Текст книги "Тайная стража"

К сожалению, заклятье было недолговечным и Айнур смог удержать его всего несколько секунд. Но за это время, дернув рукой, паладин рассек тело врага напополам, и луч успел соприкоснуться со следующим противником, который лишился части плеча.

Один враг был уничтожен, а второй получил серьезное ранение. Начало отличное и паладин, подумав, что перед ним нежить, успел применить кмит «Новый рассвет».

Яркий солнечный свет, который мог уничтожить практически любую нежить, кроме высокоранговой, заполнил собой подземелье и враги, закрывая лица, закричали от боли.

Айнур успел зажмуриться и все равно магический свет пробился сквозь веки. А когда он рассеялся, и паладин вновь открыл глаза, ему пришлось снова привыкать к сумраку.

– Демоны вас побери… – проморгавшись, прошептал Айнур, когда увидел, что «Новый рассвет», хоть и ослепил врагов, но никак не повредил. – Я просчитался…

Паладин мысленно потянулся к кмиту с «Огненной капелью», но враги уже успели прийти в себя и атаковали его раньше, чем юноша успел активировать заклятье. Монстры набросились на Ройхо одновременно и двигались очень быстро. Настолько, что Айнур едва увернулся.

Руки-клинки просвистели над головой паладина, когда он присел. Они оцарапали облицовку коридора, и на Ройхо посыпалась каменная крошка.

Перекатом Айнур ушел в сторону и сделал это вовремя. Второй монстр упал на то место, где он только что находился, и, не обнаружив человека, зарычал.

Еще один перекат. Паладин откатился практически к двери в тайник и выставил перед собой клинок, который столкнулся с костяными мечами врага. Метеоритный металл в очередной раз не подвел Айнура. Ирут оказался крепче костей и монстр, получив ранение, отскочил от человека.

Тем временем, на подмогу монстрам прибыли сородичи. Еще не менее трех врагов скопились в коридоре, но из-за тесноты они не могли пройти. Перевес, явно, на стороне стражей подземелья, и все, что Айнур мог, дать Иллиру еще минуту, максимум, полторы.

Опять паладин потянулся к «Огненной капели» и снова не успел ее применить. Враги атаковали его одновременно и уже полученные ранения никак не повлияли на их скорость и мощь атак. Юноша с трудом отбил натиск и чтобы не погибнуть сделал два шага назад, оказался в тайнике эльфийского бога и во что-то уперся.

Оказалось, преградой был Иллир. Он усмехнулся и паладин услышал:

– Выжил все-таки. Хорошо.

Сказав это, Иллир отодвинул воина в сторону, прикрыл его от монстров и рассмеялся:

– Ха-ха! Хортеи! Старые знакомые! А я думал, что вас уже давно всех перебили! Получайте!

Ладони полубога исторгли облако зеленой пыли, которая прокатилась по коридору и на глазах ошарашенного Айнура монстры стали разлагаться на куски. От одного отвалились руки, у другого сразу голова, а третий буквально переломился пополам.

Вскоре все закончилось. Превратившись в куски разлагающегося мяса и костей, хортеи погибли, а Иллир и Айнур вернулись в зал, где произошел последний бой мужественных паладинов.

Мертвые тела людей и монстров валялись повсюду. Взгляд Айнура скользнул по ним и его едва не стошнило. Однако он сдержался, а потом увидел, что Иллир раскидывает гору мертвецов и вытаскивает наружу тело капитана Тергера.

Полубог приложил к горлу паладина пальцы, удовлетворенно кивнул и сказал:

– Будет жить. Три рубленых раны, сломанная нога и внутренние повреждения органов. Но он еще дышит.

– Дать ему целебное зелье? – предложил Айнур.

– Не поможет, – Иллир качнул головой. – Тут профессионал нужен, слишком серьезные повреждения. Даже я не такой хороший лекарь, чтобы его по частям собрать.

– И как быть?

– Закинь его себе на плечо.

Айнур выполнил приказ, как можно осторожнее уложил собрата на плечо и поднял.

