Текст книги "Изумрудная пыль"

Анна оторопела. Глаза демона стали зелёными после пыли. Магия это или что-либо ещё – не известно. Но одно она знала точно – нужно бежать.

– Эй, пожалуйста, не стоит так бояться. – начала успокаиваться незнакомка нежным голосом, – Я. Тебя. Не. Съем. Солнце высоко, луны нет и краснеть в ближайшие дни она точно не собирается. Пожалуйста, скажи хоть слово, я за тебя уже переживаю.

«Переживает? Демон? За меня переживает демон?» От такого шокирующего заявления Анна пришла в себя.

– Тогда зачем ты здесь? – это был единственный вопрос, который девушка смогла придумать.

– Гуляю.

«Гуляет? И всё? Как демон может просто гулять по улицам города? Нужно будет сказать отцу об этом. Немедленно!»

– Слушай, я могу понять твою реакцию. Но мы не такие плохие, как вы думаете. – начала дьяволица, облокотившись на стену. – Бывают такие любопытные путешественники, как я, которые просто ходят и наблюдают за жизнью людей. Я просто хочу узнать вас получше и никому ничего плохого не сделаю. Так что, если ты вдруг решила рассказать обо мне властям, то не стоит. Они всё равно ничего не смогут сделать. Я уйду из города раньше, чем паладины возьмут в руки свои кривые посохи, а ты только зря людей побеспокоишь. – девушка наклонилась ближе и заговорила устрашающим шёпотом. – Но более возможный вариант – тебе не поверят.

Она права. Если бы ей сказали о том, что по городу беззаботно гуляет демон, то скорее всего тоже решила, что это бред сумасшедшего. Но и просто стоять и смотреть нельзя. Анна думала о том, чтобы хотя бы узнать о следующей кровавой луны.

– Если ты здесь, значит в этот раз на мой город нападут?

–Не факт. – девушка отпрянула от стены. – Я просто хожу туда куда глаза глядят. Не от меня зависит где и когда будет нападение. А узнаём мы прямо накануне.

Анна не знает выдыхать ей или напрячься, потому что точную информацию она всё равно не получила и всё так же продолжает находиться в непозволительной близости с демоническим существом. Ещё больше напрягает тот факт, что демон спокойно объясняет, как у них всё устроено.

– Это может быть очень опасно с моей стороны просит о таком… – Анна не знает, что на неё нашло. Её голова будто отключилась и говорит на автомате.

– Ого! – демон стала ближе к ней, что они стали дышать одним воздухом. Анна прижалась спиной к стене ещё сильнее, будто пытается сама стать каменной стеной. – Неужели ты хочешь совершить сделку? Чтобы на твой город не напали, я правильно понимаю?

Сердце ушло глубоко под землю. Девушка не могла ни пошевелиться, ни издать звук. И всё-таки она утвердительно покачала головой.

– И что же ты готова отдать за это желание? – еле слышным шёпотом слова прозвучали у самого её уха.

Девушка зажмурилась. Что можно отдать достаточно равноценное, чтобы спасти целый город? Неужели о такой действительно можно просить?

– Свою жизнь. – поколебавшись Анна дала ответ.

Дьяволица отстранилась от неё и ждала пока та откроет глаза. Справившись с чувством страха, девушка приоткрыла один глаз и увидела невозмутимого демона. В глазах читалось уважение.

– А ты мне нравишься. – она улыбнулась. – Не каждый рискнул обменять свою жизнь, на жизнь целого города. Обычно предлагают какие-то ненужные нам монеты. Кто-то вообще только за свою жизнь переживает. Но спешу тебя расстроить, я не могу ничего сделать. Есть демоны с бо́льшим рангом чем я. Моё слово, конечно, имеет вес, но не настолько, тем более у меня могут быть проблемы из-за такого предложения.

Демон протянула Анне руку.

– Меня зовут Ламиэль. Можешь просто звать Лами.

Анна смотрела то на неё, то на руку, боялась, что может неожиданно для себя заключить контракт с демоном. Об этом ходят множество слухов, что люди заключают сделки, могут до старости прожить счастливую жизнь, а после их ждёт сущий ад. Возможно девушка себя только накручивает и, действительно, есть демоны, которые не желают нанести вред. «Хотя о чём я вообще думаю?». Затаив дыхание, она протянула руку в ответ.

