатиться – скатился бы давно.

– Да брось! – улыбнулся папа. – Посмотри, как прекрасен мир без наркотиков!

Как будто они заранее срежиссировали эту программу, учтя все мои реплики, – девушки поднялись на ноги и стали томно извиваться по две стороны от папы. А он вновь затянулся, и густой дым окутал его, потек по полу. Только трезубца красного и рогов не хватает. Я поежился. Остановился шагах в четырех от скамьи.

– Как и обещал, Никки, я пришел поговорить с тобой о сексе. И, как ты просил, взял с собой девушек для иллюстрации процесса.

– Прости, – махнул я рукой. – Но мне сейчас немного не до того.

– Чушь! – Голос отца стал грозным. – Всем и всегда – до того. Секс управляет миром. Секс создает мир. Секс – и есть мир. И если тебе не до того, значит, ты летишь в вакууме, который высасывает из тебя жизнь, что само по себе – секс. Пойми, Никки, – в жизни всё предельно просто. Либо ты занимаешься сексом, либо трахаешь, либо трахают тебя. Либо низменно рукоблудишь в Комнате Сексуального Уединения.

Девушки расхохотались в ответ на последнюю фразу, но плавный танец продолжали, не сбившись ни на полдвижения. Отец, затянувшись еще раз, продолжил:

– Годами ты низменно рукоблудил, наблюдая за чужим сексом. Теперь настала пора вступить в игру по-настоящему.

– Годами я – что? – У меня глаза полезли на лоб. – Отец! Что у тебя в кальяне? Скажи мне, и я скажу тебе, кто ты!

Музыка продолжалась, а зал исчез. Мы с отцом оказались в моей комнате. Я увидел себя, маленького, сидящего на кровати с книжкой «Питер Пэн».

– Полюбуйся, – воскликнул папа, простирая к кровати руки. – Ты ждешь, когда Питер завалит Венди!

– Ты псих? Это детская книжка! Там вообще…

– Никки, – покачал головой папа. – Ты слишком прямолинеен для того, кто испытывает чувства. Секс – не всегда шорканье голых людей друг о друга. Секс – это философия, это – идеология, метафора, инстинкт. Инстинкт, присущий всем, даже детям. Читал Фрейда?

Отец подошел к книжной полке.

– Если бы не ключевая пара, «Питер Пэн» никому бы не сплющился в целом мире. И на этом основаны все великие произведения мировой литературы. Мы ждем, подсознательно ждем, когда кто-то кого-то завалит, и если получаем хотя бы отдаленный намек на это, – испытываем невероятное сексуальное удовлетворение. Вот, посмотри, «Пятьдесят оттенков серого»…

– Ты бредишь! – Я рассмеялся. Идиотская теория не желала укладываться в голове.

– Гарри и Гермиона! – Отец швырнул на пол следующую книгу. – Гарри и Джинни. А вот, посмотри, Болконский и Ростова! Как я страдал, когда он умер, не успев… Но Толстой отлично дразнил и оттягивал, прежде чем обломать. Он хорошо знал, как работает секс!

Я в панике уставился на свою, такую знакомую, полку, но корешки книг сыграли со мной злую шутку. «Секс в тихом Дону», «Преступление и сексуальное наказание», «Сексиот», «Сексы», «Секс с Анной Карениной», «Дворянское гнездо»…

– Быть не может, – прошептал я. Выхватил с полки книгу:

– Вот! «По ту сторону Алой Реки».

– Мне заржать? – осведомился отец.

Название книги изменилось у меня в руках: «Кровавая оргия в вампирском аду». Я выронил книгу, схватил следующую:

– «Заложники солнца»!

– Да ла-а-а-адно! – ухмыльнулся отец. – Когда Кирилл возлег с той дамой, я аплодировал стоя, одной рукой.

– «Последний шаман Цитруса»!

– Одна неприметная девчонка, а сколько сексуальных нитей по всей книге! Аж две. Тонкие, но незаменимые.

– «Агрегация»! – заорал я, размахивая синей книжкой с изображением скарабея, пытающегося трах… э-э-э… сожрать Землю.

– Ну… – Отец смутился. – Ты должен понимать, сынок, что есть такие книги, которые называются «фантастикой». Довольно! Я пришел говорить о сексе, а не о литературе. О литературе – в другой раз.