– Попробую открыть телепорт, хоть и рискованно его здесь применять, но должно получиться, – произнес Иллир и взмахнул рукой.

Перед полубогом возник круг телепорта, который никак не мог стабилизироваться и постоянно вздрагивал. Иллир подтолкнув в него Айнура, и выкрикнул:

– Шевелись! Трудно удержать!

Паладин вбежал в круг. Иллир встал рядом и через мгновение они вышли в храме Анхо невдалеке от столицы.

Телепорт захлопнулся и полубог, вытерев с лица пот, качнул головой:

– Снова по краю проскочили. Еще бы секунда и конец всем троим.

– Что с Тергером? – спросил Айнур.

– Здесь рядом жрец-целитель. Неси Тергера к нему, и оставайся в храме. О том, где были, и что ты видел, никому не слова. Даже жрецам и родному брату. Когда понадобишься, я тебя призову.

– Слушаюсь, господин, – юноша кивнул и понес едва живого собрата к жрецам.

Глава 5
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 02.01.1408

Подперев подбородок рукой, в окружении папок с документами я сидел за столом, который раньше принадлежал командиру Черной свиты полковнику Гедмину Сиду и наблюдал за Отири. Ламия, как обычно, когда мы находились в имперской столице, была в образе очаровательной жрицы Катрин Дегарьен и, поджав под себя ноги, она расположилась на ковре в центре кабинета и копалась в моей походной сумке. Ведьма перебирала содержимое, оставляла все необходимое, а все лишнее, по ее мнению, отправляла в дальний угол для дальнейшей сортировки. Словно заботливая жена, собирающая в дальнюю дорогу мужа. Ассоциация нормальная. Вот только сумка необычная. Впрочем, как и содержимое.

С виду это кожаная сумка с одной длинной брезентовой лямкой и петлями для ношения на поясе или привязки к седлу. Ну и сколько в нее поместится груза по весу? Полтора-два килограмма. Но это только кажется, так как на деле в нее можно упаковать минимум десять тонн. Невозможно? Еще как возможно, ибо сумка крайне сложный магический артефакт, который сотворен по утерянной древней технологии и ранее она принадлежала демону-дракониду Лаишш-карау. Внутри нее закапсулированное пространство, по сути, свой маленький параллельный статичный мирок, и артефакт использует принцип замкнутого контура, то есть не рассеивает заключенную в себе магическую энергетику и не выдает местонахождение хозяина. Для меня, несмотря на нежелание использовать зачарованные предметы и недоверие к подобным вещицам, это очень важно. И с тех пор, как Отири подарила мне трофейную сумку, она всегда со мной.

Что тут сказать? Подобные сумки, насколько известно, в пределах империи, помимо Иллира Анхо и меня, есть только у двух человек. Первая у одного из богатейших купцов империи, заместителя главы Торгово-Промышленной Палаты, господина Чета Ирбаха. Вторая у верховного жреца религиозного культа Самура Пахаря преподобного Миша Ловитры. И эти предметы, при здравом рассуждении, не имеют цены. Хотя, если верить слухам, когда Чет Ирбах нуждался в деньгах, он заложил свой артефакт в банк ТПП и определил его цену в два с половиной миллиона иллиров. Следовательно, если кто-то узнает, что я ношу при себе сумку подобной ценности, для врагов и обычных грабителей, когда они надумают в очередной раз убить и ограбить графа Уркварта Ройхо, это станет дополнительным стимулом для нападения.

Впрочем, плевать на опасность. Если захотят убить, а прикончить меня желают многие, нападут в любом случае. Для меня главное – удобство. И за последние несколько месяцев я скинул в магическую сумку столько ценного барахла, что всего не упомнить. Как ни крути, необходим порядок, а разбирать трофеи некогда. Но, наконец, этим занялась ламия, и мне нравилось за ней наблюдать. Поэтому, временно забросив дела, которых хватает, я смотрел на любимую ведьму и наслаждался драгоценными минутами покоя.

