Читать книгу "Принцесса демонов и Волк"

Глава 12. Максим

В заброшенном помещении, где Михаил раз в неделю проводит бои без правил, как всегда не протолкнуться. Многие жаждут посмотреть на расквашенные морды и подзаработать. Для некоторых это единственный способ выпустить пар, а для меня – уникальная возможность выбить из здоровенного боевого демона имя твари, лишившей меня счастливой жизни.

– Ты готов, приятель? – похлопал меня по плечу Михаил, когда я ждал соперника возле входа на ринг.

– Готов, – ответил я, разминая мышцы шеи и плеч.

Бой проходит строго в человеческом обличье – на случай, если просочатся журналисты или просто любопытные. Поэтому Дьяволу придётся сражаться на минимуме возможностей, без демонической силы. Но мне от этого не легче: я всё равно слабее.

Этот факт меня, конечно, нисколько не тормозил. Чувство мести сильнее доводов разума и инстинкта самосохранения.

– Этот парень и впрямь сущий дьявол. Боюсь, он перемолет твои кости в труху. Не одну неделю проваляешься в больничке, если вообще не сдохнешь, – в своей привычной манере подбодрил Михаил.

Я благодарно оскалился.

– Если сдохну, избавь моё тело от надругательств. Не хочу стать пищей для вампов.

– Я поставил на тебя кругленькую сумму, так что не вздумай проиграть! Если же потеряю деньги – без жалости отдам твоё тело кровососам, – пошутил, а может, и нет Медведь.

Ответить я не успел: толпа взревела, расступаясь перед моим соперником. Даже в образе человека этот гад был нереальных размеров. Лысую башку и приплюснутое лицо не украшали красные жилы, но зрелище всё равно отвратное.

Зверь внутри зарычал и заскрёбся когтями, требуя свободы. Он хотел лично разобраться с демоном: впиться клыками в глотку и медленно сдавливать, пока тот не скажет то, что нам нужно. А потом с наслаждением отделить голову от туловища.

Я бы пообщался с этим уродом наедине, но, сколько ни пытался его поймать, он всегда успевал раствориться в дыму, как свойственно их виду. Единственный способ задать вопросы – подставить рёбра под удар. Что я и сделал спустя пару секунд после начала боя.

Отлетел от соперника – и показалось, что внутренности превратились в кисель. Но отступать уже поздно. Я поднялся, не обращая внимания на боль.

– Кто твой хозяин? – рыкнул, уворачиваясь от стальных молотов-кулаков и нанося ответные удары по лицу. – Кому ты служишь?!

– Я не отвечаю на вопросы безродной шавки, – пробасил демон, и я снова отлетел, пропустив удар.

Сдерживать оборот стало невыносимо. Вместо адской боли я чувствовал лишь ярость. Перед глазами мелькали картинки двадцатипятилетней давности, пульс гулом долбил по вискам.

– Кто твой хозяин, мразь?! – сплюнул сгустки крови и бросился на демона, когда лицо и руки уже приобрели звериные очертания.

Дьявол выставил ладони вперёд, и на моей груди появились ожоги. Помещение заполнилось запахом палёной плоти. Толпа завизжала, воодушевлённая зрелищем. А вот Михаил, скорее всего, будет очень недоволен нарушением правил.

– Ты знаешь, что я не мог ослушаться приказа, но я не трогал твою девчонку! На моих руках нет крови оборотней! – злобно рявкнул он, когда я, на удивление всем, всё-таки повалил эту махину на пол.

Удержаться от соблазна было сложно. Звериная сущность шептала, требовала прикончить противника, почуяв запах вражьей крови. Я поддался и начал осыпать лицо Дьявола ударами, издавая громкий, полный злости и боли рёв.

Демон не собирался сдаваться. Его тело вспыхнуло красным заревом, на коже проступили символы принадлежности, очертания которых совсем недавно я видел на Даяне.

