Текст книги "Имперская окраина"

– Господин граф, – ко мне подошел сержант Амат, которому в ближайшее время я собирался дать звание лейтенанта моей армии, – какие будут приказания?

– Оставайтесь на месте, – сказал я и направился в обиталище жриц.

– Есть! – чётко ответил бывший партизан и диверсант и стал расставлять караулы.

В бывшем борделе меня уже ждали. Госпожа Кэрри Ириф, красивая и уверенная в себе женщина в светло-зелёной мантии и синей косынке на голове, встретила меня в просторном холле. Мы поздоровались, и она сказала:

– Отири очнулась. И желает с тобой поговорить. Срочно.

– Даже так? – немного удивился я. – Именно срочно?

– Да.

«Ламия хочет поговорить? – подумал я. – Это хорошо. Поговорим. Тем более что у меня к ней есть несколько вопросов. Только я не уверен, стоит ли их задавать прямо сейчас, может, лучше немного выждать. Дилемма, однако. Но ничего, по ходу разговора разберусь».

Настоятельница столичного храма Улле Ракойны вопросительно посмотрела на меня, мол, чего медлишь, граф Ройхо. И я, поведя рукой в сторону коридора, который вёл во внутренние помещения, сказал:

– Ну что же, ведите, госпожа Ириф…

Глава 5

Ваирское море. Остров Данце. 25.06.1406

Последнее, что запомнила Отири перед тем, как её душа покинула родное тело, – это подскочивший к ней Уркварт, который подхватил её на руки. Потом она оказалась в полной темноте – в пространстве между мирами живых и мёртвых, которое остверы называют Кромка. Здесь не было света, звука и запахов. Всё это осталось в реальности, и единственное, что Отири чувствовала, это своё умирающее тело, которое корчилось в предсмертных муках.

Душа и разум молодой северной ведьмы покинули привычную для себя физическую оболочку, и она со стороны наблюдала за тем, как неведомое ей хитрое и непомерно мощное существо дольнего мира, видимо тот самый Неназываемый Податель Всех Благ, которому поклонялись манкари и дари, высасывает из неё силы. Бледная воронка, магический паразит, незаметно подсаженный врагом, перебрасывала своему хозяину драгоценную энергию, которую так ценили обитатели загробного мира, и плоть ведьмы умирала.

При этом ламия понимала, что, как только тело умрёт, а случится это очень скоро, её душа попадёт не к трону Доброй Матери, а в плен к противнику, и её ждут неописуемые муки и полное развоплощение без шансов вновь когда-нибудь воскреснуть или переродиться. И ещё она понимала, что необходимо бороться, сопротивляться и взывать к богине, которая, возможно, бросит все свои дела и выручит её. Однако равнодушие и апатия сковали разум северной ведьмы. И как следствие этого, Отири ничего не хотела. Усталость, не физическая, а психологическая, захлестнула сознание девушки, и всё, чего она желала, – это скорейшей развязки и смерти.

Секунды текли словно часы. Враг уже выжимал из неё последние капли жизненных сил. Гибель была близка. И в этот момент к ней на помощь пришёл предназначенный богиней будущий супруг.

Уркварт, который действовал спонтанно, смог разрушить связь ламии и враждебного Кама-Нио бога, и Отири вновь захотела жить. Однако ослабленный организм девушки впал в кому и не мог принять душу и разум хозяйки обратно. Физическая оболочка не реагировала на внешние раздражители, рефлексы отсутствовали, и только слабое прерывистое дыхание всё ещё указывало подскочившим к ней на помощь чародеям, что она жива. И если бы речь шла об обычном человеке, то его душа наверняка осталась бы в пространстве между мирами навсегда. По крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь голодный и жадный до человеческих душ демон или злой божок, который рискнул спуститься на Кромку, не поймал её и не съел. Но ламии – существа необычные, ибо в них течёт кровь сразу трёх сильных обитателей дольнего пространства – матери Кама-Нио, отца Азгата Старого и предка со стороны мужей Ярина Воина. Поэтому, освободившись от злых чар Неназываемого, девушка могла сделать выбор: уйти к богине или ждать, пока тело восстановится и она сможет в него вернуться.

