Текст книги "Во тьме"

Глава 13

Вернувшись в тронный зал, Альда распорядилась установить скамью в противоположном от Сверра конце плато. Столпившиеся девушки были чем-то взбудоражены, а Аманита уже вглядывалась в инфоблок с рецептами. Рядом с ней принцесса увидела еще двух девушек, которые так же рассматривали текст. Заметив свою госпожу, Эола поспешила отчитаться:

– Еще две девушки признались, что умеют читать, но я не решилась принести другие инфоблоки, так как не уверена, что они содержат нужный текст, – затараторила помощница. – Портного оповестили о вашей просьбе, также вас ожидает Скарп.

– Кто это такой? – озадаченно поинтересовалась женщина, легко усаживаясь на дорогую скамью и переводя взгляд на обступивших её девушек.

– Он делает обувь, госпожа, – произнесла одна из служанок.

– Понятно, – кивнула хозяйка дворца и тут же с улыбкой попросила. – Девушки, шаг назад, мне просто необходимо чуть больше кислорода. Хранилище Даркраста оказалось полностью лишено самого важного – возможности свободно дышать.

В тот миг пространство вокруг Альды стало больше, а девушки отошли на несколько шагов. Внезапно из этой толпы выступил мужчина с небольшой коробкой в руках.

– Ваш заказ, госпожа, – спокойно произнес мастер, протягивая ей свою ношу.

– Вы так быстро справились с работой? – учтиво поинтересовалась принцесса, не шелохнувшись, чтобы взять в руки короб.

Застывший в нерешительности сапожник хмуро заморгал и после некоторой заминки догадался открыть футляр, являя владычице пару грубоватой обуви.

– Ваш заказ в приоритете, – ровно отозвался Скарп, пока женщина разглядывала обновку.

Обычно Альда носила изящные туфельки на каблуках, украшенные кружевом и драгоценностями, но теперь выбирать не приходилось и, примерив с помощью сапожника новую обувку, осталась неожиданно довольной. Плоская, но достаточно толстая подошва решала вопрос с мерзшими ногами и встречей с мелкими камешками, а также пылью. Закрытый носок и мягкая пятка плотно облегали ножку, а длинные кожаные ленты надежно фиксировали сандалию на месте, не давая соскользнуть при ходьбе. Цвет идеально подходил к платью – такой же мрачно-черный, но Альда светилась от радости, рассматривая результат работы мастера.

– Вы угодили мне, – похвалила принцесса, вертя ножкой и разглядывая обновку.

– Благодарю, – коротко произнес Скарп, закрывая крышку короба и уже собираясь удалиться по своим делам.

– Теперь я хочу еще похожую пару, но из мягкой ткани, – продолжила Альда, взглянув на мастера. – И будьте добры, снимите мерки с ног присутствующих девушек – они так же получат по паре обуви.

– Это невозможно, – осторожно произнес придворный сапожник, застыв на месте.

– Почему же? – картинно удивилась хозяйка дворца и будущей империи.

– Закон гласит…

– Там идет речь об одежде и ошейниках, – напомнила женщина. – Но что там сказано об обуви?

– Э-э-э…

– Вот именно, – иронично хмыкнула принцесса. – Обувь должна быть изготовлена в краткие сроки – это ваш приоритетный заказ. Последней принесете мне пару из ткани, черного или красного цвета.

– Как скажете, госпожа, – кивнул Скарп, не глядя ей в глаза.

– Девушки, сейчас по очереди подойдите к нашему мастеру, и он изготовит вам по мерке обувь, – громко произнесла Эола, стоявшая близко к Альде и слышавшая весь разговор.

Служанки еще более взволнованно защебетали и стали переговариваться между собой.

– За время моего отсутствия что-нибудь произошло? – посмотрев на Эолу, спросила хозяйка. – Мне кажется, все были чем-то взбудоражены.

– Да, госпожа, – кивнула помощница. – Владыка объявил, что отныне каждый, кто проявит неучтивость к девушкам – будет наказан им лично.

«Что ж, пока дела со словами у Сверра не расходятся. Посмотрим, что будет дальше» – медленно размышляла женщина, глядя на занятого мужа через все плато. Небольшой помост, на котором расположен трон, позволял видеть мужчину по пояс, остальное закрывали девушки и вельможи.

– Думаю, стоит начать сервировать обед, – задумчиво произнесла Альда. – После него у нас много работы. Передайте Туалу, что мне понадобится три десятка коммуникаторов сразу после трапезы и его компания, также пусть подготовит несколько передвижных платформ.