Ламия распределяла содержимое сумки исходя из своих соображений о том, что мне может пригодиться, а что нет.

Почти все продукты, которые я случайно или специально брал с собой, она выбросила и оставила лишь печенье, хлеб, круг козьего сыра и несколько яблок – с этим я согласен, таскать несколько килограмм копченого мяса и три пакета с бутербродами ни к чему. Тем более что я про них забыл, и они просто занимают внутреннее пространство.

Зачарованные трофейные кинжалы, перстни и браслеты, парочка мечей и пять артефактов различного назначения тоже отправились в общую кучу лишнего груза – снова согласен, оружие и артефакты не мои, неизвестно, какие на них наложены дополнительные заклятья, и я давно собирался передать их магам.

Запасную одежду ламия оставила. Чистые отглаженные камзолы, брюки, рубашки, две шляпы и три плаща, а так же запасная пара сапог, при дворе императора могут понадобиться в любой момент. Хотя, как у командира «цветных» гвардейских рот, у меня появились свои покои в башне Ан-Анхо и гардероб можно хранить здесь. Но с другой стороны я человек беспокойный и уже через полчаса могу сорваться с места, чтобы оказаться за тысячу миль от столицы. Так что комплекты сменной одежды просто необходимы.

А вот насчет книг я хотел с Отири поспорить, но не стал. Из своих личных библиотек в Данце и замке Ройхо, я брал труды по истории и магии, которые на досуге собирался прочитать. Однако, где он досуг? Его нет. Совсем нет. Никакого. А походная библиотека тем временем постоянно увеличивалось. То в доме сбежавшего графа Руге парочка книг приглянулась, то в императорскую библиотеку забрел и что-то понравилось. В одном месте пару томов тиснул, в другом еще пять к рукам прилипли. И в итоге сумка стала хранилищем для полусотни древних фолиантов, половина из которых стоила вполне приличных денег, а некоторые вообще сохранились в единственном экземпляре. А раз читать некогда, придется признать, что ведьма права и лучше всего оставить библиотеку в башне Ан-Анхо или отправить ее в Данце…

Прерывая наше уединение, в дверь постучали. Чужаков рядом не было и Отири, которая раньше меня поняла, кто нас потревожил, осталась на месте.

– Входи, – сказал я и, на всякий случай, просто по привычке, потянулся к кмитам и удостоверился, что они боеготовы.

В кабинет вошел Дин Осколье, и по его серому от усталости лицу можно было понять, что минувшей ночью он не спал.

Дин с порога собирался разразиться какой-то гневной речью, возможно, даже с применением ненормативной лексики, так популярной среди воинов-фронтовиков. Он уже открыл рот, но, увидев Отири, выдохнул, успокоился и собрался с мыслями, а затем, отвесив ведьме учтивый поклон, сказал:

– Доброго дня, уважаемая жрица. Вы, как всегда, прекрасны.

– Здравствуйте, Дин, – самым невинным голоском ответила Отири и, быстро поднявшись, подхватила сумку и покинула кабинет.

Ведьма, которая при помощи своих навыков и следящих заклятий все равно слышала, что происходит в помещении, перестала быть помехой для мужского разговора. Теперь Дин мог выражать свои мысли без фильтров. Но он уже перегорел и, присев за стол напротив меня, выдохнул:

– Как же я устал…

Мне было известно, чем именно заместитель занимался минувшей ночью. Однако я решил его поддеть и поинтересовался:

– С фрейлинами императрицы, наверное, веселился?

– Издеваешься? – Дин осуждающе покачал головой. – По твоему приказу молодое пополнение принимал. Вот пришел доложить о проделанной работе, а у тебя здесь боевая подруга.

Пожав плечами, я усмехнулся:

– Начальнику можно.

– В утробе демона я видал всех начальников, – пробурчал Осколье. – Никакой личной жизни, одни проблемы и заботы.

– Ладно, не бухти, – доставая из стола графинчик с превосходным иркайским вином и пару кубков, сказал я. – Давай доклад.

