Текст книги "Закон джунглей. Книга 8"

Глава 7

Батончик уверенно двигался строго на северо-запад второго пояса. Все шесть мест нашей повозки оказались заняты, хотя со стороны казалось, что ремни безопасности сиденья позади меня просто натянуты поверх воздуха. Способность Леога исчезать была поразительной – он в буквальном смысле испарялся вместе с одеждой. Причём так, что найти его у меня получалось только по косвенным признакам: где-то след появится, где-то что-то шелохнётся, где-то тяжёлый вздох раздастся. Не менее поразительным оказалось «дружелюбие» нашего ученика: за сутки, что прошли с момента подписания ученического договора, он не произнёс ни единого слова. Не просил остановок, не притрагивался к еде и вообще вёл себя так, словно нас рядом не было. Ариско Голт заверил, что проблем с Леогом не будет. Якобы он точно понимает, что происходит, почему он с нами и что отныне ему придётся выполнять наши приказы. Вот только про особенности характера своего подопечного глава службы безопасности рассказать забыл. Либо парень жёстко подавлен произошедшим две недели назад, либо это его обычное состояние.

Ариско Голту всё же удалось меня удивить: он притащил свиток сопряжённой техники защиты. Назывался он «панцирь черепахи», требовал семьсот двадцать меридианов и формировал небольшой купол на два-три человека, способный выдержать атаку даоса этапа «владыка». Причём не только техники, но также ауры, стихии и влияние духа. О последнем я пока ничего не знал: не сталкивались мы с чем-то серьёзным, что использовали владыки, так что я понятия не имел, как работает ядро духа и что оно усиливает. Важно одно: пока Вилея и Альтая находятся рядом, даосы этапа «владыка» нам будут не так страшны, как раньше. Я не рассчитывал, что «панцирь черепахи» будет некой абсолютной техникой, способной защитить от всех атак, тем более когда владыка начнёт атаковать всерьёз. Но хоть на какой-то шанс выжить надеяться теперь можно. Примерно на такой, какой был у наставника Герлона, когда он вышел против владыки Шана Ри на арене Зу-Лимана.

Глава дома Шао предоставил карту западного сектора второго пояса, где указал пять критично важных точек с новыми полигонами. Два чёрных, три синих. Семь аномалий, что я встретил на своём пути, находились в относительно безлюдной местности, так что заниматься ими нужно в последнюю очередь. Куда большую опасность представляли находящиеся на северо-западе пояса чёрная и синие аномалии. Они располагались неподалёку от крупных городов, и прошедшие две недели никто не понимал, что там происходит. Вестей не было, а отправленные гонцы не возвращались. Хотя ещё рано было им возвращаться: стандартной самоходной повозке в одну сторону было почти три недели пути. По ходу нашего движения дом Шао указал ещё несколько аномалий попроще. Ими занимались местные дома и роды, но, если мы будет проезжать мимо и заметим, что клан Тигра не справляется, нас просили помочь. Вся добыча с полигонов уходила в пользу искателей, а в качестве платы за наши услуги дом Шао предоставил пять великолепных картин, уже занявших почётные места в нашей пространственной аномалии. Все их создал какой-то мастер ещё две сотни лет назад, и за это время сила не ушла из его творений. Теперь и вовсе никуда не уйдёт: в нашей аномалии понятия времени не существует.

– Я чувствую твой взгляд, – неожиданно произнесла Альтая, отвлекаясь от книги. Кармин и Эльда занимали задний ряд, так что зеленоволосой пришлось соседствовать с Леогом. – Мне некомфортно, когда на меня пялится невидимка. Либо показывайся, либо отвернись. Ты мне мешаешь читать.

Духовное зрение работало на максимум, выискивая случайные полигоны во всём доступном мне радиусе, так что неожиданное появление ещё одной энергетической конструкции не прошло мимо меня. Леог являлся золотым воином и, как и все мы, обладал красивыми и могучими плотинами, блокирующими его потенциал. Мало того, у него, как и у Альтаи, имелся дополнительный барьер в возвышении. Да, не такая чудовищная плотина, как у демона, но и не хлипкая, готовая разрушиться от малейшего чиха. Я вспомнил Леога трёхдневной давности, когда его впервые нам показали. Барьер тогда выглядел значительно меньше. Получается, проблема с возвышением растёт с каждым днём. С Леогом определённо нужно поговорить на эту тему. Вопрос только в том как. Разговаривать ученик явно не собирается.