Естественно, Отири выбрала вариант номер два. Она – ламия-боец и служительница Доброй Матери. И хотя проиграла битву, война с врагом была в самом начале, и ведьма жаждала поквитаться с ним и его прислужниками. Кроме того, в реальности находился её избранник, отречься от которого она уже не могла. А ещё ей было стыдно за то, что не смогла разглядеть ловушку и попала в неё. И уйти в домен Великой Праматери побеждённой для Отири было равнозначно признанию, что она – недостойная дочь своей прародительницы.

В итоге гордость, жажда мести, ненависть и любовь – дикий коктейль из самых противоречивых чувств помог ей пережить фазу восстановления организма, в который щедро вливали свою энергию опытные жрицы Улле Ракойны. День проходил за днём. Сознание ведьмы находилось в состоянии покоя, висело во тьме Кромки, наблюдало за своим телом и сгорало от стыда. Минуло две недели, и вот наконец Отири вернулась в реальный мир.

Слияние физической и духовной оболочек прошло тяжело. Яркий солнечный свет ударил по глазам. Проникающие в уши звуки были подобны грохоту тысяч барабанов. Сильнейшие судороги стали сотрясать тело северной ведьмы. И от резкой нестерпимой боли, которая пронзила её от пяток до макушки, она закричала. Но вместо крика из пересохшего горла вырвался только еле слышный хрип. После чего, скрипнув зубами, Отири скорчилась на кровати и постаралась не шевелиться.

К счастью для ламии, рядом с ней находилась госпожа Кэрри Ириф и несколько сведущих в лекарском магическом искусстве жриц. И женщины не медлили. Они воззвали к богине, получили от неё силу и преобразовали её в целебные заклятия, которые одно за другим, подобно небольшим туманным облакам, опустились на тело Отири. Почти сразу девушке стало легче. Но слабость не ушла, и ламия провалилась в состояние полусна, в котором она видела всё, что вокруг неё происходило, но воспринимала это как иллюзию. И в этот момент к ней пришел зов матери, ведьмы Каити, которая от жриц Ракойны уже знала, что произошло в городе Данце, и беспокоилась за свою дочь.

Каити, внешне мало чем отличавшаяся от Отири, сидела на берегу северного океана, который в это время года был тих и спокоен. Её пронзительные колдовские глаза, в которых была тревога, всмотрелись в душу находящейся за тысячи километров от неё дочери, и молодая ламия не выдержала. Первый раз в своей жизни она заплакала. Страх, боль, страдания, сомнения и стыд – всё, что накопилось в ней, пока разум висел во тьме Кромки, стало выходить из неё солёной влагой, которая двумя тоненькими дорожками пробороздила бледное лицо девушки. И с него сама собой сползла личина юной имперской жрицы Катрин.

Служительницы Ракойны, по команде госпожи Ириф, которая понимала, что происходит, покинули помещение спальни. Оставшись одна, Отири выдохнула:

– Мамочка, мне страшно. Я никогда и никого не боялась, а теперь мне не по себе.

Невидимая ладошка матери, добрая и ласковая, прошлась по волосам дочери, и Каити, осуждающе качнув головой, произнесла:

– Я предупреждала тебя, дочь моя, что ты должна быть осторожна и внимательна. Но ты слишком упряма и самонадеянна, всегда поступала по-своему и за это поплатилась. И хорошо ещё, что твой избранник тебя спас, а иначе мне пришлось бы тебя оплакивать. – Каити помедлила и добавила: – То, что произошло, должно стать для тебя уроком на всю жизнь. Ты понимаешь меня?

– Да, мама, – успокаиваясь, согласилась Отири. – Я буду осторожней, осмотрительней и постараюсь не рисковать. Обещаю.

– Вот и хорошо. – Мать была удовлетворена. И, продолжая невидимой ладонью гладить дочь, сказала: – О твоём поведении мы ещё поговорим, а сейчас соберись и слушай меня внимательно. Пока ты болталась между жизнью и смертью, у нас произошли некоторые серьёзные события, которые должны изменить очень и очень многое. Ты готова меня слушать или тебе дать время, чтобы ты могла ещё немного себя пожалеть?

В последних словах Каити зазвучали командирские нотки, и Отири, словно воин (а так оно и есть), моментально собралась, уняла слёзы и настроилась на деловой лад:

– Я готова, мама. Говори.

Каити улыбнулась и похвалила дочь:

– Молодец! Слушай меня внимательно. Паладин нашей богини Иллир Анхо побывал в королевстве Ассир и там столкнулся с весьма сильными демонами. Он дрался с ними, смог добыть голову одного из них и сбежать. Окольными путями, с несколькими остановками Иллир добрался в Грасс-Анхо, перенёсся к трону богини, и Великая Праматерь узнала о планах того, кого именуют Неназываемым.

