Текст книги "Маскарад"

ГЛАВА 5

На следующий день после испытания вампиры собрались около комнаты Махарнена в резиденции Малкавиана. Вчера Наставник не сказал, когда точно приходить, а потому собрались как обычно, то есть как в те дни, когда не было «человеческих» занятий. Но, учитывая вчерашнее веселье, собрались не все. Из двадцати четырех вампиров присутствовало шестнадцать. Почти все дремали, прислонившись к стенам или присев на корточки. Почти никто не пришел в костюме вампира, полученном вчера. Павел тоже оделся по-человечески, тем более что эта человеческая одежда, пропавшая во время посвящения, оказалась утром на столе. Плащ и все остальное Павел взял с собой в сумке – вдруг понадобится для получения оружия? Да и небезопасно было оставлять его в пределах досягаемости родителей после вчерашней сцены. Хорошо хоть, что у вампиров не бывает похмелья. А где же Ира бродит? Отсыпается, что ли?

Подошли еще двое вампиров, потом сразу четверо – все невыспавшиеся и проклинающие традиции клана. На часах было без двух минут девять. Обычно ровно в девять часов дверь распахивалась и на пороге появлялся Махарнен. Но вот уже пять минут десятого… десять… да и двух вампиров еще не хватает.

«Опасность!!!» – прозвучало в голове Павла. Чувство было сильное, резкое, но запоздавшее. Павел сидел на корточках дальше всех от двери, близко к повороту коридора. Неудивительно, что весь удар пришелся на него. Из-за поворота вынеслось нечто серое, ловко завернуло и, споткнувшись о сидящего Павла, покатилось по полу. Нечто оказалось Ириной. Лихарвель под хохот остальных вампиров поднялась с пола и огляделась.

– А… я не опоздала?

– Нет, ты зря так спешила, – ответил Павел, потирая ушибленный бок.

– Ой, прости, не заметила.

– Зато я заметил. И очень хорошо.

Лихарвель присела на пол рядом с Павлом.

– Ух, а что, уже все собрались?

– Во-первых, здравствуй…

– Здравствуй, Кэнреол. Привет, ребята!

– Во-вторых, нет, не все. Еще Леньки не хватает.

– Да, он вчера много выпил.

– Тебе хорошо, ты помнишь, а у меня просто провал в памяти.

Лихарвель насторожилась:

– Ты что, совсем ничего не помнишь?

– Почти ничего, – ответил Павел.

– Точно? Жалко… – Ирина вздохнула. – Хотя, может, так и лучше.

– Что лучше? Что вчера такого случилось?

– Да нет, ничего особенного…

Павел вгляделся в лицо Ирины.

– Так, – сказал Кэнреол, пытаясь проникнуть в ее разум, – выкладывай.

– Ой, напугал. Тебе мою защиту никогда не пробить…

Павел надавил, защита затрещала.

– Э! Хватит!

Лихарвель ударила в ответ. Павлу пришлось отступить и поставить блок. Грозил начаться длительный ментальный поединок. Уже собрались зрители, уже все перешли на вторую ступень Взгляда Ночи (такие конфликты оставляют визуальные следы в пространстве), уже принимались ставки, уже…

– Опа! – раздался голос позади зрителей. – А что это вы тут делаете, а?

Махарнен наконец появился. Но он пришел по коридору, а не вышел из комнаты, и вдобавок был мрачен, как туча, хотя обычно улыбался при виде своих подопечных.

Коллективными усилиями выяснили, что они тут просто сидят и ждут Махарнена.

– Ах да… А я разве не сказал приходить часам к трем дня?

Опять же коллективными усилиями выяснилось, что нет.

– Ну хорошо. Срочных дел у меня нет, у художников тоже, пошли ставить вам счетчики.

– Э-э-э… Наставник… – подал голос староста «курса». – Тут не все. Леонид, то есть Маншаар, не пришел еще…

Наставник помрачнел еще больше:

– Он не придет, ребята-вампирята. Леонид Макаров, Имя Ночи Маншаар, вампир нашего клана, был упокоен сегодня ночью.

