Текст книги "Возлюбленный на одну ночь"

Десмонд проследил за моим взглядом и нахмурился, понимая, что я там выискиваю. На смуглой коже лежал черный как уголь узор, будто выжженный изнутри. Сомнений нет, передо мной один из магов королевства, но… Боже правый! Что же с ним произошло и куда делась его сила?

Глава 5

– Что вам нужно на самом деле? – Голос лорда Арвена больше не звучал насмешливо, напротив, стал серьезным и напряженным. – Нет, я, конечно, подозревал некоторый подвох, так что не считайте меня совсем уж идиотом.

– Да? – разочаровано протянула я. – А так хотелось.

Десмонд внезапно грубо схватил меня за запястье и, притянув к себе, горячо и торопливо зашептал в лицо:

– Вот что, дамочка, из вас никудышная актриса! Или немедленно признавайтесь, или я…

– Что – вы? – с вызовом поинтересовалась я. – Из нас двоих я ставлю условия, или вы, милорд, забыли, где находитесь?

– Вам нужна инициация, – просиял Десмонд от своей догадки.

– Долго же до вас доходило. – Я выдернула руку из цепкого захвата.

– Только вот почему я? – недоуменно протянул лорд Арвен и внимательно оглядел меня с головы до ног, так что я почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. – Где же ваш жених?

– Он сбежал, – вынуждена была признать я.

– Знаете, я почему-то не удивлен, – отозвался Десмонд. – Если бы вы стали моей невестой, возможно, я бы тоже попытался сбежать.

– Я лучше закончу свои дни в канаве, чем выйду замуж за такого, как вы, – прорычала я. – Вор и аферист!

– И тем не менее вы пришли ко мне в тюрьму и практически насильно заставляете меня разделить с вами ложе.

Я насупилась и покраснела. Какой мерзкий невоспитанный тип! Если бы не жесткие обстоятельства, я никогда бы в жизни не села с таким отвратительным мужчиной за один стол, не говоря уже о постели.

– Это деловая сделка. – Казаться невозмутимой становилось все труднее, лорд Арвен умело выводил меня из себя, лишая хладнокровия. – При инициации я поделюсь с вами своей силой, и уверяю, она немаленькая. Так что вы сможете без труда покинуть сие заведение.

Последние слова я произнесла еле слышным шепотом, но, похоже, они не возымели должного эффекта, оставив лорда равнодушным, что окончательно сбило меня с толку.

– Помогите мне сейчас, – отозвался он. – А потом мы вместе подумаем, как решить вашу проблему.

– Восхитительно, – нервно рассмеялась я. – Вы еще и подлец, как я погляжу! Если сбежите, где же я потом вас отыщу?

Странно, почему его не заинтересовало мое предложение.

– Неужели у вас есть затруднения с женщинами? – Я сглотнула ком, появившийся в горле, и многозначительно вздернула брови. – На этот случай мне дали отвар. Выпейте его, и все заработает, по крайней мере, мне так сказала одна весьма опытная дама.

– У меня нет проблем в этом плане, – быстро отозвался Десмонд.

– Так чего вы медлите? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Помогите мне сбежать, тогда я вам помогу, – заявил он.

Господь милостивый, это не человек, а тупой баран! Ну как можно вести себя столь неразумно!

– Даже не собираюсь, – категорически отозвалась я. – Тем более вы же нарушили закон, совершили кражу.

– Попытался совершить, – уточнил лорд Арвен.

Вот же прохвост, он даже не пытается отрицать!

– Значит, суд назначит вам более мягкое наказание, лет десять, не больше, – ехидно заметила я. – Мне лишние проблемы с полицией в чужой стране ни к чему. Но я обещаю отдать вам часть своей силы. Своей магии вы, по всей видимости, каким-то неведомым образом сумели лишиться. Неудивительно, с таким-то образом жизни!

Десмонд шагнул вперед и провел прохладной ладонью по моим растрепанным волосам, приглаживая пряди.

– Хорошо, ваша взяла, – заявил он, вызвав мой облегченный вздох. Ну наконец-то, взялся за ум…

Неожиданно лорд Арвен подошел к двери камеры и постучал.

