Текст книги "Те, кого нет"

–Чем выше способности, тем сильнее кровь, сильнее магия, – Эриан проигнорировал выпад дриады. – Поэтому твои предки одно время даже вели охоту на нас. Думали, что вместе с кровью впитают силу.

–Но я-то тут при чём?

–Сама не поняла? – поинтересовался болотник. – Благодаря твоим родителям, в твоих жилах течёт прекрасный коктейль. Ты не знала, да и никто уже не помнит, что на заре своего становления Альгарские князья тесно соседствовали с дриадами. Плодотворно, надо сказать. А на побережье Вельмарэ очень часто гостил морской народ.

–Но… – я с трудом удержалась от неуместного смеха. Вот уж не думала, что мои родственные связи могут быть ещё запутаннее. – Я же – человек!

–Увы, – фыркнула дриада, но осеклась под строгим взглядом хозяина болот.

–В тебе настолько малая часть нашей крови, что она почти себя не проявляет. Но тем не менее, от неё никуда не деться. И если бы Вивиан довела до конца то, что хотела, – болотник щёлкнул пальцами, – не было бы ни алтаря, ни зала, ничего.

–Тебе спасибо сказать? – недовольно пробурчала дриада, но Эриан лишь отмахнулся.

–Так, получается, я всё-таки уникальна? – мне не удалось сдержать иронию в голосе, и болотник недовольно нахмурился. – И что я могу?

–У тебя большой потенциал, но ты не умеешь им управлять, – жёстко произнесла дриада. – Возможно, при должном обучении из тебя и выйдет толк.

–Вместе с безрассудностью и глупостью, – не удержался от шпильки болотник.

–Погоди-погоди, – моё внимание было полностью отдано дриаде, – то есть поэтому у меня вдруг изменилась магия? Но… почему только недавно?

–Тебя интересует только это? – обиделась Вивиан, а болотник понимающе хмыкнул.

–Это и что стало причиной открытия портала в моём доме, – призналась я.

–Открытия… – дриада с возмущением посмотрела на Эриана. – Ты знал!

–Ты бы тоже знала, если бы обращала внимание на творящееся вокруг, – парировал он. – Мне ли напоминать, что именно твой народ достиг наибольшего мастерства в переходе через пространство и время? Так почему ты удивляешься тому, что твои потомки смогли нечто подобное?

–Так Даниэля перетащила я? – в зале повисла тишина. Я не могла уместить в голове новые сведения, дриада переводила взгляд с меня на болотника, а последний наслаждался ситуацией.

–Насколько я могу судить, не совсем. Стечение обстоятельств, – Эриан вольготно сел на алтарный камень, с размаху всадил в поверхность кинжал – лезвие вошло гладко, оставив снаружи лишь рукоять, – твоя магия, вялые попытки вызывающего, факторов много. С другой стороны, ты точно сможешь осознанно открывать порталы. Когда-нибудь. Если, конечно, Вивиан станет тебя учить.

–А мне это зачем? – вскинулась дриада.

–Например, чтобы вернуть свой народ, – болотник щёлкнул по рукояти кинжала ногтем и навершие рассыпалось мелкой пылью. – В одиночку тебе не хватит сил, я знаю. А тут такой подарок. Можешь даже не благодарить.

***

7 июня 1835 года

Княжество Альгария, Озёрный край

Над лесом занимался рассвет. Первые лучи солнца несмело окрашивали небосклон, пробивали невесомую пелену тумана, терялись в юной листве. Такой вид был мне уже привычен – дриада отчего-то любила рассветные часы. Уже почти месяц я вставала в темноте и отправлялась к старому парку – учиться. Сперва Вивиан объясняла сквозь зубы, но к третьему занятию ей и самой стало интересно, что может получиться с моей помощью.

Пока что, правда, не получалось ровным счётом ничего.

Дриада учила меня видеть кружево окружающего пространства, но пока взаимодействовать с нитями – даже подцепить их – почти не получалось, хотя я пыталась снова и снова.

