Текст книги "Трезубер. Убийца нечисти"

Глава 4

Позже Сергей тысячу, миллион раз вспоминал то злосчастное утро. Тот проклятый момент, который безжалостно, словно топор палача, расколол его жизнь на две части.

За окном стояла прекрасная весенняя погода. Даже сквозь толстое стекло евроокон было слышно, как на улице щебечут птицы. Солнечные зайчики весело блестели на стене.

Сергей, закинув ногу на ногу, валялся на диване в халате. Настя красилась возле зеркала. Она могла бы использовать для макияжа магию, но в этом деле девушка почему-то не доверяла волшебству. Было пущено в ход только одно малюсенькое заклинание: для левитации кисточки с тушью для ресниц.

Сергей листал презабавную книженцию под названием «Мифология Украины», которую вчера интереса ради взял в библиотеке. В этом литературном труде целый раздел был посвящен ведьмам. Автор явно не питал нежных чувств к женщинам, которые умели пользоваться волшебством – пусть, по его мнению, и мифическим. Поэтому книга пестрела упоминаниями об их коварстве и злодеяниях.

– Хочешь узнать кое-что новенькое о вашем ведьмовском сословии? – поинтересовался Сергей у Насти.

– Хм… что там?

– «Без участия этого нечестивого существа в облике женщины не обходится ни одно нехорошее дело на земле, – прочитал Сергей. – Собираясь лихо сотворить, ведьма привычку имеет жиром младенцев намазаться и летать на черепе, запряженном черным петухом».

Настя чуть не уронила губную помаду.

– Что за ересь?!

– Погоди, это только начало! – усмехнулся Сергей. – «Основным умением ведьмы есть способность к вредительству; а также умение отбирать молоко у коров, шерсть у овец, яйца у домашней птицы и сало у свиней».

Настя расхохоталась.

– Отбирать сало у свиней?!? Это как, интересно?

– Не знаю, тебе должно быть виднее! Вот еще… «Любимое кушанье ведьмы – жабы и мышиные хвосты. Либо сердце ягненка. В исключительных случаях – тазобедренная кость пожилого мужчины»…

– О господи! Любимое кушанье нормальной ведьмы – это мясо по-французски. Либо шоколад. В исключительных случаях – устрицы в лимонном соке.

– Ты какая-то неправильная ведьма! Может, не настоящая?

Настя взмахнула рукой, и в Сергея полетел огненный шар размером с яблоко. Тот не успел увернуться; шар шлепнул его по животу и рассыпался искрами. Пламя не обжигало, но шлепок был довольно ощутим.

– Э-э-эй, прекращай! Беру свои слова обратно! – воскликнул Сергея, видя, что Настя собирается запустить в него вторым шаром.

– То-то же! И хватит читать эту чушь!

– А вот этого обещать не могу! Такая интересная книга, просто кладезь мудрости! Вот послушай… «Порой ведьма бегает доить коров, перевоплощаясь в белую собаку».

– Боже мой!

– «…И летает на Лысую Гору с подругами по черному колдовству устраивать грязные шабаши с оргиями».

Настя поморщилась.

– Из всего этого бреда правда только про Лысую Гору.

– О-о! Так вы там реально устраиваете шабаши? Возьми меня с собой! Я хочу принять участие в грязной оргии!

От второго огненного шара Сергей ловко уклонился, но третий таки угодил ему в предплечье и выбил книгу из рук.

– Нет там никаких шабашей и оргий! Просто Лысая Гора – место, где очень сильная темная энергетика. Туда ходят черные колдуны, чтобы… как бы это сказать… подзарядиться. Они могут проводить там спиритические сеансы, обряды, заниматься некромантией… Но главная цель – пополнить запасы магической силы.

– А ты тоже можешь там… пополнять запасы?

– Нет. У моей магии позитивный заряд. Она белая, не темная. Поэтому таким, как я, даже приближаться к Лысой Горе нельзя.

– Но почему?

– Очень опасно. Энергетика горы воспринимает нас как врагов. Может ранить, убить, свести с ума… Лысая Гора – оплот исключительно темной силы.

