Текст книги "Во тьме"

Глава 12

Это было самое уродливое платье в её жизни, а также самое мрачное и грубое, но принцесса была счастлива, словно обрела крылья за спиной. Черный кожаный наряд с примитивным кроем и не самыми изящными швами порадовал женщину больше, чем ажурные кружева на свадебном шедевре, подготовленном для неё мастерами Вако, чтобы показать могущество королевского дома.

Стоящая рядом Эола кусала губы, разглядывая хозяйку и любопытно наблюдая за её манипуляциями, пока Альда делала себе простую прическу. Отныне простоволосой ходить нет надобности, а значит стоит обучить этому служанку.

– Найди в сундуках заколки, – попросила принцесса, поворачивая голову из стороны в сторону. – Теперь надо приобрести экземпляры побольше. Не все из старых подойдут.

Под руководством хозяйки Эола выудила пару гребней, украшенных драгоценными камнями. Раньше они казались Альде слишком объемными и она носила их по одному, но сейчас размер вполне подходил. Закрепив тяжелые пряди над ушами, принцесса убрала остальную копну в тугой пучок. Осмотрев полученный результат, женщина со вздохом взглянула на Эолу.

– Теперь все женщины Даркраста будут подчиняться мне. Владыка Сверр пожелал, чтобы я заняла пост главной жрицы богини Ивран. Что мне надо знать перед тем, как все случится?

– А-а-а… – растерялась служанка. – После рождения наследника женщина проходит обряд посвящения и принимает из рук матери нынешнего повелителя священный символ власти.

– Что это за символ? – полюбопытствовала будущая императрица каменной державы.

– Кулон, – чуть подумав, ответила Эола. – Ну, мне так кажется, ведь раньше его носила Кунна, а потом Яира. Наверное, кулон вернулся обратно к…

– С этого дня он принадлежит мне, и бабке Сверра придется это усвоить, – немного надменно произнесла Альда, направившись к выходу из спальни. – Идем, сегодня нас ждет исторический момент – Даркраст узнает, что такое быть империей.

Смело покинув спальню, принцесса вышла на площадку к одинокому Рахселу и с улыбкой произнесла:

– Где сегодня обитает ваш владыка?

Каменное выражение лица охранника транслировало мало эмоций, и сегодняшний день не был исключением. Бегло окинув женщину взглядом, мужчина взмахнул руку и притянул левитирующую платформу.

– Повелитель занят инспекцией складов, – с запозданием отозвался Рахсел, когда площадка уже парковалась у тронного плато.

Появление Альды в новом обличье не прошло даром, и прикованные девушки, находившиеся тут же, с волнением разглядывали наряд госпожи. Осмотрев своих подопечных, принцесса встала перед выбором – сесть на трон и призвать их к себе, либо подойти самой к бедняжкам. В любой другой ситуации она бы выбрала трон, но сейчас Альде необходимо завоевать доверие девушек, ибо королева без свиты представляет собой жалкое зрелище. Власть сосредоточена в символах, и эти рабыни вскоре станут частью могущества будущей императрицы.

Медленно приближаясь к прикованным обнаженным девушкам, женщина видела робость и неуверенность в их глазах. Некоторые опустили взгляды к полу и склонили головы, а некоторые взволнованно рассматривали её платье и едва сдерживали рвущиеся вопросы.

– Девушки, – спокойно произнесла принцесса, глубоко вздохнув. – У нас не было возможности познакомиться поближе, но настала пора это исправить. Меня зовут Альда, я принцесса планеты Вако и ваша госпожа, повелительница Даркраста. Теперь вы будете подчиняться мне, выполнять различные поручения и приказы. Я ценю преданность и верность, вознаграждаю почтительных, трудолюбивых и честных. Смутьянок терпеть не стану и сразу же вышлю из дворца. За более существенные проступки – буду карать соответственно. Если у вас есть вопросы, я готова ответить на них.

– Это значит, что Кунна отошла в мир Ивран? – немного нервно уточнила стоящая перед госпожой девушка, не опустившая голову при приближении Альды.

– Нет, – тут же отозвалась принцесса. – Но я супруга владыки Сверра, и он пожелал, чтобы я заняла пост главной жрицы вместо его матери. К тому же во мне течет королевская кровь, а значит, я превосхожу всех женщин по праву рождения.