–Весь мир состоит из нитей. Это основа, канва, если угодно. Какие-то тоньше, какие-то толще. Ровные, правильные узоры чередуются с хаосом. Стабильности нет. Первые слои – отвечающие за физическое и ментальное здоровье – есть у людей и животных. Эти уровни самые простые, поэтому ты стала видеть их первыми. Дальше сложнее. На третьем можно уже рассмотреть магическое кружево – чаще у него синий цвет, но ты уже встречала и чёрный. Чем дальше проникаешь, тем больше открывается возможностей, тем больше видишь. Как правило, кружево неодушевлённых материальных предметов начинаешь видеть на пятом, текучих – на шестом, – Вивиан вещала, сидя на стволе берёзы, накренившемся над рекой. Беззаботно болтала ногами, едва не касаясь водной глади, но смотрела на меня внимательно, не давая упустить ни слова. – Некоторые из древних народов способны заглянуть за ткань мира, можно сказать, на изнанку. Взаимодействуя с кружевом, можно сделать что угодно.

Мне пока удавалось опуститься лишь до четвёртого уровня, и Вивиан была этим недовольна. Под её контролем я могла часами смотреть в одну точку, пытаясь нырнуть глубже, но словно что-то мешало.

–Бездарность, – шипела дриада и повторяла заученные истины.

Мелкие волны с тихим плеском набегали на берег, взошедшее солнце играло бликами на воде. Я словно ныряла в глубину – за первым слоем второй, третий…

–Почему кружево – разноцветное? – задала я вопрос, пытаясь рассмотреть расплывающийся в толще воды узор.

–А каким, по-твоему, оно должно быть? – голос Вивиан раздался совсем рядом. От неожиданности я потеряла концентрацию. Голова закружилась от столь резкого возвращения к привычной реальности, и я совсем неграциозно опустилась на траву. Дриада покачала головой, опускаясь рядом, скупо похвалила. – Молодец, девочка, делаешь успехи. Честно говоря, я даже не ожидала, что из тебя выйдет толк.

Я нашла в себе силы на слабую улыбку.

–Так почему? – вернулась я к вопросу. Голова ещё немного кружилась, так что я не спешила вновь «нырять» на другие слои.

–А каким, по-твоему, оно должно быть?

–Не знаю. Чёрным?

–Это цвет смерти.

–Тогда синим?

–Почему?

–Это цвет магии.

–Вашей, человеческой – да, – согласно кивнула Вивиан. – У каждого народа, духа, существа – своя магия. И цвет свой. Вы, люди, привыкли к синему цвету, но это не так. Посмотри на меня, например.

Я нехотя перевела взгляд, моргнула, морщась от взорвавшегося перед глазами ярко-изумрудного пятна.

–Но почему у Эриана кружево синего цвета? – от мельтешения цвета перед глазами хотелось побыстрее избавиться, и я опустила веки, проваливаясь в желанную темноту, но не оставляя разговора.

–Кто сказал? – в голосе дриады звучал интерес.

–Сама видела, – чуть стушевавшись, призналась я, открывая глаза. Вивиан смотрела на меня, чуть склонив голову.

–Ну конечно, Эриан так и показал тебе свою подноготную, – она усмехнулась, заставив меня покраснеть от осознания своей наивности.

–Разве можно скрыть свою суть?

Вивиан хмыкнула, но промолчала.

–Итак, – легко встав, дриада протянула мне руку, – хватит передышек. Продолжаем.

Я вздохнула, собираясь с силами, вновь склонилась над водой – отчего-то с ней мне работалось легче. Возможно, сказывались и блики солнца, так похожие на сплетение нитей.

Я не заметила, как склонялась ниже и ниже, спохватилась Вивиан. Кинулась вперёд, пытаясь удержать – и не успела на какую-то долю секунды. Я же, увлечённая разглядыванием очередного слоя, неосознанно потянулась к разноцветному кружеву, обрадовалась, когда оно внезапно отозвалось, потянула за нити.

Со стороны, наверное, выглядело, будто я нырнула в воду. Вот только речная гладь осталась такой же спокойной.

***

7 июня 1835 года

Королевство Ровен, о. Вольда, поместье Марэ-де-Вольда

–Лотта? – о, этот голос не узнать было нельзя.

Я осторожно открыла зажмуренные глаза. Мельтешение картин прекратилось, как и падение. Так вот на что похож перенос…

–Здравствуй, папа.