– Том, ты тут? – крикнул он, призывая охранника.

– Чего тебе надобно? – снаружи послышалось недовольное ворчание.

– Дамочка попалась больно горячая, – заявил Десмонд, заставив меня заволноваться. – Хочешь составить мне компанию?

Послышался скрежет открывающегося засова и когда дверь распахнулась, на пороге появился тюремщик, который привел меня сюда. Мужчина облизнул пересохшие губы и сглотнул, плотоядно оглядывая меня. Еще минуту назад такая смелая и дерзкая, я вмиг погрустнела и неловко попыталась прикрыть обнаженные ноги, спрятавшись за решетчатую железную спинку кровати.

– А начальник против не будет? – недоверчиво поинтересовался охранник.

– Ты что, Томи, наоборот, еще и деньжат подкинет, – подначивал его Десмонд. – Ты только посмотри, какая красотка, да и до скачек охочая. А ты у нас жеребец хоть куда, объездишь эту кобылку, а я уж потом пристроюсь.

– Да-а, – закивал тюремщик, его глаза затуманились, а пальцы неловко стали расстегивать начищенные медные пуговицы потертого синего камзола.

Кровь отхлынула от моего лица и ударила прямиком в голову, да так, что я была готова накинуться на лорда Арвена и задушить его собственными руками. Нет, я знала, конечно, что он подлец, но не до такой же степени. Будет стоять и смотреть, как охранник потешается надо мной. Решил расквитаться со мной за то, что отказалась помочь с побегом.

– Девка хоть куда, – довольно причмокнул губами тюремщик. Он уже успел скинуть свою форму и стоял на холодном полу босиком, в одних серых от грязи подштанниках, и тянул ко мне свои ручищи, намереваясь облапить.

– Я, пожалуй, пойду, – пискнула я, но пройти к дверям мне не дали, преградив путь, поэтому я смогла только вжаться в угол. Свой нож я оставила в доме терпимости, знала, что на входе будут проверять на наличие оружия, а конфискации столько ценного артефакта не хотелось. Неизвестно еще, вернули бы они его потом в целости или просто оставили себе, если бы поняли, что кинжал собой представляет.

– Я буду кусаться, – предупредила я, намереваясь как следует вцепиться зубами в насильника. И начать следует с уха.

– Можешь даже царапаться, как кошечка, – одобрительно кивнул охранник. – Я люблю бойких.

На меня навалилось тяжелое тело грузного тюремщика. В нос ударил резкий запах пота и немытой кожи, я истошно завизжала, пытаясь выбраться из медвежьих объятий. Неожиданно свет единственной свечи резко погас, и в кромешной тьме я услышала, как охранник хрюкнул и обмяк, свалившись к моим ногам. Дверь камеры слегка приоткрылась, давая возможность увидеть Десмонда, который выглядывал в коридор.

– Чего встала, быстро одевайся! – торопливо проговорил он и стал поднимать с пола разбросанные вещи тюремщика.

– Вы его… того? – прошептала я, прижимая в ужасе ладони ко рту. Ну вот, теперь я еще и соучастница преступления!

Рядом с бесчувственным мужчиной лежал перевернутый табурет.

– Ничего, оклемается, – хмыкнул лорд Арвен. – Вот только голова будет побаливать, но это ему пойдет впрок, может, поумнеет немного.

Я дрожащими руками надела платье и принялась сражаться с застежкой. Крошечные крючки никак не хотели попадать в петельки, меня колотил озноб.

– Нет времени, пошли быстрее! – Десмонд накинул мне на плечи плащ и буквально выволок из камеры.

– А как же он? – поинтересовалась я, оглядываясь на охранника, неэстетично распластавшегося на полу камеры.

– Вы желаете вернуться и продолжить знакомство? – Лорд Арвен грубо схватил меня за локоть и потащил в коридор.

За то время, что я возилась со своим нарядом, он уже успел переодеться в одежду охранника. Форма тюремщика была Десмонду велика, мундир висел мешком, а пояса под рукой не было. Да и потертые старые ботинки мало напоминали начищенные сапоги, так что, если внимательнее приглядеться, маскарад быстро разоблачат. Но в данный момент беглого лорда это мало волновало. Он устремился вперед, будто не видел перед собой никаких препятствий. Мы успешно миновали второй этаж и спустились по лестнице вниз, когда удача отвернулась от нас.