У Павла остановилось сердце. Все вокруг побелели (обычной, человеческой бледностью), одна вампирша пошатнулась, прижала руки к груди. Минуту все молчали, пораженные известием, а потом на Махарнена обрушились вопросы. Кто? Когда? Как? Нашли? Отомстили? Махарнен жестом восстановил тишину.

– Значит, так, – начал он, – сейчас вы узнаете все, что вам можно знать. Эксперты восстановили общую картину. Леонид возвращался домой после нашей гулянки. Около двух часов ночи он зашел в свой двор. Когда он подошел к двери подъезда, его обстреляли серебряными пулями. Освященными. Стреляли от расположенных неподалеку мусорных ящиков. Огонь велся из двух автоматов Калашникова, но стрелок был один. Очевидно, что это Охотник, причем довольно умелый и хорошо экипированный. Маншаар попытался уйти из-под обстрела, но две пули попали в него – реакция притупилась из-за опьянения. Наверное, он прыжком оказался за теми мусорными баками, где вытащил пули. Там их нашли эксперты. Потом он вступил в поединок с Охотником и потерпел поражение. Тот прикончил его освященным серебряным крестом в сердце. Больше ничего не известно. От Маншаара остался обугленный, полуистлевший скелет… с торчащим из ребер, почерневшим и покореженным крестом…

Все были подавлены и молчали. Только та, пошатнувшаяся вампирша, девушка Леонида, плакала во весь голос, опустившись на пол и закрыв лицо руками. Махарнен тоже замолчал. Через минуту он добавил:

– Охотника не нашли… пока.

Плачущая вампирша (Павел вспомнил ее имя – Вика) проговорила сквозь слезы:

– Как же он… не заметил… когда входил… во… во двор…

– Опьянение. Расслабленность. И, кроме того, были обнаружены следы маскировочной жидкости. Есть такая, она прячет излучение святой силы. Вот еще что… Это первое нападение в Москве за год, да и во всей стране уже месяц не было нападений… Пойдемте, ребята-вампирята.

Никакой радости от новых, фирменных счетчиков никто не испытывал. Все понуро выбирали их из каталога, по очереди подходили к художникам. Те ничего не говорили, видимо, весь клан уже знал об убийстве. Павел без интереса наблюдал за тем, как исчезала полоса загрузки и появлялся замысловатый узор, составленный из ветвистых штрихов, когтей и лиан.

Потом пошли за оружием. Там для начала им стерли с кинжалов знаки послушников. Потом им всем дали по большой, увесистой черной коробке. В ней обнаружились пистолеты. По два на каждого. Также в коробках были запасные обоймы, куча патронов (около пятисот в каждой коробке) и странная пластиковая карточка. Одна ее сторона была белой, в центре был нарисован знак клана. На другой стороне (тоже белой) красными буквами было написано: «Предъявитель сего, вампир Кэнреол, является членом клана Малкавиан и имеет право на ношение и использование по своему желанию двух именных пистолетов-автоматов». Пистолеты действительно были именными. На стволах было написано Имя Ночи вампира. Еще в коробках были две удобные кобуры и все нужное, чтобы держать огнестрельное оружие в порядке. Сами пистолеты были довольно странными, во всяком случае, Павел таких никогда не видел. Довольно громоздкие на вид, они удобно лежали в руке.

– Вот эту карточку лучше всегда носить с собой, – сказал Махарнен.

– А на кой она нам? – подал голос кто-то.

– А на той, чтобы показывать ментам, если вас попробуют обыскать, если вы не сможете запутать им мозги. Увидев карточку, менты сразу забудут, что только что видели два крутых пистолета.

– Да, крутых, как же, – продолжал говорить кто-то, – патроны-то обычные. Вампир-дикарь увернется, Охотники наверняка в броне шастают, а людей мы и так убьем.