Я замер. Отпустил соперника, сел на пол и зарылся пальцами в волосы, до конца не веря в происходящее.

Тот, кого я так долго искал, по сути, никогда и не прятался. Я просто не мог предположить, что Ценард опустится до такого. Этот красномордый урод нарушил правило неприкосновенности пары, а потом подослал ко мне свою дочь, чтобы я прекратил поиски и забыл о долге отомстить?

– Зрелище окончено! Все расходитесь! Прочь, иначе включу ток! – проорал Михаил, угрожающе махая пультом, и все находившиеся в помещении Сверхи быстро ломанулись к выходу.

– Мы не закончили, Зверь. До встречи, – подмигнул мне демон и, вспыхнув подобно спичке, растворился в воздухе, оставив после себя запах дыма.

– Ты совсем, что ли, охренел?! – подлетел ко мне Михаил и со всей медвежьей силой толкнул в плечо. – Я искренне хотел помочь, а ты подставил меня! Какого хрена ты выпустил клыки? Хочешь, чтобы нас навсегда закрыли?

– Прости, Миха. Я, честно, старался держать себя в руках.

– Старался он! Хера лысого ты старался! Максим, может, всё-таки оставишь прошлое в прошлом? Вернись в стаю, забудь обиды и начни жить заново. Думаю, Мира хотела бы именно этого.

– Это Ценард, – коротко ответил я, поднимаясь.

– Кто? – ошарашенно захлопал глазами оборотень.

– Ценард отдал приказ убить Миру.

– Святые предки, Максим, скажи, что ты не собираешься на Красную землю, чтобы прикончить верховного демона?

– Нет. Король преисподней явится ко мне сам, – усмехнулся я, осознавая, какое сокровище сейчас находится у меня дома.

– Кто? Ценард? Тебе Дьявол голову отбил? Даже если верховный демон изъявит желание посетить мир людей, только ему одному известно, как он будет выглядеть. Его сила огромна, и он точно не станет тратить время на общение с тобой. Ты теперь не вожак, не предводитель тех, кто стоял на страже человечества от демонического гнёта.

– Я не стану искать с ним встречи. Ценард сам явится ко мне… чтобы забрать свою дочь.

– Какую ещё дочь? Я ничего не понимаю.

– Миха, я наконец дождался момента, когда смогу отомстить за любимую. Смерть для демона – слишком лёгкое наказание. Я хочу, чтобы эта рогатая тварь страдала и ненавидела себя за то, что не в силах ничего изменить.

– Твой безумный взгляд пугает даже меня, – засмеялся мужчина и уже по-дружески хлопнул меня по спине, предлагая поскорее убраться.

Даяна, Даяна…

Зря ты, девочка, полезла в это.

Ох, зря…

Глава 13. Даяна

Время тянулось невыносимо долго, и ближе к вечеру я уже готова была взвыть от скуки. Честно хотела быть послушной и дождаться Максима в спальне, как и положено купленной вещи. Но, увы.

В комнате становилось тяжело дышать, будто стены давили со всех сторон. Бесцельное шатание по особняку тоже не принесло радости, но хотя бы отвлекло от грустных мыслей.

Я разглядывала детали интерьера, вглядывалась в картины, но образ Максима мерещился повсюду. Я не знала, где он и с кем.

Скорее всего, оборотень занимался важными делами, но злобный внутренний голос нашёптывал, что мужчина сейчас развлекается с другой. От этого всё внутри кипело и скворчало.

Злилась и на себя за подобные эмоции. Мало мне было проблем?

– Чёрт… – прошипела я, когда, забывшись, стиснула в руках какую-то статуэтку и превратила её в обугленный кусок пластика.

Хоть бы эта вещица не была для Максима чем-то ценным, иначе волк снова будет рычать.

То, что Максим приехал, я почувствовала сердцем задолго до того, как он буквально ввалился в гостиную. Пошатываясь, не замечая меня, мужчина дошёл до дивана и со стоном рухнул на него.

