Текст книги "Высшая проба. Недуг мой, свет мой"

– Не страшно? – справился отшельник, едва я села в кресло.

– Нет. – ответила кратко и смолкла, не желая задавать никаких вопросов.

Сам расскажет, почему до сих пор так упорно молчал о своих возможностях. Ведь если он мог создавать такие сферы, то зачем было мне так рисковать, унося со скалы переполненный кокон?

– Я все объясню позже, – словно услыхал мои мысли отшельник, – но поверь, у меня были веские причины.

– Верю.

– Один из наших наблюдателей… – помолчав, устало произнес он, – сейчас не важно, кто именно, написал в отчете, что не стоит доверять магистрам северного ордена.

– Он один, – не выдержав, поправила я.

– Кто? – на миг обернулся отшельник.

– Орден. Нет северного и южного, он один. И Эмильен в нем глава совета верховных магистров. А дед, как я понимаю, у них вообще вроде тайного советника.

– Вот как… – задумался он, и вдруг глянул на меня в упор, – не похожа ты на принцессу.

– Я воспитанница королевы Изольды. Росла вместе с Хирдом. А теперь нашлась моя настоящая семья, они тоже маги. Магистр Джин мой родной старший брат.

– Ты в это веришь?

– Знаю точно.

– Теперь он зовет тебя внучкой… – Энгор снова вспомнил про Беруальда, – а как раньше… когда дар еще был невнятным?

– У меня дар проснулся в два с половиной года, – поправила его, коротко усмехнувшись, – и я сбежала от учителя. Весь орден искал целый месяц… в мороз и пургу. А я попала к королеве-матери… и без нее не хотела даже засыпать. Они все со мной возились… и с тех пор стали родными.

– Извини… – с досадой вздохнул он, – со стороны это выглядит немного иначе.

– Верховные магистры нагло пользуются умениями бедной сиротки? – теперь я откровенно смеялась, – Да я сама сюда рвалась, мечтала найти и наказать гада, из-за которого мой наставник едва не погиб и уже больше месяца лежит в постели.

– А пострадал он из-за меня? – догадался Энгор.

– Ты же сам сказал, иногда все выглядит не так, как есть на самом деле.

– Да. – огорченно признал отшельник, – и я хочу с ним познакомиться. С тем магом, который лежит. Возможно смогу его вылечить.

– Скажем деду, они привезут Фаргеса в Лортан. Я намеревалась вернуться на острова, но моя мать уже сама плывет в столицу.

– Хорошо, – согласился маг и указал мне на дорогу, где во весь опор мчалось трое всадников, – это они?

– Да, – издали узнала я Эмильена и обоих своих братьев, настоящего и названого, – а как же твоя тайна?

– Я рассмотрел вас поближе и сделал выбор, – твердо объявил он, – и теперь обязан исправить весь вред, который причинила вам наша неосмотрительность. Если бы мы лучше прятали своих птиц и свои амулеты, никто бы не стал устраивать такие крепости.

– Нет, – согласиться с его заявлением я никак не могла, – вы не виноваты. Они всё равно что-нибудь да натворили бы, это люди такие, у них голова работает только над изобретением афер и обманов. Они никогда не захотят жить честно, и я не знаю, это воспитание или врожденное.

– Воспитание, – уверенно заявил Энгор, опуская свою сферу на дорогу в полусотне шагов перед скачущими магами. – Как думаешь, нужно подать им знак?

– Обязательно, – я встала с кресла и приветливо помахала родичам, резко придержавшим коней.

– Сюда! Дальше полетим с удобствами!

Глава девятая
Альяна:

– Ты придумала новый кокон? – подъехав ближе, недоверчиво прищурился Хирд.

– Нет. Это Энгор наконец полностью восстановил резерв и создал своего летуна. Он называется сфера. – авторитетно сообщила я, и отшельник не решился исправить мою маленькую хитрость, – Входите.

– А лошадей? – засомневался Джин.

– Оправлю назад, – пообещала я, вспомнив, как бережно относились к домашним животным островитяне.

И пока он с сомнением осматривал необычного летуна и усаживался в возникшее кресло, связала скакунов куском кокона выдав ему приказ отвести их к Териану.

– Не будет ли с моей стороны дерзостью спросить, – с великосветской вежливостью справился глава ордена, – как создана эта сфера? Но предупреждаю сразу, на ваши тайны я не претендую ни в коем случае. Прекрасно понимаю, как непросто доверить такой секрет малознакомым людям. Особенно магам.

– Уже нет, – добродушно улыбнулся Энгор, и от уголков его глаз побежали веселые лучики морщинок. – Яна очень убедительно доказала мне, как неправ я был, всецело доверяя утверждению собрата, дежурившего тут более полусотни лет назад.

