Текст книги "Let's go to Гоа"

Глава 4

«Любовь – это временная слепота на прелести других женщин», – припомнился мне афоризм кого-то из великих, когда я увидела Стаса. Вид у него был влюбленный.

Мы с ним встретились на входе в ресторанчик. Стас вручил мне бордовую розу (опять розу!), приложился к щечке и принялся нахваливать мой измененный образ.

– Ничего себе метаморфоза! – оценил Стас. – Смело и выигрышно. Тебе страшно идет.

– Мне тоже понравилось, – призналась я.

И сунула нос в бутон розы. Он не пах вовсе, но я блаженно улыбнулась, потому что так было принято – нюхать подаренные цветы и блаженно улыбаться.

– Ты стала немножко другой, но твоему имиджу это только на пользу, – уверил меня Стас.

– Спасибо, – мурлыкнула я, стараясь выглядеть довольной.

На самом деле меня снедало раздражение. Раздражение на саму себя. Господи, ну что мне стоило, глупой корове, сменить раньше своего парикмахера? Нет, я уныло ходила к одной и той же тетке в течение пяти лет, и она стригла мне мое каре, даже не предлагая хоть как-то поэкспериментировать.

Помнится, и Петухов мне что-то такое говорил по поводу изменений во внешности, но я так на него тогда разозлилась, так громко кричала: мол, если ему во мне что-то не нравится, так пусть катится к той, которая нравится больше. К моему совету Петухов прислушался, а я так и не потрудилась вдуматься, что он конкретно имел в виду.

– Всегда поражался, как женщины смело меняют свою внешность, – говорил тем временем Стас. – Знакомишься с блондинкой – под венец идешь с брюнеткой, разводишься уже с рыжей. И это не считая макияжа, татуажа и пирсинга. Такое впечатление, что у тебя все время разные подруги жизни!

– О, я смотрю, у тебя большой опыт межличностных отношений, – заметила я.

– Да нет, я это образно говорил.

– Но с хорошим знанием темы!

– Ладно, признаюсь, у меня был опыт совместной жизни, но до брака так дело и не дошло. Я в общем-то за постоянство, а ее манил дух перемен. А у тебя?

– У меня дошло, но ничего путного из этого не вышло.

– Ну что ж, отрицательный опыт – это тоже опыт.

Мы сделали заказ, причем Стас с уверенностью выговаривал труднопроизносимые десерты, не сверяясь с меню. Из чего я сделала вывод, что я далеко не первая барышня, приглашенная на кофе в данный общепит.

– Ну что, ты уже подготовилась к путешествию?

Я открыла рот, чтобы рассказать о непреодолимых трудностях, стоящих у меня на пути, но вовремя спохватилась, что на первом свидании этого делать не стоит. А то еще решит, что я намекаю на материальную помощь, потом ищи-свищи его на просторах нашего города.

И хотя я не строила на его счет далекоидущих планов, я повела себя согласно основным правилам обольщения. Стала нести чушь о том, что мне боязно отправляться в неведомые страны в одиночестве. Меня хватило на четверть часа, но суть сводилась к тому, что приличные девушки сами по курортам не шастают, а я самая что ни на есть приличная.

– Я тебя понимаю, – сказал Стас, приняв мой лепет за чистую монету. – Я тоже не люблю куда-нибудь ездить один. Но в данном случае я тебе могу помочь. У меня там сейчас друг работает, я вас состыкую, и ты уже не будешь беспризорницей.

– Где там? – сбилась я с инфантильного тона.

– В Гоа. Представляешь, он устроился гидом-переводчиком в одну туристическую компанию. У них с несколькими отелями заключены договоры, и он обслуживает группы туристов, возит их по местным достопримечательностям.

– А что, там много достопримечательностей? – спросила я.

И чтобы он не сомневался в моем полном географическом невежестве, я ему призналась, что раньше даже не слышала о таком курорте. Стас и глазом не моргнул, видно, малограмотные девушки ему уже попадались. Он был не прочь выступить в роли просветителя.