Я с ужасом смотрела на оборотня и не верила глазам. Казалось, по нему несколько раз проехался поезд.

– Максим, что с тобой? – я бросилась к нему, едва сдерживая слёзы.

Конечно, он не человек, и скоро синяки сойдут, а раны затянутся. Но смотреть на это без слёз всё равно было невыносимо.

– Не трогай меня, – он оттолкнул мою руку так, словно я самое отвратное существо на планете.

Я бросила на него обиженный взгляд, но уходить не собиралась. Этому упёртому злобному волчаре требовалась помощь, и именно я могла её дать. Особенно с ожогами на груди, которые я рассмотрела, когда он снял футболку.

– Ты столкнулся с боевым демоном? Где? Что он хотел? Это из-за меня? – нервно спросила, узнав характерный запах ранений.

– Я сказал, отвали от меня! – его рык разнёсся по гостиной, как раскат грома.

Мне не захотелось сбежать. Мне захотелось надавать ему пощёчин, но я сдержалась: ему и так реально досталось.

– Я могу помочь с ожогами, – я настойчиво потянула руки к его телу.

– Само заживёт, – продолжал он вредничать, как обиженный ребёнок, но всё же позволил моим горячим ладоням коснуться израненной огнём кожи.

Я не волшебница и не обладаю даром исцеления. Но снять боль, причинённую демоническим огнём, могла легко: я отчётливо ощущала тут участие своего вида.

– Конечно, заживёт. Через сутки благодаря регенерации будешь как новенький. Но подобные раны очень болезненны, а я не хочу, чтобы ты мучился, – честно призналась и положила ладони на отпечатки чужих рук.

Максим со стоном закатил глаза и откинул голову на спинку дивана, позволяя мне сделать задуманное. Его сердце билось ровно. Значит, он не боялся, что я причиню вред. И это, откровенно говоря, радовало.

Доверие – это прекрасно. До настоящих отношений нам ещё как до Красной земли пешком, но с чего-то же нужно начинать.

– Зачем ты здесь? Какова твоя цель? – не открывая глаз, спросил Максим, когда я заботливо стянула с него обувь.

– Я уже неоднократно говорила: мне очень нужны деньги. Очень-очень.

Я присела на пол возле оборотня, чувствуя себя послушной и верной собачонкой.

– Зачем? Папочка отказал в покупке очередной ненужной херни? – усмехнулся он.

Но, несмотря на слова, я обрадовалась его улыбке.

– Я не избалованная тупая принцесска, Максим. Мой отец не король розовых единорогов, а правитель Красной земли. Высший демон. И несмотря на свою любовь, он жесток и эгоистичен по отношению ко мне. Я уважаю и люблю отца, но даже ему не позволю вмешиваться в мою личную жизнь.

– Я не считаю тебя тупой принцессой, Даяна. Напротив, думаю, ты наглая, расчётливая, стервозная особа, достойная своего отца.

– Что со мной не так? Что я такого сделала? Чем заслужила твою ярую ненависть?! Я, чёрт возьми, не виновата, что по какой-то непонятной причине похожа на глубоко обожаемую тобой Миру!

Ну что за гад, а? Лежит при смерти и всё равно умудряется довести меня до бешенства!

– Не смей произносить её имя, дрянь! – взревел он и попытался подняться, но на это у него не хватило сил. К сожалению, а может, сейчас и к счастью.

– С чего это я дрянь?! Потому что хочу нормальной жизни среди людей? Я не виновата, что родилась демоницей! Не виновата в твоих проблемах и страданиях! Елена ошиблась: у тебя не каменное сердце, у тебя его попросту нет! – я подскочила на ноги, не желая больше оставаться рядом с этим твердолобым бараном. – Я ухожу!

– Я тебя не отпускал! – пророкотал он в спину.