– Анна.

Простое рукопожатие.

– Смелая. Ты всё больше мне нравишься, Анна. – радостно заметила дьяволица. – С тобой интересно, я бы ещё с тобой поговорила, но ведь тебе надо идти, правильно? Надеюсь, скоро увидимся.

На этой позитивной ноте Лами пошла своей дорогой. Анна села, облокотившись спиной о стену и закрыла лицо руками. Только сейчас она смогла ощутить весь тот ужас от встречи с настоящим чудовищем. Её переполняли различные чувства. С одной стороны, всё закончилось как нельзя хорошо, а с другой… Паническая атака накрыла её тело целиком и полностью. Хорошо, что здесь обычно никто не ходит, поэтому никто не увидит и не услышит, как она рыдает, чтобы снять напряжение, как её всю трясёт.. Продлилось это меньше десяти минут, но стало значительно легче.

Солнце уже высоко, приведя себя в порядок и успокоившись, леди направилась в библиотеку.

***

– Анна, ты опоздала. – Элис встала с дивана и негодующе посмотрела на подругу.

– Встретила знакомую. Пришлось задержаться, прости. – от такой наглой лжи, её саму передёрнуло.

– Понимаю. Ну смотри, я тут недавно у бродячего торговца нашла книгу… – не обращая ни на что внимания, Элис сразу перевела тему.

Анна и рада бы её слушать, но в голове снова и снова пролетают события встречи с настоящим демоном. Эти красные глаза, магия, шёпот, чувство дыхания у уха. Леди старается держать себя в руках, чтобы не показать своё волнение, свой страх, но руки предательски трясутся и Элис замечает это.

– Что случилось, рассказывай. – положив руку ей на плечо, подруга внимательно смотрела ей в глаза.

Анна не хочет рассказывать о встрече, не может. Она не хочет, чтобы кто-то жил в таком же страхе как она, от того, что в их городе завелось чудовище, хоть и безобидное. Пока что. Тем более кто ей поверит? Скажут, что сошла с ума. Что привиделось. За все сотни лет, что демоны нападают на людей, не было известно такого, что кто-то из этих тварей решался заговорить. Леди начала быстро перебирать в голове мысли, чтобы зацепиться за что-то, что могло бы объяснить такое волнение. И вот оно:

– Мама узнала обо мне и Дереке, поэтому переживаю со вчерашнего дня. – она впилась ногтями в ладонь, чтобы немного унять дрожь. Опять приходится врать. Слишком много вранья за несколько минут.

– Это было предсказуемо. – Элис положила руку на ладонь подруги.

– Что?

– Я, конечно, не знаю всех подробностей ваших отношений, но то, что они когда-нибудь бы вскрылись это факт. Мне больше интересно, что ты теперь будешь делать?

– Не знаю. – Анна опустила голову. – Для начала надо будет с Дереком серьёзно поговорить.

– Тогда на следующей неделе начнём с того, что ты мне расскажешь о чём вы договорились. Истории из реальной жизни гораздо интересней любых книг.

– А что ты думаешь о моих с ним отношениях? – неожиданно для себя леди задала этот вопрос.

– Честно? – девушка на секунду отвела взгляд, задумавшись. – Я никогда не видела будущего в ваших отношения. Видишь ли, в нашем жестоком мире нам чётко с детства дают понять с кем ты можешь быть, а с кем нет. Вы решили сделать исключение, но вокруг вас есть силы, сильнее вашей любви. Хотя, меня удивляет, как долго вы продержались.

Слова подруги кольнули прямо в сердце. Не из-за того, что Анне неприятно такое слышать, а из-за того, как точно она попала в суть ситуации. Начиная отношения, они оба прекрасно знали, как сильно рискуют. Пара попросту всё это время закрывала глаза на этот болезненный факт. Это первый раз, когда Анне напрямую об этом говорят, от этого на сердце ещё тяжелее.

Почувствовать сильную усталость девушка решила вернуться домой.

– Извини, я, пожалуй, пойду.