– Ты не представляешь сколько! Там куча христианских церквей, католических соборов, индуистских храмов. Мы с другом переписываемся по Интернету, он мне прислал такие фотки – закачаешься! Мне очень понравился храм Марути, воздвигнутый в честь бога Марути, сына бога Ветра. И собор Святой Екатерины прикольный, вроде алтарь и все такое, и тут же тебе купель в индусском стиле. Здорово, что ты сможешь все это увидеть своими глазами.

И на меня морем обрушилась информация о месте моего будущего отдыха. Мой визави объяснил, что Гоа – это штат на западном побережье Индии, который как раз омывается водами Индийского океана. К тому же это бывшая португальская колония, поэтому в Гоа очень даже европейский дух, особенно в столице штата – Панаджи.

Диковинные названия резали слух, под ложечкой засосало, и стало радостно и страшно одновременно. Неужели я и вправду поеду туда?!

– А вообще, ты в какой отель едешь?

– Пятизвездочный, – похвалилась я.

– Круто! А название у него имеется?

– Наверняка. Только я его не запомнила, какой-то там «Пляж»… нет, не помню. У меня после вчерашнего вообще голова не слишком хорошо варит.

Я, конечно, поймала себя за язык, да было поздно. Одним махом я напомнила ему, что, во-первых, я алкоголичка, во-вторых, уехала с вечеринки с другим мужиком и, в-третьих, у меня проблемы с головой. Я захлопала глазами, не зная, как исправить положение. Но Стас лишь слегка поморщился. Не стал язвить и вредничать, а снова принялся развлекать меня рассказами об Индии. И в результате мы неплохо провели время. Я почувствовала себя довольно подкованной для туристической поездки и почти поверила, что такое путешествие может быть приятным и безопасным.

– А чтобы ты не переживала и не боялась ехать, я сегодня же свяжусь со своим другом и попрошу взять над тобой шефство. Согласись, одно дело – когда едешь совсем в пустоту, а другое – когда знаешь, что о тебе есть кому побеспокоиться.

Я согласилась. Осторожно взглянув на часы, я поняла, что уже пора выдвигаться домой, ведь у меня по плану свидание с Артуром, а я еще даже до дома не добралась.

– Ты уже спешишь? – тут же отреагировал Стас.

– Не то чтобы очень… – замялась я.

Но дважды намекать не пришлось. Стас рассчитался по счету, оставил чаевые. Поймал такси и оплатил мой проезд, несмотря на мои слабые попытки этому воспротивиться. Настоящий джентльмен! В моих глазах его не испортил даже целомудренный поцелуй в щечку.

– Я уже скучаю по тебе, – сказал он.

– Созвонимся, – отозвалась я.

Ну не сторонница я с первым попавшимся прыгать в постель! Мне нужен разгон в пару-тройку дней, даже с тем, кто понравился с первого взгляда. При этом с обязательными кафе-ресторанами, прогулками по парку, походами в киношку, букетами цветов. Вот такая я несовременная.

И вообще, чем больше мужчина успеет вложить в женщину, тем более пылким он будет в сексе. Так утверждает многоопытная Катька.

В общем, пока я ехала в такси, решила не торопить события, тем более что они и так стали развиваться в нужную сторону. Я Стасу явно нравилась, и мне льстило его внимание.

Времени как следует подготовиться к рандеву с Артуром у меня практически не осталось. И хотя моя квартира была непривычно пуста – братец еще не явился, а кузина уже исчезла, – свободного времени мне не оставили.

На холодильнике висела записка от Катьки: «Пока ты прихорашивалась, я слазила в Интернет, накопала инфы о Гоа. Нашла фотки твоего отеля. Все сохранила в папке с одноименным названием на рабочем столе. Просвещайся, темнотища! Спасибо скажешь потом. Твоя добрая фея».

Я включила компьютер. Залезла в указанную папочку и успела прочитать жизнеутверждающее начало:

«Сказочная Индия. Божественный Гоа. Согласно древней индийской легенде, Гоа создал бог Парашурама – шестое воплощение бога Вишну…»

Интересно, а сколько всего было воплощений у Вишну?

«…Стоя на одной из вершин Западных Гат, примерно в том месте, где сейчас проходит граница между штатами Гоа и Карнатака, бог выпустил стрелу в сторону моря и приказал волнам отойти от берега до того места, куда упала стрела. На образовавшейся земле бог принес огненные жертвы, а затем заселил землю девяноста шестью семьями браминов».