В ответ я лишь наградила его понятным без слов жестом с участием среднего пальца, а затем выскочила на улицу. Казалось, ещё немного – и я превращусь в огненный факел, который спалит всё в радиусе десяти километров.

И почему меня не купил какой-нибудь милый лысый старичок?!

Я остановилась и сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять ярость и предотвратить катастрофу.

Кожа пылала красным заревом, норовя выпустить языки пламени. Но я сдерживалась: как только использую силу, магические символы оставят след, по которому отец и его прислужники быстро вычислят это место.

– Вернитесь в дом, – гаркнул один из охранников у высоких ворот.

Это очень мешало успокоиться.

– Пошли с дороги, – произнесла я вроде бы спокойно, но оба мужчины в страхе отшатнулись.

Конечно, они вряд ли ожидали увидеть разгневанную, пылающую, словно спичка, девушку в гостях у своего босса.

– Максим Александрович… Максим Александрович просил вас вернуться в дом, – заикаясь, повторил охранник, хватаясь за оружие, как за спасательный круг.

Чёртов оборотень! Окружил себя людишками, как живым щитом, который трогать строго запрещено!

Лучше бы на моём пути стояла куча оборотней, на которых я с радостью выместила бы ярость.

– Я хочу покинуть это место. Никто не вправе удерживать меня против воли, – сделала ещё одну попытку решить вопрос мирно.

– Вернитесь в дом, – повторил упрямый охранник.

Я, зарычав, развернулась и широкими шагами пошла обратно.

Выхода было два. Первый: прикусить язык, засунуть гордость подальше и вытерпеть унижение до конца, чтобы в итоге получить то, чего так долго хотела. Второй: послать Максима к чёрту и вернуться домой – на милость или гнев отца.

Глава 14. Максим

По дороге домой я думал о Даяне и о том, что, чёрт возьми, с ней делать.

По-хорошему стоило бы свернуть сучке шею и отправить бездыханное тело папочке. Но вряд ли я смогу причинить вред той, кто так похожа на мою истинную.

Уверен, волк не позволит. К тому же я сейчас не в той форме, чтобы нападать: Даяна, несмотря на хрупкую фигуру, очень сильна, а я слишком потрёпан Дьяволом.

Находиться рядом с ней было неприятно: она дочь того, кто повинен в смерти Миры. Но эта демоница как специально лезла ко мне со своей заботой и жалостью. Я не идиот, чтобы поверить, будто потомку Ценарда есть до меня дело. Да и в надобности моих денег я не особо уверен.

– Не выпускать! – рявкнул я в трубку, как только Даяна пулей вылетела из гостиной.

Сам бросился следом так быстро, как только мог. Конечно, если демоница захочет уйти, её не остановят и десять охранников. Но я надеялся, что она не станет вредить людям, а телепортацией в силу возраста она пока не владела.

Едва вышел на улицу, как сразу наткнулся на разгневанную девушку, сиявшую, как светлячок в вечерних сумерках.

Да уж… придётся подумать, как объяснить охране подобное зрелище.

– Я получу свои деньги – это раз! И я тебя ненавижу, пёс блохастый – это два! – прошипела она сквозь стиснутые зубы, тыча пальчем мне в грудь.

– А что насчёт три? – забавлялся я от столь прекрасного вида.

– Иди к чёрту – это три!

Задрав свой красивый нос, она обогнула меня и зашла в дом. Я подал ребятам сигнал, что дальше разберусь сам, и тоже вернулся в особняк, мечтая добраться до постели и забыться мёртвым сном.

Следуя по коридору к своей спальне, я затормозил напротив двери комнаты Даяны и прислушался.

Подозрительно тихо…

Вряд ли девушка так быстро уснула. Но она точно там: её запах я улавливал отчётливо.

Волк в панике метался внутри, недовольный моим поведением. Но лично я не жалел о сказанном.

Я шагнул ближе и замер, услышав тихие всхлипы. Даяна плакала. И у меня на душе стало по-настоящему паршиво.