– Зачем? – удивленно спросила Эола, стоявшая ближе всех.

– Сначала: обед, – коротко произнесла принцесса, выразительно посмотрев на служанку, давая понять, что обсуждать приказы не намерена.

– Да, госпожа, – тут же стушевавшись, отозвалась помощница, опустив взгляд в пол.

Две девушки отделились от основной группы и отправились на поиски управляющего дворцом, еще две стремительно зашагали к платформе, курсирующей между тронным плато и кухнями, а к Альде несмело приблизилась Аманита.

– Госпожа, я просмотрела тексты, – взволнованно и смущенно произнесла служанка, протягивая ей инфоблок.

– Так быстро? – удивилась принцесса, принимая металлический планшет. – Или возникли какие-то сложности?

– Сложность только одна: рецептов с десертами там нет, – с сожалением поджав губы, отозвалась новая служанка.

– Что-то подобное я ожидала, – вздохнула владычица и тут же с мягкой улыбкой спросила. – Может тебе приглянулись какие-нибудь рецепты или захотелось попробовать что-то из прочитанного?

– Не знаю, – скромно ответила Аманита. – То, что вы уже придумали, – очень вкусно, а по тексту не понять, какой выйдет результат.

– Тут ты права, – кивнула Альда. – Я заметила рядом с тобой еще двух девушек. Они так же умеют читать?

Взглянув на стоящих неподалеку товарок новой помощницы, принцесса с улыбкой ожидала ответ.

– Это Медо и Котиро, госпожа, – представила их Аманита, повернувшись к ним боком.

– Я владею сурватским, госпожа, – чуть запинаясь, отозвалась Медо, присев в почтении. – Моя мама была сурваткой.

– А я с планеты Хоргут, госпожа, – напряженно произнесла Котиро, глядя в пол.

– Как давно ты на Даркрасте? – любезно поинтересовалась хозяйка дворца.

– Восемнадцать циклов, – коротко ответила служанка, представившаяся Котиро, все так же не глядя в глаза Альде.

– Однажды я была на Хоргуте, – задумчиво произнесла Альда. – Мы летели с визитом в другой сектор галактики и сделали остановку на этой планете. Кажется вся растительность там изумительного фиолетового цвета, да?

– Да, госпожа, – кивнула Котиро. – Это точно Хоргут.

– Как ты оказалась так далеко от дома? – искренне удивилась принцесса.

– Я сбежала, когда родители умерли от болезни, а меня хотели отдать местному главе в наложницы, – с грустью ответила служанка.

– Сочувствую, дорогая, – печально произнесла владычица. – Ты проделала непростой путь.

Взглянув на лица своих подопечных, женщина не заметила счастливых улыбок или праздности. Эти девушки познали тяжесть сурового мира, несмотря на то, кто где родился. Вздохнув, Альда собралась с духом и медленно поднялась на ноги.

– Неважно, какими путями вы пришли ко мне, отныне я ваша госпожа и повелительница, – со значением произнесла принцесса. – Вселенная жестока к женщинам: вне зависимости от происхождения нас продают, предают и ставят в безвыходное положение. Но каким бы сильным ни был мужчина, он не является в этот мир без женщины и не может продолжить свой род в гордом одиночестве. Какие бы ни были технологии во Вселенной, жизнь не зарождается только по велению мужчин. На Даркрасте они не властны над нами, и вы не должны бояться. Я обещаю вам защиту и покровительство, – глубоко дыша, владычица продолжила. – Эти камни и всех жителей ждут перемены. Империи строятся по разным правилам, и Даркраст планирует занять заметное место на карте миров. Сильное государство зиждется на могуществе и богатстве, культуре и традициях. Так сложилось, что часть из этого – сфера интересов женщин. Мы рожаем сыновей для того, чтобы они прославляли имена отцов и честь дома, а девочек, чтобы передать дальше самобытность культуры и традиций. Я планирую изменить судьбы всех женщин империи. Одна я не справлюсь, и вы мне поможете, но не стоит думать, что все разрушится вмиг. Перемены будут долгими и на каждом шагу будут те, кто захочет жить по-старому, но будьте уверены – Даркраст неизбежно изменится. А теперь у меня для вас два вопроса: где вы едите и что с вашими волосами? Почему они такие короткие?

Затихшие во время её речи девушки смущенно стали переглядываться, пока Эола откашлявшись не произнесла:

– Едим здесь, госпожа, когда убираем столы после трапезы, а волосы каждые три цикла мы жертвуем богине Ивран.

