Читать книгу "Спонтанная покупка"

Глава 11

Мэгги, в камуфляжном комбинезоне и конверсах, ворвалась в сопровождении Фреда и Джинджер, будто готова была вступить в бой. Она бросила тяжелый рюкзак на стул, а собаки принялись обнюхивать пол в поисках крошек.

– Бог мой! Не знаю, куда себя деть от злости. Чертова избалованная, заносчивая, маленькая соплячка!.. – Мэгги взяла бокал, который Черри автоматически наполнила.

– Кто? Не Роза? – поинтересовался Майк. – Останешься на ужин? Я добавлю риса.

– Естественно, не Роза. Останусь, спасибо. – Мэгги сделала глоток и стала размахивать бокалом; в разговоре она больше пользовалась руками, чем голосом. – Зара Стоун. Я к ней относилась как к собственной дочери. По правде говоря, даже лучше. Я бы Розе не простила и половины того, что творила Зара. И как она мне отплатила?

Майк и Черри одновременно покачали головой:

– Как?

– Открыла свою фирму. И украла моего лучшего клиента. И похоже, на этом не остановится.

– Ох, Мэгги! – Черри подошла и обняла дочь.

Мэгги прижалась к матери, тяжело вздохнула и положила голову ей на плечо. Черри погладила ее длинные непослушные волосы. Мэгги заметила сегодня утром несколько седых волосинок среди прядей темных оттенков сливы и вишни. Стареет.

– Эйден знает? – спросил Майк.

– Эйден знает? – повторила Мэгги и отрывисто захохотала. – Думаю, он ее финансирует. Разве она представляет, что такое тяжелая работа? Разве она ничему у меня не научилась? Хочется все бросить.

– Не волнуйся из-за Зары Стоун. Она все завалит, долго ждать не придется. – Майк высыпал жасминовый рис в кастрюлю, и тот с приятным шорохом скатился в воду.

– Ее расценки почти в два раза ниже моих. Она красиво говорит. И красиво выглядит. Сами знаете, как люди на это ведутся. Будет разъезжать на этой своей машине, которую ей купил папочка, и все будут думать, что она успешная. Они падки на шикарные машины. Почему-то думают, что машина означает, будто ты знаешь свое дело.

Мэгги имела в виду Зарин люксовый «мини-купер» с белыми кожаными сиденьями и мягкой крышей, с ее инициалами на номерах. Мэгги всегда испытывала неловкость, когда Зара парковалась у дома рядом с ее видавшим виды «мини», который с трудом проходил ежегодный техосмотр. Не то чтобы она не могла позволить себе купить новую машину, но это был подарок Фрэнка на ее тридцатилетие пятнадцать лет назад. Она обожала эту машину.

– Не думаю, что люди такие легковерные, – попыталась Черри приободрить дочь.

– А вот Марио такой. – Мэгги многозначительно на нее посмотрела.

– Марио! – У Черри на лице появилось страдальческое выражение. – Только не говори, что она увела Марио. Этого не может быть!

– Марио не имел решающего голоса, если честно. Это его мать и сестра. Зара знала, как обвести их вокруг пальца. Тем не менее я потеряла клиента. Самого крупного.

Они все любили Марио и его семью. Фирма «Живи, как в Риме» каждый год устраивала большую рождественскую вечеринку для продвижения своих товаров: столы ломились от брускетт и кростини, сбрызнутых оливковым маслом, в окружении тарелок с итальянскими сырами, с прошутто, брезаолой, панеттоне, кантуччи… Нескончаемые бутылки франчакорты, чьи пузырьки веселили кровь и делали сияющими глаза, «O Holy Night» в исполнении Паваротти и Пласидо Доминго… Мэгги всегда незримо руководила вечеринкой и отвечала за список приглашенных. Этот прием чудесным образом давал старт всему праздничному сезону. Теперь это будет проект Зары.

– Не сомневаюсь, она и все другие мои контакты украла. Все мои списки приглашенных. Все мои презентации. Все мои бюджеты.

– Может, подать в суд? – предложил Майк.

– Вот именно, – сказала Черри. – Разве она не подписывала…

Мэгги посмотрела на них с кислым лицом:

– Нет. Потому что я, глупая, ей доверяла.