Мне даже на мгновение показалось, что я ощутил её боль и обиду своим сердцем. Зверь внутри жалобно заскулил, жаждая утешить девушку.

Вряд ли Даяна сейчас захотела бы со мной говорить. Да и я, признаться, не горел желанием снова вступать в перепалку. Не получится у нас дружеской беседы: она – демоница, я – оборотень.

Больше я не думал, что Даяна оказалась рядом со мной по указке отца. Ценард ни за что не вложил бы в мои руки орудие против себя самого.

Уверен, упёртая девчонка удрала из дворца, решив, что способна жить среди людей самостоятельно. Отсюда и яростное желание получить деньги. Только они не помогут против ищеек верховного демона. На что надеялась Даяна – неизвестно.

Несмотря на то, что она не засланный казачок, моё отношение к ней как к личности в целом не изменилось. Чтобы я ни думал, и что бы она ни говорила, Даяна навсегда останется демоном, в жилах которой течёт тёмно-бордовая кровь убийцы.

Глава 15. Максим

Утром я выглядел уже не как кусок потрёпанной говядины, но кое-где ещё остались следы столкновения с демоном. Поэтому решил остаться дома, дав несколько распоряжений Людмиле и помощнику. Сегодня домработница не придёт, а значит, есть возможность отдохнуть и окончательно прийти в себя.

Я надеялся, что Даяна не станет докучать и обиженно просидит в спальне. Но девушка разрушила все надежды: с гордым видом зашла на кухню, где я расслабленно пил кофе.

– Где Елена? – опустив банальные правила этикета, спросила она, любопытно рассматривая содержимое холодильника.

Я смотрел на неё и понимал: даже если охрипну, указывая этой девчонке её место, это не поможет. Упёртая, словно баран, и самая наглая из всех, что встречались на моём пути.

– Она приходит не каждый день.

– Понятно. Когда в моей спальне приберутся? – не глядя на меня, продолжила демоница.

– Наверное, когда поймёшь, что кроме тебя этого никто не сделает, – усмехнулся я, не удивляясь избалованности демонической принцессы.

– Что? У тебя нет горничной? Не думала, что ты настолько скупой, – фыркнула она и плюхнулась за стол, забираясь на стул с ногами.

Не помню, чтобы заказывал для неё шорты, но, бесспорно, зрелище оказалось приятным.

– Я привык справляться сам. А для поддержания чистоты раз в неделю оплачиваю услуги клининговой компании. Перед твоим приездом дом тщательно убирали.

– Да уж…

– Если не нравится, можешь заняться уборкой сама. Всё равно шатаешься без дела.

– Это прописано в договоре?

– Нет.

– Тогда изволю отказаться от столь заманчивого предложения.

Мне безумно нравилось доводить её. Дерзкий блеск в глазах сводил с ума, заставляя животные инстинкты охотника просыпаться внутри. Приятное тепло разливалось по организму, а я так давно не чувствовал ничего, кроме боли и ненависти.

– Ну, тебе нужны деньги. А я мог бы накинуть пару сотен за вытирание пыли и мытьё полов.

– Мне достаточно того, что я получу по договору, – спокойно ответила она, даже не глядя.

– Как хочешь, – пожал я плечами, пытаясь скрыть огорчение.

Я бы посмотрел, как демоница, оттопырив попку, намывает полы…

– Тот демон, который напал на тебя… Его послал мой отец? – неожиданно спросила она и, перестав жевать, уставилась на меня большими тёмными глазами.

В них я отчётливо увидел страх.

– На меня никто не нападал. Просто так получилось. И это не имеет к тебе отношения.

– Хорошо, – она снова уткнулась носом в тарелку.

– Ты и впрямь думаешь, что деньги помогут скрыться от Ценарда? – я пристально посмотрел на неё, пытаясь уловить все оттенки эмоций.