– Да, конечно, я понимаю. Жаль, что в этот раз так мало посидели. Тогда до следующей недели?

– Да. Надеюсь, она не будет последней.

– Не говори так. – улыбка сразу сползла с лица Элис после услышанной фразы.

– Ты будешь завтра на выступление в таверне? – уточнила Анна.

– Выступление?

– Нори сказала, что приедут бродячие музыканты и завтра будут втроём выступать.

– Ого, а я и не знала. – Элис сложила аккуратно стопки с листами. – Конечно, жди меня завтра.

***

Навязчивые мысли не покидали голову Анны всё время по пути до дома. Мало того, что она встретила демона – да и возможно в любой момент может ещё встретить – так ещё и соврала подруге, при этом услышала жестокую правду. Что делать дальше не понятно. Рассказывать кому-то ещё либо нет смысла, либо можно навести лишнюю панику, либо ей вообще не поверят. Нервы потихоньку сдавали. Дерек уже не казался такой большой проблемой. Ощущалось, что кровавая луна гораздо ближе чем кажется. Каких-то две недели. Раньше предупреждали минимум за полтора месяца. За это время можно было забеспокоится, смириться и подготовиться. Теперь, остаётся только молиться.

Дом уже виднеется, надо успокоится. Встав у забора, девушка начала глубоко дышать и очищать мысли. Нельзя чтобы кто-то заметил её настроение.

Зайдя в дом, она увидела спускающегося младшего брата.

– О, а ты рано. Я собирался за тобой идти. – парень подошёл к сестре. Её всё ещё не перестаёт удивлять, что он такой юный, а уже с неё ростом и будет ещё выше. – Пойдём, нас родители уже в церкви ждут.

Семья Камерсон каждый раз ходит в храм за несколько дней до кровавой луны, чтобы помолиться за свой город и за своих жителей. Только Анну смущало, что в этот раз родители решили это сделать раньше, чем обычно, тем более её никто заранее не предупредил. Во дворе уже ждала карета, которую девушка не заметила, когда возвращалась. Брат помог ей забраться, и они сели напротив друг друга. Каждый молчал, глядя в окно, пока Сэмюель не прервал тишину:

– Сегодня Дерек заходил. – голос Сэма был весьма равнодушным.

– У тебя же вроде нет сегодня занятий. Родители его видели?

– Нет, он зашёл с заднего двора, я его из окна увидел, и мы поговорили у самого забора. В общем, он хотел тебе кое-то передать.

Анна молчала и ждала пока брат продолжит.

– Так, как там было?.. – пытался вспомнить брать. – «Я буду ждать тебя завтра вечером, когда первый луч солнца коснётся горизонта, в переулке у маленького фонтана». Вот.

– Ага, – произнесла девушка, обдумывая слова, – ясно, это всё?

– Да, передал и сразу умчался, даже шума листвы не было слышно.

Юная леди помнит это место с фонтаном, оно находится между домами ближе к концу города и обычно там никого нет, так как это место тупиковое. Туда приходят такие влюблённые как она и Дерек. Девушка сама думала, какое время и место выбрать для разговора, а оказалось, что парень тоже хочет с ней поговорить. Прекрасный повод, чтобы расслабиться – самая меньшая из проблем решена. Из размышлений снова вывел голос Сэма:

– Ты ещё не отпрашивалась у родителей, чтобы пойти на завтрашнее выступление?

– Нет, а ты что тоже идёшь? – девушка удивилась, что брат вообще об этом знает.

– Конечно, что это за мероприятие, на котором нет меня? – на лице парня засияла улыбка. – Я то не сомневаюсь, что меня отпустят, а вот ты под вопросом. Хоть я буду прекрасно проводить время с друзьями, я бы хотел, чтобы моя любимая сестрёнка не скучала.

Щёки Анна немного покрылись румянцем. Он всегда знает, как лучше подобрать слова. Оттого его все и любят. Оттого родители в нём души не чают. В отличие от старшей сестры. Но никто не знает, что Сэм просто мастерски меняет маски в зависимости от ситуации. Сегодня он послушный мальчик, завтра – задиристый парень, послезавтра милый обаятельный мужчина. Анна, наоборот, говорит всё что думает и не важно, кто перед ней стоит. Многолетние наказания никак не повлияли на эту черту характера, ведь притворяться было куда хуже.