– Ага…

Сергей хотел задать очередной вопрос, но в этот момент в дверь их квартиры кто-то позвонил. Дважды.

Если бы Сергей знал, что принесет за собой этот звонок, он бы выломал к чертовой матери электропроводку, заколотил бы дверь досками и замуровал кирпичами. Увы, предугадывать будущее он не умел. Поэтому, запахнув халат, поднялся с дивана.

– Ты кого-то ждешь, малыш?

– Нет…

– Странно, я тоже. Ладно, пойду открою.

На пороге стоял незнакомец – высокий блондин лет тридцати – тридцати пяти. Выглядел он как манекенщик из телевизионной рекламы шампуня – длинные вьющиеся волосы, загорелое лицо, самодовольная пластмассовая улыбка. Типичный красавчик, от которых женщины сходят с ума. Одет был так, словно недавно прогуливался по набережной в Ницце: расстегнутая на груди рубашка без воротника, стильные белые брюки и мокасины.

– Добрый день! – У незнакомца был мягкий вкрадчивый баритон. – Мне нужно поговорить с Анастасией.

– С Анастасией? О чем?

– О чем – это вас не касается.

Кровь ударила Сергею в голову. Года три назад он бы ответил на такие слова апперкотом в челюсть, но знакомство с Настей утихомирило его врожденную вспыльчивость, поэтому Сергей просто сказал:

– Все, что касается Анастасии, касается и меня. Есть два варианта: вы говорите, кто вы такой и какого хрена вам нужно, либо убираетесь к черту.

Красавчик презрительно скривился:

– Уважаемый, вы себя переоцениваете. Есть вещи, которые не могут вас касаться по одной простой причине: ваши глаза не способны их видеть, а ваш мозг не в силах их понять.

Сергей не собирался больше выслушивать эту чушь. Он собирался поставить блондина на место жестким ответом и захлопнуть дверь, но тут появилась Настя. Она уже закончила макияж и выглядела ослепительно.

– Что здесь происходит? – холодно осведомилась девушка, глядя на незнакомца.

– Вы Анастасия? – ответил тот вопросом на вопрос.

– Она самая. Что дальше?

– Я Даниил, старший лейтенант из «Седьмой Гильдии». Касательно вашего резюме.

Настя недоверчиво прищурилась:

– Из «Гильдии»? Можно ваше удостоверение?

– Разумеется.

Блондин выудил из кармана серебристый жетон, на которым была выгравирована большая цифра «7». Провел пальцем по ободку – и вокруг удостоверения на мгновение вспыхнуло ярко-алое сияние.

– Ну что, убедились, что я не самозванец? – произнес красавчик с обезоруживающей улыбкой.

– Да… – Настя в замешательстве кивнула. – Просто никак не ожидала, что вы придете прямо ко мне домой.

– О, прошу прощения, что нагрянул так внезапно, но нам срочно нужен сотрудник. И вы подходите по всем параметрам. Вот только нужно провести кое-какие тесты.

– Прямо сейчас?!

– Да. Это займет не много времени – максимум полчаса!

– Но я совсем не готова…

– Да не волнуйтесь вы. Ничего сложного тут нет. Просто ответите на несколько вопросов и продемонстрируете уровень владения магией. Можно это сделать прямо у вас в квартире. Понадобится комната со столом, ничего больше.

Зная характер Насти, Сергей не сомневался, что она пошлет блондина с его предложением куда подальше. Каково же было его изумление, когда девушка после мгновения раздумий закивала:

– Да-да, конечно! Проходите в зал. Можете не разуваться. Извините, у нас тут немного не убрано…

– О, это пустяки! – Красавчик Даниил перешагнул через порог, при этом нарочно задев плечом Сергея. – Мы, маги, люди творческие, можем себе позволить легкий беспорядок.

Он прошел в комнату и уселся за стол, в любимое кресло Сергея. Закинул ногу на ногу и принялся бесцеремонно рассматривать фотографии Насти, которые висели на стене.

Ошеломленный Сергей повернулся к девушке.

– Что это, блин, такое? Может, объяснишь?

Настя улыбнулась обворожительной извиняющейся улыбкой.

