Текст книги "Вперёд, к победе мулинизма! Книга 1. Революция"

– Ты что тут делаешь, тварь? – закричала придворная дама.

Марида хотела оправдаться, но не знала, что сказать.

– Вон отсюда! – продолжала бушевать Армиана. – Чтобы я тебя во дворце больше не видела!

Марида отскочила от двери и побежала по коридору. Плача, она собрала свои вещи и быстро убралась из дворца, не дожидаясь более сурового наказания. Армиана сразу же рассказала Ассиэль о том, что какая – то служанка – гоблинка пыталась сломать замок в комнате целителя и пробраться туда.

– Я выгнала эту нахалку из дворца, – сказал она.

– И правильно сделала, – ответила императрица. – а я ещё отдам приказ, чтобы её никогда больше не пускали во дворец под страхом казни.

Из дневника императора:

30 аргаста

«Сегодня отпраздновали нашу свадьбу. Я слишком счастлив и не могу сейчас много писать. Сили теперь моя жена! Завтра мы уезжаем ко мне и начнём нашу семейную жизнь! Прощай, дорогой дневник. Не знаю, когда снова смогу в тебя заглянуть. Сили, я люблю тебя!»

Глава 12

Никиэль, глядя, как меняется его жена, пришёл к выводу, что ему и самому надо посоветоваться с этим замечательным целителем. Однажды вечером он лично пришёл в комнату Гириэна, сказал, что ему необходимо поговорить наедине и попросил закрыть двери. Гириэн запер двери на ключ, уже догадываясь, о чём пойдёт речь. Никиэль нервно ходил из угла в угол, никак не решаясь начать. Гириэн, видя мучения императора, решил помочь ему и начал первым:

– Ваше величество, вы оказали мне честь своим посещением. Могу ли я чем – нибудь помочь вам?

Никиэль с облегчением выдохнул и произнёс:

– Понимаешь, Гириэн, у меня есть одна проблема деликатного свойства, но мне как – то неловко об этом говорить.

– Ваше величество, целителю нужно говорить всё, ничего не стесняясь, иначе я просто не смогу вам помочь. Вы можете быть уверены, что ни одно ваше слово не выйдет за стены этой комнаты.

Никиэль ещё долго мялся, но в конце концов всё – таки решился:

– Видишь ли, Гириэн, у меня проблемы с исполнением супружеского долга. Понимаешь, это случается всё реже и реже, и потом я долго не могу восстановиться. Я вижу, что жена недовольна и обижается, но сам ничего не могу сделать.

– Я понял вас, ваше величество, но не беспокойтесь, эта проблема решаема. У меня есть травы, которые помогут вам. Я сам лично буду их заваривать. Целебный отвар я налью в маленькую бутылочку, и в течение дня вы должны её выпить. Эта бутылочка легко поместится в вашем кармане и будет совершенно незаметна для окружающих. Каждый вечер я буду готовить свежий отвар, и ручаюсь, что вскоре вы почувствуете изменения в лучшую сторону. Я сейчас пойду делать, а вы вечером приходите за первой порцией.

– А ты уверен?

– Ваше величество, не беспокойтесь, всё под контролем. Жду вас вечером.

Никиэль вышел за дверь, оглядываясь по сторонам. Но в коридоре никого не было, и он, облегчённо вздохнув, порысил к себе.

А Гириэн, не мешкая, начал готовить снадобье для монарха. Это зелье было уже не раз отработано, и в успехе он не сомневался.

Заварив травы и настояв их, он перелил остывший отвар в маленькую бутылочку и поставил её на стол. В том, что император придёт, он был уверен.

Вечером венценосный пациент проскользнул в комнату Гириэна.

– Ну что, готово? – взволнованно прошептал он.

– Всё сделано в лучшем виде, – подал Гириэн бутылочку императору.

Тот положил её в карман и обрадованно воскликнул:

– Совсем и незаметно!

– Сегодня же и начинайте, ваше величество. Но мгновенного результата не ждите, предупреждаю сразу. Зато потом будете довольны.

Император вытащил бутылочку и отхлебнул, прислушался к своим ощущениям: вкус был терпким, чуть горьковатым, но не противным. Спрятав пузырёк, Никиэль вышел, а Гириэн стал готовиться к сеансу с императрицей. Сеанс прошёл по тому же сценарию: лицо, руки, постель.