Сомнение в глазах подопечных слегка задело принцессу, но Альда сделала вид, что не заметила их реакции и продолжила дальше:

– Как вы, наверное, догадываетесь, наш брак с владыкой позволит Даркрасту стать империей и расшить влияние на все близлежащее пространство космоса, а до этого дворцу предстоит основательное преображение. Я собираюсь изменить всё, и вы в этом мне поможете.

– Нам очень нравится новая кухня, – пропищал тонкий голосок из-за спин девушек.

– Да, – одобрительно закивали рабыни. – Мы благодарим вас, госпожа.

– Что ж, это лишь первый пункт в списке того, что предстоит сделать, – со вздохом отозвалась Альда, почувствовав, что контакт прошел успешно. Обернувшись к охраннику, она произнесла. – Рахсел, освободи девушек от колонны. С сегодняшнего дня они будут выполнять мои поручения, а значит, цепям пришел конец.

Все собравшиеся девушки, как по команде, взглянули на единственного мужчину, и тот неуверенно покосился на принцессу, сглотнув ком в горле.

– А-а-а…

– Если тебе необходимо разрешение владыки на это – то поспеши, у меня сегодня еще дела, – приподняв брови, скептично произнесла Альда, поняв, что Рахсел не знает как поступить.

– Все в порядке, – вдруг громко произнес Сверр, вышагивая по тронному плато и лукаво глядя на них. – Я позволил владычице Даркраста все, что она произнесла, и даже больше.

Следовавшие за мужчиной сановники в недоумении хмурили брови и переглядывались между собой. Заметив протянутую руку, принцесса направилась к супругу.

– Я хочу оповестить о важных переменах в нашем мире, – так же громко продолжил Сверр, пока она шла к трону, у подножия которого он стоял. – Как вы уже все знаете, моя супруга – представительница королевского дома. Для Даркраста настанут новые времена и начнутся они с основательных перемен. Мы станем империей!

Внезапно все мужчины одобрительно загудели от этой новости и заулыбались, предчувствуя будущие победы.

– Владычица лично займется переоборудованием дворца и всего, что для этого понадобится, – произнес супруг, когда Альда достигла помоста и встала рядом с ним. – А вы будете ей всячески помогать и исполнять поручения. Мы обсудили все изменения, и я полностью доверяю её вкусу и решениям. После того, как всё будет соответствовать пожеланиям Альды Даркрастианской, нас ожидает королевский прием, и прошу вас проявить максимальную внимательность во время этого события. К нам прибудут цари и короли, императоры и повелители миров, если кто из вас осрамит Даркраст – поплатится жизнью!

Собравшиеся мужчины вполне осознавали ответственность и предстоящую работу. Многие одобрительно кивали, понимая важность будущего события, но были и те, кто хмурился, оглядываясь на то, что Рахсел освобождал прикованных женщин, которые несмело подходили к трону, но все же держались позади мужчин.

– Я принял решение, что отныне все женщины будут подчиняться моей жене, – кивнул на супругу владыка и, посмотрев на неё, добавил. – Будь справедлива, владычица, теперь ты единолично вершишь судьбы всех женщин нашего мира.

В ответ принцесса смогла лишь благодарно кивнуть, не найдя слов. В это мгновение она поняла всю тяжесть этой ноши, и страх, затаившийся в глазах освобожденных девушек, стал более понятен. Они не знали её и боялись перемен.

– В скором времени прибудут мастера разных отраслей, – спокойнее стал вещать владыка, осматривая своих вельмож. – Я хочу, чтобы вы изучили их работы и переняли все, что возможно. После перестройки дворца Даркрасту будут нужны свои умельцы. Владычице позволено заказывать любые товары, со всех станций и по любой цене. Ваша задача – в краткие сроки доставить все во дворец. А теперь оставьте меня с супругой наедине.

Мужчины, тихо обсуждая предстоящие перемены, стали расходиться по своим делам, либо отходить в сторону, ожидая, пока их хозяин освободится, косясь на столпившихся неподалеку девушек, а те, в свою очередь, не знали, куда им деться, и в итоге отошли обратно к колонне, к которой ранее были прикованы.