Мы вернулись в зал стриптиза. Девушки оставались на своих местах: две – на скамье, одна – порхала вокруг шеста. В чертах ее лица мне почудилось нечто знакомое, но отец отвлек меня от воспоминаний. Он выпустил тучу яблочного дыма и заговорил:

– Теперь, Николас, – ты герой. Мы наблюдаем за тобой из комнаты с надписью «Who cares?» и ждем, когда же у тебя получится. Дай нам хоть что-нибудь! Тот самый взгляд. Нежный поцелуй по обоюдному согласию. Трогательные обнимашки. Позволь твоему старику гордиться тобой!

– Да, Никки, – подключилась к разговору дама слева. – Не отчаивайся! Тебе может показаться, что ты один, но мы всегда за тобой присматриваем!

– Особенно, – вступила дама справа, – когда ты в ду́ше. Очень сексуально!

Отец поморщился и отмахнулся:

– Не развешивай уши, Никки, она просто пытается поднять твою самооценку. Но ты должен сделать это сам! Слышишь? Сам!

– Да брось ты! – Я рассмеялся, без малого истерически. – С чего бы подниматься моей самооценке? Кто я, и кто – он? Марселино – крутой и сильный воин. Его дух закален не меньше тела. А я только и делаю, что плачу и гоню. Меня даже машины не слушаются! Я – выкидыш, по недосмотру всевышнего развившийся в мыслящее существо, внешне похожее на человека.

Отец повесил голову.

– Никогда бы не подумал, что мой сперматозоид выскажет мне такое…

Шестым чувством ощутив движение, я повернулся и увидел девушку. Она соскользнула с шеста и подбежала ко мне. Большие черные глаза смотрели прямо и открыто.

– Я люблю тебя, Николас! – сказала она. И засмеялась. – Надо было сказать об этом очень давно…

– Познакомься, – проворчал отец. – Это – Ремедиос. Втюрилась в тебя без оглядки в незапамятные времена. Мы сперва смеялись, а потом сделали ей ключ-карту от твоей комнаты. Надеялись, что истинное, жаркое испанское чувство пробудит тебя. Но просчитались. Она не сумела привлечь твоего внимания. Она так и умерла, не осуществив своей мечты. Знаешь, о чем она мечтала?

Ремедиос улыбалась сквозь слезы:

– Мечтала просто сказать тебе о своих чувствах. Как будто все внутри падает вниз… Или летит вверх!

Она рассмеялась и упорхнула, оставив меня стоять с раскрытым ртом, придавленного всей массой бытия.

– Кто я? – Голос Ремедиос долетел сзади, и я развернулся. Она вновь скользила по шесту. – Я – безродная девчонка из прислуги. А кто – он? Сын самого дона Ривероса! Я была обречена с самого начала!

– Нет, – прошептал я. – Нет, если бы ты… Если бы я…

– Если бы ты знал, – прогремел голос отца, – то все могло бы сложиться иначе.

– Да!

– Если бы она только осмелилась открыто сказать тебе о своих чувствах.

– Но она не сказала!

– Так же, как сейчас молчишь ты.

Дым заполнил помещение. То тут, то там вспыхивали пучки лазеров, и в глазах плясали разноцветные пятна. В дыму исчезла Ремедиос, две безымянных девушки и отец с кальяном. Только его голос еще звучал, напутствуя:

– Не смей решать за других, Николас. Никогда. Не отнимай у них этого удовольствия. И, Христа ради, покажи нам настоящий секс! Не заставляй папу краснеть за тебя.

Опять что-то коснулось лица, и я открыл глаза, вынырнув из разноцветного дыма в… В кладовку.

Я лежал на ящиках, а надо мной сидела Вероника с печальным выражением лица.

– Николас… – Она покачала головой. – Как же ты нас всех напугал…

– А что случилось? – Язык плохо слушался, картинка перед глазами расплывалась, немного подташнивало.

– Случилось… – Вероника хихикнула. – Нет, вот скажи – ну кто стреляет из «Дигла» одной рукой? Ну я могу, ладно. Но ты-то куда?

– В меня попала пуля? – Я все еще не понимал, что случилось, хотя последние моменты перед лекцией о сексе в памяти воскресли.