– И что он собрался делать?

– Неназываемый не собрался. Он уже делает. Объединил вокруг себя множество недовольных своим положением демонов дольнего мира, в основном наёмников и низших тварей, поделился с ними силой, назначил над ними координаторов и через Мёртвые озёра переправил в наш мир. Это случилось пять лет назад, а мы, ламии, не почувствовали врага.

– Как такое может быть?!

– Видимо, вместе с малой толикой своих сил враг передал им некоторые секреты маскировки, которые скрывают демонов от нашего взора. Это умение дало тварям дольнего мира возможность быть незаметными. Они выиграли время, закрепились на всех материках планеты и помогли еретикам создать новый религиозный культ, который вышел из подполья всего пару лет назад. И теперь на планете только один серьёзный оплот старых богов – империя Оствер.

– А ещё есть нанхасы, – добавила дочь.

– С северянами не всё так просто. Ересиархи и вражеские резиденты проникли и сюда. Десять дней назад племенное сообщество Волна, которое ближе всего находится к землям республиканцев и торгует с ними, выдворило со своей территории твою бабушку Элливир. Сначала мы подумали, что причина в старом конфликте между Элливир и шаманами племени. Но сейчас всё встает на свои места. На север пришла ересь и вера в нового бога – это факт, который подтверждают посланные на северо-восток Форкума разведчики. И значит, грядёт большая война. Мы собираем Великий Совет, и по его слову племенное сообщество Волна будет уничтожено.

– Но они наверняка не одни!

– Это так. Вместе с Волнами перейти в новую веру готовятся ещё несколько племён. Возможно, война испугает их, и они одумаются. Если же нет, то и они погибнут. – Каити помедлила, приложила левую руку к животу, который за последний месяц заметно округлился, и продолжила: – Впрочем, это не всё. Иллир Анхо возвращается в мир Кама-Нио. Паладин богини взялся очистить планету от демонов и священнослужителей Неназываемого, и мы, конечно, должны ему помочь. Поэтому половина наших сестёр отправится на восток на битву с противником на его территории, а начнут они с республики Васлай.

– А я?! Что делать мне, мама?

– Ты должна восстановить силы и здоровье.

– Это понятно. Но что потом?

– Потом вместе со своим избранником ты возьмёшься за племенное сообщество Десять Птиц.

– Зачем, если мы стараемся не вмешиваться в войны людей?

– Затем, дочь моя, что глава этого племени Итиши Манчего из рода Чёрных Соколов тесно сотрудничает с республиканцами. Сейчас у него в гостях находится посольство восточников, и велика вероятность, что среди них демоны, которые внушают вождю мысль сменить божественного покровителя. Кроме того, Кама-Нио приказала нам всячески содействовать остверам, а Десять Птиц, с которыми ты прожила большую часть своей жизни, враги империи. Поэтому наш нейтралитет в прошлом. Забудь о нём. Его не было. Отныне война до конца, либо нашего, либо сторонников Неназываемого. И получается, что племя твоего отца выступает на стороне наших противников. С этим мириться нельзя, хотя стоит признать, что мы не раскрыли замысел врагов на начальной стадии, и в том, что сейчас происходит, есть некоторая доля нашей вины. Но над нами есть Великая Праматерь, которая мудрее всех нас вместе взятых, и лучше узнать о коварстве врагов с опозданием, чем в минуту своей гибели.

– Я могу поделиться этой информацией со своим избранником?

– Не просто можешь, а обязана. И чем раньше он будет в курсе того, каковы намерения вождя Манчего, приближенных к нему людей и их союзников, тем лучше для него, для тебя и для всех нас.

– И как нам с Урквартом поступить?

– Это решать вам, а не мне, Отири. Совершите диверсию, убейте предателей, перехватите восточников, посетите родовых вождей, поговорите с шаманами, которые получат от нас предупреждение об измене, заручитесь поддержкой верных богине воинов. Вариантов много, а выбор за вами. На что вам хватит сил, то и сделайте. Однако не рискуйте. Если есть сомнения, лучше оставайтесь на месте, держите оборону и ждите, пока мы разберёмся с врагами на востоке и на севере. И ещё, дочь моя, прими совет. Дай избраннику самому сделать выбор. Пусть он самостоятельно решит, как вам поступить, а ты выступай исключительно в роли советника.