Никиэль, страстно желая исправить свой недостаток, исправно поглощал отвар. Через пару недель он ощутил прилив сил, и сам попытался приласкать жену. У него получилось неплохо и, немного отдохнув, он бросился на штурм крепости второй раз. Крепость не устояла и ещё раз пала под его натиском. Никиэль был доволен, и как только Ассиэль заснула, он бросился к Гириэну. Вихрем ворвавшись в Красную комнату, он восторженно воскликнул:

– Гириэн, представляешь, у меня всё получилось! Я так рад, так рад! Ты молодец!

– Ваше величество, да я и не сомневался. Продолжайте принимать отвар каждый день.

Вот только Гириэн «забыл» добавить, что чуть – чуть подкорректировал этот отвар, добавив в него плоды черноягодника, вызывающего привыкание. И теперь без отвара и соответственно без Гириэна император уже не сможет обходиться. И знать об этом Никиэлю совсем не обязательно.

Свежая порция зелья была готова, и Никиэль, отхлебнув из бутылочки, спрятал оную в карман и довольный выскочил за дверь. Гириэн удовлетворённо потянулся и сел ужинать. После ужина его ждала страстная Армиана. Отношения с придворной дамой Гириэн не рвал. Армиана была хорошей любовницей, да и то, что она была подругой императрицы, играло не последнюю роль. Ассиэль не знала об Армиане, а придворная дама не знала об императрице. А он что? А он ничего. Дамам приятно, а ему польза.

Вскоре указом Никиэля за особые заслуги, оказанные императорскому дому, Гириэн был назначен придворным целителем и награждён орденом «За заслуги перед Империей», а также дорогим перстнем с огромным алмазом, окружённым россыпью бриллиантов поменьше. Теперь Гириэн мог не прятаться в Красной комнате, а свободно ходил по дворцу, у него и слуги свои были.

Как – то однажды ночью, после сеанса с Ассиэль (на которые императора, кстати, не приглашали), когда Гириэн отдыхал на диване в своих покоях (у него была уже не одна Красная комната), в дверь постучали. Гириэн не любил непрошенных визитёров, поэтому всегда закрывал двери на ключ.

– Кто там? – не вставая с дивана, лениво процедил он.

– Это я, – узнал он голос императора.

Это был не тот посетитель, которому можно отказать, поэтому Гириэну пришлось встать и открыть. В двери ввалился император, уже навеселе. Вытащив из кармана бутылку вина, он спросил:

– Бокалы есть?

Бокалы, естественно, нашлись. Никиэль плюхнулся в кресло возле стола, жестом пригласив Гириэна последовать его примеру, открыл бутылку, разлил вино, взял в руки бокал и долго смотрел сквозь него. Гириэн недоумённо молчал, не решаясь нарушить тишину. Наконец Никиэль очнулся от своей задумчивости, выдул бокал одним махом и налил ещё. Увидев, что у Гириэна тара ещё полна, он чокнулся с ним и сказал:

– Ну, давай вместе.

Они выпили. Никиэль опять впал в задумчивость. Гириэн ждал каких – то объяснений, но Никиэль, похоже, был не в настроении что – то объяснять. Тогда Гириэн взял бутылку и снова разлил вино. Горлышко звякнуло о стекло, император вздрогнул и соизволил обратить своё высочайшее внимание на источник звука.

– Ага, налил? Ну поехали!

Они опять выпили. Потом ещё. Потом императорская бутылка кончилась, и Никиэль уже заплетающимся языком поинтересовался:

– А вино у тебя есть?

Вино у Гириэна тоже нашлось. Видя, что застолье грозит затянуться надолго, он нарезал копчёный окорок, достал солёные огурцы и хлеб. Открыли новую бутылку, выпили, закусили огурцом и замолчали. И вдруг:

– Эх, жизнь моя – жистянка! – и удар кулаком по столу.

Гириэн вздрогнул и огляделся. Это выражение чувств последовало от императора, которого, кажется, наконец прорвало.

– Вот вы все говорите: император, император! А вы думаете, нам, императорам, легко? Работа у нас тяжёлая, день ненормированный, выходных нет. Да нам за это молоко бесплатно давать надо!