– Господин Ларов, – едко промолвил Махарнен, – еще одна реплика в этом духе, и я лично опробую ваши пистолеты на вас. Не думаю, что вы увернетесь от выстрела в упор. Патроны? Да, они простые. Когда получите третью ступень мастерства, патроны вам поменяют. Если патроны закончились, приходите в наш арсенал, там купите еще, цены узнаете там же. Предупреждаю, в конце августа – экзамен на вторую ступень, и вам придется сдавать зачет по стрельбе. Стрелять и драться на пистолетах вас буду учить я. По поводу того, что «людей вы и так убьете», напомню, что вчера трое не смогли этого сделать, и жестоко поплатились за свое неумение. Причем их гибель вы встретили менее эмоционально, чем гибель Маншаара. Да, вы помянули их вчера, вы соблюли все традиции, я видел слезы, и слезы искренние, но животный ужас вы испытали только сейчас! Ужас за себя! – Махарнен уже кричал. – Это нормально, но извольте серьезно относиться к своему обучению! И с радостью принимать все, что дает вам клан! Вы все слишком самоуверенны, и Маншаар был таким же! Потому и погиб! А вы, когда вам дали серьезное оружие, начинаете брюзжать! Уф… – Махарнен перевел дух. – А сейчас – прочь отсюда! Сидите дома! Через неделю будьте готовы к занятиям. Узнаете и про Охотников, и про их оружие. Научитесь стрелять, разучите новые приемы. Наконец-то займемся холодным оружием… и будем учиться управлять костюмами. – Махарнен ухмыльнулся, глядя на вампиров. – Кто-то их благоразумно снял, кто-то напялил как есть. Смешно. Эти костюмы не просто тряпки. Они вам пригодятся. Прочь отсюда! Чтоб духу вашего здесь не было!

Вампиры благоразумно смылись. Пробежав вихрем по запутанным коридорам, они выбежали через одну из замаскированных дверей из подземелья. Теперь они находились в здании одной из вампирских фирм. Притворяясь людьми, вампиры легко использовали их приемы выживания и безбедного существования – коммерцию, предпринимательство, политику. Вампиры вышли из здания, пройдя через несколько постов охраны (частично – люди, частично – вампиры). Солнце весело освещало все вокруг, люди шли по своим делам, машины носились по дорогам. Обычный трудовой день. Почти все вампиры надели темные очки (солнце все-таки давило на вампиров, особенно на глаза, несмотря на сыворотку) и разошлись в разные стороны, поодиночке или небольшими группами. У них начались небольшие каникулы.

* * *

Кэнреол и Лихарвель гуляли по городу. Они не разговаривали. Оба думали о гибели Маншаара.

Павел шел насторожившись. Он всматривался в каждого прохожего и шарахался в сторону от любого проявления святой силы. Ирина не отставала. У обоих резко обострились чувства. Только погуляв полчаса, они успокоились и перестали вздрагивать от крестиков, которые носило подавляющее большинство людей.

В голове у Павла носились мысли. Он вспоминал слова Махарнена о страхе за себя. А ведь действительно… Ну погиб Ленька, да, жалко. Но, в сущности, что мне до него? Другом он мне не был, так, знакомый. Главное что? А то, что в городе появился Охотник. Когда в каком-нибудь районе начинает орудовать маньяк, люди сокрушенно качают головами, услышав об очередной жертве. Скидываются на похороны, приходят на поминки, а сами поплотнее закрывают двери и говорят спасибо несчастным людям за то, что предупредили их своей гибелью о грозящей опасности. А иногда радуются: он погиб, зато я жив, пусть все передохнут, но если я жив останусь, то все нормально. Может, это и правильно. Только я вот не радуюсь, что Охотник выследил Маншаара, а не меня. И я закрою двери поплотнее, но я буду работать как вол, тренироваться, а потом – искать Охотника, и я найду его и убью, выпью его кровь. А плакать о молодом вампире, погибшем в день принятия в клан, и без меня найдется кому. Вика будет плакать – она его любила. А мне надо…

Павел чуть не врезался в какого-то мужика, выходящего из дверей метро.

– Что с тобой? Задумался? – спросила Ирина.

– Ага… О! Наконец-то ты со мной заговорила.

– Что? Значит, я молчу всю дорогу? А сам? Джентльмен должен развлекать даму беседой.

– Ох, дама… Ладно, поехали. Сама до дома доберешься?

– Да уж доберусь как-нибудь. Только страшно. Дома сидеть одной придется, на улицу меня ничем не заманишь, пока Охотника не поймают.

Они спустились по эскалатору и стали ждать поезд.