– Так-то лучше, – продолжила Альтая и неожиданно развернулась к Леогу. – Привет! Я Альтая. Демон.

Леог несколько раз мигнул, прячась в невидимости и появляясь вновь. Наконец, он определился и пробурчал:

– Привет. Я Леог. Зверь.

Батончик едва не дёрнулся в сторону из-за прозвучавшей фразы.

– Зверь? – Альтая, услышав что-то необычное, вцепилась в это всеми зубами. Закрыв глаза, она использовала духовное зрение, чтобы тут же с нескрываемым разочарованием заявить: – Ты не можешь быть зверем. У тебя средоточие, а не сущность. Не самая красивая шутка.

– Это не шутка. – Голос у Леога был низким, в чём-то даже неприятным. – У даосов не бывает таких способностей, как у меня. Только у зверей.

– Ты про умение исчезать? – уточнила Альтая. – В моём мире есть истинные демоны, что умеют превращаться в дым. Ты так можешь? Или проникать в мозг, насылая видения или полностью подавляя волю. Или меняют внешность, как перчатки, превращаясь в другого демона или даоса по собственному желанию. Никто их зверьми не называет.

– При этом истинные демоны не могут иметь потомства с высшими демонами. На самом деле истинные – это вообще не демоны. – Леог продемонстрировал неплохую подготовку. – Просто ещё одна ветка развития разумных, идущая параллельно демонам. Истинные не имеют возвышения, они даже в школы ходят не для того, чтобы возвышаться, а чтобы научиться контролировать свою силу. Не самое удачное сравнение.

– Но принцип-то тот же? – Альтая не собиралась сдаваться. – Если убрать исчезновение и необычные глаза, чем ты отличаешься от других даосов? У тебя есть узлы, меридианы, ядро энергии. Ты идёшь в возвышении как даос, а не зверь.

– Ты не понимаешь…

– Так объясни. Мне же интересно! Никогда не встречала того, кто считает себя зверем, являясь при этом даосом.

– Не хочу…

– Тогда не мешай читать. Отвернись и смотри в другую сторону. – Альтая вернулась в нормальное положение и вновь достала книгу. Раз один источник информации не желает делиться этой самой информацией, всегда есть книги.

Леог вновь пропал из духовного зрения, но вскоре Альтая отложила книгу.

– То есть нормального обращения ты не понимаешь? Тебя же просили не пялиться на меня! Наставник Зандр, можете остановиться на несколько минут? Нам нужно решить один вопрос.

– Не сейчас: впереди полигон, – ответил я, наконец-то заметив духовным зрением скопище големов. Полигон располагался вдали от дороги, и по тому, что големы особо далеко от своего хозяина не отходили, это был весьма простенький и безопасный полигон, что родился от жёлтой, а то и вовсе белой аномалии. Тем не менее оставлять её не следовало, недавно мы проехали небольшую деревушку. Если её жители зайдут в лес и встретятся с големами, полигон может начать свой рост. Зверей они уже в округе всех пожрали.

Какое-то время мы двигались по полям, но, вклинившись в лес, пришлось отказываться от Батончика. Деревья он, конечно, рубил, но скорость передвижения от этого уменьшалась настолько, что проще было добраться до места ногами, даже не используя техники. Тем более что до самого полигона оставалось чуть больше пяти километров.

– За мной! – приказал я, первым помчавшись вперёд. Несмотря на деревья, что росли максимально близко друг к другу, лес был вычищен от бурелома. Местные жители старательно относились к дарованным им природой ресурсам. Бежать по такому лесу одно удовольствие. Аномалии на карте дома Шао не оказалось, что весьма удивительно: жители её точно должны были найти. Однако, когда мы приблизились к точке, причина отсутствия в списках стала понятна: вокруг аномалии был разбит лагерь каких-то бандитов. Либо разбойников. Либо ушлых крестьян, что нашли аномалию и решили заняться её самостоятельным разорением.

– Вилея, мы с тобой отдыхаем. Ученики, этот полигон ваш, – заявил я, когда до места осталось чуть больше сотни метров. Наконец-то големы нас заметили и засуетились. Хозяин этого места даже не сумел перейти на этап мастера – изначальной силы в нём было мало. Раз так, то нам с Вилеей там делать нечего. Но вот ученикам такое сражение могло пойти на пользу.

– Это мой бой! – произнёс невидимый Леог и побежал вперёд. Я не вмешивался. Если другие ученики решат, что им стоит подчиняться новенькому, – их воля. Альтая среагировала первой: пока Леог бежал к големам, она использовала шаг, очутившись посреди противников.