– Тогда спрошу сразу после службы.

Дети зашли на порог деревянного храма. Родителей они нашли быстро в самом дальней части. Их благословлял святой отец. Беззвучными шагами брат с сестрой подошли к ним. Не говоря ни слова, семья кивнула друг другу. Закончив с родителями, святой отец начал читать молитвы над детьми. Запахи воска и святых масел заполняли помещение целиком и полностью. Началось песнопение. Казалось голоса достигали самой души. Семья стояла по середине зала, в то время как народ находился по периметру. Взор каждого был направлен на икону ангелов. Каждый пришёл сегодня для того, чтобы просить небеса уберечь свой родной небольшой городок. Сердце каждого замерло в надежде на лучшее, в надежде, что голос каждого будет услышан.

В голову Анны вдруг пришла мысль: «А друг та дьяволица могла бы рассказать об ангелах, и почему они допустили демонов в мир смертных?» Мысль заполнила очищенную голову девушки, но долго об этом она рассуждать не смогла. Свечи дрогнули. Служба закончилась. Все звуки стихли.

Семья губернатора вышла из храма и села в карету. Брат с сестрой сидели напротив родителей. Послышалось протяжное «Но!» и транспорт сдвинулся с места.

– Дорогой отец, – тихим голосом Анна начала разговор, – я хотела бы узнать, можно мне пойти завтра на выступление приезжих музыкантов?

Девушка прижала ладони друг к другу, смотрела на отца щенячьими глазами и милой улыбкой. Посмотрев на неё Дэвид улыбнулся и хотел было согласиться, но первой заговорила Ганриетта:

– Я бы хотела, чтобы ты лучше подумал перед ответом, Дэвид. – голос матери серьёзен, как никогда. – Анна ещё не отбыла своё наказание за прошлый инцидент.

Девушка посмотрела на мать с полным непониманием и болью в глазах. Её посетила мысль, что матушка не хочет, чтобы на мероприятие она встречалась с Дереком, но из-за этого лишать её редкого праздничного дня было для неё через чур. Особенно перед кровавой луной.

– Конечно, я всё понимаю, дорогая. – Дэвид положил руку на ладонь жены. – Сэмюель, а что ты думаешь об этой ситуации?

– Анна как обычно повела себя неподобающе перед гостями. – начал юнец, рассматривая знакомые пейзажи за окном.

– Вот… – протянул отец.

– Но будет слишком жестоко лишать человека праздника из-за провинности. Я бы лично перенёс его на потом. Не хочется быть тираном в чьём-то лице, даже если решение было во благо. Тем более перед кровавой луной.

Сэм мастерски построил предложение так, что отец задумался над тем, чтобы отложить наказание на другой день, а не на то, что его назвали тираном. Хотя многие могут сказать, что это описание больше подходит матери Анны и Сэма. Ганриетта не могла возразить такой логике, но и допустить того, что дочь отпустят тоже не могла.

– Сэм, дорогой, – ласковым голосом произнесла матушка, – это очень благородно с твоей стороны, что ты так заботишься о старшей сестре, но пойми, если бы не будем порицать проступки на корню, то дальше может становиться только хуже. Мы станем дикарями.

– Ты говоришь так, будто она совершила преступление. – Сэм повернул голову к матери, его взгляд был холодный как лёд.

– Ещё одно слово, молодой человек, – мать не могла выдержать того, что ситуация выходит из-под её контроля, – и ты тоже завтра никуда не пойдёшь.

– Ох небеса, ну хватит! – голос отца был слышен даже на улице. Несколько прохожих оглянулось в сторону кареты. – Мы только что вышли из храма, а вы хотите, чтобы тяжесть грехов сразу легла на ваши плечи?

Мать с сыном сразу опустили головы. Анна положила свою руку на ладонь брата – это её благодарность ему за поддержку. Девушка снова посмотрела на отца, в надежде услышать положительный ответ.

– Дочь, ты осознаёшь, что поступила неправильно? – голос отца снова стал спокойным. – Мы ведь всё-таки имеем высший статус в этом городе, любая оплошность грозит нашей репутации, нельзя допустить, чтобы она запятналась.