Дин дождался, пока я налью вино. Затем он взял кубок, сделал глоток и оценил качество напитка, а только потом перешел к делу:

– Для восполнения потерь в гвардейских офицерских ротах я затребовал триста пятьдесят дворян. С запасом, чтобы имелся выбор. Сотню из фронтовиков, кого мы знаем и с кем пересекались. Еще сотню из резерва разгромленного «Имперского Союза». А остальные молодняк из военных лицеев. За минувшие пять дней к нам прибыло семьдесят человек, и мы отобрали из них пятьдесят три. Вчера вечером пришла маршевая колонна из выпускников военных лицеев. Сразу сто тридцать четыре человека.

– Какие именно лицеи?

– «Скройден», «Аглай» и «Крестич». Остальные пришлют своих выпускников в ближайшие два-три дня.

– И как молодняк?

– Знаешь, несмотря на ускоренное обучение, качество подготовки неплохое. Конечно, парням еще надо учиться, избавляться от аристократических замашек проявлять благородство на поле боя и набираться опыта, но это дело наживное. Из всех выпускников я отсеял только двадцать семь человек.

– По каким причинам?

– Природная глупость, слабое здоровье или родственные связи с изменниками.

– Пришли мне их дела, сам посмотрю, кто такие.

– Не доверяешь? – Дин нахмурился.

– Доверяю. Но не хочу молодым офицерам судьбу ломать. Не сгодились для «цветной» роты, возможно, сгодятся для другого. Сам понимаешь, нам не только воевать придется. Махать мечом в империи пока есть кому. А мы, если ты подзабыл, собираемся возрождать Имперскую Тайную Стражу. Так что людьми не разбрасывайся.

– Да, понял уже, понял, – Осколье одним махом допил вино и задал вопрос: – Кстати, а ты чем сегодня занимался?

Я ткнул указательным пальцем вверх и весомо произнес:

– Размышлял.

– Интересно о чем? – он усмехнулся.

– Посмотри, – я толкнул в его сторону папку с документами.

Осколье ознакомился с бумагами быстро и улыбка с его лица сползла. После чего он положил папку обратно на стол и задумался. Ага! Есть над чем подумать, ибо в папке находилась переработанная мной подробная роспись структуры Имперской Тайной Стражи. И что же это такое? По сути, система тотального контроля, частично дублирующая управленческий аппарат государства.

Имперская Тайная Стража, любимое детище Иллира Анхо, состояла из обозначенных рунами управлений, в которые входили отделы и боевые отряды. И если рассматривать структуру кратко, не останавливаясь подробно на каждом отделе, она простая и действенная:

Управление «Орс» – подбор личного состава для ИТС, административно-хозяйственная деятельность, финансовый отдел, служба внутренней безопасности, охрана секретных объектов и тюрьма.

Управление «Тар» – служба имперской безопасности. Контроль за чиновниками, судьями и городской стражей во всех крупных населенных пунктах империи, сотрудничество с криминальными элементами и внедрение агентов в среду профессиональных воров с профилактикой преступлений. Контроль за этническими и расовыми миграциями в пределах государства с предотвращением столкновений на межнациональной почве. Контроль над вопросами ассимиляции инородцев. Контроль за наукой и магией, искусством и религиозными культами, воспитанием молодежи и социальными изменениями в обществе. А так же контроль за промышленностью, торговлей, финансами и дорогами. Но самое главное – аналитика всего, что происходит в империи.

Управление «Сар» – непосредственно внутренняя имперская тайная стража, которая прикрывается управлением «Тар» и в своей работе больше опирается на силовые методы. Это включает в себя борьбу с идеологическими противниками империи, контрразведку, уничтожение диверсантов и саботажников. А так же борьбу с враждебными империи религиозными культами и сектами, реакционными и оппозиционными движениями, устранение мятежников и курирование пограничной службы.

Управление «Фир» – служба внешней разведки. Работа за пределами империи: наблюдение за соседями, создание шпионских агентурных сетей, сбор секретных сведений с последующим анализом и проведение диверсий на территории вероятного противника, устранение враждебно настроенных правителей, политиков и чиновников.