– Ваше величество, я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! Я один всё тяну. Сили, она ведь женщина. Ей это не нужно, да и неинтересно. А доверять никому нельзя. Если со мной что случится, кто возьмёт власть? Ведь передерутся все, и Сили убьют с девочками. А у меня и наследника нет. Понимаешь, Гириэн, мне нужен сын, а его нет. И не получается никак. Давай выпьем.

– Давайте, ваше величество.

Дзынь! Бульк! Хорошо пошло.

– Мне нужен сын, понимаешь?

– Понимаю.

– Тогда давай за это выпьем.

– Давайте, ваше величество.

– Гириэн, ты один меня понимаешь. А эти все советники только и твердят: «Ваше величество, раз боги не дают вам сына, значит это судьба». А мне надо, понимаешь?

– Понимаю.

– Давай выпьем.

– Давайте, ваше величество.

Дзынь. Бульк. Хорошо пошло.

– И вообще, Гириэн, не называй меня «величеством». Для тебя я Ники. Ты же меня понимаешь?

– Понимаю.

– И уважаешь?

– Уважаю.

– Это хорошо. А тут ещё проблема – магии нет. Раньше здорово было – колдуй, сколько хочешь, а потом внезапно все источники магической силы иссякли и всё – магии конец. Этого никто не ожидал, поэтому никаких запасов не сделали. Это сейчас я понимаю, что надо было сделать накопители для резерва магической силы, но уже поздно, прозевали мы своё счастье. Где ж теперь мага взять?

– Ники, не волнуйся. Я в детстве от матери удрал в лес, лазил по кустам и упал в какую – то яму. Оказалось, это был магический источник.

– Так ты что, маг?

– Маг (правда, Гириэн не стал уточнять, что в магический источник он попал только одной ногой, поэтому и уровень магии соответствующий).

– Гириэн, за это надо выпить!

– Ники, наливай.

Попытались чокнуться, но промахнулись. Выпили так.

– Гириэн, ты поможешь мне? Сын очень нужен!

– Ники, сын будет.

– Я тебе верю. Ну, давай по последней, и всё. А то мне завтра снова императором работать.

Последний бокал одолели уже с трудом. Потом Никиэль поднялся, чтобы пойти к себе, но его почему – то внезапно закачало. Он ухватился рукой за спинку кресла и удивлённо спросил:

– Шо, дворец взорвали?

– Ники, спокойно, ещё пока ничего не взорвали. Пойдём, я тебя отведу.

Гириэн выпил чуть поменьше, поэтому его хоть и качало, но не так сильно. Он подхватил пьяного императора и поволок по коридору. Подойдя к знакомой двери, он затащил Никиэля в комнату и плюхнул его на кровать. Супружеское ложе было здоровенное, как полигон, поэтому падение на него императорского тела ничуть не потревожило сон Ассиэль. Сам император вырубился ещё во время падения, так что момент приземления на кровать прошёл мимо его сознания. Оставив императорскую чету мирно почивать, Гириэн вернулся к себе. Там его сознание срочно взяло выходной, и он рухнул на свою кровать. Спал он долго, ибо именно в это время его организм боролся с последствиями неумеренного возлияния в компании монарха. Проснувшись где – то в промежутке между полдником и ужином, он ощутил себя, мягко говоря, весьма нехорошо. Известную русским истину: «От чего заболел, тем и лечись», он не знал, но интуитивно почувствовал. Поэтому, прихватив с собой бутылку вина, он пошёл навестить своего высочайшего собутыльника, обоснованно полагая, что тому вряд ли лучше, чем ему. Никиэль уже проснулся, но вставать не спешил. Ассиэль сидела рядом, держа его за руку, и без конца твердила:

– Милый, тебе плохо? Ты заболел? Может, целителя позвать?

В это время вошёл Гириэн со словами:

– Ваше величество, я уже здесь.

Его появление произвело эффект разорвавшейся гранаты. Ассиэль ошеломлённо произнесла:

– Только настоящий маг мог почувствовать, что тебе плохо и нужна помощь.