– Это необходимая мера или дань уважения религии? – скептично уточнила хозяйка дворца.

– Мы не знаем, – пожала плечами Медо. – Так было всегда.

– Понятно, – кивнула Альда, делая мысленную заметку: выяснить, для чего совершаются регулярные жертвы. – Ну, что ж, а теперь вас ждет Соур. После трапезы я расскажу план действий на остаток дня.

Есть владычице Даркраста пришлось по старинке – на коленях мужа, ибо никаких других возможностей, кроме как стоя, не было. Сделав для себя еще одну заметку на будущее, женщина произнесла другое:

– Я не смогла обойти все хранилище, но то, что увидела – очень удивило.

– Что именно? – спокойно уточнил Сверр, с удовольствием поглощая новую смесь паст, щедро разбавленную фруктами. Уже разрезанное на кусочки, идеально прожаренное мясо с наслаждением уплеталось за обе щеки не только владыкой, но и всеми присутствующими мужчинами.

– Там хранится множество богатств и редких сокровищ, но почему же они спрятаны ото всех? – с оттенком недоумения спросила хозяйка найденного клада.

– Мой отец планировал жениться на благородной даме, – с легкой иронией произнес мужчина. – Но когда этого не произошло, все приобретенное осталось ждать твоего появления.

– Ясно, – кивнула Альда, хотя аргумент не особо убедительный, но вдаваться в подробности и устраивать полемику ей не хотелось. – Я рассчитываю, что во время королевского приема все мои подопечные будут носить одежду, вне зависимости от жизнеспособности твоей бабки. Хотя бы на время визита высоких гостей.

– Это здравая мысль, – спокойно ответил Сверр, отправив кусочек мяса в рот.

– А так как многие девушки понятия не имеют, что такое одежда, им надо попрактиковаться, – продолжила принцесса, когда владыка замолчал. – Будет стыд и срам, если они начнут путаться в полах платьев перед всеми.

– Я не против, – серьезно отозвался супруг, явно ожидая продолжения её просьбы.

– В хранилище я заметила множество тканей и планирую отдать их на пошив простых платьев, – тут же произнесла хозяйка дворца. – Так что с сегодняшнего дня и до конца приема все будут в одежде.

– Подозреваю, что это не просьба, а утверждение? – насмешливо уточнил Сверр.

– Я так советуюсь с тобой, – мягче сказала Альда. – И никому еще не говорила о своих планах, так что если ты против, то можешь возразить. Но вспомни, кто сказал, что эта идея здравая?

Женщина сознательно не смотрела на мужа, чтобы не видеть признаки будущего отказа, как внезапно почувствовала, что его живот задергался, а мгновение спустя мужчина тихо рассмеялся.

– Надо признать, что советуешься ты ужасно, – хмыкнул владыка. – Мне уже доложили о двух десятках коммуникаторов и массовом заказе обуви.

– Ты против? – настороженно поинтересовалась принцесса, обернувшись к мужу и глядя на кривую улыбку.

– Обуви, коммуникаторов или одежды? – лукаво уточнил он, склонив голову набок.

– Всего, – с мрачным прищуром отозвалась хозяйка подземелья.

– А кто просил тебя изменить тут все? – подразнил Сверр, приподняв брови. – Ты вольна поступать по своему усмотрению, но после приема все должно вернуться на круги своя. Пока закон действует – все останется так как есть. Исключение – лишь подготовка и сам прием.

– А позже? – с намеком на обстоятельство, спросила женщина. – Ну, когда кое-кто отойдет в лучший из миров.

– Что ж, тогда будет прекрасно, что у нас окажется столько готовой одежды для твоих подопечных, – благосклонно ответил супруг.

– Тогда что насчет ошейников? – приподняв брови, поинтересовалась Альда, решив на всякий случай узнать и этот вопрос.

– Они останутся, но на самом приеме мы не будем так шокировать гостей, – веско выразился Сверр.

– Хорошо, – кивнула принцесса, возвращаясь к трапезе и понимая, что добилась значительно больше, чем ожидала изначально.

– Кстати, зачем тебе понадобилось столько коммуникаторов, да к тому же так срочно? – поинтересовался владыка, когда девушки уже убирали столы и раздобревшие после трапезы мужчины весело переговаривались между собой, наполняя гулом голосов тронное плато.