И вновь повторился разговор недельной давности. И из-за матушки, Анне приходится его пережить снова. Благо отец человек спокойный, так что его слова звучат, как напутствие, а не наказание. Поэтому она лишь опустила голову и кивнула.

– Вот и славно, надеюсь, такого больше не повториться. Можешь идти завтра вместе с Сэмом. Повеселитесь там и за нас с мамой. – Дэвид нежно посмотрел на свою жену. В то время, в её глазах читалось недовольство.

– Но… – хотела возразить Ганриетта.

– Никаких «но». Пусть дети проведут молодость не только за книжками и тренировками.

Глава 4

Покориться или быть счастливой.

Воодушевлённая Анна выбирала в чём пойти на завтрашний вечер, представляя, как танцуем с Дереком под лирическую музыку. Из грёз её вывел стук в дверь.

– Войдите.

Горничная встала на пороге, чтобы передать короткое сообщение:

– Ваша матушка ждёт вас спальне, госпожа. – не поднимая голову, тихо произнесла молодая девушка.

Анна лишь посмотрела на неё сметённым взглядом и кивнула. Девушка испугалась, что мать нашла уловку, благодаря которой она не пойдёт на вечер. Или вообще приставит охрану. Теряться в догадках не было времени, и девушка поспешила побыстрее узнать, в чём заключается разговор.

Приоткрыв дверь, юная леди увидела Ганриетту за столиком, пишущую что-то пером на пергаменте. Аккуратно зайдя, она тихо спросила с какой целью её позвали.

– Сядь в кресло. – не отрывая взгляд от рукописи, она ответила дочери.

Послушно прильнув к креслу возле окна, Анна, натянутая как струна, ждала пока матушка закончит и обратиться к ней. Спустя две минуты перо было отложено в сторону, а на Анну направили серьёзный взгляд.

– Ты сама уже должна была понять почему я не хочу, чтобы ты была завтра на вечере. – голос матери строг как никогда. – Но твой отец, пока что ничего не знает, и он гораздо милосерднее меня и за это я его и люблю, но всё-таки. Я узнала у Сэмюеля, что он собирается выходить в восемь. Ты пойдёшь с ним и вместе с вами будет Эдвард.

Вот и реализовался один страхов. Эдвард – глава охраны семьи. То, что он будет весь вечер ходить за ней очень опасно, тогда не получится остаться наедине с Дереком. Тем более она собиралась с ним встретиться на пол часа раньше. Если она хотя бы на минуту покинет его взор, то о последствиях стоит только догадываться. Анна нервно сглотнула, не в силах придумать ответ.

– Я знаю, что там ты собираешься встретиться со своим… молодым человеком. – Ганриетта продолжила разговор, скрестив руки на груди. – Ты можешь с ним встретиться.

Юная леди уже ожидает всеми ненавистное «но». Пауза в несколько секунд длилась целую вечность.

– Но только для того, чтобы сказать ему, что между вами всё кончено.

От слов родной матери мир сразу же рухнул в глазах девушки. Она так сильно хотела поговорить со своим возлюбленным, провести с ним как можно больше времени, пока смерть, которая возможна уже совсем скоро, не разлучит их. На глазах наворачивались слёзы. Девушка опустила голову и тихо произнесла, смирившись с тем, что матери перечить бесполезно:

– Можно нам хотя бы провести время до кровавой луны? После этого, если мы выживем, клянусь, я…брошу его. – последние слова давались с трудом. Она не любит врать, но больше всего не любит врать себе. Для неё самой эти слова прозвучали, как будто последние желание перед смертью. Как будто смерилась, что на город могут в этот раз напасть. Или она молилась, чтобы они напали…

– Прости, девочка моя, но чем раньше закончатся эти бессмысленные отношения, тем лучше для тебя.

«Лучше для меня? Да откуда ты вообще знаешь, что для меня лучше? Неужели ты не видишь, что делаешь меня несчастной?» Девушка так и хотела выкрикнуть то, что думает по этому поводу, но сделает, тем самым, только хуже для себя.