– Очень интересно, – Эмильен мгновенно подобрался, как увидевший мышку кот, – а нельзя подробнее? О том собрате? В тот момент я уже был магистром и помню все странные и спорные происшествия.

– Попозже я обязательно все вам расскажу, – пообещал отшельник и пояснил, – это не быстрый разговор. А сейчас взгляните вниз, это они?

– По-видимому, раз их четверо, – смотрели сквозь прозрачный пол собратья, – это охранники трактира. Хозяин, как выяснилось, был таким же рабом, как шахтеры, вместе со всем семейством и служанками.

– Знакомый прием, – вздохнул Энгор и, обогнав беглецов, опустил сферу на дорогу.

А в следующий момент в неё ударил мощный огненный шквал.

Причем не со стороны всадников.

И еще раз, явно для верности. Нам сразу стало ясно, что целились не в нас, а в охранников трактира. Бывших, как стало очевидно, очередной жертвой подлости неизвестного пока злодея, замыслившего и исполнившего грандиозную по дерзости и жестокости аферу.

А мы просто спасли их, очень вовремя прикрыв своей сферой.

– Джин, усыпи их, – приказал глава ордена, – мы попробуем найти убийц.

– Все они тут убийцы, – мрачно сообщил брат, бросая что-то невидимое в открывшийся круглый люк.

– Они исполнители, – поправил Эмильен, – но это не снимает с них вины. Даже если они получили убедительное подтверждение обратного. Будто они уничтожают воришек, к примеру. Каждый должен знать твердо – даже у королей нет права убивать или просто наказывать без суда.

Поспешно повернувшие назад всадники успели проехать не более четверти лиги. Кони шли все медленнее, и вскоре начали ложиться на дороге. Всадники торопливо спешивались, хватали набитые битком сумы и тоже падали, пройдя лишь несколько шагов.

А мы терпеливо ждали появления их палачей.

Не знаю, кастовали магистры какие-нибудь поисковые заклинания, или нет, но сама я осторожно протянула по ветвям придорожных деревьев несколько тонких лап кокона – хамелеона. Невидимые никому, кроме магистров, умевших находить скрытые магические предметы по свечению ауры, сами они видели все движущееся. И эта картинка вливалась в мой мозг, озадачивая сложностью непривычного восприятия, когда все вокруг начинает двоиться и троиться.

Долго наблюдать подобным образом очень трудно, появляется тошнота и немилосердно ломит виски. И потому я очень редко пользуюсь этим способом. А сегодня позволила себе лишь потому, что рядом сидят два сильных лекаря.

– Яна! – тихо зашипел Хирд, – прекрати немедленно.

– Уже, – вздохнула я, убирая плети.

Все равно бесполезно трачу силы и здоровье. Сидящие в засаде убийцы, пытавшиеся сжечь стражу трактира, вовсе не спешили покидать свое надежное укрытие.

– Нашел, – спокойно сообщил глава ордена, – землянка по ту сторону старой осины. А на ее вершине – дозорная будочка, очень ловко спрятанная между ветвей. И место выбрано самое выгодное, перед поворотом, тут всадники всегда придерживают коней. Джин, сумеешь усыпить?

– Пусть лучше Яна забросит к ним пакетики с порошком, – подумав, сделал неожиданное предложение ментал, – стражники заснули после второго удара. Подозреваю, чем ближе по цепочке исполнители к хозяину, тем мощнее у них защитные амулеты.

– И это тоже странно, – вздохнул отшельник, подавая мне две похожие на виноградинки капсулы, – не может же он доверять целой команде убийц?

– Что с ними делать? – осторожно взяла я снадобье.

– Раздави посредине шалаша, оно подействует через три секунды. Человек обычно успевает поставить кружку с чаем.

Стала бы я так заботиться об убийцах! Пусть бы ошпарились, им полезно хоть немного пострадать. Но нельзя отрицать, что такая предусмотрительность характеризует заокеанских собратьев с лучшей стороны. Заносчивым и жестоким обычно даже в голову не приходит подумать о тех, кто слабее.

За операцией мы с удобством следили через зеркало отшельника. Как выяснилось, его маленькие пирамидки, прикрепленные к обычным гвоздям, были частью сложного артефакта, основной деталью которого было чувствительное зеркало. Оно собирало переданные ими кусочки изображения и звуков и составляло единую картину.