Гириэн не стал разубеждать в этом императрицу, рассказывая, что и сам пришёл лечиться от того же самого. Поэтому со словами:” Я знаю, как помочь императору», он вежливо выпроводил заботливую супругу из комнаты, запер двери и приступил к лечению. Больной страдальческими глазами смотрел на своего спасителя, не веря в исцеление. Гириэн вытащил бутылку. Никиэля перекосило. Но целитель, не обращая внимания на гримасы больного, открыл её и налил два бокала.

– А может не надо? – простонал царственный страдалец.

– Надо, Ники, надо.

Они тяпнули по одной, и им заметно полегчало. После второй император смог встать и позвонить в колокольчик, призывая слуг. Те быстренько прибежали, привели монарха в порядок, умыв, одев и причесав. Никиэль почувствовал, что не прочь и пообедать. Обед накрыли на троих прямо в покоях, ибо император понял, что на парадный обед в парадном зале его сил явно не хватает. Обед прошёл в тесной дружественной обстановке, затем Ассиэль в сопровождении Армианы и охраны поехала в город по магазинам (императрицы тоже любят шопинг), а мужчины остались.

Уютно расположившись в креслах перед зажжённым камином, держа в руках кружки с горячим травяным чаем, они наслаждались покоем. Гириэн первым нарушил молчание:

– Ники, как ты себя чувствуешь?

– Уже хорошо. А ты?

– Тоже. Ники, ты не забыл, о чём мы с тобой ночью говорили?

– О чём говорили – помню, а как до спальни дошёл – не помню.

– Это ерунда – я тебя дотащил. Важно другое – тебе нужен сын! Ники, у тебя будет сын, только ты должен меня слушаться во всём. Сейчас ты уедешь на две недели, на охоту, к примеру, или куда-нибудь в гости. Твоя жена останется здесь, и за это время я подготовлю её. Я буду давать ей специальный эликсир, увеличивающий возможность зачатия, и проведу ритуал для привязки мужского пола к будущему ребёнку. Ты же в это время должен отдохнуть и набраться сил, и тогда после твоего возвращения всё получится.

Его голос был настолько убедительным, да и пронзительный взгляд тёмных глаз не позволял сомневаться в его словах, что император согласно кивнул и только спросил:

– А когда мне лучше уехать?

– Сегодня я пойду готовить эликсир, а ты собирайся, завтра и поедешь. Вернёшься ровно через две недели, не раньше.

– Хорошо, я согласен, Гириэн, я верю тебе.

– Я думаю, что и её величество тоже обрадуется.

– Ах, Гириэн, да брось ты эти величества здесь. Дома мы для тебя Ники и Сили. Понятно?

– Понятно. Ты уже решил, куда поедешь?

– Да. Знаешь, у меня в лесу есть охотничий домик. Когда мы уезжаем на большую охоту, я всегда там останавливаюсь. Думаю, что пару недель отдыха в нём мне не помешают.

– Вот и отлично. А я со своей стороны приложу все усилия.

Вечером вернулись довольные Ассиэль с Армианой. Их покупки владельцы магазинов должны были доставить во дворец на следующее утро, поэтому дамы разошлись по своим покоям.

Император встретил супругу неожиданным известием:

– Сили, милая, завтра я уезжаю на охоту на две недели.

– Хорошо, дорогой, отдохни там, а то тебя совсем замучили эти государственные дела. Ты такой уставший!

– Сили, дорогая, ты одна меня понимаешь! Прикажи подать ужин в покои, а я распоряжусь, чтобы собрали мои вещи.

Вышколенные слуги за несколько минут накрыли стол, императорская чета изволила отужинать и дружно завалилась спать по разные стороны своего полигона.

Гириэн полночи занимался зельеварением, разбодяживая нужный ему состав.

Утром Никиэль спустился к выходу. Там его уже ждал осёдланный каард, необходимые вещи ещё с вечера были отправлены в домик и тоже ожидали своего владельца. Поцеловав жену и подмигнув Гириэну, вышедшим проводить его, он вскочил на каарда и ускакал в сопровождении своей гвардии. Гириэн проводил Ассиэль в её покои и имел с ней серьёзный разговор.