– Я планирую сегодня вновь спуститься в хранилище, – поделилась хозяйка дворца, наблюдая за своими подопечными. – Раздам девушкам технику и научу пользоваться. Необходимо просмотреть всё, что сложено в сейфе, и составить каталог с голограммами, чтобы избежать лишних трат. Бессмысленно закупать то, что и так есть на Даркрасте. Ты против?

– Нет, даже наоборот, – задумчиво отозвался Сверр. – Я за разумные траты. Как наверное заметно по хранилищу, мои предки, да и я, в некотором роде склонны к стяжательству.

– А кто планировал быть баснословно щедрым? – иронично уточнила Альда.

– Разве звучал эпитет «баснословно»? – в тон ей парировал супруг, заставив женщину вновь взглянуть на владыку, вызывая в нем улыбку. – Ты уверена?

– Ну, раз так, то я припоминаю такую фразу: «Куплю всё, на что укажет твой пальчик», – веско произнесла принцесса, вскинув одну бровь. – И знаешь, что-то мне расхотелось спускаться в ваши закрома. Пожалуй, куплю все новое, мы ведь молодая империя, да?

– Мне стоит брать тебя на переговоры, – засмеялся мужчина, не заметив, как на это обратили внимание на всем плато. – Ты одолеешь любого из оппонентов.

– Это значит?..

– Что я полностью одобряю исследование хранилища, не против обуви и одежды до и во время приема, – одобрительно произнес Сверр чуть громче, чем было нужно. – Делай все что необходимо.

«Значит, он прекрасно все видел и заметил реакцию вельмож» – подумала Альда, чуть сощурившись, разглядывая мужа.

– Мне рассказали о том, что введены новые меры по заботе о женщинах, – призналась она. – Я благодарю тебя. Это очень важно.

Вместо ответа владыка лишь кивнул и тут же отвлекся на подошедшего Туала. Рядом с управляющим медленно плыл небольшой столик, на котором находились ровные стопки коммуникаторов. Очевидно, вельможа решил проверить, одобряет ли повелитель деятельность и приказы супруги.

– Я исполнил ваш приказ, госпожа, – спокойно произнес Туал, явно готовый услышать вопросы от владыки.

Альда молчала, медленно вздыхая. «Вот же паскуда!» – сжав зубы, размышляла она, когда рядом заговорил Сверр:

– Ну, что ж, полагаю, у вас много дел. Обучить девушек и вновь посетить хранилище займет много времени. Надеюсь увидеть тебя за ужином.

Тон мужа был спокойным, направленным успокоить наливающуюся гневом владычицу, которая уже мрачно сверлила управляющего немигающим взглядом. Рывком встав с колен владыки, принцесса медленно спустилась прямо к Туалу и, демонстративно усмехнувшись, прошла мимо. Все собравшиеся недоуменно поглядывали на раздраженную женщину, когда раздался громкий насмешливый голос её мужа:

– Повелительница Даркраста, что у нас сегодня на ужин?

Медленно обернувшись к Сверру, Альда остановила взгляд на управляющем, который все так же стоял рядом с троном, и, смерив его тяжелым взглядом, мрачно выдала:

– Деликатес.

Не дожидаясь своего непокорного подчиненного, принцесса направилась через толпу мужчин к девушкам, которые спешно доедали обед и стремительно повскакивали на ноги при её появлении.

– Нет-нет, – остановила их хозяйка, взмахнув рукой. Молчаливая тень по имени Рахсел расположилась за спиной, пока женщина удобно уселась на скамье. – Ешьте спокойно, у нас уйма времени.

– Все такое вкусное, госпожа, – пропищал знакомый голосок, хотя имени этой девушки владычица еще не знала.

– Я рада, – с благосклонной улыбкой отозвалась Альда, со вздохом глядя, как Туал бредет к ней через всё плато. – Кушайте хорошо, девушки, ибо сегодня нам предстоит много работы. Для начала нужно научиться пользоваться коммуникаторами. Эти устройства – связь между нами, но помимо этого они вмещают множество полезных функций.

– У меня был коммуникатор в храме, – смущенно призналась Аманита. – Я туда вносила данные учета рожденных детей и генетические показатели отцов.

– Прекрасно, – мягко ответила принцесса, взглянув на неё. – Значит, сложностей будет меньше. Ты поможешь мне обучить остальных.

– Да, госпожа, – с готовностью отозвалась служанка, вернувшись к еде.

Женщина смотрела на подопечных, которые все так же были слишком молчаливы. Обычно девушки щебечут о всяких глупостях, но эти рабыни научены не привлекать к себе внимания, что выглядело неестественным.