– Эй, Томи, ты куда так летишь?

Нам в спину ударил окрик, будто лезвием полоснул по сердцу, загоняя и без того напуганную душу в самые пятки. Десмонд еще крепче сжал мою руку, так что я непроизвольно ахнула.

– Мы уже закончили, и мистер Том любезно решил проводить меня до ворот, – поспешно заявила я. Оборачиваться не стала. Просто бросила эти слова через плечо и продолжала бежать за Арвеном, не сбавляя шага.

– Ты чего молчишь, Том? – Подозрение в голосе незнакомца усилилось, я понимала, что, если Десмонд заговорит, второй охранник моментально поймет, что имеет дело с самозванцем, поэтому приходилось выкручиваться самой. Мысленно я прокляла вороватого милорда до пятнадцатого колена и твердо решила, что, как только добьюсь от него инициации, моментально превращу его в крысу и скормлю первому попавшемуся блохастому коту.

– У меня в экипаже есть отличная бутылка бренди, я обещала мистеру Тому отдать ее, – на ходу выдумывала я.

Тем временем мы уже достигли входной двери, лорд Арвен надвинул кепи на лицо и поднял жесткий воротник. В другой раз меня бы посмешили столь жалкие попытки спрятаться, но сейчас мне было не до смеха. За столом, расположенным возле больших дверей, сидел пожилой мужчина. Он подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть наши лица.

– Мисс, вы должны были заверить пропуск у начальника, – покачал он головой. – Без этой бумажки я не могу вас выпустить.

Десмонд шумно выдохнул, а я нервно заозиралась по сторонам, понимая, что второй охранник, которого мы встретили в коридоре, через мгновение нагонит нас.

– Рори, пропусти дамочку, они сейчас вернутся! – крикнул тюремщик, подходя сзади.

Услышав неожиданные слова, я от облегчения чуть не улетела в облака. Десмонд поспешно наступил мне на ногу и любезно подтолкнул к выходу, выразительно выкатив глаза, чтобы я не мешкала. Я не стала дожидаться новых намеков и резво прошествовала к дверям. Затаив дыхание, я шла по двору к железным кованым воротам, каждую секунду ожидая, что нас разоблачат и бросятся в погоню. Когда мы вышли на безлюдную улицу и грудь наполнилась морозным зимним воздухом, на глаза навернулись слезы радости. Неужели мы это сделали?!

– Идите вперед, на той стороне дороги стоит экипаж, – приказала я, показывая на возницу, дожидавшегося на козлах.

При виде меня кучер наклонился, сплюнул жевательный табак и привстал с места, а затем перевел вопросительный взгляд на лорда Арвена.

– Мой спутник поедет с нами, – сказала я.

Десмонд галантно подал руку, намереваясь помочь подняться по складным ступенькам, но я громко фыркнула и отказалась принять ее. Сама справлюсь, нашелся тут джентльмен! Поздно изображать приличного человека, я уже имела несчастье познакомиться поближе, более отвратительного и наглого мужчины мне еще не приходилось встречать в своей жизни. Хотя, возможно, Ниал посоперничал бы с ним на звание самого подлого человека.

– У вас есть план? – шепнула я ему на ухо, когда лошадь тронулась с места.

– Переждать немного и покинуть поскорее страну, – ответил он.

– Замечательно, – кивнула я. – Сейчас заедем в одно место, отдадите мне долг и можете проваливать на все четыре стороны.

– Долг… Вы имеете в виду тот, что хотите получить натурой?

Услышав язвительный намек, почувствовала, как кровь закипела в венах, а к горлу подступил огонь. Я нарочно дунула на Десмонда, так что язычок пламени сорвался с языка и перекочевал к нему на куртку. Милорд быстро хлопнул ладонью по пламени, не дав ему разыграться, и бросил на меня странный взгляд.

– Куда мы направляемся? – неожиданно поинтересовался он.

– В приличное место, там можно будет переждать несколько дней, – проговорила я.