– Впечатляющая речь, владыка, – тихо произнесла Альда, когда разговор можно было вести приватно.

– Я намерен выполнить свою часть сделки, – медленно сообщил Сверр, рассматривая её платье. – Теперь все в твоих руках. Архитекторы скоро должны прибыть на Даркраст, а до тех пор, что ты намерена делать?

– Первое, решить вопрос о том, где мое место, – со вздохом ответила принцесса, оглядывая тронное плато. – Я не решилась сесть на трон, но мне надо где-то работать и встречать мастеров и рабочих. Так же думаю переструктурировать расположение комнат во дворце и сменить назначение некоторых помещений. Кухни разместятся правее, а рабочие кабинеты и спальни вельмож левее.

– Ты получишь собственное место и помещение под кабинет, – вдруг произнес владыка, пристально рассматривая жену, вырывая её из размышлений. – Пока же можешь располагаться прямо здесь.

– Если не возражаешь, но мне хотелось бы быть вдали от трона, – чуть насмешливо парировала Альда. – Полагаю, не стоит мешать друг другу. Я не вникаю в дела империи, а ты – в женские заботы.

– Это разумно, – помедлив, отозвался Сверр. – Я планирую завтра посетить городскую площадь, предлагаю тебе сопроводить меня, а заодно взглянуть на главный храм Даркраста.

«Город? Здесь где-то есть город?!» – изумленно подумала принцесса, но виду не подала, лишь лаконично ответила:

– С удовольствием. А пока я бы хотела встретиться с твоим сапожником. Бегать босоногой по дворцу одно дело, а по городу – совсем другое. Ты так не считаешь?

– Кто я, чтобы возражать владычице Даркраста? – иронично спросил Сверр, мягко хмыкнув. – Я пришлю тебе мастера. И… Туал!

Услышав своё имя, главный управляющий поспешил на зов своего господина.

– Слушаю, владыка, – склонился в поклоне вельможа.

– Всеми делами дворца отныне ведает моя супруга, – спокойно произнес мужчина. – И теперь ты служишь ей. Жду от тебя только лучшего результата.

– Да, господин, – склонился в еще одном поклоне Туал и, выпрямившись, посмотрел на Альду.

– Желаю видеть королевского сапожника, – лаконично отозвалась она.

– Как скажете, – коротко отозвался вельможа, но не успел исполнить поручение, потянувшись к коммуникатору, как услышал новый приказ Сверра:

– Туал, позже отведи владычицу в сокровищницу. Она вольна выбрать все что захочет.

Выудив из кармана небольшой круглый медальон на тонкой цепочке, мужчина показал его супруге.

– Что это? – поинтересовалась Альда, разглядывая зеленоватый металл и изящный узор на нем.

– Этот предмет имеет две функции, – негромко произнес Сверр. – Первая и явная – это символ власти над жрицами богини Ивран, а вторая – скрытая – ключ к сокровищнице Даркраста. Помимо очевидного, там хранятся другие ценности и возможно тебе что-нибудь понравится или окажется полезным.

Не особо торжественно мужчина надел медальон на шею принцессе.

– Владей и оберегай, хотя для доступа к хранилищу одного ключа недостаточно, но все же без него к сокровищам не попасть. Во всем Даркрасте таких всего два.

Разглядывая неожиданно увесистый аксессуар, Альда заметила на нем фигуру женщины, воздевшую руки к источнику света. Длинные волосы развевались за спиной незнакомки, одетой в простое платье.

– Это та самая богиня Ивран? – тихо уточнила новая жрица религиозного культа.

– Вероятно – да, – мягко ответил Сверр. – Хранилище строили примерно в то же время, что и храмы. До этого ценности занимали несколько кладовых, в которых теперь располагаются кухни.

– Какой цвет тебе нравится? – вдруг спросила принцесса, выпустив медальон из рук и чувствуя, как тот раскачивается под грудью.

– Хм… – задумался мужчина. – Неожиданный вопрос.

– Я вспомнила, что все королевские дома имеют династические цвета, в которые украшают дворцы, – лаконично пояснила Альда. – Вако украшен в голубое с серебром, Фарогос – белое с золотом. Прежде чем ответить – подумай – какого металла больше, ибо в эти цвета будет украшен дворец. Только не черный, прошу, – иронично взмолилась принцесса. – Черного на Даркрасте хватает.