– Деньги? Да, помогут. Я расплачусь ими за обряд, который навсегда избавит меня от… – Даяна запнулась и, печально выдохнув, продолжила: – От символов принадлежности и моего личного запаха.

– Решила доверить жизнь ведьмам? – поразился я её глупостью.

– Тебе какое дело, кому и что я решила доверить? – огрызнулась она, подскочила и, швырнув тарелку в мойку, упёрлась ладонями о край стола, опустив голову. – Отец решил выдать меня замуж за того, кого я даже не знаю. А я не хочу вечность прожить взаперти, ложась под нелюбимого мужа, от которого воняет наложницами! Положение обязывает и лишает права выбора. Но я не согласна.

– В мире людей тяжело жить одиночкам. Без поддержки своего вида многие погибают, так и не сумев найти своё место.

– Для меня лучше смерть, чем золотая клетка, лишающая воли и самоуважения.

Ну что тут сказать? Позиция девушки достойна уважения.

Теперь я посмотрел на Даяну немного другими глазами. Да, она упрямая, эгоистичная и наглая, как и положено огненному демону. Но в то же время – гордая, свободолюбивая и смелая. Это делает её похожей на оборотней.

– В любом случае никто не вправе решать за тебя. Это твоя жизнь, и тебе решать, как её прожить, – я коснулся её руки в знак поддержки.

Даяна подняла голову и посмотрела на меня. По её щекам текли слёзы. Я не понимал, почему она плакала, но, не сдержавшись, поддался порыву и одним рывком притянул её к себе, усадив на колени.

Девушка доверчиво прижалась, утыкаясь носом в шею. Волк довольно облизнулся, наслаждаясь близостью демоницы. И в этот момент я был с ним солидарен.

– Кто такая Мира? – безжалостно испортила момент Даяна, снова показывая демоническую бестактность.

– Это не твоё дело, – рыкнул я и столкнул её с колен.

– Может, и не моё. Но я хочу знать, из-за кого ты так страдаешь и срываешь злость на мне, – заупрямилась она, сложив руки на груди.

– Знаешь, что некоторые вопросы не полагается задавать из чувства такта? Не стоит повсюду совать свой нос!

– Если эта девушка тебя бросила, то я её отлично понимаю! Находиться рядом с таким, как ты, невыносимо! Уверена, она счастлива, что…

Я не дал сучке договорить. Схватил за горло, поднял над полом и прижал спиной к холодильнику, на самом деле мечтая свернуть идиотке шею.

– Ещё раз осквернишь её память своим поганым ртом – я вырву тебе язык! Тебе никогда в жизни не понять, что такое истинная любовь!

Я отпустил Даяну и быстро покинул кухню, намереваясь унять злость и тоску с помощью снарядов в спортзале.

Идея прикончить демоницу и отослать её Ценарду снова вспыхнула в голове, но я прогнал её прочь. Потому что… да хрен знает почему!

Глава 16. Даяна

Её память…

Какая же я идиотка!

Бывшая Максима не бросала его. Она умерла…

Мне стало не по себе. Появилось липкое, неприятное чувство брезгливости к самой себе. Соревноваться с умершей любовью глупо и бессмысленно. Он всегда будет видеть во мне только её, потому что в его сердце она навсегда останется самой лучшей, идеальной парой.

Я утёрла слёзы и села обратно на стул, не имея желания возвращаться в комнату, где всё обустроено так, как предпочитала она. Захотелось даже стянуть одежду, но я переборола себя: не хотела снова показываться обнажённой перед Максимом. Он не собирался отпускать прошлое и раз за разом мучил себя такими вот подделками, как я.

Запах дыма и гари привёл меня в чувство. Я не успела до конца осознать, что происходит, когда в кухне вспыхнула огненная воронка и спустя пару секунд передо мной возник незнакомый мужчина.

То, что он из Красного мира, сомнений не было. Я подскочила, собираясь позорно сбежать, но демон преградил путь и одним движением усадил обратно на стул. Его тёмные глаза искрились злобой, лицо искажало недовольство.