– Мне ведь тоже не особо приятно дома сидеть. Ой, блин! – Павел хлопнул себя по лбу. – Мне же с родителями объясняться за вчерашнее…

– А что ты такого натворил? – поинтересовалась Ирина.

Они вошли в подъехавший состав.

– Ну как тебе сказать… ничего особенного. Просто приперся домой в два часа ночи, пьяный, в странном прикиде, не стал, потупив взгляд, выслушивать выговоры, а наорал, улизнул в свою комнату, заперся и отключился.

– Н-да… жестко у тебя там. Осваивай ментальный контроль быстрее.

– Так у меня же родители – Знающие, их труднее гипнотизировать. Это тебе хорошо.

Началось веселое обсуждение недостатков родителей и остальных родственников. Потом Ирина-Лихарвель вышла на своей станции. Только когда за ней закрылись двери, Павел вспомнил, что так и не выяснил, что же такое произошло вчера на вампирской пьянке.

Легкая беседа оказалась хорошим средством от начавшей было проявляться паранойи. В подъезд молодой вампир вошел в обычном настроении, более настороженным, но без излишнего страха. Подойдя к двери, Павел обнаружил, что оставил ключи дома. Они вместе с деньгами, документами и телефоном переместились из карманов появившейся непонятно откуда одежды на стол. Проснувшись утром, Павел одним махом смел все в сумку, но, как видно, ключи остались на столе. Хоть бы кто-нибудь оказался дома, а то придется лезть по балконам…

Послышались шаги. Судя по звуку – сестра. Ну вот, опять святая сила, Ленка крестик не снимает ни днем, ни ночью, вроде даже в церковь ходит, заряжать его. Ха-ха.

– Кто там?

– Открывай, Ленка, я это. Ключи забыл.

Щелк-щелк, скрип, дверь открывается…

«Ох, зря я расслабился, ох как зря».

В лицо Павлу полетела святая вода. Павел почти успел уклониться, но вода летела из пульверизатора, большим облаком, причем Елена стреляла почти в упор. Если бы водный пистолет… Сильно обожгло правую сторону лица. Еще один заряд… Ох, больно-то как…

Вода была святой дальше некуда. Она продолжала жечь кожу, пробираясь все глубже, вызывая адскую боль и дикую ярость. От третьего водяного облака Павел не стал уклоняться. Он ударил рукой наотмашь, снизу, целясь в голову сумасшедшей сестренке. Елена отлетела назад, раскрыв спиной дверь в одну из комнат. Павел подавил желание достать пистолет и провести серию контрольных выстрелов, а просто осторожно подошел к поверженной девушке, тряся обожженной рукой, прошедший через облако святой воды. Предосторожности были излишними – полный нокаут. Хорошо хоть, что жива осталась. Павел довольно ухмыльнулся. Даже в критической ситуации он не потерял контроль и ударил не столько силой, сколько энергией. Ну подождем, пока начинающая Охотница очнется.

– Просыпайся, тварь. Ты мне чуть глаза не выжгла. Знаешь, как долго их восстанавливать?

«Тварь» слабо зашевелилась.

– Все равно – убью… – прошептала она.

Павел одной рукой поднял ее с пола и поставил на ноги. Он был уже в боевой трансформе. В глазах Елены был дикий ужас, но сквозь него все равно проглядывали ненависть и ярость.

– Скажи мне, сестренка… – начал Павел.

– Я тебе не сестренка, а ты…

– Знаю, я тебе не брат. Тогда какого хрена ты носишь метку Неприкасаемой? У тебя ведь нет близких родственников-вампиров? Тогда снимай метку, не заставляй вампиров голодать и пускать слюни, глядя на тебя!

– Отдашь меня на съедение своим дружкам? Значит, ты точно нелюдь!

– С радостью отдам! У нас ввели военное положение. Нападение на вампира с использованием спецарсенала должно караться на месте! Наказание – смерть! Какое счастье – убийцей моего дружка оказалась родная сестра! Далеко бегать не надо! – Кэнреол, конечно, понимал, что Ленка никого не убивала – кишка тонка, но сейчас важным было сломить ее психику и заставить просить прощения и оправдываться.

– Я никого не убивала! – завизжала во весь голос Елена. – Какой спецарсенал? Какое убийство? Какой дружок?