– Подставь другую щеку, дорогая.

– Но надо же как-то питаться, правда?

Мэгги села с удрученным видом. Она чувствовала горечь. Ненавистная ситуация. Двойное предательство. Она была щепетильна в отношениях с людьми. Она не могла понять, почему и как можно орудовать у человека за спиной.

– Что ж, у меня для тебя есть новый клиент, – сказала Черри с улыбкой.

– Кто? – спросила Мэгги с нетерпением.

Майк молчал. Только бросил на Черри предостерегающий взгляд, но она не приняла его в расчет.

– Я. – Черри протянула руки. – Перед тобой новый владелец «Лебедя».

– Какого лебедя?

– В Рашбруке. Это паб. Я купила «Лебедь» у Алана.

Повисла тишина, пока Мэгги переваривала новость, в изумлении наморщив лоб и пытаясь сообразить, была это шутка или какая-то ловушка.

– И давно ты это задумала?

– Я ничего не задумывала. Это внезапное решение. Я была в Рашбруке утром и…

– Что? Ты взяла и купила его вот так?

– В общем, да. – Черри засмеялась.

– Ну и ну… – Мэгги недоверчиво покачала головой, а потом рассмеялась. – Знаешь, что самое странное? Мне не кажется, что ты сошла с ума. У этого места огромный потенциал.

Майк перестал помешивать карри, повернулся и вздернул брови:

– Это что, заговор?

– Всякий раз, когда мы там бываем, у нас заходит разговор о том, что можно было бы сделать, если бы паб был наш. То есть он когда-то был чудесным, но сейчас, надо признать, зачах.

– Это не вина Алана. Это оттого, что Джиллиан заболела. И знаешь, Мэгги, ей снова хуже.

Мэгги помрачнела:

– Господи! Надо же… Как это несправедливо.

– Знаю. И это одна из причин, по которой я купила паб. Алан хочет заботиться о жене. По-видимому, ей осталось недолго.

Глаза Мэгги увлажнились.

– Ох, мам…

Мэгги вспомнила, как Алан приходил к ней в Вистерия-хаус после несчастья с Фрэнком, в те ужасные дни, когда они пребывали в полнейшем оцепенении, не зная, как быть. Они сразу приехали к Кэтрин – она, Черри и Роза. Алан постучался в дверь в тот же вечер, его лицо было мокрым от слез. Он обнял Мэгги и заставил пообещать, что если ей что-нибудь понадобится, то достаточно сказать ему об этом. Некоторые жители деревни были напуганы их горем и держались в стороне, но только не Алан.

«Я чертовски любил Фрэнка, – сказал он. – Он разбирался в моем пиве лучше меня».

Таков был Фрэнк. Знаток пива, музыки и всякой всячины.

Алан был так добр к их семье, и мысль о том, какое несчастье его постигло, причиняла Мэгги невыносимую боль. Но признание матери ее вдохновило. Наверное, не стоит покупать паб с бухты-барахты, но в данном случае это было правильно.

– Итак, – начала Черри, – мне понадобится твое умение обновлять бизнес. Я могу на тебя рассчитывать?

– На все сто процентов, – ответила Мэгги. – Лучшего момента не найти. По крайней мере, не придется беспокоиться, что Зара тебя переманит. Денег брать не стану, – добавила она поспешно.

– Это ты зря. Я буду платить тебе как положено. И мне понадобится твоя помощь во многом другом. Штат, поставщики. Возможно, собеседования с шеф-поваром. Ты в этом намного лучше меня разбираешься. Без сомнений.

Мэгги училась в Лейтс, лондонской кулинарной школе, и управляла тапас-баром в Маунтвилле, когда познакомилась с Фрэнком, который работал звукорежиссером на студии Би-би-си неподалеку. В двадцать пять, когда родилась Роза, она оставила карьеру шеф-повара, так как Фрэнк часто бывал в разъездах, а ненормированный рабочий день не подходил маме с маленьким ребенком. Поэтому Мэгги основала компанию «Тайн». Тогда это казалось оптимальным решением: ее образование давало ей отличное знание большей части пищевой индустрии, и она могла работать из дома.