– Дорогой, я тебе все расскажу! Обязательно! Только потом, когда пройду тесты «Гильдии». Это очень важно! Очень-очень!

Она прикоснулась губами к его губам и упорхнула в зал, закрыв за собой дверь.

Сергей крепко выругался себе под нос. Он не знал, что и думать. Какая, к дьяволу, «Гильдия»? Какие, к дьяволу, тесты? Кто этот хренов блондин? Бесполезно было даже строить догадки…

Несколько минут Сергей стоял около двери, прислушивался. Настя и Даниил говорили о каких-то заклинаниях, произносили фразы на неизвестном языке. Сергей не понимал ровным счетом ничего. Наконец, плюнув, он ушел на кухню. Открыл холодильник, вынул кастрюлю с борщом, который вчера сварила Настя. Плеснул пару половников в миску, разогрел в микроволновке, добавил сметаны. И, наслаждаясь вкусом коронного украинского блюда, принялся щелкать кнопки на пульте телевизора.

По телику, как всегда, показывали дрянь. На одном канале шло талант-шоу, которое у всех давно уже сидело в печенках, на другом – сопливый сериал про влюбленную домохозяйку, на третьем – сплетни из жизни звезд: кто с кем сколько раз переспал. И только четвертый канал заставил Сергея отложить пульт и напряженно прикипеть к экрану. В эфире был выпуск новостей – криминальная хроника.

«На Лысой Горе в Киеве совершено жестокое двойное убийство».

Сергей сделал телевизор громче. Мелькали кадры, взволнованный голос комментатора вещал:

– Столицу шокировало чудовищное преступление. Этой ночью двое мужчин были зверски убиты в Голосеевском районе города Киева в лесополосе на Лысой Горе.

Жертв раздели догола, заклеили рот скотчем и привязали к деревьям, друг напротив друга, после чего острым предметом – предположительно хирургическим скальпелем – стали удалять с груди и живота тонкие полоски кожи. Так, чтобы кровоточащие раны образовали загадочную фразу «Десница Мастера Смерти».

Когда ужасная процедура была закончена, изверги отрубили жертвам головы топором. Орудие убийства найдено неподалеку, отпечатки на топорище стерты. Уже мертвым телам отсекли руки по локоть и ноги до колена. Из отрубленных конечностей между деревьями выложен загадочный знак.

Остатки тел обнаружил сотрудник коммунальных служб города Киева, который занимался побелкой деревьев на Лысой Горе известью для защиты от насекомых. Личность убитых не установлена. Ведется следствие.

В МВД заявляют: убийство, очевидно, имеет ритуальную подоплеку. Напомним, Лысая Гора является излюбленным местом сатанистов, неоязычников и оккультистов. Причина в отрицательной энергетике и огромном количестве насильственных смертей, связанных с Горой. Некоторые исследователи паранормальных явлений утверждают, что под Лысой Горой находится некий источник зла, который толкает людей на убийство.

Дурная слава закрепилась за этим местом еще с десятого века, когда здесь совершали человеческие жертвоприношения языческим божествам.

Позже, в 1240 году, хан Батый заживо замуровал в пещерах на Лысой Горе пять тысяч киевлян.

Во времена Петра Первого на горе построили крепость с подземными тайниками. Чтобы никто не проболтался о секретах военного сооружения, три тысячи крепостных строителей были зарезаны и сброшены в колодцы крепости.

В начале двадцатого века Лысогорский форт стал местом казни государственных преступников. За одиннадцать лет здесь повесили более двухсот человек.

После возникновения Советского Союза энкаведисты массово расстреливали «врагов народа» в коридорах форта. Трупы сбрасывали в канализацию, откуда их смывало в Днепр.

Во Вторую мировую на Лысой Горе располагался танковый гарнизон немецких войск. Именно тогда впервые было документально зафиксировано проявление сверхъестественного. Найдены рапорты, в которых значилось: четверо солдат столкнулись в подземельях с чем-то неведомым, после чего сошли с ума и перестреляли друг друга. Кроме того, несколько караульных – в общей сложности десять человек – просто исчезли во время ночного дежурства.