Управление «Гер» – силовая поддержка. Отделов нет. Вместо них отряды ликвидаторов, диверсантов и боевых магов…

– Уркварт, – вновь заговорил Осколье, – как же мы такое дело потянем?

– Постепенно.

– Но за счет чего?

– Для начала есть три элитных офицерских роты, агентура «Имперского союза», шпионская сеть Каира и поддержка государя. Никто не требует немедленного результата «вынь и положь». Сначала один отдел сформируем. Потом другой. А попутно проводим работу, чтобы император не подумал, будто мы дармоеды. Сейчас закладываем основу, а окончательно ИТС оформится за пару лет, и дальше будет только развиваться.

– Какой должна быть численность ИТС?

– В идеале две-три тысячи штатных сотрудников и втрое больше внештатников.

– Предварительно, десять тысяч человек?

– Да.

– А финансы? Думаешь, империя потянет такую тайную структуру, с учетом того, что затраты ожидаются огромные?

– Понимаю, о чем ты. Сотрудникам ИТС, магам и воинам надо платить жалованье. И не просто жалованье, а достойное. Эликсиры и оружие, магические связисты и артефакты, одежда и пропитание, строительство секретных объектов и тренировки бойцов, содержание агентуры и покупка информации. Все это потребует золота. Но я считаю, что мы сами будем обеспечивать себя финансами.

– Как? За счет чего?

– За счет противников.

– Не понимаю, – Дин развел руками.

– Объясняю, слушай внимательно. Воров разбили. А где их общак? Казнокрада выявили. А где его казна? Врага империи обезвредили. А что с его владениями, домами и богатствами? Все это может пойти на содержание ИТС. И я уже не говорю, что можно добывать золото в сопредельных государствах.

– При помощи грабежа и шантажа? – уточнил Осколье.

– Так точно.

– Грязное это дело.

– Но необходимое. И если не мы станем щитом и мечом империи, кому еще государь может довериться?

Дин снова приложился к кубку, выпил и, посмотрев на меня, кивнул:

– Я все понимаю и пойду до конца.

– Хорошо. Еще вопросы есть?

– Имеются. С какого перепуга Анат Каир передал тебе свой архив и сдал агентурную сеть?

– Я вернул ему Гая Куэхо-Кавейр.

Осколье знал, где находился молодой герцог из рода Каним, и спросил:

– И как все прошло? Проблемы были?

– Только одна. Гай не хотел покидать нанхасов. Он пробыл среди «океанских ястребов» всего-ничего, но ему так среди северян понравилось, что юношу пришлось выкрадывать. А потом будущему главе клана Каним долго объясняли, почему он обязан вернуться в империю. В итоге все уладилось, но интерес Гая к северянам не пропал и он, наверняка, попытается договориться с ними о дружбе.

– А нам это надо?

– Не знаю. Посмотрим, как будет развиваться ситуация. В любом случае голову этим не забивай – проблема моя и я ее решу.

– А что…

Заместитель собрался задать очередной вопрос. Однако пришлось прерваться. Прибыл посланец от Тракайера и сообщил, что в покоях императора появился Иллир Анхо, а с ним мой брат Айнур. Самое время нам встретиться, пока Иллир опять не пропал. И, собрав документы, которые император должен подписать, вместе с ведьмой я незамедлительно отправился во дворец.

В покои императора нас впустили не сразу. Марк Анхо и его великий предок общались без посторонних, и пришлось ждать. Но я об этом не жалел, ибо смог пообщаться с Айнуром.

С тех пор, как мы расстались, минуло несколько месяцев. Срок, в общем-то, небольшой. Однако за это время произошло много событий, которые на нас повлияли. Со мной все понятно – интриги, заговоры и борьба за власть. А брат Айнур оказался на войне. На своей первой настоящей войне, которая его изменила. И если раньше я видел перед собой мечтающего о славе и подвигах юного аристократа, теперь он стал закаленным воином, который не только убивал врагов, но и пережил смерть друзей. В его глазах была стальная воля и непреклонная решимость уничтожить любого противника, который окажется на пути. Мне это понравилось, и я отнесся к нему не как к младшему брату, а словно к равному по статусу и положению сородичу из клана Ройхо.