– Мам, я сделаю все, что тебе будет нужно. Сама знаешь. Ну и ну! Представляю, как бабуля бы обрадовалась. Она обожала «Лебедь»!

Черри старалась не смотреть в глаза Майку. Все выглядело так, будто они с Мэгги сговорились.

– Самое замечательное – это то, что у нас полная свобода. Ни одного сотрудника. Бедняга Алан делал все сам. Но он готов нас консультировать. Я понимаю, что паб сейчас в нелучшем виде, но Алан – человек опытный.

– Когда ты приступаешь?

– Как можно скорее. У меня полно идей, но нам нужна стратегия.

– Стратегия – мое второе имя. Тебе нужен бизнес-план. Бюджет. И график. – Мэгги рылась в рюкзаке в поисках записной книжки.

Майк на заднем плане крошил свежий кориандр. Стук ножа заставил женщин повернуть голову.

– Извините, – сказал он.

Обе посмотрели на него с удивлением. Они почти забыли о его существовании.

– Пап, а ты что думаешь? Будешь стоять за стойкой? Главный хозяин? – Мэгги изобразила, будто наливает в кружку пинту.

– Сомневаюсь. – Майк вытер нож и пересыпал кориандр в миску.

– Папа не совсем уверен, что это хорошая идея. – Черри скорчила гримасу.

– Это мягко сказано, – отозвался Майк.

Мэгги нахмурилась. Между родителями явно пробежал холодок, чего она сначала не заметила, взволнованная новостью. Это ее расстроило. Отец с матерью редко спорили, но было похоже, что Майк вовсе не одобрял затею.

– Брось, папа. Ты же знаешь, какие у мамы способности к подобным вещам.

Повисло молчание, и Мэгги напряглась. Что-то было не так. Происходило что-то непривычное. Она осмотрелась. Все на своих местах. Знакомые запахи: ароматный кокос смешался с густым запахом кориандра. Но чувствовалась какая-то натянутость, которой не было вчера. Родители держались на расстоянии, отгородившись друг от друга кухонным островом. Странно. Обычно они не стеснялись подчеркивать свою близость – были прикосновения, объятия, поцелуи. Пусть родители не состояли в браке – во времена их молодости не придавали значения формальностям, – но их связь была крепче, чем брак.

– Пап?..

Майк вздохнул:

– Просто я думаю, что все сложнее. Я знаю, она сделает заведение потрясающим. Я знаю, это будет самое прекрасное место на земле, оттуда не захочется уходить. Она мастер в этом. Но… – Он не договорил.

Ему явно неприятно из-за того, что он остужает их энтузиазм. Это было на него не похоже.

– Я помогу с деловой стороной, – сказала Мэгги. – Я работала на многих кухнях и имела дело со многими ресторанами. Я знаю этот бизнес изнутри. И дело не только в том, в какой цвет выкрасить стены. Я знаю о ценообразовании, трудовом законодательстве, контроле качества, поставщиках и охране труда. И о движении денежных средств.

– Мэгги, мне это известно. Я доверяю и тебе, и маме. Но считаю, что это слишком большой риск. Речь идет о больших деньгах.

– Но это мой риск, – заявила Черри с непреклонным видом. – Мои деньги. Мои проблемы.

Майк дернул плечами:

– Конечно. Поступай как знаешь. Но все равно не могу не волноваться. И я не собираюсь стоять и молча смотреть, как ты ввязываешься в то, что тебе не по зубам.

– Но, может быть, это нам по зубам.

– А я верю в успех, – вмешалась Мэгги. – Мы можем поставить паб на ноги. А если не получится, мама может выставить его на продажу. Что она теряет?

– Вот именно, – согласилась Черри. – В любом случае останется кирпич и раствор.

Майк ничего не ответил, но его лицо было весьма красноречиво. Он развязал свой фартук и бросил его на кухонный остров с видом проигравшего.

– Ужин через пятнадцать минут, – только и смог сказать он и вышел.

– Совсем не похоже на папу. Чтобы он вот так сопротивлялся… – Мэгги вскрыла пакет с крекерами со вкусом креветок и начала жевать их.

– Думаю, он слегка ошарашен.