– Мне нравится синий, – пожав плечами, ответил Сверр, присаживаясь на трон и протягивая руку ей.

«Только не синий» – мрачно подумала принцесса, усевшись на колени мужа.

– Этот цвет символизирует верность, честность и целомудрие, – приподняв бровь, высказалась хозяйка будущей империи. – Владыка, вы желаете быть целомудренным?

– Не всегда, – прищурившись, отозвался он. – Как насчет красного?

– Красный – символ силы, власти и доблести, – вспомнила Альда. – Это опасный цвет, его могут воспринять, как готовность к атаке.

– Вполне подходит для империи с амбициями Даркраста? – уточнил Сверр, склонив голову набок и чуть заметно улыбнувшись.

– Есть еще зеленый, – предложила принцесса, покачав головой. – Он олицетворяет процветание.

– Даркраст весьма далек от зеленого изобилия, хотя возможно вскоре мы будем засеивать целые поля, – хмыкнул владыка.

– Голубой – символ единства и равенства под одним небом, – иронично отозвалась женщина, и они вместе посмотрели на каменный потолок над их головами.

– Боюсь, и этим наш дом не может похвастаться, – в тон ей отозвался Сверр. – Так что красный подойдет Даркрасту идеально.

– А красному лучше всего подходит золото, – продолжила размышлять Альда. – Знак богатства и процветания. Желаешь отобразить какой-нибудь символ? Многие помещают на флаги зверей или узоры, которые олицетворяют их династию.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Мы молодая династия и притворяться старинным домом не будем. Просто золотые линии на красном поле – этого будет достаточно.

– Как скажешь, – кивнула принцесса, поняв мысль мужа.

В этот момент их разговор был прерван подошедшими мужчинами. Туал привел придворного сапожника и, судя по всему, он уже был готов к выполнению заказа. Сняв мерки прямо с сидящей на коленях владыки госпожи, мастер удалился выполнять заказ.

– У меня есть еще один вопрос, касающийся перемен, – нерешительно произнесла Альда, когда уже собиралась спуститься с тронного помоста. – Ты и твои воины; я хочу модернизировать внешний вид, добавив выбранные цвета. Навести лоск, так сказать.

Заметив согласный кивок головы уже занятого Сверра, хозяйка направилась к ожидавшим её девушкам, которые с еще большим волнением рассматривали принцессу, а особенно медальон.

– Мы очень хотим быть полезными, госпожа, – произнесла одна из рабынь. – Но не знаем, как именно.

– Начнем с главного, – доброжелательно предложила Альда. – Нам предстоит королевский прием, а до него – масштабный ремонт дворца. Ваша задача – исполнять мои поручения. Как все эти мужчины являются свитой владыки Сверра, так вы будете моей.

Обернувшись назад, женщина увидела, как вельможи обступили её мужа, бурно обсуждая какие-то дела.

– Конечно, не так навязчиво, но суть, думаю, ясна, – скептично добавила принцесса и, вновь обратившись к девушкам, продолжила. – Сейчас я хочу посетить сокровищницу; если найду что-то полезное, то мы перенесем это сюда. Пока же вы продолжайте заниматься сервировкой обеда. Кто-нибудь из вас умеет читать?

– Я служила при храме счетоводом, – вдруг неуверенно ответила одна из девушек. – Но понимаю, в основном, атрантийский язык.

– Атранта – это ведь сектор ювелиров? – удивилась владычица, прекрасно знакомая с этой планетой. – Как ты попала на Даркраст?

– Моя мама была схвачена пиратами и продана на Скагуа, – с грустью призналась служанка.

– Ясно, – с сочувствующим вздохом отозвалась Альда, помня, что эта планета была сборищем всякого сброда, а также пристанищем любителей скрытых дел. – Как тебя зовут?

– Аманита, госпожа, – склонив голову, ответила девушка.

– Вот первое задание, – с улыбкой произнесла принцесса и, посмотрев на главную помощницу, добавила. – Эола, принеси из сундуков инфоблок с кулинарными рецептами, над которым я бьюсь уже несколько дней, и отдай его Аманите.

