Текст книги "Во тьме"

Глава 14

На ужин повелительница Даркраста приказала запечь целого сорнака, которого уложили среди щедрого разнообразия овощей и несладких фруктов. Это был достаточно крупный зверь, которого редко кто брался разводить из-за дурного нрава, но его мясо было изумительным по вкусу и считалось редким деликатесом. Владычица приказала запечь сорнака целиком, что составило проблему для главного повара, но Соур справился с поставленной задачей. Питательную и витаминную пасты скатали в аккуратные шарики и небольшими кучками распределили по подносу, на котором лежала туша. Блюдо торжественно пронесли к главному столу, где Сверр отрезал несколько крупных кусков и наполнил чаши мясом и гарниром.

– Мы что-то празднуем? – вкрадчиво уточнил владыка.

– Да, – серьезно отозвалась Альда. – Женское возвышение над полом.

Принцесса была немного рассержена препирательствами с сапожником и Туалом, но в итоге оба мужчины умолкли и сдались. Скоро тронное плато наполнится стуком новых туфель, а пока пояс каждой девушки уже украшал небольшой коммуникатор.

– Я уж думал, что сегодня подадут кого-то из придворных к столу, – хмыкнул повелитель.

– Все зависит от их желания, – в тон ему ответила супруга. – Если будут сотрудничать – окажутся на скамьях, а нет – в качестве угощения.

– Весьма коварно, – прокомментировал Сверр.

– Заслужили, – мрачно бросила Альда, вздыхая от досады.

Была еще одна причина для плохого настроения – платье. Кожаный наряд порядком натирал в районе швов, а уж про то, что принцесса вспотела в нем, говорить не приходилось. Взмокла, как самая настоящая служанка, что вечно в делах вынуждена носиться по замку, выполняя сотни поручений. В этом было стыдно признаться, но за сегодняшний день принцесса несколько раз со вздохом вспоминала недавнюю наготу и старалась незаметно почесаться.

– Вижу, что ты лихо взялась за дело, – мягко произнес владыка, нанизывая овощи на вилку.

– Ты сам просил поторопиться, – устало напомнила женщина, зорко следя за притихшими мужчинами, которые поглядывали на девушек с осуждением, продолжая уничтожать сорнака с общего блюда. – Кстати, когда именно прибудут архитекторы? И сколько мастеров мы ждем?

– Архитекторов будет двое, а с ними три инженера, – легко отозвался Сверр с воодушевлением. – Мне сообщили, что они скоро пересекут границы нашего сектора, значит, на Даркрасте они будут дней через пять-шесть.

– У тебя есть какие-нибудь идеи? – с улыбкой спросила Альда, услышав в его голосе нетерпение. Ей нравился этот настрой.

– Возможно, расширить кабинет и спальню, – пожал плечами супруг. – А также сделать спальню наследника выше. В свое время я жил на уровне с управляющими и…

– Наш сын будет наследником императора, – мягко прервала его владычица. – Так что ты абсолютно прав – ему не место с вельможами. Соорудим просторные покои для себя и сына на этом уровне.

Принцесса обвела пальчиком пространство вокруг тронного плато.

– Сделаем величественный потолок, крупные статуи твоих предков по бокам и украсим все золотом со стягами в красном цвете, – задумчиво произнесла Альда, замерев с вилочкой в руке. – По правую сторону сделаем кухни и кладовые с полями харагрутоса, а по левую устроим палаты для танеров, а ниже – для придворных вельмож.

– Почему ниже? Танеры лишь изредка прибывают ко двору, так что эти комнаты обычно пустуют, – вставил Сверр.

– А «танер» – это выборная должность или наследственная? – уточнила женщина, взглянув на супруга.

– В основном – наследственная, – кивнул он. – Если танер верно служит и к его работе нет претензий, большая вероятность того, что он вырастит достойного наследника и обучит сына всему необходимому. За редким исключением я смещаю с должности и назначаю нового.

– А что случается с теми, кто не оправдал твоих надежд, но и смерть слишком суровое наказание? – вкрадчиво спросила принцесса.

– Смещаю с должности, – еще раз произнес владыка, приподняв брови.

– То есть казнь – это исключение из правил? – иронично поинтересовалась Альда.

– Что бы ты ни думала, но да – казнь это крайняя мера, к которой на Даркрасте прибегают лишь в исключительных случаях, – вздохнул мужчина, отправляя в рот кусочек сорнака. – После смещения с должности танера переводят на работу в другой сектор. Если он уже стар, то его новая должность скорее почетная, а если нет – тяжелая физическая.