Конечно же, меня интересовало, что происходит на эльфийском материке, и в каких сражениях он участвовал, какой опыт получил и что думает о наших ушастых недругах. Вот только Айнур на контакт не шел, словно его что-то сдерживало. Он был немногословен и на вопросы отвечал односложно. Видимо, Иллир Анхо отдал паладину приказ держать язык за зубами, дабы не сболтнул лишнего. И оживился Айнур только при упоминании сестер, которые в самом скором времени выйдут замуж за красавчика Анхеле и сменят фамилию. Брат стал задавать уточняющие вопросы и если бы у нас в запасе имелось хотя бы полчаса, я бы заставил его проговориться о похождениях Иллира на материке Лесокрай. Да не вышло. Дверь в личные покои открылась и адъютант императора, воин из отряда телохранителей, пригласил меня, ламию, Айнура и Тракайера, пройти внутрь.

Иллир и Марк находились в Синей гостиной, уютной комнате в недрах императорских покоев, и расположились на диванчиках один напротив другого. Причем, судя по их лицам и движениям, перед нашим приходом они о чем-то спорили. Но при нас старались выглядеть спокойно и уверенно.

Император взмахнул рукой, мол, не надо церемоний и приветствий, здесь все свои. После чего указал на два свободных диванчика между ним и полубогом.

Мы присели. Молчим. Ждем, что скажут Анхо. И начал Иллир, который покосился на меня и спросил:

– Как успехи, ученик?

Я кивнул и ответил:

– Возрождаю Имперскую Тайную Стражу, учитель.

– Не об этом речь. Знания, которые я тебе передал, осваиваешь?

– Да, учитель. Хотя времени постоянно не хватает.

Он еле заметно, краешком губ, усмехнулся:

– Это извечная проблема. Могу дать пару советов, как растянуть день и увеличить работоспособность, но это потом. Сейчас переходим к делу.

Иллир посмотрел на своего потомка, и слово взял Марк:

– Пока мы были заняты подавлением мятежа канцлера Руге и прочими внутренними проблемами, наше положение на фронтах осложнилось. Несмотря на вывод из войны Васлая, республики Коцка и Кауш, получая подкрепления от манкари, продолжают сражаться и вскоре перейдут в решительное наступление. Остановить их мы остановим, пусть даже ценой больших потерь, но атака произойдет одновременно с натиском врагов на материке Мистир. Времени в запасе немного, максимум, десять дней. Необходимо нанести превентивный удар и есть предложение сосредоточиться на Коцке. Операция в три этапа. Первый – проникновение в республику диверсионного отряда и подрыв Фертенской дамбы. Второй – вторжение в Коцку экспедиционного корпуса из Васлая. Третий – захват республиканских провинций, блокирование армейских соединений на Восточном фронте и установление на занятых территориях нашей власти.

– Мой император, – я пожал плечами, – а причем здесь мы?

– Притом, что именно ты производитель пороха, который будет использован для подрыва Фертенской дамбы, и твои воины, офицеры «цветных» гвардейских рот, войдут в состав диверсионного отряда. Кроме того, Отири должна передать своим сестрам на севере наш план, дабы они подтолкнули свежеиспеченного короля Васлая и вождей нанхасов к решительным действиям.

Мне не хотелось возражать императору, тем более в присутствии полубога. Что-то внутри шептало: «Не надо, заткнись и выполняй приказы». Вот только я все равно не удержался:

– Государь, с порохом ясно. Связь с ламиями тоже в порядке вещей. Однако зачем использовать в диверсионном отряде гвардейцев, когда есть паладины? Возглавит операцию, насколько я понимаю, лично великий Иллир, а простые воины понадобятся в качестве прикрытия. И у него такое прикрытие имеется. Это паладины, которые знают, кто он и каковы его силы, а гвардейские роты обескровлены и до конца не укомплектованы личным составом.