– Нет, тебе прилетело пистолетом между глаз. Марселино тоже не в лучшей форме – он уже два часа ржет и не может остановиться.

Кажется, это была шутка. Всем своим видом Вероника приглашала меня присоединиться. Рассказать ей о своих чувствах? Сейчас? Да она просто умрет со смеху, вот и все. Я для нее – забавный приятель с изувеченной психикой. Таким она меня хоть как-то ценит.

– Ну сходи, наложи ему жгут на шею. Должно помочь, – проворчал я, пытаясь сесть. Вероника наблюдала за моими потугами. Она стала серьезнее.

– Не хочешь рассказать, какой черт тебя дернул меряться членами с Марселино?

Вопрос был задан грубоватым тоном, но лицо, взгляд… Вероника ждала ответа, затаив дыхание. Я мысленно стиснул зубы.

– Выдалась свободная минутка, а я давно не доставал член ради кого-то другого, так что всё это было, в какой-то мере, неизбежно…

– А что если Марселино мне всё рассказал? Про условия вашего дурацкого пари.

В этот момент я как раз тёр лицо ладонями. Пришлось увлечься процессом. Должно быть, со стороны я выглядел, как парень, пытающийся прийти в себя после отключки, а не как парень, пытающийся скрыть кровь, прилившую к щекам со всего организма.

– Да, прости. Денег у меня не было, пришлось ставить на кон тебя. Но это он предложил, честное слово!

– Он свое еще получит. А вот ты…

Договорить ей помешала распахнувшаяся от мощного пинка дверь.

– Ты! – взревел Марселино. Глядел он при этом на меня. Я же старался изо всех сил спрятаться в ракушку. Но ракушки-то у меня и не было.

Из-за плеча Марселино показалась голова Джеронимо – он висел у гиганта на шее.

– Николас, я пытался его остановить, но он неудержимо хочет тебя убить!

Глава 16

Оказывается, я умею смеяться. Наедине с собой это не приветствуется, смех без причины не является признаком адекватности солдата, поэтому большую часть жизней я был серьезен.

Я и сейчас держался. Отнес этот мешок с вялым мясом и костями в кладовку, вернулся в зал, и только тогда – не раньше! – уступил инстинкту. Смеялся до слёз, до боли в животе, корчась на силовой скамье, на которой день назад установил новый личный рекорд в жиме лежа.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Как выяснилось, даже моя бесконечная вахта скоро завершится. Подошел к концу и первый в жизни приступ смеха. Я лежал, глядя в потолок, и успокаивал дыхание, ощущая в сердце странную пустоту.

Я победил. Но Вероника сидит с ним. С ним, а не со мной! И чем ее притягивает этот малахольный? Материнский инстинкт, не иначе. Все мы – рабы своих инстинктов. И даже если умудряемся иногда от них отступить, по итогу всё равно возвращаемся.

Послышались легкие шаги. Я резким движением сел и поморщился – на пороге стоял мелкий с подносом в руках.

– Чего тебе? – Я пробежал взглядом по ящикам с оружием. Все заперты.

– Решил принести вам поесть, – вздохнул мелкий. Таким грустным и услужливым я его еще не видел. – Вы ведь пропустили завтрак из-за всей этой истории.

Он подошел и поставил поднос на скамью рядом со мной. Я вытаращил глаза.

– Это – что?

– Яичница с беконом, бутерброды с сыром и колбасой, кофе и пирожное «Корзинка».

– Откуда?!

– Из вашего синтезатора питания, сеньор Рамирез. Я взял на себя смелость отремонтировать его. Выпаял ограничитель меню и заменил протекшие конденсаторы. Моделька старая, но еще послужит…

Оттолкнув его, я побежал в кухню. Если этот мелкий умник сломал мой синтезатор…

– Овсянку и чай!

Немедленно раздался сигнал, транспортерная лента пришла в движение, и появилась тарелка каши и стакан. Я перевел дыхание.

– Очевидно, Августин Сантос боялся, что вы потеряете форму от неправильного питания, и ограничил синтезатор в возможностях, – раздался за спиной голос мелкого. – Теперь можете выучить новые слова. Пиво, чипсы, сосиски, устрицы – он сделает всё. И без малейшей задержки.

Я повернулся к мелкому. Нужно поблагодарить, но что-то в глубине души не позволяет. Что же это, гордость? Или чутье?