Еще одна печальная страница истории горы – самоубийства. Со времен Киевской Руси женщины, утратившие любовь, обезумевшие от горя или отчаявшиеся в жизни, бросались с вершины Лысой Горы и разбивались насмерть. Только за время существования СССР официально зарегистрировано семьдесят подобных случаев.

Связано ли жуткое убийство этой ночи с кровавыми событиями прошлого, покажет следствие. А пока МВД просит жителей столицы быть бдительными и сообщать любую информацию о подозрительных лицах, которые могут быть связаны с этим инцидентом.

А теперь немного позитива. В Днепродзержинске прошла крупнейшая международная выставка кошек и хомячков…

Сергей выключил телевизор. Новость его ошеломила. Только что они говорили с Настей о Лысой Горе, ее темной энергетике – и тут на тебе, загадочное ритуальное убийство.

Он прокрутил в голове телевизионный сюжет. Конечно, самые жесткие кадры не показали – но и от короткого, частично размытого видео с места преступления в жилах стыла кровь. Обезглавленные тела с обрубками вместо рук и ног… Боже, кто способен на такие зверства?! Зачем? Почему из отрубленных конечностей убийцы выложили какой-то знак? И что значит жуткая кровавая надпись «Десница Мастера Смерти»?

Сергей задумался, могут ли в этом быть замешаны черные маги, о которых Настя говорила, что они «подзаряжаются» негативной энергией горы. Что они вообще из себя представляют, эти черные колдуны? Чем отличаются от белых чародеев? Нужно будет расспросить поподробнее. И даже не у Насти, а у Святогора – старик наверняка знает больше, да и говорит на эти темы охотнее…

В это время чуть скрипнула дверь, и из зала вышли Настя с Даниилом. Красавчик блондин вовсю улыбался – до омерзения слащавой улыбкой.

– «Гильдии» невероятно повезло, – произнес он. – Мы получили не только перспективного сотрудника, но и очаровательную девушку. Боюсь, это прозвучит непрофессионально, но нашему коллективу будет намного приятней работать с вами, чем с каким-то старым сумасшедшим колдуном, который на завтрак ест потроха летучих мышей.

«Да этот мудак клеит Настю! – зло отметил Сергей. – Все-таки нужно было заехать ему в челюсть!»

Девушка сдержанно поблагодарила блондина за комплимент, тот попрощался и ушел. Сергей выглянул в окно: его почему-то заинтересовало, на чем прибыл красавчик – на машине или пешком.

Черта с два пешком! Даниил сел в шикарный белый «Порш Панамера». Взревел турбированный двигатель, и роскошный немецкий автомобиль скрылся за углом.

Сергей почувствовал нежное прикосновение рук на своих плечах. Настя обняла его за шею, поцеловала в щеку. Он не ответил: настроение было безнадежно испорчено.

– Сережа, я знаю, что ты сердишься. Я все тебе сейчас объясню…

– Ну-ну, я слушаю.

Настя принялась рассказывать. Сергей знал, что ее давно уже достал модельный бизнес. Оказывается, Настя не только хотела найти другую работу, но и предприняла решительные действия.

– Я хотела найти работу не просто какую-нибудь, а связанную с магией. И боялась, что у меня ничего не выйдет, поэтому не говорила, – вздохнула девушка. – Поначалу и не вышло: я взяла у Святогора адреса магических организаций, разослала резюме с указанием своих способностей, получила кучу отказов и уже перестала надеяться. И вот… Победа! Меня пригласили в «Седьмую Гильдию!» Просто невероятно!

– И что такое эта «Седьмая Гильдия»?

– Сережа, это самая крутая магическая контора, – с восторгом выпалила Настя. – Самая масштабная и самая секретная. Что-то вроде волшебного СБУ.

– Хм… она типа ловит магов-преступников?

– Не только. Основная деятельность «Гильдии» – охота на нечисть.

– В смысле? На какую нечисть?

– Ну, на оборотней, вурдалаков, призраков.

Сергея будто окатили холодным душем.

– Погоди-ка! Ты что, собралась охотиться на оборотней и призраков?