– Заключение? – предположила принцесса.

– Работа на низших уровнях не сильно отличается от наказания, – пожал плечами Сверр.

– Чем же его положение отличается от тех, с кем он работает?

– Ему не платят, – хмыкнул владыка.

Ужин прошел спокойно, и мужчина остался доволен трапезой и проделанной работой Альды. Супруги обсудили некоторые нюансы будущих перепланировок, и женщина удалилась к своей скамье, чтобы начать составлять каталог сокровищ хранилища.

– Эола, – обратилась хозяйка к первой помощнице. – Всем ли хватило найденных нарядов?

– Да, госпожа, – кивнула девушка. – Остались два.

– Подготовь их и позови Вирала, – приказала принцесса, глядя, как шеренга мужчин несет оставленные ею у хранилища огромные подушки.

Пока Эола поспешила выполнить поручение, слуги под руководством Альды расположили принесенные сокровища вокруг ближайших колонн. Едва главная помощница собралась отправиться на поиски придворного портного, как тут же вспомнила, что это можно сделать с помощью коммуникатора. Отправив сообщение, Эола смущенно улыбнулась госпоже, заметив одобрительный кивок последней.

На очищение подушек ушло много времени, ибо лазер был в единственном экземпляре. Альда записала в коммуникатор необходимость приобрести еще приборы для очищения. Девушкам они понадобятся при мелкой работе и личной гигиене.

– Вы звали меня? – вдруг произнес Вирал, появляясь среди служанок.

– Я бы хотела попросить вас переделать эти два платья в одно, – произнесла с улыбкой Альда, кивая на наряды в руках помощницы. – Раз уж большой заказ отменяется, вы снова обшиваете только меня. Как кстати там другие наряды?

– Уже почти готово, – спокойно отозвался портной. – Работа с рейском требует осторожности и не терпит спешки.

– Тогда отложите её до завтра, а пока займитесь этим, – понимающе вздохнула принцесса, делая знак служанке отдать платья Виралу. – Желаю завтра надеть его. Ничего сложного, просто закрытый наряд с двумя рукавами.

– Как скажете, – кивнул мужчина, забирая части своего нового заказа.

– Можете быть свободны, – отпустила его хозяйка, наблюдая за тем, как девушки закончили приводить подушки в порядок.

Перед самым ужином женщина наконец-то увидела, на чем спят подопечные, и выматерилась про себя. Что-то подобное она ожидала, но тонкие циновки, скрученные у одной из колонн, совсем не походили на удобные постели. Альда объявила девушкам, что отныне подушки из хранилища принадлежат им для свободного времяпрепровождения и сна. Услышав нестройные благодарности, женщина отмахнулась от них, предложив заняться составлением каталога.

Все найденные ценности были отсканированы голографами и собраны на коммуникатор владычицы. Велев принести из своих сундуков проектор, принцесса объяснила принцип работы.

– Для начала разделим все на категории, – вздохнула Альда, когда девушки уселись вокруг неё на свои подушки. – Я заметила там посуду, ткани и мебель. То, что не поддается определению – откладывайте в отдельную группу – позже я разберу, что там.

Принесенный Эолой проектор лег посередине их небольшой компании. Хозяйка дворца переместила на него данные с коммуникатора и создала визуальный каталог – парящие полупрозрачные кубы с надписями на атрантийском языке. Аманите доверили смахивать голограммы в эти кубы, после всеобщего обсуждения о полезности найденного предмета. Каждый куб имел дополнительную градацию на ценные и не ценные предметы. Альда максимально старалась не вмешиваться в процесс отсеивания, наблюдая за подопечными и их репликами. Нескольких девушек принцесса отметила, как толковых, и еще в нескольких разглядела полезные навыки.

Сокровищница оказалась полна разнообразных тканей всевозможных цветов, различных предметов мебели и неожиданно изящной посуды. Но, пожалуй, самое главное, что обнаружила в хранилище хозяйка – несколько деревянных панно, хотя возможно это и часть пола, а может иное украшение. Пока сказать сложно. За ними, скромно накрытые тканью, примостились три широкие кушетки с обивкой из роскошного зеленого варлака с изумительной золотой вышивкой. Два столика с похожей резьбой и еще один непостижимый предмет – высокий зонт в виде огромного листа на изогнутой ножке. Все найденное представляло собой единый ансамбль и, очевидно, приобреталось одновременно. Хорошо рассмотрев редкие находки, Альда поняла, что панно, словно мозаика, было собрано из разных пород дерева, что повышало его ценность в стократ.