– Прикольное решение жилищных проблем! – оценила я.

Далее шла сногсшибательная фраза:

«Великолепный мягкий климат, роскошные песчаные пляжи, ласковое солнце, аквамариновые воды Индийского океана, тенистые пальмовые рощи – отдых в Гоа незабываем».

На моем лице расползлась глупая улыбка. Я уже видела себя бредущей по белому песку пологого пляжа, на который с шумом накатывают волны Индийского океана. Под сенью пальм в бамбуковом бунгало местного бара суетятся брамины, изготавливая экзотические коктейли в волосатых кокосах. А в гамаке в ожидании меня качается некто, мускулистый, загорелый, сексуальный…

Идиллию прервала телефонная трель.

– Алло! – нехотя промолвила я.

– Нет, я не понимаю, почему ты его покрываешь! – заверещала трубка. – Ты что, сама развелась и его до развода хочешь довести?

– О господи! – простонала я.

– Как тебе не стыдно! Ты же его старшая сестра, почему же ты поощряешь Марка в его загуле?!

– Лена! – взмолилась я. – Почему ты на меня кричишь? Вы с Марком поссорились, так при чем тут я?

– А при том, моя дорогая, что стоит нам с ним поссориться, как он тут же сбегает к тебе! – зарыдала в трубку моя невестка. – А должен сидеть дома со мной и просить прощение! Как же нам мириться, когда он живет у тебя и домой глаз не кажет!

Я тяжело вздохнула. Я бы многое отдала, чтобы Марк поступал согласно уразумению своей жены, то есть сидел бы возле ее юбки, а не переезжал на мою жилплощадь! Но как донести эту простую мысль до его сознания, я совершенно не знала!

– В конце концов, должна же у тебя быть хоть какая-то женская солидарность! Я все понимаю, чужое семейное счастье может тебя раздражать, но Марк же твой брат! Неужели ты не можешь действовать в его интересах?!

– Но что я могу сделать? – растерялась я.

Лена так ловко замесила в одну кучу и женскую солидарность, и мою предполагаемую озлобленность на счастливые семейные пары, и призыв о помощи, что я даже не сообразила, с чего начать – с самозащиты или нападения.

– Ты не должна ему потворствовать! Вот он придет, а ты его выгони!

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – изумилась я.

– Верю! Любая бы на твоем месте поступила именно так. Но только не ты и не эта ваша Катенька! Как же, как же! Вы же родненькие, любименькие! Вы же друг за дружку горой! – заголосила Лена. – Ну, ничего! Ты тоже когда-нибудь окажешься в моей шкуре! Вот я тогда на тебя посмотрю, когда ты будешь дома одна куковать, а муж твой будет гулять направо и налево!

Лена бросила трубку. Я тоскливо вздохнула. К сожалению, в описанной ею шкуре я побывала благодаря Петухову, так что очень надеюсь, что мне ее уже не придется примерять. А Лену я не понимала. Нет, я понимала, почему она мне позвонила – надо же было на ком-то злость сорвать! Но вот продуктивности в таких звонках было чуть.

Опять запиликал телефон.

«Если только это Лена, поставлю ее на место, – решила я. – Ишь, моду взяла – оскорблять ни в чем не повинных людей! Кто ей виноват, что после каждой ссоры ее муж бежит от нее сломя голову!»

– Да!

И это «да» прозвучало грозно.

– Привет, звезда ночных тусовок!

Звонила Алина Никитина.

– Ты вообще-то мне звонишь? – решила я уточнить на всякий случай.

– Тебе, тебе. И не прикидывайся паинькой. Тебя только что по телику показывали. Ты что, не смотрела?

– Нет, – осторожно сказала я, – а что хоть показывали?

– Разврат в Содоме и Гоморре, – порадовала Алина. – Но я тебя поздравляю. Гоа – это круто! Отель хоть приличный подсунули?

– Пятизвездочный, – вздохнула я.

– Божественно. Наверное, на юге. Там покруче будет, чем на севере.

– Да?

– Балда! Ты хоть там чемоданы собрала? Когда улетаешь-то?