– Не совсем…

– С ума сошла?! Ты видела, что с рукой у Святогора? Он был здоровенным мужиком, когда оборотень отхватил ее по локоть! А ты…

– Сережа, дай мне договорить! Я не буду ни на кого охотиться! А вурдалаков и перевертышей увижу разве что на фотках! Как мне могут доверить убивать нечисть, если у меня нет специальной квалификации?

– Ну а что же ты тогда собираешься делать в этой «Гильдии»?

– Сейчас расскажу. Хочешь кофе?

– Крепкий. Без сахара.

Когда ароматный напиток был готов, Настя продолжила:

– Работники «Гильдии» делятся на две категории. Первая категория – трезуберы.

– Кто?!

– Трезуберы. Называются так, потому что главное заклинание, которое они используют, как-то связано со знаком «трезубец»… Подробностей я не знаю. Они занимаются силовыми операциями: задержанием преступников, охотой на нечисть, убийством чудовищ – тех же оборотней и вампиров…

Сергей вздрогнул. В его воображении промелькнула картинка, как на Настю нападает огромный кровожадный монстр.

– Вторая категория, – продолжила девушка, – это ведуны. Они не сталкиваются ни с нечистью, ни с преступниками, по крайней мере, лицом к лицу. Проводят исследования в лабораториях, архивах – только и всего. Мне предложили вакансию ведуньи в отделе по борьбе с МАГП.

Сергей большим глотком допил остатки кофе.

– МАГП?

– Магические АнтиГравитационные Преступления. Мы будем расследовать все правонарушения, где использовались заклинания левитации и телекинеза.

– А чем будешь заниматься конкретно ты?

– Идентификацией преступников по магии, которую они использовали. Не волнуйся, это исключительно кабинетная работа.

– Расскажи поподробней.

– Мне будут приносить вещи с места преступлений. Любые предметы, с которыми соприкасалась магия нарушителей. Дело в том, что следы магии – это что-то вроде отпечатков пальцев. По ним легко можно вычислить преступника. Я буду проводить экспертизу используемого волшебства. Результаты экспертизы направляются оперативникам, а они уже занимаются поимкой злодеев.

– А почему вдруг в «Гильдии» решили, что ты справишься с этой работой? У тебя ведь нет никакого опыта…

– Все дело в моих врожденных способностях. Я описала их в резюме, а Даниил только что провел тесты, которые подтвердили: у меня не только отличные способности к левитации и телекинезу, но и невероятный талант чувствовать эту разновидность магии! Именно поэтому я отлично подхожу для такой работы. Осталось только освоить оборудование лаборатории. Две-три недели стажировки, и потом я – штатный сотрудник «Гильдии»!

Последовала короткая пауза. Сергей не знал, как поступить. Он всегда поддерживал идеи Насти – даже те, которые казались ему совершенно глупыми. Обязанность такая у парня – поддерживать свою девушку.

Настя была личностью достаточно импульсивной. Она частенько увлекалась какими-то новыми, нередко опасными хобби. И так же быстро к ним остывала.

Когда они только познакомились, девушка, помимо модельного бизнеса, увлекалась – кто бы мог подумать? – диггерством, лазанием по канализациям и заброшенным веткам метро. Слава Богу, через пару месяцев это занятие ей надоело. Стремление к подземельям сменилось увлечением высотой. Она стала заниматься бейсджампингом – крайне экстремальным видом спорта, суть которого заключалась в прыжках с парашютом с высотных зданий. Это пристрастие закончилось сломанной лодыжкой. Настя выздоровела и пошла на историческое фехтование. Потом на конный спорт. Потом на подводную охоту…

Сергей никогда ничего ей не запрещал, не возмущался и не прекословил. Залог крепких отношений – принимать свою вторую половину такой, как она есть, а не пытаться ее переделать. Но теперь…

Сергей не был уверен, что работать в загадочном магическом СБУ – хорошая идея. Пусть даже и работа кабинетная… Но что он мог сделать? Посадить девушку под замок?

– Настюша, ты действительно этого хочешь? – осторожно спросил Сергей. – Действительно хочешь работать в этой… «Гильдии»? Есть ведь немало других направлений, в которых бы ты могла преуспеть.