– Это мой бой! – не своим голосом заорал Леог, заметив перед собой Альтаю.

– У тебя нет права лишать меня разминки! – Альтая сдаваться не собиралась. Кармин с Эльдой переглянулись и, кивнув друг другу, очутились неподалёку от Альтаи. Големы закончились настолько быстро, что Леог даже добежать до полигона не успел. Аномалия, что здесь находилась, была даже не белой – её, можно сказать, вообще не было. Столь слабых тварей мы ещё не встречали. Духовная стрела Альтаи приговорила хозяина, и наш мир очистился ещё от одного нового творения. Осталось собрать духовные камни.

– Это был мой бой! – Леог наконец добрался до остальных. Не сумев сразиться с големами, невидимый ученик врезался в Альтаю, опрокинув ту на землю. Защита девушки начала уменьшаться: Леог колошматил по ней настолько яростно, что, не будь это защита этапа «мастер», мог бы и навредить зеленоволосой.

– Отвали от неё! – Эту фразу я мог ждать от Кармина, но никак не от Эльды, что влетела с ноги в невидимого противника, сталкивая его с Альтаи. Зеленоволосая рывком поднялась на ноги и, вытянув руку туда, куда улетел Леог, использовала таранный удар. Молодец! Противника она не видела, так что использовала технику, бьющую по площади. Леога зацепило самым краем, но этого хватило Кармину, чтобы определить Леога. Муж Эльды нырнул вперёд, вцепляясь в ноги противника, а сверху уже атаковали девушки.

– Как дети малые, – вздохнула Вилея, наблюдая за тем, как трое учеников избивают четвёртого. Хотя стоит отдать Леогу должное: сдаваться он не собирался. Невидимость являлась весьма мощным фактором, заставляющим других работать на пределе сил. Вот Кармин отлетел в сторону, потому что пропустил удар техникой. Вот Эльда согнулась пополам, получив удар в живот. Вот Альтая с разворота ударила ногой точно в голову невидимого противника. Вот она же парирует быстрые удары Леога, пропуская каждый второй. То, что против Леога вышли трое, ничего не значило. Драться он умел прекрасно.

– Альтая, вместе! – прокричала Эльда. – Тянем энергию!

Неожиданно! И весьма приятно! Работать с энергией другого даоса девушки не умели: мы такое не проходили. Тем более не умели работать с энергией невидимки. Однако решимость, с которой Эльда предложила Альтае работать вместе, лично меня порадовала. Так и должны действовать настоящие ученики! Девушки взялись за руки, и, прежде чем закрыть глаза, Эльда скомандовала:

– Кармин, нам нужно время! Не подпускай его!

– Понял-принял! – Обладатель серебряных волос вытащил цзянь и очертил им пространство перед собой. Вот только Леог находился в другой стороне – мой разум окончательно научился определять положение ученика по косвенным признакам и даже показывал полупрозрачный силуэт. Не самое, конечно, идеальное отображение, но иного пока у меня не было. Кармин что-то почувствовал. Леог прыгнул на девушек, желая пробить с ноги, Кармин неуловимым движением очутился на его пути. Он не видел противника. Не видел его конечностей. Но Кармин был сыном лучшего мечника третьего пояса! Цзянь запел и едва не разлетелся пополам, врезавшись в Леога. Сверкнули искры, заставившие меня нахмуриться: то, чем защищался наш новый ученик, не было духовной техникой, формирующей барьер вокруг тела. Складывалось впечатление, что отпрыск клана Тигра каким-то образом усилил своё тело, превратив его в камень. Цзянь Кармина отлетел в сторону, в грудь пришёлся удар ноги, предназначавшийся девушкам, и в этот момент Эльда радостно закричала:

– Попался! Тянем!

– Какие умнички, скажи! – Вилея только что в ладоши не захлопала, когда неожиданно рядом с Эльдой и Альтаей появился вытянувшийся в струнку Леог. Энергия из его ядра энергии уверенным потоком шла в сторону девушек, разделяясь примерно пополам. Если за Альтаю я не переживал, то вот с Эльдой могли возникнуть проблемы: такого объёма энергии ей было много. Результат этого сразу стал виден. Эльда побледнела, из носа пошла кровь, глаза начали закатываться, девушка зашаталась, но упасть не успела – Альтая подхватила и удержала на руках. Зеленоволосая сама выглядела не очень хорошо, но работа с энергией у неё уже была на другом уровне.