Несмотря на то что было холодно, меня мучила жара. Я распахнула плащ и стала обмахиваться ладонью. Мне конец, если это рогатое животное в человеческом обличье сейчас же не сделает меня женщиной, вскоре от бренного тела останется лишь горстка пепла.

– Ваша магия слишком активно себя ведет. – Я повернулась к Десмонду и вопросительно посмотрела на него, требуя объяснений. – Ваше состояние… так быть не должно.

– Откуда вы знаете, – дернула я плечиком. – Страдают только девушки, мужчины же и в этом выше, чем мы, их Всевышний миловал.

– Уж поверьте мне, я знаю точно.

– Ах да, у вас же была невеста, – хмыкнула я. Которую он же и уморил, если верить слухам.

– Жена, – поправил меня лорд Арвен.

– Может, у всех по-разному, – вздохнула я.

– Попросите остановить карету подальше от того места, где мы намереваемся укрыться, – сказал Десомнд, резко сменив тему. – Чтобы полиции труднее было найти след.

Глава 6

День уже клонился к закату, передавая город под покровительство ночи. На улице зажигались газовые фонари, свет от которых разгонял с дороги сгущавшиеся сумерки. Как и просил лорд Арвен, я велела вознице остановить экипаж за целый квартал от дома покойной леди Лурье. Пришлось брести пешком, отворачивая лицо от холодного ветра и постоянно оглядываться на Десмонда, следовавшего за мной.

– Осторожно!

Я споткнулась о булыжник мостовой, когда в очередной раз искала взглядом своего спутника. Он вовремя подхватил меня под руку, уберегая от падения. На этот раз я не стала протестовать, так спокойнее идти, меньше возможности у этого прохвоста тихо улизнуть и скрыться. К счастью, идти нам оставалось не так много, вскоре показался уже знакомый дом, который единственный во всем квартале был ярко освещен. Свет от тысячи свечей пробивался сквозь плотно задернутые портьеры на окнах двух этажей. Внутри слышалась громкая музыка и восторженный смех.

– Куда вы меня привели? – Десмонд сжал губы и вопросительно уставился на меня.

Я поскорее постучала, и дверь тотчас приветливо распахнулась, впуская нас.

– Это дом моей знакомой, – заявила я, коротко кивнув дворецкому.

Спайк предстал облаченным в золотистый сюртук, расшитый бисером. Мажордом невозмутимо пропустил нас в гостиную и запер входную дверь.

– Интересные у вас знакомства, – хмыкнул лорд Арвен, бросая взгляд в переполненный людьми зал.

За огромным белым роялем сидел музыкант, он увлеченно наигрывал задорную мелодию, а рядом танцевали полуобнаженные девушки, одетые лишь в корсеты и коротенькие панталоны. Они резво поднимали вверх точеные ножки, затянутые в чулки, и призывно улыбались ярко накрашенными губами.

Мужчины вальяжно восседали в креслах, окруженные дамами в откровенных нарядах. Один джентльмен, нисколько не смущаясь, прямо при всех скользнул рукой под короткую юбку вульгарной рыжей девицы, а та даже не подумала оттолкнуть навязчивого поклонника, лишь захихикала и придвинулась ближе, всячески поощряя мужчину.

– Нам наверх, – дернула я Десмонда за рукав, привлекая его внимание.

– У меня сегодня определенно удачный день, – пробормотал себе под нос милорд.

– Ваши глаза засияли, это радует. Значит, вы все же предпочитаете женщин, – не удержалась я от язвительного замечания.

– Даже не сомневайтесь. Вот только женщин приветливых и с мягким характером, подобных фиалкам, а вот кактусы предпочитаю обходить стороной, – парировал лорд Арвен.

– Вы тоже не в моем вкусе. Совершенно! Но, к сожалению, жизнь не оставляет выбора: либо ваши объятия, либо компания червей, поедающих мой хладный труп. Вы мне отвратительны, но не настолько, чтобы не использовать этот шанс.

– У вас завидная жажда жизни, миледи, – проговорил Десмонд. – Простите, не знаю вашего имени, вы забыли представиться, прежде чем снять платье.