– Чемоданов нет, сложу вещички в котомку.

– Не ерунди, я тебе одолжу подходящую тару. Я летом «Самсонайт» купила на колесиках, не бог весть что, но если у тебя серьезно нет ничего лучше, то сойдет.

– Спасибо, конечно.

Я растерялась. Алина меня удивила. Мы, конечно, приятельствовали, но ее искреннее участие меня обескуражило.

– Обязательно купи крем от загара, там как раз начинается жара, можно запросто обгореть до волдырей. Бери с самым высоким защитным фактором.

Похоже, все вокруг знали и любили Индию, и только я имела смутное представление об этой стране.

– Хорошо. Спасибо за совет.

– Да ну тебя! Я же от чистого сердца. Слушай, а на работе ты еще появишься?

– А что, меня уже уволили? – испугалась я.

– Да нет, я просто спрашиваю. Тебе же к поездке готовиться надо.

– Ну если не уволили, то обязательно появлюсь, – уверила я коллегу. – Иначе где я возьму деньги, чтобы куда-то ехать?

Алина согласилась, что отъезд на курорт – дело хлопотное и затратное, пожелала мне успехов и распрощалась.

Не успела я прийти в себя, как позвонила мама.

– Так, это что такое? – вместо приветствия поинтересовалась она.

– Что? – затосковала я.

Прикидывать, кто меня сдал, не пришлось: мама никогда не берегла репутацию своей агентуры.

– Марк мне все рассказал. Так вот, знай: я категорически против! Что это ты вздумала! Не хватало еще подхватить заразу в этой Индии. Страна третьего мира! Рассадник инфекции и холеры!

Откуда у нее такие сведения?

– Никуда ты не поедешь! Одна, в диких джунглях, еще чего не хватало!

– Мама, какие джунгли? Ты что, «Маугли» вспомнила?

– Ты мне не груби! Мы с папой категорически запрещаем тебе даже думать об этой поездке. Немедленно поезжай в агентство и верни им эту путевку!

Мне стало грустно. Ну почему так всегда, стоит только почувствовать себя счастливой, как сразу находятся желающие испортить настроение. У меня на голове новая прическа, целых два новых кавалера, и даже с чемоданом проблема решена. И тут мама со своими запретами.

– Мам, с чего ты взяла, что я заболею холерой?

– Ну не холерой, так кишечно-вирусной инфекцией!

– Мам, я еду в приличный отель, там отдыхает полмира, и пока никто не умер от местного питания.

– Вот пусть полмира едут куда хотят, а ты никуда не едешь! Тридцать лет от роду, а мозгов – как у дитя малого.

– Мам, вот потому что мне уже тридцать, а не три и даже не пятнадцать, я могу делать все, что хочу. Я взрослый человек и буду сама решать, куда и когда мне ехать!

Это я зря. Ой, как зря! Мама тут же зашлась в рыданиях, бросила трубку. Но через минуту перезвонил папа:

– Знаешь что, Глория, ты, конечно, вполне можешь потащиться в эту свою Индию. И даже выйти замуж за какого-нибудь йога. Но матери грубить не смей! Совсем распоясалась, как я погляжу. Смотри, какая самостоятельная выискалась! Забыла, к чему приводят твои вольности?

– Папа, я все понимаю, вы за меня переживаете, – попыталась я быть толерантной. – Но это не тот случай…

– С Петуховым тоже был не тот случай! А что получилось? Фигня на постном масле – вот что! Я еще Катьке позвоню, вставлю ей как следует. И чего вы вообще в тот клуб потащились, вы что, старшеклассницы – по танцулькам бегать? Нашли себе приключений на одно место!

На заднем фоне слышалось, как суфлирует мама. Нет, ну это вообще ни в какие ворота! Они, значит, могут быть некорректными по отношению ко мне, а я должна соблюдать приличия! Я повторила папе, что поеду в Индию непременно, как бы они к этому ни относились, и в результате мы с ним тоже разругались.

Что на меня нашло? Обычно я стараюсь не конфликтовать с родителями, а тут вдруг разошлась. Но, с другой стороны, отчего это им вздумалось меня воспитывать? Похоже, им пора обзавестись внуками, надо будет Марка надоумить. Иначе они начнут воспитывать меня по второму кругу.