Наверное, надо было изобразить реверанс, но сидя на земле сделать это было немного проблематично. Граф дель Марэ покачал головой, всё ещё явно не веря своим глазам. Легко спрыгнул с лошади, бросив поводья сопровождающему.

–Странный способ приходить в гости, но я, признаюсь, рад встретиться, – отозвался он, подходя ближе. Протянул руку, помогая встать, притянул к себе, обнял и, тут же отстранившись, вгляделся в лицо. – Если бы не увидел своими глазами, ни за что бы не поверил в твои успехи.

«Я случайно» – хотелось сказать мне, но пришлось промолчать.

–Как ты выросла, – продолжил отец, не отпуская.

–Я тоже рада тебя видеть, – выдавила я из себя вместе с улыбкой. Огляделась, отмечая, что оказалась почти на побережье. Песок сменял зелень травы всего в метре от меня, а дальше начиналась морская гладь. Где я очутилась? – Прости, что без предупреждения, я сама от себя не ожидала.

–О, прости, где мои манеры, – Винсент дель Марэ наконец-то отпустил меня, сделал приглашающий жест и пафосно изрёк, – леди дель Марэ, добро пожаловать домой.

Я не стала его поправлять, что не являюсь леди дель Марэ, да и дом у меня не здесь. Вместо этого вновь улыбнулась, принимая поданную руку и прошла вместе с ним к лошадям.

–Это мой секретарь, Луи, – второй всадник спешился, учтиво поклонился. Секретарь оказался молодым мужчиной с коротко стриженными светлыми волосами, чуть простоватым лицом, на котором однако же выделялись удивительно тёмные карие глаза. Я изобразила лёгкий реверанс, как того требовали манеры. – Луи, моя дочь, леди Шарлотта дель Марэ.

Непривычное имя резануло слух, но я постаралась не показать вида. Увы, здесь я не Арли.

–Очень приятно, леди, – отозвался мужчина, но тут же переключил всё внимание на своего господина. – Ваша милость, я так понимаю, мы возвращаемся в поместье?

–Да, – коротко кивнул граф и обратился ко мне, – Лотта, если ты не против, я бы прогулялся пешком. До поместья не так далеко, а мне бы хотелось узнать как можно больше о твоей жизни. Луи, вели подготовить комнаты для моей дочери и предупреди леди Диану. Мы скоро будем.

Спорить не имело смысла. Эту черту характера отца я помнила слишком хорошо – если граф дель Марэ что-то решил, то мнение других его не интересовало.

Луи пришпорил коня и вскоре скрылся за кустарником, что начинался неподалёку. Мы не спеша пошли по той же тропинке. Я молчала, пытаясь сообразить, что можно говорить, а о чём лучше промолчать. Да уж, отца видеть я желала в последнюю очередь. Так почему меня выкинуло именно сюда? Нет бы хотя бы в пределах Альгарии…

–…я знал, что ты делаешь успехи. Иначе просто не могло быть! Но, признаюсь, впечатлён, – вещал отец, шагая рядом. – Но расскажи же, как ты жила? Последний раз мы виделись…

–Четырнадцать лет назад, – обречённо подсказала я.

–Целых четырнадцать лет, надо же! – граф дель Марэ покачал головой. Я поморщилась, когда он на ходу притянул меня к себе, заставив почти уткнуться носом в плечо. – Ты должна мне рассказать о своей жизни! Я хочу знать всё об успехах своей дочери! Ах, как чудесно…

Отец позволил мне выпрямиться и с лукавой улыбкой спросил:

–Скажи, я же ещё не дедушка, верно? Ты бы не скрыла от меня столь важное событие в своей судьбе!

–О, нет, что ты, – я улыбнулась чуть более искренне, чем раньше. Лучше пусть спрашивает о внуках. Тут я хотя бы могу не взвешивать каждое слово.

–Но поклонники-то есть? – не отстал граф, словно пытался наверстать всю пропущенную отцовскую заботу за минувшие года. – Не спорь, наверняка есть. Ты вся в бабушку, а у неё не было отбоя от влюблённых юношей!

Я хмыкнула, подумав, как понравился бы отцу Янек. Или Даниэль – верх карьеры! А если узнает ещё и про смелое поведение болотника…

Сравнения же с леди Амелией, графиней дель Марэ, мне всегда льстили. Я видела портреты – к сожалению, бабушка умерла, когда мне было около трёх лет, и воспоминания о ней сохранились весьма смутные, – и на картинах статная черноволосая девушка действительно чем-то напоминала меня.