– Ну здравствуй, Даяна, – произнёс он с издёвкой, обнажая белоснежные зубы в ехидной улыбке.

Не сказать, что мужчина уродлив, но я ощутила неприязнь. Чёрный деловой костюм смотрелся слишком пафосно, а внешность не вызывала восхищения. Хотя многие сочли бы его привлекательным: коротко стриженые волосы, тёмно-карие глаза, тонкие губы, волевой подбородок – прямо модель с обложки.

– Кто вы? – спросила я, уже догадываясь, кто явился за мной так не вовремя.

– Моё имя Дарткан, но здесь можешь называть меня Дэн, – представился он, лениво поддевая пальцем краешек полотенца на спинке стула.

– И что тебе нужно, Дэн?

– Я прибыл по поручению твоего отца, чтобы доставить тебя во дворец. Нехорошо, если невеста пропустит свадебную церемонию, – сказал он, принюхиваясь, и брезгливо сморщил нос. – Дьявол, как же ты воняешь псиной!

– Я не вернусь домой! – взвизгнула я и с облегчением выдохнула, увидев в дверях озлобленного Максима.

– Стой, где стоишь, волк. Я просто заберу свою невесту и уйду, – выставил Дэн ладонь, останавливая мужчину.

– Она никуда с тобой не пойдёт, – заявил Максим и кивнул, предлагая встать за его спину.

Я бы с радостью, но мой женишок явно не настроен возвращаться с пустыми руками.

– Это не тебе решать, – ответил Дэн и протянул мне ладонь. – Идём, Даяна. Пора домой.

– Ты нарушил правила, проникнув на частную территорию без приглашения! – злобно рыкнул Максим, не желая сдаваться.

Но Дарткан сильнее. А я не хотела, чтобы оборотень пострадал из-за меня.

– Не тявкай, пёс. Я пришёл за принцессой и заберу её.

– Это мы ещё посмотрим! – усмехнулся Максим и, оскалив зубы, бросился на Дарткана, на лету меняя ипостась.

Огромный серый волк приземлился на лапы там, где секунду назад стоял демон, и громко зарычал, глядя мне за спину. С клыков капала слюна, когти царапали пол. Волк готовился к прыжку, а я смотрела как заворожённая.

– Ну давай! – засмеялся Дарткан. – Скоро ты сдохнешь, Зверь. Отправишься к предкам, как и твоя сука.

В кухне оказалось слишком мало места для сражения огромного волка и огненного демона, но это мало волновало двух озлобленных мужчин. Сейчас они готовы разгромить и спалить весь мир, лишь бы доказать превосходство.

С визгом я присела на корточки, когда волк совершил прыжок. Стол и стулья с грохотом полетели в стороны, а зверь, жалобно скуля, повалился рядом со мной. Его шерсть была опалена, из ран сочилась кровь. По глазам оборотня я поняла: он не сдастся и будет бросаться в бой, пока не лишится жизни.

Я не вынесла бы, если бы Максим умер. Просто не смогла бы простить себе этого. Поэтому решилась на самый отчаянный шаг в жизни – о котором, конечно, пожалею сотни, а может, и тысячи раз. Но только так я могла его спасти.

– Хватит! – крикнула я, преграждая Дарткану путь. – Он получил своё. Думаю, отец не одобрит, что ты развязал войну между оборотнями и демонами!

– Никто не станет мстить за этого мудака. Он как бельмо на глазу у сородичей, – засмеялся демон, но снова принял человеческие очертания, пряча огонь внутри.

Я перевела взгляд на Максима и с облегчением отметила: он уже не в облике волка. Красивое мускулистое тело было изранено, но я чувствовала: внутри ещё есть силы для сражения. Он просто позволил мне помочь, потянуть время. Или смирился и решил отпустить.