Вновь посмотрев на отличившуюся девушку, хозяйка продолжила инструктировать:

– Справа вверху у инфоблока есть кнопка выбора языка. Атрантийский там точно есть, и, будь добра, просмотри рецепты. Меня интересуют те, которые имеют пометку «Десерт».

– Да, госпожа, – со страхом в глазах ответила Аманита.

– Не волнуйся, – мягко произнесла владычица. – Если что-то не будет получаться, обратись ко мне – я помогу, – Осмотрев всю группу девушек, Альда громче добавила. – Чуть позже мы познакомимся поближе, а пока найдите мне Вирала, придворного портного. У меня для него сюрприз.

Медленно отойдя в сторону, принцесса с улыбкой услышала взволнованный щебет бывших рабынь. Это было значительно лучше, чем мертвая тишина. Эола поспешила выполнить поручение, а от группы девушек отделились две самые смелые и подошли к транспортной платформе. Немного смущенно они переступили порог, и один из стражников направил площадку к сети переходов.

– Сообщи Туалу, что я готова посетить сокровищницу, – тихо произнесла владычица своему молчаливому охраннику, наблюдая, как девушки исчезают в темном проходе. – С ними все будет в порядке?

– Я не знаю, – кратко ответил Рахсел, нажимая что-то на коммуникаторе. – Девушки обычно не покидают тронное плато.

Вспомнив, как во время трапезы она видела не совсем почтительное отношение к своим подопечным, Альда направилась к мужу. Едва она приблизилась – разговоры стихли и хмурый Сверр поднял взгляд от какого-то инфоблока.

– Оставьте нас, – произнес владыка, глядя на серьезную супругу. Когда вельможи отступили с помоста, он добавил. – Я слушаю.

– Как на Даркрасте защищены женщины? – задумчиво спросила принцесса. – Существует ли наказание за нападение на женщин?

– Смерть, – коротко отозвался Сверр.

– А за непочтительное обращение? – уточнила владычица.

– Что ты имеешь в виду? – сдвинув брови, поинтересовался Сверр.

– Что будет тому мужчине, который обидит одну из девушек? – яснее спросила Альда, подойдя вплотную к трону. – Твои подданные позволяют себе вольности с моими подопечными. Да ты и сам видел, что они распускают руки. Им грозит что-либо за подобное?

– Девушки не пострадали, – скептично прокомментировал владыка.

– Отныне они не на цепи будут сидеть, а выполнять мои поручения, – произнесла принцесса, решив начать с другой стороны. – Есть ли гарантия, что, пока я жду своих служанок, их не насилуют толпы мужчин.

– До этого подобного не случалось, – лаконично отозвался супруг, явно не желая видеть проблему.

– Стоит ждать прецедента? – язвительно хмыкнула владычица Даркраста.

– Я понял тебя, – со вздохом сдался Сверр. – Все знают, что женщины неприкосновенны, но я не могу назначить наказание без преступления.

– Предупреди всех, что теперь в коридорах дворца будут встречаться женщины, и если хоть одна вернется в слезах – я потребую наказать обидчика, – тихо произнесла Альда, явно не желая давить на супруга при всех. – И насколько я помню, на Даркрасте за любой проступок ждет суровый приговор.

– Я тебя услышал, – мрачно ответил владыка.

Расставшись с мужем, принцесса подошла к Туалу, давая понять, что готова посетить хранилище будущей империи. Учтиво кивнув госпоже, управляющий направился к широкой площадке, ожидающей их у края тронного плато.

– Могу я поинтересоваться, что конкретно имел в виду владыка, говоря, что я теперь служу вам? – чуть напряженно спросил вельможа, когда платформа стала снижаться, минуя множество этажей «антидворца».

– Что отныне я отдаю вам приказы, а вы их оперативно и качественно выполняете, – спокойно отозвалась женщина, разглядывая свои владения и размышляя над вариантами переделки. Обратив внимание на притихшего мужчину, хозяйка подземелий уточнила. – Вы считаете это невыполнимым?

– В данный момент я еще не сделал выводов, – честно признался сановник, пожав плечами. – То, что сообщил повелитель, очень важно для Даркраста, но влечет большие перемены. Мудрые говорят, что жизнь во время перемен – самая сложная.