– Сили, Никиэль хочет сына, и он поручил мне всё для этого сделать. С этого дня я буду давать тебе эликсир для зачатия и проведу ритуал для привязки мужского пола к ребёнку. Но ритуал тайный, и о нём нельзя никому говорить, ты поняла? Иначе он потеряет силу, и ничего не получится, у тебя опять родится девочка.

Ассиэль согласно кивнула головой. Она уже настолько попала под влияние Гириэна, что без колебаний верила каждому его слову.

Вечером Сили ждала его. Отдохнувший за день Гириэн был полон сил и усердия. Дав ей выпить бокал эликсира, он для начала приступил к массажу. Подготовив женщину должным образом (распалив и возбудив), он быстро разделся и нырнул к ней в постель. Там он продолжил свой «ритуал», закончив его к полному удовлетворению обеих заинтересованных сторон. Данный «ритуал» Гириэн проводил еженощно в течение всех двух недель отсутствия императора.

В последнюю ночь перед его прибытием он начертил на полу какие—то рисунки, смысл которых и сам не смог бы объяснить, сжёг несколько свечей, закапав пол воском, и разбросал по полу ленточки, нарезанные из старых простыней. Закончив приготовление доказательств проведения сложного и весьма опасного для жизни ритуала, Гириэн лёг отдыхать, готовый со спокойной совестью встретить императора.

Никиэль вернулся ровно через две недели. Помывшись и переодевшись, он поспешил к Гириэну. Тот лежал бледный (специальная мазь), обессиливший (с виду), тяжело вздыхая (это тоже несложно). Никиэль, обозрев разом всю картину – измученного Гириэна, следы ритуала на полу – и ужаснулся:

– Гириэн, ты что, разве можно так себя загонять?

– Ники, это всё для твоего счастья, – прошептали бледные губы страдальца. – У меня всё готово. Сегодня ты выпьешь двойную порцию своего эликсира и вечером пойдёшь к жене. Вон возьми, на столике в углу стоит. Всё, Ники, иди, мне нужно отдохнуть и прийти в себя.

Гириэн опять тяжело вздохнул и закрыл глаза, не забывая, однако, подсматривать за Никиэлем сквозь щёлку между веками. Никиэль с сочувствием окинул взглядом Гириэна, промокнул скупую мужскую слезу, забрал свой эликсир и вышел. Хитрый полуэльф, выждав, пока затихли шаги императора, соскочил с постели и быстренько подобрал всё с пола (незачем давать прислуге повод для слухов). Вызвав служанку, он приказал ей вымыть полы, а сам в это время лежал на кровати, тяжело вздыхая.

Никиэль, придя к себе, выпил эликсир (двойную дозу) и стал ждать жену, которая в это время примеряла новое платье. Швея крутила её то туда, то сюда, прикладывая и убирая разные бантики, оборочки, ленточки, цветочки. Всё это заняло много времени, и Ассиэль нескоро освободилась. Впорхнув в комнату с грацией пингвина, она игриво спросила мужа:

– Милый, ты не скучал без меня?

– Скучал, дорогая, ещё как скучал. Может, повеселимся вместе?

– Непременно, милый, только поужинаем сначала. Я так проголодалась!

– Сили, прикажи накрыть ужин в покоях. У меня нет настроения тащиться в парадный зал и выслушивать глупости придворных. Я хочу побыть с тобой.

Императрица позвонила в колокольчик и отдала приказ. Через несколько минут ужин на двоих был сервирован.

– Ники, мы разве не позовём нашего друга?

– Не сегодня, дорогая. Он очень устал, и ему надо отдохнуть.

Ужин прошёл в романтической обстановке, усиленной эротическими подмигиваниями и интимными щипками различных частей тела своей супруги со стороны взволнованного императора. Дождавшись, пока слуги всё уберут, он возобновил свои поползновения в отношении супруги. Ассиэль хихикала и не возражала. Никиэль, вдохновлённый игривым настроением жены, перешёл к более решительным действиям, в процессе которых крепость пала в результате яростного штурма. Через некоторое время император повторил штурм крепости с тем же успехом к обоюдному удовлетворению обеих заинтересованных сторон.