Теперь все видели, как тонкая плеть-хамелеон легко проникла в просторную, удобную землянку. Проскользнула мимо одетых в легкие зеленые костюмы наблюдателей и раздавила под потолком первую ягодку. Затем проползла наверх, в шалаш, где сидели двое мужчин в уже знакомой форме и с лицами, расписанными зелеными пятнами. Плеть раздавила вторую ягодку и убийцы, уронив боевые амулеты, тотчас уснули, опершись друг на друга.

Можно было ехать собирать урожай, но в зеркале показалось абсолютно непредвиденное обстоятельство. В узкий проем входа, занавешенного пучками свежих веточек, протиснулась голова третьего дозорного, молодого парня. Лицо этого стража даже без раскраски было настолько зеленым, что не оставалось никаких сомнений в его неспособности кого-либо убить.

Мелькнувшая молнией мысль, что сейчас он уснет и свалится с дерева, или испугается и от страха все-таки свалится, заставила меня мигом выхватить его плетью и перенести к сфере.

– Язык, – сдержанно сообщила магистрам, скрывая собственное потрясение этим поступком.

Прежде, как мне кажется, я действовала намного рассудительнее.

– Жаль, не говяжий, – с насмешкой отозвался Эмильен, разглядывая оторопевшего парня, – навару маловато будет. Ну, рассказывай, как ты сюда попал.

– Можете сразу варить, – с неимоверным презрением и гордостью поджал тот губы, – от меня ничего не узнаете!

И резко выдернул из поясного кармашка что-то мелкое. Что именно – ни гадать, ни проверять я не стала. Просто закрыла наблюдателя в защитный кокон. Эта привычная процедура выходит у меня почти мгновенно, никто ничего не успел понять. Зато успели кастовать каждый свое заклинание.

Джин бросил паралич и парень застыл горькой статуей, а Эмильен запустил маленький, но стремительный смерч, выдернувший из рук моего пленника крошечную каплю темного стекла. Такие высокопарно называют «счастливым забвением», но по моему мнению, это каверзное утверждение. И несомненно подлое, ведь налитые в них зелья обычно не имеют противоядий. Однако не в случае, когда против яда выступают верховные магистры.

– Зря ты пытался сожрать эту стекляшку, – с укором сообщил спасенному Эмильен, изучив висевшую перед ним ампулу, – только язык бы порезал. Отравиться этим я бы тебе не дал. А теперь садись, поедем собирать урожай.

Джин снял свое заклинание, я отдала кокону приказ, и он отвел стражника в дальнее кресло. А мы начали собирать спящий урожай и раскладывать по полу.

– Скоро целый обоз наберем, – с досадой ворчал Джин, – и это не считая тех, кто остался в крепости. Мне уже хочется посмотреть в глаза сволочи, испортившей жизнь такой куче людей. Эй ты, самоубийца, кто ваш хозяин?

– Это у тебя хозяева, шакал продажный, – с неожиданно искренней ненавистью прошипел следивший за нами парень. – а мы служим родине.

– Интересное утверждение, – отметил Эмильен, воздушной плетью собиравший со спящих стражников амулеты и зелья, – жаль, подтвердить тебе его нечем.

– Да уж подтвердил бы… – огрызнулся тот, – кабы не клятва…

И такая тоска прорвалась в его голосе, что маги дружно помрачнели.

Как ни обидно осознавать, но и их вина в этом есть. Не углядели, прозевали появление очередного мерзавца, готового оплачивать собственные прихоти и желания чужими судьбами и жизнями.

– Поспи пока, – решил Эмильен, бросая на стражника сонное заклятье, – нам придется вернуться. Решить, как перевозить всех арестованных и что делать с трактиром. Прежний хозяин ни в какую не желает там оставаться, с того самого момента, как понял, что свободен. Вернее, когда в это поверил.

– Придется немного пожить тут кому-нибудь из собратьев, – хмуро проговорил Джин, знавший, что его никто не оставит, даже если будет просить.

Сильные менталы слишком редки, и именно сейчас его способность требуется как как никогда остро.

– Значит останусь я, – невозмутимо заявил Хирд, и у меня резко испортилось настроение.

Конечно… ничего с ним тут не случится, о том, чтобы оставить мощную защиту я позабочусь. Но поездка в Анфелн и даже встреча с незнакомой матерью сразу стали неинтересны.

– Забудь, – категорично объявил Эмильен, и я тайком перевела дух, – ты мне нужен в Лортане. Вместе со всеми проверенными магистрами. Не исключено, что тайный «король» – один из скрытых одаренных, и стремится не только накопить несметных богатств, но и сесть на трон.

– Зачастую бывало именно так, – согласно кивнул Энгор, поднимая вверх свою сферу.

Спящих лошадей и всадников назад, к трактиру, тащил созданный мной носорог.