– Мне всё понятно, мама.

– Вот и ладно, дочка. – Изображение Каити стало меркнуть, материнская ладонь в последний раз погладила дочь, и она услышала: – Выздоравливай.

Разговор прервался, и ламия, превозмогая слабость, приподнялась на локте и окликнула стоящую за дверью настоятельницу столичного храма Улле Ракойны:

– Госпожа Ириф…

Жрица появилась без промедления, села рядом с Отири, взяла со столика кувшин с терпким травяным настоем и дала ей напиться. Затем уложила девушку обратно на постель, пальцами коснулась лба больной, прислушалась к себе, провела диагностику состояния ламии и спросила её:

– Разговаривала с матерью?

– Да, – с трудом вытолкнула из себя Отири и сглотнула.

– И она рассказала тебе о демонах, которые готовятся нас уничтожить?

– Рассказала.

– Зря. Рано тебе ещё беспокоиться. Вредно это. Хотя она знает тебя лучше, так что против её материнской воли я не пойду. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо… Слабость… Руки и ноги почти не слушаются… Голова немного кружится… В районе солнечного сплетения тяжесть… Будто тяжелый камень лежит… Спина болит…

– Понятно, – кивнула Кэрри Ириф. – Но это пройдёт. Через пару месяцев ты будешь в норме.

– Так долго?! – удивилась ламия.

– А что ты хотела, милочка? – усмехнулась настоятельница. – Ты едва выжила, а через неделю хочешь снова скакать по полям, словно молодая козочка по весне? Нет. Так не бывает. Это чудо, что ты смогла пережить встречу с той тварью, которая тебя атаковала, так что вознеси хвалу богине, которая предназначила тебе в спутники жизни Уркварта, и будь терпелива.

– Хорошо.

– Тогда спи, и пусть тебе приснится самое лучшее сновидение в твоей жизни. Тебе это необходимо.

Пальцы правой руки настоятельницы, в которых Отири почувствовала готовое к использованию сонное заклятие, приподнялись над головой ламии, и, прежде чем провалиться в оздоровительный сон, она успела сказать:

– Мне необходимо поговорить с Урквартом. Это срочно и очень важно.

– Поговоришь. Обязательно. Через четыре часа, как только он придёт.

Маленькая желтоватая паутинка целебного заклятия вылетела из тонких аристократических пальцев Ириф и опустилась на голову ламии. Отири провалилась в сон, в котором ей приснилось детство. Безбрежный Форкум-кормилец. Весенняя тундра, где свободно гуляли олешки. Дающие металлы и драгоценные камни горы. Зелёные леса, где гуляли лоси и множество дикого зверя. Переполненные рыбой пресные озёра, за которыми присматривали шаманы. Фермы пищевых водорослей и промысловые суда, на закате возвращающиеся в бухту Камихо. Всё это была родина, по которой ламия частенько тосковала. Но Форкум был далеко. И только в навеянном магией добром сне, таком, как сейчас, она снова могла оказаться на берегу северного океана, который приносил людям не только бури, ураганы и лютые шторма, но и кормил их, давал одежду и возможность быстро перемещаться по своим водам вдоль всего материка Эранга.

Отири проснулась за несколько минут до прихода своего избранника, имперского графа Уркварта Ройхо Ваирского, который уже начинал подозревать, что ему уготовано стать супругом ламии и воином богини Кама-Нио, а отнюдь не вольным паладином. Впрочем, пока девушке удавалось уходить от скользкой темы, почему она обучает оствера и помогает ему. Да и самому Уркварту, который был занят захватом острова Данце и войной с пиратами, было не до разъяснения данного вопроса. Однако серьёзный разговор между графом и ламией был близок. Она это чувствовала, но сама себе могла признаться, что не готова к нему.

«Интересно, он заговорит об этом сегодня или предпочтёт промолчать?» – задала себе вопрос девушка. И с удовлетворением подумала, что информация, которую она вывалит на голову Уркварта, скорее всего, отдалит выяснение отношений с суженым.

К ней подошла одна из жриц. Влажным полотенцем отёрла девушке лицо, дала ей новую порцию целебного настоя и вышла.

По пустому коридору разнёсся топот шагов. Отири напряглась и, натянув на голое тело простыню, села. Дверь открылась, и она увидела Уркварта.