Среди драгоценностей обнаружились готовые украшения, восемь сундуков с тонкими серебряными пластинами ромбовидной формы и лишь два с похожими – из золота. Рассмотрев эти пластины, принцесса увидела тонкие колечки на каждой и с улыбкой поняла, куда их использовать. Понимая, что силы уже на исходе, женщина решила оставить девушек одних, пожелав им сладких снов на новых постелях, и удалилась в спальню, поманив за собой Эолу. Служанка помогла снять платье и, расчесав волосы, умчалась обратно к тронному плато, пока Альда со стоном погрузилась в бассейн с фраксом, чувствуя, как натертая кожа чуть чешется, заживая в густых водах.

Сегодня был долгий, но важный и плодотворный день. Сверр удивил её, хотя в целом она действовала в его интересах, так что владыка вел правильную политику. Сопротивление мужчин было ожидаемым, а вот что действительно волновало принцессу, так это предстоящий визит в город. Что её там ожидает? Разруха, нищета и голод? Имея такие несметные сокровища, правители Даркраста не желали тратить их на себя, не говоря уж о других. Они со Сверром не обсуждали планов дальше королевского приема, но все же дела женщин станут её вотчиной. Так что в сферу интересов хозяйки новой империи входили крупные и масштабные перемены. Одеть и обуть три десятка рабынь это конечно серьезный, но незначительный шаг. Куда важнее сделать это со всеми обитательницами Даркраста и, что главное, – закрепить за ними право на самостоятельность.

Альда не была приверженцем абсолютной власти, прекрасно понимая, что это подобно тому, как быть единственным гвоздем во всей конструкции, не каждый выдержит такую ношу. К тому же, с исчезновением такого гвоздя, как правило, вся система рушится, а этого надо избежать всеми силами. Мысли кружились, перескакивая с одной темы на другую, пока тело исцелялось и очищалось. Устало вернувшись в спальню, она провалилась в сон, обняв подушку.

Разбудило женщину настойчивое поглаживание. Лежащий рядом Сверр явно и без прикрас намекал на исполнение супружеского долга, целуя уже освобожденную от ошейника шею и прижимаясь со спины.

«Серьезно? Я так устала за сегодня!» – застонав от досады, подумала Альда и тут же получила ответ:

– У нас с тобой договор, – глухо отозвался муж. – Ты получаешь мою поддержку во всех делах, а я – ласковую супругу ночью.

Не успела она сильно возразить, как нежное поглаживание сменилось массажем промежности. Мужчина грубовато просунул руку между сжавшихся бедер и быстро добрался к охраняемой женственности. Хоть Сверр не проявлял вчерашней чуткости или желания повременить, но принцесса вскоре сама вспыхнула от внезапного жара. Тепло стремительно разливалось и скручивало низ живота. Едва искорки удовольствия заструились по венам, она оказалась прижатой к кровати и едва соображала, распластанная под мужем, да к тому же ощущая, что супружеский долг будет стребован с неё по полной. Владыка бесцеремонно растолкал её бедра и, опираясь на руки, стал размеренно двигаться. «Хоть за это спасибо» – морщившись от натуги, подумала женщина, чувствуя, как быстро проклятые пупырышки разбухали внутри, заполняя все что можно. Трение с каждым движением становилось все невыносимее, и Альда взлетела к вершине наслаждения. Не успела она прийти в себя, как почувствовала, что для супруга её оргазм был лишь сигналом к действию, и следующий раунд разомлевшая принцесса пережила, тихо постанывая на ушко Сверру. Обхватив ногами его бока, женщина выгибалась под натиском, явно спешащего за собственным удовольствием мужа. Рык и глухое бормотание сопровождали жесткие толчки и лихорадочные поцелуи обнаженной шеи. Она плыла в неге, чувствуя крепкие объятья и уже не противясь грубому завоеванию, соскальзывая в наслаждение раз за разом. Последний раунд супружеского долга произошел во фраксе. Как Альда там очутилась, она не смогла бы объяснить и Богам на главном суде, но вот густые тяжелые волны, что колыхались вокруг них со Сверром, забыть сложно. Откинувшись на бортик бассейна, принцесса громко стонала, слыша многократное эхо мраморных стен. Вмиг темное покрывало наползло на сознание, и в следующую секунду женщина ощутила прохладу и мягкость постели.

– Спи, – хрипло пробормотал владыка, укрывая их обоих и бесцеремонно прижимаясь со спины.