Краем глаза, я заметил, что при упоминании паладинов Айнур помрачнел, а Иллир поморщился. Непорядок. Во владениях эльфов произошло нечто плохое, о чем я не знаю. Наверное, зря я сказал, что думаю. Впрочем, отступать уже поздно и я сказал правду, которую попытаюсь отстоять.

Снова в разговор вмешался Иллир. Он мог просто отдать приказ, но решил прояснить свою позицию, и это дорогого стоило:

– Уркварт, Фертенская дамба очень важна для Коцки, и мало того, что она прикрыта магией, там еще и серьезная охрана, не только воины, но и парочка демонов. Мои паладины, конечно, примут участие в этой рискованной операции, как и я сам. Однако у нас были потери, и их осталось мало, а допускать к тайне посторонних опасно.

– И сколько воинов потребуется?

– Тридцать самых лучших. Кроме того в отряде будут две пятерки паладинов и несколько чародеев.

– Учитель, при всем моем уважении, я считаю, что гвардия должна остаться в казармах. А вместо своих воинов предлагаю других людей, не менее подготовленных.

– Наемников?

– Нет.

– Кого?

– Тех, кого не жалко.

– Говори яснее, Уркварт. Я хоть и полубог, проблем у меня столько, что нет времени и желания разгадывать твои загадки.

– В столичной тюрьме до сих пор находятся прямо или косвенно замешанные в заговоре канцлера Руге члены «Имперского союза». Часть уже отправили на объект «Ульбар», где из них сделают магических связистов. Однако из провинций доставили новых. Среди них есть чародеи и воины. Полсотни бойцов, которые готовы искупить вину кровью, набрать легко, а возглавит это подразделение полковник Гедмин Сид. И даже если все они погибнут, империя ничего не потеряет, ибо она их уже списала.

– Штрафная рота, значит? – Иллир усмехнулся.

– Да, учитель.

– Ты ручаешься, что они будут сражаться?

– Беру ответственность на себя.

Иллир посмотрел на Марка, и государь моргнул, он согласился. После чего полубог снова обратился ко мне:

– Через двенадцать часов отряд под командованием полковника Сида должен прибыть в полевой лагерь «Скарин» за городом.

– Будет исполнено.

– Порох доставишь туда же. Срок тот же – двенадцать часов.

– Сделаю.

– В таком случае давайте перейдем к деталям.

Кто-то может сказать, что планирование диверсионной операции совсем не то, чем должны заниматься император и полубог – уровень не тот и для этого есть Генштаб. Однако имелась пара нюансов, которые следовало учитывать. Уничтожение Фертенской дамбы подорвет экономическую мощь не самого слабого государства в нашем мире и приведет к его капитуляции. Но какой ценой? Погибнут сотни тысяч людей, в большинстве своем обычные мирные люди, крестьяне и горожане. Здесь хвалиться нечем и все участники операции, кто выживет, до конца своих дней будут об этом молчать. Они не расскажут, что имперский полубог Иллир Анхо лично уничтожал охрану дамбы и руководил закладкой пороховых мин. А империя от подобного теракта дистанцируется и виновниками объявят демонов. Тех самых демонов, которые не так давно служили Неназываемому, а после его гибели остались в нашем мире и стали осваиваться. Их трупы будут подброшены республиканцам и улики станут свидетельством злого умысла жрецов Неназываемого и злокозненных демонов против людского рода. Что, в свою очередь, вызовет праведный гнев народных масс. И пока республиканцы будут драться между собой, наши союзники, васлайские королевские войска и отряды нанхасов, вторгнутся в Коцку с севера, а имперские армии нанесут удары на Восточном фронте.

Жестоко, коварно и мерзко? С точки зрения пострадавших, если они узнают правду, конечно. А с имперской стороны сплошные плюсы, сбережение ресурсов и сохранение жизней воинов, которые после освобождения наших исконных территорий могут быть переброшены на другой фронт. Таков суровый расчет…