Моя реакция не скрылась от внимательного взгляда отца.

–Так поклонник наверняка есть! – сделал неверный вывод он. – И что же, я должен готовиться к твоей свадьбе? Или же… Лотта, не разрывай мне сердце, не говори, что ты вышла замуж без моего ведома!

–Что за глупости? – я поморщилась, недовольная чрезмерными эмоциями отца. – папа, нет у меня никого, успокойся!

С минуту он продолжал изучать моё лицо, словно проверяя, потом беззаботно рассмеялся. Маска любящего папы вновь наползла на лицо Винсента дель Марэ, но я с самого начала не питала иллюзий.

–Извини, – развёл он руками. – Просто мне и так безумно досадно упустить столь много важных событий твоей жизни, а свадьба… Кхм. Прости.

Мы продолжили движение. Тропинка вела сквозь невысокий кустарник, закрывающий путников от жаркого солнца побережья. Море шумело где-то в стороне, ветер доносил тот удивительный запах соли, непривычный и давно позабытый мною. Подумать только, я не была в Марэ-де-Вольда больше десяти лет. Помнится, после того, как мне исполнилось семь, мы осели в столице, а потом как-то резко всё кончилось и моим домом стала Альгария. Понятное дело, что тогда я не вникала в происходящее между родителями, многое стало понятно спустя годы. Но детский мозг бережно хранил воспоминания, эмоции, чувства. Жаркое солнце и солёный воздух Марэ-де-Вольда, воспринимающиеся раем на земле, весёлые игры в садах поместья, родителей, упивающихся обществом друг друга, прохладу каменных стен особняка на Парковой улице Роаны, суровые лица первых учителей, тепло свечей библиотеки и крики, ссоры и скандалы, приглушённые закрытыми дверями. И ту дикую скачку, переезд из Ровена в Альгарию, замок дяди, тщательно скрываемые слёзы матери…

А потом была учёба, Академия, Озёрный край и зеркало.

Дикие растения сменили кусты лавра, высокие – выше меня на голову, подстриженные столь ловко, что ни один листик не выбивался за задуманные садовником границы. Под ногами вместо утоптанной земли захрустел гравий, а навстречу уже спешили двое. Уже знакомого мне Луи сопровождала высокая сухопарая женщина в строгом платье.

–Лорд, – реверанс в сторону графа, – леди Шарлотта, позвольте поприветствовать вас в поместье дель Марэ.

Мне достался не менее глубокие реверанс. Я напрягла память – лицо встречающей показалось мне знакомым.

–Ты помнишь Анну, Лотта? – подсказал мне отец. – Я рад, что некоторые люди остаются в нашей жизни навсегда.

Меня покоробила фраза, но я постаралась убрать эмоции как можно глубже. Вместо этого попыталась вспомнить, кто же эта женщина. Экономка? Кажется…

Мягкая улыбка женщины была мне ответом.

–Благодарю вас, милорд, – ответила она отцу. – Леди дель Марэ ожидает в синей гостиной.

Я не сразу сообразила, кого она имеет в виду. Ах, да, теперь леди дель Марэ – это новая жена отца. Его семейное положение не было для меня открытием, и всё же слышать титул, когда-то принадлежавший маме, в отношении чужого человека было неприятно. Диана дель Марэ. Нет, всё равно неприятно.

–Отлично. Пойдём, дорогая, – это уже относилось ко мне, – я с радостью представлю тебя Диане. Или ты сперва хочешь передохнуть с дороги?

–Нет, я думаю, надо выразить уважение хозяйке, – как можно более тепло отозвалась я. – А уже потом у меня будет достаточно времени, верно?

–Ну конечно. Анна, комнаты для леди Шарлотты готовы?

–Естественно.

Думаю, этот ответ прозвучал бы вне зависимости от результата. Экономка производила впечатление строгой хозяйки, у которой слуги ходили строем. Не удивлюсь, если в поместье царил порядок, и заправляла всем не неизвестная пока мне Диана, а лично Анна.