– Но это же элементарно. Разве он сам не видит?

– Наверное, не видит. – Черри знала, что дело не только в пабе, но не хотела говорить об этом.

Мэгги на ее стороне. Вдвоем они могли покорить целый мир. Эту команду невозможно победить.

Глава 12

В этот вечер Роза, уложив Герти спать, долго не могла успокоиться. Она лежала рядом с дочерью, глядя, как на потолке кружатся звезды из ночника-проектора. Обычно они ее успокаивали, но Розе никак было не отделаться от неприятного чувства, которое в ней поселилось, как только она ушла из «Миски для души». У нее из головы не выходил Газ. Он был так беззащитен, и ей хотелось ему помочь, но она знала, что единственным человеком, который мог помочь Газу, был сам Газ.

Когда она собралась идти домой, Аарон ее остановил. Он видел, что с ней творится неладное, и погрозил ей пальцем:

– Роза, не бери в голову. Напрасные переживания. Ты можешь сделать только то, что в твоих силах.

– Газ на пределе, – сказала она.

Аарон кивнул:

– Он знает, что это безопасное место. Он ночует сегодня в бытовке, ему не о чем беспокоиться. Он будет в порядке.

– Я дала ему кое-что из еды. – Про деньги Роза не сказала, но именно деньги ее тревожили.

А если они пойдут не на подарок? Если Газ отправится не в магазин игрушек, а в винный магазин? Зачем она сдалась так легко?

– Мы поддержим его. – Аарон похлопал ее по спине, Роза почувствовала его тепло и попыталась успокоиться.

Именно такой человек был ей нужен в жизни. Фрэнк бы его одобрил, Роза это знала. Она улыбнулась, представив их вместе: мощный Аарон, возвышающийся над ее худым, немного странным, невысоким отцом. Небо и земля, но все же похожи. Большое сердце. Большая душа.

Розе очень не хватало отца. Она бы рассказала ему, что наделала, и он бы понял ее тревогу. А вот мать просто разволновалась бы, и Роза не хотела ее расстраивать. Она пыталась чуть отдалиться от матери, понимая, что зависит от нее слишком сильно. Некоторые сказали бы: это нормально, после того, что случилось, иначе для чего еще нужны матери, – но Роза понимала, что пора становиться на ноги.

Бывали дни, когда эта мысль не преследовала ее. Но сегодня она наломала дров и поэтому чувствовала, как тревога растет, словно пчелиный рой. Она практически слышала, как жужжат пчелы.

От нечего делать Роза села за компьютер поискать Шелл, подружку Газа, на «Фейсбуке»[8]8
  Социальная сеть Facebook («Фейсбук»). Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов – социальных сетей Facebook и Instagram – запрещена на территории Российской Федерации. – Примеч. ред.


[Закрыть]. Не так уж много девушек по имени Шелл живут в Эйвонминстере. Роза нашла ее страничку и стала просматривать, пытаясь понять, что та за человек. Шелл была немного моложе Газа – чуть за тридцать, решила Роза, – и выглядела круто: походила на девушку из пятидесятых, имела несколько причудливых татуировок и кучу апломба. На некоторых фото она была с маленькой девочкой. Они позировали, мама и дочка, демонстрируя дух товарищества, подняв пальцы в бунтарском знаке мира в виде буквы «V». Они будто хотели сказать: «Не вставайте между нами». И Роза поняла природу взаимного влечения Шелл и Газа.

Роза беспокоилась за него. Не был ли он слишком слаб для таких сильных женщин? Действительно, Шелл когда-то могла увлечься этим «плохим парнем», но, вероятно, устала от него, в особенности после рождения ребенка. Может быть, она думала, что он утихомирится теперь, когда у них появились родительские обязанности?

Как он сокрушался, что его снова выгнали из дома! Роза надеялась, хотя надежды было мало, что Газ пойдет и купит единорога, а не потратится на выпивку. Она вспомнила его лицо, искаженное страданием, его самобичевание. Что окажется сильнее: искушение забыться или желание порадовать малышку подарком?

Такое нельзя оставлять на волю случая.