Граф, как обычно, держа левую ладонь на рукояти чёрного ирута, слегка улыбался, то ли скептически, то ли просто радовался очередному хорошему дню. От него исходило тепло солнца, которое светило на улице и обогревало остров Данце. При виде суженого сердечко ламии забилось быстрее, чем обычно, а губы девушки пересохли. Странно. Ламия от природы жёсткий и жестокий боец, готовый уничтожить любого, кто выступит против Великой Праматери. Она знает многое из того, что неизвестно самым начитанным мудрецам, учёным, книжникам, магам и жрецам во всем мире Кама-Нио. Ведьма является служительницей религиозного культа Кама-Нио, может творить великие чудеса, её сила равна мощи трёх десятков средних чародеев или шаманов. Однако она чувствительна и способна любить. Как так? Почему? Наверное, оттого, что ламии современного мира сильно отличаются от своих предшественниц, которых породила Добрая Мать, и более человечны. К тому же перед Отири был не просто ещё один человек, мужчина, воин и феодал, а её вторая половина. Отсюда и радость, и волнение, и томление, и ожидание встречи. Всё легко объяснимо. И если это не любовь, то что тогда?

Уркварт был один. Он оглядел просторную светлую спальню, посмотрел на обои весёленького светло-голубого цвета, усмехнулся и присел рядом с ведьмой, которую всего пару раз видел в её истинном обличье. Поймав взгляд девушки, который из-за болезни не был силён как прежде, граф Ройхо дождался, пока ламия первая опустит глаза, и произнёс:

– Здравствуй, Отири. Как ты?

– Здравствуй, Уркварт. Мне уже лучше. Благодарю тебя за моё спасение.

– Сочтемся, ламия. Ты спасала меня гораздо чаще, чем я тебя. Госпожа Ириф сказала, что ты хочешь со мной поговорить. Это так?

– Да, хочу.

– О чём?

Отири начала рассказ. В своей интерпретации она поведала Уркварту, что сообщила ей Каити. И говорила минут десять без остановки, до тех пор, пока её не стали покидать силы. Ройхо слушал молча, хмурился, но не перебивал. И когда ламия замолчала, он потеребил рукоять ирута, тяжко вздохнул и встал. Вновь поймал взгляд Отири, меряться с ней силой воли не стал, а по-дружески кивнул:

– Ценная информация. Спасибо, Отири.

Ламия сглотнула:

– Это всё, что ты скажешь?

– Сейчас – да. С нанхасами из племенного сообщества Десять Птиц мы воюем, и лично для меня они враги. То, что ты поведала, очень важно, и мозаика происходящих в мире событий складывается в более чёткую картину. Становится понятно, почему республиканцы помогают переселенцам, посылают мигрантам караваны с продовольствием и отчего северяне не желают идти на переговоры. Но что делать и как поступать, надо думать особо. Такие вопросы с кондачка не решаются. Поэтому я подожду, пока ты восстановишься, и мы поговорим на эту тему ещё раз. Идёт?

Девушка кивнула:

– Идёт.

– Тогда отдыхай. Завтра опять тебя навещу.

Уже без улыбки на лице, озабоченный новыми тревожными известиями Ройхо вышел. Отири проводила его взглядом и, посмотрев в потолок спальни, мысленно попросила:

«Добрая Мать, помоги нам!»

Кама-Нио, а точнее, одна из её многочисленных ипостасей-аватар, которая находилась неподалеку, услышала просьбу ламии, и девушка мгновенно получила ответ:

«Всё будет хорошо, Отири. Иди своим путём, не сомневайся, и в твою жизнь придёт счастье, о котором ты мечтаешь».

Редко богиня напрямую общалась со своими рядовыми жрицами, даже с ламиями, и для девушки посыл из дольнего мира был в радость. Проблемы, которые одолевали юную ведьму, стали казаться ей простыми и легко решаемыми, а в душе вновь поселились спокойствие и вера, что всё будет хорошо. Глаза Отири закрылись, и она опять провалилась в сонное забытьё. Сон её был крепким, и она не видела того, как рядом с кроватью встала госпожа Ириф, которая сверху вниз посмотрела на ламию и прошептала:

– Бедная девочка. Сколько тебе пришлось перенести! Ужас! Но это мелочи по сравнению с тем, что будет. Спи, пока можешь, воительница. Набирайся сил. Впереди трудное время.