– Ты еще скажи, что тебя подставили, адвоката потребуй. – Павел выхватил из кармана пистолет, который благоразумно положил туда заранее, и приставил ко лбу сестры. И странное дело – это напугало Лену больше, чем оскаленные клыки, красные глаза и сверкающие когти у горла.

– Да! Да! Да! Подставили! Не убивай меня, Паша, я ничего не сделала… – По щекам Елены лились слезы.

Павел расхохотался, принимая человеческий облик и пряча оружие:

– Ты ничего не сделала? А святая вода в пульверизаторе? А ожоги? А обещание убить? Ты, сестренка, совсем с катушек слетела. У тебя буйная шизофрения с раздвоением личности: то ты готова порвать все, что движется, то ты рыдаешь и молишь жестокого кровососа о пощаде. Не бойся, никто тебя не подозревает…

Это было ошибкой. Елена бросилась на Кэнреола, зажав в кулаке свой крестик. Кажется, она пыталась запихнуть его вампиру в рот. Павел перехватил руку и взмахом когтей порвал золотую цепь, на которой висел крестик. Елена стала вырываться, пальцы разжались. Павел подхватил крестик рукой и стал терпеть боль, глядя, как начинает гореть кожа на руке. Опасаться было нечего – золото очень плохо хранит в себе святую силу. Если бы Елена заряжала крестик на сатанинских обрядах, проку было бы больше. Хотя такая сила только помогала бы Павлу. Наконец скудный запас «энергии Господа» иссяк. Плохо заряжали, молитвы не те, наверное. Павел разжал кровоточащую руку. Крестик был покорежен, обуглен и покрыт золотыми пузырьками.

– Держи, Охотница. – Кэнреол бросил крест сестре, которую уже отпустил. – Держи и получай свое. Мою боль ты получишь обратно сполна.

– Будешь мучить женщину? Этому вас учат?

– А ты уже женщина? – притворно удивился Павел. – Впрочем, как говорит Наставник, в бою нет разницы между полами. Есть лишь союзники и враги.

Первый удар обрушился на живот сестры, заставив ее согнуться пополам. Следующими ударами, гораздо более слабыми, Павел основательно подпортил лицо Елены. Последним ударом по особой болевой точке Кэнреол отправил сестру в новый нокаут. Гнев клокотал в сердце, требовал выхода, наследное Безумие Малкавиана готово было взять верх над сознанием. Павел выпустил коготь и на лбу потерявшей сознание сестры вырезал крупными печатными буквами: «Я – ДУРА». Глупая выходка, но зато неопасная.

Потом он прошел в комнату, собрал самые необходимые вещи: деньги, собранные различными способами, зарядное устройство для телефона, немного одежды, запасные шприцы, ампулы с сывороткой, термос с кровью, пару вампирских книг. Все это он сумел уместить в сумку, оставив только самое мелкое для карманов. Потом Павел переоделся в вампирский костюм, нацепил на пояс пистолеты в кобурах, сзади повесил запасные обоймы с уже вставленными патронами. Разрешение на оружие – во внутренний карман плаща, мешок с запасными патронами – в сумку. Флягу с кровью в другой внутренний карман. Нож в наручных ножнах был еще раз тщательно заточен. Плеер повешен на пояс рядом с пистолетом, аккумулятор от него был запихан в сумку. Темные очки довершили экипировку. Раны и ожоги уже почти затянулись.

Павел зашел на кухню, где разыскал спрятанные запасные ключи от дачи. «Там отсижусь, а потом видно будет». Кэнреол хлопнул входной дверью и вышел на залитый солнцем двор. Костюм мгновенно начал выполнять функции кондиционера, что было очень кстати. Вперед, на станцию метро. Нас ждут природа и свобода!

Прохожие оглядывались на странного парня, который в тридцатиградусную жару оделся во все черное, но, похоже, не испытывал от этого никаких неудобств.

Павел же не обращал на людей никакого внимания. Чутье подсказывало – сейчас Охотник затаился, можно не бояться его, по крайней мере, сегодня, а на остальных людей – плевать! Он – вампир, он знает то, от чего встали бы волосы у простых обывателей. Он – над ними, он – новая раса, он – хозяин мира.