Роза позвонила соседке и попросила ее часок покараулить дочку. Похоже, Мэгги задерживалась. Миссис Элкинс всегда с восторгом соглашалась посидеть с Герти, поскольку их телевизор был намного больше, чем у Элкинсов, поэтому Роза не испытывала чувства вины, что звонит так поздно. Через десять минут она впустила миссис Элкинс в дом и усадила ее на розовом бархатном диване. Предложила шоколадное печенье, чтобы было чем перекусить за просмотром «Жителей Ист-Энда».

Потом Роза оседлала свой велосипед и на предельной скорости помчалась в промышленную зону. Когда она свернула на парковку, ее бедра горели. На пустой парковке ярко-синяя бытовка была видна издалека, как маленький маяк. Деревянная, с маленьким узким окном, чтобы обеспечить уединение, и крепкой дверью с навесным замком. Внутри были кровать, биотуалет и зарядка для телефона. Достаточно, чтобы укрыться от непогоды и переночевать.

Роза спрыгнула с велосипеда, прислонила его к стене и постучала в дверь.

– Газ! – позвала она. – Газ, это Роза. Из «Миски для души». Я просто хотела удостовериться, что ты в порядке.

Только бы он был в порядке! Она не станет расспрашивать, как он потратил деньги. Она получила урок. Больше никому денег не давать. Никто не отвечал, и Роза выругала себя. Может быть, его там нет? Может, он и не приходил? Может, отправился к приятелю? Может, пошел повидать Скай? Но почему-то Роза чувствовала, что Газ внутри.

Открыть дверь? У нее был код. Аарон дал на всякий случай. Код менялся каждую неделю для безопасности, но она всегда получала новый номер по электронной почте.

– Газ, это Роза. Я собираюсь открыть дверь. Ладно?

Ее сердце учащенно билось, когда она набирала код. Она не представляла, что увидит внутри, но уйти не могла. И распахнула дверь. В нос сразу ударил запах. Чистого алкоголя. А вот и Газ – распластанный на кровати, неподвижный и безмолвный. Бутылка на полу все объясняла. Большая бутылка дешевой водки. Пустая. Тот, кто говорит, что водка не пахнет, обманывает себя.

– Газ! – Роза бросилась к нему. – Газ! Ты слышишь меня? Просыпайся!

Она схватила его за рубашку и стала трясти, но Газ не реагировал. Глаза блеснули и снова закатились. Дрожащими руками Роза набрала номер службы экстренной помощи.

– «Скорую», пожалуйста, – произнесла она, стараясь оставаться спокойной и не впадать в истерику; необходимы силы, чтобы повернуть Газа на бок. – Здесь человек… он выпил бутылку водки. Он без сознания.

Ей хотелось его потрясти. Как можно быть таким идиотом? Как можно сотворить такое в день рождения дочери? Роза всхлипнула и набрала номер Аарона. Он обязательно приедет.

– Привет, Роза. Что случилось? – Голос у Аарона был удивленный.

– Я в бытовке, – ответила Роза. – Тут Газ.

– Что с ним? – спросил Аарон с тревогой.

– Он выпил целую бутылку водки. Я вызвала «скорую».

– Черт! Сейчас буду. Через десять минут.

– Прости.

– За что?

Она взглянула на пустую бутылку и неподвижное тело Газа и ощутила жуткий страх.

– Приезжай скорее.

А ведь придется во всем признаться Аарону. От этой мысли Роза содрогнулась. Это ее вина. Она дала Газу деньги, хотя знала, что он алкоголик. И как он поступил? Пропил их. Вот что он сделал.

Роза увидела телефон Газа на полу, подняла его и включила из любопытства. Экран не был заблокирован. На заставке фотография: он и Шелл где-то на отдыхе – густая синева неба и пальмы. Может, на Майорке или Лансароте. Видимо, задолго до того, как все пошло наперекосяк. Должно быть, до появления Скай со всеми сопутствующими заботами. Газ выглядел подтянутым, здоровым и счастливым. Руки сильные и загорелые, весит, наверное, на два стоуна[9]9
  Стоун – британская мера веса, около 6,3 кг.


[Закрыть] больше, чем сейчас. Шелл положила голову ему на плечо. Она загадочно улыбается. Влюбленная женщина. Идеальная пара.