Отец говорил ещё что-то, ностальгически указывая то на кусты гортензии (этот сорт леди Амелия любила больше всего!), то на вычурную клумбу (ты помнишь, как играла около неё?), то на декоративный пруд (тебе было пять, когда ты решила в нём искупаться! Признаюсь, мы тогда ужасно перепугались!). К тому моменту, когда мы наконец вошли в дом, у меня уже болела голова то ли от потока воспоминаний, то ли от жары.

В доме, впрочем, было прохладно. Анна уверенно вела нас через комнаты – тёмная прихожая, обитая стенными панелями из красного дерева, большой холл, контрастно светлый, с наборным паркетом и огромными окнами, задёрнутыми громоздкими бежевыми портьерами, узкий коридор и наконец та самая синяя гостиная. Синим здесь было всё, начиная от тканевой обивки стен и заканчивая ковром на полу. Тем контрастнее смотрелась хрупкая блондинка в бледно-лимонном платье, которое делало её и так не тронутую загаром кожу нездорово жёлтой. Она встала в приветствии.

–Дорогой, – улыбка мужу, – мне сказали, что у нас гости.

Она посмотрела на меня, улыбнулась приветливо, но глаза оставались серьёзными, даже холодными.

Такие леди были не редки при любом дворе. Рано овдовевший дядя, приблизивший волею судьбы к себе сестру и десятилетнюю племянницу был вынужден расширить штат фрейлин, и среди них попадались и такие типажи. Они точно знают, чего хотят, и добиваются цели любыми средствами. Мои с ними пути никогда не пересекались, а заводить подруг я не стремилась.

–Моя дочь, леди Шарлотта Амелия Стефания дель Марэ, – с пафосом, достойным лучших театральных подмостков, объявил отец. Я опять удержалась от выразительной мимики, выслушивая череду забытых имён. – И моя жена, леди Диана Элеонора София дель Марэ, урождённая д`Арион.

Изобразить реверанс, скромно опустив глаза в пол, напротив, не составило особого труда. Я уже поняла, что придётся терпеть этот непрекращающийся фарс. Вернусь в Альгарию – надеру уши и Вивиан, и болотнику, что не предупредили о таких негативных последствиях. И нет, я ни в чём не виновата! Просто дриаде надо было меня лучше учить. Да, именно так!

Я выдержала положенные мгновения, выпрямилась, улыбнулась как можно более открыто.

–Рада познакомиться, леди дель Марэ, – надо же, я даже не поморщилась! Можно собой гордиться.

–Взаимно, – радушию хозяйки не было предела. Мачеха грациозно опустилась на диван, я села на краешек ближайшего кресла. Как учили когда-то гувернантки – идеально прямая спина, плечи расправлены, голова ровно, руки на коленях. Сама скромность. – Очень жаль, что я была не предупреждена о вашем визите, мы бы успели подготовиться лучше. Дорогой, почему ты не сказал, что мы ожидаем гостей?

Винсент дель Марэ кинул на меня короткий взгляд, и я прикусила язык. Любопытно.

–Прости, Ди, моя оплошность, – улыбнулся он жене. – Письмо пришло слишком поздно, и я забыл тебе сообщить. Лотта, скажи, как давно ты не была в поместье? Лет пятнадцать?

–Намного больше, – покачала я головой. – Честно говоря, даже и не вспомню, сколько мне было лет… здесь всё так изменилось!

Да-да, и побольше восторга в голосе.

–Вы путешествуете одни? – в голосе леди Ди, как я решила называть её про себя, проявилась настороженность.

–Я думаю, Лотта устала с дороги. Давай пока отложим расспросы, дорогая, – вмешался отец. И прежде, чем Диана успела что-то возразить, окликнул Анну, изображавшую до этого статую у входа, с вопросом о готовности комнат для меня.

Снова переходы, подъёмы по лестнице, коридоры. Предоставленные мне покои находились, как я поняла, в гостевом крыле дома. Отданная в проводницы молодая горничная отпёрла высокие деревянные двери, украшенные искусной резьбой. Я заметила в нижней части герб семьи дель Марэ – поддерживаемую парой дельфинов ракушку с кораблём внутри.