Возле почерневшего от огня двухэтажного здания трактира было на удивление тихо и безлюдно, словно все уже ушли. Но это оказалось обманчивым впечатлением.

Внутри бурлила жизнь. С кухни тянуло ароматом жареного мяса, из обеденного зала слышался гул усталых голосов, а с верхней площадки лестницы три худые женщины с помощью веревки ловко спускали вниз узлы и потертые сундучки.

– Догнали? – встретил нас вопросом дед, сидевший в конторке хозяина.

– Да, – первой выпалила я, внезапно осознав, как рада видеть его уверенную усмешку, – и нашли новых стражей.

– Очень вовремя, – многозначительно подчеркнул Эмильен. – Есть тут комнатка… где можно поговорить?

Комнатка была, столовая для особых гостей. Чистая и пустоватая, с первого взгляда выдавшая внимательному взору свою невостребованность. И действительно, кому она была нужна все эти годы? Охранники, насколько мне известны их правила, старались держать всё под присмотром, и никогда бы не собрались в небольшом помещении, где становились добровольными заложниками.

Здесь уже сидели за одним столом все приехавшие с нами магистры во главе с мрачным Вистерианом.

– У меня одного ощущение, – встретил он нас вопросом, – что этот гад все время на шаг впереди?

– Это неверное чувство, – возразил дед, – просто у него было много времени и возможностей выстроить четкую иерархическую цепочку. А мы идем по ней с самого конца, от попавших в ловушку простодушных конехо. Хотя они и освоили умение торговать, но постичь всех хитростей, веками оттачивающихся потомственными купцами, смогут еще очень не скоро. Да и не в них дело. А в том, кто проверяет самые верхние звенья этой цепи, и как отдает приказы. Поэтому предлагаю допросить тех, кого вы взяли на потайной заставе и попытаться вычислить высшие звенья, не ползя по всей цепи.

– Допрашивайте, – согласилась я, направляясь к двери, – но без меня. Я пока немного отдохну.

Родичи проводили меня безмолвными взорами, и явно что-то поняли не так. А мне просто хотелось спокойно умыться, сменить одежду и перекусить. Ну и напоследок взглянуть, чем занята Юна.

Но не всегда планы исполняются в той последовательности, как было задумано. Хотя, иногда и вовсе не исполняются.

Выделенная мне комнатка соседствовала со спаленкой Юны и тонкий слух защитного кокона сразу донес до меня горькие рыданья.

– Отчего он ревет? – распахнув дверь, осведомилась я, даже не сомневаясь, что угадала. И действительно, плакал Урдо, привычно сидевший на полу с поджатыми к груди коленями.

– Потому что безответственный, – устало просветила меня принцесса, – понимаешь, все говорят, что нас уже слишком много, и придется ненужным ехать с обычным обозом. Его подчиненные в столице нужны лишь как его свита, поэтому могут добраться в каретах. И Урдо без них лучше не появляться, поэтому я предложила ему отправиться вместе с ними. Меня дед никогда не оставит. Да и бабушка ждет и ее нельзя расстраивать.

Урдо всхлипнул особенно горестно, и мне стало ясно, что придется вмешаться в ее воспитательные дела.

Все это верно, – кивнула согласно, садясь к столу и подвинула к себе блюдо с различной снедью. – Но есть один нюанс, с которым я не согласна.

– Какой? – настороженно нахмурилась Юнелия.

– Ты знаешь Эгросский диалект? – спросила ее на языке родного королевства.

– Да, – покосившись на притихшего вождя, подтвердила она.

– Отлично. Так вот, сейчас, когда мальчишка примкнул к нам, ты требуешь, чтобы он вникал в твое положение и действовал в угоду твоим интересам и твоему представлению об этикете. Но еще несколько дней назад, когда ты была практически рабыней племени конехо, он ничего такого от тебя не требовал, наоборот, позволял распоряжаться в его дворце и старался всячески тебе угодить. И, наверное, думал, что и ты будешь заботиться о нем точно так же, когда он бросит и племя и родную мать и отправится неизвестно куда, лишь бы с тобой. И заметь, это вовсе не его добровольный выбор! Просто одна юная самоуверенная сирена вовремя не попросила у бабушки амулет, создающий купол неслышимости.

Она насупилась и притихла, а я налила себе взвар, и прихватив немного еды, отправилась в свою комнату.

– Хочу искупаться, думаю, скоро тронемся.

– Но что же мне делать? – огорченно выдохнула принцесса.

– Оставить тут тех троих, пусть отъедаются. А он пока поживет инкогнито. И вообще не обязательно знакомить его с придворными, им абсолютно незачем знать, где ты была.