В раздражении я уткнулась в монитор компьютера.

«Гоа – одно из самых популярных мест отдыха в мире, – прочитала я. – Золотые пляжи на берегах Аравийского моря, богатейшая природа влажных тропиков, древние памятники, смешение стилей, культур и рас сделали штат Гоа совершенно непохожим на обычный образ Индии».

В этот момент опять зазвонил телефон.

– Да! – завопила я в трубку.

– Глория? Это Артур.

Черт! Я совсем забыла про романтическое свидание с мужчиной Катькиной мечты.

– Э-э, привет.

Прижимая трубку телефона плечом к уху, я поспешила выключить компьютер. Потом дочитаю.

– Я уже подъезжаю, – доложил Артур. – Так что можешь через пять минут спускаться.

Я соскочила с места и понеслась к гардеробу. Господи, что же надеть? Ведь абсолютно нечего! В последнее время я так часто стала в этом убеждаться, что скоро обрасту комплексами, как старый пень мхом.

Новых колготок я так и не купила, поэтому оставался брючный вариант. Самые приличные из своих брюк я уже продемонстрировала на дискотеке, теперь они валялись в стирке, все в подозрительных пятнах. Оставались старые клетчатые и темно-синие со сломанной молнией. Негусто. Раздумывать над обозначившейся дилеммой было некогда, поэтому я нацепила джинсы и свитер. Буду демократична.

Ровно через пять минут я выскочила из подъезда. Его роскошная машина красовалась на всеобщем обозрении. Огромное черное блестящее тело автомобиля поблескивало совершенно непрозрачными стеклами. Под громкое шушуканье соседок я гордо продефилировала к ожидающему меня Артуру. Дернула дверцу. Заперто. Что такое? Я дернула сильнее.

Откуда-то сзади послышался сигнал, на который я, конечно, внимания не обратила. Я постучала в стекло костяшками пальцев. Никакой реакции! Он что там, умер?! Неужели ему тяжело открыть изнутри? Я опять подергала дверцу. Сзади опять просигналили. Я нервно обернулась. К подъезду мягко причалил точно такой же автомобиль. Из него появился Артур и помахал мне рукой.

Мама дорогая, если Артур там, то к кому я ломлюсь?!

Отскочив от машины как ошпаренная, я побежала к автомобилю Артура. Проклятые японцы, понаделали совершенно одинаковых «тойот» – пойди разбери, где чья.

– Привет, – сказал Артур.

Облобызал щеку и проводил к пассажирской дверце. Галантно распахнул ее передо мной и едва ли не усадил меня вовнутрь. Позор! Как я могла так опростоволоситься?

– А это мой знакомый, – самым беспечным тоном произнесла я, махнув в сторону злополучной «тойоты». – Вот, решила поздороваться, а его нет в машине. А я не вижу – стекла-то тонированы!

– А ты знаешь Солнцева?

– Какого Солнцева? – спросила я, глупо хлопая глазами.

– Депутата Госдумы, это его машина, – пояснил Артур. – Интересно, к кому он приехал.

Из пунцово-красной я стала бордово-фиолетовой. Желая не выглядеть в его глазах лаптем, я ухитрилась превратить себя в валенок.

– Наверное, я машины перепутала, – пролепетала я, пока он не стал расспрашивать, бывала ли я на даче Солнцева и видела ли смешных карликовых поросят, которых разводит его теща.

– А тебе очень идет твоя новая прическа, – сказал Артур.

– Спасибо, – выдавила я из себя, не зная, куда деваться от смущения. – И за розы спасибо тоже.

– Дарить цветы красивой женщине – приятная возможность почувствовать себя мужчиной.

И чтобы уж окончательно добить меня, он сказал, что мы едем ужинать в «Амфитеатр». Я сглотнула. Он что, совсем сдурел? Сам же говорил, что мы едем… Господи, куда мы там должны были ехать?

– Надеюсь, ты не против?

«Против» или «за» – роли не играет! Меня в «Амфитеатр» даже не пустят! В таком-то наряде!

– Я… э… да нет…

Может, сослаться на внезапную занятость? Уж хватит позора на сегодня!