Иногда попадались навстречу другие вампиры. Они поглядывали на Павла, некоторые улыбались, кивали, махали рукой. Павел отвечал на приветствия Детей Ночи и продолжал свой путь. Вперед!

* * *

Подъезжая к вокзалу, Павел опомнился. Он же убегает из города! Как еще можно растолковать тот факт, что молодой вампир вдруг покидает дом и город до кучи. Надо хоть предупредить кого-нибудь. Наставника? Нет, его сейчас лучше не трогать. Заркорона? С ним и в лучшие времена не удавалось поговорить нормально. Может, Ире позвонить? Она в случае чего подтвердит. Сказано – сделано.

– Да, Паша?

– Ира, тут такое дело… Я решил свалить из города. Поживу на даче. Ты, если Махарнен спросит, скажи, подтверди…

– Постой, ты всю неделю будешь торчать там на природе, а я буду тут одна куковать? Фиг тебе! Я с тобой поеду! Со мной ты будешь в безопасности, да и я с тобой – тоже.

– Э-э-э… Ты серьезно? А твои что скажут?

– Этот же вопрос я могу задать тебе! Своих-то я загипнотизирую, мозги промою, а ты?

– А они и так будут рады, что я исчезну. Я там такое намутил…

– Что?

– Не по телефону же рассказывать! В общем, если едешь, то я на вокзале тебя подожду, поезд все равно через час, я узнавал.

– Прямо сейчас поеду. Город достал уже!

– Ира… ты только вот что, оденься в боевой костюм, экипируйся по полной, ну понимаешь?

– Ладно. Так даже прикольней будет.

Через полчаса, которые Павел провел, слоняясь по вокзалу, слушая музыку и поглядывая на часы, Ира прибыла. Милиционеры и простые охранники, которые уже косились на наряд Павла и, похоже, собирались тщательно проверить подозрительного типа, при виде девушки, одетой точно так же, перешли в состояние боеготовности. Зря. Вампиры не собирались устраивать шухер в этот раз.

Обнявшись и поцеловавшись, Кэнреол и Лихарвель отправились поближе к путям, с которых отправляли поезда ближнего следования. В дороге ничего интересного не произошло. Павел подробно рассказал о подлом нападении со стороны родной сестры, Ирина покачала головой и сказала, что надпись была лишней. Поезд был полупустым – все-таки понедельник, а отпуска и каникулы не у всех. Все же на платформе сошли не только двое вампиров, но и небольшая толпа простых дачников.

Павел и Ирина, спустившись по лестнице, мгновенно перешли на самый быстрый бег и, поднимая тучи пыли, оказались у дачного домика семьи Савриных уже через пять минут. Павел открыл ключами дверь, и оба вампира со вздохом облегчения зашли в прохладное здание. Костюмы костюмами, но солнце все-таки печет.

– Слышь, Кэнреол, надо что-то придумывать с этими костюмами. Они охлаждают, но вдобавок они обращают излишнее внимание на нас.

– Я заметил, – усмехнулся Павел. – Махарнен сказал же, что мы будем учиться ими управлять. Я попробовал, но максимум, что я могу, – это взмахнуть полами плаща.

Павел крутанулся на месте, изображая уклон с поворотом, и плащ красиво взметнулся в воздухе.

– Это и я так могу, – пренебрежительно сказала Лихарвель и попыталась повторить.

Результат был, мягко говоря, плачевным. Поворачиваясь, Лихарвель запуталась в полах плаща и чуть не грохнулась на пол.

– Ты настроена против этого наряда, вот он и не слушается тебя, – голосом Наставника произнес Павел, за что получил испепеляющий взгляд Ирины. Хорошо хоть не в буквальном смысле.

Половина дня прошла на редкость плодотворно. Была выпита часть купленного еще на вокзале пива. Было обговорено много ничего не значащего, но довольно интересного. Была устроена очередная гонка с препятствиями, отработаны приемы из стандартного базового комплекса послушников… Посторонние люди удивились бы, что парень с девушкой проводят время таким образом, но не следует забывать, что парень был вампиром, а девушка – вампиршей. Для них это было нормально. В небольшом лесочке около дачного поселка были опробованы наконец пистолеты. Мишенями служили деревья. Выяснилось следующее.