Только это уже неважно. Даже если я сейчас вернусь во дворец, великий Ценард не забудет случившегося. А заступиться за Максима некому.

Я собрала все силы и что есть мочи ударила ладонями в грудь демона. Тот отлетел в стену, вспыхивая, как уголёк в печи.

Большого ущерба Дарткан не получил, но я всё-таки дочь высшего правителя демонов, в жилах которой течёт и кровь матери – демоницы туманных скал. Моей силы хватило, чтобы на время дезориентировать наречённого.

– Дура, не смей! – взревел Дарткан, но я не собиралась слушать.

Подползла к распластанному на полу Максиму и приподняла его, помогая сесть.

– Я выбираю тебя, Зверь, – прошептала, принимая это сердцем.

Из меня вышла частичка синего зарева и растворилась на коже мужчины в районе груди.

– Пометь меня! Сделай это, прошу! – произнесла я следом, с надеждой глядя в глаза Максима.

– Даяна, я не могу… – ответил он, едва шевеля пересохшими губами.

– Пожалуйста… прошу тебя… – всхлипнула я, подставляя шею.

Я согласна была отдать жизнь оборотню, который никогда меня не полюбит, но не стать женой Дарткана.

– Нет!!! – запротестовал демон совсем рядом.

Но Максим опередил его, вонзив в мою плоть зубы, деформированные в клыки.

– Теперь она моя, – после рыкнул мужчина, растягивая окровавленные губы в победной улыбке.

– Ненадолго… Ты пожалеешь. А ты рано или поздно всё равно вернёшься во дворец и примешь меня как мужа и господина! – самоуверенно заявил несостоявшийся жених и, хлопнув в ладоши, растворился в огненной дымке, оставив на полу обугленный след.

– Чёртов уродец, – печально выдохнула я, осматривая ущерб. – Теперь точно придётся убираться.

– Не бери в голову, – поднимаясь, ответил Максим.

Его раны начали затягиваться на глазах благодаря частичке моей души. Теперь этому оборотню будет намного легче противостоять силе демона.

Интересно, он вообще понял, что произошло?

– Спасибо, что спас меня. Я знаю: решиться на подобное было непросто… – я хотела коснуться щеки Максима, но он отвернулся.

– Не стоило этого делать, Даяна, – вместо благодарности злобно рявкнул он, стиснув зубы. – Моя метка ничего не значит и испарится через пару дней. А то, что сделала ты, уже не исправить!

– Но я…

– Не нужно было этого делать! – он стукнул кулаком по стене в миллиметре от моего лица.

– Это мой выбор и моё сердце. Я сама вправе решать, кому его отдавать. То, что я сделала, ни к чему тебя не обязывает. Расслабься, волк.

– Даяна, ты не понимаешь.

– Не понимаю и не хочу. Это неважно. Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего сверх того, что указано в нашем чёртовом договоре, – голос предательски дрожал, но я сдерживала слёзы. – Отец обязательно явится сюда, но не сможет забрать меня, даже несмотря на отпечатанные символы.

– Что это значит? – он потупил взгляд, показывая скудные знания о парности демонов.

– Ничего особенного. Лишь то, что я теперь твоя навсегда.

Я развернулась и ушла, не в силах больше находиться рядом с обнажённым мужчиной, который не испытывал ко мне ответных чувств.

Не посчитала нужным объяснять нюансы ритуала. Зачем, если Максиму это не нужно?

Разве для него важно, что подобное случается так редко, что многие демоны считают это выдумкой?

Разве важно, что теперь моя жизнь напрямую зависит от жизни оборотня – в самом прямом смысле?

Честно, я сама пребывала в шоке от того, что у меня получилось. Я, конечно, сразу поняла, что испытываю непреодолимое влечение к Зверю. Но чтобы всё оказалось настолько серьёзно – и представить не могла.

Только вот Максим вряд ли обрадуется тому, что судьба вместо прекрасной Миры подкинула ему демоницу, торгующую своим телом…