– Кармин, он твой! – произнесла Альтая сквозь боль, и, прежде чем произошло непоправимое, я решил вмешаться. Очутившись рядом с девушками, я положил руки им на плечи и глубоко вдохнул. Я не прикасался к нитям энергий, не набрасывал их на своё ядро, просто выкачивал всю заёмную силу, как когда-то это делал глава школы Ярости. До текущего момента считал, что для меня это невозможно. Что это появляется только с рождением. Но мои ученицы наглядно продемонстрировали, что нет предела совершенству. Если ты чего-то сильно хочешь, то делаешь. Особенно когда тебе забыли сказать о том, что это невозможно. Эльда и Альтая совершили то, что я считал нереализуемым: они каким-то образом сумели поглотить энергию из другого существа, не касаясь его и не видя самих энергий. Раз во время тренировок им не говорилось, что такое взаимодействие с энергией невозможно, значит, нужно постараться и сделать. У девушек не было ограничения, вот они и совершили чудо. Да, именно чудо – полное поглощение золотого воина далось мне куда тяжелее и позже. Раз мои ученицы могут совершать невозможное, почему бы и мне не отринуть страх и переживания? Забыть о том, что только истинные демоны могут работать с энергией на абсолютном уровне? Моим ученицам нужна помощь, и они её получат! Всё остальное Небу неугодно!

Огромный великан появился в моём сознании, впитав в свои кулаки силу золотого воина. Альтая и Эльда облегчённо выдохнули и даже открыли глаза. Наверно, стоило выплеснуть силу в один из своих барьеров, но я заметил, как ещё одна цепь, сдерживающая дамбу Альтаи, лопнула и исчезла. Плотина пошла огромными трещинами, но пока держалась. Непонятно как, но держалась. Решение пришло мгновенно – я положил руку на плечо Альтае, и мой великан побежал к её чудовищной преграде. Бежать оказалось крайне тяжело: мне словно сквозь воду приходилось пробираться. Прорычав что-то нечленораздельное, я всё же добрался до дамбы и вцепился в одну из цепей, передавая им заёмную энергию. Её было мало. Катастрофически мало, но даже этого хватило, чтобы дамба начала трещать. Посыпалась каменная крошка, раздался неприятный звук разрываемого металла. Огромным прыжком мой великан ушёл на свою территорию, наблюдая за тем, как могучая стена, на пять лет заблокировавшая Альтае поход к её возвышению, начала исчезать. Лопались цепи, вылетали камни, дрожала земля, и стоял чудовищный гул. Рядом со мной появилась Альтая. Её великанша смотрела на барьер огромными круглыми глазами, боясь даже дышать. Последняя цепь лопнула, дамба завалилась окончательно, подняв горы пыли, и в этот же момент рухнула и Альтая, закатив глаза. Эмоции и ощущения от сломавшегося барьера оказались слишком велики, чтобы пережить их в сознании. Отныне у Альтаи оставались три классические плотины, такие же, как и у любого другого демона или даоса. Плотины, показывающие потенциал. Ничего, дойдём и до них!

Пришлось использовать лечение, восстанавливая всю четвёрку. Ученики порезвились знатно, умудрившись переломать друг другу рёбра и руки. Руки Леога, к слову, действительно были покрыты какой-то чешуёй, что остановила удар Кармина. Когда энергия у моего нового ученика восстановилась, чешуя исчезла. Но это не осталось без внимания Альтаи – судя по её заблестевшим глазам, появилась новая тема для разговора со странным человеком. Исчезать Леог не стал, что позволило мне собрать учеников и устроить разбор полётов.

– Кармин. У тебя отличное предчувствие, но тебе недостаёт внимательности. Можно было отслеживать Леога по косвенным признакам. Ещё. Странно говорить такие вещи именно тебе, но у тебя явная недостача силы. Твой финальный удар должен был откинуть легковесного Леога, вместо этого ты отлетел сам. Это никуда не годится. Вилея, Кармину нужны дополнительные тренировки и, как мне кажется, золотые пилюли. Виданное ли дело – бронзовый воин не сумел совладать с золотым. Для искателей это неприемлемо.

Альтая. Бросаясь в бой, ты должна быть уверена во всех своих партнёрах. Големы никуда бы не делись, если бы вы сразу устроили разборки с Леогом, обсудив всё, что вам друг в друге не нравится. Ты действовала импульсивно, непродуманно, поэтому проиграла. Если хочешь вернуть свой блок – движешься в правильном направлении. Хочешь стать мастером – учись утихомиривать свой нрав. Самоконтроль и спокойствие – вот две основы твоего возвышения.