– Я поняла. – голос девушки стал чуть громче. – Спасибо, что заботишься о моём благополучие, матушка. Спасибо, что решаешь за меня с кем мне быть и с кем я могу быть счастлива.

Анна встала. Предательская слеза стала медленно течь по щеке девушки.

– Всю жизнь буду тебе за это благодарна. – на этой ноте она резко повернулась к выходу и быстро вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, слёзы ручьём полились из глаз. Хотелось лишь спрятаться от этого мира, укрыться в объятиях любимого. Сквозь пелену девушка добралась до комнаты брата. Аккуратно постучав, она услышала, как ей разрешили войти и трясущимися руками открыла дверь. Сэм сидел на подоконнике с книгой в руках, но, увидев состояние сестры, спрыгнул и кинулся к ней с объятиями. Брат аккуратно повёл заплаканную сестру к кровати и молча посадил её, не говоря ни слова, поглаживая по спине. Дождавшись, когда она хоть немного успокоиться, парень начал расспрашивать о том, что произошло. Анна в подробностях пыталась рассказать заикающимся голосом с периодическими срывами очередной истерики, но Сэм терпеливо слушал с сочувственным взглядом, держа её за руку.

– Матушка серьёзная, как никогда, – брат сжал её в своих крепких объятиях. – Она, конечно, не со зла, но всё равно несправедливо.

От этой фразы слёзы новой волной потекли с глаз девушки.

– Надо будет хорошенько продумать план и как можно скорее. Времени в обрез.

Анна сделала глубокий вдох, задумавшись о фразе Сэма.

– Какой ещё план? – покрасневшие глаза, недоумевающе смотрели на юношу.

– Ты правда собиралась покориться матери и сделать всё, что она сказала? – парень выпрямился и в упор посмотрел в глаза девушки. – Сестрица, ты меня пугаешь, это точно ты?

***

– Молодой господин, юная госпожа, я к вашим услугам.

Настал вечер, который весь город ждал с нетерпением. Дети уже были собраны: Анна надела короткое платье с длинными рукавами бирюзового цвета и цветочным орнаментом, волосы собраны в пучок с распущенной чёлкой, а Сэмюель надел чёрную рубашку, бежевое лёгкое пальто и тёмно-синие брюки, тоже собрал небольшой пучок сверху и распустил остальные волосы. Эдвард уже ждал младших членов семьи у дверей. Сам он высокий мускулистый мужчина средних лет, почти всю жизнь прослужив семье Камерсоных.

– Если нас с ним увидят, от нас шарахаться начнут. – шёпотом произнёс Сэм, спускаясь с лестницы.

– Не от нас, а от меня. – уточнила Анна. – Ты же не встречаешься с человеком статусом ниже своего.

– Возможно это ненадолго. Элис вполне в моём вкусе. – брат с лукавой улыбкой посмотрел на свою сестру. – Подумаешь шесть лет разница, это же ни о чём.

– Да ну тебя. – впервые за день девушка улыбнулась.

Подойдя к выходу, Анна обернулась и увидела свою маму, стоящую на втором этаже. От пристального холодного серьёзного взгляда хочется провалиться под землю. Глубоко вздохнув, девушка махнула рукой на прощание и вышла из дома.

Хотелось, чтобы карета ехала как можно медленнее. Ведь чем скорее они приедут, тем раньше начнётся серьёзный разговор с Дереком. Сэм выглядит как всегда спокойным. Безразличным взглядом он осматривает улицы. Почувствовав взгляд сестры, он повернулся к ней и одарил лёгкой улыбкой, будто говоря: «Всё будет хорошо, сестрёнка». На сердце немного стало теплее. Девушка расслабилась и оставшееся время старалась ни о чём не думать.

Впереди уже виднелись яркие огни, толпа народа собиралась вокруг небольшой деревянной сцены. Некоторые уже были пьяные.

–Я думала, концерт будет в таверне. – рассматривая сцену и фонари, произнесла Анна.

– Вчера приходили музыканты, за разрешением сделать выступление более массовым, так как слишком много желающих было посетить мероприятие. – равнодушно произнес Эдвард, глядя в окно.

– И они всё это сделали за такое короткое время? – глаза Анны округлились. – Невероятно.