– Леди Марлоу, – прошипела я, сощурив глаза.

– А имя у леди есть?

– Оно для близких друзей, для вас достаточно и этого, – сказала я, борясь с желанием подставить подножку и скинуть Десмонда с лестницы, а затем с удовольствием наблюдать, как он катится на своей заднице по ступенькам. Мы знакомы всего несколько часов, а у меня уже непреодолимая тяга убить лорда Арвена! Поскорее бы совершить инициацию и забыть о нем навсегда. – Вторая дверь слева, – сообщила я, пропуская Десмонда вперед.

Не успели мы пройти несколько шагов, как в коридоре показалась встревоженная мадам Сельвина.

– Как это понимать? – осведомилась хозяйка, на густо напудренном лице проступили яркие багровые пятна. – Это то, что я думаю?

– Прошу прощения, так получилось, – вздохнула я. – Но могу сказать в свою защиту, что совершенно невиновна. Этот негодяй совершил побег и взял меня в заложницы. Даже угрожал, – не моргнув глазом, соврала я.

– Тише ты, – испуганно проговорила Сельвина и жестом попросила нас поскорее зайти в одну из комнат.

– Ты понимаешь, как подставила меня? – возмущалась мадам.

– Клянусь, я компенсирую все хлопоты, – обреченно всхлипнула я. – Я так растерялась, не знала, куда ехать. К тому же здесь остались некоторые весьма ценные вещи. Не беспокойтесь, мы только переночуем и рано утром покинем особняк.

– Думается мне, столько времени у вас нет. Начальник тюрьмы ведь прекрасно осведомлен о том, кто ходатайствовал за тебя, и в первую очередь будет искать именно здесь.

– Надо немедленно убираться из города, – заявил Десмонд. – Действительно большая глупость искать убежище в том месте, которое известно полиции. Вы феерическая дура!

– А вы невероятный подлец и мерзавец! – Я схватила с трюмо черепаховую расческу, оставленную, видимо, одной из девушек, и запустила в Десмонда. Тот, к сожалению, ловко увернулся, вызвав вздох разочарования. – И вы не выйдите за порог этого дома, пока не переспите со мной!

– Это ультиматум?

– Это приказ!

– Тише, голубки, вы слишком разбушевались, – примирительно произнесла мадам Сельвина. – Приберегите пыл для любовных игр. К тому же, мистер, девушка права, она заплатила немало денег, чтобы провести с вами ночь.

– Я не проститутка! – фыркнул лорд Арвен.

– В таком случае избавление из заключения должно примирить вашу трепетную душу с тем фактом, что придется помочь девушке. И как помнится, вы тоже в данном случае в накладе не останетесь.

Десмонд замешкался и слегка наморщил лоб, будто разговор о предстоящей инициации заставлял его нервничать.

Неожиданно раздался стук в дверь и через мгновение в комнату вошел Спайк, не дожидаясь приглашения.

– Мадам, требуется ваше присутствие, – заявил мажордом и впервые за все время нашего знакомства в его голосе послышались некоторые нотки растерянности.

– Скоро спущусь, – махнула рукой Сельвина и вновь обернулась к нам, намереваясь продолжить беседу.

– Мадам, это важно, – вновь настойчиво сказал Спайк. – У нас гости.

– Ты не видишь, я занята, – раздраженно буркнула его хозяйка. – Пусть ими займутся девочки, а я присоединюсь позже.

– Это необычные гости, на них полицейские мундиры.

Я вздрогнула и поймала ошарашенный взгляд мадам. Она провела языком по верхним белоснежным зубам и тут же испачкала их в яркой помаде, закусив пухлую губу.

– Нам не надо было сюда приезжать, – послышался укоризненный голос Десмонда. Он быстро пересек комнату и раздернул портьеру, вглядываясь в темноту за окном. – Слишком высоко, запросто можно ноги переломать, да и карниз очень узкий.

– Я растерялась, не планировала, что придется удирать от полиции и покрывать беглого преступника, – проговорила я, оправдываясь.

– Да, дело плохо, – задумчиво протянула мадам.

– Госпожа Сельвина, прошу, не выдавайте нас, – взмолилась я.