«Амфитеатр» – это ультрамодный ресторанный комплекс, с барами, ресторанами, казино, открывшийся совсем недавно и поэтому пользующийся бешеной популярностью. Иметь дисконтную карту «Амфитеатра» в визитнице – необходимость, если причисляешь себя к сливкам общества.

Здесь выступали звезды эстрады российского масштаба, приезжали веселить публику «Наша Russia», «Comedy-club» и Елена Воробей, танцевали шоу-балет «Тодес» и артисты Национального шоу трансвеститов из Таиланда. Праздники, проходящие в стенах «Амфитеатра», транслировали местные каналы, и от блесков бриллиантов тусующейся публики слеп экран моего телевизора. Собчак недавно вела там вечеринку в стиле фэшн-тайм. И кто-то, то ли Зайцев, то ли Зверев, назвал «Амфитеатр» элитным заведением для высшего общества.

Короче, куда он меня везет в старых джинсах?

– Знаешь, о таких вещах лучше предупреждать заранее, – не выдержала я. – На мне совсем не подходящий для такого случая наряд.

Артур краем глаза оценил мой внешний вид и небрежно пожал плечами:

– Ну, если хочешь, мы можем вернуться, и ты переоденешься в вечернее платье. Но я не думаю, что кому-то есть дело до твоей одежды. А мне ты нравишься в любых нарядах.

Его комплимент я пропустила мимо ушей, зато перспектива вернуться домой для переодевания повергла меня в панику. О боже, только не это! Ведь у меня нет вечернего платья! Вместо него есть нечто, что я называю «вечерним платьем», но это надо было отправить в мусорку еще лет пять тому назад!

Ага, вот и комплексы! Я так и знала.

– По твоему лицу я вижу, что тебе не хочется переодеваться, – засмеялся Артур, – и правильно: такой красивой женщине, как ты, вообще не следует заморачиваться по поводу одежды!

Я припомнила с десяток красивых женщин, начиная от Мэрилин Монро и заканчивая Дженифер Лопес, которые не чурались разрабатывать собственные линии одежды. Не говоря уже о том, что они выкидывали бешеную часть своих заработков на шмотки с известными лейблами. Но куда им до меня – неземной красавицы! Ясное дело, им надо хоть чем-то срамоту прикрыть, а я могу себе позволить пару фиговых листиков, при моих-то сногсшибательных формах!

Я повернула голову и вгляделась в профиль Артура. А ну как он надо мной глумится? Римский профиль, твердый подбородок, четкая линия губ, непроницаемое выражение лица. Нет, вроде бы не издевается. Тогда что? Неужели он говорит искренне?

Пока я ломала голову над этим феноменом и поддакивала в нужных местах, делая вид, что поддерживаю беседу, показался «Амфитеатр». Припарковавшись на стоянке, Артур вынул меня из автомобиля. Я постаралась не сутулиться и не втягивать голову в плечи, когда мы проходили мимо охраны. И даже не хлопнулась в обморок, когда мне навстречу вышли две дамы: одна в мехах, другая в декольте. Нам, джинсовым демократам, все нипочем!

К счастью, заказанный им столик оказался в уютном крохотном зальчике французского ресторана, да к тому же в углу, где меня никто не мог разглядеть. Я немного приободрилась и смогла внятно отвечать на вопросы Артура.

– Ты впервые едешь за границу? – спросил он, продолжая нашу беседу о моей поездке в Индию.

– Нет, я уже была в Анталии, – похвалилась я.

– Понравилось?

Мне показалось, что это вопрос с подвохом. «Для таких, как он, – подумала я, – Турция – дыра, где толпами отдыхают такие, как я. Ну и черт с ним!»

– В принципе понравилось. Мы с мужем жили в хорошем отеле, обслуживание – all inclusive, куча бассейнов, турецкая парная, вежливый персонал… – Я пожала плечами. – Да, понравилось.

– Ну, тогда тебе и в Гоа понравится. Там тоже все в высшей степени культурно. Примерно как в Турции.

Опять издевается? Я подозрительно покосилась на Артура.

– А ты там бывал?

– Нет, – ответил он. – Но слышал много положительных отзывов от знающих людей.