– Госпожа, – учтиво произнес наконец-то подошедший Туал. – Я приношу извинения, если мои слова задели вас.

– Вы не уверены, нанесли ли оскорбление своими действиями или словами? – надменно уточнила Альда, взглянув на управляющего. – Если так, то ваши извинения не приняты. Вину надо осознавать, прежде чем просить прощения. Без этого слова обесценены.

– Вы просили коммуникаторы, – поджав губы, сообщил вельможа, махнув на подплывший столик с техникой.

– Не просила, а приказала, – поправила его принцесса. – Раздайте их девушкам.

– Как скажете, – недовольно проскрипел Туал и, повинуясь его руке, небольшой столик облетел застывших свидетельниц этой сцены. – Будут ли еще указания?

– Безусловно, – кивнула владычица и тут же обратилась к служанкам. – Дамы, вы уже закончили трапезу?

– Да, госпожа, – нестройными голосами ответили рабыни.

– Тогда прошу вас обратить внимание на управляющего, – любезно произнесла Альда, взглянув на удивленного мужчину. – Сейчас он объяснит вам, как пользоваться коммуникатором. Будьте любезны, обучите девушек азам и особенно уделите внимание созданию голограмм. Полагаю, это не сложная задача?

Последнее женщина произнесла глядя в глаза вельможе.

– Безусловно, – мрачно отозвался управляющий и провел достаточно информативный урок для собравшихся перед ним девушек.

Обучение бывших рабынь прошло на удивление легко. Туал демонстрировал возможности коммуникатора, снимая голограммы для примера. Девушки потренировались друг на друге и с легкими смешками делились своими результатами. Живущие рядом с мужчинами, они прекрасно видели, как те пользовались этой техникой, и теперь с затаенным удовольствием постигали знания.

– Прекрасно, – похвалила Туала владычица Даркраста. – Вы справились куда лучше, чем я ожидала.

– Рад это слышать, – коротко ответил вельможа.

– Что ж, раз вы все обучились пользоваться коммуникаторами, пора проверить ваши знания на практике, – громко произнесла Альда, обращаясь к взволнованным девушкам. – Я хочу, чтобы вы сняли голограммы со всего, что встретите в хранилище, и отослали мне на коммуникатор. Позже мы составим с вами из этого каталог.

Удивленные служанки переглядывались между собой, пока все вместе шли к платформам у края плато. Рахсел неотступно следовал за принцессой, возвышаясь над группой девушек. Туал подготовил три широкие платформы и одну поменьше, на которой хозяйка уже посещала сегодня сейфы. Путешествие вниз в этот раз прошло чуть более стремительно, но неожиданно оказалось, что весь уровень хранилища был освещен и кислородные маски не понадобятся.

– Зная о ваших планах, владыка Сверр приказал подать сюда пригодный воздух и освещение, – пророкотал охранник.

– Хорошо, – кивнула Альда, поглядывая на молчавшего Туала.

Похоже, его не обрадовала временная обязанность учителя, да и выходка перед правителем не прошла даром, но этому мужчине пора понять, что она не одна из рабынь, а также – кто кому должен кланяться.

Взволнованные девушки ошеломленно взирали на освещенные каменные своды, опасливо глядя наверх. Очевидно, они впервые видели свой дом с такого ракурса. Попав в нужное хранилище, хозяйка медленно прошлась по проходам среди груд сваленных сокровищ, поясняя, что именно её интересует. Мебель, драгоценное дерево, ткани, украшения или предметы быта. Внезапно среди рулонов тканей обнаружились готовые платья; вероятно, их хозяйками были первые бедняжки, которых раздели за грехи Сверровой бабки. Отсканировав все самое интересное, по мнению Альды, и собрав в охапки одежду, женщины покинули сокровищницу, оставив огромные пышные подушки у входа в пещеру, чтобы потом их забрали мужчины.

Вернувшись на главное плато, хозяйка детально рассмотрела каждый наряд, но быстро поняла, что все они сшиты по единому лекалу, сохраняя даже общую расцветку – белую. Просторное одеяние открывало правое плечо и руку, полностью закрывая левую сторону до кисти и широким полотнищем спадая до пола. Тонкая вышитая полоса окаймляла верх и украшала единственный манжет. Попросив Эолу принести лазерный душ, женщина велела обработать все ткани от пыли и затхлости хранилища. Девушки в нерешительности взирали на каждый очищенный наряд и не смели спросить, для чего все это нужно.

– Ну? Что же вы стоите? – мягко уточнила Альда. – Надевайте!