Выданные кланом пистолеты были действительно уникальными. В обойме было шестьдесят патронов – недурно для пистолета! Весь боекомплект расстреливался за десять секунд (замерено по секундомеру). Путем сильнейшего умственного напряжения была установлена скорострельность оружия – шесть выстрелов в секунду. Был обнаружен переключатель в режим одиночной стрельбы. Далее. Стрельба была очень тихой, что привело к размышлениям о наличии встроенного глушителя. Методом научного тыка была обнаружена кнопка, превращающая пистолет в ударное оружие. Из рукояти выдвигалось несколько заостренных лезвий, а лезвие побольше служило штыком на стволе пистолета. Последним открытием был лазерный прицел.

Стволы деревьев покрылись множеством следов от пуль. Наконец было решено, что пистолеты не такие уж бесполезные. Единственный выявленный недостаток – маленькая скорость полета пули. Но все равно было высказано мнение – вот бы эти пистолеты на испытание…

По возвращении в домик (было уже около шести часов вечера) вампиры закусили чем бог послал и приступили к менее активному отдыху.

– Мне нравятся такие каникулы, – сонным голосом сказала Лихарвель.

– Аналогично… – Вдруг Павел вспомнил о незаконченном утром разговоре: – Ирка, а ну колись, что вчера такого страшного случилось? И не думай, что сможешь уйти от ответа на этот раз.

Ира помолчала.

– Знаешь, – сказала наконец она, – раз уж ты был так пьян вчера, давай считать, что ничего не было…

У Павла стали появляться смутные подозрения. Неужели я ее… И вдруг пелена алкоголя упала с памяти. Довольно соблазнительные, но пропахшие перегаром, а потому малоприятные картины замелькали в сознании.

– Ира, я вспомнил… Прости… Я ведь совсем тогда ничего не соображал, но ты ведь не сопротивлялась, даже наоборот…

Лихарвель вскинула голову:

– Я думала, что наконец наши отношения перейдут на следующий уровень, а оказалось, что все было просто по пьяни.

– Ира, – ответил Павел, вставая со своего места и подходя к девушке, – тогда давай действительно считать, что ничего не было… – На глазах Лихарвель показались слезы. – И пусть наши отношения перейдут на следующий уровень сейчас…

Да, хотя Павел и Ирина были знакомы и встречались уже полгода, эта ночь была первой, которую они провели вместе (ведь предыдущей ночи – не было). Любовь вампира, если она действительно есть, не зависит от физической близости. Она может показаться нелепой, смешной, особенно если учесть, что до Обращения жизнь обоих была отнюдь не целомудренной. Но такова жизнь вампиров, и последний, кто пытался смеяться над их нормами общения, навсегда лишился возможности следовать своим нормам по причине смерти. Вспомним, что у вампиров не рождаются дети, что единственные продолжатели рода для них – зачастую посторонние люди, специально подобранные. Вспомним и оставим Кэнреола и Лихарвель наедине.

* * *

Алексей добрался до своей квартирки под утро. Он петлял, путал следы, если это возможно на опустевших улицах большого города. Слежки за ним вроде не было. Он прилег отдохнуть. Нельзя было оставаться здесь. Надо срочно менять убежище. Но надо и поспать. Хоть час, хоть полчаса…

Алексей проспал три часа. Проснувшись и увидев цифры на дешевых электронных часах, он вскочил с дивана и, проклиная все на свете, стал собирать вещи – главным образом снаряжение и черновики, которые он использовал для расшифровки записки, найденной в лесном схроне.

Открывая дверь, он услышал голоса этажом ниже. Черт, как некстати… Никто не должен видеть Охотника. И вдруг Алексея скрутило точно так же, как и вчера. Там, внизу, стоял вампир… нет, двое! Нашли! Наверное, определили дом и теперь обходят квартиры! Напрягая слух, Алексей разобрал слова:

– Что ж, парень, ты теперь мой Наследник, я твой Сир. Сейчас можешь отдохнуть пару дней, отойти от Обращения и Становления. Потом начнется твое обучение. – Голос явно принадлежал взрослому человеку… вампиру.