Она ответила не сразу – лишь после того, как крепко его поцеловала.

– Хочу. Я ведь волшебница, любимый. Эта работа дает мне шанс самореализоваться. Такая возможность выпадает не каждый день. Может, больше такого шанса вообще не представится! Поэтому я должна попробовать. Если откажусь, потом себе этого не прощу.

Некоторое время они сидели молча. Сергей напряженно размышлял. Может, он зря паникует? Ведь и в самом деле – не все так плохо. Контактировать с криминальным миром Настя не будет, значит, опасности для нее никакой нет. Его девушка нашла себе обыкновенную работу – правда, связанную с магией. Но ведь она сама волшебница, так что это вполне логично.

Осталось выяснить еще один вопрос.

– А чем занимается пафосный блондинчик, который вломился к нам сегодня в квартиру?

Настя улыбнулась.

– Даниил – начальник нашего отдела. И он не пафосный. Просто у него такая манера общения.

– К тебе клеиться – тоже такая манера общения?

– Сережа, да перестань ты! Ну, сделал он мне комплимент, что с того? Пощечину ему влепить, из дома выгнать?

– Было бы неплохо! – усмехнулся Сергей.

– Так, прекращай.

Сергей хотел пошутить еще, но передумал. Кучерявый красавчик на «Панамере» не стоит того, чтоб заострять на нем внимание. Конечно, Сергей бы хотел, чтоб у Насти был другой начальник отдела… Но тут уж ничего не поделаешь. И лучше лишний раз не кормить свою ревность. Все-таки Сергей был очень ревнивым – хотя сам он никому в этом не признавался. Даже себе.

– По-моему, твое блестящее трудоустройство нужно отметить! – после паузы заявил он.

Они поужинали во французском ресторане, Настя весь вечер без умолку болтала, рассказывая, какие перспективы открываются перед ней в «Гильдии». Сергей в основном молчал, но при этом ни на секунду не отводил от нее взгляда. Он ловил себя на мысли, что ему до жути хочется сейчас встать на одно колено и сделать ей предложение. Вот так, внезапно, не медля ни секунды, прямо здесь, в ресторане. Он любил ее больше всего на свете, и во всей вселенной для него не могло быть большего кайфа, чем назвать ее своей женой.

Возможно, Сергей и сделал бы предложение в порыве чувств – если б не одно досадное обстоятельство. Этим обстоятельством были финансы. Не то чтобы он остро нуждался в деньгах – совсем нет. В ночном клубе платили прилично, но…

Но не настолько, чтоб содержать семью. Жилье, будущий ребенок… А ведь еще нужно сыграть роскошную свадьбу и устроить для Насти незабываемый медовый месяц. И то и другое ох как влетит в копеечку! Нет уж, сейчас предложение делать нельзя.

«Через год!» – после небольшого раздумья твердо решил Сергей. Через год Настя станет его женой. А откладывать деньги на их совместное будущее он начнет со следующей получки. И обязательно найдет подработку. Все равно в клубе у него график работы сутки-двое и куча свободного времени.

Следующий месяц пролетел незаметно. Настя успешно закончила стажировку и получила жетон сотрудника «Гильдии» – такой же, как у Даниила, в форме языка пламени. Значок был целиком отлит из серебра. Серебро, как пояснила девушка, – это металл, смертельный для нечисти, поэтому жетон играл роль не только служебного удостоверения, но и оберега.

Помимо символа «Гильдии» – большой цифры «7» – на жетоне было выгравировано имя его обладательницы. Стоило прикоснуться к нему пальцем, как вокруг значка вспыхивало алое сияние – нечто вроде защитной голограммы.

Святогор, которого они в тот вечер пригласили отметить трудоустройство Насти, показал еще один магический фокус с жетоном. Если опустить значок в кружку с водкой, а потом поджечь алкоголь, вспыхнет ярко-красное пламя высотой в полметра – в котором, если всмотреться, можно увидеть темные фигурки нечисти: упырей, призраков, вурдалаков… Именно так, заявил старик, вернее всего отличить, подлинный жетон или поддельный.