Мелкий смотрел открыто и прямо. Ему как будто и скрывать-то нечего. Даже шарманку свою где-то оставил, запросто сойдет за нормального человека.

– Зачем ты это сделал? – спросил я напрямик.

Мелкий того и ждал:

– Все из-за Вероники. Мы, вероятно, скоро погибнем. Но мы с Николасом сами выбрали себе судьбу, а она с нами из-за стечения обстоятельств. Бедняжка не должна была… – Он всхлипнул, отвернулся и продолжал, закрыв глаза ладонью: – Мне трудно говорить. Но я бы хотел сделать последние дни ее жизни здесь как можно лучше. Пусть закажет свой любимый греческий салат с оливковым маслом и овощное рагу. Выпьет бокал «Муската», расслабится…

Он махнул рукой и вышел, якобы не в силах больше говорить на болезненную тему. Я пошел следом, мысленно повторяя: «Греческий салат, рагу, „Мускат“…»

В зале мелкого не оказалось. Как будто едва скрывшись из виду, он тут же припустил бежать. Но куда?

Приоткрытой была лишь одна дверь, и я с трудом преодолел ступор, чтобы броситься туда. Лаборатория! Этот псих в моей лаборатории, и один бог знает, что он там…

Он стоял возле стола с реактивами и даже не смотрел в сторону отгороженного стеклом чана с аксолотлями, где, верно, уже никогда не созреет, не вырастет мой сменщик, новый Рамирез.

– А ну-ка убирайся отсю…

– Если и есть что-то, что моя сестричка обожает превыше всего на свете, – перебил мелкий, – так это духи «Шанель №5». Говорят, в детстве на меня перевернули флакончик – это с тех пор она меня так любит.

Слова застыли у меня на языке. А мелкий, закончив смешивать в пробирке реактивы, поднял ее повыше и замер, любуясь желтой жидкостью.

– Но осмелюсь ли я когда-нибудь подарить ей эти духи? Ах, нет, нет, я слишком виноват, этого не загладить подарками.

Он поставил пробирку в штатив и ушел, качая головой.

Я бросился к компьютеру, просмотрел логи и выдохнул. Нет, он ничего не успел сделать. Но как этот гаденыш умудряется открывать двери без моего ведома?! Я бросился за ним.

Он стоял в зале, любуясь танком. Рта я раскрыть не успел.

– Самое ценное, что у нее есть, – ее невинность, – полушепотом заговорил мелкий. – Она горда тем, что сохранила чистоту и непорочность в тех условиях, в которых мы жили. Как бы грустно ей ни было, стоит мне только напомнить о ее девственности, и я вижу улыбку на дорогих сердцу губах моей сестрички… Но скоро эти губы посинеют. На них осядет радиоактивный снег. Бедная, бедная Вероника…

Я наконец понял, к чему он клонит. Взвесил доводы рассудка и веления сердца. Что я теряю? Инструкции уже нарушены, миссия заведомо провалена. Этот мелкий, возможно, даст хоть какой-то шанс.

– Если я пущу тебя в Центр Управления базой…

– Правда? – встрепенулся мелкий. – Можно?! Это единственная дверь, которую у меня пока не получилось вскрыть.

– Ты сможешь отключить охранную систему тоннеля?

Мелкий закивал:

– Безусловно смогу. Даже если на это потребуются годы – я найду решение.

Я закрыл глаза и, скрепя сердце стальными скобами, отдал команду. Дверь открылась. Мелкий, взвизгнув, бросился туда, будто я распахнул перед ним комнату с игрушками. Мига не прошло – а он уже крутится на моем стуле, смотрит в мои мониторы, тычет пальцами в мои клавиши.

– Оно будет меня слушаться? Правда-правда?!

Еще раз закрыв глаза и еще сильнее скрепив сердце, я перевел базу в режим ручного управления. Ужасное ощущение. Как будто позволил кому-то распоряжаться собственным телом.

Последняя мысль вновь напомнила о Веронике. Инстинкты позвали в Комнату Сексуального Уединения, но разум пересилил. Нет смысла расплескивать себя по мелочам, когда мне дали столько козырей.

Мелкий с головой ушел в работу. Отследить, что за данные он считывает и вводит, я бы не смог при всем желании. Либо он действительно гениален, либо просто хаотично барабанит по клавишам, чтобы ввести меня в заблуждение.