На следующее утро Никиэль доложил пришедшему в себя Гириэну, что всё прошло успешно. Гириэн рекомендовал ему повторить данный процесс ещё несколько раз для закрепления успеха. Никиэль с удовольствием выполнял рекомендации целителя. Гириэн же со своей стороны помогал ему в этом нелёгком деле в меру своих сил, проводя каждую ночь «ритуал привязки», правда, после того, как император уснёт.

Старания Никиэля или ритуалы Гириэна помогли, только через некоторое время Ассиэль объявила, что беременна. Никиэль был на седьмом небе от счастья, а Гириэн молился про себя, чтобы это был мальчик.

Глава 13

Пройдохе повезло: в положенное время императрица действительно родила мальчика. Гириэн вознёс благодарность всем богам, которых знал и которых вспомнил. Никиэль на радостях пожаловал ему звание «личного советника императора». Ассиэль отказалась кормить ребёнка грудью, сказав, что не хочет портить её, и тогда для этой цели пришлось искать кормилицу. Всех эльфиек, которые были представлены ко двору, отвергла Ассиэль, боясь, что они начнут покушаться на внимание и постель императора. Тогда пришлось взять гоблинку из одного октойха. Баба была молодая, здоровая, некрасивая и вполне устроила императрицу. Наследника назвали Алесиил, в честь какого – то далёкого предка нынешнего императора. Ассиэль взяла на себя самую почётную обязанность – целовать ребёнка на ночь, всем остальным занималась кормилица. Анасиэль и Маниэль тоже очень привязались к маленькому братику и с удовольствием с ним возились. Прошёл год, в течение которого малыш заметно подрос. И однажды император решил, что настала пора представить наследника народу. О предстоящем торжестве было объявлено заранее. По стране поскакали глашатаи, зачитывая монарший указ. В нём говорилось, что седьмого октрена состоится явление наследника престола Тёмных эльфов народу, обещалась раздача подарков и бесплатная выдача вина. Обещанная халява была весьма привлекательна, и народ потянулся. В центре столицы на главной площади был сооружён большой помост, красиво задрапированный золотой тканью. Места для эльфов были возле помоста, огороженные крепкими металлическими решётками. Места для остального плебса начинались от решёток и дальше. Народ, боясь опоздать на торжественное мероприятие, подтягивался заранее. За подарками занимали очередь, и уже начались первые драки со словами: «А вас тут не стояло!» и «Мы первые пришли!». Наконец подкатили гружёные телеги. Измученный долгим ожиданием народ ломанулся к долгожданной халяве, сметая всё на своём пути. Тёмную стражу смяли, как игрушечных солдатиков. Те предпочли отступить, не связываясь с разбушевавшейся толпой, уведя с собой троих эльфов, назначенных раздавать подарки. Давка была такая, что многие пострадали: кого насмерть задавили, кому сломали руку – ногу, кому нос расквасили. Те же, кому достался просто фингал под глазом, могли считать, что они ещё легко отделались. Толпа расхватала всё, что было, и, немного опомнившись, стала рассматривать, что же им досталось. А достались им отрезы тканей, кружки и тарелки с портретами императорской семьи, разноцветные стеклянные бусы и вышитые кошельки с вензелем императора, правда, пустые. Задавленных и особо пострадавших, которые уже не могли порадоваться столь щедрому дару, быстренько унесли, приведя площадь в пристойный вид, а остальные, довольные и не очень, остались дожидаться обещанного зрелища. Наконец вдали показался большой отряд тёмной гвардии во главе с лордом Мордавуилом. Вид их серьёзных лиц и грозного сверкающего оружия не располагал к шуткам и безобразиям. Они организовали длинный коридор до самого помоста, оттеснив в сторону всех любопытных, и по этому проходу двинулся императорский кортеж. Возле помоста он остановился, и из кареты вышел император, императрица с наследником на руках и маленькие принцессы в окружении придворных. Стоит ли говорить, что Армиана и Гириэн там тоже были. Императорский двор весь блистал золотом и драгоценностями. Пришедшие эльфы заняли свои места перед помостом, а за решётками толпились остальные, не обладающие столь благородным происхождением. Императорская семья разместилась на креслах, поставленных специально для этой цели, а сам император встал в центре и начал свою эпическую речь.

– Я устал, – начал он, – я устал править один. Боги сжалились надо мной и послали мне сына. Это мой наследник и ваш будущий император, приветствуйте его!