– Спасибо, – повеселев, крикнула она вслед и величественно объявила вождю, – радуйся. Яна снова придумала, как тебе помочь.

В маленькой столовой сидели лишь короли и Энгор, и что-то чертили на карте.

– Я не помешаю?

– Нет, иди сюда. – позвал Териан, – у меня к тебе важный вопрос… ты считаешь, что мы допрашиваем пленных с помощью жестких методов?

– С чего ты это взял? – изумилась я, оглядела их строгие лица и начала смеяться. – Как вам только в голову пришло!

– Причём всем разом, – намекнул он, – и нам припомнилось как Джин еще на острове проговорился, что ты его с первого дня подозреваешь в самом худшем.

– Дядя, – перестав смеяться, я села в кресло, – тогда он гнался за нами вместе с Гретой, и спокойно слушал, как она собиралась отрезать мне пальцы и уши. Но знать, что это невозможно, еще не мог. А с допроса я ушла потому что очень хотела искупаться и переодеться. Ну и Юну повидать.

– Извини, – виновато буркнул дед, – нас это подозрение очень расстроило… так хочешь знать, до чего мы добрались?

– Конечно. Затем и пришла. Только скажите сначала, когда отправляемся, и кто остается. Там Юна волнуется, и я сказала ей, что Урдо можно взять инкогнито, а свиту отправить с обозом.

– Отправляемся через полчаса, – пояснил дед, сейчас Джин кастует на всех пленных повиновение. Они остаются тут, через день прибудут наблюдатели, дежурившие на побережье и границе джунглей. Они идут верхней тропой, и через пропасть переправятся по ледяному мосту. Подъемный стражники испортили, выполняя инструкции. Теперь там необходима помощь сильных магистров минералов. Сейчас такой есть, Энгор, но мы решили не тратить его резерв.

– Он пополнится в полете, – бросив на меня косой взгляд, – пояснил отшельник, – наша сфера создана из замерзших капелек воды и становится огромной линзой. А поскольку мы летаем быстро, она собирает по пути всю свободную магию. К концу пути я даже накопитель смогу пополнить. Просто после двух лет жестокой экономии не сразу смог набрать полный, а рисковать не привык.

Спасибо, – взглядом поблагодарила Энгора, сообразив, кого он сейчас прикрывает. Причем, намного удачнее, чем получилось у меня.

– Тогда идите, – кивнул дед, – и сделайте так, чтобы этот проклятый мост больше никогда не переворачивался по желанию смотрителя, дергающего рычаги.

– Ну, – спросила я, когда они ушли, – и кого подозреваем?

– Некого, – мрачнея, нехотя признался старый король. – Эти парни, что сидели в засаде – взвод элитных егерей, лучшие снайперы моих войск. И вооружены королевскими боевыми амулетами. А тут дежурят не по своей воле, и не за деньги. Выполняют секретное задание короля, полученное командиром их части в штабе армии Лортана еще несколько лет назад. Специально для этого в строжайшей тайне готовят отряды, которые отдежурив, дают клятву о неразглашении и возвращаются в свою часть. Большинству везет, за полгода их смены никто не нарушает порядка. Раз в месяц, заранее присылая пароль, приходит интендантский обоз, и его пропускают. Но некоторым сменам приходится сжигать сбежавших узников. Егеря давно решили, что это самые жестокие преступники, и к тому же зараженные какой-то страшной болезнью. То ли проказой, то ли язвой. Поэтому и положено выжигать их следы до камней.

– А король… – задумалась я.

– Вот это мы и намерены проверить первым делом, посылают ли королю какие-либо отчеты. И если посылают, почему он их не получает?

– Дед, – обдумав его слова, спросила осторожно, – а если он их получает? Помнится, видела я в Дэнзоре эти отчеты. На такой-то объект отправляется столько воинов, на этакий – столько. И все. Имен у объектов нет, только номера, и их даже в герцогстве более пяти десятков. Заставы, казармы, арсеналы, ратуши… и кто-то точно знает их условные номера. Но не Хирд, и не я. А ты помнишь, какой номер у твоего дворца в Одзиене?

– Должен быть первым, – хмуро хмыкнул он, – но что-то сомневаюсь. Значит, отчеты могли приходить регулярно, и гад, придумавший эту схему, отлично знал то, о чем ты сейчас сказала. Достаточно получить доступ к канцелярии штаба и можно создать любой секретный объект и годами держать там элитные войска.

И неважно, подумалось мне, какая должность у этого жулика. Он может быть как старшим писарем, так и простым уборщиком. Или архивариусом. Главное знать, когда и куда подложить нужную ему бумажку.