В глазах зарябило от чехарды цифр, я отвернулся. Соседний монитор все еще показывал изображения с камер. Я, не в силах пока оставить мелкого одного, обратился к ним. Последовательно увеличивая картинки, осмотрел свои владения.

Пустующий, если не считать танка, Центральный Зал. Тир – ящики с оружием всё так же надежно заперты. Кухня, спальня, туалет… Сердце заныло. Теперь мелкий станет свидетелем всей моей личной жизни. Что ж, если он сумеет нас вытащить отсюда – цена приемлема. Хотя можно попробовать отключить камеры выборочно…

Вероника о чем-то говорит с пришедшим в себя малахольным. Вспомнив, как он долбанул себе по лбу «Диглом», я усмехнулся. Может, ничего особенного, но моя здесь жизнь не изобиловала веселыми событиями.

Болтают… Да так интимно, с покраснениями, отведениями глаз… Cagada! Я переключился на другую камеру и поперхнулся вдыхаемым воздухом. Секунду вглядывался в экран, не веря глазам. Сорвался с места, уронил по пути один из стульев.

С тяжело колотящимся сердцем я ворвался в гараж и замер, потрясенный еще одним историческим событием.

Мотоцикла не было.

Глава 17

Совет мы устроили в гараже. Джеронимо любезно принес всем кофе на подносе. Когда я потянулся к крайней слева чашке, он вдруг замотал головой, выпучив на меня глаза. Пришлось взять соседнюю, а та досталась Марселино.

– Итак, – сказал Джеронимо, взгромоздившись на верстак. Он даже инструменты раздвинуть не удосужился, так и сел прямо на молоток. – Где, говоришь, ты его оставил?

Марселино отхлебнул кофе и мрачным взглядом окатил Джеронимо. Тот в ответ улыбнулся так широко и открыто, что мне сделалось не по себе. Джеронимо явно что-то задумал. Хотя слова «Джеронимо» и «что-то задумал» – это в принципе синонимы.

– Здесь. – Палец Марселино указал на то место, где я в последний раз видел красотку Ройал. Сейчас там находилась пустота.

Палец, задержавшись на секунду, сместился и указал на меня:

– Уверен, что это он! Он с самого начала к нему присматривался.

– Ну и где, по-твоему, он его прячет? – дернула плечами Вероника.

– А где, по-твоему, может потеряться мотоцикл на этой базе?

Джеронимо, оглушительно хлюпая, втянул в себя кофе и привлек наше внимание. Он единственный сидел, скрестив ноги. Мы все стояли.

– Я просмотрел записи с камер видеонаблюдения, – сказал он. – Ночью все они ненадолго отключились.

– Да, во время ядерного удара, – кивнул Марселино.

Джеронимо покачал головой.

– Видимо, злоумышленник хотел, чтобы мы так думали. Но камеры отключились за несколько минут до этого. А когда запустились, я уже разговаривал с Рикардо из танка. А теперь у меня вопрос.

Джеронимо соскочил со стола. Кофе он допил единым махом и, отставив чашку, заложил руки за спину.

– Кто же мог отключить камеры? – говорил он, прохаживаясь взад-вперед. – Украсть мотоцикл? Это должен быть кто-то, у кого есть мотив и возможность. Начнем с возможности. Знаю я одного парня, который силой мысли всей базой управлял, пока не сдал мне полномочия. Его зовут Марселино. Вы знакомы?

Джеронимо остановился напротив Марселино и посветил ему в лицо фонариком смартфона. Тот поморщился и отмахнулся.

– Теперь – мотив, – продолжал Джеронимо, отойдя от Марселино. – Этой ночью, незадолго до взрыва (то есть, именно тогда, когда, по странному стечению обстоятельств, отключились камеры), один из нас четверых, надев железную маску, подобрался к Николасу, чтобы осуществить противоестественный половой акт. Кто это мог быть?

Джеронимо остановился у стены, за которой, притаившийся, ждал жертву смертоносный тоннель.