Девушке стало понятно, что тогда в доме она действительно увидела тех самых музыкантов. Карета остановилась.

Первым делом девушка хотела найти свою подругу, дабы почувствовать ещё одну моральную поддержку.

– Сэм, как думаешь, где может быть Нори?

– Либо у сцены, либо в трактире. Я пошёл своих друзей искать. Если встречу её обязательно передам, что ты её ищешь. – через секунду брат уже растворился в толпе.

Анна оглядела толпу, потом посмотрела на серьёзного Эдварда, сделала глубокий вдох и направилась к сцене. Толпа не слишком густая, так что можно было пройти быстро и спокойно, но каждый прохожий посчитал своим долгом поздороваться с юной госпожой, а девушка не могла им отказать в дружественной улыбке. Обойдя вокруг сцены три раза, она не нашла никого, кто бы мог подсказать расположение барда.

Остаётся трактир. Войдя внутрь девушка немного удивилась: веселье шло полным ходом, как будто люди начали праздновать ещё несколько часов назад, хотя начало концерта ещё не скоро. Анна подошла к барной стойке, где Брайан разливал пиво трём мужчинам.

– Аннушка, я не сомневался, что ты зайдёшь, а кто этот спутник рядом с тобой? – трактирщик был навеселе, он уже ощущает запах значительной прибыли после сегодняшнего вечера.

– Я сегодня с охраной. Его зовут Эдвард. – мужчины пожали друг другу руки.

– Ни разу тебя не видел. Заходи как-нибудь на досуге, здесь ты отведаешь лучшего хвойного пива во всём королевстве Рендоун.

– Если найду свободную минуту, когда наших господ не нужно будет защищать. – Эдварду явно понравилось это предложение, но в его расписании редко бывает выходной. – Никогда не пробовал алкоголь с хвойным вкусом. Уже интересно.

– Брайан, ты не знаешь, где Нори? – девушка уже сгорала от нетерпения.

– Пять минут назад заходила в кладовую с Джорджем и Фабиосом.

– С кем?

– Ну даёшь, дорогая, пришла на выступление и не знаешь кто выступает. – трактирщик почесал рукой густую бороду.

– Ясно, спасибо.

Девушка быстро нырнула за угол, где была дверь в кладовую. Протянув руку к ручке, дверь резко отворилась, ударив Анну по голове.

– О небеса, леди, вы в порядке? – высокий темноволосый мужчина с карими глазами аккуратно положил руку на её плечо, всем видом показывая, как ему жаль.

– Джордж, ну куда ты так резко дверь открываешь? – Нори быстро подошла к подруге и проверяет место ушиба.

– Ну извините, кто знал, что у двери кто-то стоит?

– Хватит, брат. – второй молодой человек дал щелбан Джорджу. Видимо это был Фабиос, он в таком же ярком бардовском костюме, как и остальные двое. Длинные рыжие волосы заплетены в косу, глаза такие же серые, как у Анны.

– Со мной всё в порядке, правда. – девушка пыталась выбраться из заботливых рук подруги.

– Я так рада, что ты смогла выбраться, принцесса. – Нори обнимает подругу и в ту же секунду замечает Эдварда, стоящего неподалёку. – Здравствуйте?

– Это Эдвард. Мой…я сегодня с охраной. – леди неловко опустила глаза.

– Что случилось?

– Мы можем поговорить наедине?

Бард посмотрела на двух музыкантов, и они без слов всё поняли, отправились к сцене, попросив не задерживаться.

– Пошли в кладовую. – музыкантша взяла подругу под руку и потянула в помещение, но Эдвард резким движением оказался возле дам очень близко.

– Извините, моя госпожа, я не могу оставить вас сегодня без присмотра.

– Да с какой стати…

– Нори! – Анна перебила девушку и сочувственно на неё посмотрела. Леди было невероятно обидно, что она даже не может спокойно поговорить со своей подругой, но делать было нечего.

Тем временем Нори покосилась на охранника, не скрывая своей неприязни. Юная леди взяла подругу за плечи.

– Я просто хотела сказать, что вы оформили всё просто великолепно и желаю, чтобы выступление вышло как никогда удачным.