Император взял наследника на руки и поднял над головой.

Раздались весьма жиденькие крики «Ура», и стражники, затесавшиеся в ряды собравшихся, пинками и толчками побуждали зрителей активнее выражать свои верноподданнические чувства. Крики «Ура» стали ощутимо громче и дружнее. Стражники удвоили усилия, и выражение народной радости стало зашкаливать. Видя, как счастлив его народ от обретения столь долгожданного наследника, император прослезился. По краям площади, где уже стояли бочки, вовсю шло распитие бесплатного вина во здравие, долголетие и тому подобное. Император же стоял с ребёнком на руках, по – прежнему высоко поднимая его. И в это время откуда – то из—за решёток прилетело яйцо, одно – единственное яйцо зеленушки, птицы, гнездящейся на дальних болотах. Кем оно было брошено, никто не заметил, но оно впечаталось прямо наследнику в лоб и разбилось. Тёмно – зелёный желток и светло – зелёный белок, смешавшись потекли по лицу мальчика. Острая скорлупа порезала кожу ребёнка, закапала кровь, но почему – то зелёная. И с самим наследником начало происходить что – то непонятное: он стал зеленеть, и черты его лица начали смазываться и меняться. Первым среагировал Гириэн: он выхватил ребёнка из рук Никиэля и, спрыгнув, засунул его в карету. Туда же он запихнул принцесс. Схватив за руку Ассиэль, он потащил её вниз, по дороге шепнув императору: «Ники, быстро в карету и во дворец!». Никиэль, очнувшись, запихал в карету жену, залез сам, туда же запрыгнули Гириэн с Армианой, и кучер погнал каардов. Вся эта сцена заняла несколько минут, и прежде, чем толпа опомнилась, императорской семьи уже не было на площади. Стража и гвардия тоже быстро исчезли, и остолбеневший народ остался стоять на площади, гадая, что это такое сейчас было.

Тем временем во дворце участники вышеописанного события пребывали в шоке. Единственный сохранивший разум в данной ситуации был Гириэн. Видя, что Никиэль не в состоянии даже думать, он, как личный советник императора, стал действовать: Армиану, принцесс и Ассиэль отправил по своим комнатам в сопровождении слуг, Никиэля усадил в кресло, сунув ему бокал вина, ребёнка уложил на кровать, дав ему игрушку, а сам принялся размышлять. Никиэль, выдув бокал единым духом, начал приходить в себя, и первыми его словами были:

– Гириэн, что это было?

Гириэн задумчиво произнёс:

– Ники, я должен во всём разобраться, но никто посторонний не должен об этом знать. Толпа на площади, надеюсь, не успела ничего понять. Теперь за ребёнком должны ухаживать только те, кто не проболтается. Я думаю, что уход за наследником можно доверить Маниэль и Анасиэль. Они любят малыша и с удовольствием с ним возятся. Кормилицу отправь обратно в свой октойх. Сили предупреди, чтобы не болтала. С Армианой я сам поговорю. Понятно?

Никиэль согласно кивнул. В этой непонятной ситуации его только радовало, что нашёлся кто – то, взявший на себя ответственность. Гириэн срочно прошёл к Армиане. Та стояла посреди комнаты, и служанки пытались снять с неё парадное платье, успешно справляясь с многочисленными крючками, шнурками и пуговицами. Мановением руки советник отослал прислугу прочь.

– Гириэн, я не поняла, почему мы так стремительно уехали? – капризно протянула она. – Я специально новое платье сшила для этого, а ты даже не дал мне в нём покрасоваться.

– Армиана, а что ты видела сегодня на площади?

– Да почти ничего. Я стояла сбоку в своём новом платье и повернулась, чтобы простолюдины могли получше рассмотреть, какая я красивая. В это время ты хватаешь меня за руку, тащишь куда – то вниз, запихиваешь в карету, и мы, сломя голову, мчимся во дворец. Что произошло, милый? – она обняла его и приблизила свои губы к его лицу.

– Не сейчас, Армиана. Всё, что произошло сегодня на площади, имеет очень серьёзное значение – это было покушение на наследника. Кто – то очень не хочет его появления. Это дело государственной важности, и я обязан провести тщательное расследование. Ты же должна обо всём молчать, чтобы не спугнуть злоумышленника.