– У Николаса железное алиби – он не мог изнасиловать сам себя. Не то чтобы его психика такого не позволила, просто это невозможно физически. Я гетеросексуален настолько, что мне подобное и в голову бы не взбрело. Вероника – девушка, и у нее нет металлической маски. Зато все это вполне мог провернуть некто Марселино Рамирез, свихнувшийся от столетий проживания в полном одиночестве. Вот он, мотив отключения камер! А когда злоумышленник понял, что нежный и приятный Николас ему не достанется, он открыл тоннель, – Джеронимо постучал по стене кулаком, – и вышвырнул туда мотоцикл, надеясь подставить Николаса, чтобы он не достался уже никому совсем! План был блестящий. Вспомните, что осталось от гаечного ключа! От мотоцикла осталось не больше. Улик нет. Концы в воду. И все бы сошло негодяю с рук, если бы здесь не случился великий сыщик Джеронимо Фернандес Альтомирано! А теперь, сестра, не могла бы ты вырубить эту груду мускулов, связать ее, а уж кактус в рот я ему засуну сам. Пожертвую Недотрогой Джимми во имя правосудия.

Смотреть на Марселино было страшно – я и отвернулся. Интересно, от чего он покраснел? От стыда и отчаяния, или от ярости? Сейчас скажет чего-нибудь – выясним.

– Мелкий, – прорычал Марселино, что явно свидетельствовало о ярости, – ты что несешь? Какая маска? Какой Николас?! Оттого, что твоему малахольному дружку что-то приснилось…

Вероника прервала его вежливым покашливанием. Марселино перевел на нее ненавидящий взгляд. Взгляд чуть смягчился.

– Неприятно говорить, но в кладовке действительно кто-то был, – сказала Вероника. – Был, а потом с воплем выскочил наружу. Кто-то, достаточно хорошо подготовленный, чтобы прокрасться рядом со мной, не разбудив. А я приучена просыпаться от каждого шороха.

Теперь Марселино побледнел. Руки его взметнулись, сцепились у груди в таком не характерном для него молитвенном жесте.

– Ты что, думаешь, я – ?..

– Ничего не знаю! – подняла руки Вероника. – Но кто-то заходил. Если не ты – покажи того, кто это был, мы с ним поговорим. Но я пока больше никого на базе не видела. Я тут, конечно, недавно…

Как бы ни было мне страшно и неприятно в этой дурацкой ситуации, беспокойство за Ройал пересилило. Так ни разу и не коснувшись ее, я почему-то чувствовал в ней родственную душу. И, как показали последующие события, оказался кругом прав.

– Произошло недоразумение. – Я прислушивался к своему голосу и с огорчением различал в нем слабую дрожь, но уж что есть. – Мой друг Джеронимо слишком быстро выдвинул версию, похожую на правду, а потом всё гремело, Рикардо подписал нам приговор, я получил травму в результате стрельбы… В общем, я не успел толком объяснить, что же произошло со мной ночью.

– Я понимаю, – вмешался Джеронимо, – тебе нелегко говорить об этом. Скажи, он успел что-то сделать, да? Тогда я могу взять мазок и провести анализ, чтобы убедиться наверняка, если ты сомневаешься в моих дедуктивных способностях.

– Нет-нет, – замахал я руками. – Тот, кто пришел, просто смотрел на меня. Он ко мне не прикасался. – Я запнулся, обдумывая произошедшее. – Он… Мне кажется, он боялся, что я его увижу, вообще узнаю о его существовании. Поэтому, когда я проснулся, он начал петь колыбельную, думая, что я усну. И его глаза, рот… – Я вспомнил стекло, мерцающее оранжевым светом в такт словам. – Это был робот.

Мои слова определенно произвели эффект. Я и сам задумался. Казалось бы – да, мы живем в будущем, но до сих пор вокруг не было замечено ни одного робота. Синтезаторы питания – да, атомные двигатели – безусловно, а вот роботов… О них я читал только в книжках. Но складывалось такое впечатление, что создатель этого робота читал те же самые книжки.

– Марселино – робот? – Джеронимо потер подбородок, обдумывая идею. – Ну, не знаю, не знаю…

Марселино выпал в какую-то прострацию от моих слов. Вероника отреагировала равнодушнее всех. Дослушав, она повернулась к Марселино и спросила:

– Что скажешь? Есть на базе роботы?

Тот как-то странно посмотрел на нее. Усмехнулся.

– И да, и нет. Помнишь, что я тебе говорил? База хранит секреты.