– Если вам претит работа под моим началом, то я с сожалением приму вашу отставку, – ровно произнесла Альда. – Безусловно, такой знающий и компетентный вельможа – это большая потеря для империи. Если вы решите наблюдать за переменами издалека, то это не обрадует меня, хотя я предпочла бы видеть вас рядом.

Дальше спуск шел в молчании. Принцесса дала понять, что не станет задерживать Туала, если он недоволен сложившимися обстоятельствами, хотя он ей нужен. «Пусть теперь думает сам, империя продолжит шагать и без него, ведь, как известно, незаменимых нет» – размышляла Альда, пока площадка продолжала достаточно бодро спускаться на дно дворца, если оно вообще было.

– Как глубок дворец Даркраста? – отстраненно спросила принцесса, задавая вопрос обоим мужчинам.

– Весьма, – отозвался Рахсел.

– Уже почти прибыли, – произнес управляющий одновременно с охранником и тут же продолжил. – Хранилище находится на нижнем доступном уровне и занимает три главных секции. Какие именно вы хотели бы осмотреть?

– Все, – коротко ответила принцесса, чувствуя, как сгущается воздух и дышать становится все труднее.

– Сюда практически не подают кислорода, – пояснил Туал, приближая платформу к краю и проворно снимая с каменной стены какие-то металлические приборы, подавая их Рахселу и Альде. – Это поможет дышать свободнее.

Женщина прижала к лицу треугольное отверстие и тут же почувствовала прилив воздуха. Свет плохо освещал образовавшийся туннель, и последний отрезок пути троица проделала в кромешной темноте. Яркий свет от коммуникатора внезапно выхватил из темноты огромный резной барельеф, украшенный графическим орнаментом. Смело подойдя к боковой панели, управляющий нажал комбинацию цифр на каменной плите и пространство осветилось сотней тусклых огней, которые сразу стали мерцать ярче.

– Ваш ключ, госпожа, – глухо донесся голос Туала из-под кислородной маски.

Альда смело подошла к украшенной стене и разглядела углубление размером с медальон.

– Необходимо вставить его в слот, – проинструктировал управляющий и отошел в сторону.

Хозяйка подземелья, сняв недавно обретенный символ власти, вставила украшение в каменное углубление и тут же отступила на шаг, когда глыба, казавшаяся неприступной, бесшумно отошла в сторону, а медальон выпал из отверстия, оставшись болтаться на цепочке в её руке.

Громадный черный зев, образовавшийся перед принцессой, практически сразу стал зажигаться огнями, которые срабатывали рядами друг за другом. Изумление, которое испытала Альда, сложно передать словами. Хранилище было забито драгоценными металлами и заполненными до краев банковскими накопителями, без стеснения кричавшими о богатстве Даркраста. Насколько хватало глаз, перед женщиной стояли огромные пирамиды этих накопителей, а ведь огни еще не до конца осветили пещеру.

– Здесь хранятся расчетные металлы, – буднично произнес управляющий. – Не все, конечно, но это самый доступный из сейфов. Думаю, вам будет интересен дальний сектор. Там должна быть мебель и ткани, закупленные прошлыми владыками Даркраста.

После этого Туал развернулся и показал рукой на транспортную платформу, ожидая, пока хозяйка отступит назад. Ошеломленная принцесса прошагала к Рахселу и встала рядом, наблюдая, как вельможа закрывает замки. Следующий сейф хранил множество сокровищ, но, в основном, серебро и накопители банковского железа, а вот третья пещера уже была гораздо интереснее.

Покидая нижние уровни «антидворца», Альда была озадачена и даже зла. Даркраст был полон различных сокровищ, но существовал, будто захолустный мир. Единственное, что она сейчас забрала из всего, что увидела и заприметила, – скамья изысканной работы, которой предстоит стать её импровизированным троном. Высокие подлокотники, загибающиеся вовнутрь, и мягкая обивка сочного красного цвета на широком сиденье могли бы украсить любой дворец, но уникальным был материал, из которого изготовили мебель. Настоящее дерево, срубленное на какой-то далекой планете и любовно и мастерски превращенное в предмет интерьера.

Такое богатство было доступно не каждому королевству.