– Чертов идиот! – выкрикнула Роза, глядя на неподвижное тело, но на самом деле она ругала себя, поскольку именно она была идиоткой, отдав ему деньги.

Она потянула его за руку, пытаясь разбудить. Газ застонал, но глаза не открыл.

– Эй!

Она подняла голову и увидела на пороге Аарона в серых камуфляжных штанах для бега, черной стеганой жилетке и желтой вязаной шапке, без единой капли пота, хотя, вероятно, он очень спешил.

– Как ты вообще здесь оказалась?

– У меня было предчувствие. – Роза встала, старательно отводя глаза.

– Предчувствие? – Аарон нахмурился, и она была готова сказать правду, но его больше беспокоил Газ. – Эй, приятель! – Аарон потряс его за руку. – Давай. Просыпайся, дружок. Газ.

Никакого ответа. Аарон и Роза переглянулись, услышав приближающуюся сирену в вечерней тишине. Аарон поднял бутылку из-под водки и взвесил в руке, удивленно глядя на нее. У Розы от чувства вины свело живот.

– О боже!

– Роза, с ним все будет в порядке, – тихо сказал Аарон. – Ему повезло, что ты нашла его.

Он обнял ее, и она прижалась к нему на миг, благодарная за поддержку. Его объятия были железными, бицепсы – твердыми как камень, грудь под жилеткой казалась пуленепробиваемой – часы и часы упорства и труда ушли на создание такого тела. Роза сомневалась, что у Аарона был хотя бы один миг слабости, и проклинала себя за опрометчивость.

Парамедики не теряли времени.

– Бедолага, – устало произнес водитель, словно ему случалось видеть подобное с удручающей регулярностью. – Займемся-ка им.

Через несколько минут Газ уже был на каталке в машине «скорой помощи».

– Кто-нибудь из вас поедет? – спросил водитель.

– Мне к Герти надо, – пробормотала Роза, хотя ее сердце разрывалось.

– Я поеду за вами в машине, – сказал Аарон. – Буду держать тебя в курсе.

Он направился к своей машине, блестящей, черной, бесшумной – не эпатажной, но дорогой. Он редко ездил на ней на работу, предпочитал ходить пешком или передвигаться на велосипеде. Когда он открывал дверцу, их взгляды на миг встретились. Роза сглотнула, когда он ободряюще улыбнулся и показал жестом, что позвонит. Она вновь почувствовала стыд. Аарон добился успеха своим упорством, способностью не поддаваться искушению, следовать правилам, которые для себя выработал. Как слаба она была по сравнению с ним…

Водитель захлопнул дверцу, обежал автомобиль и сел за руль. Снова включил сирену, выезжая из промышленной зоны и направляясь к главной дороге. Роза, глядя, как удаляется «скорая», сложила руки – не в молитве, поскольку не верила в Бога, а обращаясь с мольбой к любой силе, которая могла бы помочь Газу выкарабкаться.

И только вернувшись в бытовку, чтобы проверить, закрыто ли окно, Роза заметила пластиковый пакет под кроватью. Она достала его. Внутри лежал игрушечный единорог. Белый плюшевый единорог с розовым атласным рогом, розовыми атласными копытцами и большими глазами. Она представила, как Газ его выбирал, сжимал, испытывая на мягкость, гладил, проверяя шелковистость. Отличный выбор! Это был самый шелковистый и мягкий из всех единорогов, которых Роза держала в руках.

У нее упало сердце. Он ходил в магазин за игрушкой. Он собирался отнести его Скай, но в какой-то момент сбился с пути. Бог его знает, откуда взялась водка. Может, стащил бутылку?

И теперь Скай не узнает о подарке, который Газ приготовил для нее.

Роза повертела единорога в руках, представляя лицо Скай, когда та увидит его. Единорог должен быть у нее. Сегодня, в ее день рождения. Роза должна сделать так, чтобы Скай получила его. Никто другой бы не понял, насколько это важно. У нее был телефон Газа. Она открыла карты «Гугла» и нажала «Домой». Появился адрес в Баббингтон-Брук. Не так далеко. Роза схватила велосипед, бросила единорога в корзину и помчалась туда.