Она не любила такого тесного контакта, с младых ногтей привыкнув спать вольготно и в одиночестве. Тридцать циклов жизни на другой планете не поколебали этой привычки, но теперь у Альды не было сил возразить или хотя бы отползти чуть в сторону самостоятельно. «Плевать» – родилась мысль в изможденной принцессе, перед тем как она провалилась в глубокий сон.

Утро пришло достаточно быстро, и владычица встретила его под пристальным взглядом Эолы, держащей на руках белое платье из запасов хранилища, уже переделанное в соответствии с хозяйским заказом. Альда смутно помнила, что на рассвете отбилась от ласк Сверра, который засмеялся и ушел, не забыв застегнуть ошейник на шее. Завтрак уже ждал повелительницу на туалетном столике, а стая гуархов вальяжно разбрелась по спальне, хотя перед сном она выставила их за дверь.

– Сколько времени? – прокаркала принцесса, откашлявшись от ночных криков.

– Все уже позавтракали, – кивнула Эола. – Владыка распорядился принести поднос вам в спальню.

– Ясно, – поморщилась женщина, с трудом усаживаясь на постели.

Помня о том, что отдала свой лазерный очиститель, Альда прогулялась по бассейну фракса, смыв с себя наваждение и с удовольствием позавтракав фруктовой пастой и энергетическим напитком, пока служанка расчесывала ей волосы. Просторный наряд был легким и воздушным, колыхаясь от каждого шага. Рукава колоколами спускались к запястьям, полностью закрывая руки. Вырез у наряда был, но самый скромный из возможных, так что принцесса осталась довольна собой, надевая медальон на шею. В целом принцесса могла надеть и первоначальный вариант платья, но ей не хотелось быть как все. Все же она здесь хозяйка и её наряд должен отличаться. Решив, что раз она не имеет пока короны, то стоит напомнить о своем положении иначе: женщина заплела волосы в косу и уложила её на голове наподобие царского атрибута. Получилось превосходно, хотя весь образ портил проклятый ошейник. Надев единственные башмачки, повелительница Даркраста была готова к новому дню в бывшей тюрьме.

Рахсел встретил её молчаливым кивком и тут же взмахнул рукой, подзывая платформу. На тронном плато было пусто и только девушки сидели на подушках, разглядывая голограммы.

– Всем доброе утро, – произнесла Альда, приближаясь к ним, и услышала в ответ три десятка таких же пожеланий.

Служанки повскакивали и дружно поклонились, заставив её остановиться, не дойдя до скамьи. Принцесса их тому не учила и, вскинув брови, обернулась на Эолу.

– Кто-то из девушек сказал, что так принято приветствовать господ, – тут же отозвалась помощница. – Если вам не нравится – больше такого не случится.

– Все в порядке, просто я не была готова, – мягко возразила владычица и, взглянув на подопечных, громче добавила. – Вы все верно сделали. Таков обычай практически во всех мирах. Мне приятно, что с вашей помощью Даркраст так быстро становится цивилизованным. А теперь расскажите, что я пропустила за утро и как движется работа с каталогом?

До самого обеда Альда занималась делами, просматривая рассортированные девушками ценности. Сокровищница в полной мере оправдала свое название, став собранием предметов. Несколько вещиц смогли бы составить конкуренцию не одному королевскому дому. Сейф Даркраста хранил изящные серебряные сервизы на тридцать персон каждый, которые, несомненно, надо будет поднять и очистить от пыли. Они прекрасно украсят стол на приеме, а позже будут служить по назначению. Хотя некоторые вернутся в хранилище и будут использоваться по очереди или при каких-нибудь праздниках. Обнаружились целые рулоны анталакского рейска: кроваво-красного, сочно-зеленого, небесно-голубого и еще три десятка расцветок, а уж про несметное количество всевозможных кожаных шкур невиданных животных не стоило и говорить. Хотя приглядевшись получше, принцесса все же поняла, что большинство кож грубой выделки. Эти шкуры пойдут на пошив мужской одежды и элементов амуниции. Женщина давно разглядела гардероб мужа и осталась недовольной его качеством. Для захолустного владыки сойдет, но абсолютно не годится императору. «Модернизации нужно подвергнуть и его стражу» – со вздохом подумала Альда. – «Ресурсов хватит, так что Вирала все же ждет большой заказ».

Пока принцесса рассматривала предметы интерьера, а девушки тренировались в использовании коммуникаторов, тихо шепчась о своих успехах или неудачах с техникой, к госпоже подошел придворный сапожник, за которым плыл широкий стол. Судя по грузу, Скарп выполнил заказ и спешил отдать его хозяйке. Служанки по очереди подходили и получали обновки, о чем еще громче щебетали на подушках. Последней обладательницей новой пары сандалий стала сама владычица.