За дверью располагалась просторная гостиная. По контрасту с тёмным коридором она была залита светом: стены, обитые светло-бежевой тканью с мелким рисунком, изящный журнальный столик, небольшой диван и два кресла из того же дерева, что и столик, с обивкой песочного цвета. В углу расположился небольшой секретер со стулом. Ветер, залетавший в распахнутые окна, трепал лёгкие белые занавески. Я подошла к открытым створкам и выглянула. Второй этаж, и где-то за деревьями сада угадывалась синяя гладь моря. Умиротворяет.

За следующей дверью обнаружилась спальня. Всё те же светлые тона, туалетный столик с огромным зеркалом, комод, широкий шкаф и, в центре комнаты – большая кровать под балдахином. Неплохо.

Горничная мышкой скользнула мимо меня, расправила несуществующие складки на покрывале, приоткрыла следующую дверь.

–Госпожа желает принять ванную? – тихо спросила она.

–Желает, – не задумываясь, кивнула я. Девушка исчезла за дверью, где через мгновение зашумела вода, а я дошла до шкафа и распахнула двери. Пусто, чего и следовало ожидать. В ящиках комода также не нашлось ничего интересного. Я приблизилась к зеркалу, изучая своё отражение, попыталась пригладить волосы, но в итоге расплела косу – всё равно чересчур растрепались за время моих приключений. К слову, светлый цвет уже сошёл – продержался он не долго, чуть меньше недели. Хотя сомневаюсь, что отец обратил бы внимание.

До меня запоздало дошло, что я в своём домашнем платье, вполне обычном для Озёрного края, с растрёпанными волосами и без привычной высшему двору косметики в глазах и леди Ди, и прислуги выглядела замарашкой. А встречают, как известно, по одёжке. Даже не знаю, радоваться такому впечатлению или нет.

–Леди, ванная готова, – раздался тихий голос горничной.

Молодая девочка – лет пятнадцать, вряд ли больше, – держалась очень робко, забито. Я не привыкла к такому, но не менять же устои в чужом доме. Увы, я прекрасно понимала, что Марэ-де-Вольда для меня абсолютно чужая территория. Гостья, не хозяйка.

–Как тебя зовут?

–Летти, госпожа, – глаза эта мышка даже не думала поднимать. Что ж, ну и ладно.

–Летти, я так понимаю, ты временно будешь исполнять обязанности моей камеристки, верно? – еле заметный кивок. – Мне нужна будет одежда на смену. Ты сможешь справиться с этим заданием?

–Да, госпожа, конечно, – девушка наконец-то подняла глаза.

–Прекрасно, – я решила не думать, как именно она решит эту задачу. В конце концов, я являлась дочерью хозяина поместья, а потому меня не должны были особо волновать проблемы прислуги. Если мне придётся исполнять роль послушной дочери – что ж, в моих интересах исполнить её хорошо.

Летти направилась было за мной в ванну, но я отрицательно качнула головой.

–Дальше я сама справлюсь. Ступай.

Поклонившись, девушка выскользнула из комнаты, а я толкнула дверь ванной.

Здесь тоже всё было обставлено… с размахом. Мраморный пол, тёплый благодаря зашитым в плиты магическим артефактам. Глубокая ванна возвышалась в центре, остальные элементы быта ютились возле стен, облицованных серыми панелями – то ли каменными, то ли просто с магической обработкой, в этом я не разбиралась.

Полотенца стопкой возвышались на полке, у бортика ванны пестрел ряд разномастных флаконов, на вешалке у выхода белел тёплый халат.

Я пробежалась пальцами по застёжкам платья, и одежда с тихим шорохом упала вниз, оставшись лежать тёмно-зелёным пятном на светлом полу.

С наслаждением опустилась в горячую воду, откинула голову на бортик и закрыла глаза, расслабляясь. Выкинуть мысли из головы, однако, так и не смогла. Внезапное перемещение спутало все карты – я так привыкла к глуши Озёрного края, что встреча с отцом выбила меня из колеи. Да и события прошедшего месяца отнюдь не настраивали на мирный лад. Слишком много новостей, знакомств, открытий. Слишком запутанный клубок событий, то ли связанных, то ли не связанных друг с другом. Да ещё и Марэ-де-Вольда… что я скажу маме? А дяде? И как мне вернуться обратно? Да и надо ли?