– Всё так серьёзно? – нахмурилась она.

– Да, дорогая. Поэтому не забывай об охране, когда выезжаешь в город. А я буду заниматься этим делом. Я ухожу, а ты помни – тайна, и ещё раз тайна.

– Я поняла, милый, за меня можешь не беспокоиться, сделаю всё, как скажешь.

Гириэн в этом и не сомневался и, довольный, вернулся к императору. Посмотрев на кровать, он увидел, что царапина на лбу малыша затянулась, и кровь больше не идёт. Сейчас ребёнок выглядел как всегда и увлечённо играл с игрушкой. Милый маленький эльфёнок, ничего более. Никиэль тоже выглядел неплохо и, судя по всему, вернул себе способность соображать.

– Ну что там, Гириэн?

– Да всё нормально. Армиана почти ничего не видела, но всё равно будет молчать. А нам надо позаботиться о наследнике. Бери его и пойдём.

Никиэль взял сына на руки, и они пошли в комнаты его дочерей. Испуганные девочки сидели на кровати, прижавшись друг к другу. Гириэн сел рядом с ними и обнял их.

– Дорогие мои, я хочу сказать вам одну важную вещь – сегодня на площади было совершено покушение на вашего брата. Кому – то очень помешало появление наследника. Поэтому ваш отец может доверить его только вам. Он очень любит вас и знает, что вы будете хорошо смотреть за малышом. Вы ведь оправдаете доверие отца?

Девочки подбежали к отцу и захлюпали носами в его рубашку:

– Папочка, мы будем хорошо заботиться о братике, ты не бойся. Мы его никому не отдадим, правда, правда!

– Мои ж вы хорошие! – Никиэль поцеловал каждую в щёчку. —Я знаю, вы у меня молодцы.

– Я приставлю к вам охрану, – распорядился Гириэн. – А из дворца вам лучше не выезжать. Вы ещё маленькие, чтобы ездить одним.

В комнаты девочек принесли кроватку малыша, его игрушки, шкаф с одеждой, возле дверей стояли тёмные гвардейцы. Ребёнку ещё требовалось молоко, но ни у кого во дворце его не было. Тогда в ближнем октойхе купили козу. Для ухода за ней и дойки был назначен специальный скотник. Его должность торжественно именовалась «Поставщик молока для его императорского высочества» и считалась почётной. Правда, из эльфов почему – то никто не изъявил желания взяться за эту почётную обязанность, поэтому на неё назначили гоблина из того – же октойха. Поставщиком молока стал хозяин этой скотины, доившейся неплохо, но оказавшейся весьма капризного и злонамеренного нрава. Хозяин уже притерпелся к её выходкам и не реагировал на них, тогда она переключилась на других. Паслась она в императорском саду, который был весьма огромен, и в котором прогуливались многие обитатели дворца. Излюбленным трюком этой скотины был следующий: спрятаться за кустиком, подождать, когда мимо пройдёт гуляющий, выскочить из – за укрытия и с разбегу ударить рогами под коленки. Испуганный любитель пеших прогулок с размаху шлёпался на пятую точку, а мерзкая тварь с довольным блеянием убегала. Многие пострадавшие жаловались императору на злобные выходки противной скотины, но достойный властитель всегда отвечал на эти инсинуации тем, что наследнику нужно молоко, и не надо нервировать козу его императорского высочества.

Гириэн в это время, запершись у себя в комнате, размышлял о произошедшем на площади. То, что кто – то хотел причинить наследнику реальный вред, он отмёл сразу. В таком случае нападение было бы гораздо серьёзнее, и не каким – то тухлым яйцом, а реальным оружием. Скорее всего, это были проделки мальчишек из октойхов, понадеявшихся, что в такой толпе их не поймают, что, собственно, и произошло. Но зелёная кровь, но изменившиеся черты лица мальчика… и тут Гириэна осенило! Он похолодел. Чтобы проверить свою догадку, он пошёл к девочкам. Те уже покормили брата и сейчас весело играли с ним. Советник сказал, что отец хочет видеть сына, и унёс мальчика. Девочки стали играть вдвоём.