Когда в разгар празднования Настя вышла за тортом и они со Святогором остались наедине, Сергей задал давно мучавший его вопрос:

– Что вы думаете… эта работа в «Гильдии»… она может быть для Насти опасна?

Старик только рукой махнул:

– Все в этом мире опасно, сынок. Можно идти по улице, поскользнуться на собачьих фекалиях и сломать шею. Как говорят: раз в году и палка стреляет. Но что касается вакансии ведуньи – из всех палок эта самая надежная. Работа непыльная, высокооплачиваемая, и «Гильдия» очень хорошо заботится о своих сотрудниках. Так что не волнуйся, все будет в ажуре.

Вернулась Настя с огромным тортом – который, кстати, был испечен без капельки магии. В последнее время ко всему, сделанному без помощи колдовства, Сергей относился с особенным трепетом и уважением. Между настоящими вещами и теми, которые создала магия, чувствовалась какая-то, вроде бы неощутимая, но принципиальная разница: как, к примеру, между автомобилями одной марки, но американской и китайской сборки.

Вечер выдался веселым. Сергей со Святогором выпили на двоих семьсот граммов самогона из пирожатника (Настя пила вино) – при этом они оставались абсолютно трезвыми. Старик рассказывал забавные истории из своей молодости, затем стал демонстрировать фокусы с игральными картами. А потом кто-то их них троих – хоть убей, Сергей не мог вспомнить, кто именно, – клацнул пультом телевизора. И веселье резко оборвалось.

– В эфире экстренный выпуск новостей! Новое жуткое убийство на Лысой Горе!

Сегодня днем возле развалин Лысогорского форта обнаружены трупы трех сотрудников правоохранительных органов!

Убитые являлись сотрудниками службы быстрого реагирования моторизованного городского патруля. Группа находилась на дежурстве в Голосеевском районе. Около трех часов ночи поступил срочный вызов в лесополосу на Лысой Горе. Группа выехала на задание, после чего связь с ними внезапно оборвалась. Не отвечала ни рация, ни личные телефоны патрульных.

Тревогу забили после того, как в одиннадцать утра возле подножия Лысой Горы был обнаружен пустой автомобиль оперативников. Стекла в машине были разбиты, сиденья заляпаны кровью.

Срочно сформированная поисковая группа прочесала близлежащую территорию и обнаружила в лесу около развалин Лысогорского форта ужасную картину. Обнаженные тела патрульных висели на деревьях вниз головой; при этом кисти и ступни несчастных были отрублены топором, и из них под деревьями был выложен какой-то символ.

На груди убитых вырезаны слова «Десница Мастера Смерти».

Напомним, что три недели назад на Лысой Горе было совершено двойное убийство, характер и почерк которого полностью совпадают с сегодняшним. Только тогда жертвам отрубили головы, ноги по колено и руки по локоть. Преступление до сих пор не раскрыто.

В данный момент МВД отказывается давать какие-либо комментарии относительно этих убийств. Однако в прессе муссируются слухи, что они могут быть совершены некой сектой оккультистов под названием «Десница Мастера Смерти».

– Какой кошмар… – пробормотала Настя, когда сюжет закончился.

– Ублюдки, – мрачно сказал Святогор. – Я всегда был против смертной казни. Но таких уродов уничтожал бы собственноручно.

– А может быть, что эти убийства совершают черные маги? – спросил Сергей. – Настя ведь говорила, что Лысая Гора для них – любимое место.

Святогор задумался.

– Вряд ли тут замешаны маги. Колдовство на крови давным-давно кануло в лету.

– У магов появились моральные принципы?

– Нет, конечно. Просто подобное колдовство малоэффективно. Это в средние века ни одно заклинание не обходилось без крови девственниц, а сейчас уже таким маразмом никто не страдает. Развитие магии ушло далеко вперед, намного проще колдовать с помощью тех же волшебных кристаллов. А использовать кровь – все равно что в нашем веке ездить на автомобиле с паровым двигателем или отапливать дом дровами.

Больше о Лысой Горе и темной магии они в тот вечер не говорили. Да и в последующий месяц тоже. Новости Сергей смотреть перестал, чтобы лишний раз не забивать негативом голову. Вскоре он совершенно забыл об ужасных убийствах.