– Полицейские наверняка проведут обыск, так что найти вас это всего лишь дело времени, – покачала она головой. – Но я помогу. Иметь в должниках двух магов лучше, чем дружить с начальником полиции. Тем более он только и знает, как деньги с меня тянуть да девочек бесплатно пользовать.

– В гостиной не меньше десяти офицеров, – сказал Спайк. – И они направляются сюда, поэтому вам лучше поторопиться.

– Скажи девочкам, чтобы занялись полицейскими, и задержали их на некоторое время, – приказала Сельвина.

– Что вы задумали? – деловито спросил лорд Арвен.

Мадам смерила Десмонда пристальным взглядом и прищурилась.

– Нужно сменить одежду, – заявила она и, подойдя к шкафу, распахнула его и вывалила на кровать несколько платьев яркой расцветки. Придирчиво выбрав алый шелковый наряд, она кинула его мне.

– Спасибо, – кисло улыбнулась я, оглядывая униформу куртизанки.

– Распусти волосы и накрась губы, – велела Сельвина. – А вот с вами, мистер, придется повозиться. Ждите меня здесь, через пару минут вернусь.

– Этой женщине можно доверять? – поинтересовался Десмонд, когда за мадам закрылась дверь. На всякий случай он взял в руки тяжелый подсвечник и взвесил его в руке.

– Я думаю, можно, – кивнула я, бросая на пол платье, которое так и не успела застегнуть в тюрьме. – Кстати, у меня есть оружие более эффективное, чем то, в которое вы вцепились.

– Приятно слышать, – проговорил Десмонд и неожиданно застыл, с интересом оглядывая меня в новом наряде.

Слишком глубокий вырез совершенно не скрывал округлые полушария груди, почти вывалившиеся из декольте. Я лихорадочно стала выдергивать из прически заколки, так что шпильки со звоном посыпались на пол. Тяжелые волны черных волос легли на плечи, я нагнулась и резко выпрямилась, чтобы они стали еще пышнее.

– Вам идет этот цвет.

– Спасибо, странно слышать из ваших уст комплимент.

– Это просто констатация факта, не более.

Дверь распахнулась, заставив меня подпрыгнуть от испуга. В комнату буквально влетела Сельвина и сунула в руки лорда Арвена сверток золотистой ткани.

– Надевайте скорее, полисмены проверяют клиентов, скоро и до второго этажа доберутся, будут шерстить комнаты.

Десмонд встряхнул ткань и чуть не упал в обморок. В его руках оказалось платье – все бантах и рюшах.

– Была у меня одна девочка, довольно упитанной комплекции, Огненная Бэти. Бешеным успехом, между прочим, пользовалась. Но, к сожалению, она удачно вышла замуж и покинула заведение. Но ее платье должно вам подойти.

– Я это не надену! – категорически отказался лорд Арвен и брезгливо отодвинул от себя женский наряд.

– Я смотрю, вам гордость еще не обломали в тюрьме, – нахмурилась Сельвина. – Но ничего, сейчас арестуют и усиленно займутся перевоспитанием, жаль только, что такая же участь ждет эту несчастную девочку и меня тоже. Мы ведь стали невольными соучастницами.

Слова хозяйки борделя возымели свое действие, и скрепя сердце, с исказившимся от муки лицом Десмонд стал раздеваться. Скинув с себя форму, он предстал перед нами совершенно обнаженным. Сельвина приподняла брови, с интересом разглядывая милорда.

– Хорошие данные, – одобрительно шепнула она на мне на ухо, когда мы вместе с ней затягивали корсет на недовольно ворчащем Десмонде. Поверх корсажа пришлось накинуть пелерину, чтобы скрыть плоскую грудь. На лицо ему Сельвина наложила яркий макияж, щедро напудрила кожу и нарумянила щеки.

– Я бы с такой дамой бесплатно не пошел, не то что платить деньги, – заявил Десмонд, придирчиво разглядывая себя в зеркало.

– У меня и пострашнее девочки были, – отозвалась мадам. – И на каждую находился покупатель. Не стоит больше задерживаться, ступайте вниз, Спайк проводит.

Я судорожно вздохнула и взялась за дверную ручку. Пора уходить.