И он поделился некоторыми из них. Почему-то Артуру я не стала жаловаться на свои «девичьи» страхи. Наверное, права Катька, я инфантильна и могу общаться на равных только с ровесниками. А те, кто старше на пяток лет, вызывают во мне что-то типа пиетета, переходящего в ступор.

Артур заказал легкий ужин, с обязательным фуа-гра, устрицами и вином с каким-то сложным названием. Я внутренне содрогнулась. Каким образом есть это самое фуа-гра, а тем более устрицы, я понятия не имела, вдруг какими-нибудь наисложнейшими приборами? Припомнились Джулия Робертс и сцена из «Красотки»… Меня затошнило. Из его заказа следовало, что придется сидеть снова в луже, где мне по большому счету самое место.

Интересно, когда этому самцу надоест чучело по соседству?

– Знаешь, Гоа – это не совсем Индия, – вещал тем временем Артур, – это отдельный мир, в котором девственная природа сочетается со всеми благами цивилизации. Кстати, европейцами-первопроходцами, открывшими Гоа для туризма, были хиппи. Для них это был рай земной: теплый климат, красивые пейзажи и никакой тебе урбанизации и глобализации.

– Заманчивое местечко, причем не только для хиппи, – согласилась я.

И тут позвонил Марк с закономерным вопросом: а где меня, собственно говоря, носит? Пришлось признаться, что у меня романтическое свидание. Артур сидел с иронической улыбкой на лице и даже не старался скрыть, что не слышит моих оправдательных речей.

– Это мой брат, – сочла необходимым пояснить я. – Он сбежал от жены и отсиживается в моей квартире.

– Вы с ним дружны? – спросил Артур.

– Он очень переживает, что его некому покормить ужином, – отшутилась я. – Мужчины так беспомощны в этом вопросе.

– Тебе просто не попадались самостоятельные особи, – заявил Артур. – Уверяю тебя, среди нас есть и такие.

Я, честно говоря, сильно сомневалась, что мне и в дальнейшем попадется хоть один такой экземпляр. Не с моим везением! Хотя, может, он на себя намекает? Следует немного разузнать о нем самом. Я же не собираюсь с этим типом под венец, поэтому плевать, если он сочтет меня чересчур любопытной.

– А чем ты занимаешься? – спросила я. – Ты бизнесмен, политик или светский лев?

– Я дипломат.

– Да ладно!

– По призванию, – засмеялся он. – У меня есть свой бизнес, но одно время я занимался политикой, ты угадала. А сейчас я решил построить отель на юге. Это очень перспективное вложение денег.

Сколько стоит земля на юге России, я себе представляла не понаслышке, поэтому сделала вывод, что бабок у него немереное количество. А может, у него есть карманные инвесторы? В любом случае человек, решивший строить отели, по моему мнению, – темная лошадка. Хотя, может, он внебрачный сын индийского раджи, вон сколько об Индии знает!

– У тебя в отеле будут жить «олимпийцы»?

– Скорее те, кто захочет быть причастным к Олимпиаде.

Да, права Катька, солидный мужчина попал в наши сети, только вот как его угораздило?

– А как обстоят у тебя дела с семейным положением? – решила я пойти ва-банк.

А что? Нам терять нечего!

– Был женат, разведен, есть ребенок, – усмехнулся он.

Ну что ж, хоть какой-то изъян в человеке нашелся. Имеется в виду бывшая жена, хотя наследник – это тоже не так уж хорошо. В смысле для той, которая возжелает создавать с ним семью.

Нам принесли вина. И мы выпили с ним за опыт прошлого, потом за будущее счастье, потом за детей. Это я предложила, а заодно выяснила, что его сыну девять лет. И видятся они редко, потому что его жена живет в другом городе.

Алкоголь помог мне расслабиться, и я почувствовала себя увереннее. Но краем сознания успела подумать, что надо прекращать бегать на свиданки к Артуру, а то так и спиться не долго.

– Пойдем потанцуем? – спросил Артур.

– Лучше еще поболтаем, – отказалась я.

Демонстрировать народу свои старые джинсы желания так и не возникло. Мы снова вернулись к теме моего путешествия, и Артур принялся делиться своими знаниями об этом индийском курорте. Я налегала на принесенные яства и слушала его разглагольствования.