Подруги нежно улыбнулись и прильнули в объятия друг друга. Эдвард лишь глубоко вздохнул и ждал пока они закончат. Анна прижалась сильнее, ей не хватает настоящей дружеской поддержки, она её получила, не в том количестве, в котором хотелось, но, всё равно, это было лучше, чем ничего. Она еле сдерживала слёзы, но держалась изо всех сил.

– Я тебе всё расскажу, когда за мной не будет следить дополнительная пара глаз. – прошептала Анна прямо в ухо Нори.

Девушки отринули друг от друга и, кивнув, попрощались. Анна лишь смотрела ей вслед, морально готовясь к серьёзному разговору.

– Моя госпожа, я знаю, вам тревожно, так давайте поскорее найдём молодого человека, и вы сможете забыться после неприятного разговора в музыке вашей подруги. – Эдвард продолжает всё это время быть спокойным и невозмутимым, что ещё сильнее напрягает девушку.

Леди ничего не ответила и, обойдя крупного мужчину, вышла из трактира.

Нужно было найти Дерека и покончить с этим. Девушка, в силу своего роста, пыталась рассмотреть его через толпу, стоя на месте, но безуспешно. Нужно было идти. Потратив десять минут безуспешного поиска, девушка села на лавочку, вдалеке от толпы.

Музыканты объявили о начале концерта. На сцене расставлены лунные камни, они отражали свет в разных цветах, поэтому барды выглядели на сцене очень эффектно. Наверняка потребовалось много сил и терпения, чтобы получить разрешение на использование столь ценного ресурса для красочного выступления. В любом случае оно того стоило. Зрители хлопали и ликовали от одного только вида.

– Жители Варнама, – сильный голос Нори звучал чуть ли не до окраины города, – мы рады приветствовать вас. Талантливые бродячие музыканты прибыли в наш город дабы порадовать нас новыми песнями. Знакомьтесь – Джордж и Фабиос! – пространство заполнилось аплодисментами и радостными возгласами.

В городе очень редко проводят подобные мероприятия, поэтому каждый желал отдаться моменту. Прозвучали первые ноты. Нори играла на своей старенькой лютне, в руках у Джорджа лира, а у Фабиоса флейта. Начиналось с плавной неторопливой мелодии, а через минуту вся улица наполнилась танцевальным ритмом, от которого невозможно устоять. Пели Нори и Фабиос. У девушки нежный голос, а юноша поёт баритоном. Они дополняют друг друга, их голоса сливаются воедино, заставляя душе идти на звук. Народ тут же пустился в пляс, радость и смех витали в воздухе. Музыканты наслаждались моментом. Нори закрыла глаза и мысленно отправилась вслед за музыкой. Ритм проникал прямо в сердце, становилось тепло. Голоса, музыкальные инструменты, всё слилось воедино и превратилось в прекрасный вечер. Вечер, в котором люди пытались забыть, что скоро, возможно, не встретят новое утро.

На лице Анны появилась мечтательная улыбка. Подперев голову руками, она наблюдала, как радуется её народ. Каждый человек дорог ей, она наслаждается счастьем других. Рядом стоит Эдвард. Лицо всё ещё не выражает никаких эмоций, но он пытается незаметно отбивать ритм ногой. Заметив это, девушка ухмыльнулась.

– Моя хорошая, ты чего здесь сидишь, а не танцуешь?

Анна повернулась к источнику звука и увидела Элис. Короткое ярко-голубое платье выглядело на ней неотразимо. С двумя светлыми косячками, она будто вышла с картин лучших художников. Подруга села рядом.

– Я пыталась найти Дерека, но безуспешно. – Анна всё ещё пытается взглядом его найти.

– В нашем благородном мире мужчины должны искать девушку, а не наоборот. А влюблённый мужчина легко найдёт свою судьбу, даже если между ними тысячи километров и сотни лет.

– Сотни лет? Это как? – на лице девушки, наконец, появилась улыбка.

– Это я так, для красивого слова. – Элис тут же подскочила с места, максимально игнорируя незнакомого крупного мужчину рядом с подругой. – Меня Оливер ждёт, надо идти. И не грусти, Дерек тебя обязательно сам найдёт.