– Я не ожидала, что вы справитесь так быстро, – с мягкой улыбкой произнесла женщина, любуясь светлыми башмачками, которые выглядели до ужаса удобными. Тонкие ремешки обвивали подошву и ножку, скрепляясь на щиколотке.

– Мне помогли, – коротко кивнул мужчина. – Я призвал к работе городских мастеров.

– Прекрасно, – ответила Альда. – А вы сможете сделать мне пару на каблуке?

– Могу, – серьезно кивнул Скарп. – Но у меня есть только мужские варианты подошв. Полагаю, вы хотели бы иметь более изящную обувь?

– Я пришлю вам примеры того, какую обувь я носила раньше, – хмыкнула принцесса. – К сожалению, теперь она мне катастрофически мала. Эола принесет вам мои туфельки после обеда.

Еще раз кивнув, сапожник удалился, поджав губы. Очевидно, он думал, что на этом его работа для хозяйки закончится, но это было лишь самое начало.

После обеденной трапезы с мужем на троне, она была готова к посещению города. Пока Сверр вел её к левитирующей платформе, Эола спешила с драгоценной ношей к Скарпу, чтобы выслушать поток недовольства. Молча кивнув, служанка вернулась к девушкам опечаленной.

То, что владыка назвал городом, таковым назвать было сложно. Скорее это был громадный улей с сотнями дверей и парящих мостов. Одна часть улья напрямую примыкала к «антидворцу» и являлась его частью. Очевидно, что покои вельмож через систему проходов соединялись с городом и упрощали коммуникацию между населением и дворцом. Перед Альдой раскинулся широкий разлом с площадью вдалеке и огромной парящей над ней светлой башней и множеством арок, составляющих её стены. Сам же разлом был испещрён проходами и дверьми, намекая на жилые помещения. Перед каждым домом была площадка, украшенная фонарем или резной ковкой. Когда первое впечатление от огромного пространства померкло, принцесса стала замечать крупные проемы с массивными колоннами, увенчанные объемными надписями. Платформа плавно двигалась между скал, открывая новые виды и повороты, в которых так же кипела жизнь. Все подданные были мужчинами разных возрастов. Альда заметила стариков, занятых отдыхом за столами с напитками; и серьезных мужчин спешащих по делам; и чумазых мальчишек, шныряющих в толпе в компании таких же сорванцов. Но ни единой женщины на многочисленных улицах города: ни на парящих мостиках, что высились меж скал, ни вальяжно прогуливающихся дам с покупками или занятых уборкой. Это был мир мужчин, и ему отчаянно не хватало женской ласки.

Улицы были просторными и чистыми, а витрины магазинов даже мало-мальски не украшены. А эти самые витрины были полны товаров для дома, рабочих инструментов, одежды всех размеров и еды. Хотя последняя была не сильно привлекательна на вид. По мере того, как они плыли над городом, народ стягивался вслед за ними. Владычица слышала за спиной гул голосов, но старалась не анализировать обрывки фраз.

«В одежде», «Кулон главной жрицы», «Кунна отошла в мир Ивран?»

– Как тебе столица Даркраста? – спокойно спросил Сверр, отвлекая супругу от волнения.

– Удивлена, что такой оживленный город совершенно не слышен из дворца, – откликнулась принцесса, глядя, как один из перекрестков ведет на такую же широкую улицу, заполненную молодыми парнями, играющими в камешки. Судя по высоким колоннам, это был участок с образовательными учреждениями.

– Я не люблю, когда вокруг меня много людей, – нехотя признался повелитель. – Это утомляет.

– Понимаю, – кивнула Альда, вглядываясь в белую башню, смутно догадываясь, что это.

Соображения о том, почему её муж не любил столпотворение, у неё тоже были, но их лучше обдумать вдали от него.

– Я так понимаю – это храм богини? – тихо уточнила принцесса, когда они достигли главной площади, над которой и парила громадина.

– Да, – кивнул Сверр, сходя с платформы и подавая ей руку, после того как Альда настоятельно подумала об этом.

Чуть замешкавшийся владыка со странной улыбкой выполнил её просьбу.

– Кстати, зачем мы сюда явились? – иронично уточнила повелительница, когда вокруг них выросла большая масса людей.

– Сегодня день споров, – со вздохом произнес мужчина. – Я разрешаю конфликты, с которыми не справляются танеры или их решения считают несправедливыми.

– У главного сектора тоже есть танер?

– Конечно, – хмыкнул Сверр. – Пока это Туал. Он временно совмещает должность управляющего сектором.