Ведь если я хочу помочь Даниэлю вернуться, мне надо опять встретиться с ним. Или – не надо? Но обещание, данное болотнику…

Я поморщилась и опустилась с головой под воду, словно стремясь смыть с себя вопросы вместе с пылью.

Задержала дыхание до предела и только потом вынырнула, открыла глаза. Стряхнула воду с ресниц, убрала налипшие на лицо волосы, взяла наугад один из флаконов. Комнату наполнил аромат малины и мяты. Сойдёт. Щедрой рукой добавила содержимое флакона в воду, полюбовалась на образовавшуюся пену – белую, словно цветы яблонь.

Вздохнула – не возвращаться мыслями к Озёрному краю было невозможно. Но мне было, о чём подумать, и помимо Альгарии…

Глава 7.

7 июня 1835 года

Королевство Ровен, о. Вольда, поместье Марэ-де-Вольда

Спустя два часа я вышла к обеду уже более собранной и сосредоточенной. Летти расстаралась: конечно, бледно-розовый цвет платья (явно с плеча мачехи) мне не подходил, зато сам крой оказался удачным – подчёркивал нужные места и скрадывал ненужные. Волосы всё та же Летти уложила красивыми локонами, скрепила сложный узор невесомой сеткой с вкраплениями жемчужин. Наградой за старания мне стал благосклонный взгляд отца и смущённая краснота ушей его секретаря, ни на шаг не покидающего своего работодателя.

К обеду семья собралась в зале, словно залитом солнцем. Оно врывалось сквозь распахнутые окна, отражалось в хитром лабиринте зеркал на стенах, благосклонно взирало на своего двойника в лепнине на потолке. Винсент дель Марэ сидел во главе стола, справа от него расположилась мачеха, по левую руку место пустовало, и, кивнув собравшимся, я опустилась на стул. Сбоку от меня оказался Луи, тут же суетливо вскочивший в приветствии. Разве что стул не подвинул.

Лакеи в кипенно-белых рубашках и по обычаю побережья, подпоясанные красными поясами, ловили каждый жест хозяина и его семьи, разливали напитки, накладывали блюда. Стол ломился от яств – мясо, рыба, моллюски, салаты, и всё это на тонких фарфоровых блюдах явно ручной работы. На такой обед не страшно было позвать и самого короля Ровена, о чём я с милой улыбкой и сообщила.

–Ну что ты, это скромный семейный приём пищи, ничего особенного, – пропела Диана на правах хозяйки. – Должно быть, ты давно не была при дворе – вот где настоящая роскошь…

–Дорогая, Лотте было не до придворного этикета, – подхватил нить разговора отец. – Но, думаю, в Академии тоже не хлебом и водой питались.

–О, так вы чародейка? – оживился Луи.

Я скромно кивнула.

–Кстати, Лотта, ты же уже начала собственную практику? – отец подхватил свой бокал, – за это не грех и выпить!

–Начала – это слишком громко сказано, – вино было на мой вкус слишком кислым, а потому я лишь пригубила из вежливости. – Но, да, уже почти год самостоятельной карьеры.

–Где же? Хотя, дай угадаю! Лиетта, верно? – отец подался вперёд всем телом, показывая, как заинтересовал его разговор.

–Почти, – я уткнулась в тарелку, но поесть мне не дали.

–Что, Витовт не пристроил собственную племянницу себе под бок? – Винсент откинулся на спинку стула, наблюдая за моей реакцией.

Что за провокации?

–Место придворного чародея Лиетты занято, – спокойно заметила я. Мясо было нежным, овощи вкусными, вино сухим, а разговор утомительным. И превращался в допрос.

–А придворного чародея Роаны – свободно, – подала голос Диана. Ну конечно, кому, как не леди Ди знать все сплетни столичного двора. – Дорогой, а ведь Шарлотта – идеальный кандидат. И знатное происхождение, и опыт… я думаю, Его Величество одобрит эту идею.

Ага, а ту самую Шарлотту спросить не хотят…

–Лотта, я думаю, надо обдумать это предложение, – важно кивнул отец. О да, он не будет против такой головокружительной карьеры дочери! Из травниц Озёрного края – ко двору короля Ровена! Жалко, что мнение самой дочери здесь никого не интересует.