Время текло – мерно и неутомимо, как воды Днепра. Сергей нашел подработку – в частном спортивном клубе, тренером по боксу. Его доходы увеличились вдвое, и теперь было что откладывать на свадьбу.

У Насти в «Гильдии» тоже все шло как по маслу. Она работала четыре дня в неделю; всегда приходила в приподнятом настроении – как будто не вкалывала восемь часов подряд, а отдыхала. У нее все получалось легко, сотрудники отдела были приятны и дружелюбны, а начальство в восторге от успехов девушки.

Сергей перестал воспринимать «Гильдию» как нечто неведомое и враждебное. Единственное, что его бесило, – Даниил. Проклятый красавчик таки подбивал к Насте клинья. Делал он это, конечно, осторожно, хитро и завуалированно, так, чтобы Настя ничего не заподозрила.

– Даниил назвал меня лучшей работницей месяца и попросил руководство выдать мне премию…

– Даниил взял на себя часть моего задания, чтобы я сегодня не задерживалась на работе и пораньше пришла к тебе…

– Даниил помог мне с новыми заклинаниями… Он замечательный друг!

Даниил, Даниил, Даниил… Услышав в очередной раз это имя, Сергей с трудом перебарывал рвотный рефлекс. И как этому сукиному сыну удалось так втереться в доверие к Насте? Убедить девушку, что он ее друг? Такая чушь, ну просто ни в какие ворота! Не бывает чистой бескорыстной дружбы между мужчиной и женщиной – если только кто-то из них не хочет трахнуть другого! Так уж устроена вселенная: на обмане и банальном первобытном сексе.

Тем не менее, Сергей не устраивал сцен ревности, даже словом не обмолвился про новоиспеченного «друга» девушки. Главное в отношениях – доверие, а он доверял Насте всем сердцем. Его даже немного забавляли старания блондина. «Ничего, козел, – думал про себя Сергей. – Может, ты и привык клеить простушек или богатеньких папенькиных дочек, да только Настя тебе не по зубам. Не на ту напал. Как только она поймет, что кроется за твоей дружбой, сразу отправит в эротический пеший поход! А пока ломай комедию, фиг с тобой».

Мерно, спокойно бежали дни – самые счастливые дни в его жизни, и он не хотел, чтобы они кончались.

Но ничто не длится вечно, особенно человеческое счастье. Даже волны самого спокойного моря порой вздымаются и затапливают берег. Будущее готовило Сергею зловещий сюрприз.

Первые тревожные ласточки стали появляться спустя полгода.

Поначалу Настя охотно рассказывала о своей работе. Так охотно, что Сергею порой было уже невмоготу слушать подробные описание всевозможных магических экспериментов. Хотя, конечно, он не подавал виду, что ему скучно.

А потом внезапно рассказы прекратилось. Наступило время секретов.

Как-то за ужином Сергей, удивившись молчаливости Насти, спросил, над чем она сегодня работала.

– Прости, Сережа, я не могу сказать, – последовал ответ.

– Не можешь? Но почему?!

– Я подписала обязательство о неразглашении служебной тайны. Если скажу кому-нибудь хоть слово, меня уволят и отдадут под суд.

– Постой! Но ты же расскажешь не кому-нибудь, а мне! Никто ничего не узнает! Я…

Настя покачала головой.

– Нет, любимый, нельзя. «Гильдия» – очень могущественная организация. У нее есть сотни способов проверить, нарушила ли я обязательство о неразглашении. Узнают – плохо придется нам обоим.

Сергей был немного ошарашен. Раньше у них никогда не было друг от друга тайн. Он рассказывал девушке все, что она хотела знать, – о своей работе, детских фобиях, первой любви, бывших женщинах. Сергей был абсолютно уверен, что и Настя до сегодняшнего дня ничегошеньки от него не скрывала. Недаром же она посвятила его в свою самую сокровенную тайну – о том, что она умеет колдовать! И тут на тебе… Часть ее жизни навсегда закрывается от него грифом «совершенно секретно».