– Спасибо вам большое! Я вас не подведу! – А это уже голос мальчика, наверное, лет двенадцати. – Я буду так стараться! Вы будете мной гордиться, Максим Антонович!

Все ясно. Оказывается, в той квартире жил претендент на вторую жизнь, и вот он получил ее… Жалко мальчика – такой молодой… Учитель рассказывал, что вампиры обращают людей даже с десяти лет, а потом формируют учебные группы из вампиров одинакового человеческого возраста. Правда, в последнее время, как говорил Учитель, чаще обращают с восемнадцати лет.

Старый вампир попрощался со своим Наследником и стал спускаться по лестнице. Алексей подошел к окну своей квартиры, выходящему на сторону подъезда, и увидел, что новоиспеченный Сир сел в машину и уехал.

Сердце Алексея заколотилось. Он должен убить молодого вампира! Сейчас он легко с ним справится, а потом он покинет убежище! И наплевать, что парню всего двенадцать лет!

Алексей не стал надевать броню. Он просто выпил склянку вампирской крови и, сбегая вниз по лестнице, вынул из сумки Крестоносца. Вот и дверь, вот и звонок…

– Кто там? – раздался знакомый голос.

– Подарок юному каиниту от его Сира, Максима Антоновича!

– Ой, здорово!

Дверь раскрылась. Мальчик стоял на пороге. Алексей выстрелил в упор, прижав дуло ружья к груди вампира. Тот даже не пробовал увернуться – возможно, он ничего еще не умел, даже ускоряться… Крест вошел точно между ребрами. Сила удара отшвырнула мальчика назад. Он уже начинал гореть и теперь кричал от боли. Алексей перезарядил ружье и повернулся, чтобы уйти.

– Что тут такое… Миша! Боже, мальчик мой! – раздался женский голос за его спиной.

Алексей развернулся, вскидывая ружье и спуская курок. Крест пронзил горло появившейся из дверей женщины. Она вздохнула и сползла по стене на пол. Никакого огня. Человек. Крест перебил сонную артерию и позвоночник.

«Что же я натворил? Как я мог? – думал Алексей, выпрыгивая в окно. Кровь вампира помогла ему спуститься плавно и заставить случайных прохожих отвернуться вовремя и не увидеть его. Я же убил невинного человека… Убил, чтобы замести следы… Не отговаривайся, Леха, ты убил ее не случайно, не по инерции, ты успел подумать, что она сможет выдать тебя вампирам… Получается, что ты не лучше вампиров? Ты убиваешь людей ради собственной выгоды?»

Но, пройдя пару километров, Алексей нашел ответ. Породившая вампира женщина тоже заслуживает смерти. Если дети отвечают за грехи отцов, почему бы отцам, то есть матерям, не ответить за страшные грехи детей?

С этими мыслями Охотник вошел в метро. Заняв в вагоне место, он, чтобы отвлечься, достал шифрованную записку и тетрадь с карандашом. Алексей уже понял основной механизм шифра, и оставалось только перебрать несколько вариантов. Не успел он проехать пяти станций, как нашел нужный вариант. Цифры и буквы сложились в слова. Прочитав записку полностью, Алексей чуть не застонал. Нужно было тащиться на Ленинградский вокзал и ехать в Тверь. Там следовало плутать по запутанным районам и найти некую Первомайскую рощу. Уже в ней следовало считать деревья и шаги, чтобы найти очередной схрон.

Алексей ненавидел поезда. Гораздо приятнее было бы уехать на автобусе, но Учитель всегда повторял: убегая от вампиров, уезжайте на поезде. С него легче убежать, там больше народу, он едет быстрее. На поезде легче убить вампира или хотя бы обезвредить на некоторое время. Столкнешь его под колеса, затолкаешь туда силой, и начнется такая мясорубка, которую на автостраде фиг устроишь.

Алексей решил отправиться в Тверь прямо сейчас. Там можно будет отсидеться, попытаться найти других Охотников. Можно даже поработать – инструктор по рукопашному бою, например, или даже просто разнорабочий, строитель, грузчик. Главное, не расслабляться сейчас, а осторожно погрузиться на поезд и уехать.