Эльда… Ты порадовала. Правильное поведение в начале боя, когда ты сразу решила, где твой враг, а где союзник. Идеальное поглощение энергии. Тебе недостаёт понимания, что делать с этой энергией дальше – это мой прокол. Во время следующих тренировок будем делать упор именно на работе с поглощённой энергией.

И, наконец, Леог. Твоё умение двигаться в невидимости поражает. Видно, что тебя готовили хорошие наставники. Однако ты не учитываешь особенности местности, в которую попал. Твои следы и касания веток позволяют не только отслеживать твоё передвижение, но и чётко понимать, что ты собираешься делать. Я подумаю, как можно развить в тебе внимательность. К тебе та же претензия, что и к Альтае: ты ринулся в бой, не понимая истинных сил противников. Наблюдать за ними и видеть, на что они способны в бою, – разные вещи. У тебя есть барьер возвышения. По какой-то причине ты застопорился на этапе воина, не переступая в сторону мастера. Ты знаешь о своём блоке?

Несколько раз Леог мигнул, то исчезая, то появляясь вновь. Наконец, что-то для себя решив, юноша кивнул. О проблеме он знал. Как её решить – не понимал.

– Для возвышения тебе нужны какие-то особые ингредиенты? Звери? Демоны? Даосы? Растения?

Вновь кивок. Леог хмуро посмотрел на собравшихся, словно показывая, что говорить при них про свои особенности не будет. Вот только не в ту компанию он попал.

– Хочешь ты того или нет, на ближайшие два года мы являемся твоей семьёй. Ближе нас у тебя нет и никого быть не может. Ты должен научиться доверять нам не только тайны, но и свою жизнь. Каждый из присутствующих, соответственно, должен научиться доверять тебе, включая свою жизнь. Ариско Голт выбрал для тебя не самую простую компанию. Искателям глубоко плевать, в какой семье ты родился и кто тебя воспитывал. Главное то, кем ты являешься сейчас. Лично я вижу маленького щенка, что забился в свою конуру и не собирается из неё вылезать. Спешу тебя расстроить: вылезать придётся. Вечно маленьким быть не получится.

– Я старше тебя!

– Физический возраст не имеет никакого значения, когда дело идёт о возвышении. Задам вопрос ещё раз: что тебе необходимо для возвышения?

– Звери. Их печень. Сердце. Они даруют мне силу.

– Принято. Альтая, у тебя есть предпочтения в питании? Как-то за время нашего общения я про это забыл спросить.

– Предпочтения? – Зеленоволосая неожиданно покраснела.

– Мне нужны тигры! – заявила Вилея. – Их сущность, меридианы, ядра. Чем больше, тем лучше. Обожаю, когда по телу проходит волна силы. Незабываемые ощущения.

– Я тоже… – тихонько проговорила Альтая. – Только не звери… Даосы. Да, меня от этого воротит, но после поглощения такой подъём сил был, что казалось, можно горы свернуть. Наверно, неправильно так говорить в присутствии даосов, но и врать наставнику тоже не дело.

– Принято, – спокойно отреагировал я, отчего Кармин и Эльда посмотрели на меня как на врага всего человечества. Пришлось пояснять: – В нашем непростом мире некоторые даосы гораздо хуже зверей. Эльда, если бы у тебя появилась возможность сожрать средоточие и ядро стихии Дарны, ты бы отказалась?

Девушка побледнела, покраснела, опять побледнела. Что-либо говорить было не нужно: ответ был написан на лице синеглазой.

– Вот и я о том же. Всё, что не противоречит Небу, можно использовать для возвышения. Только учти, Альтая, если раньше тебя кормили, то теперь тебе придётся вырывать средоточия самой, глядя жертве в глаза. Ощущая её последний вдох. Наблюдая, как жизнь уходит из её тела. Причём поглощать таким образом ты сможешь только тех, кого победила в честном бою. Всё остальное вернёт барьер, который мы сегодня сломали.

– Ты умеешь ломать барьеры? – Впервые за всё время знакомства в голосе Леога появился интерес. Наткнувшись на мой взгляд, он добавил: – Наставник, прошу, ответьте.

– Да, я умею ломать барьеры возвышения. Но для начала хочу услышать, почему ты считаешь себя зверем. Причём хочу это услышать не только я, но и вся наша дружная семейка искателей. Можешь начинать, ждать и думать о вечном нам некогда. В полутора неделях пути от нас умирают твои люди, будущий глава клана Тигра.