Оказалось, в Гоа проходят какие-то уникальные трансвечеринки на нелегальных пати. К моему стыду, я даже не слышала о «трансовой» музыке.

– Ничего страшного, – уверил меня Артур, – зато ты сможешь ее послушать и даже привезти в подарок своим друзьям диски. В ней есть некий релакс.

Он говорил, а я сидела и пыталась понять, нравится ли он мне, или я его боюсь. Выходило, что в целом мне он очень даже нравился, но в его присутствии я не могла не напрягаться.

– О чем ты задумалась? – спросил он и нежно коснулся рукой моей щеки.

Я замерла как удав перед кроликом. Одновременно захотелось прижаться к нему и отпрыгнуть на недоступное расстояние.

– У тебя был такой взгляд… – его голос как-то странно дрогнул, – как у маленькой девочки. Сразу захотелось тебя защищать и оберегать.

По большому счету я была не против того, чтобы кто-то взялся меня спасать от самой себя и оберегать от других. Неужели этим спасателем может стать Артур?

К счастью, он убрал руку, и наш ужин закончился без эксцессов: я не перевернула на себя шафранового соуса и не разбила бокал с вином. Более того, нам удалось покинуть ресторан так ловко, что я не попалась на глаза большому количеству разодетой публики. С меня было достаточно презрительно-недоуменных взглядов.

Но стоило нам оказаться в машине, обстановка опять обострилась.

– Может, поедем ко мне? – спросил Артур.

– Уже поздно, – уклонилась я от прямого отказа.

– Как ты относишься к кальяну?

– Никак не отношусь, я его в жизни не курила.

Да что же это за издевательство над женщиной!

То фуа-гра, то кальян. Что он за человек такой?

– Надеюсь, ты любишь хороший кофе? Я готов тебя им угостить.

– Я люблю кофе, – призналась я.

А сама удивилась: почему было не выпить этого самого кофе в ресторане? Ответ, как оказалось, лежал на поверхности.

Через пару кварталов он свернул к элитному жилому комплексу, состоящему из пяти домов. При виде его машины охранники подняли шлагбаум, и мы припарковались у первого дома.

– Куда мы приехали? – с обидой в голосе поинтересовалась я.

– Ко мне. Ты же сказала, что не против кофе.

Я почувствовала себя, как на экзамене по алгебре: решение суперсложной задачи скрывалось где-то рядом, но мои мозги разгадать ее были не в состоянии. Я как зомби вышла из машины. А что мне оставалось? Забаррикадировать дверь? Устроить истерику с воплями: «Верни меня обратно домой, с нами, принцессами, так нельзя?!»

С мрачным выражением лица я зашла с ним в подъезд. Лифт вознес нас в пентхаус. И я попала в мир дизайнерского искусства. Квартира Артура изобиловала последними новинками техники и вычурной мебелью. Я обреченно брела по комнатам за хозяином, горя желанием сбежать отсюда сию же минуту. Но достойного предлога не придумала, а уйти без такового помешала природная трусость.

Он зажег в гостиной камин, включил красивую музыку, принес вина и даже сварил кофе. Я рассматривала фотографии, выставленные на каминной полке. Он объехал весь мир. Из того, что я смогла узнать, были: Эйфелева башня, Букингемский дворец, пристань с венецианскими гондолами, Колизей, пирамида Хеопса. Остальные памятники архитектуры и зодчества что-то смутно напоминали, но идентифицировать их я не смогла.

– В детстве я мечтал быть капитаном дальнего плавания, потом путешественником, а в юношестве страдал любовью к фотографии, – сказал Артур.

– Что ж, тебе удалось воплотить в жизнь свои детские мечты, – отметила я, принимая от него бокал.

– Все, кроме командования пиратским фрегатом, – засмеялся он.

Радушный хозяин показал мне кое-какие сувениры, привезенные из дальних странствий, рассказал пару занимательных историй об обычаях тех стран, в которых побывал. И мы незаметно прикончили бутылку вина.

Это было какое-то особенно пьянящее вино, потому что я окончательно захмелела. И пошла с ним танцевать. Мы танцевали-танцевали, а потом начали целоваться.