–Это очень ответственно, – добавила я сомнения в голос. – Не забывай, я только закончила. И потом, в Роане же был придворный маг, разве нет?

–Старик да Острэ? – пренебрежительно фыркнула Диана. – Да он ещё дедушку Габриэля Четвёртого помнил младенцем. Хвала богам, он отошёл от дел полгода назад. С тех пор Михаэль ищет ему замену, но хорошего мага так сложно найти!

Я проглотила возражения. Нет уж, свои мысли лучше до поры до времени оставить при себе.

–Я напишу Михаэлю сегодня же, – веско подвёл итог отец. – Думаю, он не откажет старому другу.

–О, ты же так и не рассказал ничего о себе, – спохватилась я.

–И правда, Винс! – уменьшительное имя отца в устах Дианы резануло слух, и я чуть было не поперхнулась так некстати отпитым вином. Кое-как справилась с собой, а мачеха уже тараторила дальше. – Ведь ты теперь входишь в состав Малого совета!

Малый совет Ровена – я напряглась, вспоминая, – состоял из аристократов, наиболее приближённых к королю и имел право влиять на важнейшие аспекты государства. В него входили всего лишь десять человек, выбранных самим правителем. Место не передавалось по наследству, так что надо было умудриться выслужиться перед главой государства, чтобы тот отметил твои заслуги и пригласил занять кресло в «Малой ложе», как называли этот орган в народе. Напротив же, в Большой совет входили представители всей знати, начиная от графов, но решал он не так много. Так что место отца в Малом совете играло весомую роль и для него самого, и для его семьи.

–О, поздравляю! Это такая честь! – изобразить ожидающийся восторг было не трудно.

Отец польщённо клонил голову, принимая поздравления.

–Да, уже почти три года, – скромно сказал он. Я быстро посчитала – получается, через год после захвата Михаэлем власти. Всё интереснее и интереснее. А отец, между тем, продолжил, – поэтому, как ты понимаешь, проблем с твоим назначением не будет.

Я развела руками, не споря. Пусть думает, что хочет.

Тем более что разговор прервался сам собой – в обеденный зал тенью скользнул лакей, протянул графу дель Марэ запечатанный конверт, скороговоркой доложив о срочности. Отец легко надорвал край, вчитался в послание.

–Однако, – закончив чтение, граф небрежно отбросил письмо на участок стола, свободный от тарелок и приборов, – у нас завтра будут гости. Наши края планирует посетить виконт д’Аллен.

–Д’Аллен? – переспросила Диана, некрасиво морща свой лоб. – Не знаю такого.

–Если позволите, – подал голос до сих пор молчавший Луи. Дождался кивка графа и продолжил, – эта фамилия мне попадалась в материалах по раскопкам недалеко от Марэ-де-Вольда. Виконт д’Аллен финансировал изыскания по этому вопросу, но сам не приезжал на место, ссылаясь на дела. Видимо, его занятость наконец позволила присутствовать в месте исторического открытия.

–А что за историческое открытие?

–О, это очень интересно! – оживился Луи. – Здесь, если вам известно, леди Шарлотта, иногда случаются небольшие… землетрясения. Не стоит волноваться, в усадьбе обычно не чувствуется, у нас хорошая защита. В Вольде жители даже не обращают внимания, а вот в горах толчки сильнее. В этот раз особо пострадал монастырь Луазье. Представляете, во время мессы часть стены старого храма просто рухнула! Хорошо ещё, никто не пострадал. Зато под отвалившейся штукатуркой нашли отлично сохранившиеся росписи – по некоторым данным, им не менее пяти веков! И изображены – вы только вдумайтесь! – существа морского народа! Помните сказки, в которых морские жители утаскивали к себе рыбаков? Вдумайтесь, эти сюжеты – и в храме! Поразительно! Монахи хотели скрыть этот факт, но куда уж там.

Я покачала головой – и впрямь интересно.

–А когда это произошло? – осторожно полюбопытствовала, хотя уже знала ответ.

–Около двух месяцев, может, чуть больше назад, – не обманул мои ожидания Луи. – Вы бы знали, миледи, сколько паломников тут же кинулось в монастырь! Но братья сразу закрыли храм для всеобщего обозрения. Уж не знаю, на что они надеялись.